剑，是迅疾的剑，来去如风，每一挑每一刺都宣泄着无边恨意；人，是怨毒之人，满腔幽愤无可倾诉，只能凭借剑锋，凭借那一招一式，将怒气怨气全部送出。林间下了一场红色的雨，潇潇的红雨落在冬季，嫣红沾在叶鸯的眼睫上，沉甸甸好像深秋红润甜蜜的果实。
也许它真是甜的。叶鸯想。
但叶鸯不准备品尝它的滋味。
一片残损的布料自半空中悠悠飘落而下，叶鸯抬手，操控着长剑画出一朵花。残破的碎布顷刻间变得更碎，它被切割成无数块，每一块都吸饱了红艳艳的雨水。红雨在凝固，布料在板结，剑锋拨开逐渐僵硬的死物，狠狠刺入尚且温热的躯体。那肢体的主人闷哼，头歪去一旁，没了声音，叶鸯歪着头看他，像看一块冷硬的石头，良久，嘴角浮上一抹笑影。
倚着树干，仰头望天，阳光刺眼得很。冬天的太阳白花花的，冷冰冰的，像是块挂在天上会发亮的玉。在冬日里，叶鸯有时会想，日月二者是否本为一体，只不过那黑夜消减了原有的光？冬天的太阳，和月亮可真是太像了！——然后这时他又想，昨夜汪氏夫妇看到了月色不曾？他们有没有透过昨晚的月，提前见到今晨冉冉升起的朝阳？
不轻弹的泪，噼里啪啦坠下来，叶鸯眼睫之上凝结的红雨受了热泪的感化，粘稠地往下流淌。他伸手一抹，眼角晕开红痕，活像是效仿女子，在面部上了妆。
他上了妆也不好看，总不如师妹这真正的姑娘家柔美漂亮。
汪姨心心念念要看女儿出嫁，没成想这竟变成了终其一生无法实现的愿望。
她本可以……他们本可以！
叶鸯深深吸气，想遏制住夺眶而出的泪水，然而那眼泪一意孤行地决了堤，哗哗向下流淌。它淌得凶，淌得急，直令叶鸯喘不过气，胸腔内一颗心剧烈跳动着，难掩的恨疯狂鼓噪，他咬紧唇，齿缝间弥漫上血的味道。……那血确是甜的，甜到令他发慌，甜到令他迷乱。他如梦初醒般收回剑，手指按压在唇上，强迫自己冷静，不要在此刻走出林间。
鸟又静了，人又静了。这树林子里遍布静谧，静谧带来了死亡的讯息。
叶鸯面无表情，独自站在满地横尸当中，将脊背挺得笔直。
他收起佩剑，沿来时路离开树林。
林深深处，距他的家远了。他想回家去。
江州在同叶景川对弈，翠玉貔貅被他们丢到一旁，弃如敝履。那玉确是上好的玉，雕工精湛，表面光滑，兽的形体大气亦不失优雅，千真万确是好东西，可惜它并非江州所求那物。人哪，就是这样的，不论眼前摆放的东西有多好，只要非他所需，他就永远发现不了其精妙之处。一叶障目不见泰山的道理，拿到此处来用亦不算错，江州瞅着北叶的财宝，忽略面前的许多，岂不正是被“叶”挡了眼，所以望不见高山么？
树林里红雨纷纷的那处离山巅远了，虽远不了多少，但仍是远了。叶鸯走走停停，时不时倚在树干上，坐在草地上，依靠短暂的停歇来缓解周身的疲乏。他清楚地意识到自己身躯的疲惫，但这也许是好事，尚能感到劳累，说明他还活着，不至于要跨进鬼门关。
距山巅更近了，石桌旁影影绰绰晃动着江州的面容，晃动着师父挺拔的身姿。叶鸯站定，藏身树后，侧耳倾听着棋子哒哒叩响，好似马蹄。他棋艺不精，就算走上前去，旁观对弈的那两人，一时也无法判定谁胜谁负，非得等到某一方被杀得片甲不留之时，才能够看穿完完整整呈现在眼前的结局。
他在等。
棋盘之上，大军压境。
当年魏军兵临城下，诸葛孔明端坐城楼抚琴，潇洒自在，悠然自得。
那时，孔明先生怎样想？
这时候，叶景川又怎样想？
叶鸯等待许久，空中没有一只白鸟经过。
压抑，憋闷，窒息。紧跟着失望赶来的，是一丝丝绝望，然而当他看到叶景川如松如竹的背影，却忽然觉得，哪怕是天堑横亘在他眼前，他也要去试着飞跃。
诸葛孔明守一座空城，城中尚有老弱残兵。
他们守一座空山，这山当真是空。
