１９８６年２月１８日，美国国防部五角大楼的新闻发布室，海军部的新闻发言人正在这里举行例行的新闻发布会。
“女士们，先生们。我在这里代表美国政府宣布。美国海军决定保护全球海上航道的１６个咽喉点，因为它们受到了苏联舰艇越来越大的威胁，一旦被苏联人控制了这些航道，海上自由航行将严重受阻，这不符合美国的安全利益。总统已经批准美国海军在必要时采取行动，保护美国的海上安全利益。”
这１６个海上咽喉点是：阿拉斯加湾、朝鲜海峡、望加锡海峡。粪他海峡、马六甲海峡、红海南端的曼德海峡和北端的苏伊士运河、直布罗陀海峡、由波罗的海进入大西洋的斯卡格拉克海峡和卡特加特海峡、格陵兰——冰岛——联合王国海峡、非洲以南到北美的航道、波斯湾和印度洋之间的霍尔木兹海峡、巴拿马运河以及佛罗里达海峡。
从地图上可以看出，这 １６个咽喉要点遍布全球各大洋，战略地位均极为重要。
历史进入８０年代后，美国海军惊异地发现，自己的主要对手苏联海军发展迅速，舰艇总数已达到１２００余艘，由沿海防御型海军发展成了一支远洋进攻型海军。而自己虽一向号称是世界上最强大的海军，舰船总数却从越战时的１０００多艘减少到４８０余艘，而且不少是二战时的旧货。
里根入主白宫后，在美苏对抗中采取了进攻态势，宣称要“使美国再次强大”，海军部长小约翰·莱曼不失时机地提出了恢复海军元气的“药方”——建设一支有６００艘舰艇的舰队。这一计划很快得到里根的首肯，并在国会顺利通过。
根据这一计划，到１９８９年，美国海军编成内将拥有１５艘航空母舰、４艘战列舰、１３７艘巡洋舰和驱逐舰、１０１艘护卫舰、１４３艘攻击潜艇和弹道导弹潜艇，２３５艘其他舰艇，合计６３５艘。
“６００艘舰艇计划”成了振兴美国海军的象征，拥有了这样一支舰队，美国海军就可以将兵力遍布在占地球２/３面积的海洋上。
有一件小事颇为耐人寻味。
在经过现代化改装、重新服役的战列舰“衣阿华”号的小卖部里，最畅销的东西是微型棒球球棒，因为棒上刻有“大棒政策”的始作俩者西奥多·罗斯福的名言：“大棒回来了。”
不错，大棒回来了，美国海军正在成为美国政府手中一根颇为得心应手的大棒。
海军作战部长沃特金斯的话更为露骨，“美国的利益及其承担的义务是全球性的，而且越来越集中在第三世界。我们的经济和安全同波斯湾的石油及加勒比海地区的石油，同南部非洲的战略矿物资源直接联系在一起……显然，上述地区以及其他重要地区发生的任何重大事件，都同我们的利益休戚相关。”
大棒开始挥舞了，头一棒落在了利比亚人头上。
利比亚位于非洲北部，原先一直同美国关系亲密，美国在此建有中东最大的军事基地。
１９６９年９月１日，年仅２７岁的陆军通信兵中尉卡扎菲率领“自由军官组织”发动政变，推翻了伊德里斯王朝，改国名为阿拉伯利比亚共和国。卡扎菲晋升为上校，执掌了国家最高权力。
年轻的卡扎菲视美国为“头号敌人”，他上台后，立即下令关闭了美国在利比亚的军事基地。１９７２年，又废除了和美国签订的一系列军事和经济技术合作协议，从而使两国关系走入了死胡同。
