下午两点。红八十二师两个营回到了军部。徐海东乐呵呵地与一营长握手：“你们胜利地完成了牵牛鼻子任务！”
“是军长指挥有方。”一营长说。
徐海东站在高处，向八十二师两个营和八十四师的指战员望了望，高声说：“我们几个月来，一直没有大白天和敌人正面交锋，今天，敌人已上钩，这是个歼灭敌人的好机会！英雄的大别山儿女们，敌人就在我们手中，报仇的机会到了！活捉刘书春！”
徐海东率领红二十八军主力先向东南，后转向西北，直抄刘书春五十四师的后路。
下午两点四十分。
刘书春来到西山脚下，望了望山顶上的红军还在挖工事，他得意洋洋，发出向山上进攻的命令。他心想：徐海东，要不举手投降；要不摔成肉泥。
山顶红军猛烈地回击。虽有轻重机枪几架，但必竟人数少。敌人两个团很快爬到了山腰。
突然，山下枪炮齐发，火力比山顶上还猛烈。刘书春毕竟是多年的指挥官，马上意识到自己上当了。但还不清楚到底是怎么回事。向下冲吧，山顶上的红军来个反冲锋，不行！攻下山顶再说，于是命令：“向山项冲锋！”
从山腰再向上冲，异常顺利，没有遇到任何强大抵抗。到了山顶，刘书春才彻底醒悟了，这完全是徐海东有计划有预谋的圈套。哪有什么工事，只是东一堆西一堆浮土，一个红军也没有。难道看花眼了，不可能；红军插翅飞了，更不可能。刘书春疑惑不解。
“师长，你看那葛藤，红军是抓着葛藤过沟壑的。”参谋长指着悬崖峭壁上的藤条说。
刘书春恍然大悟，骂道：“什么徐老虎，简直是徐狐狸！”刘书春把望远镜摔在地上，脱下雪白的手套扔得远远的。命令说：“一部分抓葛藤荡过去，其余阻击攻山的红军！”
“红军能过去，我们国军也能过去！”他自言自语说。
先是一个连走到悬崖边，正欲抓葛藤，对面山坡的丛林中射出一排子弹，国民党士兵纷纷中弹倒下。一个连一个人没剩。中弹的士兵跌下千丈深渊，发出恐怖的尖叫，在山顶根本就听不到士兵附地的声音。相反，那撕肝裂肺的惨叫，震颤着每一个国民党官兵的心。
再派一个连到崖边、荡葛藤，下场一样。
刘书春绝望了。只有死守山顶，等待援兵了。
山脚下，到处是红军，将山顶围个水泄不通。红军正在步步为营向山顶逼来。
红军的喊话响彻山岭：
“刘书春，你被包围啦！投降吧！”
“国军弟兄们，不要帮助蒋介石打内战啦！你们被包围啦！投降吧！红军优待俘虏，发路费让你们回家！”
“投降吧！硬拼只有死路一条！”
不能就这么服输，不能就这么投降！刘书春提起精神，鼓足勇气，组织了两次反冲锋，想杀出一条血路，突围出去。
机枪哒哒哒吼叫，打得山石冒火，刚展开的树叶纷纷落下。红军的火力太猛，冲锋的国民党军队，像割韭菜一样，被一排排地割倒。
血立即染红了山坡，敌人的冲锋被打退了。
一个小时过去了，战场一片寂静。
山顶敌人在等援兵！
山下红军挖工事、摆出困守的样子。每摸上去一段，都挖工事，步步为营。专等敌人反冲衡暴露在山坡上。红军再枪炮刘发，把敌人消灭掉。
刘书春在山顶心急如焚，焦虑不安。宋天才，狡滑多端，从不与徐海东正面交锋，有利就打，无利就躲。今天与红军二十八军决战，恐怕他不会来了。抛尸山头，为党国效忠？狗屁！我刘书春干了几十年，才混个代理师长。
前进不能，后退无路。
唯一的出路：混在士兵中，当俘虏，有机会再逃。
二十多分钟又过去了。徐海东立即决断：“交通队随我来！向山顶发出总攻击！”
红军战士如山中猛虎，冲入敌群。山坡上的敌人，成了热锅上的蚂蚁，东奔西跑，你推我搡，乱作一团。
徐海东提着马鞭，带领着一式驳壳手枪的交通队，飞奔上来。他向战士们高声呼喊：“同志们！不要放走一个敌人！”大伙见军长也冲上来了，个个更是精神倍增，一片“杀”声地向溃散的敌军压过去。交通队，又名“手枪队”，平时送信跑交通。队员都是步兵连里挑选出来的，个个精明强干，能打仗，能跑路，都是一个顶俩。战场上，每逢情况紧急，徐海东就领着“交通队”冲锋陷战。
战斗仅半个多小时，敌第五十四师这两个团就大部被歼，俘虏一千多人。
