１９４５年春，欧洲战场已接近尾声，美、英军队攻破德军的齐格菲防线后，继而发动德国境内的鲁尔战役；苏联乌克兰第三方面军挺进奥地利；英国皇家海军已经在英吉利海峡击溃德国海上力量，抽出大批舰只支援太平洋战场，仅斯普鲁恩斯将军的第五舰队就得到英国海军增援的４艘航空母舰、２艘战列舰、６艘巡洋舰和１０艘驱逐航。太平洋上的美国海军力量大增，劈风斩浪，气势如虹，转眼间就攻到了日本的大门口。
尽管美军为攻占硫黄岛付出了惊人的代价，对麦克阿瑟将军来说，他还是感到心满意足。岛上的机场为轰炸日本本土提供了最近的基地，这是一个最大的收获。麦帅预计，罗斯福总统不会让他片刻寂寞的，于是，美军未雨绸缪，在攻占硫黄岛的第三天，就派２４０架Ｂ—２９轰炸机，载着２７０００名战斗队员，在这里紧急着陆。
果然，病中的白宫主人很快就发来了急电：你们的下一站——冲绳岛，要尽快打通这个通往东京的走廊。
冲绳岛位于日本本土与台湾之间，地处硫球群岛最南端，是该群岛中最大的岛屿，面积１２００多平方公里。冲绳岛具有非同一般的战略意义，美军要进攻日本本土，必须首先攻取这块宝地，作为前进的跳板。东京当局当然不是傻子，他们在菲律宾失守后，就重点加强了冲绳的防守兵力和工事构筑，制定了“天号作战计划”，即以大量的“神风决死队”去冲击美军登陆舰只，将其打瘫在海面上。
日军第三十三军司令牛岛满陆军中将兼任冲绳岛守军司令，下辖两个师团，一个混成旅团和一支海军基地部队，总兵力达１０万余人。在“天号作战计划”的鼓舞下，冥顽的牛岛满自以为有恃无恐，提出了疯狂的战斗口号：“为了确保帝国本土和天皇陛下的安全，全体皇军与冲绳岛共存亡，与来犯之敌决一死战！”
１９４５年４月１日拂晓，美军登陆部队的第一梯队在冲绳岛西海岸的羽具歧海滩顺利登陆。此时，滩头上不见一个日本兵的影子，蓝蓝的海水，温柔地舔着沙滩，一派宁静祥和的气氛。美军不知是计，后续部队接踵而来，顺利地占领了两个机场。至傍晚，登陆部队已达６万多人。
然而，平静之中正孕育着阴谋。牛岛满中将用的是“空城计”，他知道正面很难抵挡美军猛烈的炮火，便下令守岛部队放弃滩头作战，撤入内地，在坚固的工事里与美军打持久战。４月４日，美军继续向纵深地带推进，牛岛将军一声令下，日军将黑洞洞的枪口对准了美军，一场激烈的大血战又开始了。刹那间，硝烟滚滚，弹片横飞，火光冲天。在５公里的阵地上，躺倒了３万具血尸，冲绳岛变成了屠宰场。
在陆上决斗的同时，日军的“神风决死队”也出动了。４月６日凌晨３时４５分，日本首相小矶国昭代表裕仁天皇向本土和台湾机场，通过无线电狂吼道：“天皇陛下命令，执行‘天号作战行动’！立即执行‘天号作战行动’！”
于是，３５５架“神风”号在大批护航机和轰炸机的掩护下，突云破雾，来到了冲绳岛的上空。
美军接到报告后，立即组织起强有力的反击，舰载机群起飞截击，高射炮迅速织成一张空中防护网，刹那间，已将１００架“神风号”击得缺胳膊断腿。日机前仆后继，不要命地一架接一架地俯冲下去，终于有几架顽强地突破火力网，一头扎向美军舰艇，炸得满地开花。
美军官兵被这群玩命的日军“肉弹”吓得惊惶失措，第一波激战过后，“神风号”共撞沉美军１５艘战舰，重创１００余艘，旗舰“邦克山”号被两架“神风号”撞中，４００多名水兵命归大海。”可怖”号和“无敌”号航空母舰受重创，被迫退出战场。就连威风凛凛的”企业”号也在劫难逃，被“神风”号撞得摇摇晃晃，步履蹒跚。
麦克阿瑟将军闻讯大惊失色，他很后悔登陆行动过于草率，没有建立滩头阵地，稳扎稳打，但这时改变作战计划已来不及了，他只好采取应急措施，命令在登陆区临时建立１６个雷达哨所，加强警戒，一旦发现“神风号”，立即将其消灭在空中。
尽管美军的应急措施使“神风号”稍稍有所收敛，然而还是时不时地传来美舰被撞伤、撞沉的消息。
东京当局似乎找到了出奇制胜的法室，继空中”神风”之后，他们又刮起了一股海上“神风”。以巨型战列舰“大和”号为首，辅以巡洋舰１艘和驱逐舰８艘，组成海上决死舰队。它们去掉了空中掩护，仅带足驶至冲绳岛的燃料，企图像空中亡命机一样，与美舰队同归于尽。
然而这次他们的如意算盘落空了，美军及时地发现了敌情，快速航空母舰队立即出动舰载机３００余架，将其堵截在了离冲绳岛不远的海域。经过两个多小时的激战，美军一举击沉日舰７艘。号称世界上最大的战列舰“大和”号，被美军的鱼雷打得遍体鳞伤，最后沉没于九州以南的海域里，舰上８００多名日军官兵同时毙命。
日军的海上“神风”终于没能刮得起来。
５月１日，日军又强打精神，进行了一次代号为“菊水作战”的“神风”行动，其结果是伤亡惨重，收效甚微。
５月３１日，美军全部突破牛岛满司令布下的坚固防线。
６月初，美军两栖部队发动火攻，用火焰喷射器将日军的掩体工事变成一片焦土，大批日本官兵被活活烧死。
６月中旬，美军突破日军在八重岩悬崖的最后一道阵地，守岛司令官牛岛满中将与他的幕僚们一起，剖腹身亡。
至此，冲绳岛大血战在牛岛满高喊“天皇陛下万岁！”中降下了帷幕。
长达３个月之久的冲绳岛战役，日军共损失约１１万人，美军伤亡７５０００余人。这是太平洋战争爆发以来美军最大的一次伤亡，人数超过中途岛和瓜达尔卡纳尔岛海战的总合。在这次战役中，“神风决死队”共进行了１０次自杀出击，先后出动飞机１５００多架次，共撞沉美军舰只３４艘，撞伤３６０余艘。
冲绳一战，美军终于获取了一个进攻日本本土最理想的海、空基地，打开了通向东京的走廊。
