周泰柏自从拉回十三区批斗之后，又拉回县城监狱。
经过城镇职工轮班通宵批斗，始终没有把周泰柏斗垮；拉回十三让学生家长和群众斗，除了令周泰柏为珠溪中学老师和学生蒙难，令他无比惭愧、良心责备而流泪外，也无法将他斗垮，可算是亳无进展。周泰柏可以在严刑拷打时，屈打成招，承认自己是“特务”，甚至是“特务头子”，但坚持没有任何一个同党，没有任何特务组织；他也承认自己有发报机，但又交不出实物，一时一样的胡诌搪塞。明目人都明白是假的，是酷刑迫出来的假口供，但谁也不敢为他说句公道话。
公安局侦讯股林股长，以为安排周泰柏学生李腾和他同房，可以抠出他的真实口供，想不到连李腾都认清了问题的实质，甘冒加重刑罚之风险，慷慨陈情，为自己翻案，为珠溪中学师生翻案，当局之如意算盘都打不响了。之后，周泰柏和李腾均搬回大监仓，再也不另眼看待了。此时，周泰柏明白，他的生命和人格，像其他刑事犯一样卑贱。
周泰柏一投入县监狱，就装了二副脚镣。按规矩，装上脚镣的犯人，一般都是将判死刑之重犯，最少也是判死缓或无期徒刑；而装上二副脚镣，可以说是必死无疑。周泰柏也完全明白自己的处境，但生死对于他已不重要，他问心无愧，泰然自若。珠溪中学“特务案”，已杀了几位老师，昨天拉回十三区的十二位重犯中，又有珠溪中学的姜嫣兰、云大芹和姚婉华三位老师，刘青云、江道良、连赓、李腾四位学生。李腾，本来可能不至于判死，因为和他周泰柏同牢，听了他申明大义，结果提出翻案，大大激怒了当局，加上“海外关系”这一条“莫须有”罪名，这回他也死罪难逃。
周泰柏感到痛心疾首，也深深感到悔恨和自责。他作为一校之长，眼巴巴望着自己心爱的同事和学生，一步步走上断头台，而自己却无能为力，令他感到极度痛苦和无助。他情愿自己承受千刀万剜来拯救无辜的师生，可是他不能如愿。他曾想向行署程德恭求救，但当他准备向程德恭写信时，他就被捕了。此后，他再没有机会寄信，就是在审讯时，他大胆提出要和程德恭见面的要求，审讯公安员，只当他神经不正常，把他的话当作耳边风；甚至林股长也不当一回事。
周泰柏非常明白，他这个“特务头子”没有结案，显然还在追查发报机的下落，追查和台湾联系的特务网。就是这么一部子虚乌有的发报机，和凭空绘制的特务网，让他多活几天。他无能为力，无法挽救其他师生的生命，令他感到非常的痛心疾首。他活得太累了，有时倒反希望和其他师生一起死去，在黄泉路上有伴相随。他只希望死后，珠溪中学“特务案”能够画上句号，不要再添上寃魂。有时他也想过，只要他不死，珠溪中学“特务案”就有翻案的一天。那时，他就有为寃死去的老师招魂，伸张正义，这是他不可推卸的责任。
最令周泰柏惴惴不安的是，近来根本没有人对他过问，没有传讯，没有问话，好像视他周泰柏不存在。这种度日如年的牢狱生活，和诸多政治犯、刑事犯，百无聊赖地虚度光阴，令他为生命的虚度感到耻辱。他一生执着地坚持教育兴国、为祖国栽培栋梁之材的抱负已化成泡影。
他曾谆谆告诫子女，莫从政，政治是最肮脏的，政客为了政治利益而抛弃人格，不顾亷耻；莫从商，为商必奸，为了获取暴利，弄虚作假，盘剥普罗大众，每一个铜板都沾有人们的血汗；只有从教最高尚，最受人尊敬，一个有成就的教育家，甚至会成为万世师表，名垂青史。
他周泰柏几十年的粉笔生涯，呕心沥血，培养了多少有成就的学生，在学界也留下崇高的地位和赫赫的声名。想不到一夜之间，他成为世人唾骂、受尽凌辱的阶下囚。“打倒周泰柏”之歌声，唱彻乡镇，这一切都成为他处世为人之最大讽刺。学贯中西之教育家，最后落得“该如何做人”的小学生课题，也不懂得回答，这是多么可悲！可叹！
饭后午休起身，突然值班公安来打开仓门，提讯周泰柏。当周泰柏跨出监仓门，有位同仓犯人，在背后说：
“周泰柏大限到了！”
坐牢久了，许多人都对犯人生死命运有了直觉的经验。既然周泰柏许多时日没有人过问，一问往往就可判生死。无罪释放绝不可能，因为前几天珠溪中学的一批师生都拉回十三区，其中就有准备枪毙之死囚；不能释放，就是结案，结案也就大限到了。哪有徒子徒孙都枪毙了，首脑还能安然活命。周泰柏听了，只是淡然一笑。