棋盘上密密麻麻遍布棋子，黑与白连接成大片，遥遥望去，好像一只又一只眼睛。那些眼珠零落、四散，与躯体分离，坚硬而寒冷，如石，如冰。阳光照在平滑细腻的棋子表层，一点一点明亮闪烁，整个棋盘蓦然间化作天幕，珍珑则成为满天星斗，挂在那里，眨着慑人的眼，映照人间丑恶，所有罪孽，在毫无感情的审视下无所遁形。
叶鸯打了个寒噤，猛地从幻象中惊醒。
没有漆黑的天幕，没有夜空中的星，那石桌附近，不过叶景川与江州两人。
浅浅地抽一口气，错眼瞥见地上雕工精湛的翠玉貔貅。专属于死物的眼眸中透露出十足的轻蔑和嘲讽。
青出于蓝而胜于蓝的说法，在无名山上不存在。师父的棋艺，比徒弟强了太多。
白子得胜。敌方溃不成军。
这局棋，是叶景川赢了。
“承让。”
江州闻言，却仍在笑。
叶景川侥幸赢了这一局棋，此乃小气运，而他的大运势，谈不上好。
方鹭师徒迟迟未至，这时，无名山真真正正是座空山，叶景川陷入孤立无援之境。
“原来真是唱了一出空城计。”江州笑得阴毒，“你再能拖延，又能拖延到何时？”
“你若不挑在年节作乱，我又何必效仿孔明？”叶景川道，“谁都有家，只你没有，所以你的城不空。”
巨响震撼整座山头，拦在两人之间的石桌轰然崩碎成数块，就连那棋盘棋子都遭了殃，顷刻间被慑人气劲碾磨成粉。
惟有那只翠玉貔貅，还好端端地蹲在地面上，安然无恙，毫发无损。
叶景川抽身后撤，同江州拉开相当一段距离，叶鸯移步上前，欲拔剑相助，却被师父拦去身后，护得严实。他周身浴血的模样，自己全看不到，叶景川却瞧在眼里，他清理林中藏匿的南江暗卫，已耗费不少气力，如若这时放任他与江州对阵，无异于送死。
事实证明，叶景川选了对的路。就在他护住叶鸯不久后，江州的攻势如暴雨般侵袭而来，他清清楚楚感受到了身后之人的震颤。江州多活过那么些年，可不是白白活着，数年积累的功力，非是叶鸯一名小辈可匹敌，叶鸯的剑固然锋利，但要想同江州硬碰硬，他还不够资格。
“快躲到林间去。”叶景川低声道，“你原不该出来……你一出来，他便盯上你。”
“他想杀我是必然，你若打算替我拦他，那他非得先取了你性命不可。”叶鸯拔剑，本欲对抗江州，此时却受那真气摧折，只好以剑支地，勉强站立。叶景川知晓叶鸯所言亦有道理，然而两人共同死于江州之手，非是他愿看到的结局，当即轻轻一叹，衣袖振荡开去，亮出兵器，直面强敌。
与江礼不同的是，江州未携刀剑随身，江礼这小子不似他爹，打死不肯练习掌法，偏要持三尺青锋。不过，江州不用兵器，仅凭一双肉掌对敌，这于叶景川而言，倒是个突破口。长兵对短兵，具有先天的距离优势，而长兵对双掌，其优势更不必多提。但反过来，江州的可怖之处，正在于他那双手掌，叶景川寻此处突破的同时，不得不防。早些年，江州也是扬名江湖的大家，折在那双手下的兵器不计其数，叶景川的剑，保不齐要成为他掌下断兵之一。
天际飘来一朵乌云，眨眼间覆盖阳光，紧接着，它的影遮住了江州的影。阴惨惨的风掀起衣摆，使得江州看上去如鬼如魔，似有无形漩涡出现在他周身。那双藏在宽大袍袖当中的手猛然一动，环绕在身边的一股气登时从无形化有形，卷带着枯草败叶，直扑叶景川面门。
打人不打脸，骂人不揭短，此乃常人皆明了的道理，可叶景川师徒不久前刚揭了江州的短，他不报复回去，怎么能行？
关于江州这般行径，叶景川并未多言，只静默着抬起剑，一把将面前残败生命尽扫落。折断的草梗，碎裂的叶片，纷纷倒地不起，横七竖八躺在他脚边，一副死不瞑目的情状，而他本人，领口处亦被一条漏网之鱼割开裂隙，万幸不曾伤及皮肤。
那片没能拦住的飞叶，直冲着他身后的叶鸯而去。叶鸯于千钧一发之际，险险避过这一击，气力回复少许，登时握紧长剑，一双几欲喷火的眸子死死瞪着江州，仿佛随时准备豁出自己这条命，将其一并拖入死地。
叶鸯站稳脚跟，深吸口气，紧握手中剑，扶住叶景川的肩膀，悄声说：“不必护我。他既不死不休，那与他拼命便是。”
