同时，第3步兵师的第1和第2旅仍然在纳杰夫附近进行激烈交战。这是所划分的后方战斗的一部分，但激战持续了36个小时，除了地面直接交火外，美军还使用了火炮和空军。据报道，至少1000名伊拉克人在战斗中被击毙，美军清点的损失仅为3辆装甲车，一名坦克手牺牲。继续往后，沿第3步兵师的补给线，在纳杰夫东南方向的萨马沃附近，也发生了战斗。
此外，在东部，另一支伊拉克部队也在从巴格达向南方调动，试图实施增援，抗击美国海军陆战队向库特的推进。像其它伊拉克纵队一样，他们被美军发现了，并且遭受了空中打击。同时，海军陆战队在其补给线上也忙得不可开交。星期三，在纳西里耶南部的一座桥梁附近爆发了另一场战斗。15辆海军陆战队“悍马”军车和卡车在战斗中被击毁，约60名队员受伤。在通过此地时，每支部队似乎都在各自为战。
但是，到星期三晚上，随着沙尘暴消散，期待已久的联军北方部队开始抵达。美军利用C-17运输机实施空投，第173空降旅的约1000名士兵对库尔德人和美国特种部队把守的一个机场给予增援。跳越是一种战术选择，这是把1000人的部队部署到地面的最快捷方式。这支部队配备了“悍马”军车和卡车，装备有火炮和迫击炮，随后，通过空投补充了几辆坦克和布拉德利战车，它还可以呼叫美国的各种空中支持，该部队是对联军部署的有益补充，它在地面又配置了一件武器，可以用以进攻巴格达北部的伊拉克部队。
但是，这支新的部队仍然处境艰难，在不远的将来对它寄予的期望很小。除了来自基地组织附属的安萨尔伊斯兰恐怖分子的袭击外，据估计，它还面对10多个伊拉克师，包括一个共和国卫队。这是另一个精心筹划的冒险：部队的插入将激活北部的库尔德人，使伊拉克人感到焦虑，美国空中力量和精妙战术的结合，能够阻止伊拉克人发起攻击以摧毁美国的小股部队。
到星期三晚上，随着沙尘暴逐渐停息，对巴格达猛烈的空袭得到进一步加强。最大的掩体炸弹投入使用。包括主要的电话局和新闻部在内的全国通讯网络遭到打击。除了结束与伊拉克官员的对话外，这还表明，战争在逐步升级，美军决心切断伊拉克指挥与控制系统。事后有迹象表明，新闻战是有效的，它至少发挥了部分作用，但是其代价是，曾使伊拉克保持了一些控制和调动其军队的能力。现在是切断伊拉克通讯的时候了。
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伊拉克人向前方调动
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与此同时，对已部署的共和国卫队师的空中打击更为猛烈。伊拉克人正在向前方调动，增援预定阵地和隐蔽阵地，但他们只不过是调动而已，这使他们更容易受到攻击。随着天空的尘埃散尽，激光制导炸弹和其它可视瞄准武器能够派上用场。在战场上，一度有1000多架飞机在飞越伊拉克、沙特和科威特领空。
对于美国的最高指挥官，军事行动就像是事先精心设计的一样被组合在一起：快速推进的美军地面部队迫使伊拉克人进行调动。则伊拉克的调动使美国空军和远程导弹的火力更为有效。这些打击使美军继续推进，进入巴格达。除了地面的搜索和深度侦察外，无人驾驶侦察机、其它图像和电子情报使得美军的机动和打击成为可能。事实证明，美国军队实现火力协同的能力具有决定性的意义。
历史上，最近的类似事件或许是，第二次世界大战中，就在盟军进攻诺曼底前后的日子里，占有优势的美国空军被部署到法国。在1944年6月6日（D日）的历史性攻击中，当德国指挥官试图做出应对时，灵活机动的盟军空军切断了通讯、基础设施，分隔了敌军各部。这对德国调动援军投入战场造成了毁灭性效果，也使盟军有时间建立滩头阵地，将最终突破包围，向法国和其它国家境内发起进攻所需的大批部队集结起来。尽管德国人组织了反击，但是，盟军防空炮火使其损失惨重；虽然，德国军队在夜晚经迂回路线进入战场已经晚了，但是，在战役上仍然是有价值的。大约六十年后，巴格达外围的伊拉克人缺乏二战时德军所具备的经验和纪律。面对夜以继日的高技术攻击、高海拔精确打击，伊拉克军队要实施调动与美军作战将面临着现实的困难。
同时，美国地面部队继续为进攻巴格达做准备。指挥官深知，进入伊拉克猛冲猛打之后，部队需要时间休整，睡觉、武器检查、燃料补充、军备重整、安排“碰头会”准备下一步的行动，这些都是所必须的。但未预料到的是，为保持美军补给线的畅通，在后方发生了激烈的战斗。补给的目标是，在进攻开始前，集结五天的“消费品”，如燃料、食品、水和弹药。同时，第3步兵师的大部队仍然部署在纳杰夫附近，在那里，他们已包围了纳杰夫城以阻止伊军增援部队，偶尔也与非正规部队交战。这些非正规武装包括阿拉伯突击队员、一些特种共和国卫队的部队，他们在美军空袭中潜入南方，穿过封锁线，对最初伊拉克人在纳杰夫的抵抗实施增援。
