新的学期开始了。晚饭后，校医岳群医生照例骑单车到珠溪中学去上班。他白天在前铺镇『岳群诊所』当医生，晚上七时至九时，到学校驻诊。
珠溪中学的医务所，在西廊左边第一排平房的第一个房间。医务所隔邻是六乙班教室。医务所平时有一位女护士驻守，学生有点伤风感冒、头痛咳嗽、屙肚噎食，按照岳群医生的吩咐，护士可以给点现成的西药；或者手脚外伤，替抹碘酒消毒包扎。要是真有什么大病，必须等到晚上岳群医生来了，才能诊断医治。
女护士姓陈，胖乎乎，四十开外，还未出嫁，学生当面叫她陈姑娘，背地里称她为老姑婆。陈姑娘信佛，确也有菩萨心肠，平日常见她笑眯眯，一脸慈祥，与世无争。至于她为什么没有出嫁，众说纷纭。有人说，她是石女，见到男人都怕；有人说，她过去遇人不淑，登徒子弟，始乱终弃。她看破红尘，不愿再为俗世情欲烦恼，梳起不嫁，每天吃斋拜佛。
当岳群医生将单车托付门卫，步行转过日晷时，站在医务所门口的陈姑娘，就笑眯眯相迎：
“岳医生来了！”
“陈姑娘！今天没有什么大病号吧？”
“没有！倒是姜老师叫她女儿来说，岳医生来了，抽空过去看看。”
岳群听是姜老师叫他过去看看，他却如无其事地说：
“姜老师心绞痛可是老症，老毛病无法根治。”
岳群坐在桌前，陈姑娘递上医疗登记簿。岳群细心翻阅，有位叫李腾的第五班学生，发烧高达三十八度，陈姑娘给他几颗阿司匹灵退烧药。
“陈姑娘！你去找李腾来看看。”岳医生说。
岳群知道，李腾是位侨生，父母均侨居海外，解放后奉父母之命回国读书。李腾病了，岳群觉得他更应关心他的健康。片刻，李腾来了，岳医生给他量体温，诊脉，又用听筒听听心肺。岳医生说：
“你已退烧，只是一般的感冒。再给你二天丸药，吃后就会好了。今后要多加注意身体，多做运动。”
“是！岳医生！”
“陈姑娘！给李腾开‘病号饭’的证明。”岳医生向陈姑娘吩咐。
当时，学校教师用膳，设小厨房，专人负责。不过，刚解放不久，物资匮乏，生活水平还是很低。学生全部在大厨房用膳。家在附近农村的，每月家长给厨房挑来多少斤米和木柴，住家远的全部交金钱代替柴米。一个月大约几元钱伙食费。所谓“病号饭”，就是学校医务所开证明，由厨房专门煮碗肉粥，或下碗面条外加两个蛋。许多同学患病时，岳医生总会交代陈姑娘给同学开“病号饭”的证明。
岳医生步出医务所，跨过西廊，径往姜嫣兰老师的宿舍走去。庭院里，两颗琵琶树枝叶茂盛，影影绰绰，一片的宁静。学生自修的教室和老师房间，透出的都只是昏黄的煤油灯光。虽不明亮，但依然道路可辨，况且周围环境他都很熟悉。
姜嫣兰老师的宿舍，在东廊第一排平房最后一间。她的左邻是女生宿舍，她的宝贝女儿文少萍就住在那里。当岳医生走过时，宿舍里黑天暗地，女生们都到教室上晚修了。
姜老师的窗纱透出灰蒙蒙的灯光。门虚掩，岳群在门上敲了两下，轻声叫：
“姜老师！”
“岳医生，请进来！”姜嫣兰在书案前站起来招呼。
姜嫣兰虽然只是四十余岁，但已完全失去徐娘半老的丰韵。她已失去清秀美丽的姿色，消瘦，腊黄，只有那乌黑的眼睛，仍然保留着她的慧质兰心和智慧。她穿着简朴而洁净，但身材已完全走样，胸部平平，再也看不到浮凸丰盈之痕迹。岁月沧桑，尘世厄难，已完全摧毁了往昔校花的天姿国色。
岳群视姜嫣兰为红颜知己，姜嫣兰视岳群为患难知交。但他们始终保持君子之交，互相尊重，从未越轨。姜嫣兰虽久旷，但更年期后，体质日衰，情欲事早已心如止水，况且丈夫在异地，生死未卜；岳群有家室，主要还在于他对姜嫣兰人格的尊重，他不能乘虚而入。
