１９８９年１月，白宫换了新主人。
乔治·布什在当了８年里根的副手后，终于坐上了总统的宝座。
在二次大战中担任过海军航空兵飞行员的布什，对美国海军的发展给予了极大的关注。
第二次世界大战结束后的４０多年中，作为实施美国国家军事战略最重要的力量，美国海军已逐步形成了自己的战略思想体系，即倚仗其强大的海上力量实施武力威胁，在世界范围内遏制战争爆发或升级。一旦失败，立即转向进攻并努力掌握主动权，在同盟国的协同下配合美国的整个军事战略。
这一战略的核心是前沿防御，因为海洋既是防御的屏障，也是进攻的前沿。其用意是不以本土作为战场，一旦战争爆发，美国海军即在同盟国的协助下，尽可能将战线前推至敌国附近或是其领土内。
７０年代时，美国政府将战略重点放在欧洲，提出了“一个半战争”的设想，即在欧洲打一场全面战争，在亚大地区或中东地区打局部战争。
进入８０年代以来，随着亚大地区政治经济形势的变化，苏联太平洋舰队实力的增强，美军首次提出了在亚洲开辟第二战场的战略设想。
布什入主白宫后，对这一设想表示赞赏。并据此制定了９０年代美国在亚太地区将要实施的军事战略——继续以海空军实力为后盾，对苏联及其它潜在对手进行武力威慑、遏制。并在该地区推行松散结构的“北约式”军事同盟，特别是倚重和发挥地处战略要冲的日本海、空军力量，以此来达到美国的战略目的。
４月，在美国参议院军事委员会召开的一次会议上，美太平洋总部司令哈尔迪斯蒂海军上将指出，遏制苏联对中欧进攻的最大力量是美国在太平洋地区的实力，他同时声称，“我们不但能够迫使苏联接受第二个正面的战争，而且有把握在太平洋正面战场取得胜利。”
为了检验这一战略设想的可行性，８月１５日至１０月３１日，美国在太平洋地区举行了一次美军历史上最大的战略性综合实兵演习。除美陆、海、空军及海军陆战队等４个军种参加外，环太平洋的日本、澳大利亚、菲律宾、泰国、新加坡、加拿大及韩国的海空军也参加了演习。
这次代号为“太平洋一８９”的演习由美太平洋总部司令哈尔迪斯蒂海军上将指挥，演习科目包括海空协同综合演习，海、空军单兵种演习（如反潜、防空、水面作战、空对空、空对舰等），各种电子战演习，海上运输支援，护航，海军陆战队登陆等，几乎涉及现代常规战争的所有方面。演习区域东西由美国西海岸到非洲东海岸，南北至两极，覆盖了整个太平洋与印度洋，几乎遍及地球表面的一半面积。
美国海军第三、七舰队的”卡尔·文森”、“企业”、“星座”、“中途岛”４个航母编队及“新泽西”、“密苏里”２个战列舰编队参加了演习。
一次演习投入６个庞大的作战舰艇编队，这在美国海军历史上是空前的。
“太平洋一８９”演习的主要方案可以概括为：以日本及韩国为主，在西北太平洋构成一道坚固的防线，其主要任务是封锁日本三海峡，阻止苏远东海、空军力量前出至太平洋，将其封锁在日本海及在鄂霍次克海内；攻击在鄂霍次克海待机的苏战略导弹潜艇，切断海参威与苏核潜艇基地彼得罗巴甫洛夫斯克的补给线，使苏潜射核导弹对美国本土的威胁降至最低限度。
当美苏在欧洲或中东地区的冲突升级时，根据需要，迅速在远东开辟第二战场；用驻日、韩的战斗机及海军的”战斧”巡航导弹攻击苏沿岸机场、基地及军事设施，在确保制空权后投入航空母舰。战列舰编队及海军陆战队，攻击并占领苏远东要塞，达到牵制苏联整个远东地区，支持欧洲战场的战略意图。
不言而喻，美国海军在此中占有举足轻重的位置。
通过此次演习，布什政府全面检验了美军在亚大地区爆发战争时的快速反应、各军种间相互协调及与盟国军队联合作战的总体水平和能力。
“太平洋一８９”演习刚刚降下帷幕，美国的后院又出了问题，布什不得不把注意力转向巴拿马这个弹丸小国。
事情的起因是巴拿马总统诺列加提出要收回由美国人控制的巴拿马运河的主权。
