１９９１年１２月２９日傍晚，在克里姆林宫顶上飘扬了６９年的苏联国旗缓缓降下，一面俄罗斯的红白蓝三色旗冉冉升起。
超级大国苏联从此宣告解体，分为１５个各自独立的国家。
冷战结束了，世界战略形势进入了一个新阶段。
美国海军失去了最强有力的对手，不禁长长地松了一口气。
但是他们不久便发现，似乎自己肩上的担子并没有轻松。美国海军必须准备对各种各样的军事的和“人道主义的使命”做出迅速反应。
１９９２年初，美国海军正式推出了适应冷战后时期的“从海到陆”新战略，明确指出：海上战略的重点已从对抗前苏联的全球威胁转向第三世界危及美国利益的地区性挑战，海军的重点设防海区也由北大西洋、挪威海和北太平洋调整为西太平洋、阿拉伯海和地中海。
１９９３年１月２０日，年仅４２岁的比尔·克林顿出任美国第四十二任总统，这是战后出生的美国第一位新总统。
克林顿上台后，很快便对美国的军事战略进行了大幅度调整，并付诸于具体的规划和实施，以争取在２１世纪及更长时期内对全世界所有的国家形成战略优势，继续保持美国作为世界超级大国的地位。
根据美国安全环境的变化，冷战后美国的国家军事战略将主要着眼于对付“四个主要威胁”。这四个主要威胁是：核、生、化等大规模杀伤武器及运载系统的扩散所引起的威胁；地区性强国挑起的地区性冲突带来的威胁；前苏联、东欧国家和世界其它地区体制改革和市场经济改革失败带来的威胁；美国经济疲软带来的对国家安全的威胁。
美国冷战后军事战略的核心军事计划是推行同时打赢两场大规模地区冲突的战略方针。这就要求美军具有很强的远程投送能力，从而在海外地区“打败潜在的、敌对的地区强国”。美国将这种未来的大规模地区冲突类比为海湾战争以及“为对付北朝鲜的攻击发生的冲突”，并明确地将中东和东北亚列为未来大规模地区冲突的重点地区。除此之外，美国还强调，对付小规模冲突要以军事干涉方式来”强制实现和平”。
对此，美国极为强调军队的质量建设。而质量建设的首要任务就是加强战备和发展高技术装备。克林顿政府认为，发展高技术武器装备、保持美军的技术优势是确保美军打赢地区性冲突的关键条件。
由于美国海军的战略指导思想已变为“由海向陆”，因而在此情况下，美国海军面临的主要威胁将是近海水雷、常规舰艇、岸基导弹等武器。美国海军的作战运用也将着重于“空中、水面、水下”的全方位反水雷战、反常规潜艇战、对岸目标攻击。
为了进行多种沿海作战任务，美国海军将对武器装备的发展进行全面的革新。除了强调特别适合于沿海作战的新型战舰外，还涉及到超视距空中突击武器、超视距装甲突击艇、早期预警和战场管理飞机、带有数据链的电子战飞机、远射程的反舰和防空武器、基本的反潜战武器等。新型战舰“沿海优势舰”将以单一船型代替多功能两栖攻击舰、两栖指挥舰、战列舰、反潜支援航空母舰以及变种的快速战斗支援舰船型的功能。该型战舰可根据作战需要而灵活配置，即用于两栖作战的两栖战配置和用于沿海区域控制的海上控制配置。此型战舰在执行两栖作战时，可装载多架直升机或垂直短距起降飞机，以及气垫登陆艇、机械化登陆艇。登陆部队的装备则包括主战坦克、装甲车、榴弹炮等。反水雷能力包括水雷探测声纳、扫雷艇。反潜作战能力包括拖曳线列阵声纳和舰壳声纳，舰载反潜直升机、反潜导弹、管装鱼雷等。
舰载对岸打击能力包括由垂直发射系统发射的“战斧”巡航导弹，采用地形匹配等导航系统制导。舰载对岸攻击能力有采用惯导加未端主动雷达制导和反雷达辐射制导的远射程巡航导弹，导弹可依靠空中预警飞机进行超视距中继制导。采用主动雷达射制导的舰对舰导弹可依靠协同的舰载直升机进行超视距探测和目标指示。“宙斯盾”防空作战系统对空警戒采用相控阵雷达，点防御能力包括中口径舰炮系统、小口径近程武器系统和电子战软防御手段。在近期，美国海军将重点投资５个项目，即ＣＶＮ—７６航空母舰、Ｆ/Ａ—ｌ８Ｅ/Ｆ战斗攻击机、Ｖ—２２飞机、ＤＤＧ—５１Ｓ驱逐舰和新型攻击潜艇。
