第四届北斗杯结束後的隔天。绽蓝色门帘上写着「万福」两个的拉面店前停了一辆天空蓝色的日产小型车ｃｕｂｅ。
从助手席走出来的是芦原，关上门之前对车里的人说，
「那我进去罗！」
「嗯，别忘了帮我拜托秀英君跟进藤君打声招呼，还有不要喝太多唷！」
坐在车里的人是市河，芦原跟她的交往已经进入第三年。
「哪有人中午就大开『喝』戒的啊！这里又是拉面店…。」
「提醒你嘛！不行吗？」
市河的声音拉高了一点，芦原赶紧改口，
「可以可以！当然可以！那……待会再去你店里接你。」
「嗯，早点来喔，还要去买东西呢！」市河满意地一笑，把芦原刚买不久的新车开走。
很明显，芦原被市河吃得死死的，所谓，最先爱上的人总是比较吃亏，这句话套用在这对恋人的身上绝对行得通。
目送着市河离开之後，芦原带着安心的笑容掀开门帘打开拉门走进店里。
有点重量的拉门「喀啦喀啦」地发出声响，店里的老板和两个徒弟精神饱满地喊了声「欢迎光临」。
＊ ＊ ＊
坐在最里面桌的几个人向芦原挥了挥手。在场的人有牙木、社、越智和洪秀英四个人。牙木是本届北斗杯的团长，社和越智则是参加本次大赛的成员。芦原则以前任团长的身分也来参一脚。
今年北斗杯，秀英担起大将的重担与亮对战，只可惜以三目半败北。会後，社和越智都向秀英邀局，早上在秀英伯父开的棋会所对奕後再到万福吃碗拉面。
这个不成文的惯例开始於第一年的北斗杯。
「塔矢君不能来吗？」看到来的只有芦原一个人，秀英有点失望地问。
「亮要我跟你说一声抱歉，棋院突然联络他要采访，没办法来。」
「真可惜，我还想利用时间跟塔矢君再对奕一次呢。」
社空出了个位子给芦原并问他：
「采访？以最年少之姿摘下十段头衔的专访啊？」
「好像是吧？卡到北斗杯就顺延到今天了。」
「你们东京本院最近是不是太沉闷了一点啊？就他一个人风光。」
「如果今年北斗杯，社君有抢下其中一个大将之位，我们东京本院的每个人都会非常恭敬而且毫不反驳地接受你的教训。」
越智拿出手帕，擦了擦眼镜，完全不把社的挖苦当作一回事，还反将了一军。
「去。」
跟过去比起来，这几年的日本棋院可以说是年轻棋士最活跃的时期。
伊角、和谷、越智、奈濑等人的实力也都陆续获得各方的认同，给日本棋院注入了许多年轻的活力。只是，依目前的成绩和受瞩目的程度来看，跟亮比起来还是相形见绌。并非其他年轻棋士真那麽技不如人，而是亮的表现太杰出了。
不久，点的面上桌了，吃了个七分饱的时候，又开始寒喧了一番。
「乾脆社转来东京本院吧？可以跟亮战个够。」芦原打趣地说，
「开玩笑，关西棋院的约一签可是七年耶。况且我也不想转，到死也要当关西鬼！叫上头的人去把进藤找回来啦！」
芦原叹了一口气：
「真没想到进藤申请交换留学没通过，最後还是自己跑到韩国去了。如此一来理事会的人紧急煞车，把公开筛选改成棋院指派的用意不就白费了吗？我看理事会的人真的会被他气死。」
「什麽意思啊？日本这边不是本来就打算用指派的了吗？来了一个台湾人。」
交换留学是第一年试办，只决定了日本和韩国各自派出一名棋士进行一年的在籍交换，选拔的方式则由棋院各自决定。韩国棋院采用的是公开筛选，交换过来的人是一个１６岁的两段棋士。
「嗯…」应该说吗？在韩国人的面前…。芦原想了想，
「其实…本来是公开筛选的，只是提出申请的只有进藤君一个人。」