值班公安将周泰柏戴上手铐，将他带离牢房。在外墙根，工棚二位铁工犯人，已等在那里。他们各手持一条齐头圆木棍，木棍下面附有一个铁钩。周泰柏坐在一个小凳上，将脚搁在一个小木墩上，两边木棍之铁钩钩住脚镣两边合口之细小处，木棍抵着木墩底，用力往外撬，利用杠杆原理，将脚镣之铁环撬开，脚踝就拉出来。
出于周泰柏之意外，两条脚镣解除一条，又没有再五花大绑，好像不是拉去枪毙；不杀头，就在他面前露出一线希望。
在监狱中，装脚镣多为死罪，但开脚镣时，如果旁边围着三四个武装公安，犯人脚镣一开又绑上绳子，还送来一碟有肉的饭菜，这就是准备绑赴刑场了。周泰柏开脚镣时，没有捆绑，身边也只有一个不带枪的公安，又没有给他送来“辞阳饭”，二条脚镣除一条，就蕴含着某种转机，意味着有可能轻判或不至于死。公安员带他往前走，不是去往常的审讯室，而直走到看守所办公室旁的一个会客室。公安员给他解开手铐，敲敲门，门打开，就让周泰柏进去。
办公桌后面原坐着两位穿灰中山装的干部，当周泰柏进去时，他们都站起来，礼貌地挥手：“请坐！”
周泰柏一楞，原来是行署新任文教处长吴之思和县公安局副局长刘敏，公安局侦讯股林股长也在场。看气氛，不像是审讯，而像是“会客”。
周泰柏不卑不亢地欠欠身。林股长挪挪椅子，让周泰柏坐下，并亲自给他倒一杯茶，就退出去，随手关上门。
周泰柏在办公桌对面，和吴之思、刘敏相对而坐。这时房中就是他们三人了。吴之思满面温容，首先开口：
“周校长！你的事是公安和司法部门管，在不给你定罪前，你仍然是珠溪中学校长。”
吴之思态度祥和，笑笑看着周泰柏的神情变化。吴之思原为行署文教处副处长，吴干桐处长过身后，接任处长。周泰柏虽然对吴之思不甚了了，但在吴干桐去世前后，他和吴之思也多次见面，算是谋面之交。周泰柏对他谈不上有什么特别印象，但还觉得他待人有礼，态度谦和。
周泰柏估计，吴之思的到来，一定是奉程德恭之命，在他周泰柏行刑前，做为朋友，派吴之思来见他最后一面；或者行署派吴之思来，另有特殊的使命，也可能有好的转机。周泰柏希望吴之思会主动提到程德恭，但是他没有主动提出，周泰柏也就无谓把程德恭的名字亮出来。
“吴处长！犯人周泰柏受宠若惊。校长已是过去式了。”
吴之思“哈哈”笑起来，作陪的刘敏嘴角边，也挤出一点礼貌性、附和之笑意。吴之思又说：
“你有没有罪，那是公安和司法部门的事，我可不管。我只管文化教育之事。今天我来，就是想听听你对当前教育工作的意见。”
“周泰柏是待罪之身，杏坛败类，怎敢侈议教育大计呢！”
“周校长！你是本地著名教育家，过去吴干桐处长慧眼识英雄，才请你回来。我知道，尽管你碰到许多麻烦事，但你的教育兴国的理念是不会变的，你为教育事业的忠心与奉献精神，政府和人民都不会忘记。”
说得多么轻松，周泰柏经历了几度死去活来，现在随时都会拉出去枪毙，他碰到的只是“麻烦事”吗？周泰柏一身系十三区人民的荣辱，珠溪中学多少条人命之生死，他周泰柏之事，只是县公安和司法部门之事吗？你们身为行署大官，就可超然置身事外，而无动于衷吗？
周泰柏揣摸吴之思的话意和审视刘敏的神态，以及这次会面之气氛，在打官腔之背后，他们并不是不管周泰柏之事，而是在插手。吴之思之背后，程德恭一定在更深地介入。看吴之思气定神闲，说明事情有了明显之转机。不然，一个行署高官，纡尊降贵来和一个死囚奢谈什么“教育大计”呢！说谈教育大计，事实就是给他传递一个向好的讯息。至此，周泰柏的心情也松驰下来。他抬头看看吴之思，抛开敌对的情绪，苦涩地笑起来。
对于周泰柏，一说“教育”他的精神就抖擞起来，几乎忘记了他是个“死囚”。孔子曰：朝闻道，夕可死矣！周泰柏就是这么一个孔孟信徒。毕生为教育事业，沤心沥血，费尽心机，一说教育，实时牵动他全身的神经，千言万语一下涌上心头，一下跃跃欲试，仅仅是严峻的现实教训，才把他心中一股冲动，按压下来。迂腐乎？贞诚乎？可敬！可叹！
“来！我们喝茶！”吴之思举杯相请。
