『今天忍不住哭了出来，真抱歉，难过的明明是春树先生……因为我太过惊讶，一不小心就表现出手足无措的样子。虽然我没办法帮上什么忙，但是从今天晚上开始，我每天都会祈祷，希望春树先生的病一定要好起来。』
『其实我惹哭了彩子女士才觉得抱歉。我本来一直很烦恼该不该告诉你这个消息，不过我病成这样子，随时可能突然需要住院，到时候让你受惊也不妥当。病情不至于在一、两天内就起变化，所以请你不要太难过。只是我会忍不住觉得，如果可以更早和你相遇就好了……不，这种想法可能也太过奢求吧。在我还活着的时候遇见你，已经很值得感谢了。』
『我听一位担任护士工作的朋友说过，某种新药似乎对春树先生的病情很有效。那是在美国发售的药品，名称写在下面。』
『谢谢彩子女士告诉我有关药物的资讯，你的体贴让我十分感动，几乎快哭出来了，真是不好意思。不过很遗憾，这种药物并没有获得日本的上市许可。虽然也可以利用个人名义带进国内，但是一年就要花费数百万圆。考量到必须持续服用，就得准备一千万以上的金额。对我而言，这种药物大概太过奢侈了。』
『如果是钱的问题，让我们一起想想吧，一定有什么好办法，请不要太早放弃。我一想起春树先生，就感到又难过又心痛……晚上一直都睡不好，可是，你一定比我还不好受……』
『这样不行啊，彩子女士，请不要为了我而睡不着。最近见面时，看到你的脸色很差，我也很担心。下次碰面时，我分一些我偶尔吃的镇静剂给你吧，吃了之后情绪会稳定很多。希望彩子女士能一直展露笑容……这就是我的幸福了。』
「原来如此，我已经明白整件事的来龙去脉。」
七五三野一边读着邮件一边低语。
星期一晚上七点，他在工作缠身之余仍抽空过来。
位于我的事务所后方的个人房间里，他坐在床上使用笔电阅读信件。
「没错，我想彩子女士是为了帮辻筹医药费才会杀害丈夫。那个镇静剂之类的药物也很让人在意，这个男人可能对彩子女士下药加以控制。这么一来，犯案时的彩子女士很有可能处于心神丧失或精神耗弱的状态吧？我还找过辻春树这个人的个人资料，但是一直没查出来。你觉得如何？」
我坐在七五三野的旁边问道。
「……这个嘛，是稍微大了一点。」
我没听懂七五三野的回答，便抬头望向他。
于是，这个冷静的英俊男子一脸严肃地回应我：
「我是指你的床铺。一个人睡这张床，未免太大了吧？」
他拍拍床铺向我指出这一点。
我的脑中顿时一片空白，紧接着面孔冲上一阵火热。
我以前睡的是单人床，可是兵头大肆抱怨「好窄」、「会掉下去」、「很难把你翻过来」之类的，就擅自订了新床送过来，结果使我房间里的其他地方更加狭窄。
「呃，这……不要管床铺啦！」
「看起来睡两个人也没有问题啊。」
「没有没有没有，没睡两个人，一直是我自己睡这张床。」
「你这么努力撇清，反而更让人疑心。」
反正七五三野早就知道我和兵头的关系，如果因此回答：「就是两个人睡啦，又怎么样？」这种话大概也无所谓，可是我又不能真的这么说。
就是啊，幸福的新婚女儿回娘家时，即使面对自己的父亲，也不会谈起比较尴尬的话题吧？绝对不可能说出「我是和老公上床啊，那又怎么样」这种话吧？现在的情形就很像是那样。
……不对，大概也不太像，因为七五三野又不是我的父亲。
算了，这种事情无所谓啦。
「我刚才问的是这个骗徒，他非常聪明吧？」
七五三野点头，看似还是很在意这张大床……呃，枕头下可没有藏任何东西。