红军指战员都了解军长徐海东的脾气：他指挥打仗，一要全胜，不让敌人逃跑；二要抓住敌人的高级指挥官：三要自己的队伍伤亡少。若是抓不住敌人的高级指挥官，自己的人又伤亡多了，他就要骂娘，就这是“半胜”。这一仗，打得漂亮，自己的伤亡不大，俘虏抓了许多，只可惜没有抓获敌人的大官，美中不足，不好说是“全胜”。
清查俘虏时获悉敌五十四师代理师长刘书春也没逃脱，可他藏在哪儿？
“刘书春，你跑不了啦，快出来！”
“当官的，赶快出来！”
“红军保证你们的生命安全！”
……
大家一股劲地在俘虏群里、尸首堆里寻找刘书春，一个个询问，挨个辨认。一些被俘的军官，耷拉着脑袋，从人堆里走出来，供认自己的身份。一个脑瓜生肉、满脸胡茬的敌兵，被其他的俘虏推拥到红军战士面前。只见他身穿一身普通士兵服装，垂头丧气，两眼无神。他先承认自己是营长，接着又说是团副，在追问下，他才支支吾吾地承认他就是五十四师代理师长刘书春。
徐海东听说活捉了刘书春，欣喜得眯起了眼睛：这一仗，才真是大获“全胜”。
刘书春擒虎不成反入瓮。他想像中神出鬼没的窑工徐海东，应该是个粗鲁的草莽英雄，他偷眼看望：头戴八角帽，身穿灰布军装带，中等个头，却是一派将军风度。他顿了一会儿，再偷眼看望徐海东方圆形的脸盘，嘴角还挂着一点笑意，相当心慈面善。
刘书春壮着胆子问：“请问军长，您是黄埔几期？”
徐海东摇摇头，没明白这家伙问话的意思。
“那么，您一定是‘保定’的了？！”刘书春接着又问。在他看来，像徐海东这样能杀惯战，有勇有谋的将才，肯定是黄埔军校或保定军校的毕业性。再说，他本身是保定军官学校毕业，想和徐海东拉个同学校友的关系，给自己垫上几级下台的阶梯。
“我没有听过黄埔的课，也没有进过保定的门！”徐海东说，“我是‘青山大学’毕业！”
刘书春低头沉思片刻，又问：“请恕鄙人学识浅薄，不知道这‘青山大学’设在什么地方？”
“喏！就在那里！”徐海东手指着远近起伏连绵的山峦说。
“这……”刘书春一时没明白过来，又问：“你们苏区共匪，噢，不，共军，无房、无粮，怎么还能打胜仗，这到底是……”
徐海东刷地站了起来，瞪大眼睛，气愤地说：“没有房子，是你们烧的；没有粮食，是你们抢的，你们天天骂我们‘共匪’、‘共产’、‘共妻’！你们的所作所为，才真是匪呢！”
刘书春全身颤抖，手足无措，哑口无言。
练精兵战长岭 奔袭太湖城
1934年4月16日。商城豹子岩。
河南商城东南部，豹子岩上杜鹃正红、蓬蓬勃勃，像挂起一面硕大的旗帜。岩下空草坪边缘，百草葱茏，军马在悠悠甩着尾巴，啃着嫩草，再望望身边的一群群一簇簇的红军战士，露出欢快神情，不自觉地发出咴咴鸣叫。
空阔的草坪上，人声鼎沸，号角长鸣，欢歌笑语，一派热闹景象。
徐海东在布置安排了皖西北根据地的工作后，根据鄂豫皖省委的指示，带领红二十八军，陆陆续续和国民党军队打了几仗，突破了一道道封锁线，终于和吴焕先带领的红二十五军会师了。
根据省委决定，红二十八军编入红二十五军。军长徐海东、政治委员吴焕先、政治部主任郭述申（兼）。红二十五军下辖两个师：七十四师师长梁从学（原八十二师师长刘德利在本年2月火炮岭战斗中牺牲），政治委员姚志修；七十五师师长丁少卿（原八十四师师长黄绪南于本年3月杨山战斗中牺牲），政治委员高敬亭，全军共三千余人。
在红二十五军成立大会上，吴焕先代表中共鄂豫皖省委作了重要讲话，他说：红二十五军主力分别半年之后，现在又会合了，这是一件大喜事。红二十五军前一时期的斗争，由于领导上的错误，碰了很大的钉子，这是很痛心的。但是从血的教训里面提高了认识，找到了新的有效的斗争方针，我们的前途是大有希望的。希望全军指战员团结一致，为打破敌人的围攻而斗争。
战友重逢，说不尽别后的艰苦斗争浴血奋战。一冬一春，如隔三秋，重逢的激动心情难以言表。
在草坪边的石块上，徐海东和吴焕先正在亲切地交谈。
吴焕先端详着精神饱满的徐海东，情不自禁地说：“你真是个怪人，战事一紧张，你的病真的好了！当时，在黄土岗被冲散，我非常担心你这担架上的病号，别让敌人活捉了！”
