１９９０年８月１日凌晨，位于巴格达市中心的总统府灯火通明，身着戎装的将军们不时进出其间。
会议厅里，伊拉克总统萨达姆·侯赛因毫无睡意，此时的他一身戎装，显得很兴奋。他刚从伊科边界返回。在那里，他视察了伊拉克军队中最精锐的主力王牌——共和国卫队，并对部队的准备状况表示满意。
现在，萨达姆毫不怀疑，他将迅速赢得这场战争的胜利。
１９８８年８月２０日，弥漫在波斯湾上空的硝烟开始散去，持续８年之久的两伊战争终于结束了。全世界爱好和平的人们都为此感到欣慰。
然而，谁也未曾预见到，一场新的战争危机正在悄然孕育之中。
两伊战争使近百万人丧生。仅仅因为德黑兰首先建议停火，萨达姆便严然以胜利者自居，实际上，伊拉克在战争结束后已经变得外强中干。战争开始时，伊拉克的外汇储备为３００亿美元，而８年后，国家外债却高达１０００亿美元。
伊拉克的国家财政和国民生活均处于艰难状态。复兴国内经济需要钱，因战争而膨胀起来的百万军队也需要钱来维持。钱！钱！钱！对萨达姆来说，已成了最头疼的问题。
萨达姆首先把目光投向了富裕弱小的邻国科威特。
从１９９０年初开始，伊拉克便三番五次地对科威特进行刁难。萨达姆公开宣称，两伊战争中，伊拉克是同伊朗打一场“圣战”，是为了保卫阿拉伯民族而战。因此应当免除战争期间所欠科威特的３５０亿美元的债务。
对这样的无理要求，科威特理所当然地予以回绝。
伊拉克进而又向科威特提出领土要求，要求科威特割让位于波斯湾北端的具有重要战略价值的两个小岛——布比延岛和沃尔拜岛。
科威特同样予以坚定的拒绝。
软的不行，萨达姆就来硬的。占领科威特既可以一笔勾销伊拉克的债务，又可以掠夺科威特的大批资金财物，解决自己的财政困难，一举两得，岂不美哉！于是，他下令向伊科边境调集军队，并向科威特发出最后通碟。
一时间，科伊边境形势一触即发，战争的阴云笼罩在波斯湾上空。
沙特阿拉伯国王法赫德和埃及总统穆巴拉克不希望看见阿拉伯兄弟同室操戈，自相残杀，在他们的斡旋下，伊拉克和科威特分别派出代表团，于 ７月３１日在沙特最大的海港城市吉达举行谈判。
然而，萨达姆的决心早已下定，谈判只不过是个幌子，８月１日下午，双方的谈判宣告破裂，当晚，伊拉克代表团返回巴格达。
萨达姆立即召集革命指挥委员会的成员开会，不到一个小时便作出了决定：入侵科威特，当晚就发起进攻。
这道命令迅速传到了伊科边境的伊军前线指挥部。
８月２日凌晨２时，白天４０度高温的暑气已然消退，１９０万科威特人正在酣睡之中，月照星空，万籁俱寂。
忽然，枪炮声打破了宁静。以共和国卫队为主力的１０万装备精良的伊拉克军队，以３５０辆Ｔ—７２坦克和３００架飞机为先导。以排山倒海之势迅速越过长达１２５公里的伊科边境，直扑科威特首都科威特城。
伊军攻势凌厉，势不可挡。总兵力只有２万余人的科威特军队尽管进行了顽强抵抗，但终究不是伊军的对手。仅仅数小时，伊军便占领了科威特电视台、国防部、新闻部等政府各主要部门。
在科威特的达斯曼王宫，伊军遭到了入侵以来最顽强的抵抗。科威特王室成员和政府大臣也亲自参加了战斗，在激烈的战斗中，科威特王储、亚奥理事会主席法赫德亲王饮弹身亡。
下午２时３０分，伊军终于攻占了科威特王宫，科威特埃米尔贾比尔·萨巴赫和一些王室成员乘直升机逃到了沙特阿拉伯。
伊军完全控制了首都科威特城，坦克和装甲车驻守在各个路口和重要地区，全副武装的伊拉克士兵紧张地监视着街上的车辆。伊军飞机不时掠过城市上空，声音震耳欲聋，更增添了几分紧张气氛。
