符永明在审讯铁柱前，就果断地决定，对拘押在区公所拘押房之十二名重犯，叫看守的民兵全部给他们解除绑绳，改戴手铐，生活上安排一顿较好的饭菜，每人都加了一块肉。开饭时，连手铐也暂除，饭后再扣。
铁柱和几位涉案的农民，面对较好的饭菜，就预感到，这是“最后的晚餐”。有人对末日的来临，感到失望和沮丧，根本咽不下去；有人想到妻儿和亲人而伤心流泪；有人呼天抢地，哭喊寃枉，大骂苍天无眼，屈杀良民。铁柱却不顾一切，不但吃掉他自己份儿的饭菜，别人不吃的他也捡过来，吃到胀饱为止。他大声说：
“反正是死，饱死总比饿死好。”
有人看到铁柱的奴才相，就恨恨地骂：
“你铁柱就该死，打人是你最凶残，许多人都是因为受不了你的殴打折磨，才承认自己是特务，又违背良心去把别人拉下水。”
“我一早就明白都是假的，以假当真，制造寃案。我也明白，我因为作恶多，许多人又反转头来，死咬着我，拉我下水，我反而成为特务的头头。我对十三区人民的确有罪，罪该万死！我一命也赎不了许多被杀的寃魂。我该死，但不是当什么特务该死，而是对死去的冤魂负有不可赦免的大罪，我对不起十三区的广大乡亲。”人之将死，其言也善。铁柱终于感悟，给自己剖白。
“其实你铁柱也是穷人出身，但你的本质不好，不安心务农，一生趋炎附势，处处考虑个人的利益，为了私利，为了向上爬，而不惜出卖自己的人格和灵魂。你和莫桂香、潭月的胡涂账，世人皆知。你不愿堂堂正正地娶潭月为妻，还以潭月为饵，奉送给丘逢清，想得到丘逢清的庇护，向上爬。”有人狠狠地揭铁柱的疮疤。
铁柱已从后来被捕的人口中，知道莫桂香和潭月的死讯。他感到伤心，这时他无限悔恨地说：
“你们说得很对，是我害死莫桂香和潭月。丘逢清是色中饿鬼，我推荐潭月为他们作饭，照顾生活，一下就把潭月占住了。为了独霸潭月，把我挤出龙潭乡。我现在已完全明白，丘逢清和柳从风，名义上是土改队长，实际上是大魔头。是他俩要当英雄，弄虚作假，制造出十三区的特务案。丘逢清说他有千里眼，打死多少土匪特务，有谁见过尸体呢？没有，一切都是假的。所谓双方驳火，其实是我带着民兵，按照他们规定的时间和路线巡逻，他们开枪，我们也开枪，这就变成驳火的遭遇战。我和丘逢清，彼此心知肚明，就是不说穿。”
“我们完全被你们骗了。”其中一位曾跟随铁柱的民兵，无比悔恨地说。
铁柱知道自己已难逃一死，这时连他一直鞍前马后追随的丘逢清和柳从风也放胆大骂了。但到目前为止，还没有人将丘逢清和柳从风已被捕的消息，告诉他们。
“铁柱！你现在连土改队长也敢骂了。”有人讽刺地说。
“铁柱你真该死！为什么县监狱审讯时，你不把这些话说了？”有人斥骂铁柱。
“说了谁能相信呢？说了只会多受些酷刑！”铁柱不由叹了口气。
“可是一切都迟了。明天雨停天晴，开群众大会，宣判枪毙了。”
一说到明天就要宣判枪决，大家一下静了下来。发什么牢骚，一切都是废话了。死神已眷顾，只在等待死神的莅临。这时，他们个个脸色如死灰，脑中一片空白，长吁短叹！
只有刘青云、江道良、连赓、李腾和姜嫣兰、姚婉华、云大芹等珠溪中学的师生，没有参加铁柱他们的议论。刚才轮流洗澡换衫时，好心的民兵吴平，悄悄告诉刘青云：丘逢清和柳从风已被捕，左腾已撤职调回县，凌如泉撤了区长职留在区里。今晚，给他们种种宽待，是新任十三区土改队长符永明暗中交代的。最后，吴平声音颤抖地说：
