1938—1939年，日苏边界摩擦(参见第二十章→东亚→日本→同苏联不宣而战).3
无线电技术在20世纪破晓之际就已被陆军和海军所使用。由于无线电发射后敌友双方均可收到，因此，直到第一次世界大战前才真正开始用其广泛传递信息。因为到那时，电码加密技术大大提高，除专门的接收器外，一般手段已无法释解信息。一战后，密码术变得极其依赖精密复杂的电码机器，这种机器在许多方面可以说是现代计算机的雏形。
德国的“艾尼格码”(神秘难解之意)机器是此类机器中最复杂的一例，因此，德国人直到二战结束仍坚信这种机器不可能被复制出来，当然也不能破译其密码。他们大错特错了!在战前，这种机器就被德国人所藐视的国家——波兰的一位科学家复制出来。当德国在1939午入侵波兰时，波兰科学家出于对盟国的忠心，慷慨将“艾尼格码”机器的复制品交给了英法同行。这台波兰机器虽然不是真正的“艾尼格码”机，但它可以工作，可以破译许多德国信息。在法国未败之前，法国的密码学家从波兰的机器中受益非浅。但英国人更进一步，他们对波兰机器进行了改进，使其能破译所截获的德国无线电信息的绝大部分。他们为此专门建立了一个机构，代号为“乌尔特拉”(超级之意)，其任务是将从这些信息中获取的重要情况迅速送到能够使用它的高级军事将领手中。在皇家海军对德的反潜战中，“乌尔特拉”情报发挥了重要作用。
美国卷入战火(1941年)
孤立主义思潮衰退 尽管大多数美国人不愿卷入战争，但他们已开始认识到，一旦英国不堪围困而被迫向希特勒屈服，则整个西半球乃至整个世界都将处于危险之中。虽然没有宣战，但罗斯福总统小心但又有意地尽一切可能向英国提供其所申报的短缺物资的举措，得到了大多数美国人的拥护。
1941年3月11日，《租借法案》 这项法案授权总统向他认为对美国的防务至关重要的国家提供物资和后勤支援，以加强这些国家的防御力量。
1941年4月10日，格陵兰纳入美国保护 唯恐德国人抢先在这块丹麦属地建立一个西半球基地，罗斯福总统宣布格陵兰受美国保护。
1941年7月7日，美国部队进驻冰岛 此举使驻守冰岛的英国部队得以脱身并投入到对德作战中去，同时也为实施下一步计划奠定了基础。
1941年8月9--12日，大西洋会议 罗斯福和丘吉尔在纽芬兰的普拉森舍湾的美国战舰上举行会晤。在8月14日发表的《大西洋宪章》上，英美首脑保证两国将努力维护世界和平，改善战后世界生存环境。同时，罗斯福宣布美国军舰将为冰岛以西的所有北大西洋运输船队护航。
1941年9月16日，美国开始护航 这样，美国就成了战争中处于准交战状态的一方。此举可以使在冰岛以西执行巡逻和护航任务的英国战舰自由地加强到东北大西洋的反潜战中。德国人以攻击为船队护航的美国战舰作为其处于准交战状态的一种回应。10月17日和31日，美国驱逐舰“凯尔奈夺”号和“罗宾·詹姆斯”号分别遭到了鱼雷的攻击。“凯尔奈”号受轻伤，而“罗宾·詹姆斯”号沉没。
1941年12月24日，圣皮埃尔和米格尔隆 自由法国海军上将米西利埃，率一支轻型舰队，占领了加拿大海岸属维希法国的两座岛屿，从而剥夺了这一德国潜艇的潜在基地。但此举给美国政府带来了一些外交纠纷，因为当时美国和维希法国仍保持着外交关系。
地中海地区的作战行动(1941年)
韦维尔在北非和东非的反击
1941年1月1日—2月7日，昔兰尼加战役 随着新一年的来临，英国西部沙漠部队恢复了进攻行动。1月5日，在一阵激烈的舰炮轰击之后，地面部队对巴尔迪亚发起攻击。与此同时，有“沙漠鼠”之称的英第七装甲师孤立了托卜鲁克。在猛烈的海空炮火支援下，地面部队对托L鲁克环形防御南部正面发起了强攻。1月22日，守城意军投降。随后，第七装甲师急速西进，穿越昔兰尼加沙漠的凸出部，一举截断了意军残部的退路，与此同时，英军主力则沿着海岸公路迫杀下来。2月5日，英军装甲师抵达锡尔特湾的贝达富姆，合拢了对意军的包围圈。两天后，在突围受挫的情况下，贝尔贡索里将军宣布“意军无条件投降”。