在发展新式武器装备的同时，五角大楼的海军计划官员也正根据克林顿政府进一步精简部队的精神，着手设计２１世纪的美国海军蓝图。
据称，未来美国海军的规模将戏剧般地回到冷战之前的水平。原计划到１９９５年，海军总兵力将减少到５０万人。但据五角大楼的计划者们最近透露，他们正在制订新的秘密计划，拟到１９９９年，将海军总兵力进一步削减到３７.５万人，各型舰船减少到３２０艘。这意味着美国海军必须在本世纪精简 １５.７万人和１４０艘舰艇。
美国海军按照边削减边调整的方什对部队进行整编精简。在 １９９２年，已有２５艘舰只退出现役，２６２２６人离开部队。计划到１９９３年９月３０日，再让３４艘舰船和１５５００人退出现役。此外还要精简１万名预备人员。
削减最多的舰只是护卫舰，根据计划，３５艘佩里级护卫舰逐步全部退出现役，转入预备役。与此同时，８５艘现役攻击核潜艇３２７将要退役一半；部分服役年限较长的巡洋舰、两栖舰及后勤支援舰只也将退役。
在海军航空兵部队中，２９４架Ａ—６Ｅ“入侵者”攻击机将全部退役。航母编队将由现在的１４个减少为１２个，因而航母舰载机联队亦将缩编。据透露，Ａ—６Ｅ攻击机全部退役后，美海军将用Ｆ—１４和Ｆ/Ａ—１８两种战斗机替代其执行任务。待２０００年以后，海军将采购Ａ/ＦＸ新型隐形战斗攻击机执行目前由Ａ—６Ｅ攻机执行的任务。
然而，在精简过程中，美国的一些军事分析家也指出：如果海军也像其他军种一样精简，那是十分荒谬可笑的。“看看今天世界上各个热点地区，美国使用的大多数是海军力量！”他们认为，在制订海军精简方案时，战略家们和计划者们必须弄清战时与平时相比将要损失多少舰只，同时必须明确遏制战争的重要力量也是来自海军！
在１９９４年４月７日的一次会议上，美国海军大西洋舰队的三位司令提出了“来自海上”的战略要点。该战略强调，海军在缩小规模、收缩力量的情况下，要对有限的部队进行“重组”，以适应世界局势的变化和局部战争的需要。
根据“重组”部队的作战概念，美国海军正在组建“应急部队”。例如，每一支航母编队除舰载飞机及水面护航舰只外增加２艘潜艇担负护航任务，同时航母增载陆战队直升机和一支陆战队应急部队。１９９４年春天，美军为执行联合国在波黑地区开设禁飞区决议而派出的“罗斯福”号航母编队，就是按照上述编组形式执勤的。１９９４年秋天，“美国”号航母编队也照此编组形式向海外部署。因此，为了适应新的海军战略，到本世纪末，美国海军的航母数量将保持在１２艘。
其他海军部队则通过任务转换和部队改组等形式来弥补力量的不足。例如，潜艇部队已由过去的跟踪监视转向护航、特种作战、布雷等方面，成为和平时期海军的新角色。海军航空兵部队也在研究与水面部队进行配合的问题。目前，海军航空兵部队已成立了由大西洋舰队海航部队司令，太平洋舰队海航部队司令和海军作战部空战处长等三人组成的“作战顾问组”，对今后的海空协调作战问题进行战略指导。为便于太平洋舰队和大西洋舰队之间的战斗支援，美国海军通信部门正在改善两洋舰队间的通信手段，陆地再也不可能把两支独立的海军舰队分开了。
除此而外，美国海军还凭借其强大的海上控制能力和先进的电子监测设备，大胆地涉足于美国社会最引人注目、同时也是最棘手的领域——缉毒。
美国是一个海洋大国，众多的港口、东西漫长的海岸线和辽阔的海域，给贩毒分子进行海上走私活动提供了许多可乘之机。据美官方透露，近来由于陆上缉毒手段及实力的加强，毒品贩子已更多地将目光投向了海上。他们发现，利用商船、渔船、游艇、飞机甚至潜艇走私毒品进入美国，不仅走私批量大，而且相对于陆上走私更方便、简捷。
