前一个阶段，周泰柏校长的良师益友、行署文教处处长吴干桐病重，他亲赴海椰城探望。吴干桐和周泰柏是中学时至为深交的同学。周泰柏读北京大学，吴干桐就参加地下革命，当中小学教师，掩饰身份。一个较长时间里，他们各奔东西，没有联系。解放前夕，吴干桐探知，周泰柏在广州湾某中学任教，他就设法和他取得联系。吴干桐还安排一些革命青年，到周泰柏任教的学校读书，为革命培养人才。解放后，吴干桐当行署文教处处长，就千方百计将周泰柏调回家乡，委他以珠溪中学校长之重任。在吴干桐眼中，周泰柏是位耿直、爱国、有才华的教育家。
周泰柏得到吴干桐的器重，为发展家乡的教育事业，他毅然接受吴干桐的邀请，出任珠溪中学校长。当时，吴干桐曾歉意地说：
“泰柏兄！真委屈你了，珠溪中学的教学设备，都比你在广州湾那间中学的条件差，学校资源也很不足。”
“干桐兄！我任教的中学一直得到天主教教会的资助，条件自然比较好。但这里是家乡，教的是家乡的子弟，条件差我也乐意。我们大昌县，向来是文化之乡，我自然也希望为培育、造就家乡的人才，贡献绵力。”周泰柏坦诚地说，“干桐兄！你信得过我，无论条件多差，我也要把珠溪中学办好。”
周泰柏为发展家乡教育事业，所表露的忠心赤诚和无私奉献，吴干桐很感动。他说：“泰柏兄！只要我干桐一天在其位，我就坚决支持你。”
在行署，周泰柏还有一位老朋友，就是同为北大出身的程德恭。周泰柏和程德恭本来并不认识，经吴干桐介绍，后成为挚友。程德恭离开北大后，曾赴延安，后派回南方局，再辗转回南琼，在海椰市中学当教师。因叛徒告密被捕入狱。后得到一位在国军中任要职的姓龙同学相救，获释后才参加天涯纵队。解放后，任南琼行署秘书长。
周泰柏热爱祖国，热爱中华文化，却淡泊于军政生涯，全心全意献身于教育事业。正因为这一点共通性，令周泰柏和当教师出身的吴干桐和程德恭，保持长久之友谊，博得他们对他的无比尊敬和器重。
吴干桐患病，周泰柏专程去探望。病榻前，程德恭、周泰柏、吴干桐经常在一起交谈。吴干桐弥留之际，仍跟他们谆谆谈及教育兴国的心愿。吴干桐说：
“德恭兄！江山靠我们用枪杆子打出来。但治国却不能光靠枪杆子，要靠教育兴国。我们的同志，文化素质普遍低，要加强现有干部的培训。要不断培养有文化知识、有科学技能的人才，才能把国家建设好。泰柏是个人才，有几十年教育经验，更有一颗培桃育李的爱国心，你们今后一定要重视和支持他，还要好好保护他。”
“干桐兄！或者应该安排泰柏兄到教育战线的领导岗位。”
程德恭征询吴干桐的意见，周泰柏马上说：
“周某自知不是当领导干部之料，周某已习惯于‘之乎者也’的粉笔生涯，当个教书匠，于愿足矣！”
在吴干桐病逝后，周泰柏深感他知遇之恩，仍留在海椰城，帮其家属办理后事。之后，周泰柏发觉自己的疝气病发作，程德恭硬廹他不要急于回去，留在海椰城做手术。虽然是小手术，前后又耽误了十多天。
周泰柏离开珠溪中学日久，一心系念学校的教学工作，急于回去。临走前，程德恭邀请他共进晚飧，他们又作了一次推心置腹的谈话。
“吴干桐处长，一生清亷，光明磊落，为革命，特别是对教育事业竭尽心血，为我们树立了良好的榜样和表率。他的去世，是国家人民的重大损失。他对教育事业未竟之心愿，就靠我辈之努力了。”程德恭念念不忘吴干桐临终的嘱咐。
“吴处长，为人谦恭，对周某有知遇之恩，周某毕生难忘。德恭兄，用得着周某的地方，一定効劳。”周泰柏坦坦荡荡，他为教育事业，愿意付出毕生之精力。
