杨祥福家住寨门村，是个仅仅住有十多家原贫穷佃户的小村。他们多是从外地逃荒来的，靠租赁龙潭村、大寨村大户的农田耕种和为大户帮工维生。他们初来时，挨着大寨村外、龙滚沟边的一块坡地盖茅舍居住下来。这块坡地为大寨村华侨所有，家乡没有嫡系亲人管理，地方一霸龙荣，同意让他们在那里定居。后来竟有十来户人家搬来，就成为一个小自然村。
杨祥福的爸爸杨轩良，日治时带着老婆、大儿子和刚满十岁的祥福逃荒到此，当龙荣佃户，在寨门村落户。内战时凌如泉、丘逢清的游击队在这一带活动，不敢贸然深入封建势力强大的龙潭、大寨这些大村发动群众，但寨门、潭口、小潭这些小村落的贫苦农民，却成为他们的堡垒户。有时他们甚至在他们家的牛栏或柴房过夜。寨门村紧靠龙滚沟，如发现敌情，泅过龙滚沟，就可迅速潜入大岭山林，再往七岭撤退。
杨轩良支持游击队，还不时为游击队送信、递情报。有一回丘逢清枪伤，凌如泉就安排他在杨轩良的柴房地洞养伤，避过日伪军的搜捕。解放前夕，龙荣带妻妾逃亡的情报也是杨轩良提供的。丘逢清从伏杀龙荣所截获的金银珠寳中，取出五个大洋，叫柳从风派人暗中送去杨轩良。新政权成立后，杨轩良任龙潭乡农会主席。杨轩良在支持解放大军战斗，在前线救护伤员时，曾被流弹击伤小腿。由于弹片尚嵌在骨子里，后来伤口并发，渐渐不良于行，他不但无法下地，也很少出门。农会主席一职，只好辞掉。
到杨家，杨轩良坐在家门口的矮凳上编箩筐，杨祥福老远就高声嚷叫：
“爸爸！丘队长、柳队长来看望你啦！”
当杨轩良抬起头来时，丘逢清和柳从风已趋到跟前。杨祥福进门拿出两张小板凳，搁在爸爸左右，丘逢清和柳从风客气几句坐下来。颜强打过招呼就和杨祥福进厨房去，帮忙杀山鴙做饭。杨祥福的妈妈和哥嫂下田，还未回来。
杨轩良左右手搭着丘逢清和柳从风的手，兴奋地说：
“丘队长，柳队长！你们都是好样的，当了英雄。”激情过后又凄苦地感叹说，“我已是废人一个，行动不便，再也不能为革命出力了！”
“老杨！你为革命立大功，群众会记住你，政府会照顾你。”丘逢清安慰地说。
“目前的清匪反霸，你还可继续为革命立功。”柳从风鼓励地说。
“今天，你们折腾了一天，捉到土匪特务了吗？捉到龙昆了吗？”杨轩良看到丘逢清和柳从风摇摇头，他接着冷冷地笑说：“你们这样敲锣打鼓地搜山，即使他们原先是躲在山里，闻到风声也早就蹓走了。”
“你看龙昆逃走，会不会入大岭山林呢？”丘逢清随口而问。
“我看未必。龙昆虽然过去和龙荣有点关连，但他出身贫穷，也没有多大罪恶和民愤，镇压反革命杀人，他就吓破了胆。捉他扣起来，就以为死定了，有机会自然会逃走。龙彪是不是回来，还没有人看见，硬说他走入七岭投靠龙彪，未必是真的。他这人胆子小，叫他躲在大岭山林中过一晚，恐怕他也没有胆量。”
“你看他可能躲在哪里呢？”柳从风紧紧追问。
“大概是他认为最可靠的人在窝藏他。”杨轩良分析说。“我看最有效的方法就是派民兵日夜监视他的家人，加强民兵夜间的巡逻，和在重要路口埋伏。他不管躲在哪里，都一定要设法和家里人联系。”
丘逢清和柳从风会意地齐齐点头。这时，龙英手提二三斤野猪肉走来，大叫杨祥福。当他看见丘逢清和柳从风都在这里，就止步笑着说：
“丘队长！柳队长！颜明队长叫二位队长回队部去吃饭，尝野猪肉。”
还不等丘逢清回话，杨轩良就抢着说：
“龙英！跟铁柱说，丘队长，柳队长今晚都在我这里吃饭。野鴙、野猪肉什么都有了，不必另外张罗。”
柳从风看看丘逢清，转回头就笑对龙英说：
“我们吃完饭，自己回去，你们辛苦了，好好吃一餐。”
龙英走后，丘逢清对杨轩良说：
“老杨！记忆里，我过去好像并不认识颜明。”
“颜明也就是铁柱，现在是十三区基干民兵副队长，龙潭乡民兵队长，你们一定要清楚他的过去和为人。他人怪机灵，有冲劲，但他心里想的、做的，有些我也摸不清。他这人可是个亦正亦邪的人物。”
颜明，绰号铁柱，出身于寨门村一个贫穷家庭，是龙荣的佃户。父亲颜求丰，一直当龙府的家庭厨师。他有一兄颜光，有嫂嫂和侄儿女。由于颜家农田少，有母亲和兄嫂打理，铁柱一直浪荡在外面混日子，无心农务。
