田大人说他应该出来走走，于是当年翰林的几个老匹夫凑了一桌酒菜邀他在新任宰相府里小酌。在座的有新科状元和新进翰林院的进士。
状元公年纪与什大人相若，亦是袁州籍，与什鹿鸣是头回在私下会面，什大人方一进门，他便恭恭敬敬起身执了个师礼。
倒是几个年纪轻的新进士几少在朝堂上见过这位名动士林的“什大人”，见他病羸的模样，私下问了一句：“这便是什苹之？”
什鹿鸣倒是浑不在意，觥筹间来着不拒，一双桃花眼淡看了满席的冷与暖。
状元公如今在户部，借着敬酒之势，顺口请教什大人对新政的看法。
什鹿鸣摇摇头：“说不得，说不得。”
好事者撺掇：“是说不得，还是不会说？”
什大人与他打机锋：”该我说的，说不得；我该说的，不会说。索性全都不说。“
好事者轻哼一声：”原来盛名之下其实难副。“
什大人笑盈盈全不理会。
状元公听懂一半，知道这位与自己顶头上司近来不和，来打个圆场：”虎狼药伤身，但却能救急。如今府帑回盈，还是全赖新政之功。朝廷腰杆直了，四方自然也会渐渐稳妥。“
什鹿鸣刚想冷嘲一句”标“与”本“的话，却挺那状元郎忽然说到近日朝堂上一桩新闻。
说原先的卢龙节度使周南虽被他哥哥周颂夺了幽州军政的权力，却没有死在汾阳，而是辗转由亲卫护送到了长安京，向新皇帝投了诚。
周南当着众朝臣的面向新皇帝三跪九叩，以幽州官印军符及所剩亲兵献之。
新皇帝知他父子三人皆是狼心之辈，想起当年外贼来犯，幽州军自安一隅，便偏不扶他，问：“如今幽州属谁？”
周南：“属陛下。”
新皇帝道：“率土之滨，莫非王土，既已属我，又何献之于我？”
反令人将周南监禁起来，如今已有三日。
什鹿鸣掐指一算，三日前的头个晚上，自己病得糊涂，做了一场旖旎春/梦，梦中人的言语还历历在耳。
那人说：“我输了。”
连忙告病返家。
已过二更，府院里却有两个人在如水的凉月下。
曹风和女童蹲在院墙下，女童手里握着柄小铲，脚边放着个小盆。当年郑谷在园子里遍栽兰花，后来宅邸凋敝，院墙坍圮。余嘉南在时无暇修整，什鹿鸣来后无心打理。
曹风见什鹿鸣带着酒气走来，起身扶了扶他，见什鹿鸣好奇打量，便指着墙角一株枯草：“大人，您说巧不巧，这青瓦落下来，竟没将这四季兰砸死，反倒为它挡了冬霜。”
女童不大言语，乖巧地将那兰花移植到盆里。
什鹿鸣这才发现上面生了一颗极小的嫩苗。
他拽着曹风问：“甘棠在哪里？我要见他！他一定跟着他一道进京的！我要见甘棠！”
还没说完就抱着曹风如释负重嚎啕大哭起来。
