珊瑚海血战后，美军虽然取得了较大的胜利，而对尼米兹海军上将来说，他并没有感到肩上的份量卸去多少，相反，一种沉重的危机感时时地萦绕在他的心头。对于日本人的性格，他是再清楚不过了，这些战争狂人们绝不会善罢甘休，暂时的失利很难抑制住他们侵略扩张的野心，他们像一只受伤的山狼，在舔着伤口的同时，时时不忘冷不丁地扑上来，咬住对手的喉咙不放。
因此，精明的尼米兹便开始了一系列紧锣密鼓的扩军备战措施。同时，另一项绝密的计划也在悄悄地进行着。
尼米兹将军十分清楚，美军之所以能在珊瑚海大战中选择有利时机，伏击围歼来犯之敌，主要应归功于成功的情报工作。如果太平洋舰队司令部未能富有远见地投入大量的人力物力去打捞日军“伊号一二四”潜艇，那些无价之宝密码本将永沉海底，当然，在胜利的舞台上举杯痛饮的将肯定不是美国人，而是日本鬼子了。于是，尼米兹将军把主要精力放在了情报工作方面。
在他的授意下，珍珠港战术情报小组昼夜轮番工作，监听日军的密码电报。
小组的领导人是罗彻福特海军中校，他是一位通讯情报破译专家，精通日语和多种密码，曾在美国驻日大使馆当过翻译官。珊瑚海海战以后，据他获悉的情报分析，日军下一次作战的意图虽然不太清楚，但有一点可以肯定，进攻中部太平洋岛屿的可能性极大。可是，美属中部太平洋岛屿成千上万，星罗棋布，到底哪一个会是日军窥觑的目标呢？尼米兹迅速与华盛顿海军部交换了看法后，当即电告罗彻福特海军中校：继续密切监听。
尼米兹将军的预见实在太正确了，此时，那位阴险的日本联合舰队司令长官山本五十六海军大将，正站在巨大的海图面前，一动不动地紧盯着他的猎获目标，双眼瞪得几乎要冒出血来。他实在太兴奋了，如果不出意外，几天之后，北太平洋将是他的天下了，而狂热的日本人也将因他的盖世奇功把他奉为天神。
成为山本猎物的，正是中途岛。
中途岛是北太平洋的一个珊瑚小岛，是一座面积只有５平方公里的圆礁。它位于珍珠港西北１０００余海里处，是夏威夷群岛西北的门户，西距日本横须贺２２４４海里，东距旧金山２７９２海里，地处太平洋航路的中途，故称中途岛。中途岛面积虽小，战略地位却十分重要，岛上由环礁围成一片泻湖，最深处２０米，是美国的天然海军良港。
对于这样一头毛色光亮的牝鹿，山本五十六早就觊觎良久了，只是一直没有腾出手而已。在杜立特尔的航空队轰炸东京之前，他就制定了一项规模宏大的作战计划，其核心内容是把美国全部太平洋舰队引诱到中途岛，一举歼灭，扫除太平洋上的障碍，以便风掣电驰地向西南太平洋进军。但当他把这个极富冒险性的计划通报给军令部时，却引起了一场轩然大波，陆海空军首脑们无不连连摇头，在他们看来，太平洋战争爆发还不到半年，就一下子打到夏威夷群岛的大门口中途岛，那简直是异想天开。尤其是军令部长永野修身海军大将和副部长伊藤整一海军中将，更是斩钉截铁，一口否决。永野大将认为，目前就应全力以赴地夺取新喀里多尼亚、斐济和萨摩亚。这些岛屿虽然离日本很远，但离美国的主要海军基地也不近，夺取了这些岛屿，美国部队将会失去保卫中途岛的有利条件。而且这些岛屿比中途岛大得多，更有军事价值，一旦夺取它们，将更有助于速战速决。
事后证明，永野的分析是正确的。然而嗜战成性、霸道十足的山本五十六当时根本听不进去这些“杞人忧天”的论调，疯狂的赌徒靠的只是运气与气魄，他并不能拿出多少论证严密的反驳理由，只是反复宣称，归根结底，主平洋全盘战略的成败取决于消灭美国舰队，尤其是取决于消灭美国太平洋舰队。而目前美国的军工生产正在急剧上升，不出两年，美军的武装力量肯定要超过日本。所以当务之急是速战速决，摧毁美国的海军主力。
