今年冻得离谱，十一月的天气，却是奇寒彻骨，曹风连夜奔趁，越往东北，就越是烈风狂作，大雪拥关，遮天迷地，举步艰难。
好在曹风骑的是泾原最膘肥体壮的良驹，够他一路到幽州。时局混乱，朝廷的通宝在北方几个重镇几乎等同于废铁，曹护卫掂了掂装干粮的袋子，尚还十分充足。
什鹿鸣打发他走的那天醉眼迷离，一句多的话也没有。等半路上，曹风忽然摸到干粮底下压着的那一大把金叶子的时候，才觉得分量沉重，倒像自己李戴了张冠，捧了一颗别人的拳拳之心，巴巴地千里迢迢送去。
周南来泾州的时候是带着三万精锐，顺着官道一路追讨零星的敌寇西南而下，再跟泾原军会合，一击溃败了大面积盘亘在泾原范围的吐蕃残余军部。这回幽州军理应按着已经坦荡如砥的原路返回。曹风快马加鞭一路追到汾州，却连个人影子都没看见。
有道是“汾水千派，金流汹涌，东控介峦，西连白壁”，汾河谷地一带向来是兵家必争之地。突厥叛党入长安，屠的第一个地方，便是西边白壁关这一头的大小军镇，后来天下兵马大元帅李之仪起兵御寇，勉强收回这片汾州失地，刚要庆功，却忽然暴毙，死状可疑。受他节制的河东、河西、朔方三镇节度使互相猜忌，各自为阵，既对白壁关这块肥肉虎视眈眈，又提防着另外两方势力勾结，故而好几年按兵不动，李之仪死后，此地竟然便成了一块“三不管”之地，时不时有吐蕃、回鹘部落来为害当地百姓。直到今年周南打着防秋的幌子，一路打过去，将两万幽州军驻进了白壁关各处关隘，来了个渔翁得利，这才通了幽州往泾原的官道。
曹风走过白壁关以东一片深山巨谷，滔滔汾水俱成千里横冰，两岸积雪没踝，淅淅风吹，寂寂无人。游侠儿向来对周遭环境最为警醒，上回他经过此地，还是秋风萧瑟的时节，那时候他也揣着一颗胆怯又鲁莽的心，打着马儿远远跟在周南的一万大军后头，河这头一马平川，丛丛的芦苇矮草长势喜人，绝不是如今七拱八翘的地形。
他挑了脚边一个雪堆挖开，拖出来一匹冻硬的死马，马身上一片深红，一摸便化了，拿到鼻尖一闻，是掺着冰渣子的血腥味。马肚子上插着一支折断的箭。
掀开马蹄，铁蹄上烙着幽州军的标志。
曹风忽然打了个寒战。
他举目四望，重新打量整个河谷密密麻麻的这样大小的雪堆，默数了一下，雪堆上面间或立着的，并不是五六千根枯掉的苇杆，而是尚未被大雪盖住的箭身。
一股前所未有的恐惧忽然攥住了曹护卫的心。
脑海里第一时间浮现的竟是什大人那张又哭又笑的醉脸。
