什鹿鸣头一回内心一片坦荡，正了衣冠往他师兄余嘉南府里去，半个时辰不到就回来了。
第二天他递了个折子，一方面大夸新政利落，另一方面声称自己德位难符，又旧病缠身，不堪大任，请往咸阳做一个司农令，愿替天子督促新税法在地方施行。
皇帝的挽留回复自然是官方又有诚意，这么固辞固请做足三个来回，终于准了这位久负盛名的袁州才子的请求。
离开长安京的时候曹风认真收拾家当和随身行李，什鹿鸣抱着那盆四季兰坐在一旁看。
周南的小侄女周青青坐在他旁边的椅子上，晃着脚看这个脸上噙着笑意的大人，觉得这人比自己还要傻气。
曹风回头看了什大人一眼，见那桌子上还放着半片碎青瓦：“这也要带走？”
什大人点头：“既是它粉身碎骨替我保留了最后一棵花苗，无论怎样，现在总该轮到我将它修补好，妥善保留。”
离开长安之前，田甫送三人最后去了趟郑谷墓地。
什鹿鸣在坟前洒了三杯冷酒：“丝逢乱处谁能理——恩师，如今天下局势几定，您想要我救，我来了，但我救不了，所以我走了。余下半生，我想留给自己。有负深恩，只好来世相报。来世若还为人，愿作贩夫屠狗之辈，略识自家姓名即可，再不做那读书忧患之徒。”
田甫说他思虑太重：“如今朝廷燃眉之急已有对症之药，周南又已臣服，四方稍定，惟患周颂，但那周颂又不过是个残疾之人，本不足为惧，你何必又作杞人之叹？未免过于悲观。纵然余嘉南政法有些偏颇，但也是众目所见地管用，你若留下与他服个软，二人刚柔并济，中兴之期指日可待，何愁没有你大展宏图之时？”
什鹿鸣摇摇头：“田大人，安边却敌，宜以缓计，方农事，不可遽兴功。而今祸已生肘腋，你看不见，我不救了。”转身离开。
初春的雪落满他的肩头。
若是余嘉南或者新科状元在场，或许会再回忆起那个已经很邈远的雪天，读书人拒绝了郑谷递来的大氅，一瘸一拐离开的样子。
但很快曹风便迎了过来，撑着伞替他遮住冰凉的雪。
八岁的女童被曹风抱在怀里，好奇将手伸出伞外，咯咯笑着去接那一片片转瞬即化的雪花。
新帝总算坐稳了位置，去咸阳的路上，都能看到大批曾因帝都失陷而流离的百姓陆续往长安、洛阳方向去。
青青一路上学会两句成语：“天下熙熙，天下攘攘。”
什鹿鸣对曹风道：“如今甘棠随了泾原舒闵予，周南在长安拘押着，你若是愿意，可以在长安等着你家将军，不必跟我一道。”
曹风答：“将军与我有赠刀之恩，嘱托我跟随大人，这怎么使得？”
什大人道：“既是将刀赠给你，那这刀理应任你处置，既是嘱托你跟随我，那我说使得，便是你使得。”
曹风短促地笑了一下，问：“大人，我是刀吗？”
什鹿鸣道：“你不是任何人的刀。”
曹风又问：“那咸阳好吗？”
什鹿鸣想了想：“应该跟长安大有不同。”
曹风将青青往马背上一捉，在青青“哇”的大笑声中，长啸一声，扬鞭纵马往前头走了。
“待幽州收复，将军总会奉旨去咸阳的，我情愿和大人在一块儿等。”
其实正如状元公和田甫所说，新政虽然是虎狼之药，但救急之时往往奏效，两年之内，朝廷三千万贯银两，皆由余嘉南新法所出。
余嘉南榷盐有功，改税奏效，大受圣眷，便不满足于户部之职。田甫虽然没什么大才，但多年在位保有一颗持重慎行之心，因着什鹿鸣那日与他的最后那十六字诫语，几番与余嘉南的新党有了冲突。皇帝念田甫年迈，准了他乞骸骨回家做个乡贤。这一年余嘉南当上了新任宰相，年不过四十。