「嗯？是这样吗？」
越智接着说：
「交换留学的制度一贴出来之後大家都在观望。每个人心里都有一个顾虑…，一个『向来只有外国人到日本棋院来学棋，从来没有日本人到外国去学棋』的顾虑在。也许有人有兴趣，但是没人想当第一个。」
从近几年国际比赛的结果来看，韩国的成绩可说最亮眼，若问到现今围棋最强的国家是哪里？大概大家都会回答是韩国吧。而这样的答案，很多人选择漠视。尤其是担任常务理事的高段棋士们。
「关在自己的壳里出不来」，芦原想起绪方好像是这麽说的。
牙木苦笑了一下：
「谁知道打破这个传统的会是进藤那小子。而最讽刺是…他还是棋院一直很看好的双箭头之一。他本人一点都不觉得不妥，但理事会的大老们可拉不下这个脸。说什麽也不肯放进藤去。於是以素行不良为由，把他的申请退回去了。」
「素行不良？」这是秀英没有听说过的。
「去年年底正好有一些不利於进藤的报导，什麽『半夜飞车』也就算了，毕竟那家伙极有可能做；但是连『女性关系复杂』都被写了出来，这就太超过了！都八百年前的事情了还在挖根本一点证据都没有。那些小杂志社，去。怎麽就不来挖我的？挖绪方老师的？」
「那时候进藤人红嘛！不过你不用担心，社！只要今年的关西棋院名人赛你能打进循环赛，保证你的『是非』会比进藤多！」
牙木语带玩笑地恐吓着社。
「呜哇那可免了，棋赛我会加油，至於那些八百年前的『是非』嘛……，完了…。得先打个预防针才行。」
「哦？社君又有女朋友啦？这麽紧张，敢情这次是来真的？」
「芦原兄，不关『您』的事！被你知道的话全世界的人都要知道了。我什麽都不会透露的。 秀英，那进藤在韩国怎麽样？以前的三足鼎立现在只剩下两足，怪寂寞的。」社赶紧转移话题。
「他很好，还要我跟大家问好。虽然以约聘棋士的身分不能参加国内的头衔赛，也不能参加世界棋赛的选拔，但是韩国跟日本比较不一样，就算手合赛也有很多跟高段棋士对奕的机会。我觉得进藤每天都很有斗志。」
「对了，秀英君，我一直想问。进藤再怎麽说也只有三段，严格来说还没闯出什麽名号，韩国棋院会跟他签约，真是满让人意外的。」
「牙木，你的消息也太不灵通了吧？有桑原老师，绪方先生，仓田先生这三大头衔的拥有者帮他背书，哪里不能去？」
芦原一副「我这个包打听可不是干假的」的得意表情。
「嗯，这也是原因之一。但是我觉得，最大的原因还是因为进藤所下的棋。在韩国，研究日本江户时代棋谱的人很多，秀策流更是不可或缺的一门。进藤的棋出自秀策流却又不同於秀策流，在北斗杯的时候我们国内的棋士就满注意他的棋路了。」
「围棋这部分，根本轮不到我们担心，进藤那家伙还会有问题吗？最重要的是，他去的时候连句『安泥安歇喔』都不太会讲，语言没问题吧？他该不会去到那边成了哑巴吧？哈哈！」
「没问题啦！韩文跟日文的文法百分之八十一模一样，很多外来语的用法汉字的发音也都很像，才三个月就已经讲得很好了！」
「说起来，进藤是那种觉得『有必要』就会学得很快的人。而且韩文又不太用汉字，没有汉字的世界，正好趁了他的意也说不一定。」
牙木身为和谷研究室的最年长者如此剖析，随即得到了其他人的点头附和。
「对了，前一阵子在ｍｓｎ上遇到进藤，听他说什麽宿舍有门禁他受不了的，想搬家。结果怎麽样了？」
