约翰·施托利兹叠起报纸，塞进了外衣口袋。如果有人告诉“瀑布”咖啡馆的这位老板，东京郊区的惨案将直接影响他对门那家舞厅的生计，而且在这种变化中他约翰·施托利兹那面随意颇有年月但却相当贵重的镜子－－他天天早晨对着梳头的那面镜子－－也将起着神秘作用的话，那他真不知要惊讶成什么样子了。
约翰·施托利兹的咖啡馆对门是罗托斯舞厅。舞厅的招牌上画着个身着芭蕾舞裙、笑容可掬的中国人，旁边用英、汉、俄三种文字写着：“快活的方友春，为君消愁解闷！”
正是施托利兹谈到黒田惨死的消息的那天早晨，罗托斯舞厅的总管坐在双扇玻璃门旁晒太阳。他的名字叫伊利亚·阿列克赛耶维奇，外号叫“湿巴摩”。此人的身世无人知道，谁也说不上那究竟是何年何月因为何事跑到这个地方来的。据他自己说，他是一次大投机买卖的牺牲品，可再详细他就不说了。在伊利亚·阿列克赛耶维奇身上，有一种向他外号“湿巴摩”一样的捉摸不定、滑滑溜溜的东西。这种感觉的产生或许有这么个原因：跟他谈话总捉不住他的眼神；跟他握手，他那汗津津、软绵绵的手也叫你难受。
这时正有个年轻人轻手轻脚的朝他走过去，可他连头也不想回。
“伊利亚·阿列克赛耶维奇，让我在排演前练练琴成不成？老不练，手指头都硬了。”
“弹吧。”湿巴摩点了点头，眼睛叫太阳晃得眯缝着，“可是得轻点，掌柜的还没醒哪。”
年轻人鞠了个躬，刚要走进门去，又让湿巴摩给叫住了。年轻人戒备地瞅着总管，好像等待着什么不愉快的事情发生似的。
“可有一样，可以算是劝告……也可以算是要求……”湿巴摩慢条斯理拖着长声说，“你可得直接去弹钢琴，别变着法往厨房里钻。”
“您算了吧！”钢琴师一下子发火了，“您可真不害臊！我是吃您喝您的了？！总拿人开心取笑！”
他还想再说两句，结果只重重哼了一声，摔门进去了。
舞厅里这会冷冷清清的。不太大的舞场，当腰突起个舞台，四角都笼罩在昏暗之中。窗外透进一道道阳光，投射在舞台正中，把四周的昏暗衬得越发浓重。舞场一头，靠墙设有酒吧间，托盘上的酒杯在半明半暗中发亮。椅子全都倒扣在桌子上：正在清扫。
安菲沙，一个还不算老的妇女，正撩衣挽袖的准备擦地板。一看见钢琴师，便满面笑容地打招呼：“您好哇，阿列克赛·尼古拉耶维奇！”
钢琴师含含糊糊的应着，迅速走上舞台。
三角大钢琴的琴盖上，正睡着一个叫鲁金的人。此人过去是个上尉，现在不是舞厅的正式雇员，但在这里混吃混住，时间一长也就惯了，什么活都不嫌乎，全能干，只是爱喝酒。他与那些每晚聚集在罗托斯的白卫军官们不同。他并不认为反革命势力在俄国失败是谁的错，也不以“被出卖的忠臣”自居。可能，他已经向命运低头了，也可能他以为自己是命里该着。他往往在傍晚时分喝上一通，然后要么一声不响地坐在厨房里盯着一处发愣，要么在后院酒箱子后面找个地方一呆，拿个小棍在地上乱划。
但鲁金也有时上了一股邪劲儿，借酒撒疯。这种时候尽管不多，但总免不了闹出一场祸事来。逢到这种时刻，鲁金总是舔着个笑脸走进舞场，凑到客人旁边一坐，拍着人家的肩膀，满嘴说些污言秽语。看到这种情形，大伙儿都惧着他，知道拦阻劝说非但无济于事，最后还得动武；说得确切些，还是鲁金挨一顿揍。可是揍他的时候，他反而呵呵笑，仿佛只有这样才心满意足似的。