“我也很奇怪！”徐海东嘿嘿一笑说，“当时和主力失散，情况危急，那病就没了。这几天，不打仗了，又不大舒服了。看来治我的病，最好的药是打仗，最好的医生是敌人。说不定将来敌人没了，我就卧床不起了！”
“别瞎说。那时即使有病，也能在大医院里治好。再说，革命胜利了，有多少事等着我们去做，那也是‘打仗’啊！你还是没时间生病！”
“是！是！革命者病不起，革命者没有时间生病。不过，如果马上把敌人消灭了，贫苦人过上好日子，我情愿大病一场！”徐海东仍是笑呵呵地说。
草坪上，刚刚会合的红二十八军和红二十五军分别唱着自己编的山歌：
红二十八军唱道：
肩膀扛粮袋哟，
屁股挂镰刀；
天天打游击哟，
夜夜随山倒！
红二十五军唱道：
山沟野坳是我房，
野菜山果是我粮；
三天不吃饭，
照样打胜仗。
“这唱出了我们红军指战员的共同心声！”吴焕先感慨地说。
徐海东对吴焕先说了黄土岗分手时那个吹号的小战士：“可惜呀！我当时连他的名字都没顾上问。多功能好的战士呀！”徐海东惋惜地说。
“是的。在我们的革命队伍中，有多少同志献出了自己年轻的生命，当了无名英雄啊！”吴焕先也说。
“沈泽民书记怎么样？身体还好吗？”徐海东关切地问。
“他于去年11月病逝了！”吴焕先沉痛地说。
徐海东情不自禁地掏出沈泽民同志赠给他的那块钢壳怀表，看了又看，然后说了声：“真可惜，沈书记可是个好人哪！”他的眼睛湿润了，陷入了回忆中：
“那是在七里坪围攻战之后，部队向皖西转移的路上，给养十分困难。先头部队在福田河一带，曾乱杀了一些牛、羊、猪、鸡。沈泽民同志知道后，便向我说：‘海东，你们但任后卫的可要负责做好群众工作啊！仗打败了，红军还是红军，不能毁坏群众牲畜！’沈泽民同志病了，不骑马，不坐担架，每日每夜和战士一样坚持步行，和同志们一样吃生南瓜和生葫芦。一天住下，我的警卫员看见满院鸡跑，随便说了一句：‘捉个鸡杀了吃！’我以为他真要捉鸡，朝他说：‘动一根鸡毛我就揍你！’沈泽民同志刚好路过，连连点头说：‘海东同志，要都有你这样的党性，该多好呀！我们红二十五军不会像今天这个样子！’”
“他病危时，还抱病向中央写了一份沉痛的检讨报告！”吴焕先补充说，“他的高尚品格和革命精神真是值得我们学习呀！”
1934年3月2日。蒋介石官邸。
华灯高照，窗帘低垂。
蒋介石和夫人宋美龄正陪同张学良共进晚餐。
张学良自1930年中原大战支持蒋介石后，被任命为中华民国国民革命军副总司令，与蒋介石成了结义兄弟，是蒋介石餐桌的常客。
桌上有东北参汤、福建龙虾等，菜并不多，但都很名贵讲究。
宋美龄不时给张学良夹菜，说：“汉卿，这次你任豫鄂皖‘剿匪’副总司令，实际上是总司令，中正他没时间，全由你代劳啦，担子不轻呀！”
“应该的！应该的！”张学良说。
“汤恩伯、卫立煌、刘镇华，‘剿匪’不彻底，有失我望。但毕竟把匪军主力撵出了鄂豫皖，这渔翁之利让给老弟啦！”蒋介石说着，夹了个大龙虾放在张学良盘里。
“我在华北没什么建树，但愿在鄂豫皖不失老兄期望！”张学良微笑着说。
4月19日。光山沙窝集。
东北军第五十七军军长何柱国正和一○九师师长牛元峰边品酒、边看歌舞。
“叮铃铃……”电话响个不停。
“妈的！扫兴！谁来的电话！”牛元峰骂着，提起了电话，脸阐严肃起来。“少帅电话，让你接的！”
何柱国慌忙接过电话说：“我是柱国，少帅，请指示！”
“红二十五军和红二十八军于16日在商城豹子岩会合。现在正向鄂东北运动，你们密切注视、寻机歼之！”电话里，张学良说道。
“是！少帅！”何柱国毕恭毕敬地回答。
刚放下电话，何柱国夹了一口菜还没放进嘴里，警卫连长气喘呈呈地报告说，“徐海东率领红二十五军通过潢（川）麻（城）公路向西去了！”
“搅得一顿饭也吃不好！”何柱国说。
“派你一○九师现有部队尾随跟踪；调杨正治第一○八师、董英斌第一一一师从左右合围！”何柱国对一○九师师长命令道。