「刻意把碰面地点选在医院附近，还当着她的面服药……计划得相当周详。他也绝对不主动提出借钱的事，而是一直诱导对方产生『我想借钱给你』……不，应该是『就用我的钱吧』这种心态。」
「就是说啊，这家伙非常狡诈，所以应该会彻底抹消证据才对，往返信件会留在这个随身碟里已经算是奇迹了……你觉得这可以当成证据吗？」
七五三野关掉档案并拔出随身碟，反复地仔细察看并含糊地回答我。
「因为这种档案要伪造也是办得到……而且，最大的问题在于它来路不明。」
「果然不行啊。」
「我试着问问对诈欺案比较了解的同事吧，可不可以先借给我？」
七五三野这么一问，我思索了一会儿便伸出手拒绝。
「不行，这是桥本先生托付给我的重要物证，又没办法复制档案，还是由我负起保管责任吧……虽然这么说，但我其实只是把它放在笔筒里而已。」
「原来如此，就外观看来，这样比较不显眼吧。」
「由于其他原因，我还负责保管另一枝附上随身碟的原子笔……现在这种伪装成文具的随身碟很流行吗？」
七五三野将随身碟还给我之后，我们就离开了房间。
回到办公室里就觉得十分热闹。坐在电脑前方的是志津，围在他身边的有小百合和纪，再加上智纪——他便是一片吵嚷声里的主要来源。
「啊～～不对啦！这时候按下去就行不通啊！」
「咦？」
「要按旁边的按键啦！上面写着A的那一个！」
「是、是这个吗？」
小百合连声说「没错没错」鼓励着志津。
至于纪，只要在智纪离志津近得快要扑上他的背时，便会张合着嘴巴似乎想说些什么，可是没有发出声音。
「哎呀，七五三野先生，你要回去了吗？」
小百合望向我们并问道。七五三野礼貌地说：「是的，不好意思打扰这么久。」看看时间，小百合也该下班了。
「小百合女士，时间正好，要不要让七五三野送你回家？应该顺路吧？」
七五三野点头应和：「如果不介意坐我的车，我可以载您一程。」身为七五三野迷的小百合自然不会拒绝，赶紧收拾物品。
「呃，那我……」
志津显得万分羡慕地抬起头，却被智纪以一句「你现在正在研修吧」顶了回去。听到高中生毫不客气地对待自己，志津虽然不服气地嘟起嘴，却也没有反驳。
「芽吹先生，我说啊，这家伙真的一点都不行啦。他一看到键盘，居然说『怎么不是以日文的あ、い、う、え、お的顺序排列』。要他学会Word还是Excel，不知道要花上多少世纪啊。」
看见智纪这么高傲的态度，我笑着问他：「你真的明白聪明者的定义吗？」他便耸耸肩反问我：「是什么？」
「聪明就是擅于教导他人。因为要指导别人学习某种事物，逻辑和客观都是不可缺少的，还要有耐性。」
「……呿，其实你打算用这种说法利用我吧，大人真是不择手段。话说在前头，不要太期待我的耐性喔。」
虽然智纪的嘴巴颇坏，实际上却很会照顾人，应该可以确实地帮助志津增进使用电脑的能力。其实一开始是由纪负责指导，不过他太过沉默寡言，使得志津的学习进度一直没有进展。
「对不起，让你久等了。」
重新补过妆的小百合提起包包，随着七五三野走出事务所，满脸兴奋的样子仿佛准备要赶赴约会。
我送走他们之后，将随身碟插回笔筒中，接着加入为志津举办的研修课程。
志津以一根手指努力敲着键盘，正在用小算盘程式进行简易的计算，对于电脑的操作方法似乎已较为熟练。
「对对，做得很好嘛。」
「嗯、嗯。」
受到智纪的夸奖，志津显得很开心地两颊泛红。
呆呆杵在后方的纪却看似相当不服气。
这只是我的猜测……或许志津有学习方面的障碍。最近这种先天性障碍慢慢变得不太罕见，不过以前几乎很少听说过这种症状。