社偶尔会在线上遇到光，但是最近光都不太上线，不知道是不是搬家的关系网路还没安装好。
「嗯，他搬出来了。现在我跟进藤还有永夏三个人租了层公寓住在一起。」
「ㄟ───！？」
秀英的发言让在场所有人都惊呼了一声。
光和永夏两个人可以说是不打不相识。
本来就都对古棋谱有兴趣又有研究的两个，当初的误会解开之後，那种水火不容的气氛就仅限於对奕之上。
只是毕竟语言不通，光和永夏的对话总是有秀英或亮架在中间当桥梁，这两个也就一直被外界认为，他们还是处於看对方不顺眼的状态。
「真是意想不到的组合啊？水跟火也能容在一起？我看你还是快点回去吧，秀英君！你们家搞不好已经被他们两个拆了！」
「呵呵，你不用担心啦，芦原先生！他们除了说话比较不客气，有时候会故意找对方碴之外，其实相处的还满融洽的。有一次还看到他们在讨论韩国的脏话和日本的脏话哪个比较脏呢。」
「他们不是在对骂吗？」
「不是，是在讨论。很认真地在讨论！」
「喔。真和平啊。」但是…，为什麽是脏话？这是大家心里的疑问。
「看来进藤在韩国棋院过得还算顺利喔？可以放心了。老实说，呃…，你不要介意喔，秀英君。」牙木顾虑了一下秀英才说，
「之前看了个奇怪的节目。听说韩国人的日韩情节还满严重的，百分之九十九的韩国人都很讨厌日本人…。我和和谷还有伊角听完之後当时脸都绿了。还好只是奇怪的节目。呵呵。」
「那个，牙木先生，虽然我不知道那个统计是怎麽来的，但是绝对是真的。」秀英静静地喝了一口冰开水，
「啊──？」是真的？
「进藤刚来的时候，嗯……，其实真的满辛苦的。毕竟是第一个来韩国学习的日本人…，而且还小有名气。应该怎麽说呢？…不至於是『过街老鼠』，但绝对是『众矢之的』。几乎每天都会收到挑战书，结果当然有输有嬴。
不过面对每一场挑战，不管对方是谁，进藤都是全力以赴，输的时候虚心检讨，赢的时候不骄傲。这种随和的个性和对围棋的执着让他很快就跟棋院的人打成一片。前一阵子他才在喊『最近都收不到挑战书很无聊』呢！」
「哈哈，进藤这小子，果然丢到哪里都能活得很好，适应力真强啊！」
「嗯，我也必须更努力了。看来修行了这麽一年之後，进藤又会变得更强回来了喔！一年之後的三足鼎立，我可不能弱掉啊！」
「你们真的觉得，进藤有这麽容易能回来吗？他递的可是辞呈耶。」一直没有插话的越智提了一个最实际的问题。
「说到这个…，就真的很想剖开死进藤的脑袋来看看！到底都装什麽鬼东西啊？有必要为了一张只拍到车牌和背影的照片就接受棋院『自我惩戒』的要求吗？而且都说是『自我惩戒』了，有必要弄到辞职这麽严重吗？自己给自己禁赛个一个月也就够了吧？搞得现在这麽复杂！我看他到时候怎麽回来！」
秀英把筷子放好，说：
「我吃饱了，谢谢招待。 关於这个我也有问过进藤。契约结束了之後有什麽想法，毕竟他都递辞呈了。他说会再参加一次职业棋士考试，从初段开始。」
「从零开始啊？升段一年只能一次，进藤君要追到现在的四段又要花个三四年。真是亏大了。进藤君的决定太鲁莽了。」芦原抓了抓额头，叹了口气。
牙木手抱胳膊说，
「是不是要从零开始还很难说。我听和谷说，被拍到照片的那天是１月６日，而那天进藤其实一直关在家里睡觉。
就在前天，进藤的邻居得知进藤因为这件事自我惩戒辞职了的事，跑来向棋院的人解释，说照片里的人是他，不是进藤。