红二十五军按照省委指示，伎俩中后由皖西北重返鄂东北，于19日黎明前通过潢（川）麻（城）公路，这时驻光山沙窝集的敌第一○九师两个营尾追而来。为了打击该敌，徐海东决定以第二二三团埋伏于沙窝以西之高山寨，其余部队诱敌跟进。敌人进入了伏击圈。徐海东命令第七十四师突然掉头反击，第二二三团向敌人侧后发起猛攻。敌人遭到前后夹击，未等敌一○八师、一一一师合围过来，就仓皇溃窜。红二十五军乘胜猛攻，毙伤敌军一百余人，俘敌五十二人，缴获轻机枪十余挺，步枪一百余支。这次战斗是对东北军的首次打击。徐海东的灵活机动，巧妙设伏的运动战术给张学良留下了深刻印象。
6月7日，豫东南彭新店。
阴雨连绵。红军战士挽着裤腿，穿着草鞋，伴着哗哗的溪水声，急速南下。到达豫东南部的彭新店与敌四十四师一三二旅两个团遭遇。二十五军迅速扩散，枪占有利地形，先敌开火，从东西两面实行夹击。敌人不支，向南溃退。红二十五军乘胜追至彭新店以南的九龙河。此战，毙伤俘敌四百余名。次日，部队在殷家湾休息时，发现该敌携伤兵回窜宣化店，即抓住战机，在杨家店一带予以截击，再毙伤俘敌六百余名。
在此胜利的基础上，6月中旬，红二十五军转兵北上，在胡家冲、观音寨、杨平口等地给花园、夏店出动之敌以沉重打击。
到7月中旬，经过一个多月的努力，红二十五军在朱堂店至铁铺一带，恢复和开辟了一块南北长三十余公里、东西长约二十余公里的根据地，并建立了朱堂店和几个乡政权。
红二十五军在战斗间隙也加紧部队训练和建设。这段时间，徐海东常常一个人坐在屋里低头沉思。他不像政委吴焕先那样爱动笔，往往一边想、一边就把得出的结论铭记心头。
“我们再也不能像以前那样蛮干了！”这是他得出的结论。他想得很多，想到大革命失败后那风风雨雨的年代，想到他个人拦队伍，搞暴动的激动场面，又想到红四方面军主力走后，沈泽民和省委的其他同志收拢零散部队重建红二十五军的艰难情景。是啊，部队曾发展到一万多人。可是去围攻七里坪和军内搞的那个“肃反”，把这支队伍折腾得只剩四千多人了，过皖西的路上又被敌人冲散，几乎垮了……他想：如今部队又理顺了，虽说人数不多，但都是经得起风吹雨打的硬汉，都是经过千锤百炼的红军战士，都是有坚定信念的革命同志，无论如何，再也不能让这支队伍受损失了。最近省委决定要整顿纪律，加强政治思想工作，建立健全各级政治领导、加强基层党团组织和恢复红军士兵委员会……他从内心里拥护，并积极出谋划策。他除了组织军事训练、研究战斗指挥和战术动作外，还给部队提出：“十一会”：会打仗，会进攻，会防守，会转移，会突围，会隐蔽，会行军，会侦察，他觉得作为一军之长，肩上的担子更重了。他给自己订下三条守则：
第一，要练好兵，使部队会走，会打；
第二，要掌握好随时应变的敌情，真正做到知己知彼；第三，要坚决克服掉自己身上的军阀作风。
他把这些不成文的守则，全部记在心头。每天晚上休息的时候，他都要对照自省。他感觉到，最难改掉的是打人和骂人的毛病。平时他能和干部、战士有说有笑，可是枪声一响，他总是管不住自己的手和嘴。
这天晚上，徐海东睡下了，又突然坐起来，问正在洗脚的警卫员：“听说，许多人怕我是吗？”
“是的，人家说了，平时你和颜悦色，有说有笑。上了战场，你的脸就变得难看了，吓人啦！”
“还说什么了？”
“还说，军长呀，平日平易近人，战场上像个老虎！”
这个警卫员，是刚从特务连调来的一个班长，外号叫“楞头”。个头大，说话不紧不慢，但掷地有声。徐海东很喜欢他。又问：“你怕我吗？”
“不怕！孬种、草包才怕你呢，打起仗来，我不是孬种！”
“你是不用怕我，我这个老虎，从来不吃好人哪！”徐海东笑着说。
“唉！有的怕死鬼，你就得狠狠地骂！”楞头说，“只是不要拿马鞭子抽啊！”说到这里，他眨眨眼睛解释说，“马鞭子是抽马的，你用它抽人，不等于把人也当作牲口了吗？”说完，他忍不住嘿嘿地笑了。