贩毒分子在海上的活动无疑是对世界上最强大的海上力量——美国海军的挑战。
初秋的南加勒比海，夜是出奇的静，商船和渔船都抛锚停泊在海上。然而，就在安祥的静谧中，一场惊心动魄的海上缉毒战正在拉开帷幕。
两艘美国海军战舰一南一北，缓缓地游弋，桅杆上的雷达天线在不停地旋转，警惕地注视着周围的海空。
突然，位于南部海域的美海军导弹驱逐舰的雷达屏幕上出现了一个快速移动的小亮点，一架民用飞机刚从哥伦比亚起飞，径直飞往多米尼加。舰上的电脑识别表明，这并不是一架民航班机。驱逐舰继续利用雷达自动跟踪监视这架可疑的飞机，跟踪了１００公里后，便将目标交给了在东北部海域巡弋的美海军巡洋舰。
巡洋舰指挥控制中心里的气氛十分紧张，电脑操作员正在不停地敲打键盘，几个军官正比划着分析屏幕上飞机的航线，舰长拿起电话正在同岸上总部联系……
在舰艇跟踪的同时、位于班戈基地的美海军大功率全景辐射雷达也开机进行了跟踪，以确保目标处于可靠的监视状态。一会儿，一架Ｅ—３预警飞机飞临多米尼加北部海域上空，并打开机上的预警与控制系统，迅速捕捉到可疑飞机。多米尼加空军也接到了美舰的情报，做好了一级战斗准备。
与此同时，美国海岸警备队的快艇正在远距离监视着一艘在多米尼加东部海域游弋的可疑游艇。该游艇从危地马拉北部的梅里达港驶出后，一直在美海军和海岸警备队的监视跟踪之下，据分析，这艘游艇是在等待时机，从海上接收飞机投放下来的毒品。
这时，只见飞机在游艇上方盘旋了几圈后离去，多米尼加空军飞机立即起飞拦截，使该飞机在东海岸坠毁，机上无人幸存。
游艇捞起毒品后迅速向西北方向逃去，企图将毒品运往墨西哥。美海岸警备队快艇很快就截住了该游艇，并截获了少量毒品，经审问，得知走私分子在发现追踪后已将大量毒品投入海中。果然，美海军白天在该海域发现了漂浮在水中的近５００公斤可卡因。
以上是发生在加勒比海海域的一幕。每天，在加勒比海、大西洋西部和东太平洋海域，美国海军组织了由水面舰艇、Ｐ—３巡逻机、截击机和海岸雷达站等构成的海空多层次立体监视网，日夜巡逻，警惕地搜寻、监视着那些隐迹于商船、渔船、游艇及空中的可疑目标，以阻止大量毒品从海上流入美国。
然而，经过精简的美国海军始终没有放弃自己的基本战略任务。作为和平时期推行美国国家军事战略的最重要的力量，美国海军始终是美国政府推行强权政治不可缺少的工具。
冷战结束后，美国海军开始更多地把目光投向西太平洋地区。鉴于该地区在战略上和经济上对美国具有的重要性，美国开始重视在该地区的军事存在。
谈到美国海军在西太平洋地区的军事存在，不能不对美国海军第七舰队做详细的介绍。
提起第七舰队，中国人并不陌生。二次大战后，美国凭借其强大的经济和军事实力，大肆推行“胡萝卜加大棒”的强权政策，先后入侵朝鲜、越南及柬埔寨等国，在这些侵略行动中，第七舰队均充当了急先锋的角色。
中华人民共和国成立后很长一段时间内，美国政府采取了封锁新中国的政策，这其中又是第七舰队充当了主要角色。
在美国海军现有的４个舰队中，第七舰队是最重要的主力作战舰队，同其他作战舰队相比，具有以下三个特点。
第一，活动区域最广。第七舰队的活动区域是东至东经１８０度线、西至东经１７度线的广大海域，包括西太平洋和整个印度洋，面积达１亿４千万平方公里，接近其他３个作战舰队活动面积的总和，涉及５０多个国家、２５亿多人口（占世界总人口的二分之一）。占据横须贺、佐世保、关岛、冲绳等美海军最大的海外基地和波斯湾、红海、马六甲海峡、朝鲜海峡、巴士海峡等世界最重要的海上战略通道。