山本寸步不让，沉稳阴险的永野据理力争，双方各执一词，互不相让，一个是帝国军事行政最高长官，一个是统领联合舰队的凶神海霸，一场喋喋不休的争论一直延续到了４月中旬。
上帝似乎有意安排了一场让刚愎自用的山本五十六自我毁灭的戏剧，就在联合舰队和军令部之间针尖对麦芒，各不相让时，４月１８日，杜立特尔率领他的航空队如神龙飞驾，轰炸了东京。这桩惊天动地的事件一下子将争论的天平倾斜于山本那边。由于没能保障首都的安全，军令部诚惶诚恐，连最响亮地反对中途岛作战方案的永野大将和伊藤中将也不得不承认，来自东面的威胁比来自澳大利亚的威胁更大，反对山本作战计划的意见立即烟消云散。山本五十六终于在这场战略性的论战中获胜了，他理直气壮地在军界叫嚣说：“进攻中途岛就是保卫首都东京的安全，保卫天皇陛下的绝对安全，这是帝国军人的神圣的天职！”
这位得到天皇充分信任的海上赌徒，万分激动地开始了紧张的各战工作。为了发动这次现代日本海军７０年历史上最大的海战，山本狮子大张口，调集了他所能调集的一切舰只，倾巢出动。日军共计投入各种舰艇２００余艘，其中航空母舰８艘，战列舰１７艘，巡洋舰３３艘，驱逐舰６５艘，潜艇３１艘，舰载机７００余架，投入兵员约２３０００人，其中仅将佐衔军官就达２００余人。
这是一支神话般的庞大舰队，舰种和数量之多，弹药之充实，火力之凶猛，令人吃惊。日军海上作战力量可以说都被山本收罗在他的统辖之下了，它超过了当时美国和德国在英吉利海峡之战所投入的全部海军力量。
小小的中途岛，即将承受一次非人的强暴了。
１９４２年５月２７日，濑户内海的仿柱岛军港内，正停泊着一支庞大的舰队，钢铁舰身在晨曦中闪着阴森森的黑光，发动机发出突突的吼叫，甲板上的日本水兵万头攒动，紧张地跑向自己的岗位，准备出发。官兵们一见面，无不招手发出狂热的口号：“必战必胜！哈伊，必战必胜！”山本五十六司令长官坐阵在６８０００吨的战列舰“大和”号上发号施令，在“大和”号的周围，停泊着６８艘军舰。这支联合舰队的主力军，静待山本一声令下，便如猛虎下山般地疾驰作战目标。
将出发日期定在５月２７日，山本是颇具深意的。这一天是帝国海军节，３７年前的这一天，即１９０５年５月２７日，东乡平八郎海军大将曾指挥日本联合舰队，在对马海峡把俄国舰队打得落花流水。因而这一天出发，不仅预示吉星高照，而且官兵们士气高昂。山本当然祈求上苍保佑，但愿好运再次光临，助他此行成功。这正是赌徒特有的心理。
７时５０分，山本五十六将军雄赳赳地走出旗舰指挥室，越过舰桥，来到前甲板上，端起望远镜了望着远海。一个值日参谋官疾跑到他身后：“报告司令长官，一切准备就绪。”
满面杀气，一头白发的山本抬腕看了看表，环顾四周，威严地命令道：“按时发出！”
“哈伊，按时出发！”
８时整，“赤城”号航空母舰的信号桅上升起一面信号旗，发出命令：“立即出航！”
山本五十六率领他的全部人马开赴帝国海军史上最重大的海战战场。与此同时，集中在本州北部大凑、马里亚纳群岛的塞班岛和关岛的参战部队，也同时出发，驶向预定的目标。
日本人瞪圆了贪婪的双眼，凶狠地扑向中途岛。
太平洋上风高浪急，狂涛怒咽。