徐海东不但没笑，反而沉下脸来。是啊！说者无心，听者有意。它像块石头，压得徐海东喘不过气来。他想：也难怪，多少年来，我马上马下，手里总攥着陆条马鞭子。战场上，不少人挨过我的马鞭子。抽着了怕死的人，不心疼，抽着勇敢的，事后自己也很后悔。我小时候挨地主崽子的揍；当窑工学徒时，挨过师傅的打；在武昌当兵时挨过班长、排长的拳头。就是这样潜移默化地养成了我爱的人骂人的习惯。我是个贫苦“泥巴人”，闹革命才当上干部，成了高级指挥官，怎么能忘掉这些呢？对！一定要改掉这军阀习气的坏毛病！虽然我这样想过多次，也常常暗下决心，可是，总没有像戒酒那样坚决。如今要整顿部队纪律，我当军长的要率先垂范呀！
经过近一个月的休整训练，红二十五军的政治、军事素质得到明显加强，战斗力得到迅速提高。徐海东的建军建党水平上了个新台阶，个人修养也趋于成熟。
1934年6月23日。豫鄂皖“剿匪”总司令部。
豫鄂皖“剿匪”副总司令张学良将在这里主持高级军事会议。会场非常严肃。参加会议的有各军、师长和张学良的副官。
一张长条桌子两边，分坐着与会者，桌上摆放的苹果、桔子等一个没少，每个人的军帽排放整齐。各个挺胸端坐，神情严肃。
张学良一身戎装、脚蹬马靴，稳步进入会场。
“张副总司令到！”副官高声喊道。
与传授所有人，马上起立，整齐地行个军礼！
“请坐！诸位请坐！”张学良摆着手势向大家点头示意，他走到长方桌的最东头，坐在主席位置上。
“今天我们召开豫鄂皖剿匪司令部高级军事会议！”张学良宣布说，“根据蒋总司令的命令：限我们三个月内剿灭豫鄂皖地区的所有红军和游击队。总司令部研究决定，这次‘剿匪’使用兵力十五个师又三个独立旅，共七十五个团。方针是：一面划区驻剿，一面用竭泽而渔之方，作一网打尽之图。方法是：稳扎稳打、步步紧逼！”
全场响起整齐的鼓掌声。
参谋长走到长方桌西头墙壁上挂着的军用地图前，环视一眼在座的所有人，说：“具体部署是：一、将豫鄂皖边区划为六个‘驻剿区’和一个‘扩路区’。商城、六安地区为‘第一驻剿区’，兵力为戴民权第四十五师、刘茂恩第六十四师一部、刘镇华第六十五师、宋世科独立第四十旅、第十一路军独立旅。主要负责皖西北葛滕山、熊家河两处红军的围剿，任务很艰巨呀！”
所点各师、旅长起立领命：“是！”
参谋长转身指着地图说：“霍山、罗田地区为‘第二驻剿区’，兵力为上官云相第四十七师、郝梦龄第五十四师一部、杨正治第一○八师。主要负责‘剿灭’皖西陶家河之匪！难度也不小呀！”
三个人起立领命：“服从命令！”
“商城、潢川、光山交界地区为第三驻剿区，兵力为刘翰东第一○七师、何立中第一一○师。主要负责本地区的共匪游击队的剿灭任务，同时堵截可能向北逃窜的红军主力。
两个人起立行个军礼说：“保证完成任务！”
“麻城地区为‘第四驻剿区’，兵力为牛元峰第一○九师、常经武第一二○师；主要承担本地区的游击队的剿灭任务，同时密切注视和防犯红二十五军可能的南逃。
“光山、罗山南部地区为‘第五驻剿区’兵力为梁冠英第三十二师、郑廷珍独立第五旅。主要打击红二十五军主力部队。”说到这里，参谋长看着站起来的梁冠英和郑廷珍说，“徐海东是你们的老对手啦！这次可别再叫老虎咬着！”
两个人忙乱着坐下。
“黄安地区为‘第六驻剿区’，兵力为董英斌第一一一师和刘多荃第一○五师一部。你们主要向北打击红二十五军主力。徐海东是你们的新敌人，要多长几个心眼，别让徐海东从你们眼皮底下溜走！”
“最后，平汉铁路沿线为‘护路区’，兵力为一○五师大部。护路任务同样艰巨呀！红军没吃没穿，狗急跳墙，你要昼夜防守，确保铁路畅通无阻，不少一粒米、一颗子弹和一件衣服！”
“是！”刘多荃应声回答说。
“二、以两个师又六个团组成四个追击队：以第六十四师的三个团编为第一追击队，第五十四师的三个团编为第二追击人，第一一七师一部为第三追击队，第一一五师一部为第四追击队。追击队，顾名思义，追剿打击的部队。要狠狠地咬住红军，伺机歼灭；积极与驻剿部队通力合作。还有什么问题吗？”
参谋长说完，回到自己的座位上。