那天他跟进藤借了车到山里跟人尬了一下，没想到会被拍到，更没想到日本棋院会是这麽个大惊小怪的组织。啊…，这是那个人说的，不是我。
也就是说，飞车的人不是进藤，他根本没有接受处罚的责任。」
「太好了，搞不好还有挽救的余地！秀英，记得跟进藤说一声！」
「嗯，我知道了！」
「不过，为什麽进藤君当初不说呢？还什麽『我的自我惩戒就是这个！』当天就递了一张辞呈出来，第二天还飞到韩国去。这除了鲁莽还能说什麽呢？」
「老是因为私生活被盯，他已经受不了了吧？整天职业棋士就要这样，要那样的，真的很烦耶。」
社也跟光一样有着共同的烦恼，不想被传统的棋士守则束缚。
越智冷冷地一说：
「他本来就想离开日本了吧？棋院的惩处只是个起爆点。就好像要告诉理事会的人『谁都别想绑住我』一样，飞了。始料未及的结果。」
社和越智的话一说完，大家就沉默了。
「韩国的小哥，光拜托的东西都张罗好了！特别服务！」
看着光长大的万福老爹从柜台探出头来，拿了一个放了保温瓶和密封盒的纸袋交给秀英。
「非常谢谢你。」
「那是什麽？」社提了个在场每个人的疑问，
秀英不好意思地笑了笑，
「进藤交代要外带的拉面…。」
「天啊…。拉面还能外带啊？还搭飞机送到韩国去。太夸张了吧？老爹！不公平！我也要外带回去大阪！」
「我们的ＶＩＰ服务只提供给十年以上的客人，社应该还有…七年吧？七年之後一定帮您服务！」
「真没诚意，到时候我孩子都不知道生第几个了！」
社和老板的对话逗得大家哈哈大笑。
离开万福之後，芦原帮秀英叫了一辆计程车让他搭到机场。坐上车时，秀英说了一句大家都摸不着头绪的话，
「希望各位有机会一定要来韩国一趟，你们一定会跟我一样吓一跳的！」
然後计程车就这样开走了。
「…那家伙在说什麽啊？」
耸肩摇头，没人知道秀英想表达的到底是什麽，一行人就这样解散了。
＊ ＊ ＊
晚上七点，芦原到棋会所接市河，开着车到大卖场买了一些食材後，往亮家出发。
手合，各地的围棋大会，围棋教室讲师，碁圣战，北斗杯…，升上六段之後亮的工作量变得比以前更多了，芦原和市河总是担心亮有没有好好吃饭，怕他太操劳。今天乾脆跟亮约好到他家一起做饭，聚一聚。
把车子停在附近的停车场之後，芦原和市河提着东西走在通往塔矢宅邸的巷子，来到门口，按了一下电铃，站了一会儿，还是没人出来应门，
「亮不在吗？」
「我去院子看看。」市河说着就绕到院子去。
深蓝色的夜幕下，亮一身西装蹲在花圃前面发呆，回廊的门是敞开着的，屋里的白色日光灯照在亮的背上，有一种单薄的感觉。
「亮，我们来罗！」
突然的搭话声，亮小小吓了一跳，连忙站起来道歉，
「…不好意思，我没听到门铃声。」
「不要紧！亮在看什麽啊？看到出神。」
市河温柔地一笑，看了一下花圃，看到泥土里长了出一株看起来杂草一样的植物，
「啊啦，这不是向日葵的花苗吗？」
「好像是吧。」像这样的花苗亮去年也有看过一次，但是事隔一年，亮只觉得眼熟，不太确定「牠」是否就是去年曾经站立在这片花圃里的那种花。
「啊！又长出来啦？我记得去年这里的花圃被真柴破坏之後，亮和进藤君就在这里种了一些新的花草，进藤开玩笑地放了一颗向日葵的种子到土里去，没想到长得满好的。开花的时候应该有两公尺高吧？简直像棵树一样！」