有一部分的儿童并非刻意偷懒，却对学习与记忆方面有所困难。如果能早期发现，接受适度的辅导和教育便可改善。不过在志津的小学时期，应该还没有建立起类似的体制。
我们在志津的周围喧闹了一阵子，但是过了八点之后，蓦然传出很大的声响，我们四人不禁吃惊地转头望向声音来源。
只见几个长相凶恶的男子守在事务所的门口前方。
刚才的巨响大概是他们粗鲁地踹开大门所致。一看到最后一个走进来的西装男子，我的脸颊不由得抽搐一下——来访的不是值得欣喜的客人。
「鹈泽……」
「学长，好久没见到你了。」
奸笑着打招呼，没获得允许便踏入办公室的是鹈泽万里雄。
「是啊，虽然一辈子都没见到你也无所谓啦。」
「又来了，学长真是傲娇。」
说什么笑话？我在他面前表现出来的娇，根本连一小杯日本酒的分量都不到！
这家伙和兵头同样是真和会分支派系的黑道分子，父亲掌管着鹈泽组。此外，我曾经差一点被这男人性侵得逞，坦白说根本不想见到他。
他之所以会喊我为「学长」，是因为他是我的高中学弟。
换句话说，兵头和鹈泽以前是同学。为了慎重起见我要先声明，我念的并非是培育流氓的专科学校，而是普通的升学学校。真的！
「有事情快点说，没事情马上滚，还有不准乱踹别人家的大门，下次再这样我就要以毁损建筑物的罪名对你提起告诉，如果被判有罪可是要服劳役的。」
「前法律专家真是惹人厌……不过我们倒是真的有事情，马上就办好了。喂！」
鹈泽使了一个眼色，那些手下便各自行动。
进来的六个人当中，有三个体格特别壮硕的男人挡在我们面前。我和智纪加上志津就算反抗也敌不过，只有纪露出凌厉的目光，正打算逼近对方。
「……纪，不行。」
我叮嘱他不可以动手，因为很显然他们人多势众，情况对我们不利。
智纪也是一副不肯服输的样子，抬起眼狠狠瞪着他们。志津则全身都在打哆嗦。
只见另外三名手下「啪沙」一声打开手中的布袋。
「喂，做什么……住手！」
我立刻冲出去，却被那些人粗鲁地揪住肩膀并阻挡去路。我不由得懊恼地咬紧牙，只能眼睁睁看着他们将办公室里所有的笔筒一一扫进布袋里。
原来是要随身碟。
他们的目标是设置在原子笔里的随身碟。
「可恶，放开我！」
大块头男子绕到我的背后牵制住我的两手，手臂被扭得痛到根本动弹不得。在那些男人只顾着摆平我的时候，智纪看他们一时不察就乘隙钻了出去。
「智纪！」
这个莽撞的矮冬瓜扑向抓着笔筒的男子，然而对方可是干架的专家，没两下就揪起他的领子，粗暴地一把推开他。
「唔……」
智纪的背部直接冲向办公椅并倒在地上，而且头部还撞到办公桌的抽屉，发出相当大的碰撞声，听起来似乎很痛，令我忍不住紧蹙眉头。智纪当场缩在地面发出呻吟，一动也不动。
「少碍事，这个矮……唔呃！」
推开智纪的男子身体顿时弯成两截，这是因为他的腹部被某人的大脚狠狠一踢。
纪以迅雷不及掩耳的速度做出反击。
他露出前所未有的狰狞表情，犹如一幅背后燃烧着熊熊火光的门神像。
高个子的脚通常也很大。受到将近三十公分的大脚直接踢击，这次轮到男子倒在地上。
纪以怒火中烧的眼神瞪向男子，旋即显得极度焦躁不安地走近智纪问道：「你不要紧吧？」智纪勉强点头回应之后，纪毫不费力地将他腾空抱起，又狠狠盯向男子。其他人虽然对纪发出「你、你这家伙」的威吓吼声，却惧于纪的恐怖气势而完全没上前一步。
「喂，你们这些废物在干嘛啊？」
鹈泽发出错愕的语调问道。他依旧站在比任何人都能及时逃出去的位置，对自己的手下不耐地咂舌。
「被外行人踢倒，未免太不中用了。」
