第十八回 时艰势危 江南奋起柴将军（1）
前面提到：南唐滁州大败，扬州失守，淮南已是十分危急了。偏偏这时，吴越国接受了后周调遣，同时出兵攻向常州，造成了对金陵根本之地的巨大威胁，这真是“屋漏又遭连阴雨，船破更遇顶头风”了，这怎叫中主不急？
吴越国统兵主将是丞相吴程，手下两员大将是衢州刺史鲍脩让，中直都指挥使罗晟。吴程是文人，并不知兵，却又骄奢贪吝，这次引兵出征，一路敲诈百姓，勒索地方官府，所得财物尽数吞了，半点也不分给鲍、罗二将，早恨得二人牙痒痒的，是以上下不和。这一日到了南唐境内。这时南唐精兵多数已调到淮南作战，加以原来与吴越早订有互不侵犯和约，所以毫无戒备，被吴越兵连破数关，长驱直入，一举攻破常州外廊，连常州团练使赵仁泽也被罗晟部属生擒活捉去了。吴程一面挥兵进攻常州内城，一面纵兵在常州城外大掠，奸淫烧杀劫夺无所不为，四乡为墟。常州城内兵将又谁没几家亲戚朋友在城外住的？目睹敌兵凶残，无不义愤填膺。城中百姓为了顾全身家性命，更是全力协助驻军防守，供粮、运石、守夜、巡逻，甚至执刀枪上城助战，所以尽管吴越兵日夜攻打，也打不进去，更何况罗、鲍两将也不十分卖力，这一围攻便成僵局。
当时南唐宣润大都督乃是中主长子燕王弘冀，他才二十五岁，未习军旅之事。他的治所在润州（即今日江苏镇江市），东南离常州不过一百七十余里，走得快些，两天也就到了。而且中间一坦平阳，无险可守。润州兵马不过六七千人，羸弱居多，又无宿将辅佐。润州若是失守，金陵可就危殆了。因此枢密使李徵古向中主奏道：“燕王年轻，不识兵戎，岂可令独处危城，肩此重负？为今之计，宜急召燕王回京，改派神卫统军朱匡业替之守润州，以策万全。”中主听得常州危急，早已暗暗为儿子担心，听了李徵古的话，便立即派中使星夜赶至润州，谕令弘冀即刻回金陵。
弘冀接旨后，心中激愤，瞋目对中使道：“我是皇上长子，一闻敌警，拔足先逃，这岂不辜负皇上多年的教导、期望？又如何对得起列祖列宗和社稷了？更有何面目对诸百姓和润州将士？这岂是大丈夫所当为的么？你回去禀奏皇上，只说我已决定：润州在，弘冀在；润州亡，弘冀亡；誓不离城一步，决与众将士共生死。”一席话说得众将士热血沸腾，热泪盈眶，齐声禀道：“大王放心，有我等在，决不使润州有一分闪失。”部将赵锋越众而出，大声道：“大王之言是也！大王乃众心之所恃，一旦独自退归，所部必乱矣。大王平素推衣衣我，推食食我，存恤爱护，万众归心，怕什么吴越贼寇了？不回去，不回去。”那中使见弘冀固执不肯奉旨，众将士同声拥护，知道无法劝得弘冀回朝，为难道：“大王不回去，教微臣如何复旨呢？”弘冀挥手道：“你且下去，我自有表奏。”
弘冀退入书房，握笔良久，书奏道：“……多垒之秋，义无就逸，乞效用以死报国。惟润州兵弱，不足以守境驱寇，亟盼速遣强援。”云云。书奏已毕，心想自己不习兵旅，怎得有个人来辅佐自己才行，蓦地想起一个人来……
那还是他初出阁的时候（王子年长，出宫就职，谓之“出阁”），有一天和韩熙载闲话，说到满朝文武竟没一个帅才，十分感叹。韩熙载笑道：“那也未必，人自不识而已！”弘冀道：“是谁？”熙载道：“殿上听说过柴克宏这个人么？”弘冀道：“柴克宏？他是什么人？”熙载叹道：“难怪殿下不知，英雄屈在下僚，谁又是识才的人了？”弘冀道：“这人现在哪里？”熙载道：“殿下渴欲一见么？明日便随我去一访如何？”弘冀喜道：“好啊！”次日，轻车简从，随了韩熙载去访柴克宏。
两人曲曲折折走过许多街道。来到水西门旁一个小巷中，只见一周围墙中一个大院子，院子后面只四五间房。柴克宏自来开门，迎客入厅，韩熙载道：“克宏，你识得燕王么？”克宏看了弘冀一眼，下拜道：“大王怎的屈尊到寒舍来？”弘冀哈哈笑道：“难道只许刘玄德三顾茅庐，不许我来拜望豪杰么？”扶起柴克宏，仔细打量，只见他疏眉朗目，却是一脸儒雅之气，毫无武人英悍之色，木讷寡言，不亢不卑，心下喜欢。再看厅内，桌上列三色蔬菜，竟无肉食，原来柴克宏正拟进午餐呢！弘冀笑道：“饿了，饿了，主人肯留餐么？”柴克宏一笑，也不再添菜，便布下碗筷，三人吃了起来，弘冀吃得十分香甜，餐间微叩以时事，柴克宏说话不多，却句句切中时弊，弘冀心中钦佩，从此便与柴克宏订下莫逆之交，弘冀许以重用，克宏许以献身报国。