巴拿马运河是连接大西洋和太平洋的重要航道，战略地位十分重要，从１９１４年运河开通后，美国强迫巴拿马签订了永远租借运河的条约，将每年总收入的绝大部分据为己有，并将运河以西１６公里范围内划为运河区，设立了美军南方司令部，常年驻扎大批美军，不准巴拿马人入内。
巴拿马人对这种“国中之国”的状况深感耻辱，几十年中不断地为收复运河的主权而斗争。经过长期不懈的努力，美国被迫做出让步，双方于１９７７年签定了新的运河条约，规定自１９９９年１２月３１日后，运河完全交巴拿马管理。从１９９０年起：运河区管理委员会的主任应由巴拿马人担任，美军南方司令部必须同时撤离运河区。
１９８５年，诺列加登上了巴拿马总统的宝座，积极主张立即收回运河主权，因此惹恼了布什。
为了迫使诺列加就范，美国政府使出了种种手段，经济制裁、外交压力、武力威胁，支持巴拿马国内反对派同诺列加作对，等等。
然而，诺列加不为之所动，依然我行我素，继续同美国作对。
１９８９年１０月３日，巴拿马发生兵变，这对布什来说真是天赐良机。然而，由于没有掌握详细情报，驻巴美军未敢轻举妄动。诺列加很快便平息了兵变，继续稳坐在总统宝座上。
布什在失望之余，批准拨款３００万美元，责成中央情报局策动第二次政变，并秘密向巴拿马增兵４５００人，空运大量坦克、装甲车和武装直升飞机。
不久，布什意外地得到一份来自巴拿马的由诺列加的前政治顾问布莱顿撰写的报告，指控诺列加参与贩毒和制造政治谋杀。
这份来自诺列加政府内部的“重磅炸弹”使布什欣喜不已，这下，动用武力总算是师出有名了。
布什立即令国防部长切尼制订具体计划，切尼同参谋长联席会议主席科林·鲍威尔上将，南方司令部司令瑟曼中将一起商讨了４个多小时，最后，由鲍威尔执笔草拟了一个代号为“正义事业行动”的行动方案。
这一方案确定：一旦时机成熟，驻巴美军立即向巴拿马国防军发动全面进攻。同时，从美国迅速空运大量援军，一俟粉碎了巴军有组织的抵抗，美军特种部队将以迅雷不及掩耳之势冲进总统府，活捉诺列加。
布什总统很快便批准了这一方案。
美陆海空三军立即着手进行准备，１５０００名战斗部队很快部署完毕，加上原驻巴拿马的１２０００人，美军为“正义事业行动”总共投入了２７０００人的兵力。
１９８９年１２月１７日，华盛顿，白宫。
这天是星期日，布什夫妇正在此举办一个高级聚会，款待宾朋好友。
聚会行将结束之际，三位不速之客急匆匆地闯了进来，他们是参谋长联席会议主席鲍威尔、国防部长切尼和总统国家安全顾问斯考克罗夫特。
布什知道，一定有什么重要的事情发生了，他将三人引进了会议室。
国防部长切尼向总统做了汇报。原来，前一天晚上９时左右，三名美军军官驾车经过巴拿马国防军司令部所在的大街时，同一群已军士兵发生冲突，双方开枪射击。混战中，一名美海军陆战队军官当场毙命。
布什大为震怒，他当即宣布：“为了保证美国人的生命安全，捍卫巴拿马的民主，同毒品走私做斗争和保卫巴拿马运河的完整。我命令，把诺列加缉拿到美国审判。”
战争已不可避免了。
１２月１９日午夜，数架形状古怪的飞机从美国本土悄然起飞、直奔巴拿马而去。
这就是美军最新式的Ｆ—１１７“夜鹰”隐形战斗轰炸机，该机由于其独特的外形设计和外表的吸波涂层，因而在雷达屏幕上显示的图像同一只小鸟的图像差不多，此外，它还具有强大的攻击能力，可携带多枚激光制导炸弹，此次是它第一次投入实战。
经过数千公里的长途跋涉，Ｆ－１１７战机于２０日凌晨１时进入了巴拿马领空，而巴拿马的防空警戒雷达对这些幽灵般的不速之客毫无反应。
按照预定计划，Ｆ一１１７机群直扑位于巴拿马城以西１２０公里的里奥亚托兵营，数十枚激光制导炸弹呼啸着自天而降。
炸弹准确地命中了目标，巨大的爆炸声震撼着兵营，不少巴军士兵就此长眠不醒了。
“正义事业行动”拉开了帷幕。
天色刚亮，参战美军部队按预定计划兵分五路，同时扑向巴拿马的各个军事要地。