评论：在两个月的时间内，奥康纳的西部沙漠部队前进了约805公里，歼灭意军9个师，俘敌13万人，缴获坦克400辆、火炮1290门。尽管“沙漠鼠”参加了战役全过程，但奥康纳的步兵部队从未超过2个整师。英军仅仅500人战死，1373人受伤。这是一次辉煌的胜利，它是火力、机动和有效的海空支援，同数量上占优势但却采取笨拙的消极防御的意大利军队对垒的一次绝佳表演。
1941年1月，英军计划攻打意属东非 几乎与西部沙漠作战行动同时，韦维尔向奥斯塔公爵在埃塞俄比亚和意属索马里兰的11万意军发起了一次钳形攻击。威廉·普拉特中将率2个南非师和1支本地部队从苏丹的喀土穆向东发起攻击；阿兰·坎宁安将军率1个南非师和2个非洲师，外加1支联邦和自由法国部队，从肯尼亚向东北方向推进。整个英军作战部队约7万人。
1941年1月19日—4月20日，进攻埃塞俄比亚和厄立特里亚 1月19日，普拉特挥师越过边界进入厄立特里亚。1月31日，他在阿戈达特迫上并击败了弗鲁斯西将军麾下的意军部队。接着，普拉特推进到“克伦防线”，经苦战于3月3日突破意军阵地。4月1日，阿斯马拉和马萨瓦海港被攻克。随后，普拉特折而向南，一座名为安巴阿拉吉海拔305米的锥形山脉挡住了英军去路。意军将领弗鲁斯西企图在此地负隅顽抗。
1941年1月24日—3月30日，进攻索马里兰和埃塞俄比亚 阿兰·坎宁安于1月24日进入意属索马里兰，只遇到了微弱抵抗。2月25日，英军占领印度洋海岸的摩加迪沙，缴获大量汽油储备。意军开始撤出索马里兰。3月17日，阿兰·坎宁安率军抵达季季加，并于3月29日推进到哈拉尔。
1941年4月4日，亚的斯亚贝巴陷落 阿兰·坎宁安折向西南，攻占埃塞俄比亚首都，奥斯塔公爵仓皇北逃。在这次惊人的大进军中，英军行程1610公里，平均每天达约56公里，俘敌5万人，夺取了约93万平方公里的敌占领土。而英军仅付出亡135人、伤310人、失踪52人、被俘4人的微弱代价。随后，阿兰·坎宁安又率军向北挺进，在卡姆鲍西亚隘口同意军后卫部队进行一次遭遇战后，于4月20日占领了距亚的斯亚贝巴约402公里的德塞。奥斯塔和弗鲁斯西的军队在安巴阿拉吉会合。
地图06 埃及、利比亚战役
1941年5月5日，海尔·塞拉西皇帝回到埃塞俄比亚
1941年5月18日，意大利军队投降 在普拉特和坎宁安的前后夹击下，奥斯塔宣布投降。
评论：这又是一次勇敢、快速机动并取得辉煌胜利的英式进攻行动，像在利比亚一样，证明了意大利最高统帅部的笨拙无能。韦维尔勇敢的攻击战略使英军的后方固若金汤，消除了任何从东非威胁苏伊士运河的隐患，并确保了盟军的供应通道红海的安全。
德国介入地中海地战区
1941年1—3月，纳粹空军出现在北非 为了援助墨索里尼，希特勒于1月份将拥有500架飞机的德国空十军从挪威调到西西里岛。到2月末，德国远程轰炸机已成功阻止了韦维尔的沙漠部队使用班加西港这一基地。由于受命将其战斗部队的大部派往希腊和克里特，此时韦维尔的沙漠部队仅剩下1个装甲师、1个机械化旅和1个步兵师的部分力量。
1941年3月，隆美尔抵达北非 希特勒派遣隆美尔将军和他的非洲军团抵达的黎波里，负责指挥轴心国部队对埃及和苏伊士运河的进攻(意大利将军巴斯蒂科仅仅为挂名司令官)。