“干桐兄慧眼识英雄，才赏识到周兄这匹千里马。他对你寄予的厚望，也是我的厚望。不过现在是百业待兴的艰苦时期，教育经费很有限，发展教育将碰到许多实际的困难。”
程德恭把吴干桐当作伯乐，把周泰柏当作千里马，就是对周泰柏的充分肯定。行署领导的赏识，周泰柏很感动。他说：
“德恭兄！困难自然有，物质缺乏，但主要还是人。我们要尽量利用现有的人力资源，充分发挥现有教师的积极性。”周泰柏略作停顿，又说：“但是许多老教师，都背负着沉重的历史包袱，影响了他们积极性的发挥。”
程德恭沉吟无语。他知道，当前轰轰烈烈的土改运动，许多知识分子，许多老教师，由于家庭是地主，或本人有历史问题而受到冲击，不少地区的土改，就有许多人受到伤害。他知道，大昌县土改肃特中，尤为激烈。据汇报，珠溪中学已有个别老师被捕，这事他不能告诉周泰柏。土改是当前压倒一切的政治运动，任何工作都必须以土改为中心。他虽为行署秘书长，但他也不能出面干预下面县的土改工作，搞不好他就会犯错误。周泰柏满腔赤诚办好教育的良好愿望，现在无法兑现，只有待运动结朿后，才能慢慢把教育事业导上正轨。周泰柏虽是爱国的老知识分子，思想认识上却有偏见，看不到土改是推翻几千年的封建制度，觧放生产力，是强国富民之道，是得到广大群众拥护的，这是主流，而他对工作中之一些偏差，周泰柏就很执着。对于这一点，程德恭也不愿意当面批评，怕挫伤他的积极性。
“泰柏兄！你的见解正确，但在现实中，可能出现一些差强人意之事。不过，我们要相信党和人民政府。”
周泰柏完全明白，程德恭有其难言之隐，有其力所不逮之地方。正因为玩政治有诸多身不由己之处，甚至要违背自己的良知，所以他周泰柏才坚拒从政，抱定决心，毕生贡献于教育事业。
周泰柏从海椰城回到家，他夫人浦裳梅就急不及待地告诉他，在他离开珠溪中学短短一个多月期间里，校医岳群、语文老师姜嫣兰、教导主任詹秉文都相继被捕。现在珠溪中学师生，人心惶惶，急需他回来主持大局。
周泰柏听了夫人的话，感到非常震惊。形势的发展，恐怕连吴干桐和程德恭也意料不到。目前事态非常严重，他决定先不回学校，先到十三区找凌如泉和陈哲谈谈，了解情况，再作定夺。
凌如泉和陈哲一起接见周泰柏。他们尽说一些客套话，漫无边际。当周泰柏一针见血地提出质询，为什么逮捕珠溪中学岳群、姜嫣兰、詹秉文时，他们就诸多推诿，说这是县“土委”的决定。只要调查清楚，没事，就会释放回来。当周泰柏提出要和被捕的老师见面时，凌如泉说，他们已解押到大昌县城去了。周泰柏窝了一肚子气，不得要领。临走，凌如泉语重心长地说：
“周校长！这是土改运动的非常时期，整个大地都发生翻天覆地的变化，任何一个角落都不能幸免，学校也一样。学校已不再是光教书的地方，教师，学生，都要在运动中，接受一次触动灵魂的思想教育。就是干部也不例外，干部犯了错误，也要挨整，挨斗。周校长！现在一切权力归土改工作队，该抓，该斗，该杀，都是土改工作队拿主意。”
十三区文教助理陈哲，又阴阳怪气地对周泰柏说：
“周校长！你一心一意搞教育，是模范校长。但平时可能缺少对教师、学生的思想教育，致使他们的思想行动，你都一概不知。抓人是上级的决定，学生却搞签名、递《陈情书》，要保释被捕老师。周校长！你回来了，就要抽出时间对学校师生整顿一番，不然还可能出现大问题。”
周泰柏满腹牢骚，满怀心事，晚饭后就到学校去。他准备晚修课时，找几个学生干部和教师谈谈，了解一下学校近月来到底发生了什么事，严重到了什么程度。他刚坐好，刘青云他们就拥进来了。
“周校长！你一定要想办法，救救学生的娘亲呀！”