第二，装备条件最好。目前，第七舰队平时常备舰只为５０艘左右，分别在西太平洋和印度洋各部署１个航母战斗群和１个两栖攻击舰编队。其中包括航空母舰２艘、巡洋舰８艘、驱逐舰７艘、护卫舰８艘、核潜艇５艘、两栖舰船１０艘、辅助舰船约１０艘，另有６００架各型飞机和１支海军陆战队远征部队 （辖第三陆战师、第一陆战队飞行联队和第三部队勤务支援大队，驻日本冲绳和岩国），总兵力近６万人，比同样作为前沿作战舰队的第６舰队（部署地中海，常备兵力为１个航母战斗群，１００００人）多４倍。
第七舰队的大多数舰只的母港设在美国西海岸的圣迭戈、长滩等本上基地和夏威夷的珍珠港，平时轮流前来西太平洋和印度洋执勤，只有２０艘舰船的母港设在远东的海外基地。战时，第七舰队兵力可迅速扩充至２０万人，近２００艘舰船，包括６～７艘航空母舰和２～３个陆战师，也就是说可调集美海军约一半的舰船和８０％的陆战队配属第七舰队。
第七舰队司令部现设在日本的横须贺海军基地，司令是克莱门斯海军中将，旗舰为”蓝岭”号两栖指挥舰，下设１０个特混舰队：第七０特混舰队（机动作战部队）、第七十一特混舰队（指挥与协调部队）、第七十二特混舰队（巡逻侦察部队）、第七十三特混舰队（后勤部队）、第七十四特混舰队（潜艇部队）、第七十五特混舰队 （水面作战部队）、第七十六特混舰队（两栖部队）、第七十七特混舰队 （航母攻击部队）、第七十八特混舰队（中东联合特遣部队）和第七十九特混舰队 （陆战队登陆作战部队）。
特混舰队是基本的战役编队组织，兵力编组比较灵活，一般依次下设特混大队、特混小队和特混分队三级战术编队组织。特混分队由１～３艘同类型舰艇或１～３架飞机组成，特混大队和特混小队所属兵力视任务需要而定，差别比较大。
第七十一特混舰队主要由旗舰“蓝岭”号和情报、通讯、联络与协调部队组成，可根据任务需要辖６～１２个特混大队，司令部设在“蓝岭”号舰上，司令由第七舰队司令克莱门斯中将兼任。
第七十二特混舰队司令部设在日本上世谷，司令由第一巡逻机联队司令兼，所属兵力相对固定，主要由第一巡逻机联队和第一舰队航空侦察机中队组成。它下辖７个特混大队，分别驻日本的厚木、嘉手纳、三泽以及关岛、新加坡、印度洋迪戈加西亚岛和阿留申群岛中的阿达克海军航空站，每个大队辖６～９架ｐ—３Ｃ型反潜巡逻机和ＥＰ３型电子侦察机。
第七十三特混舰队司令部设在新加坡的森巴旺港，下辖军事海运、后勤供应，流动修理等５个特混大队，每个特混大队所属兵力平时与战时相差很大。
第七十六特混舰队司令部设在“蓝岭”号舰上，司令由第七舰队司令兼，平时辖２个特混大队 （即２个两栖攻击舰编队，分别部署在西太平洋和印度洋），战时最多可辖１０至１３个特混大队。
第七十七特混舰队平时也只设２个特混大队 （即２个航母战斗群，分别部署在西太平洋和印度洋前沿海域），战时最多可设６～７个。
第七十八特混舰队司令部设在巴林，下设３～４个特混大队，辖１０余艘舰船。
第七十九特混舰队司令部设在冲绳科特尼兵营，司令由第三陆战队远征部队司令兼，下辖１个陆战队远征部队，根据任务需要可配属１～３个陆战师。
第七０七十四、七十五特混舰队平时没有固定兵力，战时或执行任务时由第七舰队司令临时指定配属兵力和指挥官，司令部一般设在舰上。
第三，地位日趋重要。第七舰队的基本任务是保护西太平洋和印度洋的海上交通线，维护美国及其盟国在亚太地区的利益，显示威力，遏制地区强国；第七舰队司令同时还兼任美军中央总部海军司令和美韩联合部队海军司令。
二战以来，美军曾打了三场大规模的局部战争，即侵朝战争、侵越战争和海湾战争，都发生在第七舰队任务区内，第七舰队在这三场战争中均发挥了主力作用。
