这个时候，远在千里之外，在罗托斯舞厅的后院，帕沙·弗金正坐在一个木箱上津津有味地喝着锅里的红菜汤。帕沙的外表比以前更加邋遢寒酸，但是精神却异常饱满。舞厅的几个雇员围着他站了一圈儿，听着他纵谈莫斯科。
“再有么……现在‘巴士’也通了。你从卢比杨卡上车，顺破而下，经过玛涅什，穿过大桥……”
“是——啊，”薇拉·米哈伊洛夫娜心醉神往地接过话头，“那就是说，横穿过中国城……左边是伊维尔斯卡雅大街……这边还有自由商场……”
帕沙把锅往旁一推，开始吃土豆烧牛肉。
“你们现在到哪里，恐怕什么都认不出来了，”他说，“到处是柏油马路，马车很快就会绝迹了，现在都坐出租车！……我们哪儿堤岸也要加固，筑成石头的！……”
“什么叫‘我们那儿’？”公爵苦笑着，“您这不说莫斯科吗？帕维尔·季末菲耶维奇，您在不要这样说了！现在应该习惯于说——‘他们那儿’才是！”
小厨子给帕沙有端来了一盘菜。帕沙皱着眉推开了：“不，我不爱吃虾仁儿。最好给切一块真正的香肠。”
在帕沙的听众中，只有两个人无动于衷：一位是湿巴摩——他从没去过莫斯科，也根本不在抱去的希望；另一位是鲁金——他一想起俄国，只觉得牵肠挂肚般的难受，但不愿别人看出来。他坐在一边，拿根小棍在地上乱画，摆出一副不管痛痒的样子。
“喔哊，姑娘们哪，你们还在这儿站着干什么哪？“薇拉·米哈伊洛夫娜突然惊叫起来，”立刻上台！排练！……阿列克赛，准备伴奏！”
都走了以后，谢尔盖·亚历山大洛维奇坐到了弗金的对面，伸手2交叉在胸前啊、说：“帕维尔·季末菲耶维奇。我真的不知道掌柜的回来以后您可怎么办。他一准不会再让您在这儿吃闲饭了。您要知道，他可不喜欢自己掏腰包来做这种施舍啊。”
“我想不用到那时候我指定能找到本行工作的。”酒足饭饱的帕沙无忧无虑地说。
“帕沙……”公爵凑近了说，忧伤地看着弗金，“我跟您不外……何必在我面前充好汉呢？您就照直跟我说吧：日子是不是不好过呀？”
“很不好过，谢尔盖·亚历山大洛维奇，实在是不好过呀……”帕沙不再隐瞒了，“这个自由把我弄得成了白痴了。我完全无所事事了。白天还过得去：到处觅食糊口，东奔西跑地找工作，仿佛还在做事，无暇多想；夜里躺在床上，我对自己是又恨又可怜哪……”帕沙的声音哽咽了起来，“您知道我今天是怎么刮得脸吗？”
帕沙讲，他为了清理一下这囚徒一样的面孔，东翻西找，哪怕能捡到一块碎玻璃也好。最后是找到了，就用这玻璃片刮脸，刮得直流眼泪——皮肉疼，心也痛啊。帕沙讲了那些时常钻入脑子的念头——全是些不愉快的、悲愁的思绪。
“您给我拿个主意吧，”帕沙对老头说，“兴许真熬不出头来？……倒不如干脆往黑龙江里一跳了事？从江桥上——扑通一下，一了百了，您看怎么样？”
公爵闷了好一会儿，默不做声，只好瞅着帕沙沉吟，半晌才说：“您能弄到三百美金吗？”
“就算能弄到……”帕沙惊讶地看着公爵说，“干嘛？”
公爵没回答。
“您会跳舞吗？”
这个问题更问得帕沙莫名其妙，他愕然瞪着老头问：“跳什么舞？”
“这么回事……”公爵悄声说道，“我们那个跳乔特卡舞的演员不打算干了，他想自己开个舞蹈班，正在攒钱。简单的说，他现在就差三百美金没凑够……我这儿正寻思，您要是借给他这三百美金，叫他把位置让给您，那不就是两全齐美了吗？您要是愿意，我这就去跟薇拉·米哈伊洛夫娜去谈谈，求她教教您跳舞。”
老公爵打心眼里怜悯这个落魄的年轻人，特别想帮他这个忙。
“您倒是拿个主意呀。要不咱们就试试？”
“谢尔盖·亚历山大洛维奇，”弗金咧着嘴苦笑了一下，“我念书、做事，好容易赞下了一点钱，买了车票，背井离乡地出来了，敢情就为了在中国人开得舞厅里跳乔特卡舞啊？！不干啦！”帕沙站了起来，拿衣袖抹了抹嘴巴，朝门口走去，没走几步，转身又回来了。
公爵怜悯地看着他，帕沙又说了几句感人肺腑的话：“我帕沙·弗金不远万里，横越两大洲，不是为了到这里来戴上宽檐帽，穿上带穗的肥腿裤，跳乔特卡舞的。请您原谅，我所受的教育不允许我这么做……感谢您这一餐之赐。我在这个城市还是大有所为的！”
公爵很觉得没趣儿：这个天真幼稚的落魄鬼还在相信自己的运气，拒不接受他的帮助。
“可怜的小子，”公爵叹了口气，“他还抱着希望呢……”
