虽然时序已深秋，“寒露”已过，“霜降”即到。四季如春之南疆，早晚或刮风下雨天，有点凉意，所谓凉意，也仅仅是恰到好处之凉爽。大白天，红阳高照，无风高压，依然是像盛夏时一样炎热。
今天，天气就非常闷热。天空高处嵌着几片零碎、破絮般的灰白浮云，一颗火盆般的太阳，未到晌午，已令人间燠热不堪，热浪廹人。树梢静悄悄，纹风不动，好像一切都凝住的大地，万物在偌大的鼎釜中，慢火煎熬。
一队二十多人，在烈日下，在大道上，向北踯躅而行。他们五花大绑，绳子连着绳子，形成一长串。他们中有壮年汉子，有学生哥模样的青年小伙，还有五六位女的，除了一位徐娘半老、一位中年妇女外，那四位均为青春少艾。他们穿着不一，但每人穿的都是他们自己最心爱的一套衣裳。由于心爱衣裳未必是最薄的布料，所以每一个人，全身衣裳都流汗湿透了。
他们是从大昌县看守所提出的一批犯人。由于当时刚解放，除了部队有军车，県政府根本没有运输车辆运送犯人，全部是徒步押解。这一批犯人，均是十三区前阶段揭出的美蒋特务，在県法院审讯结案，今天要解押回十三区前铺镇。这一批绳子连串起来的犯人，细看前面十二个人，不但身上绳子绑紧些，脚上也绑有绳子，应该是此中之重犯。第一位是十三区原民兵中队长颜明，花名铁柱。接着着珠溪中学一男一女老师云大芹和姚婉华，再就是珠溪中学学生刘青云、江道良、李腾和连赓，第十二位麻绳绑脚的是姜嫣兰老师。接着就是许杰、傅希政、文少萍、潘云妮、孙若茵、赵筠妤几位男女学生。她们身上麻绳绑得松些，脚上也无绑绳子。二十多人中，珠溪中学师生就占上一半。
刘青云几个学生哥，原来多么英俊潇洒，现在头发蓬乱、脸色腊黄、胡须满腮，一派邋遢；潘云妮几个如花似月的大姑娘，这时倒像个农村放牛娃。姜嫣兰老师更惨，由于肠胃不好，吃不知味，脸容非常憔悴。一路上，文少萍紧紧搀扶着母亲姜嫣兰，母亲的境况，令文少萍的泪水直往肚里吞。母亲同样脚绑绳子，说明母亲的命运已岌岌可危。脚绑着绳子，令人步距有限，走起路来，就像缠脚老妇，莲步跚跚，跨不盈尺。这样，这一队犯人，走起来就非常之缓慢。
押解犯人的民兵有七八位，是十三区丘逢清队长派来的民兵。他们昨晚已来到县城。为首的民兵是在抓特务中表现积极、脱颖而出，代替铁柱空缺的十三区民兵中队长吕烈珍。由于押解回十三区的犯人，大部份会暂时关押在龙潭乡龙府大院，所以民兵中就有龙潭乡民兵副队长杨祥福、潭良等四五人。此程押解犯人人数多，近二百多里路程，行动缓慢，准备在半途区镇过夜，两天才能回到十三区。
由于天气燠热，民兵们都有所准备，每人头戴一顶竹笠，腰间别个水壶，脚上还着“解放”牌胶布鞋。民兵分开左右两边走，大道两旁有许多树木，他们多少也会沾点阴凉，但他们仍然是热得满头大汗，衣服尽湿。
被押解的犯人，双人纵队走大道中间，赤脚光头，走在大道中间，头上爆晒，脚底烘熨，苦不堪言。而押解的民兵还不断的吆喝，谁跟得不紧，或纵队走歪了，民兵还会过来恶狠狠地踢上一脚。
走在排头的铁柱，由于在监狱里关押了一段时间，他的肤色已不再那么黧黑，显得腊黄。他的体魄本来很结实，但今天这样苦熬，他也感吃不消。他开口骂街：
“吕烈珍！你干脆在这里将我们枪毙好了，免受活罪。”
吕烈珍根本不理会铁柱，但铁柱又向他挑衅说：
