１９４１年１２月７日，即美军在珍珠港遭劫的当天晚上，美国总统罗斯福在白宫召集紧急会议，向参众两院联席会议发表了战争咨文，宣布 １２月７日为国耻日，并正式提出向日本宣战。太平洋战争全面爆发了。
１２月８日，罗斯福罢免了擅离职守的金梅尔将军，任命切斯特·尼米兹海军上将为太平洋舰队总司令。这位新上任的美国海上骁将，１９０５年毕业于美国海军学校，不久即参加第一次世界大战，任大西洋舰队潜水艇队参谋长，战功赫赫，威震大西洋。之后，尼米兹将军先后担任了亚洲舰队“奥塔斯塔”号旗舰舰长、太平洋第一战斗舰队司令、海军部航空局局长。历史注定这位５６岁的老将将要成为山本五十六在太平洋战场上的死对头。
尼米兹将军上任伊始，就冷静地总结了珍珠港悲剧的沉痛教训，不断分析形势，耐心地寻找着复仇的机会。
而此时，日军的攻势势如破竹，锐不可挡——１２月８日，日军进攻香港，轰炸菲律宾、关岛、中途岛和威克岛。同日，在缅甸曼谷登陆。
１２月１０日，日军在菲律宾吕宋岛维甘登陆。
１２月１２日，日军占领关岛。同日，从帛琉群岛出发的日军，在吕宋岛东南端的黎牙实比登陆。
１２月１５日，日军兵临新加坡城下，英守军司令伯西瓦尔将军率１０万人投降。
１２月２４日，日军攻占威克岛。
１９４２年１月２日，日军攻陷菲律宾首府马尼拉和甲米地，远东军司令麦克阿瑟将军败走澳大利亚。
１月１１日，日军突破马来西亚中部防线，吉隆坡失守。
１月２３日，日军入侵新不列颠、新爱尔兰和婆罗洲。
１月２６日，日军入侵所罗门群岛。
气焰嚣张的日军没有想到，就在他们张开血盆大口，大饱馋吻之际，卧薪尝胆的尼米兹将军终于发现了敌人的“空门”，他悄悄地举起了复仇的利刃。
１９４２年１月底，经过周密的分析研究，尼米兹将军决定首先攻打日军占领地马绍尔群岛和吉尔伯特群岛。为了这次行动，老将军出动了太平洋舰队的所有兵力——“企业”号、“约克城”号航空母舰、“圣路易斯”号、“彻斯特”号、“路易斯维尔”号、“比安普顿”号、“盐湖城”号巡洋舰和１０艘驱逐舰。整个舰队由哈尔西中将指挥。
凌晨，太平洋上波浪汹涌，大雾弥漫，这支复仇的舰队正悄悄地向目标逼近。在旗舰“企业”号上，哈尔西将军向全体官兵宣布了这次行动的目标是攻打马绍尔群岛和吉尔伯特群岛，顿时，群情激昂，欢呼雀跃。被“珍珠港阴影”笼罩了好久的美国官兵们，终于看到了希望。
１月３１日，哈尔西将军将舰队兵分两路，第一特混舰队以“企业”号为首，哈尔西亲自指挥，攻打马绍尔群岛中的沃特杰岛、夸贾林岛、罗伊-纳木尔岛、塔罗阿岛；第二特混舰队以“约克城”，号为首，由弗莱彻少将指挥，攻打马绍尔群岛中的贾卢伊特岛、米利岛，吉尔伯特群岛中的马金岛。
２月１日３时３５分，美军开始攻击了。一批又一批“无畏”式俯冲轰炸机、“劫掠者”式鱼雷机、“野猫”式战斗机陆续从“企业”号上腾空而起，发出巨大的轰鸣声，狂啸着向预定的目标飞去。
中午１２时，各路战斗机胜利返航，向“企业”号靠拢。这次反击战取得了巨大的成果，共击毁日舰船１６艘、日机４１架。美军士兵们一个个扬眉吐气，痛快之极。
空袭马绍尔群岛和吉尔伯特岛的胜利极大地鼓舞了美军的士气，太平洋舰队司令尼米兹将军决定一鼓作气，乘胜再战。２月２４日，美舰队再次袭击威克岛，日军损失惨重。３月４日黎明，“企业”号在返回珍珠港的途中，又奉命袭击了靠近日本列岛的马尔丘斯岛，给了日本人一记闷棍。
复仇的烈焰越燃越大，罗斯福总统禁不住异想天开，他决定在樱花盛开的东京实施轰炸，让日本人真正大吃一惊。