抗日胜利前夕，铁柱已二十岁出头，曾在前铺镇当过伪军，但不到两个月，日寇就投降了。抗日胜利后，汉奸渔霸彭雄伏法，成立渔业会，铁柱和二三位友人合伙，当渔获的二手批发，从中牟利。由于父亲的关系，凡好鱼好虾他都送到龙府，因此经常出入龙府。由于铁柱手中有钱，也从此沉迷于嫖赌，把合伙的金钱浪光，受到追杀。颜求丰把铁柱拉到龙府帮工，得到龙府的庇护，并退还部分金钱给合伙人，才避过一劫。铁柱年青有劲，干粗重工肯卖力，甚得龙府管家龙昆的赏识。颜求丰过身后，龙昆继续留用铁柱在龙府帮工打杂。
龙荣正室霍氏有个龙荣早年买回来的贴身丫环王茹娟，受主人差遣经常出入厨房，跟铁柱熟稔。王茹娟年方笈笄，有几分姿色，有时和铁柱打情骂俏几句，铁柱就对王茹娟垂涎，情陷单思，但他也不敢胡来。内战炽烈，国军大势已去，龙荣准备外逃。王茹娟无意中将此事透露给铁柱，铁柱也看到龙荣的气数将尽，他必须依靠地下政权，才能寻求出路。因此，他暗中将消息告诉当时地下交通员杨轩良，杨轩良报告游击队，才演出丘逢清回师戮杀龙荣之一幕。丘逢清原来对于情报之来龙去脉并不清楚，经杨轩良此一说，他才明白和铁柱有关。
龙荣死后，树倒猢狲散，铁柱以为垂手可得王茹娟，想不到龙昆收她为妾，不久还为龙昆生下一女。铁柱恨死龙昆，随时想报夺爱之仇，但当时尚未解放，他对龙昆也难奈其何。后来，铁柱心中另有所属，不久也就把王茹娟淡忘了。
铁柱在沉迷王茹娟的同时，其实已经和龙府另一个女子勾搭上了。
这个女人叫莫桂香，丈夫潭冲，小潭村人。潭冲由于父母双亡，从少年起就投身龙府为佣，长大后成为龙荣的得力喽啰。龙荣派他跟彭雄搞走私烟土和军火，也是安插在彭雄身边的耳目。战前，龙荣从逃荒的难民中挑买莫桂香，赐给潭冲为妻，莫桂香则在龙府为佣。潭冲经常在外，夫妻聚少离多，婚后不到一年，潭冲的走私船，在海上和日寇揖私船驳火，中弹身亡。不久莫桂香有身孕，后生一女，龙荣为其取名潭月。龙荣念旧，莫桂香不需操劳，专职养育潭月，名义上为佣，不异于小妾。潭月名义上为潭冲之女，但坊间都传说，她实际是龙荣的私生女。
莫桂香没有再嫁，但也渐失宠于龙荣。她狼虎年华，闺怨日深，暗中便勾引铁柱。在龙荣死前，血气方刚的铁柱已成为莫桂香的入幕之宾。虽然铁柱想娶王茹娟为妻，但莫桂香的姣媚骚态，令铁柱难以忘怀。龙荣死后，龙府败落，莫桂香只好带潭月回小潭夫家。铁柱帮助莫桂香修理旧宅安顿，经龙昆同意，将龙荣的二块坡地拨给莫桂香耕种维生。由于莫桂香在龙府积蓄有一笔私房钱，生活倒也不忧，还不时提供金钱给铁柱挥霍。
铁柱兄颜光，在父亲过身后，多次操心要为铁柱成亲，铁柱都没有答应。当时内战炽烈，兵荒马乱，只好作罢。铁柱无所事事，就跟随杨轩良，白天干一些支持前线游击队的事，夜晚就宿莫桂香家，倒像是一对老妻少夫。时局混乱，各人自顾无暇，坊间也没有人空暇去议论。
莫桂香向铁柱证实潭月生父为龙荣。潭月渐大，令铁柱垂涎。铁柱信誓旦旦，愿意娶潭月为妻。当时，解放战火迫在眉睫，莫桂香和潭月都为自己的处境担忧，也很需要一个像铁柱这样的男人做庇护。但铁柱迟迟却没有兑现他的承诺，娶潭月为妻。他考虑到，潭月实际是龙荣私生女，娶潭月恐怕日后受到牵连，新政权会不放过他。就这样，一直拖到现在。
解放后，在杨轩良的推荐下，铁柱当了龙潭乡的民兵队长。他当民兵队长，年青力壮，勤于走动，龙彬乡长也很满意。民兵队长权倾乡里，他和莫桂香母女的胡涂账，坊间除了背后当笑料说说几句，男未婚、女未嫁，谁也不当一回事。铁柱有时也会公开笑说，等一切安定下来，他会和潭月正式登记结婚……
吃饭时，杨轩良又对丘逢清和柳从风说：
“铁柱，做事雷厉风行，表现积极，他除了生活作风上被人指指点点外，就是脾气暴躁，动不动就骂人，甚至动手打人。这种人，要利用，但又要严加管束，不然怕会出乱子。铁柱善于看风使舵，耍小聪明，事事都为自己打算。当年，他及时提供龙荣从前铺港水路逃遁的情报，就是看到龙荣气数将尽，投靠游击队为自己留条后路。这种人，善于利用，还是有作为的。”
丘逢清和柳从风很细心地倾听杨轩良对铁柱的剖析，对铁柱的使用，或擒或纵，他们心中已有了个谱。正是：
知人善用是良将，唯我独尊任剪裁；
卒子马前随意用，喽啰助纣喜登台。