到８月３日上午９时，伊军已完全占领了科威特全境。
捷报传到巴格达，萨达姆露出了得意的微笑。
完成军事占领后，伊拉克立即宣布推翻科威特政府，并称它的入侵是应科威特人民的请求。随后立即扶植一个所谓“自由科威特临时政府”。８月８日，伊拉克宣布应“自由科威特临时政府”的请求，同科威特“彻底地不可逆转地”实现了合并。
萨达姆踌躇满志，然而他怎么也没想到，胜利只是暂时的，一场更大的战争阴影正向他袭来。
华盛顿８月１日２３时３０分 （华盛顿时间比科威特时间晚６个小时），美国总统乔治·布什得到了伊拉克入侵科威特的详细情况。
布什当即决定，立即冻结伊拉克在美资产，同时冻结科威特在美国及海外的资产，以防这笔巨资落入伊拉克之手。
８月２日上午８时，布什在白宫椭圆形办公室召开紧急会议。出席会议的有副总统丹·奎尔、国防部长理查德·切尼、参谋长联席会议主席科林·鲍威尔上将、美军中央司令部司令施瓦茨科普夫上将、中央情报局局长威廉·韦伯斯特、白宫办公厅主任约翰·苏努努、财政部长尼古拉斯·布雷迪、司法部长理查德·索恩伯格，以及总统国家安全事务助理布伦特·斯考克罗夫特将军。
布什政府的所有关键人物都聚集到了一起，共同研究他们就职以来面临的最严重的危机。
会议正式开始前，布什就海湾危机向新闻界发表了美国政府的第一个公开声明：“美国坚决谴责伊拉克的入侵，并呼吁其无条件从科威特撤军。在当今的世界上，不能容忍存在这种粗暴的侵略行为。”
萨达姆此次入侵科威特，直接威胁到美国的战略利益。因为，海湾地区的石油储量占世界已探明石油储量的６５％，若萨达姆在海湾甚至中东称霸，就卡住了美国及西方经济的“生命线”，这是美国无论如何也不能接受的。
因此，布什在会上指出：“现在可能面临对我国经济独立的重大威胁，必须出兵海湾，制止伊拉克的挑战行为。”
再者，海湾及中东地区地处欧、亚、非三大洲的交接地带，战略地位十分重要，被称为世界海上航行的“生命线”。若被伊拉克控制，势必将会对美国在该地区的安全构成直接威胁，从而打乱美国的全球战略部署。因此必须立即采取行动。
经过近一个小时的紧急磋商，会议做出了坚决维护美国在海湾地区重要战略利益和全面制裁伊拉克的决定。
在此之前，联合国家安会召开紧急会议，表决通过了关于海湾危机的第一个决议一６６０号决议。决议决定制止伊拉克对科威特的入侵和占领，恢复科威特的主权，独立和领土完整。
五角大楼的战争机器开始全面启动了。
由于伊拉克入侵科威特是突发事件，因此美军当时能立即部署到海湾地区，同时又具有足够威慑实力的唯一作战力量便是海军。
８月２日当天，美海军中东特遣舰队（编有指挥舰“拉萨尔”号、导弹巡洋舰“安提坦”号、驱逐舰“戴约”号、导弹护卫舰“布莱德雷”号、“泰勒”号、护卫舰“巴比”号），在接到五角大楼的命令后立即驶离巴林的麦纳麦港，进入了紧急战备状态。
１１个小时后，“独立”号航母编队从印度洋赶赴阿曼湾。这支编队包括航空母舰“独立”号、导弹巡洋舰“朱厄特”号、“英格兰”号、导弹驱逐舰”戈尔兹巴罗”号、护卫舰“巴杰尔”号、“布鲁顿”号以及２艘后勤船只。
８月３日，伊拉克军队突然南下向科沙边界地区快速集结。
８月４日，乔治·布什总统在他的休假地，马里兰州的戴维营继续召集高级助手秘密开会，研究海湾局势的发展及美国的对策。
经过一整天的讨论，会议最后确定了一项代号为“沙漠盾牌”的行动计划。根据这一计划，在两个月时间内将有２０至２５万美军部署到沙特和其它海湾国家，以防止伊拉克军队入侵沙特，并采取一切手段，迫使伊拉克从科威特撤军。