“我却舍不得你有甚么闪失。”叶景川匆匆说完，更上前一步，剑锋直指江州，扬声道，“相识多年，我自认足够了解你，你此番前来，无非是想夺取北叶秘宝，可我若说北叶压根没有宝贝，你怕是不信。我这徒弟的命，你想讨了去，我倒也不在意，只是你要想动他，须得先过我这关才行。”
“黄口小儿，不自量力。”江州冷笑，“你护得了他一时，难道还能护他一世？”
今日上山，江州本做好了败兴而归的打算，但叶景川这做主人的，竟仍滞留在无名山上。当瞧见他的那一刻，江州便明白，无论今日南江暗卫队折损多少人马，伤亡有多惨重，叶景川都从中讨不了好处。
他不走，除非两个缘由。
其一，他有所顾忌；其二，他准备速战速决。
一时半刻的拖延，影响不了这次交锋的迅速落幕。叶景川不打算走，他是想在此地，干脆利落地同南江做一个了结。
江州五指成爪，掌中好似托了团有形亦无形的东西，右掌赫然拍出，却未伤及对面那两人分毫。应声崩毁的，是地上那虚假仿品，貔貅的头颅被拍碎，滚在地上混进砂石之间瞧不出原有的形状，叶景川见他如此，悠悠叹了口气。
他毁掉这假货，乃是存了不抢到所求之物绝不善罢甘休的心思。倪裳来信说他见到了叶鸯的翠玉貔貅，此语果然真实。
“那东西我扔了。”叶鸯忽然开口，声音颤抖，却没掉出一滴泪，“害人的东西，留下无用，我早该扔掉他，否则也不至于有今日。”
“你方师叔来得可真慢。今朝你我若一齐止步于此，不如约好来年化作不散阴魂，到他家里头作怪去。”叶景川没接他的话，反而笑着，另外起了个话头。叶鸯明白师父在宽慰自己，便眨了眨眼，努力逼回即将落出的泪。这还未到伤心处呢，不至于哭，况且天无绝人之路，方师叔总会赶来相助。
江州没兴趣再听他们腻腻歪歪，沉喝一声，双掌拍出。与此同时，叶鸯一拧身，竟主动脱离叶景川的庇护，来到他身侧为他分担了部分压力。可江州功力之强盛，岂是叶鸯想拦就能拦？踏出安全地带的瞬间，他便感到胸口闷痛，当即气血翻腾，猛地吐出一口殷红，沾在衣襟。
如若要说这一对肉掌是江州的弱点兼长处，那叶鸯亦是叶景川的弱兼长。叶景川借助他扫清南江暗卫亦不在话下，但偏偏不能拿他来抵抗江州。江州寻到突破点，伸长手臂向叶鸯胸前抓去，居然是要活生生掏出他的心脏，叶鸯大骇，却没能退开，情急之下，只能拔剑去挡。
而他的佩剑，在这时救了主人一命。寒光四射的宝剑，削铁如泥，饶是江州狂妄，也不敢以血肉之躯迎击。叶鸯横剑挡在身前，锋刃朝外，倘若江州掌心与那白刃相接，就算能使剑身崩断，双掌亦会染血，这等赔本买卖，江州必然不会去做，他向来只待旁人的命很慷慨，换到自己身上，便极尽吝啬。
叶鸯捡回一条命，来不及后怕，来不及庆幸，眸光一冷，右腕翻转，趁江州收掌后退之际，抖出几道剑光，迅速封住他周身要害之地。江州不以为叶鸯能构成多大威胁，动用浑厚真气拍散那几缕剑影，却忽然望见叶鸯脸上现出诡异的笑意。
那笑，他从未在任何一个年轻人脸上见到过。
它近乎于狂，近乎于癫，但又具备了迷乱之美，足以动摇所见者的心神，令他们行差踏错，万劫不复。
然而，江礼在叶鸯这儿见到过的，绝不是此类带有迷惑性质的笑容。
他之所遇，惟有真挚。
江州不配。
一叶障目，不见泰山。
江州只顾着眼前唾手可得的猎物，居然忘记了背后尚有一个叶景川！
他倾身前扑，背后不加防备，空门大露，给了叶景川可乘之机。
这对师徒着实狡猾。先前他们二人你来我往，情意绵绵，当真骗过了江州，直令其认为叶景川会不顾一切地护卫情人，而当叶鸯主动踏入险境之时，叶景川却又不来。
叶鸯在前方做诱饵，他伺机而动，绕到江州背后充当了那阴险毒蛇。
尖牙一出，剜掉一块血肉。江州适才为躲叶鸯，稍稍后撤，没成想这一退，竟把自己送到了叶景川的剑锋上。
是回身抵御叶景川，还是先解决掉叶鸯？
江州眸光一闪，心下有了计较。