“符永明队长交代我们，绝对不能给你们透露消息。我是冒着受处分的危险告诉你。事情不明朗前，你就当什么事情也不知道。”
“谢谢你！放心，我不会连累你！”
刘青云把这天大的喜讯，在珠溪中学几位已被死神传召的师生中，秘密转告。他们得出结论：事情已有彻底转机，起码死刑已不会执行；可能上级已派工作组下来调查，很快就会水落石出。因此，铁柱他们议论时，他们谁都没有插嘴。他们只是静静地吃饭，安安稳稳地睡觉，度过黎明前的黑暗，等待雨过天晴的明天……
一到龙潭村，杨祥福就叫人找颜强，在『读书斋』下他睡觉的房间，掀开帐子被单，发现他的步枪罩在被单底下，人却不知去向。杨祥福找乡长龙彬，说颜强不知去向。龙乡长沉吟片刻，叫杨祥福自行安排民兵看守犯人。由于找不到颜强，杨祥福叫潭良负责，他安排妥当后就回家去。临走，龙乡长拉杨祥福到一边，低声对他说：
“县公安局长亲来将丘逢清和柳从风抓走了。”
“哎！有这等事？……”杨祥福大吃一惊。接着喃喃自语：“我还以为颜强跟丘队长到其他乡村去了。”
“你千万不能对别人说，我们在等待区政府通知，对押回来的犯人，该如何处置，我们不能自作主张。”
杨祥福回到家，吃饭换衫后，本来这二三天的辛苦劳累，他本打算一觉睡到天光，可是他根本睡不着。他想，十三区抓特务搞得天翻地覆，到处抓人、打人的土改队长、“剿匪英雄”丘逢清和柳从风，给上级派人抓走，是公开的捉，而不是叫回县里处理，这样问题就非常严重了。牵一发而动全身，十三区“特务案”，很可能来个彻底的翻转。
颜强留下枪，人失纵，可能也跟此事有关。因为颜强一直当丘逢清的心腹，贴身的保镳。他杨祥福虽然也是追随丘逢清的基干民兵，但他主要是负责看守关在龙府旧宅的犯人。他没有做什么亏心事，斗特务，他也没有像颜强他们一样，把人打得死去活来，他自扪对得起天地良心。
杨祥福顾不得自己的休息，马上又赶回龙府大院。他急于知道区里的最新指示。他找龙乡长商量，如何善待此一批，他亲自从县里押解回来的犯人。他们在路上熬了二三天，不但劳累不堪，就是身上的衣服，雨水，汗水，干了湿，湿了干，已经臭气熏天。特别几个女学生娃，更加狼狈不堪。即使他们明天要枪毙，也要让他们吃餐饱饭，洗个澡，换件衫，今晚睡个安稳觉。
杨祥福把他的想法跟龙乡长反映，龙乡长沉吟片刻，对杨祥福说：
“现在区里还没有正式的通知，我们这样做妥当吗？”
“龙乡长你放心，一切由我们民兵负责。今晚我也不回家了。洗澡时，一个一个轮着来。由二位民兵跟一个人，量也出不了事。给他们做一餐干饭，大概也多不了多少米，多的我从家里拿来补上。”
“既然你有把握，就按照你的意见办。但押回来的人，一个也不能少，我们负不了这个责任。至于吃饭米用多了，我向区里要，要不到拿我家里的。说真的，说他们是特务，我们不敢说什么，但他们都是我们早晚见面的贫兄弟。如果日后水落石出，真相大白，他们不是特务，那真是天大的寃枉。”龙乡长终于把憋在心里多时的话，说了出来。
“特别是珠溪中学几个男女学生，关在区拘留所的重犯，看情况他们大有可能打靶。希望情况忽然变好，他们能逃出生天。”
“看今天县公安局杨局长，对土改队长左腾的交代，事情大有转好的可能。逮捕丘逢清和柳从风，什么事情都可能发生。”