为了统一协调指挥，在布什总统的亲自督导下成立了“沙漠盾牌”作战指挥中心，由参谋长联席会议主席科林·鲍威尔上将任总指挥，美军中央司令部司令诺曼·施瓦茨科普夫上将担任中东地区美军总司令。
根据“沙漠盾牌”计划，施瓦茨科普夫将军制定了详细的作战计划。在实施计划的初期，部署空中，海上力量和轻型地面部队的目的是尽快建立起战区战斗部队，以阻止伊拉克的地面进攻和保卫沙特北部海湾沿岸的主要港口和机场。重型地面部队到达沙特后，将立即扩大防御部署，封锁沙特东部的两条通道。持续不断到达的装甲部队将使中东美军总部能以强大的机械化预备队反击发起进攻的伊拉克军队。
为了实施这一作战计划，美军加快了调兵遣将的步伐。
８月６日，美军决定从本土佛罗里达增派以“萨拉托加”号航空母舰为首的一支特混编队开赴海湾地区。该编队包括航空母舰“萨拉托加”号，导弹巡洋舰“菲律宾海”号、“比德尔”号，导弹驱逐舰“桑普森”号，驱逐舰“斯普鲁恩斯”号，护卫舰“蒙哥马利”号、“哈特”号，战列舰“威斯康星”号，两栖攻击舰“仁川”号以及战斗支援舰“底特律”号等。其中“萨拉托加”号（ＣＶ６０）航母系福莱斯特级航母的第２艘，１９５５年１０月下水，１９５６年４月１４日加入大西洋舰队服役，曾参加过封锁古巴、越南战争和袭击利比亚行动。８月７日，原部署在地中海的”文森豪威尔”航母独混编队获得埃及政府批准，经过苏伊士运河进入红海。该编队除“艾森豪威尔”号航空母舰外，还包括导弹巡洋舰“提康德罗加”号、导弹驱逐舰”斯科特”号、导弹护卫舰“霍尔”号、战斗支援舰“康科德”号、军人船”苏里巴奇”号等。其中“艾森豪威尔”（ＣＶＮ６９）为核动力航空母舰，搭载的第七舰载机联队计有Ｆ—１４Ａ战斗机１８架、Ｆ/Ａ—１８战斗机２２架、Ａ—６Ｅ及ＫＡ—６Ｄ加油机１４架、Ｓ—３Ａ反潜机１０架、ＳＨ一３Ｈ反潜直升机６架、电子战飞机４架、Ｅ一２Ｃ预警机４架。
另外，８月６日上午，２１００名海军陆战队员分乘５艘军舰从美国本土前往中东，并于７日在大西洋上同“萨拉托加”号航母编队汇合，一同开赴海湾。
这样，在不到一周的时间里，美国在中东和海湾地区已部署了 ３４艘军舰，加上尚在航程中的“萨拉托加”航母编队，总共拥有４９艘军舰，其中包括３艘航空母舰。
在空军和陆军力量暂时未能到位的情况下，美军主要依靠海军对伊拉克形成了威慑，迫使伊军转入防御部署。美国海军的快速行动，使布什政府的战略企图得以顺利实施。
８月７日凌晨２时，布什正式签署批准了“沙漠盾牌”计划。８月８日晚，在晚间电视节目的黄金时间里，布什总统发表电视讲话，宣布美国将出兵沙特，从而将“沙漠盾牌”计划公诸于世。在布什发表讲话前几个小时，美军第八十二空降师机动旅先头部队的 ２３００人已在沙特内夫都沙漠的腹地着陆。与此同时，美国空军首批派往沙特的两个中队４８架Ｆ—１５战斗机也从弗吉尼亚州的兰利空军基地起飞，飞往沙特的指定机场。
随后，美军第一０一空降师、第二十四机械化步兵师、第七师、第三装甲兵团；海军陆战队第一、二、三远征部队所属的第一、第四、第七旅；空军的３个Ｆ—１６“战隼”战斗机、１００多架Ａ—１０“雷电”攻击机、２０余架Ｆ—１１７”夜鹰”隐形战斗机、２０多架Ｂ一５２“同温层堡垒”战略轰炸机陆续抵达沙特。至此，美军陆、空军和海军陆战队的首批参战人员均已根据“沙漠盾牌”行动计划投入了行动。