“吴处长！今天找周某到底为何事呢？”周泰柏笑着问。
“哈哈！周校长！我是管教育的，程秘书长说过，谈教育一定要找周校长，周校长对教育兴国有一套真知灼见。他对你教育兴国的理念，非常钦佩，我这次顺道来访，也可算是程秘书长之意。”吴之思朗爽地笑。他虽然没有直接吐露他的真正意图，但潜台词也就很明显的了。
气氛宽松，好像是朋友聚会，根本不是高官和囚犯之谈话。此时，坐在一旁不苟言笑的刘敏开口了：
“吴处长既然叫你谈，你就谈，其他事情，今天都不谈。”
刘敏说话的态度，也难得一见的温和，并且定了谈话的内容，谈“教育”已定为这次会面的主调。
周泰柏何等聪明，吴之思的到来，一定是程德恭授意。吴之思避开他的案情不提，说明他的寃案，还未到最后昭雪的阶段，程德恭一定还有他的难处。程德恭不过是名行署秘书长，要解决他周泰柏如此重大的“特务”案，不但要得到行署主要领导的同意，省委的授权，甚至还要惊动中央，呈报中央，这就需要时间。不过，吴之思的潜台词，已明白告诉他，解决他的寃案，已有了很大的转机。
吴之思依然态度祥和，他又诚恳地说：
“刚刚解放二三年，百业待兴，许多事情还不上轨道，有些事情还在摸索着前进，难免也有失误。教育上，问题就很多。现在各行各业都需要人才，培训干部也供不应求，一定要加强中小学的基础教育，中学这一环很重要，是吗？”吴之思以商量的口吻对周泰柏说。
吴之思的诚恳态度，几句话就触动了周泰柏的神经闸口，他忘记了自己待罪之身，如何办好教育，是他平生之最大抱负和崇高理念，触动了他这一条神经，他就不可自主地信口说来：
“中学一定要进一步发展，初中要扩班，每个县都要逐渐多办高中班。国家经济好转，还要普及九年免费义务教育，这是国家的长远教育目标。”周泰柏平心静气地把他多次和程德恭说过的观点，坦率地提出来。
“大学毕业生不够用，师资问题最头痛。”吴之思提出他的忧心。
“师资问题确是大问题，善待、利用现有师资才是当务之急。”周泰柏顺着吴之思的话题，说出他固执的观点。
吴之思明白周泰柏话下之意，但是土改、镇反、清理阶级队伍乃当前之国策；利用旧知识分子为新政权服务，但不能超越底线，这是症结之所在，并不是一时半刻可以解决的。吴之思坦诚地说：
“调动现有教师的积极性很重要，但以不违背国家当前的政策为前提。老知识分子，一定要进行思想改造，才能适应新的形势。”
“知识分子，人人都要思想改造，但知识分子，人人都很执着起码的人格尊严。你要他们爱国，国家也要爱护他们。”周泰柏淡淡一笑。
“爱国是每个人的天职，不能提个人条件，为建立新中国，多少人抛头颅，洒热血，壮烈牺牲，他们向国家要了什么呢？”刘敏是从枪林弹雨中打出来的干部，听了周泰柏之话，顿时冒火，他不客气地反驳周泰柏。其实他没有分管十三区案件，目前情势的变化，他也不甚了了。
刘敏几句话，就把整个祥和的会面气氛，搞得紧张起来。吴之思赶快“哈哈”打圆场：
“好！今天就谈到这里。今后有机会我们再谈。”
当公安员将周泰柏带出去时，背后传来吴之思对刘敏的说话：
“老知识分子，就是这样的迂腐，固执。”
吴之思知道，目前周泰柏的心意结，一时无法解开，而他目前也不能向他透露更多的讯息。程德恭在为珠溪中学“特务案”，为拯救周泰柏等一众师生生命，在努力汇证，进行翻案。在事情没有最后结论前，他派吴之思来安抚周泰柏，他嘱咐吴之思不要将实情吐露，委婉地给周泰柏一个启示，他是会明白的。不知内情的刘敏，一句话就把话题弄僵了，但吴之思还很满意，他向周泰柏传递的讯息，相信周泰柏已经完全明白。
带周泰柏出来的公安员、林股长和派出所陈所长，还在院里恭候。周泰柏一出来就带回牢房。林股长对陈所长说：
“杨局长交代，给周泰柏的脚镣全除了。再找人给他理个发。”
抱着必死无疑的周泰柏，从吴之思暗递讯息，至除去死囚之铐镣，他已完全明白，他的“铁案”已有很大的松动，在他面前已呈现明显的希望。至此，他完全放下心来，静观待变。正是：
乌云驱散朝霞现，九死一生逢舜尧；
昭雪奇冤指日待，笑留后福慰寂寥。