骄悍轻敌的山本五十六做梦也没有想到，那位威震四海、咄咄逼人的米兹海军上将，早已在广阔的太平洋上撒下了天罗地网，专门恭候他大驾光临。
前文提到，珊瑚海战以后，尼米兹将军估计日军将要有一次重大的军事行动，因此命令珍珠港战术情报小组密切监听日军的电码，做到有备无患。
在罗彻福特海军中校的领导下，破译小组不负厚望，他们在军令部发给联合舰队的一系列密电中，搜索到了两个频繁出现、引人注意的字母：“ＡＦ”。
但是这个神秘的“ＡＦ”究竟代表什么呢？罗彻福特等人绞尽脑汁，还是不得要领。一天，一位情报员忽然想起，几个月前日本水上飞机袭击珍珠港时，在通讯中也曾使用过“ＡＦ”。于是，大家分头细心地从堆积如山的电文中查寻，终于有了眉目，当时一架日本水上飞机在中途岛附近的一个小岛，从潜艇上得到了燃料补充，在电文中提到加油的地点在“ＡＦ”附近。
“‘ＡＦ’一定是中途岛！”罗彻福特兴奋地断言道。
他立即将这一重要情报向华盛顿方面汇报。白宫和海军部的战略家们十分重视这一情报，但是看法不同，罗斯福总统猜测日军下一轮的总攻目标可能是阿拉斯加或美国西海岸，海军部长金海军上将认为可能是夏威夷，而陆军方面则担心日军要空袭旧金山。
罗彻福特不愧是一位情报高手，为了进一步证实“ＡＦ”是否指的是中途岛，他来到夏威夷太平洋舰队司令部，与情报参谋莱顿上校商议，现在最好的办法是指示中途岛基地拍发一份明码诱饵电报，内中用浅显的英语报告，说中途岛淡水蒸馏设备发生故障，饮水告急，试探东京方面有什么反应。这个建议上报尼米兹将军后，他果断地批示：很好，依计行事。
试验开始了，中途岛方面遵命发了诱饵电报。罗彻福特领导战术情报小组昼夜监听东京方面的电讯。果然不出所料，豺狼终于现了原形，东京当局的密码电报经破译后，明明白白地摆在了尼米兹将军的办公桌上：“ＡＦ”缺乏淡水，“ＡＦ”缺乏淡水……补给舰队务必向“ＡＦ”登陆部队提供淡水……。
这条石破天惊的信息拨动了尼米兹将军那根最紧张的神经，他当即电告华盛顿。罗斯福总统当天就通知以马歇尔将军为首的参谋长联席会议，命令举国上下积极备战。５月１４日，当日本联合舰队在仿柱岛整装待命的时候，尼米兹将军在夏威夷太平洋舰队总司令部向全军宣布进行一级战备状态。１５日，命令所属舰队迅速集结。中途岛上的飞机由２４架增到１２１架，守备部队增至３０００多人，对空、对海和防坦克的火力也得到了加强。
尼米兹将军通令太平洋舰队，凡是参加珊瑚海作战的舰艇，立即返回夏威夷待命。当时，美军在珍珠港和珊瑚海海战中受到损失的还未得到完全补充，能够集中的兵力很有限，可以参战的航空母舰只有“大黄蜂”号、“企业”号和刚刚修复的“约克城”号。然而紧迫的形势已不容许美国人考虑得更多了，尼米兹将能够出击的兵力改编为两个特混舰队：第十六特混舰队，司令为斯普鲁恩斯海军中将；第十七特混舰队，司令为弗莱彻海军中将。除３艘航空母舰外，两个舰队下辖战舰３３艘，舰载机２３３架。
从军事实力上来讲，日军占有绝对的优势，因此精明的尼米兹将军决定采取集中优势兵力，近海埋伏，从侧翼伏击日军主力的作战方针。５月２８日和３０日，美军两支特混舰队从珍珠港出发，６月２日抵达中途岛东北２００海里的海域待命。
在夏威夷太平洋舰队司令部的作战指挥室里，尼米兹将军和他们幕僚们正铺开太平洋海图，根据前线电讯报告，聚精会神地进行最后一次作战部署。
