美西战争后，美国决策者们客观地分析了形势。由于有了高速蒸汽动力战列舰，大型客运邮船和客船，使大规模地赶洋作战成为现实可能。
美国面临的主要威胁主要来自海上，来自大不列颠、德国和日本这样的海上强国。最严重的威胁是一个海上大国发起海上攻击，夺取旧金山和纽约这样美国主要港口，然后做为外交筹码讨价还价。
但这样的可能性毕竟不大。
最为现实的可能性是欧洲列强渗透到拉丁美洲，这是门罗主义要畏之如虎的。于是，保卫美国的安全似乎主要依赖于采取迅速的军事行动的能力，以便保卫夏威夷、巴拿马地峡和波多黎各，或先发制人，打败任何试图在维尔京群岛、古巴、海地和多米尼加共和国建立新的军事存在的外国势力。
１９０１年，古巴制宪会议被迫接受“普拉特修正案”，并做为附录载入古巴宪法。普拉特修正案规定，美国为保卫古巴独立“有权对古巴进行干涉”。
美国有权在古巴购买为建立“煤站”和停泊海军所需要的土地。不经美国同意，古巴不得以任何方式把领土转让给其它任何国家。
古巴成为美国的附属国。
１９０６、１９１２、１９１７年，美国三次出兵古巴，镇压了古巴人民的武装起义。
美国海军和海军陆战队在尼加拉瓜、海地和多米尼加登陆，接管了海关和税收大极。
美国总统西奥多·罗斯福公然宣称：“如果（拉丁美洲）发生公然侵犯或削弱力量的行为”。美国就会义不容辞地“行使国际警察的力量。”这就是著名的“罗斯福推论”。
在远东。１９０２年日本和英国签署了共同安全条约，戏剧性地打破了战略平衡。特别是在１９０４１９０５年日俄战争中日本全歼俄国舰队。对美国在中国推行的“门户开放”政策形成有力的挑战。
但美国环伺周围的强国时，意外地发现，英国出人意料地表现出退让和友好。在美西战争中，只有英国对美国的目标表示赞同，并给予美国种种方便。１９０５年，英国西印度群岛分舰队永久性地撤出了牙买加，承认了美国在加勒比海的霸权。
美国此时准备在巴拿马地峡开凿一条运河，以便海军舰队能够在两洋之间迅速进行战略机动。
早在美西战争中，战列舰“俄勒冈”号从太平洋沿岸绕过合恩角的长途航行，使美国认识到在中美洲地峡开凿运河的重大战略地位。
美国立即开始了灵活多变的外交行动。
１８５０年，英美达成协议，协议规定这条运河由英美共同开建，共同拥有，不得设防。
１９０１年，英美经过谈判，废除了１８５０年的协议，并达成一项新协议。
协议规定，美国对运河拥有全部控制权、设防和保卫权。
美国的目标终于如愿以偿，着手开始实施运河开凿工程论证。经过论证，美国认为在当时属于哥伦比亚的巴拿马省开凿运河为最佳路线。美国立即与哥伦比亚谈判，达成了一项协议，根据协议，美国以１千万美元和２５万年金的代价得到一条宽６英里的通道。但哥伦比亚议会否决了这个协定，美国的计划眼看就要落空。
美国方面岂肯罢休。
在它的精心策划和安排下，１９０３年在哥伦比亚的巴拿马省发生了一场拉丁美洲常见的“革命”，１１月４日成立了巴拿巴共和国。美国派出舰队封锁了哥伦比亚军队的干涉，并派陆战队进驻巴拿马城。１１月６日美国迅速同巴拿马签订了条约，代价还是１千万美元和２５万美元年金。但收获却意外地丰厚：１００英里宽地带的永久所有权。
美国垂涎三尺的肥肉终于到手了！随后，美国立即组织陆军工兵部队和当地大批工人开凿运河。历时十年时间，１９１４年８月，第一次世界大战不久，运河正式通航，给美国海军造成难以估价的通道，这条运河把美国东西海岸间的航程缩短了三分之二。