冷战结束以后，美国海军提出了”由海向陆”的新战略，根据这一战略思想，中东、朝鲜半岛、东南亚、东南欧和加勒比海地区被认为依次是冷战后最容易爆发战争，并严重影响美国利益的地区。
这５个地区有３个位于第七舰队任务区内，旦中东和朝鲜半岛最有可能爆发大规模局部战争。因此，第七舰队的地位日趋重要。
在东南亚地区，美国海军在１９９２年底虽然先后将苏比克海军基地和库比岬海军航空站移交菲律宾，但近年来通过签署军事协议，又获得了新加坡、印尼、马来西亚和泰国一些军事设施的使用权，从而弥补了美从菲撤出后在该地区造成的海上力量空缺，维持了在这一地区的前沿军事存在。但美国海军并未满足，在１９９４年１０月又向泰国提出了在泰国湾建立一个海军军事基地的要求。与此同时，美国海军甚至正在探讨美越关系正常化后重返越南金兰湾的可能性。
近年来，美国海军还通过在西太平洋及其邻近地区频繁与盟国或单独举行军事演习的方式显示其军事存在，仅１９９３年的演习即达３０余次之多。其中较大的有美日“北风”、“利刃”，美韩“协作精神”、“乙支焦点透镜”，美泰“金色眼镜蛇”以及美海军的“双刺”等演习。通过这些演习，美海军不但加强了与盟国的军事合作关系，而且提高了美前沿部队的应急作战能力。
苏联解体后，美国将日益强大的中国视为自己的潜在威胁，美国海军因此也加强了在中国附近海域的活动。
１９９４年１０月，美国海军”小鹰”号航空母舰战斗群突然出现在中国山东半岛和朝鲜半岛间的黄海水域。
美国海军的这一举动，引起了中国及世界舆论的严重关注。因为这是自中日甲午海战以来，出现在黄海海面的最强大的水面战斗部队。
“小鹰”航母战斗群由“小鹰”号航空母舰、第十五航母航载机联队组成，配属２艘提康德罗加级导弹巡洋舰、２艘伯克级导弹驱逐舰、２艘斯普恩斯级驱逐舰、１艘洛杉矶级核动力攻击潜艇和１艘萨克拉门托级快速战斗支援舰。
“小鹰”号属福莱斯特级航母，主要作战任务为攻击和反潜，舰上搭载的第十五舰载机联队装备有Ｆ—１４、Ａ—７、Ａ—６、Ｓ—３、ＥＡ—６Ｂ、Ｅ—２Ｃ、ＫＡ—６Ｄ等各型飞机８０余架。
毫无疑问，“小鹰”航母战斗群具有强大的战斗火力。
中国人民解放军海军东海舰队紧急派遣一艘核潜艇对其进行跟踪监视。
１０月２７日，“小鹰”号航空母舰上的两架Ｓ—３Ａ”海王”反潜机发现了中国核潜艇，中国核潜艇紧急下潜。
美军反潜机投下声纳追踪，紧追不放。一直跟踪了两天。
１０月２９日，中国海军航空兵的两架歼７战斗机赶来助战，美机被迫返回。
美国海军的这一举动，在一定程度上引发了中国人对海防的忧患意识，人们在心里呼唤：中国海军什么时候才能有自己的航母？自己家门口决不允许别人舞刀弄剑。
１９９４年１２月，英国《造船工程师》杂志透露，克林顿政府已公布了美国国防部１９９５财政年度预算要求。根据该要求，美国海军被准许按现有航行时间，保持其有效发展速度。
根据新的军费预算计划，美国海军整个舰队将拥有１１艘航母，１６艘战略潜艇，８３艘攻击潜艇，１５５艘水面战斗舰艇，３９艘两栖舰艇，４２艘战斗后勤支援舰，６６艘护航、巡逻、支援、水雷战与预备训练艇，１艘训练航母，２艘医院船等。
从华盛顿建立美军第一支舰队开始，美国海军已走过了 ２００多年的历程。无论在战争年代，还是在和平时期，作为美国历届政府推行国家军事战略的重要力量，美国海军都发挥了不可替代的重要作用。诚然，它有过在反法西斯战争中创造的辉煌，但更多时候扮演的却是不光彩的角色。
当前，国际风云变幻莫测，美国依靠海军治理“世界上的新混乱”已显得力不从心。
美国海军的发展何去何从，人们正拭目以待……
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