美军在中太平洋和西太平洋取得了决定性的胜利，古贺峰一率领联合舰队仓促后撤，龟缩不前。“新作战政策”的”国家绝对防卫圈”收缩得越来越小了。
对东京当局来说，真是祸不单行。１９４４年３月２１日，历史又上演了惊人相似的一幕，联合舰队司令长官古贺峰一，这位生不逢时的帝国海军元老，在飞往菲律宾前线途中，忽遇风暴，飞机坠毁，古贺大将当场身亡，与山本的孤魂为伴了。
古贺之死使东京当局的惨淡经营雪上加霜，裕仁天皇禁不住一阵阵毛骨悚然。在御前会议上，他仓促任命丰田副武海军大将为联合舰队司令长官，继续贯彻既定的战略方针，暂时从中太平洋诸岛撤守，寻找战机，以备再战。
丰田副武是古贺峰一的同窗校友，早年曾任联合舰队参谋长，军务局局长等要职。太平洋战争爆发后，出任军令部总长，晋升为海军大将。此人作战顽强，临危不慎，颇有当年山本的风采。可惜的是，时过境迁，面对已是风烛残年，强弩之末的联合舰队，丰田君也是心有余而力不足了。
东京当局困兽犹斗，频频召开御前会议，讨论下一步的防守计划。据他们判断，美军下一步的主攻方向可能是从中太平洋和西南太平洋向菲律宾一线推进。为达此目的，美军必将先夺取帛琉群岛、加罗林群岛和马里亚纳群岛，以扫除补给线上的障碍。从目前各种迹象来看，美军很可能先对马里亚纳群岛和小笠原群岛南部进行空袭，破坏日军的空中力量和地面设施，然后配合海军陆战队，实行两栖登陆。所以，目前日军在菲律宾一线积极备战的同时，必须迅速加强小笠原群岛、马里亚纳群岛和帛琉群岛的防御力量。
会上，根据东条英机首相的建议，对日军前线兵力做了重新部署。决定把中太平洋的陆军兵力统一编成第三十一军，由中国战场和日本国内向该区抽调３个步兵师团，布防于菲律宾以东至帛琉群岛一线海域，企图将美军舰队诱歼于西进的路上，另外，对联合舰队重新进行了调整和改编，将整编中的第一航空舰队作战飞机增至１１８０余架，分别部署在马里亚纳、加罗林和菲律宾等基地。将第二、三舰队合并为第一机动舰队，下辖航空母舰９艘、战列舰９艘、巡洋舰１３艘、驱逐舰２８艘，于１９４４年５月下旬集中于菲律宾南部的塔威基地，企图以舰载机和岸基机配合陆军部队，双管齐下，一举消灭美国快速航空母舰编队，扭转战局。
东京当局将全部希望都寄托在这最后的一搏中，他们不惜血本，集中了一批象征帝国形象的精英分子，包括斋藤义次陆军中将、高木武雄海军少将、小烟英良陆军中将、栗田健男海军中将、小泽治三郎海军中将等，还重新起用了在瓜岛失利后被撤职的南云忠一将军，全军由丰田副武海军大将全权指挥。
就在丰田副武大将率领他的２０万部队，在浩森的太平洋上战战兢兢，如履薄冰，漫无目的地寻找时机，威震四海的太平洋舰队早已严阵以待，专候飞蛾扑火了。
东京当局对太平洋舰队的进攻大方向上判断是正确的，尼米兹的目光确实在帛琉、加罗林、马里亚纳群岛一线注视了好久，然而，日本人没有想到，精明的太平洋舰队司令官这次用的是点穴术，而不是朱砂掌。美军攻占马绍尔群岛之后，面对日军设防坚固的加罗林群岛，决定避实就虚，绕过它直取马里亚纳群岛。其目的是抢占海军前进基地，进而夺取西太平洋的海空控制权，切断日本本土与南太平洋诸岛之间的海上交通线，为下一步向菲律宾、台湾和小笠原群岛进军打开海上通路。而且一旦将马里亚纳群岛纳入囊袋，美军的远程轰炸机就可以以此为基地，直接轰炸菲律宾、台湾，甚至东京。
马里亚纳群岛是太平洋上的一组岛群，位于琉球、台湾和菲律宾以东，北望硫黄列岛，南临加罗林群岛，由大小近百余个岛屿组成，由北向南形成一条长约６８０公里的弧线。其中最大的岛屿为关岛、塞班岛、提尼安岛和罗塔岛。１８９９年被德国占领，第一次世界大战后成为日本委任托管地。如今，这块日本赌徒的风水宝地，要交给美国人来托管了。