那一头舒闵予奉了皇命北上剿灭幽州反叛势力。妹妹舒慕予一死，他派去幽州的暗卫便统统撤回，舒闵予与周南、什鹿鸣交好，自然对妹夫周颂的敌情所知甚详，再有甘棠在侧，更是如虎添翼。舒闵予忍着丧妹之痛，带着泾原军一路往北，沿途所向披靡，竟无人敢撄其锋芒，所到之处，颇有当年金刀天王李之仪之风。
这一仗足足打了三年，泾原军将昌平围了足足六个月终于拿下城池，而据说周颂被家丁背着一路往房山逃亡，最后泾原军一把火将房山烧了，三日后在半山的一个石窟里找到他和家丁的尸体。尸体肚子上插着一柄匕首，想来是在进退维谷之际选择了自裁。
三年来什鹿鸣除了去有司应卯，便是关注幽州的战况。
皇帝明令要拿周颂的人头在奉天的皇陵祭祖，于是舒闵予缴了幽州的伪印伪符，捧着周颂的首级，浩浩荡荡带着泾原军南下。而舒闵予知道皇帝忌惮泾原军，主动递上奏折，让副将带着部队驻军咸阳，自己则只带了随身亲卫去奉天迎接皇帝。
“大人，”曹风手里拿着一串果子走进来，递给坐在椅子上看青青练字的什鹿鸣，“京中的消息，将军已经被发往咸阳，皇帝赐他的宅子果然就在咱们家旁边那处王爷府，等幽州的事情尘埃落定，咱们便可以将两边宅邸打通。纵然是再也不能出咸阳，在此处安度余生，未尝不是一件幸事。”
三年之期，余嘉南的两税法的效力已呈疲态。地主们借着新法大肆收敛土地，却仍将银税重担落在农户头上，故而近两年逃户极多。而朝廷征税不足，两税之外又加杂税，四方隐隐又生不安。故而曹风“偏安”之说，也不是没有道理。
什鹿鸣明明心里已盼了足足三年，却偏要装作不在意，问：“哦？还有几日来？”
曹风也不点破他：“还有三日。”
什鹿鸣伸了个懒腰：“那还早，不急。”
曹风一哂，径自出去了。
倒是什鹿鸣待他走了，拿起手边的镜子：“世间何物催人老，半是鸡声半马蹄。”说完也觉得自己矫揉，不禁自笑起来。
倒是旁边青青停了笔，正色道：“叔不老。” 三年过去，如今她也婷婷袅袅，略有了些少女的模样。
什鹿鸣训她：”你练你的。”走过去看她写字。
写的是曹孟德的短歌行：
”青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。“
什鹿鸣啧然：“倒是将我们俩的名字都吟进去了，说来也是缘分。”他本以为自己此生不会有什么子女缘分，倒是曹风偶然的一个善念，全了他一个念想。
青青如今十一岁，对幼时的事倒都还记得，听什鹿鸣这么说，反倒摇摇头：“非也，娘说我的名字出自《诗经》，并非出自《短歌行》。”
什鹿鸣本想说这两首诗之间的渊源，倒是青青自己背了出来：
”青青子衿，悠悠我心，
纵我不往，子宁不嗣音。
青青子佩，悠悠我思。
纵我不往，子宁不来？“
当年舒慕予在幽州每月写信给泾原的兄长，舒闵予每一封都好好收藏，却从不打开。等到他终于开封，却已是天人永诀。舒慕予生下女儿取名如斯，倒是将一生的执念都倾注在此了。什鹿鸣和周南多年来看破却不曾说破，倒不是因为品性高洁，卅六鸳鸯同命鸟，一双蝴蝶可怜虫，连他们自己都尚且难以立足于世，又何必去苛责他人。
什鹿鸣唏嘘之余，忽然想起一桩事来，便问女童。