“要不就得让我们休息一会再走。”
“这样个走法，今晚也走不到大坡镇，还想休息吗？”
“你不给我们找水喝，渴都渴死了。”有位农民模样的犯人抗议。
“我看大家忍耐一下，再走几里路，过了这片岗坡有农田，有条小沟，给大家喝水。”杨祥福并不取得吕烈珍同意就自作主张，给犯人们许诺。
突然走在后排一个五十多岁、个子瘦癯的犯人昏倒了。明显是脱水和中暑。队伍一下混乱，走在右边树阴下几个龙潭乡民兵，自动让开，犯人一下抢占右边树阴，坐下来。这时杨祥福把枪交给同行民兵走过来，把他仅有的半壶水，灌进昏倒犯人嘴里，身边犯人给他狠擦太阳穴、按捺人中，一会才苏醒过来。这时，拉尾一位犯人，蹲在树边，挤着屙了一些淡黄的尿，用手掌盛着喝进口里。
杨祥福找吕烈珍低声商量后，站出来对大家说：
“我们还是赶快动身，走到前面有农田水沟处，再喝水休息。”
大家还是听杨祥福的话，起身上路，刚才昏倒那位犯人，由前后两位犯人架着走。大道下了斜坡，前面两旁就是农田，田边有条二三米宽的小水沟。
“大家要按前后顺序下去，不能乱走。”吕烈珍安排两位民兵在前，在小沟边隔块小农田站着警戒。大家顺着路坎下去，蹲在水沟边，用手捧着水狂喝。大暑天，就是沟水也是热的，水中还有小蚂蟥游来游去。刘青云说：
“赶快将衣服全部弄湿，水蒸发时吸热，身体会感到凉爽些。”
刘青云、江道良几位男生，带头弄湿全身衣服，许多人也跟着把衣服弄湿。潘云妮、孙若茵、赵筠妤几位女生，也跟着把外衣服弄湿。想不到，大姑娘衣服湿了，单薄衫衣紧贴身上，虽隔着小肚兜，Ru房的轮廊和乳蒂仍然清晰可见。她们青春玉女，落到今天的下场，也没有什么可矜持了；反而令到已经狼狈不堪的一排男犯人，来了劲儿，从新上路。
天气突然反常。刚才烈日当空，千里无云，纹风不动。忽然间，天空骤变，乌云密布，飕飕热风吹来，暴风雨好像就要来临。吕烈珍等十多位押解犯人的民兵则慌了，这里离大坡镇尚有上十里路，他们必须尽速赶路，赶在大雨来前到达大坡镇，在第八区吃饭过夜。不然耽搁路上，前不到村，后不着店，那就糟了。但是走在前面十二位脚有绑绳的犯人，又怎能加速脚步呢！
刚才由于燠热饥渴难熬，在农田小沟拼命喝水，赶不上三里路，有人要小便，吕烈珍急了，大声说：
“忍住赶快走，大雨快来了！”
走在最前排的铁柱忽然站住，一长排人也站住了。铁柱大声说：
“就是打靶，没开枪前也要让人屙尿呀！”
自从上午离开看守所，每个人在暴晒下，流了大量的汗，所以没有人感到尿急。现在喝了大量田沟水，汗也流少了，所以有人感到尿急。一个人说尿急，其他人像传染病一样，都感到需要小便。况且是一伙人集体行动，要小便就得大家一起来，错过了就没有机会了。
杨祥福走去跟吕烈珍商量，叫右边的民兵转过左边来，杨祥福对大家大声说：
“所有人向右转，横行到右面路边，小便。”
所有男犯解开裤头，像一排水龙头般齐开。姜嫣兰几位女犯，赶快低头扭脸，闭上眼睛。由于风大，尿变成水花，飞溅到各人脸上和身上。有人咒骂：
“怎不屙远些，溅到别人一脸都是。”
“你屙的也不是溅到我身上来了。”
其实谁也不能怪谁，各人脸上溅到的尿，谁也说不清是谁屙，可能还有自己屙的呢！再说他们半天的折磨，下体垂软无力，谁还能把尿屙得远些呢！无谓的争吵，吕烈珍大声叱住。