「先向外行人动手的是你们喔，况且还是对未成年的孩子出手。再补充一点，这孩子可是周防组组长的外甥。」
我如此声明之后，鹈泽又轻轻咂舌一下。
「为什么那个矮冬瓜会在这里？」
「跟你无关吧……总之，再继续对我们施暴，我也不会客气。即使要我拜托周防组组长，也会找你的父亲负起责任。」
其实周防组和鹈泽组的关系称不上融洽，即使如此，由于同样为隶属于真和会旗下的二次团体，所以两边的组长算是兄弟，彼此之间是绝不允许发生纷争。
鹈泽闻言以轻视的眼神打量我，然后露出奸诈的笑容。
「要找我老爸负责？这就有一点困难了。」
「……这是什么意思？」
「他目前正在住院，肝脏的状况好像不太好。我距离正式坐上组长位置的日子也不远了……还要请你多多指教啰，学长。」
他的意思是要世代交替吗？
我不禁在内心低语一声：「这下子麻烦了。」
鹈泽的父亲称不上是好人，但是总比他儿子过得去。鹈泽这流氓对于金钱和女人更加贪婪，也对男人下手，在鹈泽组内似乎没什么好评价。
「罢了，今天也算得到不少收获，我就老实地回去吧。」
「你们这样子是强盗行为。」
「嗯，是啊，等我们离开之后，可以尽管找警察过来，我的代罪羔羊会出面，也会在法庭上出席。至于带走的笔或是尺之类的东西，我以后都会归还。」
当然，不包括随身碟在内。
我的心犹如热锅上的蚂蚁一般万分焦急，然而现在什么都办不到。唯一无法理解的是，鹈泽为何要得到那个随身碟？难道若林的案子和鹈泽组有什么关系？再说，他又怎么会知道随身碟在我的事务所里？
搜括完整间办公室的笔筒之后，他们就撤退了。
我们先让智纪躺在沙发上。
纪立刻去拿冰敷袋过来，搁在他被撞到的头上。他虽然痛得皱起面孔，还是不忘恨恨地骂上几句。
「混蛋，我要宰了那帮家伙……竟敢叫我矮冬瓜……」
看到智纪这么激动，我便安抚他。
「拜托你不要惹事啊。你要是有什么万一，纪搞不好会宰掉对方。」
「纪……真是厉害……」
志津则是以崇拜的眼神望着纪。
至于我们事务所的那只大型犬已经安分下来了，正忙着看护小型犬，这情景仿佛一只西伯利亚哈士奇正在照顾一只吉娃娃。他还要智纪张开嘴看看是否有伤口，真是十分细心周到。
「然后呢？芽吹先生，刚才是怎么一回事？为什么那些人要拿走笔筒？」
智纪按着头上的冰敷袋问道。
纪和志津也无言地向我投来疑惑的眼神。虽然我原先没打算将他们牵扯进来，可是，既然已造成大家这么大的困扰，我也不能继续闷不吭声。
「鹈泽要找的东西是笔型的USB随身碟。」
纪简洁地问：「寅先生寄的那个吗？」智纪便望向他接着问：「那是什么？」
「有人用假名寄来的随身碟……那个东西和鹈泽组有关吗？」
「看来应该是吧，我也还不清楚详细情况。」
这时，换成志津插嘴发问。
「呃，芽吹先生，记得你上次说过，怜美要你保管的东西也是随身碟吧？」
「啊，没错，那个也是笔型设计……等等，难道鹈泽要的是另外一个？」
总觉得情况变得十分混乱，我不禁紧蹙眉心，抓抓自己的头发。
「啥？其实笔型随身碟有两个？怎么这么复杂啊，你解释得清楚一点啦。」
被智纪这么一催，我便试着将目前的事态从头开始整理。
首先是白色原子笔外观的随身碟。这是过去认识的刑警特地寄给我的东西，里头存放的是以前和我相关的案件资料，可作为翻案的证据。
还有另一个是亚鹤怜美交托给我的浅灰色原子笔外观的随身碟，内容则不明。由于是受托物品，我本来就没打算察看。
「亚鹤怜美就是他打算行骗却没得逞的对象？」