８月１１日，美国决定从本土增派“肯尼迪”号航母编队前往海湾。这支编队包括航空母舰”肯尼迪”号、核动力导弹巡洋舰“密西西比”号、导弹巡洋舰“圣哈辛托”号、“盖茨”号、驱逐舰“穆斯布鲁格”号、导弹护卫舰“罗伯茨”号、快速战斗支援舰“西雅图”号、战斗支援舰“西尔维尼亚”号。其中“肯尼迪”号航母（ｃＶ６７）系小鹰级航母，１９６７年５月２７日下水，１９６８年９月加入大西洋舰队服役。该舰标准排水量６１０００吨，满载排水量８０９４１吨，长３２０.６米，宽３９.６米，航速３２节，舰员２９３０人，航空兵人员２２７９人。舰上主要备有３座ＭＫ２９八联装“北约海麻雀”导弹发射架，３架ＭＫＩ５六管２０毫米密集近战武器系统。搭载的第三舰载机联队计有Ｆ—１４战斗机２４架、Ａ—６Ｅ攻击机和ＫＡ—６Ｄ加油机２４架、Ｓ—３Ａ反潜机１０架、ＳＨ—３Ｈ反潜直升机６架、ＥＡ—６Ｂ电子战飞机４架、Ｅ一２Ｃ预警机４架。
８月１２日，美国政府宣布，由于科威特政府已正式要求美国开始对伊拉克的经济禁运。因此，美海军军舰将开始对伊拉克的石油出口实施海上封锁。
美国海军大张旗鼓地开始了对伊拉克和被其占领的科威特的海上封锁。
美海军宣称，将在整个阿拉伯海和红海布下罗网，不使任何一艘进出该地的船只漏掉。部署在红海内的”萨拉托加”航母战斗群、阿拉伯海内的“独立”号航母战斗群及波斯湾内的“威斯康星”战列舰编队直接参与了封锁行动。
８月１８日１６时，美海军“里德”号护卫舰向一艘正在海湾内行驶的伊拉克油轮发出停船接受检查的信号，不料伊拉克油轮置之不理，美舰当即向这艘油轮前方警告性地发射了６发炮弹，迫使其停驶接受检查。
这６发炮弹揭开了美国海军以武力实施海上封锁的序幕。
８月２５日，在美国的活动和敦促下，联合国安理会通过了６６５号决议，决议“呼吁同科威特政府合作的正在该地区部署海军部队的会员国，必要时在安全理事会权力下采取符合具体情况的措施，拦截一切进出海运，以便检查与核实其货物和目的地”，实际上是授权使用武力实施对伊拉克的海上封锁。
有联合国的决议撑腰，美海军的海上拦截网更加严密，使伊拉克船只几乎无法出海，仅在８月２５日至９月５日的１０天，美国海军舰只就进行了５５０多次拦截。在一个多月时间里，美海军盘查了 １３００多艘过往船只，其中的１００多艘被强行登船检查。
在如此严密的封锁下，伊拉克的战争潜力受到了严重损失。由于食品严重缺乏，从９月２日起，伊拉克开始发放基本食品供应卡，对肉、蛋、糖、奶、面包、食油等基本食品实行定量供应。
９月２５日，联合国安理会以１４票赞成，１票反对的绝对多数通过了６７０号决议，授权对伊拉克及被占领的科威特实行空中封锁。该决议是联合国安理会自海湾危机爆发以来通过的第９个与此有关的决议。从而使对伊拉克的禁运达到了顶峰，完成了对伊拉克的陆、海、空立体封锁，这在联合国的历史上是空前的。
萨达姆对全面封锁的回答是向科沙边界大规模增加兵力。
９月１８日，伊拉克军队驻扎在科威特和伊拉克南部地区的总兵力为３６万人，而到２５日６７０号决议通过时，该地区的伊军总数已增加到４３万人。
美国也加紧了“沙漠盾牌”计划的兵力部署工作。到１０月７日，随着最后一批美军装甲部队约１４０００人抵达沙特，美国防部宣布“沙漠盾牌”计划第一阶段的部署目标已完成。在两个月时间内，美军在海湾共部署兵力 ２３万人，其中地面部队１０万人，海军陆战队及舰上人员约１０万人，空军３万多人，拥有１０００余架飞机和近千辆坦克，各型舰船７０余艘。