“我们呢？”女犯赵筠妤问。
“你们要屙也屙哩！”吕烈珍随口答。
“你们一群大男人，叫我们在这里小便？你有没有搞错呀！”孙若茵不可置信地诘问，凤眼狠瞪着吕烈珍。
“你们想看女人的吗？有无亷耻呀！”潘云妮怒眼圆睁，大声斥骂。
“好啦！你们几个女的围在一起，所有男人把头别过左边，不准偷看。”杨祥福大声宣布，打圆场。
这是杨祥福两全其美的办法。他知道，要是解开她们绳子自由小便，吕烈珍一定不会同意，僵持下去，只是浪费时间。姜嫣兰也有同样的想法，她劝劝潘云妮、孙若茵、文少萍，赵筠妤和姚婉华几个女的围成小圈，又叫学生刘青云、江道良、李腾、连赓、许杰、傅希政等几位男生，退过来站在外围。她们脸脸相对，朝外，解裤小便。她们嫰白的，还是摄入多位民兵和部分饥馋男犯人的眼帘。
远处在行雷闪电，大雨真的要来了。杨祥福找吕烈珍商量：
“必须把前面十二人脚上的绑绳放长些，让他们可以放开脚步行走，不然大雨来前，一定赶不到大坡镇。”
“你知道，他们都是重犯。”吕烈珍犹豫。
“他们跑不了，龙潭乡民兵走前面，有事我负责。”杨祥福坚决地说，不容吕烈珍反对。
吕烈珍只好同意，叫部分民兵帮手将前面十二位犯人的脚绳放长，几乎形同虚设。杨祥福鼓励说：
“大家一定要走在路中间，不能逃跑，一走到路边，民兵会开枪。大家一齐鼓劲，赶到大坡镇，吃饭，休息。”
所有犯人也知道再不尽速赶到大坡镇，暴雨来了，更加狼狈不堪。刘青云说：
“大家互相帮忙，搀扶，走快些。”
刘青云、李腾和文少萍，两边架着姜嫣兰，江道良、连赓、许杰、傅希政及女生潘云妮，孙若茵和赵筠妤，分别搀扶着云大芹和姚婉华老师，其他犯人也自动帮助老弱者。这时再也不管队形是否整齐，大家互相搀扶，加速步伐，甚至间中来段小跑。一伙人赶到大坡镇时，雨真的来了，还夹着震慑人心的阵阵闪电爆雷。
提前赶去第八区区公所联络的吕烈珍，和八区几位民兵过来，把一众犯人带去区公所毗邻的第一小学。由于县气象站通知，将有一个特大飓风来袭，学校下午已放假，没有学生在校。
当他们一队犯人到来时，八区民兵已将一间教室的桌凳搬到外面，又搬来几大捆草席，让犯人们席地而睡。几位女犯睡到里面一个角落。安顿就绪，八区民兵，代替十三区民兵看守，换十三区民兵吃饭休息。不久，两位民兵挑来饭菜，给犯人们开晚饭。之后，又送来两三个便桶，供男女犯人使用。
白天，因中暑昏倒的瘦癯犯人，发高烧，晚饭也咽不下。他一直昏昏沉沉，病得很重。刘青云报告看守民兵，过了个把钟头，民兵带来一位医生，给他两粒退烧药丸就走了。
由于课室前后都有大窗户，民兵在窗外巡逻。男女犯人，睡铺有分开，但共处一室，大小便也没有什么私隐可言。如此境况，几位女犯也无可奈何，姜嫣兰跟她们说，生死已难卜，还能顾得那么多吗！
由于白天经过燠热煎熬，又喝了大量的田沟水，又给雨淋，和着干湿不匀的衣服，饭后个个累极而睡。结果到半夜，许多犯人狂泻腹子，闹得一屋子臭气熏天。孙若茵、赵筠妤也闹肚子，搞得她们手脚酸软，口中喃喃咒骂。
一夜风雨交加，飓风的风力很大，真是地动山摇。各人由于极度疲累，开头睡了一觉，但醒来就再也睡不着。虽然大家都知道，如果明天风雨停，天放晴，还要赶路，还有上百里路程才能赶回前铺镇。他们都想强廹自己多睡一会，但迷迷糊糊，浑浑噩噩，始终睡不着。看来只有中暑那位犯人例外，他始终昏昏沉沉躺在那里，刘青云去小便，路过他身边，按按他额头，烧退了，人睡着了。