1941年3月24日—5月30日，隆美尔的第一次攻势 隆美尔率第二十一装甲师和2个意大利师——1个装甲师和1个机械化师，于3月24日将英军逐出阿拉盖，然后按照原来英国人进攻的相反方向，兵分两路突击：意大利军沿海岸公路经班加西向德尔纳推进；德国第二十一装甲师横穿昔兰尼加沙漠直插托卜鲁克。英军第二装甲师企图阻敌前进，结果被击溃。一旅英军因汽油短缺退守德尔纳，4月6日被意军俘获。次日，该师残余大部投降被俘。第九澳大利亚师躲入托卜鲁克要塞。4月17日，才华超群的奥康纳将军在巴尔卡—德尔纳的公路上侦察时被一支德军巡逻队俘获。
1941年4—12月，托卜鲁克防御 韦维尔决定不惜一切代价坚守托卜鲁克，以此来粉碎隆美尔将该港口作为进一步向埃及推进基地的企图，同时还将威胁意德军队的侧翼。为了加强托卜鲁克的防御力量，韦维尔将第七澳大利亚师和一些坦克经海路送入要塞。4月10日，隆美尔在准备不足的情况下对托卜鲁克发起攻击，但三天后就败下阵来。隆美尔遂率一部向托卜鲁克东部推进到塞卢姆悬崖，然后开始认真调查要塞设防情况，并着手检修坦克和补充给养。他的补给问题日益严重。由于韦维尔决定坚守托卜鲁克和皇家海军的勇猛攻击，使穿梭于意大利和的黎波里的轴心国运输付出了高昂的代价。
1941年6月15—17日，韦维尔反击 迫于国内的政治压力，同时也为托卜鲁克解围，韦维尔向塞卢姆—哈勒法亚山口由隆美尔1个步兵师和1个装甲师坚守的防御地段发动了一次小规模的反攻。由于英军的进攻部队被分成了6个半独立的分遣队且逐次投入战斗，故在取得很微小的进展之后即被隆美尔击败。
1941年7月1日，韦维尔被撤职 奥金莱克爵士接管中东指挥权。韦维尔被调往印度。
评论：58岁的韦维尔将军，精通攻防战略，最后却成了英国介入希腊导致灾难性失败的替罪羊(参见第二十章→第二次世界大战西欧战场→美国卷入战火→巴尔干地区的作战行动)。本来英国据守中东的任务已个分艰巨，再加上巴尔干，酿成悲剧是必然的。
1941年7—10月，备战阶段 西部沙漠部队，已更名为第八集团军，兵力加强至7个师，拥有700辆坦克，在阿兰·坎宁安将军的指挥下进行着反攻准备。沙漠空军力量也被增强到1000架飞机。同时，隆美尔也正重新组织他的非洲军团，该军团现辖德国第十五和第二十一装甲师，以及实力稍弱的第九十和第一六四轻步兵师，此外还有6个战斗力较差的意大利师。巴尔迪亚、塞卢姆、哈勒法亚和西迪奥马尔被组成一线防御地带，隆美尔已将此作为入侵埃及的桥头堡，他共有260辆德国坦克和154辆意大利坦克，并得到120架德国飞机和200架意大利飞机的支援。
1941年11月18日—12月20日，奥金莱克反攻 阿兰·坎宁安的第八集团军从摩沙·马特鲁基地向西北方向突然出击，新近运抵的美国“斯图亚特”轻型坦克攻打托卜鲁克南面的隆美尔部队，集团军主力则向北孤立德意塞卢姆—巴尔迪亚防御地带。11月19—22日，双方围绕西迪雷泽格展开了一系列坦克战，因协同不力，英军攻势被阻，与此同时，托卜鲁克要塞内的一次出击也被德意军击退。英军的攻势好像已被瓦解。这时，隆美尔在加强的空中火力支援下，集所有可资利用的坦克，跨越边境，直插英军后方。在惊恐之下，阿兰·坎宁安打算撤退，但奥金莱克命令坚守阵地。不久，隆美尔的进攻势头被遏制，接着托卜鲁克的守军同一个新西兰师会合，将非洲军团的防线撕裂，一部德军投降。12月7--8日，隆美尔率军团撤至托卜鲁克西部和南部。形势好转后，奥金莱克用里奇替下阿兰·坎宁安。随后，在英军的持续压力下，12月28—30日隆美尔将他的机动部队撤回到起始点阿拉盖。1942年1月2—17日，坚守巴尔迪亚和哈勒法亚的意德部队被英军俘获。此役，意德军队作亡24500人、被俘36500人；英军共损失18000人，另外，隆美尔还损失386辆坦克和850架飞机。