不过鲁金也可以整个星期滴酒不沾，这时候的鲁金就成了一个既善良又文静、既聪明又和气的好人。看到他这个样子，很多人也就原谅他了。
琴师走到琴旁，开始推搡这位上尉。
“起来，鲁金，起来！”
“他昨天晚上又叫那些……穿黑衫的人给揍啦，”清洁女工高高兴兴地朗声说，“我真不知道他怎么没被揍死……幸亏警察赶到的及时，要不然还不得把他撕碎啦！”
“上帝啊！”琴师一屁股坐到琴凳上，哀叹着，“什么时候能有个完哊！”
“咱们什么时候回家，什么时候就有完了。”清扫女工仍然高高兴兴地回答着，“我总劝我那位爵爷谢尔盖·亚历山大洛维奇，叫他回去，可他就是不吭声。害怕，怕个啥呀？还能坏到哪去？！过去我在他府里擦地板，现在我在这儿还是擦地板。可他现在得掂大勺，整天价在厨房里围着炉台转。原先在萨拉托夫，他府里有三个厨子伺候着，可是在这里－－他自己当了厨子。整天得给中国人做些个猪肝马肺牛下水的。”
琴师苦笑一下，摇了摇头。然后，再看看睡觉的那位，突然一种莫名的暴怒冲上心头，像鞭子似的抽打着他。
“你倒是钢琴上起开呀，畜生！”他扯着嗓子尖声高叫，并在琴键上猛敲了好几下。
鲁金纹丝未动。
在这个当儿，罗托斯舞厅的舞蹈教练薇拉·米哈伊洛夫娜·菲利蒙诺娃正在离丁香街很远的一条街上，用她那一窜一跳的步态匆匆赶路。她很生气，以为还得走很远才能走到。
薇拉·米哈伊洛夫娜已经五十开外了，但她精心保持着昔日的风韵和容貌，尽管这一点并不那么容易做到。她是在革命前不久来到哈尔滨的，并非孤身一人，而是带着个女儿，一个二十二岁的美貌小姐。到这儿不久，薇拉·米哈伊洛夫娜就开设了一个美容沙龙，嫁给了一个教育家，过起了既富裕又平稳的日子。可是，好景不长，很快薇拉·米哈伊洛夫娜的也在这个城市出现了。他原是个炮兵军官，脾气暴躁；据薇拉自己说，正因为她丈夫的脾气，她才撇下他逃开的。这位炮兵军官声称，他是专为捣毁薇拉开设的沙龙而来的。教育家为自己的性命着想，躲到亲戚家去了，薇拉·米哈伊洛夫娜带着女儿也跑到女友家躲了起来。很快大家就都清楚了事情的真相。原来，薇拉·米哈伊洛夫娜出逃前不久，炮兵军官的姑母去世了，给他留下了相当大一笔遗产。薇拉·米哈伊洛夫娜借口时局不稳，说服了丈夫把钱藏在了家中，可过了不几天，妻子就把家中财物席卷一空。
炮兵军官是怎么在哈尔滨找到薇拉·米哈伊洛夫娜的，这就说不清了。不过，薇拉幸运的是丈夫对钱比对复仇更感兴趣。炮兵军官很快就和教育家串通一气，合伙吧薇拉·米哈伊洛夫娜的沙龙变卖一空，携款而去。
薇拉·米哈伊洛夫娜决心从头干起。先是盘算着嫁出女儿捞他一把，但是这个妙算几经试验总是不灵。薇拉看中的那些男人，不知怎的，最后总是选了别人做未婚妻。薇拉·米哈伊洛夫娜迫不得已在罗托斯舞厅当了舞蹈教练，女儿卡嘉也到这里的酒吧间站起柜台来了。
这天一大早，薇拉·米哈伊洛夫娜就过得不顺心。卡捷琳娜又没回家过夜，家里的面包也吃光了，早饭只好草草将就一顿。这还不算，她为赶着去排练，挤上了电车，结果连衣裙也挤皱了，脚也给踩得生疼，赌气在离罗托斯还有两大站远的地方下了车。剩下的这段路只好靠两只脚了。薇拉·米哈伊洛夫娜边走边在心里琢磨，究竟谁是她全部不幸的罪魁祸首。