龙乡长去通知蔡婶做饭，派人叫梅姨来帮忙，梅姨称病，龙乡长笑笑，干脆叫自己老婆来帮忙。杨祥福马上去布置民兵。龙乡长又再三叮咛杨祥福：
“不要透露，丘逢清和柳从风被捕的消息。”
“我明白。”
杨祥福站在龙府旧宅大院里，在关押犯人的房子前大声说：
“这几天大家都辛苦了。现在一个一个轮着出来洗澡换衫。”
庭院角落有二口大水缸，杨祥福分派二位民兵去挑水把水缸灌满。他又安排三位民兵持枪在大门外警戒，只留潭良在他身边。
由于在路上杨祥福处处维护关照他们，每个犯人对他都很有好感，因此，他们也很自觉地按照杨祥福的安排，由他点名指定前后顺序，准备洗澡换衣。打开门，一个人出来，潭良随手把门锁上。
杨祥福把犯人身上绳子解开，让他可以自由洗澡。他们脱掉身上的臭衣服，光着，在水缸边用瓢掏水往身上淋，顺手洗干净衣服，晾在绳子上。洗好了，杨祥福不再给他们绑上绳子，而开门让他们进房去。由于不再捆绳子，个个感到周身轻松，都给杨祥福报予感激的眼光。由于人多，杨祥福再将解出来的绳子，在院里多拉一条绳子，让他们晾衣。
男犯洗完澡轮到女犯时，杨祥福接过潭良手上的锁匙，叫他也退出大门外，并将门虚掩，让门外的民兵看不到洗澡水缸的位置。这时院里只有杨祥福一个人。他把女牢门打开，先给文少萍解开她身上的绳子，又叫她帮忙解其他女犯身上的绳子，她们一个或二三个，自由出来洗澡。交代罢他则走到大门边，脸朝外，和门口的民兵讲话。
潘云妮、文少萍她们虽是少女，但经此一轮生死刼难，再也顾不了什么羞涩和矜持，而在院子大门口，也只是一个脸朝外、比较有人性的正人君子杨祥福。她们几个女的，解光全身衣服，围着二口水缸，背着杨祥福，淋水洗澡和洗衣服。她们一辈子也没有经历过如此的邋遢，几天没有换衫和洗澡，连自己也觉得臭气熏天。
杨祥福看到最后一个回房的文少萍，眼睛浮肿，一脸愁容，无比悯怜。由于姜嫣兰老师是关押在区拘留所，母女分开。他知道文少萍为母亲的生死命运担忧，已经五内俱碎。她回房前在院中，杨祥福悄悄低声对文少萍说：
“文姑娘！事情突然变好，姜老师多数会没事，起码可保命。”
“哎？”文少萍忽然圆睁凤眼，直盯着杨祥福。
“你什么都不要问，也不要说，总之放心，明天可能就有好消息。”
开饭了！一时没有什么鱼肉、好菜，但龙乡长宣布：任何人吃不饱，都可以再添饭，吃到饱。
“好呀！今晚还有一餐干饭吃饱。”
“今晚吃饱些，明天就拉去打靶。”
“吃饱啦！也免当个饿鬼。”
听到犯人的议论，龙乡长甚感尴尬，但他什么也不能说。
在从县看守所解押出来，文少萍已预感到她母亲姜嫣兰、姚婉华老师、云大芹老师以及学长刘青云、江道良、连赓、李腾各人的命运，已经岌岌可危。她小小年纪，正面临和慈母、师长及挚友，生死诀别。最令文少萍伤心欲绝的是她母亲。母亲的一生是可悲的，在动蘯的年代，父亲为保命和前程，遗弃了她母女。因为父亲的关系，母亲背负着历史的包袱和政治枷锁，在皂白不分的抓“特务”风浪中，成为可怜的牺牲品。母亲已彻底看破红尘，失去活下去的勇气和毅力，为免受皮肉之苦，当局要她承认什么，她都坦然承认。母亲已作好思想准备，有朝一日结束她惨淡的人生。母亲最放心不下的反而是她的命运。母亲绝对不希望她的寳贝女儿，跟她作伴一同走上黄泉路。她最大希望，是女儿和刘青云能逃出生天，今后做对与世无争的患难夫妻、苦命鸳鸯。