智纪指向志津问道，我一边回应「是啊」一边思索着。怜美目前在高级交际俱乐部里工作，以环境而言，会接触到和暴力集团有关的人也不足为奇。虽然还不清楚随身碟的内容而很难断定，不过，鹈泽的目标应该是她拿来的随身碟吧？再仔细想想，因为鹈泽早就知道随身碟是笔型的才会针对笔筒下手，这样一来就更为合理。
「所以两枝笔都被鹈泽带走了吗？有够逊啊。」
虽然智纪的说法颇为刺耳，但实际上正是这样。早知如此，我应该更加谨慎处理才对。
在我极力压抑下懊悔的叹息时，担心起自身危机的志津低喃道：「连怜美的随身碟都不见了……这、这下子会怎么样啊……」
「……嗯？」
我定睛望向志津手上把玩的原子笔，不禁愕然瞠目。
「这……喂，那个给我看看！」
「咦？」
我一把抓走他手中的笔。
志津刚才似乎一直拿着这枝笔将智纪的教学内容写成笔记。近似白色的浅灰色笔身……我「啪」的一声拆下笔尾，智纪则探头过来并开口询问：
「啊，是随身碟。怎么回事？原来还在嘛，这是哪一个？」
「……是亚鹤小姐借放的随身碟。」
志津露出松一口气的表情低语着「幸好」，然而坦白说我觉得有一点失望。这么说来是很自私，不过对我而言，还是另外一个随身碟更重要。
「刚才说没看过内容吗？芽吹先生，借我一下。」
智纪飞快地夺去我手中的随身碟，在我连忙喊一声「喂」的时候，他已经将随身碟插上电脑的USB插孔，操作之后便说：「啊，被乱码化了。」
「乱码化？」
「大概是分割型乱码化吧。就是把档案拆散以后，分别存放在这个随身碟还有电脑里，所以要是不插进特定的电脑，就没办法解读资料。」
「总之，我们看不到档案的内容吗？」
「没错，相对来说，没有这个随身碟，拥有电脑的一方也不能解读资料。」
这时，志津悠哉地发出感佩的声音。
「喔，智纪懂得真多啊。不过，这到底是什么样的资料？」
「——这是最高机密。」
一声低沉的回答传来，我们同时转头望向门口。
除了志津之外，所有人都知道来者是什么人。今天似乎是有流氓频繁地上门拜访的好日子。
「看样子我们晚到了。」
兵头环视着整间办公室说道，在他身后的伯田回应一句「好像是呢」，两个人的目光都移视向办公桌上。
「学长，鹈泽来过吧？」
「早一步离开了……你们也打算抢走我这里的东西吗？」
我这么一问，兵头便扬起唇角，缓缓朝着我走过来。
「你明明就知道啊。那是一枝笔型的USB随身碟，至于里面存放的资料内容虽然不能告诉你，但总之是从真和会内部流出的档案，然后又被某个女人偷走。」
他提到的女人大概就是亚鹤怜美吧？我没有将内心涌上的疑问说出口，而是装傻地站起身，稍微转开自己的身体。
「是吗？原来变成这么棘手的情况，所以鹈泽才会搜索我这里的笔筒。可是你来晚了，真是遗憾。」
兵头闻言，轻轻扶着眼镜的镜缘一边答道「真受不了你」。他在我的面前站定，细长的双眼紧盯着我，熟悉的古龙水味窜进我的鼻腔。
下一秒，我绕向背后的手就被他揪住。
「唔！」
几乎压断骨头的力道使我的手指关节自动放松，兵头接住从我手中掉落的随身碟，笑着回应：「看来不用遗憾了。」虽然我刚才移动时已经努力不让他察觉，但似乎仍是彻底被他看穿。
「兵头，等……」
「伯田先生，麻烦你确认一下。」
他将随身碟扔出去，伯田便一把接住。啊啊，真不妙，虽然伯田有一副温和稳重的外表，但身手可是比兵头好上许多，东西一旦落入他的手中，我就不容易再拿回来。
「浅灰色的原子笔……是这枝没错。」
「学长，你真是我的幸运女神，好想直接在这里吻你啊。」