此刻，最大的变化来自远东。日本在明治维新后，迅速走向现代化和军国主义化，打破了远东力量均衡。日俄战争中，美国倾向于日本制约俄国在东亚的扩张。日本取得大捷后，完全超出美国的预料，日本乘胜企图夺取整个满洲和俄国的库页岛。美国见状急忙从中作梗，日本的要求没有得到满足，遂迁怒于美国。适在此时，加利福尼亚旧金山市学校委员会对日本小学生采取隔离式教育，引起日本国内强烈的反美情绪。美国方面做了形式上的让步；局势才有所援和。此后，日本在作训练习和作战准备中把美国作为主要假想敌国。美国也开始制订专门对付日本的“橙色计划”。
急骤变化的形势下，美国迫切需要建立起能远洋作战的“大海军”。担当这一重任的就是在美西战争中担任海军次长的西奥多·罗斯福。
１９０１年末，麦金莱总统遭暗杀身亡，按美国法律，由当时任副总统的西奥多·罗斯福继任总统，后又连选连任到１９０９年。他在任期间，推行了著名的“大棒政策”。正如罗斯福所说：“你说话要温和，但手里要拿根大棒。”
这根“大棒”就是罗斯福念念不忘的美国海军。
西奥多·罗斯福从青年时代起，即对海军有浓厚的兴趣。１８８２年，２４岁的罗斯福就写出了《１８１２年海军战争》一书，为他赢得了巨大的声誉。马汉的著作一面世，他就在１８９０年的《太平洋月刊》上发表书评，公开称赞马汉，并接受了马汉的战列舰观点，提出美国需要“一支强大的海军，不仅要有巡洋舰，而且要有一大批能与其它任何国家抗衡的战列舰。”罗斯福入主白宫后，把他的“大海军”思想带进了白宫。上任几个月后，１９０１年１２月就把一个富有挑战意味的问题提到了国会面前，他说：“在美国面前有两种选择——或是建立并保持一支充分强大的海军；或是自甘落后，处于次要地位。这不仅在政治上、贸易上是如此，在整个国际事务中都是如此。”
罗斯福的讲话立即在全国上下引起一片响应。他立即大刀阔斧，加紧建设海军，不断构筑美国的“大棒”。
到１９０５年，共批准了１０艘一级战列舰，４艘装申巡洋舰，１７艘其它不同类型的舰只，总吨位超过了１５万吨。４年内，海军的年拨款从８５００万美元增加到１.１８亿美元，占到美国财政支出的２０.７％，打破了和平时期军费开支的最高记录。美国海军在列强扩军的角逐中一直处在第三位，１９０７年以前是居于英法之后，１９０７年后居于英德之后。在新建成的１０艘战列舰中，有一级战列舰４艘，吃水量１４５００吨，平均航速２２节，主炮组中有４门１０英寸的火炮，平均造价每艘５７０万美元。二级战列舰６艘，吃水量１３６８０吨，平均航速２２节，主炮群有４门８英寸口径的火炮，平均造价每艘５４０万美元。
庞大的军费开支，这样庞大的建国计划在国内引起普遍的反对。罗斯福表示要松一口气，放慢造舰速度。一方面公开表示每年建造１艘，但另一方面又命令海军每年造２艘。罗斯福经过不断努力，国会批准了建造战列舰“特拉华”号和“北达科他”号。此时，由于日俄战争后，日本日益壮大，罗斯福提出每年造４艘战列舰的计划，在国会引起了空前激烈的争论。结果，众议院批准建造２艘，但没有拨款，参议院同样也批准建造２艘，同时拨出了专款。
１９０６年—１９０９年间，美国国会仅批准建造６艘战列舰，数量并不可观，但在建造标准上却不断提高。１９０５年日俄战争后，美国战略观察家们认为大口径火炮摧毁力是决定性的，１９０５年批准建造的２艘战列舰”密执安”号和”南卡罗来纳”号已设计完毕，原设计的主炮为８门１２英寸火炮，后又根据需要改为１０门１２英寸主炮，到１９１０年建成，下水。“密执安”号和“南卡罗来纳”号排水量１６０００吨，成为当时世界上最先进的大口径战舰。
美国还没有从沾沾自喜中反应过来。１９０６年英国第一艘真正全部主炮型的主力舰“无畏”号造成，“无畏”号在速度、火力和装甲方面都做了引人注目的改进。
这一下让所有的海上强国瞠乎其后了，军备竞赛集中在建造“无畏”型战列舰。