与此同时，卡扎菲加强了同苏联的关系，大量购买苏制武器，聘请苏联军事顾问。美国对此甚为恼怒。
１９７９年１２月，为策应伊朗的反美斗争，２０００名利比亚穆斯林将美国驻利比亚大使馆付之一炬。１９８１年，美国将利比亚驻美大使驱逐出境，同一年，在锡德拉湾上空，美国海军的两架Ｆ—１４战斗机击落了利比亚的两架米格一２３战斗机，借口是这两架飞机曾向美国飞机开火。
卡扎菲对此异常愤怒，发誓要“消灭我们在任何地方的敌人”。
１９８５年１２月２７日，意大利罗马机场和奥地利维也纳机场的以色列航空公司办事处几乎同时遭到身份不明的武装恐怖分子袭击，酿成了流血惨案，共有２０人遇难，其中５名是美国人。
这一消息迅速传到了白宫。
里根立即断定，此事肯定系受卡扎菲指使者所为。该给卡扎菲一点颜色看看了。不然的话，美国在中东和地中海的利益怎能得到有效保证呢？再者，打击卡扎菲，也可以敲山镇虎，警告一下卡扎菲身后的苏联人，让他们把伸长的手收回去。
１９８６年１月３日，驻地中海的美海军第六舰队所属的“珊瑚海”号航空母舰战斗群从那不勒斯起锚，驶往靠近利比亚的锡德拉湾。
１月４日，驻印度洋的“萨拉托加”航母战斗群和驻美国东海岸弗吉尼亚的“美国”号航母战斗群也驶向锡德拉湾。
一时间，在利比亚附近海面，美国海军集中了三个航母战斗群，共计各种作战舰艇３４艘，各型作战飞机２５０余架。
大兵压境，战云密布。
面对美国的威胁，卡扎菲毫不示弱。１月２６日.利比亚重申沿海２００海里海域为本国领海，整个锡德拉湾为利比亚内海。并宣布该海湾北纬３２度３１分为“死亡线”，任何国家的军舰和飞机越过此线，均被视为对利比亚主权的侵犯，必将遭到毁灭性的打击。
在此之前的１月２２日，美国的间谍卫星传回的照片显示，利比亚已将从苏联购买的萨姆一５导弹部署在锡德拉湾海岸，从而对在地中海活动的美军飞机构成了严重威胁。
像入侵格林纳达一样，里根希望在对卡扎菲采取行动之前，先找到点借口。
总统安全事务顾问波因德克斯特献上一计，让美舰故意越过“死亡线”，诱使利比亚军队开火，然后以此为借口，狠狠教训一下卡扎菲。
里根大为赞赏，当即拍板，并将此次行动命名为“草原烈火”。
美参谋长联席会议主席威廉·克劳上将立即据此拟定了详细的作战计划，国防部长温伯格向第六舰队司令凯索尔中将面授了里根总统签发的作战命令。
美海军第六舰队立即调整兵力部署，按作战方案进行了实战演练，完成了一切准备工作。
３月２２日，白宫宣布美国海军将在３月２３日至４月１日期间在锡德拉湾附近进行军事演习，并声称美舰有权进入锡德拉湾。白宫办公厅主任里甘扬言：“如果利比亚军队胆敢向美国军舰或飞机开火，我们就要采取相应的行动。”
３月２３日，以第六舰队的旗舰“科罗拉多”号为首，美海军三个航母战斗群在凯索尔中将率领下，大摇大摆地驶进了锡德拉湾，开始代号为“自由通航”的海空联合演习。
３月２４日下午１时，载有先进的“宙斯盾”舰载指挥系统的“提康德罗加”号反潜巡洋舰，在１艘驱逐舰和１艘导弹巡洋舰的伴随下越过利比亚宣布的“死亡线”，进入锡德拉湾东部海域。
卡扎菲再也无法容忍，他下令开火。