到星期三晚上，形势业已明朗，纳杰夫的局面应该已经得到控制。太多的第3步兵师部队已偏离了自己的使命，这也是有可能在巴格达出现的恐怖场景的一个预兆，城市战是最糟糕的。封锁线不是解决的办法。
至于孤注一掷的伊拉克人，他们卤莽的战术无法取代坚强的部队、有效的指挥控制系统和出色的领导能力。伊拉克人实际上无法阻止美国的推进，但是，他们可以让美军的推进更为艰难、付出更高的代价。无论是出于对萨达姆的恐惧，还是出于爱国主义精神，他们的抵抗延缓了美军的进攻，造成美军士兵的伤亡。
事先并未预料到，在进军巴格达的路上会有如此强度的抵抗。自称是流亡政府的伊拉克国民大会曾经信誓旦旦地预言，什叶派穆斯林将把美军当作解放者来欢迎，一些人还说，美军将不费一枪一弹就能抵达巴格达外围。他们错了。美军指挥官不得不调整自己的计划：必须彻底全面地考虑对战场形势的应对策略，部队的任务和时间安排也要做出相应的调整。
美军调整了地面指挥官，由陆军中将戴维.麦克科尔南指挥所有地面部队；海军陆战队指挥官詹姆斯.肯维中将指挥第1海军陆战远征部队；斯科特.华莱士中将为第4军指挥官。这类决策没有惯例可循，这大概是见识广博的职业判断。其效果将通过部队的胜利和蒙受的损失表现出来。在美军中，这些指挥官有长达三十年以上的军事经历，此类任命是对其长期军旅生涯的肯定。他们研究了武器、战术和所领导的指战员和敌人；他们精通军事史；他们都拥有很高的军衔；如果没有选择军装，他们本可以在政府或商界居于高位。他们正在“领会”大量的信息，同步的无线电通讯、现场报道、十几个监视器的画面。他们能够想象到前面的战役将如何展开。他们能够权衡各种备选方案并做出正确选择。技术是远远不够的，正是这些身经百战、富有能力的军事领导人，还有其背后各个层面数以千计的指挥员，赋予美国军队以超强的作战能力。他们的奉献、才干和决断将对战役最终产生决定性的作用。
为保持部队的重点和相互协同，美军开展了诸多方面的努力，其中之一是，华莱士中将为他的指挥和参谋人员辩解说：“正在跟我们作战的敌人与我们在战争演习中的敌人是不同的。”这无意中被人听到，媒体得知后公开了他的评论。由于媒体的介入，引发了一场小小的危机。
华莱士的评论除强调已由新闻界和评论员泄露的军事行动时间表外，还强调了对军队部署日益增多的关注和批评。舆论宣传猛烈转向华莱士同华盛顿高级军方人士及国防部官员的争吵，新闻界曾得到保证，一切都是按计划和时间表进行的。这是“友军的火力”，是战略层面的自相残杀，高级领导人正在努力，以确保伊拉克最终战败，并且在新闻战中保持对伊拉克的压力。他们的反应是强烈和及时的。
布什政府坚持认为一切正常。参谋长联席会议主席里查德.迈尔斯将军说：“无论计划多么完美，在与敌人首次交火后，没有一个计划能幸存下来……但计划是合理的，它正在实施过程之中，而且它是对头的。”但是，行政当局的确认识到，需要向战场派遣额外的部队，总数约为10万人，这一直是计划的一部分。
国防部长唐纳德.拉姆斯菲尔德不仅为战争行为辩解，而且紧接着发表了另一篇讲话：对叙利亚和伊朗提出警告，如果向伊拉克提供军事物资，或者干扰联军的军事行动，这将被看作是“敌对行动”。
叙利亚和伊朗的干涉成为联军的难题，这一问题在整个计划制定过程中都值得认真考虑。对叙利亚人和伊朗人提出警告，要他们不要插手伊拉克战争，这是一个好办法。我不禁注意到发出警告的最佳时机，强硬的声明使媒体的关注从对战争的批评中转移开来，我怀疑，拉姆斯菲尔德部长的评论是不是有意通过警告国外以扰乱国内的视线。当然，这无从证实。
但是，这提醒我们，战争时期的民主政治必须保持微妙的平衡，政治领导人必须承担特殊的职责，在通过必要手段保护机密信息或处理外交事务时，不要滥用对民众他们的信任，操纵国内舆论。因为在这种环境下，和平时期正常的相互协商、制衡的机制可能失效。与民众对其政府的极度信赖相匹配，同样，对于与民主政治息息相关的信息渠道、争论甚至批评，也必须特别的关注。不同于古代的罗马人，在战争时期，我们美国人没有一种制度来停止民主政治，选举出一个暂时的独裁者，而且，至今尚未发现这样做的理由。
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美国军队内部引发了问题