美国海军此时已形成了环形兵力部署，并及时将“威慑型”部署转进为“实力型”，造成了相对兵力优势，遏制了伊军南侵沙特的企图，从而为以美军为首的多国部队从防御态势转入进攻赢得了宝贵时间，创造了有利条件。
整个１０月在纷乱而漫长的外交穿梭中度过，各方面都在试探和平的可能性。然而，萨达姆的立场未有丝毫松动，他在视察占领科威特城的伊军部队时发表讲话，再次表明伊拉克不会从科威特撤军。
人们开始谈论“战争”这个词，对和平逐渐已不抱希望。
一家英国报纸的标题描绘眼前的状况是：“海湾上空阴云密布，暴风雨即将来临。”
１０月２４日，美国防部长切尼透露，美国将继续向海湾增兵。以“中途岛”号航空母舰为首的特遣舰队也已加入美军在海湾的舰队行列。
１１月８日晚，美国总统布什在通过电视向全国转播的记者招待会上说：“我今天已指示国防部长，增加参与‘沙漠盾牌’行动的部队规模。”
根据这一增兵计划，美军将使它在海湾的兵力达到与伊拉克在科威特的４３万兵力相当的水平。为此，美国需再调派２０万美军进驻海湾。同时，包括１０００辆Ｍ１一Ａｌ主战坦克、数百辆“布莱德雷”步兵战车和大量ＡＨ一６４“阿帕奇”武装直升机、“狱火”反坦克导弹和“战斧”巡航导弹在内的高技术装备也将运抵海湾。
美国海军将向海湾派出”西奥多·罗斯福”号、“美国”号和“突击者”号航空母舰，外加配合它们作战的其它舰艇。这将使美国的１４艘航空母舰中的６艘部署在海湾 （先期部署在海湾的“艾森豪威尔”号航母于９月中旬返回美国本上，“萨拉托加”号航母于９月下旬离开红海抵达东地中海活动）。
同时还将派出“密苏里”号战列舰编队及一个载有５００名水兵和海军陆战队的两栖作战舰群。
萨达姆立即作出了针锋相对的决定。１０月２９日，伊拉克官方通讯社宣布，伊拉克将向科威特增派２５万军队，以便使它在海湾占据与多国部队相比“无可匹敌”的优势。
中东沙漠上空充满了浓浓的火药气味。
１１月２９日，联合国安理会通过了６７８号决议，规定伊拉克必须在１９９１年１月１５日以前从科威特撤出全部军队，“否则可以使用一切必要手段，维护并执行安全理事会第６６０号决议及随后的所有有关决议，并恢复该地区的国际和平与安全”。
这一决议等于是一纸最后通碟书，明确地告诉萨达姆，如果伊拉克不撤军，它将面临一场严酷的战争。当然，决议也给萨达姆留下了一个改变政策的机会，给国际社会留出一段时间进行最后的和平努力。
但是，萨达姆·侯赛因断然拒绝了这一决议。在此后直至１月１５日的４５天里，尽管国际社会各方面进行了最后不懈的努力，但无可辩驳的事实是，和平已经无可挽回地失去了。以美国为首的多国部队加紧了部署。
１２月８日，以“突击者”号航空母舰和７艘护卫舰组成的美海军特混编队开赴海湾。
１２月２８日，美海军“美国”号和“西奥多·罗斯福”号两艘航空母舰从诺福克港启航，前往海湾参加“沙漠盾牌”行动。大约１６０００名大西洋舰队的官兵们在与家人一起匆匆忙忙地度过了圣诞节后，也随舰队开赴海湾。
１９９１年１月１４日，美海军预定部署的６个航母编队全部按期到达。１月１５日，“突击者”号和“中途岛”号两个航母编队进入海湾，其它４个航母编队从南到北部署在红海海域，两个战列舰编队和两个两栖攻击舰编队也部署就绪。
同一天，在纽约联合国总部，年逾古稀的联合国秘书长佩雷斯·德奎利亚尔眼看和平依然无望，痛心不已。在距最后期限还有６小时时，他发出了对和平的最后呼吁。
呼吁宛若石沉大海，没有得到任何回音。
海湾战争已是不可避免的了。