自从投身到县监狱，母女同牢，楚囚对泣，文少萍的心就在一片片的撕裂。自从孙承俊、金仲贤几位老师拉回去枪毙后，她就想到母亲已是时日不多。在母亲面前，她把眼泪往肚里咽，尽量强装笑脸，陪伴照顾母亲，对母亲克尽孝道，让母亲在最后时刻到来时，能安心上路。
对于刘青云、江道良、李腾几位挚友，始终逃不过此刼，文少萍同样伤心欲绝。母亲已亲口将她许配给刘青云，刘青云和母亲一起离开人间，她文少萍也没有活下去的必要了。纵使她没有判死刑，很可能也要判十多二十年徒刑，甚至无期徒刑。送去北大荒的冰天雪地里劳改；在劳役中度过一生，倒不如现在就死了干净。因此，文少萍已抱定决心，当母亲和刘青云被判枪毙后，她一定会伺机自杀，结朿自己短暂而凄凉的人生。
当二十多名犯人押回十三区，母亲姜嫣兰和刘青云他们十二人，被关押到十三区拘留所。文少萍禁不住泪如涌泉，回过头来和母亲、刘青云他们对望一眼，大家心里都明白，永诀的时刻已廹于眉睫，泪眼相对，一切尽在无言中。潘云妮、孙若茵、赵筠妤和文少萍一样，都在为和自己的师友永别而伤心啜泣。潘云妮在回龙潭乡途中，一直在喃喃自语：
“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。”
“纲纪废弛，豺狼当道。”孙若茵在咒骂。
“苍天无眼，屈杀良民。”赵筠妤在感叹。
洗澡后，文少萍听了杨祥福含有无限暗示玄机的几句话，回房后她马上告诉潘云妮等几位难友，她们听了非常高兴。赵筠妤说：
“解放二三年了，即使下面的干部素质差胡来，但一批高级干部都是很精明的。十三区搞出这么大的特务案，株连这么广，连我们这些青年学生都当特务抓起来，难道他们中，就没有人表示怀疑吗？”
潘云妮思量片刻，满有信心地说：
“事情一定发生了根本性的变化。可能上级已派工作组下来调查，发现问题的严重性，下令停止。不然，杨祥福也不敢将我们身上的绳子除去，并给我们洗澡换衫。他的话在暗示事情的转机。”
“我们这批人应该是原先已经定案，判定刑期。现在情况突然，最大可能是停止执行，甚至全案平反。如果平反，那将是解放后，大昌县发生的最大的一椿寃案，真是千古奇冤呵！”文少萍分析说。
“哈哈！天助我也！”孙若茵朗声大笑。“到底天公有眼，刮飓风，下大雨，拖延了时间，不然许多人已经人头落地了。”
文少萍心中在默默地祈祷，希望上天保佑，保佑她母亲，保佑所有无辜的师长和挚友都平安无事，度过此刼。如果每个人都能死里逃生，重出生天，珠溪中学，十三区，每一个人的历史都将改写，每个人的人生观也将大大改变。她文少萍经此切肤之痛，已彻底看破红尘。人生如梦，还争什么蜗角虚名和蝇头小利呢！活着就是福，好好地善待人生，珍惜生命。她打算，刘青云如能活着，他们马上结婚，生儿育女。他们不图什么光辉灿烂，要的是平平淡淡，与世无争，当个普普通通的老百姓。君不见，历史上多少英雄豪杰，欲创万世功业，到头来一样付之东流。正如苏东坡所唱：“大江东去，浪淘尽千古英雄人物”。人生在世，一切名利得失，皆为过眼烟云，一切皆空。流芳百世，遗臭万年，尽在后人的谈笑中。正是：
逃生死里历心忡，看破红尘意已空；
利禄功名身外物，一抔黄土世人同。