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这一事件也在美国军队内部引发了问题，因为五角大楼也许认为，华莱士已经失去了信心。此时此刻，陆军领导层显示了其勇气，私下里为华莱士的评论和卓越的领导能力辩护，危机很快平息了。但是，当拉姆斯菲尔德部长在简报中直截了当地强调：“战争计划是汤米.弗兰克斯的战争计划”时，这里发出了一个明确的信号，即在军事行动中，文职政治领导人制定和形成计划的权力和威信无关紧要，军队将负最终的责任。这就是为什么军方高级指挥官必须足够地强硬，做到思路清晰，这是任何军事行动中必须坚持的基本军事要素。
在与其指挥官的私人交谈中，华莱士将军直率地谈到，没有估计到南部城市的抵抗。美军需要做出调整以解决该问题，正在实施的调整不是出于对军事计划的信赖，而是对美国军队所具有的高素质的领导能力和稳定的通讯系统的信赖。而且，这也不是批评军事计划，因为在任何军事行动中，这样的调整都是可以理解的。
指挥官决定，第3步兵师应该把问题转交给其它部队。第101空降师第1旅被派遣到这一地区，目的是使第3步兵师最终向北推进，以巴格达附近即将来临的战斗为重点。敌人在萨马沃的抵抗也交给101空降师解决。这一派遣符合“跟进与增援”的作战原则，但是，如果还有别的选择，陆军参谋不会挑选第101师这支为远程、高机动行动而组建和装备的部队。而且，这也影响了第101师参与对巴格达的进攻。最后的预备部队，起先预备对巴格达萨达姆.侯赛因机场实施空降攻击的第82空降师第2旅，也投入到保障补给线的战斗中。
这样，风险再次增加：用以攻击共和国卫队和夺取巴格达的美军仅有两个师，即陆军第3步兵师和第1海军陆战师。从战略层面看，迈尔斯将军和拉姆斯菲尔德部长认为，计划仍然在正确轨道上的观点基本上是正确的，最后的焦点仍然是敌人的权力中心巴格达。虽然与估计的最佳情形略有差距，并且面临着更大的风险，但实际上，部队的推进相当顺利，战争初期没有出现灾难性的场景，美军正沿着正确路线去实现其目标。
华莱士仍然负责指挥，战争在向前发展，但是，无论是对国内政治，还是对战役的全面胜利，对于一个竭力营造胜利景象的行政当局来说，该事件都是个麻烦事。它强烈地反映出公众舆论的敏感性以及五角大楼所谓“新闻战”的复杂性。维持公众的支持似乎要编排一个胜利的场景，因此，对这一初衷的任何违背看来都是有害的。军队内部一些人痴迷于他们所谓的新概念，但事实上，这不过是换汤不换药的老问题：在战争时期，事实和宣传，究竟哪一个能最好地服务于总体公共利益？在民主政治体制下，我们曾认为，在二战、朝鲜战争和越南战争期间，这一问题已经得到解决，也就是说，即使在战争时期，诚实也是最好的政策。总之，那就是让媒体介入战争的最大好处之一。
从星期五到星期六，军事行动继续按计划进行。空袭击中了新闻部和计划部附近的地点，同时，对伊拉克通讯网络实施反复攻击。由于伊拉克防空体系已经崩溃，美军指挥官首次能对B-1、B-2和B-52轰炸机进行联合部署，打击巴格达市内及其周边地区的目标。随着四家电话局被击中，伊拉克各城市及指挥官之间的电话服务最终陷于瘫痪。
一次令人费解的爆炸击中了巴格达的一处集贸市场，这创下一次空袭中伊拉克平民伤亡人数的最高记录。伊拉克人归咎于美国的炸弹；美国辩解说，它可能是一枚偏离目标的伊拉克导弹。无论如何，海外电视开始被伊拉克平民的死伤画面所占据。这是新闻战的一种失策，新闻能够改变政策，妨碍军事行动。对于欧洲和阿拉伯世界不断上升的反美舆论，这一事件起到了推波助澜的作用。联想到沙尘暴中的挫折、补给线沿途的战斗、媒体上令人沮丧的报道，这一事件本身对美国所有的行动构成了额外的威胁。
新闻战面临的问题是，国际媒体和美国国内媒体报道内容的存在差异。加之仅有最低限度的空战细节得以披露，战地随军记者把美国媒体的重点放在了地面战役上。但是国外媒体，特别是阿拉伯媒体，对伊拉克人民的关注远远超过对美国军队的兴趣。在美国以外，集贸市场伤亡的画面引起了强烈的关注，尽管战争还要经历很长时间，还要承受不断的伤亡，但是，国内民意调查依然显示，民众对战争的支持非常坚定。
与此同时，700多架喷气式战斗机、轰炸机和攻击直升机出动，扑向伊拉克的地面部队，约80%的战机以防卫巴格达的麦地纳师、汉谟拉比师和巴格达师为目标。第101师的攻击直升机首次投入战斗，承担了精心策划的纵深攻击任务，目标是卡尔巴拉附近的麦地纳师的主力部队。在执行该作战任务时，阿帕奇直升机汲取了第一次纵深攻击的教训。直升机作为陆军和空军一体化行动的组成部分参与了战斗，其交战规则允许对敌方火力给予还击以进行自卫，即使炮火来自人口密集区，但是，它们尽量避免飞越人口稠密地区。同时，在纳杰夫周围，101师的地面部队仍然在移交战斗的过程中，而且准备进一步从第3步兵师手中接过卡尔巴拉，因为后者要专心准备进攻红色地带。