刘青云非常明白，他和江道良、李腾，连赓，姜嫣兰和云老师、林老师，以及铁柱等十二位犯人，命运已经岌岌可危。回前铺镇开群众大会，他们十二人一定会宣判枪决。孙承俊几位老师已死于非命，他们正在步他们的后尘，共赴黄泉。壮志未酬，含寃而死，他们心着实不甘。
本来李腾是有机会逃出生天的，但他有海外关系。自从他和周泰柏校长关在一起后，他变了，他翻案，推翻所有承认的控罪，他就变成和他们一样死拒认罪、从严惩处的死囚。姜嫣兰由于背负历史包袱，不管承认不承认特务，也就成为杀无赦。云大芹、姚婉华虽然自己没有多大历史问题，但个人的社会关系复杂，同时又是继孙承俊、金仲贤之后，在学生的《陈情书》上签名的老师，因此他们也犯了死罪。
本来刘青云是烈士遗孤，可免一死，可是他是所有特务学生的大头头，他不但拒不认罪，还反复为老师和其他同学鸣冤，鼓动翻案，属于怙恶不悛，杀不足惜。
姜嫣兰对于生死，并不执着，甚至认为早日死了干净，免得活着受罪。她心中感到非常歉疚，岳群医生，孙承俊、金仲贤、云大芹、姚婉华老师以及刘青云等一众学生，都是因为她而受累，他们已经或者都将要因为她，而付出宝贵的生命。我不杀伯仁，伯仁因我而死，在道义上，她就成为杀人凶手。最能令姜嫣兰欣慰的是，她的独生女文少萍，一直陪伴在她身边，直至她生命最后之一刻。
刘青云、江道良、连赓、李腾，心里明白，潘云妮、孙若茵、文少萍，赵筠妤，她们心中也非常明白，他们中，除了男生许杰、傅希政，只有她们几位女生，可能会捡条小命，不至于枪毙。但她们一定会判长期徒刑，甚至无期徒刑、死缓，送去北大荒劳改。那时，她们要在冰天雪地中劳役，恐怕真是生不如死。
十余位珠溪中学师生，心中一切明白，但谁也不愿意说出来，一切尽在无言中。文少萍虽然一言不发，但她总是紧紧护在母亲姜嫣兰身边，晚饭时，甚至坚持要一匙一匙给母亲喂饭，以尽为子女者最后的一点孝道。姜嫣兰明白女儿的心意，母女楚囚对泣，日月无光。刘青云、江道良和潘云妮、孙若茵、赵筠妤，看在眼内，也不由心酸，涕泗纵横。刘青云更是五内俱焚，痛不堪言，每当文少萍向他投来忧忧的一瞥时，他的心更是一瓣瓣地撕碎。
早上八点多钟。风是小了，但天空仍是黑沉沉，雨仍下的不停。吕烈珍来通知，如果大雨不停，今天就不能上路。
开饭时医生来了。凡是夜间屙肚的人各发两粒药丸。医生忽然问：
“昨天中暑发烧那个人，好了吗？”
这一提大家才醒起，发觉他还没有起来。刘青云过去推他，发觉他已发凉僵硬。医生过来捡查后说：
“死了！”
人死了，一个“犯人”死了，也不值得大惊小怪，八区民兵报告回区公所，就派两个人来，用草席一包，将他抬走，草草埋于荒岗。但客死于途，倒令一同解押的犯人，兔死狐悲，不胜唏嘘！
这一天雨仍在下，犯人无法押解上路，只好在大坡镇第一小学校，多住一天。第三天，天虽仍阴沉沉，只是偶而有阵小雨，吕烈珍心急如焚，决心继续上路。雨不太大，但这一队狼狈不堪的男女犯人，在路上走走停停，结果还是在傍晚时分，赶回到十三区。正是：
未死先罹千样苦，望乡台路实维难；
如斯尘世何堪恋，黄土一抔尘债完。