他以手臂环住我的腰说道，我当然断然回绝。
「不用，兵头。那是别人借放的东西，被你带走就麻烦了。」
「那本来就是被偷出来的，你不用放在心上，至于我会负责把物品归还原主。」
「就算是被偷的东西，既然放在我这里，我就有保管的责任。」
「我很清楚你有这种责任感，那就由我向委托人好好谈谈。我不会以黑道作风进行，而是会认真赔偿对方，这么一来也可以保住你的颜面吧？」
我急匆匆地回应一句「还是不行」。
兵头挑起眉头露出一脸诧异，似乎已察觉出我正心急如焚。
「我已经打算做出妥协。如果对象不是你，早就没得商量地抢过来了。」
「还给我，拜托。」
我几乎要扑向他的身上，他便退后一大步。
「即使是学长的请求也行不通，我的工作同样有所谓的责任啊。」
「兵头。」
「伯田先生，走吧。」
兵头转身就走，到了门口再转过身，做出拿着电话抵住耳朵的手势并留下一句「我会再联络你」，然后就离开了。
我长长地叹息一声，拨起自己的刘海。
「……可恶，被拿走了。」
「有什么关系，反正又看不到内容，只要和委托保管的人沟通清楚就好啦。」
听智纪这么说，我便回答他：
「不是，我需要的不是那枝随身碟，而是另外一枝。」
「另外一枝？呃，是寅先生寄来的白色笔型……可恶，麻烦死了，最早寄来的叫『白白』！女人借放的就叫『灰灰』！」
智纪自行决定好两枝随身碟的简称后，继续说下去。
「总之，白白被鹈泽抢走了，兵头拿的是灰灰，两者又没有关系。」
「……交换……」
这时纪冒出一声低喃。他已经敏锐地察觉到我的心思。
「没错，白白对鹈泽没有用处。我只要还有灰灰，应该可以把白白换回来。」
志津闻言，发出怯懦的抗议声。
「什么？但是这么一来，那个女人会发火啊……」
「我打算和亚鹤小姐好好解释。如果灰灰的内容是和真和会有关的资料，那么她也会很危险。」
「就是说啊。要是演变成这种情况，她对三流骗徒的怨恨根本不算什么。」
听过智纪的分析后，志津微偏着头呐呐地低声回道：「是这样啊。」
无论如何，事情已经发生了，白白和灰灰都不在我手上，我不由得无力地跌坐在旁边的办公椅中。
「呃，说到白白……和芽吹先生有关的案子，是什么样的事件？」
发现我沮丧的模样，智纪便小心翼翼地发问。我一时不晓得该说到什么程度，便简洁地说明。
「是四年前发生的杀人案。我的好友被控谋杀继父，当时他坚称自己是清白的，我则担任他的辩护律师。」
眼看智纪、纪还有志津都注视着我，我极力提醒自己的语气不要太沉重感伤……虽然这么想，目光还是慢慢垂落。
「可是，对我这个朋友不利的证据太多，所以我向他提议，认罪之后再请求法官依情状酌量减刑，结果隔天……他自杀了，只留下一封信给我便上吊身亡。到最后才发现他没有犯案，杀人的是他母亲，她至今还在服刑。」
志津深深低下头，纪的神色没有变化，智纪则是眉心紧蹙。
「在白色随身碟里存放的内容中，显示有教唆犯诱导他母亲杀人。不晓得那有多少可能性能当成证据，我就拜托七五三野帮忙调查……但大概行不通吧。」
说到最后一句时，声音已显得微哑。
我忆起若林的脸孔，感到胸口一阵紧缩。
如今再做什么，死去的若林也不可能回到人世，但只要有那份资料……或许至少能缩减他母亲的刑期。毕竟她是若林不惜受到嫌疑也要保护的唯一至亲。
然而，目前白白在鹈泽手上。即使向他要求归还，我也不觉得他会答应。至于可以当成交换条件的灰灰则被兵头带走了。
名为无力感的大石沉沉地压向我的肩头。
现实就是这么一回事。
说起我这个人，根本什么事都做不成，什么忙都帮不上。