此外，在南部和东部，海军陆战队继续向前推进，在纳西里耶城内和周边进行连续作战。在遥远的北部，美国特种部队与库尔德人和美国空军协同行动，打击并摧毁了安萨尔伊斯兰军基地，击毙了几十名激进的武装分子，把更多的人赶回边界另一侧的伊朗。在空袭的压力下，伊斯兰武装分子的抵抗很快就彻底失败了，这是一个令人惊喜的战果。3月29日星期六，在伊拉克人的抵抗手段中出现了自杀性爆炸。第3步兵师仍试图从纳杰夫脱身，此时，一个伊拉克出租司机招呼四名士兵要求帮助，随后自己引发爆炸，杀害了四名美国人。对于伊拉克人，这是一个战略性的行动，它进一步改变了美军部队与伊拉克平民之间的关系。由于有阿拉伯突击队员有组织的抵抗，还有大量脱下军装的伊拉克士兵，美军已经在小心翼翼地对付平民，而现在，美国人不得不把每个遇到的人当作潜在的自杀性袭击者来对待。至少需要保持一段距离，但更为重要是，自杀性袭击暗中破坏了美国试图与当地居民建立和睦关系的目标。这又是一个挫折。
在美国，整个周末布什政府都在为其战争计划做辩解。发言人否认对军事计划做出任何调整，讲话掩饰了正在加紧进行的第2装甲骑兵团、2000人的摩托化侦察和保安部队的部署，后者对保障补给线的安全极为重要，它们的装备已准备好空运至战场，而不是在计划中规定的通过海上运输来部署。
在周末，全景式的新闻战爆发了，有报道说，在战争爆发前，所有的指挥官已经同意了作战计划；国防部长否认这是他的计划，呼吁公众保持耐心；还有许多的辩解，诸如部署额外的部队为何会妨碍外交努力，或者增加部队的风险。指挥官也参与了辩论，弗兰克斯将军说：“在战争开始前，我没有要求额外的部队”。
但事实是，对于军事计划，战场指挥官和华盛顿的领导人之间一直在相互妥协，前者要求有更多的部队以减少军事风险，后者考虑到过早大规模集结部队所要承担的外交、财政、和政治风险。从战争进程来看，原则上没有出什么差错，但是最终，军事计划必须得有效，这部分取决于敌人一方。经过十天的战斗，逐渐明朗的事实是，军事计划对伊拉克的设想是错误的。伊拉克人在战斗，而不是投降；南部的什叶派穆斯林是消极的，而没有积极投入针对萨达姆军队的战斗。对于战场指挥官，要想取得胜利就必须适应新的形势；对于华盛顿和伦敦的领导人，获胜变得更为艰难。
整个周末，报纸和电视媒体继续充斥着对军事计划的指责和反驳。但真正的答案在伊拉克的地面和空中，军事行动的下一阶段已经展开了。
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巴格达北部的三个师
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最初，伊拉克军队把三个师部署到巴格达北部，四个师部署到南部地区，萨达姆及其将军们的所作所为对美国十分有利。伊军没有撤入巴格达城静候美国人，而是选择在南部城市实施前沿防御。当第一个胜利景象出现时，他们错误地实施了增援，结果暴露了巴格达的指挥系统和兵力部署，这些对于真正的城市防御战至关重要。先是共和国卫队的部队被抽调到前方，增援阿拉伯突击队员。随后，伊军完全忽视了小股美军空降部队进入基尔库克附近可能造成的威胁，驻扎在首都北部的共和国卫队师开始向南调动，试图增援巴格达城外50英里，处于联军空军持续打击下的前沿防御阵地，最终落入美国空军的虎口。
伊拉克人对其宝贵的地面部队的部署方式非常危险。在部队重新隐蔽起来以躲避美国空军之前，他们就会被大部分歼灭，这仅仅是要花多长时间的问题，一天、几天，或者两周。如果留在防御区内，他们最终也会被发现，要么是被上空盘旋、向下凝视的人工驾驶飞机配备的“绝杀武器”捕获；要么是让像全球鹰这样，在天空游弋12小时以上的无人驾驶飞行器发现，它能传回实时电视图像和目标信息，以导引空中打击。除了以民用车辆的增援外，伊军日常的后勤活动也能被侦察到。
事实证明，空军理论家，如退休空军上校约翰.瓦登和他的支持者的观点是正确的，但是，证实该理论的方式与他们所预料的有所不同。他们曾经认为，借助对敌军指挥和控制系统快速毁灭性的打击，空军能够在军事行动层面赢得胜利。他们是解释是，在对敌人权力中心的直接打击中，空军是决定性的，而陆军则在“战术层面”进行战斗，他们在外部边缘实施连续攻击以逼近敌人的权力中心。现实几乎完全不同，但是同样令人眼花缭乱。出色的情报使空中和地面部队的相互协同成为可能，作为行动的一部分，空军战胜了敌人的地面部队，如果没有来自空中的攻击和破坏，敌人不会展开调动以实施防御。关键是，空军侦察找到了敌人的主力部队并实施了打击。正是空中和行进中的、奋力苦战的地面部队的联合打击，才突破了敌人的防御，并快速挺进以夺取权力中心。