一进门，文少萍一下就跪到周泰柏校长的面前，珠泪淋漓，一片凄切。周泰柏无比震惊，赶快说：
“少萍！不要哭，起来慢慢说。”
刘青云将文少萍扶起来，示意江道良。大家站着静听，让江道良有条理地向周校长作汇报。
江道良说了岳群、姜嫣兰、詹秉文被捕的经过。最后评估地说：
“按照学生的看法，是民兵队长颜明被捕后，把岳医生拉下水。因为颜明和岳医生有较好的交情。由于姜嫣兰老师是岳医生的长期‘病号’，私交也较好，就受到牵连；詹教务主任，家庭是地主，逮捕前就拉回农村批斗，连门牙也打掉了两颗。抓特务连老师也抓走了，学生由谁来教呢！”
“民兵队长颜明，或者见过面，但我并不熟悉。”周校长插话。接着不解地问：“他是民兵队长，怎也被捕呢？”
“颜明，人们多叫他花名铁柱。据农村传闻，他到处抓人，打人，严刑逼供，逼人承认是特务，许多人屈打成招，受尽摧残。后来许多被害者，联成一气，死咬他是大特务，因此被捕了。”经常回农村老家的连赓，说出这样的传闻。
“颜明不过是个喊打喊杀无知识的地痞。”潘云妮不客气地评说。
周校长笑笑。他和几个学生干部关系比较融洽，校长治学严谨，爱徒赤诚，学生尊师重道，执礼甚周，往往在周校长面前，同学们说话也不多大忌讳。
“铁柱被捕，可以说是有人‘以其人之道还治其人之身’。”孙若茵加上一句，算是对潘云妮的支持。
“岳医生！姜老师！没有受过刑吧？”周校长忧心地问。
“哇！”一声，文少萍哭起来。“学生娘亲已被打得奄奄一息了。”
刘青云接着便把他陪文少萍探望姜老师的情况说了一遍。他眼漾泪花，凄然地直说：
“姜老师被打得头肿面青，受到凌辱，衣服也撕破了。听民兵说，岳群医生门牙都被打掉，肋骨被打断，受刑不过，才承认自己是特务和在水井放毒，又招供说姜老师是特务。”
周泰柏周身震抖，这是多么可怕的法西斯行为呀！屈打成招，多无辜的人，在酷刑之下也会按所求招供啊！周校长喃喃地说：
“幸好他们都送到县里去了。”
“没有！学生娘亲还关在区公所。”文少萍说，傍晚她还给母亲送饭。
“哎？”周校长又大表惊讶。凌如泉和陈哲都说，他们已被送往县里。为什么他们要欺骗他呢？他没有把凌如泉的话，在学生面前戳穿，但他已明白事情比他想象中，严重和复杂得多了。他又转过来问：
“你们又怎么搞个签名呢？”
刘青云作答：
“岳医生和姜老师被捕，我们觉得他们很无辜。当时，周校长不在校，詹教务主任又被拉回农村批斗，我们几个人商量，召开一次青年团支部和学生会干部联席会议，写了《陈情书》，发动同学签名，目的是让岳医生和姜老师保释，回校上课和医病。他们有没有罪，政府可以慢慢调查，反正现在到处都有土改队和民兵，他们也跑不到哪里去。”
周校长点点头，不置可否。潘云妮抢着说：
“陈威同学也大力支持签名。他爸爸是区文教助理，管的是学校教育。他说，同学签名，他负责跟爸爸谈，绝无问题。”
“陈威呢？”周校长环顾左右，并没有陈威。
“可是名单送上去后，陈威第二天就病了，一直没有回校。他爸爸说，陈威已送去县医院留医。”李腾接着说。
“病了？”周泰柏又是一震。下午他到区公所，路过陈哲家门时，他分明见到陈威在家里。难道是他眼花？分明又是陈哲在耍奸计，但这事他眼下还不能对学生说出来。
周校长又问有多少同学签名，有否老师签名，知道孙承俊、金仲贤、姚婉华、云大芹三四位青年教师也签了名。周校长陷入沉思，再没有说什么，刘青云他们就告辞出来。正是：
杏坛蒙难岂能休，灭道凌师何所求？
浪急波诡风雨骤，誓当砥柱屹中流。