美国自然不甘落后，从１９０６年起全力建造“无畏”级战列舰“特拉华”号下水了。”特拉华”号排水量为２００００吨，比１８９８年美西战争时，最先进的战列舰“俄勒冈”号大一倍，航速几乎高出５节。自此以后，美国有了真正的“无畏”战列舰。但美国并没有就此止步。１９０９年批准建造的“阿肯角”号排水量为２６０００吨，装配有１２门１２英寸的火炮，造价也达到天文数字的１１００万美元。
到１９１４年，美国凭借其雄居世界第一的经济实力，共建造了１４艘“无畏”级别的战列舰。
罗斯福不愧为海军出身，在大力建造军舰的同时，又下大力气解决海军和舰队管理方面的问题。罗斯福上任之初，美国海军有许多方面的问题亟待改革。造舰速度过低，每艘战列舰建造平均所需要的时间近４年半。许多舰船在设计和建造上存在一系列缺点。“白色大舰队”看上去威风凛凛，但其效能却是银样蜡枪头。所建造战列舰本身暴露出令人不安的技术缺陷，舰体装甲板位置过低，炮塔防护薄弱，舰船缺少干舷，这意味着在波涛汹涌的大海上很难操纵炮塔，也很难瞄准目标。炮塔也没有有效的防护使炮弹碎片落到下层的弹药库里，使战列舰安全度大为降低。舰上的指挥官在实际工作中意识到，海军缺少足够的海员来操纵新舰，尽量逐年扩大海军，从１８９９年的１６３５４人增加到１９６６年的６０３７６人，但军舰的需要增长更快，每艘新军舰平均缺员１０％。尤为严重的是操作新机器的技术人员和熟练工人，不能有效地发展指挥新军舰在速度和机动方面的优势。募兵部门没有足够的人力、经费和权限，虽然海军部门极力宣传海军是一所伟大的职业学校和社会进步实验室，但应征入伍者不多，很少进行训练。海军为了追赶列强，用大量的拨款建造战列舰，使有一支“力量均衡”的舰队。到１９１６年，海军综合委员会经过计算的结果是舰队少１２５艘巡洋舰、驱逐舰和各种辅助船只。
作战舰队还有一个严重问题——基地。
按“大海军”战略构想。在本土的基地太多，而在海外的基地太少。海军基地应有能彻底检修战列舰的干船坞、机械设备和车间，按这个标准，第一次世界大战前美国本上有１０个基地，而更为庞大的英国皇家海军基地在本土只有６个。
但是，美国在海军寻找主要基地的努力却遇到了外交上的困难。美西战争后，海军选择了菲律宾的吕宋岛西岸的苏比克湾为理想的基地，但在１９０５年俄国在满洲的旅顺口“坚不可摧”的港口被日军占领，陆军担心苏比克港受到来自陆地的进攻。陆军选择了马尼拉湾的甲米地半岛，但西班牙旧基地既没有足够的设施，也没有供舰队使用的锚地。海军在两地都保有设施，但在１９０９年终于选择夏威夷瓦胡岛的珠珠港修建太平洋上的海军基地。
珍珠港成为美国在太平洋上的一把锋利尖刀，使日本海军寝食不安，必欲除之而后快，为日后的战争埋下了伏笔。
在加勒比海上，由于距本土较近，没有必要建造主要基地，海军便计划建造一个战时支援对英国或德国作战的作战基地和海军站。美国在古巴的关塔那摩建有一个海军站，美国在１８９９年吞并波多黎各、１９１５年吞并维尔京群岛，使美国可以无拘无束地进入东加勒比的基地，但波多黎各的圣胡安港口和维尔京群岛的海湾并不适合大吨位的战列舰使用。
美国海军在太平洋、大西洋没有前沿阵地，遂想出一个“临时”替代战术，没想到这又是一场海战史上的革命。
美国海军设想，在战争初期，建立起临时或”前进”基地。尽管海军对运煤船、油船、军火船、补给船、修理船和运兵船组成的辅助舰只的数量和大小不满意。但他们认为战争时期可以从商船队里征用这些船只，同时组建一支完整的部队来保卫前沿作战基地。１９１０年，建立起一只“前进基地部队”，并进行了大规模的演习，在演习中，前进基地部队将占领一个不设防的港口，然后用重炮和水雷来击退海上的进攻，它的机动步兵和炮兵将击退来自地面的进攻。
这支部队就是名扬四海的美国海军陆战队。