因此，高技术的空军与敏捷的地面机动同步行动，有助于修正旧的兵力配备原则，即在一次攻击中，地面部队需具备3比1的优势。空军减缓了战场上未曾预料的突发事件的风险。因此，当士兵们说空军无法“控制地面”时，尽管他们是正确的，但事实上，敌人却很难这么说。在地面战中，空军使得在伊拉克兵力相对小、无法展开的美国地面部队取得了辉煌的胜利。
但是，当地面部队的规划者强调，需要高质量、毁灭性的、受到保护的机动部队时，他们也是有道理的。有能力在炮火下推进，避免伤亡，部队的挺进才有保证。伊军用机枪和火箭榴弹枪进行射击，展开零星的抵抗，还有偶尔出现的装甲车，地面部队将他们一扫而光。以前，没有哪一支美国军队具备这样的作战能力。其实在地面，虽然已经变成两个美军师，即1个陆军师、1个海军陆战师与6到10个伊拉克师对垒，但是，即使扣除空军的巨大作用，从先进的装备、训练、后勤和通讯角度看，每个美军师或许抵得上3到4个伊拉克师。在部队下次进攻时，他们要着手重新编写战术规则手册了。简言之，这一军事行动提高了美军的作战本领，因为各军种已经学会如何把各自的能力更有效地结合起来。
同时，在过去的每一天中，巴格达越来越多的电话局指挥中心受到了攻击，伊拉克的通讯和防空体系都会被狠狠吃掉一块。因此，一旦接受命令开赴前线，伊拉克军队就越来越陷入有去无回的境地。
3月11日星期一，猛烈的空袭再次攻击了首都地区，目标是预先锁定的电话局和掩体系统。在地面，美国陆军和海军陆战部队继续挺进，陆军沿幼发拉底河以西、海军陆战队沿幼发拉底河东岸前进。评价空军作战效果的唯一方式是侦察和推进。尚未彻底解决的一个空军谜局是无法对作战效果，即再次确定目标并实施打击做出评价。但是，美军将继续向巴格达推进，直到他们遇到抵抗，那时，他们就会以战斗机、直升机和火炮猛烈开火，摧毁任何抵抗，继续挺进。
到星期一，幼发拉底河西岸卡尔巴拉附近的麦地纳共和国卫队旅遭到美国空军和攻击直升机的猛烈打击，已经失去了战斗能力，按字面意义理解，就是说无法组织有效的抵抗。来自伊拉克尼布甲尼萨师的一些增援部队已向南移动，进入了美军的推进区域，但是，在美国空军的打击下，伊军在调动过程中伤亡惨重。
美国地面部队依照这种方式继续向前推进。第3步兵师的先头部队已经抵达欣迪耶，与之平行，大约在东面十几英里，海军陆战队已开始连夜向北进发。美军动用了全部装备来剿灭伊军的顽抗。虽然缓慢，但美军补给线已经畅通，前方部队已经得到他们所需要的大部分后勤支持。
在美军补给线沿途，尽管伊拉克阿拉伯突击队和非正规武装继续发动抵抗，但是，美军已做出调整以解决这一问题。在第3步兵师的装甲和机械化步兵支援下，美国第101空降师在纳杰夫的西、北和东南三个方向同时实施军事行动，避免补给线进一步恶化。这是对掘壕固守、准备充分的伊拉克防御阵地实施的全面攻击，包括火炮、空中支援和直接交火。突入纳杰夫郊区后，101师逐条街道、逐座房屋地推进，剿灭伊拉克武装人员，摧毁敌人的武器。远在南方，在联军补给线沿途和纳西里耶城内，第82空降师的一个旅和海军陆战队也在进行类似的战斗。美国军队充分使用其武器装备，他们往往先发制人，但通常有所节制。
尽管如此，纳杰夫出租司机自杀性爆炸产生了效果，整个部队都感受到这一事件的影响，穿着平民服装的男人接二连三地发动袭击。美军手指扣在扳机上，但不是在瞄准士兵，一些指挥官说，在证实不是武装分子之前，每个平民都要被当作战斗人员来看待。在陆军和海军陆战队防区，都出现了几起误杀平民的令人憎恶的悲剧性事件，有时，老百姓甚至可能还未意识到自己已处于危险境地。但是，现在是“近距离战斗”，通常情况下，士兵的首要权利是自卫。在自杀性爆炸事件出现以后，自卫具有了新的含义。
再回到科威特，运送美国第4步兵师的第一艘船终于靠岸并开始卸载。自2月中旬起，这些船就在土耳其海岸外停泊，它们与从德克萨斯州胡德堡空运的士兵们会合了。先前的估计是，大约在4月10日前，首批部队不会准备就绪开赴伊拉克。考虑到那里的抵抗十分顽强，这些增援是倍受欢迎。
为打击共和国卫队各部，大约150至200架攻击机不断空降到伊拉克。大多数飞机是所谓以坦克为目标的，它们瞄准单个装备目标，而不是大规模的编队，但是，几天来反复的攻击已使缺乏战斗力的伊拉克防线损失惨重。据估计，守卫巴格达的共和国卫队师主力部队战斗力达不到50%。