下午３时，两枚萨姆一５导弹从锡尔特导弹基地腾空而起，直奔两架美军侦察机而来。
ＥＡ—６Ｂ飞机连忙施放欺骗干扰，萨姆一５被假目标所吸引，坠人了地中海。
利比亚军队又陆续发射５枚萨姆一５导弹，同样未能击中目标。
利比亚空军出动两架米格一２５战斗机前来助战，无奈遭到美机拦截，不得不返回。
在此期间，美军一直未还击。按照作战计划，只要利比亚方面动手，美军就可以进行反击，然而几个小时过去了，美军方面仍不见动静。
原来，美国人一直担心利比亚不首先开火，现在既然卡扎菲已经主动出击，反击的借口已经有了，那么不妨从容一些，寻找更为有利的时机，打利比亚一个无还手之力。
２１点２６分，两架Ａ一６Ｅ“入侵者”攻击机从”美国”号航空母舰上起飞，直奔一艘向美舰队逼近的利比亚“战士”ⅡＧ级导弹艇，在距其３０公里处发射了两枚空对舰ＡＧＭ一８４“鱼叉”导弹。
导弹以０.８５马赫的速度掠过海面，直奔目标，威力巨大的战斗部将利比亚巡逻艇炸成了两截，当即沉入海底。
２２点０６分，一架ＥＡ—６Ｂ“徘徊者”电子战飞机侦察到利比亚锡尔特导弹阵地上发出的信号。“萨拉托加”号航母立即派出两架Ａ—７攻击机，在距导弹阵地１６公里处发射了两枚速度高达４马赫的反辐射导弹，击毁了利军的雷达站。
２３时３５分，两架Ａ—６攻击机从“珊瑚海”号航母上起飞，向两艘利比亚苏制大型导弹艇发动攻击，给其以重创。
２５日凌晨１时许，美军发现利军已修复了雷达并已重新开始工作后，立即由“萨拉托加”号航母派出两架Ａ—７攻击机将其击毁，并用激光制导炸弹摧毁了利军导弹基地。
１点１５分，美”约克城”号导弹巡洋舰发现两艘利比亚导弹艇正在向其逼近，立即发射了两枚“鱼叉”反舰导弹。
利比亚导弹艇装备的”奥托马特Ⅱ”型和“ＳＳ—Ｎ—２Ｃ”反舰导弹，射程分别只有８０和５０公里，而美军的”鱼叉”则达到１１３公里。
我能打得着你，而你却够不着我。长剑对短刀，胜负已见分晓。
两艘利比亚导弹艇全都沉进了锡德拉湾。
短短数小时内，美军舰队在锡德拉湾横冲直撞，如入无人之境，共击沉和重刨利比亚５艘导弹巡逻艇，摧毁了利比亚的主要导弹基地，利军死伤约１５０人，而美军无一人伤亡。
由于作战目的基本达到，２５日上午９时，凯索尔海军中将命令舰队撤至北纬３２度３１分以北待命。
２６日上午１０时，美军宣布“演习”提前结束，舰队撤离锡德拉湾。
卡扎菲恨得咬牙切齿，扬言要袭击美国在全世界的基地和人员，美国人必须为他们在锡德拉湾的所作所为付出代价。
４月２日，泛美航空公司从罗马飞往希腊首都雅典的一架波音７０７客机，在地中海上空被预先放置在机内的炸弹炸了个大洞，死亡４人，重伤９人，均为美国人。
４月５日，西柏林拉贝勒舞厅发生大爆炸，来此欢度周未的美国驻西柏林军事基地工作人员当场被炸死４４人。
卡扎菲发表声明，利比亚与恐怖事件无关。
４月６日，美国中央情报局宣布截获并破译了的黎波里同利比亚驻东柏林人民办事处之间的往来电报。有确凿的证据表明，利比业策划了这次行动。
美国进而向全世界宣布，近年来十几起恐怖事件都与利比亚有关，里根立即决定对利比亚再次做出“军事反应”。