评论：奥金莱克的决定暂时解除了德意军对苏伊士运河和英帝国的极大威胁，隆美尔被迫退回起点。
伊拉克和叙利亚
1941年5月，伊拉克境内的作战行动 纳粹在伊拉克和叙利亚挑起的暴乱加重了韦维尔在中东的困境。伊拉克总理拉什德·阿里于5月2日率军进攻巴士拉和哈巴尼亚的英国驻军，给盟军进行战争必不可少的伊拉克油田造成了极大威胁。同时，希特勒以武器装备支援阿里，并最终在摩苏尔建立了德意空军基地。英国人迅速从印度和韦维尔在巴勒斯坦不足的驻军中——已抽调一批前往叙利亚(参见下文)——匆忙集结一批力量，发起反击。皇家空军轰炸了摩苏尔德意空军基地。很快，英军推进到巴格达，拉什德·阿里逃往城外，5月30日巴格达落入英军手中。局势很快趋于稳定。
1941年6—7月，叙利亚境内的作战行动 35 000名亲德的维希法国部队，在德国军政顾问的直接指挥下，从北部向南威逼。在丘吉尔的命令下，韦维尔集结起一支2万人的武装力量，6月8日从巴勒斯坦和伊拉克侵入叙利亚。由卡特鲁率领的自由法国部队是远征军的重要组成部分。6月21日，盟军攻占大马士革。7月12日，维希法国驻叙司令邓恩兹将军投诚。叙利亚和黎巴嫩随之纳入自由法国控制之下，维希法国的多数官兵志愿接受卡特鲁的指挥。
巴尔干地区的作战行动(1941年)
1941年2--3月，德国向南斯拉夫施加压力 由于计划1941年夏入侵俄国，希特勒决定首先控制南斯拉夫以确保其南翼安全(匈牙利和罗马尼亚已成为德国的卫星国)。在强大的外交压力和武力威胁下，3月25日南斯拉夫的保罗亲王勉强答应加入轴心联盟。
1941年3月7—27日，英军抵达希腊 考虑到德国将干涉巴尔干，而且很可能是针对希腊，英国政府遂命令韦维尔派其麾下最精锐的部队前往希腊。这支部队共4个师，约57 000人，由威尔逊将军指挥。
南斯拉夫
1941年3月27日，政变 南斯拉夫军队的反德爱国力量，受英军抵达希腊的鼓舞，一举推翻保罗亲王，建立了新的政府，并拒绝加入轴心同盟。
1941年3月27日—4月6日，德国备战 希特勒被南斯拉夫发生的事件所激怒，他感到政变的发生是由于意大利入侵希腊失败所致，故命令他的军事参谋人员立即着手拟定入侵南斯拉夫和希腊的作战计划。德国参谋人员表现出惊人的效率，仅用10天的时间就完成了入侵计划。同时，为入侵苏联而在匈牙利和罗马尼亚境内待命的利斯特元帅的第十二集团军和克莱斯特的第一装甲集群，被调集到保加利亚和罗马尼亚的南部，面对着南斯拉夫和希腊边境。匆忙组建的第二集团军则被集结到奥地利和匈牙利境内，目标指向南斯拉夫北部。意大利第二集团军将配合攻击。此外， 匈牙利第三集团军也参与这次行动。
1941年4月6—17日，入侵南斯拉夫 德军集中力量猛烈轰击贝尔格莱德，致使南斯拉夫最高统帅部濒临瘫痪，接着，装甲集群和步兵从北、东、东南三个方向突入南斯拉夫境内。这时，南斯拉夫百万军队的动员工作尚未完成。4月10日，萨格勒布陷落；12日，德军占领贝尔格莱德；15日，萨拉热窝也落入敌手。4月17日，南斯拉夫放弃抵抗，无条件投降。此役，德军共伤亡558人；南斯拉夫伤亡情况不详，估计超过10万人，此外，还有30余万人被俘。
1941年5—12月，南斯拉夫抵抗运动 许多南斯拉夫官兵拒绝投降，逃往山区躲藏起来，并对德军进行袭扰。这次逃难官兵的主要领导者是被称为“塞特尼西”(游击队员之意)的塞尔维亚中校德拉扎·米哈伊洛维奇。亚历山大·J．迪热维克是他最得力的黑山部下之一。大约在同一时间，南斯拉夫的共产党领导人约瑟普·布罗兹——他的战友是铁托——建立了民族解放(敌后游击队)运动，活动在塞尔维亚和黑山的其他地区。“塞特尼西”和民族解放运动之间的仇恨同他们与德国人的仇恨一样深。到年底，三方流血冲突行动在南斯拉夫蔓延开来。