张学良最后郑重地说：“驻剿部队和追击队要精诚合作，东北军和中原军要荣辱与共。我们的目标只有一个：在三个月内将红军完全消灭、永绝后患；彻底肃清，以竟全功！”
“有少帅亲自指挥，布下了天罗地网，料他徐海东插翅难飞！”
“我们保证完成任务！”
“绝不辜负少帅的厚望！”
“我们要彻底剿灭红军，副总司令可要设宴款待我们喽！”
“一定！一定！”
……
1934年7月2日。高山寨西南省委驻地。
中共鄂豫皖省委在这个偏僻的小山寨已近四个月了。寨子虽然不大，有二百多户人家，是临近两县来往商贾的中转站，所以店铺、饭馆、小贩摊很多，很热闹。省委也便于隐蔽。
一棵老槐树枝繁叶茂，遮住了整个窗户，使只有两间房的老客栈像一处平常农家。自从省委来了以后，客栈老板就没再留客。老板既是管家又是门卫。
省委会议在严肃活泼的气氛中进行着。
省委书记徐宝珊坐在床边，主持会议。
徐宝珊，1903年生于湖北汉川许家村。其父许菊清，系清末进士，由于痛恨官场腐败，弃职返里从教。徐宝珊师从其父，秉性好学，追求进步思想。以优异成绩考入省立第一中学，积极参加并组织进步学生运动。1926年毕业后，回乡组织农民协会并入了党，第二年参加“八一”南昌起义，历任县委书记、道委书记，代理省委书记等职。中人鄂豫皖省委在徐宝珊主持工作期间，进一步深入总结经验，贯彻新的方针。于1934年1月2日发布《省委通告一一○号》，提出“彻底改正我们过去的错误”，“红军主力有计划地打击和消灭敌人”，“地方武装和便衣队要到敌人侧后活动”，“加强对民团和白色士兵的工作”，“有区别地对待伪保甲长”，“对富农的粮食只征不没收”，解决群众吃粮和生产问题等。总之，在徐宝珊同志的领导下，省委将地方工作，敌后勤部荼，红军行动方针，党的建设等各项工作都向前推进了一大步。
徐宝珊白白的脸庞，文质彬彬，正在传达中央文件，他说：“中央原则同意省委提议，红军主力仍留在原来苏区继续行动，并积极向外线发展。我们鄂豫皖根据地的春天到了！”接着他全面、深入地分析形势。随后，大家畅所欲言。
郭述申分析道：“东北军，不善打游击战，他们思乡心切，敌视蒋介石，这是他们的致命弱点。”他顿了顿，提高了嗓门说，“对东北军，应游击打击和政治瓦解相结合！加宽张学良和蒋介石含而不宣的裂缝！”
“述申同志说得对呀！东北沦陷于日本铁蹄之下，日本帝国主义是他们最主要的敌人，东北军官兵普遍有被蒋介石利用和受奴役的感觉，我们要紧紧抓住这个弱点，给予有力打击！”
徐海东早于4月省委扩大会议上就被增选为省委委员。他若有所思地说：“红军主力应在避实击虚的原则下，没法消灭孤立、薄弱之敌；抽调几个善于打游击的连队到外线行动，以迷惑、箝制敌人，为主力创造战机；地方武装大部在老根据地打击敌人，小部向外发展打游击战争，开展群众工作，保障军队供给。总之，要以外线游击速决为主，内线运动持久并重为方针！”
吴焕先说：“向外游击，箝制敌人，还要筹粮；内线要巩固和扩大鄂东北、皖西北的几块游击根据地。在战斗间隙，要进行政治动员和军事训练，做好充分准备，粉碎敌人新的进攻！”
1934年7月16日。信阳白鸭山。
相传，此山上有只白色的野鸭子修炼成仙，若遇干旱年头，家民去山上烧香叩拜一天，山顶上空就出现一个白色鸭子，随后变成白云，用不了一个时辰就会随云密布，大雨滂沱。为了感谢它并愿它永住此山，附近村民们凑钱修了个白鸭庙，每当逢年过节时，香火都很旺盛。白鸭山由此得名。
吴焕先望着白鸭牌位，说：“我们要像白鸭仙一样，送给贫苦农民以甘霖！”
“没有甘霖，送点甘蔗也行啊！”小警卫员说。话说间，徐海东来了。
吴焕先望着刚跨进庙门的军长徐海东说：“我们为避敌锋芒、掌握主动，我们吃点午饭，还得赶快转移，这里的地势对我们不利！”
徐海东将地图铺在香桌上，指着地图说：“敌吴克仁第一一七师跟踪而来，从西面逼近白鸭山，我已命令第二二三团占领白鸭山隘路口阻击敌人；敌杨正治第一○八师已经从宣化店出发，进占姚家畈，挡住了我们南下之路。敌姚东藩第一一五师从正北面追击而至殷家冲西北的长岭岗，他在长岭岗修筑工事，摆开了架势，其师部设于长岭岗；第六四三团位于长岭岗西端至岳家沟地域，并以一个营占领岳家沟以西及以东高地；第六四团一、二营位于长岭岗东端、第三营位于富栗陡坡东北高地。”