“你又觉得心口痛了？”岳医生坐在靠门桌侧，为姜嫣兰诊脉。
“看来我的心绞痛病，已无药好治了。”姜嫣兰忧忧地说。
“目前胃溃疡没有特效药，有，我们也弄不到。”岳医生如实相告。
岳群医生把他配备好的一袋丸药交给她。另外一包葡萄糖粉，冲水饮，在当时物质缺乏情况下，葡萄糖粉是很难得之“补品”了。
“你主要是思虑过度，缺少运动，营养不够，体质虚弱。如果不从基本上改变，你的病，光靠药物是难于根治的。”岳群关切地说。
“少萍爸爸生死未卜，你能叫我不思虑吗！少萍已进入思春期，父母政治身份对她影响很大，我怎能不为她的前途担忧呢！”姜嫣兰忧心忡忡，对岳医生坦诚相告，她对他无限信任。
“文先生，今身在异域，他的安危，你担心也担心不来，一切只能听天由命。从现在的形势看，一切都是未知数。”
“我知道岳医生也有深厚的故乡情意结，你又何尝没有乡思呢！”
“我是土生土长的台湾人，那里的一草一木，对我都非常的亲切，亲朋戚友，都给我留下难忘的乡情和回忆。”
“王勃《滕王阁序》中名句：‘关山难越，谁悲失路之人；萍水相逢，尽是他乡之客。’应该是你岳医生当前之写照。”
“我们同是‘天涯沦落人’。”
姜嫣兰是语文老师，岳群也是台湾医学院本科出身，讲谈间，有时免不了抛几句书包。他们互视为知音，经常引用诗词倾诉自己的情怀，但情操始终高洁。岳群的话，能舒解姜嫣兰抑郁之情怀，增强人生之信念；姜嫣兰的话，也能聊解岳群沦落异乡、孤寂苦闷之情愫。
“红尘滚滚，多少英雄豪杰，为民族为国家而捐躯，也有为名为利而争的你死我活。我辈无名小卒，生死好等闲之。”
“蝼蚁犹偷生，活着就是福。‘苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯’。在此变幻无常的时局中，我们首先要想到的是自己。第一，要自保，顺利度过各种政治关卡；第二，要自强，要保证自己身体的健康。”
“岳医生！我又何尝不明白呢！现实告诉我，夫妻团聚，父女重逢的机会已很渺茫。我甚至不可能拖到那么一天。但一夜夫妻百年恩，往事虽如烟，但总是毕生难忘。造成今天两难局面，主要是我的过错。”
回首往事，姜嫣兰不胜唏嘘。
一九三一年“九一八”事变后，姜嫣兰女子师范学校高中毕业后，嫁给一位英俊潇洒的青年军官文朝军。婚后，她不愿随军当官太太，而在穗城某女子中学任教。一九三四年，文少萍在穗城出生。抗日期间，丈夫随军转战南北，她带着女儿转到广州湾某中学，继续过她淡薄的粉笔生涯。由于她一心投身于教育事业，夫妻聚少离多，战时，文朝军已纳妾，另组家庭。
抗日胜利后二年，内战炽烈，文朝军南征北战，姜嫣兰和丈夫连见面都寥寥可数。这时，姜嫣兰在家乡的父母，年迈多病，需要照顾，取得丈夫同意，她带着十三岁的文少萍，转回家乡的海椰城一中任教。解放后，由在广州湾任教时的同事詹秉文介绍、推荐，她便调来珠溪中学。詹秉文当时任珠溪中学教务主任。
一九四九年，一直官运亨通的文朝军，已升任为战区参谍部的上校参谋，驻防南疆。文朝军曾电告妻子姜嫣兰，叫她随军，形势紧迫时，可随时撤往台湾。可是姜嫣兰不惯于军旅生活，沉心于教育，况且丈夫身边，儿女成群。她自感韶华已逝，跟随丈夫，只会增添他的负累。最后，她毅然婉谢丈夫的盛情，没有随军撤退，心甘情愿地和女儿文少萍，相依为命，度过她淡泊的人生！