然而，有迹象表明，伊拉克仍然存在完整的指挥和控制体系。尽管伊拉克军队对美国空军的毁灭性打击难以招架，但他们仍然在不断调动，向战场机动。伊拉克的战后报道似乎证实，萨达姆及其儿子乌代和库赛仍然在有效地指挥着伊军，他们命令共和国卫队所部向前推进，进入美国陆军和空军的火力范围。伊拉克人已经预见到美国部队向巴格达的挺进，他们正在正确地“解读战场”，但是，伊军反应迟缓。而且，在巴格达城区外围组织前沿防御时，面对美军精锐部队，他们对复杂的城市地形更为熟悉，伊军没有发挥每一城区内守军所具有的这一内在优势，阻止美军调动并限制火力范围的特制路障，隐藏再补给路线，准备好炸药和伏击地点。
星期三早晨，美国对巴格达真正的突然攻击已经展开。在北部，美国第3步兵师的先头部队凭借夜色的掩护和强大空中和火炮支援，突破了卡尔巴拉西部和北部的零星防御，实施中的火力侦察已演变成了真正的战斗。攻击直升机在卡尔巴拉西北的拉扎宰湖盘旋，向伊拉克阵地开火。这里是所谓的卡尔巴拉山坳，美军预测的伊拉克麦地纳师的主要防御阵地。卡尔巴拉山坳位于湖泊和城市之间的狭长地带，它将迫使进攻者收缩部队，因此，更容易受到伊拉克火炮和可能的化学武器的攻击。但是，美军的训练、演习、空中准备和部队组合发挥了效应：到4月2日黎明，在未遭受重大损失的情况下，第3步兵师通过了该地区。
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在东部
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在东部，猛烈的空中打击和火炮已摧毁了伊拉克的坦克、运兵车、远程火炮、火箭发射器、燃料卡车和雷达系统，在其掩护下，海军陆战队的主要努力已转为向北、而后向东，沿7号公路进攻巴格达师。经过一场艰苦的直接交战，他们在巴格达东南约100英里的库特附近跨过了底格里斯河。海军陆战队的意图是，突破伊拉克的防御，尽可能多地消灭巴格达师所部，穿过该师防线，向巴格达进军，与此同时，美军始终以飞机和火炮火力牵制和避开阿马拉附近的伊拉克第10装甲师。
英国军队在巴士拉附近的战斗也在逐步升级，他们控制了西部进攻路线上最大的城镇祖拜尔，夺取了北部和西部的附属区域，并且，打开了进入巴士拉西部郊区的道路。但是，伊拉克军队仍然在继续顽抗，甚至向英军发射了短程导弹。到现在为止，英国人在巴士拉附近的作战非常谨慎，实际上，他们没有发动对城市的全面攻击，而是选择和削弱敌人的防御。英军的意图是，采取间接方式削弱伊拉克政权及其支持者，让他们出丑，逐步击败他们，然后，获得当地民众的支持和信赖。这不仅仅使居民和基础设施免受战争的蹂躏，而且，也使得战后重建更加容易。
美国和英国领导人仍然在关注伊拉克化学武器的威胁。尽管联军指挥部自始至终发出预告和警报，但是，伊拉克并没有使用化学武器。在许多地方发现了化学防护用具，它们大都保存完好，似乎集中起来并准备发放。但是，美军并未发现武器本身。伊拉克并没有使用化学武器攻击科威特，或者打击准备进入红色地带的集结美军部队，在被美国炮火摧毁的伊军火炮和导弹部队的残骸中没有发现化学武器，在其防御工事或弹药库中也未找到等待发放的化学武器。甚至当美国军队向北推进时，在那些被怀疑的储藏仓库中，也没有见到任何类型的化学武器。
从4月2日星期三晚到星期四的凌晨，联军显然已恢复了进攻势头。
第3步兵师从西南方向逼近巴格达，他们遭遇了零星战斗，穿过了伊拉克火炮阵地，继续实施攻击。此时，空军战机、直升机和火炮发挥了威力；随着部队越来越分散和凌乱，伊拉克的防御体系已经崩溃，来自北部和东部的伊军增援部队毫无战斗力，被迫投降，伊拉克的战场指挥和控制在发生动摇。请记住，这是曾被吹嘘的共和国卫队，麦地那师还有来自汉谟拉比师和尼布甲尼萨师的增援部队。
对于美国，这是一次“突破”攻击，目的是刺破并绕过敌人的防线。多年来，在训练营和地图演习中，我们已经制定了这样的策略。在敌军防线上选择一个点，打开突破口；攻入敌人的主要防御阵地，而后扩大缺口；对侧翼和后方发起战斗，而不是正面进攻；打垮敌军的火炮和指挥中心；使敌人部署失衡，内部决策“犹豫不定”；展开比敌人的反应更为迅速的运动和攻击。
看上去，这些战术并不令人吃惊，在原理上也没有什么新意。在第一次世界大战中，德国人已经开始使用所谓的“胡蒂尔战术”以打破开阔的堑壕战（使用小股部队进行侦察和渗透）。在第二次世界大战中，德国和苏联军队以渗透攻击作为标准的机动作战，效果不错。实际上，在声名狼藉的Bulge战役中，美国陆军成为德国这一战术使成为牺牲品。