当晚，里根主持召开了国家安全委员会紧急会议，责成参谋长联席会议主席威廉·克劳上将负责拟制具体作战计划。
但问题在于，是对利比亚进行全面打击，还是选择一些重要目标实现有限打击呢？还有，选择哪些重要目标呢？众人各抒己见。争论十分激烈。
４月８日，里根再次召集会议，提出了此次作战的三条原则，即只袭击与恐怖主义有关的目标；避免伤害平民；最大限度地减少美军的伤亡。
９日，克劳上将拟订好了代号为“黄金峡谷”的作战计划，袭击的目标共有５个：利比亚首都的黎波里的军用机场、阿齐齐耶兵营和西迪拉尔湾海军基地、班加西的民众兵营和贝尼纳军用机场。
参战兵力为”美国”号和“珊瑚海”号两个航母战斗群，共有舰艇３２艘，飞机１６０架。
由于空袭的目标主要是机场、港口、兵营和指挥中心等，故而投掷重磅炸弹最具破坏力，而“美国”号上的Ｆ—１４战斗机和“珊瑚海”上的Ｆ/Ａ—１８战斗机尽管很先进，但一般只携带空对空或空对舰导弹，实施护航及空战任务，而海军的Ａ—６、Ａ一７攻击机属于轻型轰炸机，显然难以独自担当此项重任。
因此，里根决定动用部署在英国的美空军第三航空联队的Ｆ—１１１战斗轰炸机参加空袭。
Ｆ—１１１机是美空军装备的第一流可变翼全天候战斗机，配有ＡＮ/ＡＶＱ一２６型“红外寻的和激光制导测距轰炸系统”，能在夜间发现、捕捉和跟踪地面目标，用激光、红外线或电系统引导武器攻击目标。飞机机动性能优异，可于夜间在６０米超低空沿地形起伏飞行。
４月１１日晚，“美国”号和“珊瑚海”号两个航母战斗群利用暗夜，隐蔽地进入地中海中部海域，准备参加攻击行动。
与此同时，驻英国的Ｆ—１１１战斗轰炸机也以“演习”为名，完成了作战准备。
１３日，里根总统最后批准了“黄金峡谷”作战计划。
１４日１７时，里根向此次袭击行动的总指挥官，美海军第六舰队司令凯索尔中将下达执行“黄金峡谷”作战计划的命令，决定发起攻击的时间为１５日凌晨２时。
１９时，各参战部队同时接到凯索尔中将的命令：“黄金峡谷行动现在开始。”
巨大的探照灯将英国首都伦敦附近的拉肯希思、米尔登霍尔和费尔福德三个机场照得雪亮。
２１时１３分，２４架Ｆ—１１１战斗机（其中６架为备用机）分别从这三个机场腾空而起。
紧接着，５架ＥＦ—１１１电子战飞机（其中１架为备用机）、１７架ＫＣ—１０加油机、１３架ＫＣ—１３５加油机也离开了跑道，扑向茫茫夜空。
空袭机群将绕过法国和西班牙，穿过直布罗陀海峡到达地中海上空，途中进行空中加油４次，飞行距离为５１００余公里。
机上实行无线电静默，飞行员的耳机里只有在编队左侧掩护飞行的电子干扰机发出的干扰电流声。在电子干扰掩护下，整个机群显示在地面雷达萤光屏上的图像不过是一片高空中的积雨云。
第一次空中加油后，７架备用机和两架机械失灵的 Ｆ—１１１战机返回英国，其余的继续向目标飞去。
与此同时，实行灯火管制和无线电静默的“美国”号和”珊瑚海”号航母战斗群也开始悄悄向南移动。它们将在袭击开始前分别从海上控制利比亚的第一和第二大城市——的黎波里和班加西。
