第二十四回 顾念旧谊 宋帝杯酒释兵权（1）
建隆二年闰三月，宋太祖免去慕容延钊殿前都点检职，派他去当山南东道节度使（驻襄阳）；免去韩令坤侍卫亲军都指挥使职，派他去当成德节度使（驻镇州）。丙戌日，延钊、令坤辞帝，宋太祖在迎春苑设宴，为两人饯行。特地请了王审琦、李处耘、李谦溥、李谦昇等一班青年时代的旧友作陪，使这次饯行平添了一重浓浓的友情旧谊。
酒过三巡，宋太祖道：“慕容兄，韩兄，今日一别，更不知相聚何日，我微时的知交本就不多，这满朝文武可托心腹者更少，我实在是不想让你们离开的，可是这北方边防和南方拓疆的重任，不靠你们又靠谁呢？还望两兄善自珍摄，释我远念。来，大家干了这杯！”举杯一饮而尽。众人一一干了。数中王审琦是从不喝酒的，他只举杯略一沾唇，便放下杯来，被太祖一眼瞥见，笑道：“审琦兄弟，我知道你是滴酒不沾的，只是今日一会，再会何时？何不放胆一醉，以志永念？”王审琦见太祖说得情重，心头一热，站起来举杯一饮而尽，喝道：“再满上！”太祖夺过酒壶，亲自给审琦酌满，审琦站起来大声道：“慕容兄，韩兄，今日小弟拼了一醉，以示友情终生不变。”说完，又仰头一饮而尽。太祖大声喝彩。韩令坤站了起来，大声道：“陛下，这北方边防交给咱，你尽管放心，咱兄弟一生一世，定当保定大宋江山铁桶般安全。”说罢举杯一饮而尽。众人齐声附和。慕容延钊站起来道：“陛下今日仍以兄弟相称，微臣原是不敢应的，只是今日叩别在即，姑且应了这一回。我今日有一言奉谏，陛下能应承么？”太祖道：“不论你说什么，咱都应承了。”一口便干了一杯。延钊见太祖答应得豪爽，心下感动，含泪道：“陛下，这天下得来不易，臣等身家性命、功名富贵，全靠陛下维持，实在是与大宋共休戚的。闻道陛下登基以来，数数微行，前些时听说有冷箭射中陛下车盖，此事可是有的？”太祖道：“有之。”延钊道：“陛下身系天下安危，设有不虞，如天下苍生何？陛下，臣今日远行，却是甚不放心呢！”太祖目中泪光莹然，说道：“前些时只因深居宫中，也不知诸般政令便民也否，是以偶或访诸蓍老，却不知众兄弟为我如此担心，我今后定当小心是了。”说罢，又劝大家干了一杯。李处耘说道：“陛下，酒已够了，再喝臣等恐有失仪。”太祖横了他一眼，说道：“今日还说什么仪不仪的？偏你多心，罚你一杯！”众人哄笑。这一日君臣尽欢，太祖大醉，竟不知众人是何时离去的。
次日，太祖下旨，废除都点检和殿前都指挥使两个职位——盖以都点检、殿前都指挥使兵权太重故尔。
五月，杜太后病了。她平素身体很好。端午节那天一高兴，多吃了两个粽子，停了食，又受了点风寒，年岁大了，便抵受不住，初时只不过有点发烧，头昏腹胀，赶快请御医诊治。看官须知，这给皇帝、太后治病，纵是真有才学的名医也是治不好的，因为万一出了事，满门抄斩是常有的事，因此用药力求平和，不求有功，但求无过，一来二去，太后渐渐病重，起不了床，进的气少，出的气多，很是危殆了。宋太祖急得手足无措，日夜守在病榻边流泪不止。这天，他下旨把李谦溥兄弟之母阎太夫人接入宫来陪杜太后闲聊。阎太夫人在慈宁宫前下了轿子，步入宫来，只见各处门窗紧闭，挂了厚厚的窗帘，室里阴沉沉的，一排排宫女、太监垂手侍立，一丝声音、一丝风也没有，到处弥漫着药味和檀香味。二宫女引导阎太夫人走入寝宫，宋太祖迎着，叫了声：“伯母。”便拜了下去，吓得阎太夫人慌忙跪下，说道：“皇上，你怎地如此称呼，行此大礼？老妇如何经受得起？”宋太祖扶起阎太夫人，说道：“朕微时家中屡空，常得太夫人垂顾，厚谊萦怀，无时或忘。怎敢对太夫人无礼？”阎太夫人道：“皇上今日君临天下，四海之内，无非臣民，岂可为老妇屈尊？”太祖道：“这是内宫，咱们只叙常礼。太后病重，时时想念阎太夫人呢！”阎太夫人道：“眼下好些了么？”太祖垂泪道：“只怕凶险得紧呢！”便引她到杜太后床前。阎太夫人定眼一看：只见太后脸色青白，瘦得只剩下一把骨头，闭着眼睛，呼吸急促。阎太夫人垂泪道：“太后，你怎么了？臣妾李氏叩见。”杜太后微微睁开眼睛，见了阎太夫人，便从被窝里伸出手来，握住阎太夫人的手，微语道：“难得你来看我，我……我怕是不行了！”阎太夫人劝慰道：“太后怎地说这等不吉利的话？眼前有这许多高明的太医，些小疾病，又怎会医不好了？太后福泽深厚，贵为天子之母，正有得享福呢！”太后微喟道：“正是因为匡胤做了皇帝，我日夜担惊受怕，说什么享福？”阎太夫人道：“太后怎恁地说？普天下百姓都道：现下真命天子在位，英明仁惠，个个欢喜不尽呢！太后又担心什么了？”太后道：“便是天子之位至尊，觊觎此位的人又怎少得了了？只消稍有闪失，便是亡国灭族的大祸，叫人怎地能安心？”阎太夫人劝慰道：“太后休虑，眼下叛乱已平，四海宁定，况又连岁丰登，百姓足食，盗匪敛迹，而且皇上俭朴爱民，朝无佞臣，已奠万年之基，太后放一百二十个心，尽管爱护好身体，皇上就高兴了。”太后道：“万年之基？嘿嘿，这是说说好听而已，自古以来，哪有百代朝廷？保得几代已是好了。这不光是只顾咱家，天下百姓这几十年苦得很了！”阎太夫人道：“太后明见，百姓是经不住再折腾了。”杜太后道：“前些时听匡胤道：现下全境只有七十六万七千四百多户人家，每家就算有五口人，才不过三百多万人口，比起盛唐之际，不及八分之一（注：这数字只是北宋初年管辖下诸州的人口，不含僭伪分裂诸国人口数）。若是再不安定，只怕百姓快死绝了。”阎太夫人陪太后说了阵子闲话，见太后倦了要睡，便辞了出来，宋太祖的赏赐自是极丰厚的了。