解放后，政治审查、交待历史，姜嫣兰如实交待，但她心灵上受到很大的压力。女儿文少萍日渐长大成人，又令她时时为女儿的前途担忧和焦虑。她后悔，不让女儿跟在丈夫身边，是她最大的过错。她自感对不起丈夫，更对不起女儿。
闲聊中，岳群医生说李腾病了，姜嫣兰心中也感到隐隐作痛。
李腾是归国读书的侨生。由于侨居国排华，一解放他父母就安排他归国读书，希望他学有所成，为国効劳。华侨普遍认为，只有强大祖国做后盾，世代侨居异域的华人，才能摆脱异族的欺压，吐气扬眉。
李腾年龄已十八九岁，长相英俊，学习成绩屡例前茅，任班长。李腾生性憨厚，比较文静，少言寡语。他读书用功，成绩不错，特别喜爱中国文学，求知欲强，经常往语文老师姜嫣兰宿舍跑，因而和文少萍经常见面。由于志趣相投，少女情怀总是诗，文少萍心中暗暗爱上了李腾。文少萍聪明秀丽，娴淑文雅，也深深地打动了李腾的心。
姜嫣兰知道文少萍和李腾感情要好后，万分焦虑。
解放后，当局对“海外关系”非常敏感，特别是自前年“抗美援朝”运动后，咒骂帝国主义、资本主义之高调，遍布电台、报纸的所有舆论阵地。不管是谁，跟海外扯上关系，都决不会是件好事。
姜嫣兰不是不喜欢李腾，他老实厚道，求知若渴，是个有为青年。如果少萍今后能和他结婚，还有出国的机会。但是“海外关系”四个字，在她心中产生很大的压力和阴影。她和文少萍父亲的社会关系，对于文少萍，就是一颗定时炸弹，随时都有爆炸的可能。
姜嫣兰和女儿认真讨论。文少萍对放弃李腾的一段感情，感到惋惜，但母亲的顾虑是对的。李腾有海外关系，她父亲是反动官僚，随时都可能招来无妄之灾。爱情再美丽浪漫，也要为自己的前途着想。文少萍和李腾此段爱情仅仅萌芽，经一番利害衡量后，终止了。
李腾虽经一段时间的感伤，很快也恢复了理智。他想，姜老师的顾虑是对的，他不能迁怨姜老师，更视她为慈祥的母亲。他想通后主动提出，征得姜老师同意，他认姜老师为契妈、文少萍为义妹。他们兄妹相称，相亲相爱，友情并不逊于爱情。
为此事，姜嫣兰也曾跟岳群医生商量过。
“岳医生！我阻止少萍和李腾相爱，会不会做错了？”
“姜老师！你考虑周详，并取得他们谅解，也就不必再担心了。”
“岳医生！我只有这么一个女儿，我希望她今后得到幸福，不希望她步我的后尘。”说时姜嫣兰眼泛泪花。
“无产阶级和资产阶级，社会主义和资本主义是势不两立的。解放了，许多事情我们都摸不透。人生好像是一场赌博，一切为未知数。”岳群无限感叹！
“赌博？我已是小注怡情也赌不起了。少萍爸爸逃亡台湾，我已是残枝败絮，百病缠身，生死往往只在旦夕之间。我不得不为少萍着想呀！”姜嫣兰已参透人生，视前程一片灰白。
“姜老师！只要有我岳群在，我保证不会让你身体垮；少萍像我的子侄，我同样会关心她的成长。”岳群说得非常认真和诚恳。
“岳医生，你真是个好人，非常感激你，对我和少萍关怀备至，我们是淡如水之君子交。”姜嫣兰真心表示感激和坦诚。
“你培桃育李，付出毕生的心血，国家和人民，会记住你。”
“但愿如此。”姜嫣兰笑得很苦涩。
姜嫣兰，昔日的校花，曾集千万宠爱于一身；今天的弃妇，丈夫亡命天涯，和女儿相依为命，况且百病缠身，犹似风烛残年，未老先衰。如斯人生，令人凄然！她为自身、为儿女背负着沉重的思想包袱，命运不济，只有终日长吁短叹！正是：
人生坎坷债何偿？顾后瞻前心已凉；
欲为娇娥铺锦绣，重重忧虑费思量。
