第十回 河中城下 宝刀初试露霜刃（5）
刘词从梦中醒来，赶快出帐，见无数敌兵已经杀至，亲将李处耘死命抵住，只见他满身是血，脸上插了一只箭，也不伸手拔去，大声吆喝，状若疯虎，一步不退。刘词拔剑砍了几个乱军，大声呼喝，将左右亲军制住，成列死战，稳住中军阵脚。这刘词乃有勇有谋的惯经征战之宿将，甚么风险不曾经过？此时立即派出亲军下令：“敢弃营而遁者，诛九族。有扰乱军伍者，斩。”于是众军稍定。然而此时大火已炽，河中城内出来的大军逼近，那王三铁往返冲突，挡者披靡。连刘词中军也被冲得动了。柴荣一营在中军之右，也被冲乱，柴荣拔剑死战不退，浑身血染，正自危急，黑暗中忽地闪出一彪军来，为首五条好汉率着，一声令下，一轮劲矢如雨向敌射去，登时数十名河中军饮矢噎毙。又一声令下，第二轮箭雨又至，此正是赵匡胤兄弟所率之劲卒也。人数虽不多，却弓劲箭急，其中，赵匡胤、王审琦、马仁瑀乃是神射，一箭箭只向率队头目瞄准，箭到人倒，顿时将柴荣一营护住，众军从营中奔出，于赵匡胤等身后列队，声势大壮，柴荣率着这两千余人便杀奔中军而来。那王三铁闻道此处攻势受阻，大怒，吼声如雷亲率数十死士杀来，黑暗中劈面遇见一条大汉手执铁棒轮动如飞，扫着处人仰马翻，锐不可当。王三铁知是劲敌，大吼一声，抖起一个斗大枪花，向那汉子劈胸刺去。岂料那汉子并不退让，略闪了一闪，避开枪头，反而一跃上前，王三铁这枪便使老，不及回防，被那汉子兜头一棒着头，只觉头盔上“邦”的一声大响，头疼如裂，铁枪失手落地。此乃王三铁从戎以来，第一次失枪落败，幸得头硬盔坚，骇得撒脚便逃。这使棒的大汉便是赵匡胤了。余众见首将伤逃，已无斗志，被柴荣麾众大杀一阵，冲至中军，与刘词会合。此时刘词方得有暇整顿军伍，百鼓齐鸣，与河中大军合战。须知河中被围四月有余，士卒饥疲，起先乘乱来袭颇占上风，此时首选死士千余人伤亡殆尽，夜色渐明，哪里还有斗志？挣扎了一阵，败回城中，关闭城门。其来不及撤入城中者，自是死伤殆尽。此一役河中军伤亡二千多人，王三铁仅以身免。刘词手下伤亡虽重，却已获胜，心中自是高兴，暗自庆幸。
五日后，即正月己酉日，郭威自凤翔、永兴巡视而归，刘词迎马请罪。郭威道：“我所忧者，正恐李守贞西突耳。如非刘公健斗，几为虏嗤，然守贞伎殚于此矣。”问起详情，刘词为人正直，乃详述河中兵夜袭之由，夜斗混乱濒危之势，柴荣一军挺身护住全军之实。郭威乃下令，斩掠酒豪饮之逻卒十余人；严令“非犒赏，不得私饮”；抚慰伤亡将士已毕，便投柴荣军中来。
柴荣率诸将迎候，奉入营中坐定。郭威心中欢喜，说道：“我儿首次迎敌，便建大功，甚慰我怀。”柴荣叩头道：“若非赵匡胤一行两百余人据营死战不退，又击伤敌骁将王三铁，则孩儿自保已是不暇，安能护持中军乎？”郭威诧道：“赵匡胤何人也？”柴荣便叙匡胤等五人投军始末。郭威立召赵等五人入见。赵匡胤等职位低微，自不能随同柴荣迎候郭威，闻得召唤，整衣入见。郭威见的人多了，一见赵匡胤伟岸英特，气概豪迈，顾盼有威，不禁大赞道：“真英雄也！能饮乎？”匡胤道：“有令禁饮。”郭威呵呵笑道：“不闻‘除犒赏外’乎？”命取酒来，各赐三杯，郭威也捧杯起立，说道：“我敬汝等一杯，还望日后善侍我儿，吾当不吝重赏也。”先自一饮而尽，下令赵匡胤以下五人各晋三阶。（看官记了，赵匡胤此日，正是崭露头角，脱颖而出深入帝心之时也。）
郭威去后，柴荣又置筵款待五人。席间，匡胤从容言道：“前夜之事，甚是凶险。依小将看来，刘词大帅临危镇定，力挽大局，实是帅才。只是手下军伍，一惊辄乱，却是打不得仗的。”柴荣停杯问道：“这是为何？”匡胤道：“无他，逻守不严，临阵酗酒，此纲纪不整也；仓猝闻警，溃无行伍，此蒐训不常也；临阵交锋，战斗不力，此士气不高也。有此三者，虽拥万千之众，岂能斗乎？”柴荣默然，久之，微喟道：“这也怪不得刘词，朝廷草创，仓廪空虚，将士食无鱼肉，衣衫败敝，斗志怎能高了？”匡胤道：“小将不是责过刘词大帅。然而郭相公位兼将相，却无一支得力亲军，倘有缓急，怎地应付？柴将军与郭相公系父子之亲，须得把此事放在心上。”柴荣瞿然一惊，起立拱手谢道：“赵兄金玉之言，小弟谨代家父谢了。不知从何处着手为是？”匡胤忙起立道：“不敢当将军之谢。将军若是有意，只此便是机遇。现下柴将军募集之兵众，不过三千人，内中身强力壮、稍知武艺的，不过半数。依小将之见，不如遣散老弱，以三千人之粮饷，养此一千五百人之精华，供给既丰，人心自附。然后律以军纪，教以阵法，勤习武艺，逐渐选购良弓良马，再以熊罴之士统之，便成劲旅。以此为根本，逐渐增扩之。柴将军率此劲旅，为郭相公驱除豺狼，宁有敌乎？”柴荣大喜，击桌赞赏，就席上商定，便委赵匡胤等五人专司此事，写下堂帖，交付施行，当晚尽欢而散。