“我们只有东面可走啦！直奔殷家冲！”吴焕先说。
“殷家冲以东有敌两个师把守，不能把那作为行军目标，那样，我们才真的处于四面楚歌之中呢！”徐海东站起身，望着窗外葱绿色的山，许久，突然转过身来说，“派七十四师一营做为先遗队去西北的何家冲，红二十五军主力直奔正东的殷家冲以引诱敌人：尤其是敌一一七师和一○八师。然后，我们再隐蔽而迅速地返回到何家冲，到根据地边缘寻机打击敌人。”
“好！太好了！西辕东辙，进退自由，又是个很好的牵着瘸牛过池塘战术呀！”吴焕先拍着自己的大脚笑着说。
徐海东嘿嘿一笑：“没什么！都是跟老军长学的！我们在西撤时，说不定还能捎带搞点战利品哪！姚东藩这只病羊！……”
“开饭！开饭！这可不是病羊，是刚从地主家没收来的正在吃草的好羊哪！”伙食班长端着饭菜进来，听见徐海东的后半句话，说。
“说羊肉，羊肉就到！今天我们过上了神仙生活啦！”吴焕先说着向菜盆走去！
“病羊、好羊都要吃！”徐海东边说，边捏起块羊肉扔到嘴里。
17日拂晓。长岭岗南侧高地。
徐海东率领红二十五军的第二二四团和第七十四师（欠第一营）从殷家冲夜间出发，拂晓，到达长岭岗南侧高地。他望着这条孤岭和北边狭窄的谷地说：“这地形对我们有利，若在这打仗肯定大获全胜！”
话音刚落，侦察员报告说：“北边发现敌一一五师部队！”
“上去看看！”徐海东说着，一挥马鞭，和政委吴焕先及参谋长等登上了山头。
这时敌人正以迫击炮向西盲目射击，炮声稀稀啦啦。从望远镜里看到：敌营中，刚起床的士兵，三三两两，东逛西溜，戒备松弛，未发现红军。
“打他个狗娘养的！姚东藩这只病羊，我是吃定了！”徐海东一摔马鞭，那清脆的响声把周围的人吓了一大跳。
“这里适合打山地战，以我之强攻敌之弱，打得！打得！”吴焕先赞赏说，“况且，敌一○八师路远，晚上才能赶到；西面有我七十四师一营据险阻击，敌一一七师也不容易过来呀！”
“可我们兵力不够呀！听说敌一一五师最近装备了新武器；我们又不到两个团……”没等参谋长说完，徐海东立刻打断了他的话，说：
“照你这么说，革命就甭革了！全国都是蒋介石的江山。就拿鄂豫皖说吧！敌人七十多个正规团，我们实际才有三个团，我们不也取得了一个个胜利吗？！棋还是那盘棋，看谁下？怎么下？今天，我就让每个战场都是我们的优势！”
“我说的不是那个意思！”
没等参谋长解释，徐海东命令道。
“第二二四团一营攻击岳家沟以西敌人之排哨，消灭该敌后，继续向东敌人之纵深猛插；第二二四团二、三营攻击岳家沟以南敌之连哨，消灭该敌后，即向长岭岗至岳家沟之间之敌第六四三团实施拦腰猛击；第七十四师俟第二二四团得手后，立即加入战斗，协同该团直插长岭岗；交通队火速与活动在长岭岗附近的罗山独立团及游击队取得联系，迅速占领长岭岗以北高地，配合主力作战；宣传队跟随前锋部队，发动政治攻势。我就不信打不赢！”
徐海东一口气讲完，严密而紧凑。他环视一下周围的师、团、营长们，高声说：“兵贵神迅！出发！”
上午9时。第二二四团一营首先以迅猛的动作将敌排哨消灭，接着，乘势将敌第六四三团一营打垮。与此同时，该团二、三营也将敌连哨消灭。此时，敌第六四三团二、三营急忙向岳家沟以西增援，红军第二二四团二、三营出敌不意，向其侧翼实施猛烈攻击。活动在长岭岗附近的地方武装罗山独立团及游击队也赶来，占领长岭岗以北高地，配合主力作战。
这时，红军阵地上红旗招展，到处都是分化敌军的喊话声：
“中国人不打中国人！”
“穷人不打穷人！”
“奉军士兵们，你们的老家被出卖了，你们的父母兄弟妻子教师成了帝国主义的奴隶，你们要（打）回老家去，不要当亡国奴！”
“我们不要在鄂豫皖苏区打自家兄弟——工农红军！”
“起来！收复东北失地！”