第一路是由美军南方司令部的特种作战部队组成的”红色特遣队”。该路美军空降后，很快瓦解了巴军第六、第七连的仓促抵抗，俘虏２５０人，占领了托里霍斯国际机场，封锁了帕科拉河大桥。
第二路是由第六机械化营，一个轻型坦克排，第五步兵营和海军海豹突击分队组成的“尖刀特遣分队”。任务是攻占巴拿马国防军司令部大搂和歼灭驻扎在附近的巴军第五连。
海豹突击分队为此次行动出动了６个突击小队，２个运输小队和２个特种舰艇小队，亮出了自己的拿手绝活。
在大部队展开进攻的同时，贝托奈中尉率领一支海豹突击小队乘坐直升机直扑百提亚机场。
这个机场是诺列加的私人机场，机场警卫部队一见美军直升机飞来，立即以猛烈的火力射击。
直升机冒着枪林弹雨强行着陆。没等飞机停稳，贝托奈中尉就率先冲出了机舱。接着，十几个面涂油彩的悔豹队员鱼贯而出。贝托奈中尉指挥队员用Ｍ一２０３４０毫米枪榴弹击毁了１０多米高的监视塔，接着，诺列加的私人座机也在爆炸声中飞上了天。整个战斗只用了２７分钟，比预定时间仅推迟了１分钟！另一支海豹小队偷袭了运河岸边守卫诺列加专用船只的卫兵，炸沉了船只。至此，诺列加从空中和海上的逃路被完全切断了。
根据战前的情报，美军原以为１９日晚诺列加住在司令部大楼里，待到攻占大楼后，才发现情报有误、于是便放火焚烧了整座大楼。
与此同时，第三路“太平洋特遣队”，第四路“永远忠实特遣队”，第五路“大西洋特遣队”均完成了作战任务，实现了预定目标。到２０日下午，巴拿马国防军有组织的抵抗已不复存在，美军基本上控制了巴拿马的局势。
但诺列加却不见踪影。
巴拿马城被美军突破后，一支专司捉拿诺列加的海豹小队越过满目狼藉的残垣断壁和横七竖八的死尸，冲进了诺列加的行宫。几个烟头尚在烟灰缸里燃烧，缕缕青烟袅袅升起，看来诺列加刚刚逃离此地，海豹队员们慢了一步。
远在华盛顿的布什听到这一消息后，眉头不由得紧锁起来。抓不到诺列加，对美国来说不仅是个脸面问题，更重要的是，巴拿马人随时会聚集在诺列加周围，美国有可能陷入一场旷日持久的游击战中，这是让他最感到头疼的。
在布什的严令下，美军开始大规模地搜捕诺列加，但三天过去了，还是找不到他的踪影。
诺列加并非等闲之辈，自２０日美军入侵后，他先后更换了５个藏身之处，奇迹般地躲过了２７０００名美军的追捕，２４日下午，他溜进了梵蒂冈驻巴拿马大使馆，要求政治避难。
美军闻讯后，立即调集包括海豹突击分队在内的特种作战部队，将梵蒂冈驻巴拿马使馆包围得水泄不通。
布什立即派特使与梵蒂冈交涉，要求他们交出诺列加。
在此之前的２１日，巴拿马反对党领导人吉列尔莫.恩达拉在美国支持下宣誓就任巴拿马总统，并任命了新政府成员，新政权也要求梵蒂冈交出诺列加。
围困使馆的美军特种作战部队的心理战分队，整日用高音喇叭反复播放一首名叫《无路可逃》的摇滚歌曲，展开“攻心战”。
躲在使馆里的诺列加被高音喇叭吵得头昏脑胀，他真切地感到了巨大的精神压力。
为了迫使梵蒂冈使馆交出诺列加，美国、巴拿马新政权同梵蒂冈进行了多次谈判，最终在美国的高压下，教廷做出了让步。
１９９０年１月３日，梵蒂冈驻巴使馆向诺列加提出最后通牒，命令他在４日中午前必须离开使馆，或者向美军投降。
诺列加彻底绝望了。
当天晚上，８时５０分，身着将军服的诺列加耷拉着头，走出了使馆大门。
一群美军士兵立刻围了上来，一位身穿迷彩服的海豹突击队员一面给诺列加戴手铐，一面不无幽默地说：“不要冲我发火，一切都是事实，包括我们捉拿你，我是执行命令！”诺列加被押上了飞往美国的专机，在那里等待他的，将是美国法庭对他的所谓“审判”。
巴拿马恢复了往日的平静，随着运河的正常开通，源源不断的美钞继续流入美国的口袋。
尽管这次所谓的“正义事业行动”遭到世界上大多数爱好和平的国家的一致谴责，但对美国人来讲，只要目的达到了，其他的一切都是无关紧要的。