美国也密切注视着新技术的潜力以确定海军作战的方式。
潜艇和飞机的发明预示着未来的海战会发生在大海的上空和水下，而不仅仅是战列舰之间的战斗。尽管１８世纪未潜艇就已经发明出来，在１８６４年内战时期，潜艇成功进行实战。１９００年，第一艘潜艇编入海军序列。到１９１４年海军已拥有３４艘潜艇，其中有 １２艘柴油动力潜艇，排水量为５００—７００吨，成为世界第四潜艇大国。
海军对飞机也发生了兴趣。水上飞机试验，从军舰上起飞和降落飞机的试验都在进行。在任务上。由于当时还没有能力投下足以炸沉军舰的飞机，飞机主要用来侦察和对舰炮火力进行侦察。第一次世界大战前夕，海军拥有８架飞机和１３名飞行员。
海军航空兵还没有长大，但它代表着未来海战形势的根本改变。
罗斯福还注意了向美国公众宣传海军形象对海军发展前景。海军事迹都列入广播、报纸宣传重点。同时，从细微小事上罗斯福也事毕躬亲，在他的督促过问下，水兵的生活大大改善，新鲜的肉类、牛奶、水果、鸡蛋取代了咸肉、饼干等几个世纪以来水手传统的补给食品，还成立了水兵俱乐部，水兵们日常生活自由娱乐，变得比以前愉快舒服。为了吸引更多的人参加海军。
提出了“参加海军，看看世界”的口号，提高海军薪水，对重新服役的水兵给予优待。１９０５年，经过国会批准，每年可从准尉中提升１２人为少尉，开辟了士兵走向军官的途经，而在过去士兵中最高只能升到准尉。为了解决造船厂熟练工人不足，１９０３年开办了海军技工学校，专门培训造船工人。为了解决军官不足的矛盾，罗斯福要求扩大海军学校招生名额，同时大力提升青年军官。
罗斯福煞费苦心终于得到了回报，到１９０９年，海军入伍人数从２５０５０人逐步增加到４４５００人。军官人数从８８３人增加到１９０６名。
在兵力部署上，罗斯福根据马汉集中兵力的原则，改变了把海军编成 ６个分舰队部署到世界各地的做法。把海军集中起来编成２支舰队。撤消欧洲及南太平洋分舰队，北大西洋舰队扩充成大西洋舰队。把亚洲分舰队的战列舰放到大西洋舰队，原亚洲分舰队改为太平洋舰队，主要配备各种巡洋舰。
到１９０７年底，美国建成了２支战斗舰队，一支是大西洋舰队，由１６艘列战舰组成；一支是太平洋舰队，由１６艘巡洋舰组成。
战刀已经磨砥，该试一试刀锋了。
１９０７年１２月１６日。汉普顿锚地。
１６艘战列舰被涂成了白色，像１６只海上巨兽，在海军少将罗布利·Ｄ·埃文斯的指挥下组成“大白色舰队”出航了，大西洋、地中海、苏伊士运河、太平洋、南美洲各国沿岸、加勒比。
美国海军经过２０年的不懈努力，终于成长为一支让人望而生畏的海上力量。
“大白色舰队”航行１４个月，航程４６０００海里，航行中，舰只经受了风浪的考验，成功地进行了海上连续补给，明确显示美国海军的远洋作战实力。
舰队回国后，那耀眼的白色被涂成了通常的深灰色，但“大白色舰队”却深深地印在列强的脑海中，不容他们忽视。
罗斯福的继任者威廉·霍华德·塔夫脱继续推行罗斯福的海军政策，被称为“没有罗斯福的罗斯福政策。继续推行“巨舰大炮”主义，加紧建造战列舰。在吨位上，美国战列舰从本世纪初的１万吨级，到１９１４年达到３万吨级，造价也从５万美元增至２千万美元。舰上的主炮配备了１０门以上口径为１２—１４英寸的大炮。１８９０年，海军军费为２千万美元，占联邦总支出的６.９％，到１９１４年，海军军费达到１.３亿美元，占联邦总支出的１９％。海军力量也大为增强，１８９９年，海军有１６３４５人，海军陆战队３１４２人，军舰３６艘。
到１９１６年，海军有６０３７６人，海军陆战队有１０６０１人，军舰７７艘。在激烈的海军竞争中，美国海军实力一直居于世界第三位。
罗斯福手中的“大棒”已经很庞大、结实，是该试一试它的威力了的时候。