“红军宽待俘虏，发路费回家！”
“缴枪不杀！”
在红军三面攻击和有力的政治攻势下，敌第六四三团顿时混乱，纷纷套路逃窜，其团长只身逃往长岭岗师部。红军乘胜猛追，直捣敌师部。
敌第一一五师师长姚东藩被红军这迅雷不及掩耳之势打晕了。他本来身体就不好，这突如其来的红军从天而降，将他精心策划的阵地一下子冲垮了，也把他的精神给冲垮了。但他毕竟是主经沙场的军阀，他硬支撑着身子，坐在指挥部里，佯装没事，以稳军心。
“报告！师长！红军主力已冲破两道防线，直冲师指挥部而来！”
“报告！独立团和游击队也占领了长岭岗北部高地，正向南冲杀过来！”
“报告！一一七师吴师长回话说，他们在白鸭山口受到红军主力阻击！一时过不来！”
……
“滚！滚！都给我滚出去！”姚东藩暴跳如雷，气急败坏，一时脑袋空荡荡的。突然，他想起了什么，命令道，“第六四四团派两个营占领长岭岗以西阵地，阻止红军攻击。”接着把警卫连长叫到旁边耳语几句后，回自己的卧室收拾东西去了。
敌派出去的两个营在第六四三团溃兵回窜和红军的冲击下，这两个营也无法前进，只得仓皇在其师部附近就地抵抗，掩护师部和第六四三团残部向东北逃窜。
11时。徐海东在坡边用望远镜挑战者是清清楚楚。是时候了，他果断地下令：“七十四师，从西南直捣长岭岗！”
红军七十四师两个营像下山猛虎，向长岭岗敌师部猛攻。
敌第六四四团两个营不支，急忙后撤。
红军五个营乘追击，痛打落水狗，直到富栗陡陂以东。在我红军强大攻势和围追堵截下，敌人纷纷缴械投降。部分残敌向倒座湾溃逃。战斗至下午2时胜利结束。
第二二四团团长赞赏地说：“这一仗，军长好像在下棋，运筹帷幄，决胜千里之外呀！”
吴焕先接着说：“这下，‘湖北虎’吃掉了‘东北虎’！”大家捧腹大笑。
此战，红二十五军把敌人两个团全部打垮，歼敌三千多人，缴轻机枪六十余挺、长短枪八百余支，获大批军用物资。此役，给敌第一一五师以歼灭性的打击，给张学良的三个月“围剿”计划当头一棒，第二天，张学良就把师长姚东藩撤了职。使根据地军民受到极大鼓舞。
8月初，红二十五军南下罗山、黄陂、孝感交界地区活动。这时，敌第一、第二、第三追击队和第三十二师、独立第三十四旅等部对红军进行合围。中共鄂豫皖省委考虑到继续在这一地区活动不利，遂决定红二十五军再次转向皖西北地区行动。8月9日，红二十五军从宣化店以北出发，经光山、潢川县城以南，商城县以北，于8月中旬到达熊家河一带。敌人的合围计划完全落空。8月下旬，红二十五军大踏步地回旋于商城、六安英山之间的广大地区，并在郝集击退敌第十一路军独立旅的进攻，毙伤敌军一百余人，俘敌四百余人，缴枪三百多支及大批军用物资。几块根据地不但没被消灭，反而得到巩固和扩大，红二十五军也得到了扩充。
1934年8月30日。鄂东北杨柳湾。
杨柳湾西临浠水，东边是层峦起伏的群山。山中，郁郁葱葱、枝繁叶茂，树头脑把太阳都给遮住了。红二十五军难得有两天的休整。
山下的凹地上，战士们正在练习拼刺刀，徐海东和吴焕先走过来。军长徐海东亲自指教战士们刺杀的要领。他说：“一个兵不会拼刺刀，在战场上只能算半个兵！”他还提出：从战士中提长班和，一定要选会拼刺刀的。他碰到第一次见面的战士总是要问，“会刺杀吗？”要那个战士回答说，“不会！”他就要说，“半个兵！”
“报告军长、政委！省委的交通员来了！”警卫员低声说。
省委通知：请徐海东和吴焕先参加省委会议，研究攻打城市，把根据地朝中小城镇扩大的问题。
徐海东拿着通知，愣了。他扬起通知对吴焕先说：
“还不吸取教训，还在搞盲动冒险。部队刚刚缓了口气，又要去打城市了。七里坪血的教训还不深刻吗？”
吴焕先接过通知看了看，也皱起眉头，吴焕先说：“走！我们去吧！在会上把你的意思说出来， 我支持你。” 自从七里坪围攻战失败以后，尤其是最近半年左右的游击战、运动战，使吴焕先非常敬佩徐海东的军事才能。在全军中，在分析敌情、利用地形、战术策略的运用等等方面，徐海东是首屈一指的，无人能比。
