什鹿鸣是太平时期的最后一榜的进士，之后突厥乱华，皇帝避出京师，再没有例行的科举，只有大小恩科，选出来的也是朽木充栋梁之辈，没什么堪用的大才。主持什鹿鸣那年科举的是彼时还在世的宰相大人郑谷，对这位年轻人颇有赏识，点了什鹿鸣做二甲传胪，后来又留他在翰林编修旧典。
什鹿鸣在翰林院枯坐半年，留了一句：“皓首穷经，何益于生民乎？”摘了官帽便只身投军去了。
那年安西初乱，正是缺人的时候，可惜什鹿鸣行到半途走错了道，被当时的卢龙节度使周臣工捡了个便宜，扔给了那会还是别将的小儿子周南。这两人起初互不待见，后来反而不打不相识，惺惺相惜、形影不离起来。五年来周南军功赫赫，一路从别将做到了节度使，什鹿鸣本自当是水涨船高，却因着一些说不得的理由，一身抱负难得施展。
年轻的周将军心下一狠，往泾州方向写了一封举荐信。当时的泾原节度使舒闵予的妹妹舒慕予嫁给了周南的大哥，与幽州这边正是姻亲，泾原那头正当乱，一方面正对外敌，另一方面却是诸军混杂——北庭要来掺一脚，安西四镇要来分羹，朔方、陇右、河西又是虎视眈眈，于是一拍即合，收下了什鹿鸣这位“及时雨”。
“苹之（什鹿鸣的字）刚来的时候，半句废话没讲，只问我一句，敢不敢让他来当这个’节度判官’，我心一横，左右都是被架在火上烤，也不多嫌你这一摞瘦柴。谁成想竟真让这小子成了事！”席间说话的便是泾源节度使舒闵予，三言两语便轻飘飘将几年来泾原这边的事情交代清楚。什鹿鸣看似一路平步青云坐上了泾州刺史的位置，个中艰辛，却是常人难以想见的。
白日间刺史大人听闻幽州军就在不远，也不顾个人安危，一个人骑着马飞奔出城来会情郎。周南三年没见心上人，乍见故人，立刻如刚过完冬的饿熊，来了个大快朵颐。等到在会师宴上，华灯底下，再细细打量对方，刺史大人的下巴比三年前可不止尖了一点，只是这人怎么也晒不黑，清清白白一张小脸，难免惹人心疼。
那厢泾源节度使正举着杯子祝酒。
这厢卢龙节度使大人就在桌下牵住了邻座泾州刺史大人的手。
十指相扣。
曹风抱着刀远远侍立在廊下，冷眼看着那头觥筹交错、酣饮作乐，那脉脉相望的两人，好似一对鸳俦凤侣，正是天作之合。
秋风穿堂，廊间的桂花簌簌落蕊，徒留些颓然的香气，竟有些“芳心向春尽，所得是沾衣”的萧瑟。