盟军在太平洋上如日中天的形势，免除了尼米兹将军的后顾之忧，使他一心一意地来构筑他的马里亚纳蓝图了。其时，麦克阿瑟将军的西南太平洋部队先后攻占了俾斯麦群岛和阿德米雷耳提群岛，在新几内亚以西地区连续进军，向前推进１０００公里。他的澳大利亚第七师和第十一师，先后从马丹沿着海岸向西运动。空军连续出动大批飞机，彻夜轰炸日军主要基地荷兰蒂亚，摧毁其地面飞机３００余架。４月２２日，麦帅调集第一军的５万多兵力，一举于荷兰蒂亚登陆，将日军残部逼入内陆，苟延残喘。在布里斯班总部里，麦克阿瑟军兴奋地望着军事地图上不断向前延伸的红箭头，电令全军乘胜前进，直捣菲律宾。
此时，更让人激动的消息又传来了，在欧洲战场，盟军勇渡英吉利海峡，圆满地完成了诺曼底登陆作战计划。
尼米兹将军岂甘人后，他已举起了利刀，开始动手摘取毒瘤大战即将爆发之际，东京当局一个轻率的举动，为尼米兹将军提供了绝好的机会。
本来，东京当局已判断清楚美军将进攻马里亚纳、加罗林和菲律宾一线，只是他们对美军将先从哪一个岛屿登陆一直弄不明白，因此大本营里的战略家们整日各抒已见，争论不休。但有一点双方几乎看法一致，那就是美军绝不会先去攻打马里亚纳群岛。于是，日军对该岛的防御工程一直未能抓紧，直到６月初，马岛的火炮还没有掩体，地雷也未敷设。驻守该岛的日军有两个步兵师团，两个警卫师团，共约６００００余兵力。另有海军第一航空舰队的岸基飞机４７８架。负责巡逻这一带海域的海军部队由小泽治三郎海军中将统领，下辖３个舰群：第一舰群，栗田海军中将指挥，由４艘战列舰组成主力战斗舰队，拥有３艘轻型航空母舰，１０余艘巡洋舰和驱逐舰；第二舰群，小泽中将指挥，由３艘航空母舰组成主力部队，下辖１５艘巡洋舰和驱逐舰；第三舰群，上岛海军中将指挥，由两艘航空母舰和一艘轻型航母组成后备航母舰队，拥有２０余艘战列舰、巡洋舰和驱逐舰。
其实，尼米兹将军第一刀的部位，恰恰选中了马绍尔群岛。这位太平洋舰队的司令官，连作梦都想把联合航队来个一锅端。这次丰田将军倾巢出动，真乃天赐良机。尤其是听说３年前偷袭珍珠港的“翔鹤”号和“瑞鹤”号也来参战时，尼米兹将军更是气冲斗牛，怒不可遏，他在给斯普鲁恩斯将军和米彻尔将军拍发的电文中，切切叮咛不要放过这两个死对头。
６月上旬，美军太平洋舰队两个大舰群先后从马绍尔群岛和珍珠港出动，直逼目标。这两个特混快速航母舰队分别由斯普鲁恩斯海军上将和米彻尔海军中将指挥，共拥有作战舰只６４０余艘（其中斯普鲁恩斯的第五舰队５５０艘，米彻尔的第五十八舰队９０余艘），航母舰载机１０００余架，再加上第七航空队岸基飞机６００余架，总兵力约是日本联合舰队的１倍，占有绝对优势。
尼米兹将军要对日本人表演一次牛刀宰鸡的游戏了。
小泽治三郎海军中将，注定要在马里亚纳海战中扮演一个悲剧角色。
６月１１日，日军侦察机发现在马绍尔群岛以西出现美军机动舰队，并有众多的飞机频频活动，便马上将这一不妙的信号电告小泽治三郎。小泽将军在旗舰上收到电报后，禁不住头皮发麻，他立即将这一消息通报给丰田副武司令长官，并分析认为美军的进攻目标可能是马里亚纳群岛。丰田司令不敢大意，他一面命令小泽舰队原地隐蔽待命，一面加紧电告大本营，求助方略。
不料，狂妄固执的大本营对小泽将军的判断嗤之以鼻，他们坚信美军舰队的主攻目标是帛琉群岛，因此命令联合舰队必须向此线运动，耐心寻觅战机，不要胡思乱想。