两艘航空母舰的甲板上整齐地排放着即将起飞的飞机，计有Ａ—６攻击机１４架，Ａ—７攻击机６架，Ｆ/Ａ—１８战斗机６架，ＥＡ—６Ｂ电子干扰机１４架，以及负责协调两个空战群行动的Ｅ一２Ｃ“鹰眼”预警指挥机等。
１５日凌晨零时２０分，１６架Ｆ—１１１战机飞抵距利比亚海岸５００余公里的地中海上空。
同一时刻，海军舰载机也开始陆续从航母上起飞，与准时到达的Ｆ—ｌｌｌ战机编群分波。按照战前制定的计划，Ｆ—ｌｌｌ战机将担负对的黎波里三个目标的攻击任务，而海军舰载机主要担负电子干扰和攻击班加西两个目标的任务。
编队完成后，美海空军战机兵分两路，分５个波次向目标直扑而去。
凌晨１时５４分，离预定攻击时间还有６分钟。４架ＥＦ—１１１和１４架ＥＡ—６Ｂ电子战飞机，同时开始实施电子干扰。
利比亚军队指挥官惊恐地发现，自己的通信系统受到了强大干扰，无法进行联络。防空雷达的萤光屏上一片混乱，陷入了迷茫状态。
紧接着，６架Ｆ/Ａ—１８“大黄蜂”战斗机发射了３０多枚“哈姆”反雷达导弹，速度高达４马赫的导弹循着利比亚雷达发射的电波准确而至，重达１４６磅的战斗部将雷达站炸成了一片废墟。
６架Ａ—７攻击机也发射了１０多枚“百舌鸟”反雷达导弹，同样精确地击中了目标。
顷刻间，利比亚的５座防空雷达站被摧毁，其它雷达站为了不成为美机的活靶子，纷纷关机。一时间，利比亚的整个防空系统陷入瘫痪状态。
凌晨２时，突击编队正式开始攻击。
为增大突然性，１６架Ｆ一１１１战机以６０米的超低空飞行掠过利比亚海岸线，尔后跃升至１５０米低空实施攻击。
以８架Ｆ—ｌｌｌ战机组成的第一编队直扑阿齐齐那兵营，机上的红外线搜索瞄准器准确地将目标锁定在十字线的中心。３２枚重达２０００磅的ＧＢＵ一１０激光制导炸弹自天而降，准确地击中了预定目标。巨大的爆炸声震撼着的黎波里，人们从梦中被惊醒，惊恐地注视着黑暗的夜空。
以３架Ｆ—１１１战机组成的第二编队，用１２枚ＧＢＵ一１０激光制导炸弹攻击了西迪比拉尔港海军基地。
以５架Ｆ—ｌｌｌ战机组成的第三编队，用６０枚ＧＢＵ—１２激光制导炸弹攻击了的黎波里军用机场，炸毁伊尔一７６运输机６架，并破坏了机场跑道。
同一时刻，从“珊瑚海”号航母上起飞的８架Ａ—６攻击机，向贝尼纳空军基地投掷了多枚５００磅的ＭＫ一８２炸弹和ＭＫ—２０集束炸弹。
从“美国”号航母上起飞的６架Ａ—６攻击机用ＭＫ一８２炸弹轰炸了班加西民众兵营。
利比亚的导弹拼命射向天空，但由于雷达已变成了“瞎子”，结果无一命中目标。
仅仅１２分钟，攻击便告结束。
加上电子干扰的６分钟，美军在不到２０分钟的时间里，击毁利比亚雷达站５座；摧毁了５个预定的军事目标，炸毁利比亚军用飞机１４架，炸伤多架。
利比亚共伤亡７００多人，而美军仅有一架Ｆ—ｌｌｌ战机被高炮击落，两名飞行员丧生。
卡扎菲的下榻处被炸成了一片废墟，他的一个养女被炸死，两个儿子被炸伤。他本人却奇迹般地躲过了这一动难。
尽管如此，里根仍然感到很满意，通过“草原烈火”和“黄金峡谷”行动，美国总算狠狠教训了一下卡扎菲，出了一口恶气。
下一次，大棒将落到谁的头上呢？