“该死的中国人！”薇拉·米哈伊洛夫娜越想越生气，竟迁怒到舞厅老板身上，“给那么几个将够喝粥的钱，可是叫我们天一亮就开始排练……还净收些根本不会跳舞的笨丫头……”
“这算什么日子！”薇拉·米哈伊洛夫娜一跨进舞厅门槛就嘶哑这嗓子抱怨道，“缺德的城市只有那么一辆电车，人挤得要命，脚都踩疼了。叫人怎么排练？……您坐着干什么？”她冲着垂头丧气坐在钢琴旁的钢琴师说，“等着那个无赖自己醒来吗？”
她迈着一窜一跳的步子，三步两步穿过大厅，跳上舞台，把钢琴盖子往气一掀。不省人事的鲁金从漆得锃亮的钢琴盖上滑了下去，扑通一声摔在地板上。
“弹吧，”薇拉·米哈伊洛夫娜回头对阿列克赛说，“别干坐着了！”
阿列克赛忙把头一点，马上奏出一串美妙的滑音。
鲁金哼哼呦呦的骂着，吃力地从地上爬了起来。他个子不高，浮肿的脸上印着睡痕，穿着件破旧的大衣。
“您怎么摔下来了呀?"薇拉·米哈伊洛夫娜挖苦地笑着问他。
鲁金没吭声。他往舞台边上一坐，晃了晃脑袋，然后用嘶哑的嗓音说：“万幸，老妈妈没看见……”
薇拉·米哈伊洛夫娜笑了。能在这个尖酸刻薄的鲁金身上站哪怕是很小的一点便宜，她都感到高兴。这一点点乐趣每次都给他一丝希望，使她感到力量尚未衰竭，生活也总会好起来的。
鲁金说：“我说的是你那老妈妈……”
“关我妈什么事？”
鲁金用沉重的目光打量着薇拉·米哈伊洛夫娜。“当然，你这个老婊子，你妈如果知道你和你女儿轮番配中国警察睡觉，她都能气的打棺材里爬出来……”
薇拉·米哈伊洛夫娜顿时怔住了，一刹那说不出话来，紧接着就像轮船汽笛一样，声嘶力竭的哭嚎起来，劲儿越来越大，并向鲁金冲了过去。
阿列克赛奔上去拦住她：“求求您，您这是干什么？算了吧！……求求您了！……”
“坏蛋！”薇拉·米哈伊洛夫娜尖声的骂开了，在阿列克赛手里挣扎着。
舞厅的侍役们听到喊声都从四处跑了过来，真准备排练的舞女们也都挤挤擦擦地站在角落里瞅着，可是没有一个人出来拉架，相反，大伙儿都乐得看看热闹呢。
“下流东西!不值钱的玩意儿！”薇拉·米哈伊洛夫娜骂不绝口，“你敢侮辱我？我是军官的夫人！”
“你是一整团中国兵的老婆。”鲁金一面笑，一面想在钢琴底下找到自己的皮鞋。
“闭住你们的嘴巴！”阿列克赛恳求地看着四周的人们，可是没有一个人帮腔。
薇拉·米哈伊洛夫娜歇斯底里的顿足捶胸，琴师好不容易才拉住她。
这时，一个高高胖胖的女人走上了舞台，叉腰一站，问道：“妈，你喊什么？”
“你……你！”薇拉·米哈伊洛夫娜又嚎叫起来，“你这个淫妇！全都为了你，你个不要脸的！”
早就在看着这场戏的湿巴摩这时不慌不忙的穿过大厅，从地上拎起清扫工放在那里的水桶，把脏水一下子朝着嚎叫着的薇拉·米哈伊洛夫娜泼去。
“够了！”他指着挤满了一堆堆孩子的窗外说，“可怜可怜哈尔滨人吧，他们还没有习惯你们这一套哪！”
闹剧即刻停止了。大厅里的人都走开了，只剩下薇拉·米哈伊洛夫娜在那里小声抽泣，拿桌布觉儿擦着脸上和手上的水珠。