这一纸上谈兵的论断可不要紧，本来就气血不足的联合舰队，终于被它的主子亲手推上了绞刑架。
６月１５日，美第五舰队和第五十八特混舰队浩浩荡荡地驶抵马里亚纳群岛海域。这一无情的事实彻底摧垮了东京大本营的梦想，在接到丰田副武的紧急报告后，这些武断的决策者们顿时大惊失色，面面相觑，他们临时抱佛脚，仓促下达了保卫马里亚纳群岛的命令。
联合舰队像一个受气包一样被踢来踢去，本来一个绝好的战机竟失之交臂，他们只好怀着满腹委屈，星夜兼程赶赴马里亚纳，然而以疲惫之师去应付以逸待劳的美军，胜率又有几何呢？在苍茫的夜色中，被命运捉弄的联合舰队官兵万般惆怅，情绪低落到了极点。
日军的行动总是慢了半拍，在第一机动舰队刚刚驶离菲律宾南部海军基地塔威之际，美军第五舰队司令斯普鲁恩斯将军就接到了潜艇的侦察报告，他当机立断，决定先下手为强，命令突击编队在塞班岛登陆不变，南部突击编队暂时在关岛海域待命，并将航空母舰编队和第五舰队的主力舰集中于提尼安岛以西１５０海里处，以优势兵力截击敌舰。
万事俱备，只等尼米兹一声令下。
６月１５日凌晨，在珍珠港的太平洋舰队总部里，司令长官尼米兹将军终于发出了酝酿已久的怒吼：“现在我命令，舰队开炮，飞机起飞，发射火箭掩护，第一批海军陆战队登陆！”
刹那间，万炮齐发，战斗机腾空而起，成吨的炸弹扑天盖地地向塞班岛倾泻而下。８０００名海军陆战队员龙腾虎跃，在强烈炮火的掩护下，迅速抢占了塞班岛滩头阵地。
塞班岛是马里亚纳群岛的首府，陆地总面积约１２０平方公里，是一个珊瑚岛，易守难攻。由于它的战略意义非同一般，日军在这里派重兵把守，猛将云集。包括海军中将南云忠一、少将高木武雄，陆军中将斋藤义次，以及驻塞班岛陆军部队最高指挥官，第三十一军司令官小烟英良陆军中将。战斗开始后，守岛日军在南云忠一和斋藤义次的指挥下，牢牢控制住制高点，以猛烈的炮火和美军展开了对攻。
１７日夜晚，日军进行了一次较大的反击，一度攻入美军阵地，但由于缺乏后续部队，激战至次日凌晨，日军丢下８００多具尸体后退。
斯普鲁恩斯将军对塞岛的日军兵力了如指掌，他不慌不忙地在已经占领的阵地上加紧修建机场，构筑工事，补充给养，一步步向前推进。
６月底，美军再次向塞班岛内陆北部发起总攻，７月２日，夺取了珊瑚礁的制高点。日军兵败如山，尸横遍野。
此时，美军已将驻塞班岛的日军海上通道全部封死，日军守岛部队内无粮草，外无援兵，登时陷入了饥肠辘辘的困境。南云将军气急败坏，亲自上阵，组织了几次反攻，结果白白地扔下了几千具尸体，只好再次退缩。告急电报雪片般地飞向东京当局：“塞班告急！塞班告急！急需增援！急需增援……”
塞班岛日军频频告急，丰田副武将军不得不硬着头皮，急调小泽治三郎的第一机动舰队冒险前去驰援。然而，美军的雷达已提前获悉日军舰队蠢蠢欲动的消息，斯普鲁恩斯将军当机立断，临时取消了关岛登陆作战部署，将那里的第二十七师调来，以图集中精锐兵力，一举攻克塞班岛。与此同时，米彻尔将军以逸代劳，提前于塞班岛海域撒下天罗地网，等候日军增援舰队。
小泽治三郎率领着第一舰队冒冒失失地就扑了过来。米彻尔将军果断地从航空母舰上派出２６０架飞机前去截击。当天傍晚，双方展开了一场海空大决战，日军飞机虽然数量可观，但飞行员大多是新补充的学员，毫无实战经验，被美军的“泼妇”式战斗机打得抬不起头来，一个个撅着屁股直向太平洋里栽，激战３个多小时，美军以绝对优势结束了战斗，仅仅以损失２０多架飞机的代价，击落日机２８０架，击沉日军“翔鹤”号和“大丰”号航空母舰。