但在2003年的伊拉克，我们掌握了这一战术和攻击手段。一旦美国地面部队能确定伊拉克军队、火炮和指挥部的位置，空军和火炮攻击就会粉碎任何抵抗。那么，美国人利用其良好的作战技能和超一流的装备，完全能够在地面击败伊拉克人，完成渗透。一旦突破，美国陆军和海军陆战部队具备了指挥和控制权、机动能力和持续的“轰炸”能力，他们向后方推进并捕捉易攻击的目标。重要的是节奏：在理论上，如果最初的突破没有大规模轰炸的迅速跟进，美军的突进有可能陷入敌军的包围，伊拉克会重新组织防御。指挥官得到教导，只要他们的后勤允许，就要尽可能远、尽可能快地向前推进。
在卡尔巴拉附近，美国第3步兵师完成其第一次突破，横扫那里的残余部队。当然，战场上敌人还没有被“肃清”，该地区仍然是危险的。星期三夜里，一架美国UH-60黑鹰直升机在卡尔巴拉附近被击落。但美国部队的推进是有保证的，唯一的问题是何时推进、推进多远。星期三下午，在距巴格达约10英里的底格里斯河上的一座六车道桥梁附近，美军与掘壕固守的伊拉克部队展开了持续约三小时的激烈战斗。而后，美军通过该桥。第3步兵师没有向南从侧翼抢占麦地那师在河东岸的阵地，而是转向北方。在星期三的整个白天，该师将其部队全力向前推进，跨过了已被美军占领的幼发拉底河上的大桥，准备面对麦地那师、汉谟拉比师，以及前方其它可能挡在通往巴格达道路上的残余部队。
到星期四早晨，第3步兵师距离巴格达不到20英里。第2旅从桥头堡跨过幼发拉底河向东北推进，夺取了1号和8号公路的十字路口。第1旅向北“拓展”，扫除了零星的伊拉克防御部队，并在4月3日傍晚占领了巴格达机场。该师连续投入了一系列的小规模战斗，打击阻止其推进的伊拉克部队，然后突然转移，让伊拉克人遭受美国空军和火炮的打击，或者四散而逃、缴枪投降。这是对待溃败敌军的好办法，他们并未试图保留战场。到深夜，巴格达几乎城门洞开，唯一的抵抗来自驻守在机场附近的一些特种共和国卫队的部队，还有已经溃退的共和国卫队师的残余部队。
另一个攻击“箭头”，第1海军陆战师在库特附近的努马尼耶跨过了底格里斯河，包围了巴格达师并要求残余士兵投降，他们也已像潮水一般向前推进。海军陆战师不打算进入库特城，把每个混入百姓的伊军士兵的挖出来。相反，其意图是牵制残余伊军，重点是进军巴格达。总之，看上去，部署在库特城及周边的这支巴格达共和国卫队师的大部分已被美军的空袭和火炮消灭了，该师的士兵已从战场上消失的无影无踪。
伊军阿尼达师驻守在前方几英里处，位于通往巴格达的道路上。但是，该师已遭到美国空军和海军陆战队空中火力的打击，B-52轰炸机和攻击机夜以继日地以他们为打击目标。
海军陆战队主力沿6号公路向巴格达进军，留下一支小股部队侦察和牵制库特和努马尼亚，那里有伊军的零星抵抗。前面的交通非常拥挤，除了南逃投降的开小差的士兵外，还有公共汽车装载的伊拉克平民。但是，海军陆战队以弗拉特村附近的敌军为目标，摧毁了伊军坦克部队的残余武装，继续对发现的敌军展开攻击。在此次推进中，他们到达了距离巴格达不到15英里的区域。
特种作战部队也对巴格达的攻击给予了支援。在战争初期，他们已在伊拉克西部夺取了控制机场的阵地，确保伊拉克飞毛腿导弹无法对准以色列。随后，当一些人转移到伊拉克西部别的地方展开搜查和攻击时，另外的部队已进入了巴格达，一些天来，他们在巴格达城内已组织起小分队，搜寻有重要价值的目标并呼叫空中打击。现在，他们正在加强进攻，切断通往北部的公路，袭击了萨达姆在塞尔萨尔的行宫，试图搜索和攻击任何抵抗中心或指挥控制中心。
同时，“后方作战”继续沿补给线展开。在纳杰夫，101空降师士兵借助火炮、攻击直升机、精确制导炸弹以及灵活的机动，击退了街道内的伊拉克武装分子。一些伊拉克武装人员以伊斯兰最神圣的场所之一，阿里清真寺为庇护所，以此为掩护向美国人开火。由于身着平民服装的伊拉克武装人员设法混入了百姓当中，到处都是零散的抵抗团伙。然而在纳杰夫，一些伊拉克居民首次开始欢迎美军，他们指认准军事场所，对雷场发出警示。在几英里以南，第82空降师的部队正在萨马沃进行扫荡。
在巴格达北部，正像先前他们从基尔库克附近撤退那样，在美国特种部队引导下，经过五天的猛烈空袭，伊拉克军队继续退却，从摩苏尔附近的阵地后撤了几英里。这是防御性的调动，伊军试图巩固阵地以减少空中打击的风险，但是他们的确表明，至少在北部，一些伊拉克部队仍然具备有效地指挥和控制。当然，那里还没有一支相当规模的美国地面部队，对敌人的弱点或者轰炸的效果进行充分地利用。