我连自己的挚友都无法拯救，会演变成这样大概也不足为奇。
此时没有任何人开口说一个字。
我打圆场说「你们别这么泄气嘛」并挤出笑容，却没有成功，只是转为一个脸颊扭曲、眼角抽搐的神情。
志津从来没想过，自己会希望助别人一臂之力。
毕竟他光是为了自己，就已经焦头烂额。自从祖父因身体状况变差而送进安养院，他终于不得不自力更生，也就没有丝毫心力为他人着想。
这个社会过去对待志津十分冷漠。
他总觉得，有某种声音一直提醒着自己没有必要存在于这个世间。事实上，即使他由于出意外而突然死亡，也不会有什么人为他感到悲痛。
至于现在的情况呢？
志津注视着眼前正冒出热腾腾蒸气的晚餐，同时思索着。今天晚上的配菜有沙丁鱼干、炒牛蒡丝、鳗鱼包煎蛋、加了萝卜和炸豆腐的味噌汤还有自制的腌菜。
「都是鱼类菜色，真不好意思，明天我会煮肉的。」
在矮桌另一端的小百合如此说道，志津连忙摇摇头。
「您别这么客气，我最喜欢吃鱼了。」
「是吗？那就好……有人愿意吃我做的饭啊，煮起来就很值得啦。来，快吃吧，我已经吃过了。」
于是，他开始享用这一顿出于温情与真心准备的晚餐，感受着沙丁鱼的咸味和微苦还有鳗鱼包煎蛋的甘甜。这是超商便当没有的味道，也让他回忆起祖父煮饭给他吃的往事。
你想省下伙食费吧？那就来我家吃饭——小百合体贴地如此邀请，而他接受这番好意已经不晓得有多少次。
「原来如此……好友自杀啊……」
吃过饭后，他将今天晚上发生的事一五一十地告诉小百合。也就是白色与灰色随身碟被两名流氓分别带走的经过，与芽吹的过去。
「老板这个人呢……其实有很多不幸的遭遇……」
小百合感慨万分地捧着茶杯。
「他还曾发生其他意外吗？」
「我只是以前隐约听说，他的父母早就过世……好像都是自杀身亡呢。」
志津不由得大吃一惊。他知道在日本国内的自杀者为数众多，但父母和好友都是自杀而死的例子实在太罕见了。不晓得自己身边非常亲近的人接连死去……会是什么样的心情？
他虽然不明白自己活到现在有何意义，但也从来没想过要一死百了。
「原来那位兵头先生是周防组的若头啊。」
「没错，他以前和老板读同一所高中，但低了一年级，现在感情很好，不过彼此一碰到和工作有关的事，都会固执地不肯让步。」
小百合叹息一声。
「这下子麻烦了，希望老板不会太沮丧……他这个人一直非常努力地活着，有时候会让人担心啊，怕他可能遇到什么状况就被击倒了，因为他太过体贴啦。」
她如此说道。
待人温和体贴，却对自己意外地严苛无情；明明能原谅别人伤害自己，却不容许自己对别人造成伤害——这就是他的个性。
这样的生活方式未免太辛苦。
一向认为要尽量轻松过活的志津，根本无从想像这种心态。
看芽吹的举止有礼、笑容灿烂、外表出众、脑筋灵活，本来还以为他是过着毫不费力的人生，没想到完全不是如此。
志津想帮助芽吹。
希望能支援拉了自己一把的芽吹，提供一臂之力。
志津也很清楚，这个念头太过自以为是。被戏称为别脚骗徒还无法回嘴的自己，又有什么用呢？根本是不可能的。
……不对，还有一个长处。
这是志津唯一能做的。
虽然对小百合的约定又要食言……但只要再一次就好。
「呃，我有事想跟您商量。」
志津开口说道，笔直地坐正。
他不能一声不吭地行动，不然就是背叛了待他这么和善亲切的小百合。既然如此，只好向她坦白表明自己的计划。
小百合微微睁大双眼注视着志津，然后轻轻放下茶杯，随之正襟危坐，鼓励他道：「说来听听吧。」