芦原想起去年夏天，这个院子的情景，一朵大大的向日葵伫立在这片以蓝紫色和白色桔梗花为主的花圃里，真的很突兀。於是笑了笑。
当初还没开花的时候，就常让他觉得纳闷，怎麽就留着这根奇高无比的杂草不修剪，正想伸手去把牠拔掉时，还被亮连忙阻止了。
那时候他才知道，原来是向日葵。
「可是今年我没有种。而且去年的那株…最後被台风折断了，什麽都没有留下来。」
亮沉默地看着绿色的花苗，细细的绿枝托着圆圆的叶子。
市河轻轻碰了一下圆圆的叶子，笑着说，
「也许是当时的种子掉到土里了吧？向日葵的适应力很强的。落到土里几乎不需要任何特殊的照顾，种子就能发芽。只要有充足的阳光，充足的水分，再给牠适当的养分，就能长得又高又壮了。是很强韧的花种唷。」
「…这样啊。」听着市河的话，亮静静地答着。
「好了，花的话题就此打住！准备食材吃饭吧！亮，你怎麽还穿着西装？回来就蹲在这里看花啊？」
市河话锋一转，注意到亮打扮，再怎麽看都是工作时才会穿的服装。
「不是，我也刚到家不久。」
「那快去换衣服吧，我跟芦原先去厨房把菜切一切。我们今天买了好多菜，亮要多吃点喔！」
「嗯，谢谢。我待会也去帮忙！」
亮笑着回完话就脱了拖鞋走上回廊。
「对了，亮！」
「怎麽了？」芦原叫住亮，亮转过头来应了一声，
「中午的聚会你不能来。秀英君说，进藤君要他向你问好。」
「…嗯，谢谢。」亮轻轻点了一下头。
「今天听到很多进藤君的消息，吃饭的时候再说吧！你也很想知道吧？」
「…。」
此时，一丝迟疑闪过亮的眼眸，只是那实在太细微了，细微到就算是，芦原或市河跟亮这样亲近的人都难以发现的地步。
「我看…，还是不用了。进藤回来之後再让他自己跟我说吧。」勾着嘴角，日光灯照射下的笑颜有点苍白。
「这样啊？我是怕你担心。」
「不会啦。反正他一定是像向日葵一样，适应力很强吧？」
「呵呵，就是这样。」
「说起来，头发也很像呢！进藤君的头发。」
「对对对！我一直这样觉得耶！哈哈！」
「呵呵，那我先去换衣服。待会就去厨房！」
银色的月牙凛冽地挂在万里无云的夜空里，有点孤单有点冷清，但是光芒依旧。
离开日本前，光的遭遇统整（笑）
１２／２２ 韩国交换棋士筛选结果公布（不合格）
１２／３１ ０９：００ｐｍ～１／１ ０２：００ａｍ 跟亮去除夕参拜
１／３ 尾道市因岛本因坊秀策围棋大典（广岛）
１／４ 中午回到东京
１／５ １０：００ａｍ～０２：００ｐｍ 始打式，对手是亮
０４：００ｐｍ～ 借车给青木；开始大睡，调适精神状态
１／６ ？？：？？ 夜间飞车盗拍事件
１／７ 还在睡…
１／８ ０５：００ｐｍ 和谷伊角来公寓，光从７３ｈ的睡眠中醒来
１／９ ０８：００ａｍ 和谷伊角离开
１０：００ａｍ 被通知去理事长室喝咖啡，要求自我惩戒；
光「滚」（＝生气）起来，直接递写好的辞呈
１２：００ｐｍ 桑原家
０２：００ｐｍ 仓田家
０４：００ｐｍ 回家报备父母；到爷爷家，在仓库坐很久
０７：００ｐｍ 料亭赴约
０８：００ｐｍ 联络搬家公司，整理行李
１／１０ ０６：００ａｍ～０９：００ａｍ 搭新干线往大阪
１１：００ａｍ～０２：００ｐｍ 搭新干线回东京
０３：００ｐｍ 到亮家，跟亮道别
０４：００ｐｍ 新的开始
０５：００ｐｍ 到机场，出发前往韩国
（到达首尔的时候，光一定已经累坏了……。）