在国内“战线”，第一天的轻松愉快开始重新浮现到报纸和电视媒体上，此时，新闻战进入了新的阶段。很显然，战争态势对我们有利，我方部队推进如此顺利、伤亡如此之小，上个周末公众的忧郁一扫而光。通常，战争似乎是人类的戏剧，步兵和海军陆战队员，还有被“编入”的记者，他们取得了惊人的胜利，正在飞快地突入巴格达。这是一种正在萌发的必胜主义的令人陶醉的氛围，我们的精良装备，但更重要的是我们的优秀儿女，他们战胜了自杀性爆炸者、狂热的防御以及共和国卫队蓄谋已久的抵抗的挑战。不论空军如何令人惊异，但是，运动、集结和战斗中的地面部队的光辉形象同样不能磨灭。
由于部队的胜利，布什政府在国内外获得了巨大的声望。在国内，有关战略和军队层面的争论逐渐消失。在德国，联邦总理杰哈德.施罗德开始逐步认同美国的行动。在世界大多数地区，美国军队令人瞠目的推进取代了轰炸牺牲者的画面。在过去一周，间断播出的伊拉克电视台播放了一盘萨达姆.侯赛因的录像带，这似乎证实，在3月19日的第一次攻击后，萨达姆仍然还活着。但无法回避的是，到星期五，美国军队在巴格达城外机场的震撼性画面已经传遍了世界和伊拉克全境。
从星期四夜晚到星期五早晨，第3步兵师第1旅继续为控制巴格达机场而战斗。从两周前进入伊拉克起，这就是他们的主要目标。现在，在机场夺取立足点后，他们必须扩大控制范围，独自防御敌人的反扑。到星期五晚上，伊拉克实施了刺探和攻击，而一个旅的美军增援部队投入该地区，扩大了环行防线，搜索机场建筑物、飞机修理库和地下通道，用火炮和空军击退敌人的反攻。
在系统扫清了沿途城镇和乡村孤立的伊军部队后，第3步兵师第2旅正在从南方攻上来。到星期六早晨，他们已找到并摧毁了麦地那师指挥部残存的部分，此时，那不过是一群烧毁的战车和穿平民服装的伊拉克人。当第2旅往北向巴格达进发时，还遭遇了零星的敌人，但是，空军显然已完成了任务，被击毁的装备和士气低落的士兵遍布大部分地区。
据报告，在跨越底格里斯河和进入巴格达郊区的攻击中，第3步兵师击毙了大约2000名伊拉克士兵。如果说空军已开辟出道路，那么现在，地面部队发挥了关键作用，因为在转移和战斗中，地面部队摧毁了伊拉克部队可能重新集结并恢复大规模抵抗的所有企图。
在东面，美国海军陆战队不时发现流窜的暴徒，在一个小村庄，他们遭遇了来自外国志愿者的疯狂抵抗。志愿者大多数是埃及人和约旦人，他们实施了有效的伏击，击毁一辆美军坦克，造成了伤亡。在其它地方，海军陆战队向前推进，消灭了阿尼达师两个旅的大部分兵力，俘获2500多名囚犯，在坦克和直升机掩护下，经过3小时的激烈战斗，在巴格达东南的一处战略十字路口，海军陆战队击溃了阿尼达师最后一部分有战斗力的部队。
海军陆战队以昂扬的斗志向前推进，在自备炮火的支援下，他们与整团的敌军部队作战。其进军道路是一条极为困难的路线：他们穿过幼发拉底河河谷，接着在底格里斯河上架桥，而后，在纵深防御的两个师的攻击下，从东南向巴格达进军。跟上陆军曾经是一件困难的事情，但海军陆战队做到了。因此，在向巴格达发起最后攻击时，海军陆战队第1战斗团指挥官乔.道得利上校被解除了指挥，这一事件令人感到吃惊。据说，当他接到命令，要其部队向前佯攻以吸引伊拉克火炮火力时，他没有积极推进。在模拟战场环境下做出的这类决策可以用许多因素来解释。这是一支令人骄傲的海军陆战部队，在装备不整的情况下，他们投入了连续的地面战斗，在布满荆棘的道路上顽强努力，与在其左翼进攻巴格达的陆军部队保持了协同。然而，在战斗期间，道得利上校是所有部队中被解职的唯一的高级军官，对于武装部队指挥的选择、领导的培养和训练计划的总体效率，这都是一个值得注意的案例。
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主要行动是在巴格达
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到星期六早晨，当美军特种部队继续在巴格达城内埋头工作的时候，一支陆军纵队，第3步兵师第2旅1—64特遣装甲队，以着手实施首次对巴格达城内的袭击，这是一次25英里的装甲突进，他们绕过巴格达南部的攻击阵地，穿过整个城市，然后杀出一条道路，向西到达机场。这是十足的骑兵风格，也许是那种美国内战时期J.E.B.斯图尔特所组织的大胆的白日驰骋。骑兵部队将速度、火力和震撼带入伊拉克首都的中心地带。不会再有人否认美国人在巴格达的存在了。