希腊
1941年4月6—9日，入侵希腊 在入侵南斯拉夫的同时，利斯特集团军的另一部直捣斯特鲁马河以东的希腊迈塔克萨斯筑垒防线，希军统帅错误地命令其第二集团军坚守该线。德军突破迅速，4月9日先头部队已抵达萨洛尼卡海岸。被德军切断退路的希第二集团军，无望之下被迫缴械投降。德国第十二集团军向西直扑英国部队，这些部队刚刚抵达，正准备在奥林匹斯山到萨洛尼卡一线建立防御阵地。与此同时，克莱斯特的装甲集群从斯科普里向南穿过莫纳斯提尔山口，猛攻由一个希腊师保护的英军左翼。经过激烈战斗之后，希腊被打垮，威尔逊撤到奥林匹斯山北侧的新防御地带。
1941年4月12—20日，希腊中部争夺战 德军先头部队强行穿过英军和希腊军第一集团军之间的北部崎岖的山区，切断了希第一集团军从阿尔巴尼亚退回国内的道路。帕帕哥斯将军确信取胜无望，遂劝告威尔逊率英军撤离，并保证希腊将尽最大努力迟滞德军前进。威尔逊被迫放弃奥林匹斯山阵地，撤至温泉关。
地图07 入侵南斯拉夫和希腊
1941年4月21—27日，征服希腊 面对北、东、西三方的强劲突击，希腊军队在历经一阵无望的抵抗之后，于4月23日被迫投降。4月24日，威尔逊放弃德摩比利，退入伯罗奔尼撒。与此同时，皇家海军战舰不顾纳粹空军的狂轰滥炸，趁夜幕驶入希腊东部海港，营救英国部队。一支德国空降兵于4月26日在柯里恩斯着陆，几乎接近了英军的撤退线，但威尔逊利用余部的主力顽强战斗，确保了退路的畅通。4月27日，英军撤退完毕，共撤出部队43 000人，但所有的重装备皆被遗弃。此役，德军损失4500余人；英军伤亡11 840人；希腊伤亡超过7万人，另有27万人被俘。
评论：德军在南斯拉夫和希腊的作战行动，是一次精确与高效结合在一起典型战例。在被认为装甲部队不可逾越的地形上大量使用坦克是这次行动最显著的特征。
克里特
1941年4月27日—5月10日，准备阶段 约15500名英军从希腊撤出后又在预计成为德军下一个进攻目标的克里特岛登陆。岛上，还有12000名从埃及增派而来的部队和1400希腊守军。虽然火炮和其他装备严重匮乏，但他们仍以高涨的士气为防御进行着准备。新西兰少将弗赖柏格担任克里特岛英军司令。岛上的一小队皇家空军战斗机在德国空军日益增强的轰炸下被迫撤出。在希腊南部，由斯图登特中将率领的德国第十一空降军正为对该岛实施一次空降攻击紧张地准备着。
1941年5月20—28日，攻击 在猛烈的空袭过后，德国第七伞兵师的一部开始在马莱梅、雷西姆农和希拉克利翁附近的主要机场着陆。高度警惕的防御部队使德国伞兵死伤惨重，虽一部分德军在马莱梅附近建立了立足点，但到夜幕降临时，所有机场仍控制在英军手中。次日，德国第七空降师余部不顾伤亡，继续实施空降，并控制了部分马莱梅机场(5月20日)。随后，斯图登特立即开始用飞机输送第五山地师。虽然运输机大部被摧毁，但仍有足够强行着陆的飞机送来了大批德军，并控制了整个机场，激烈的战斗延续了好几天。随后，德军继续用飞机向岛上增援。5月21—22日，德军企图通过海上运输部队的两次努力皆被英国皇家海军击退，并且付出了高昂的代价。然而，德军仅靠空降部队，在空军的有效支援下也能将英国人和希腊人击退。5月28日，弗赖伯格被迫撤退到南部海岸。
1941年5月28—31日，德军征服克里特 在德军的强攻下，防御部队大部撤至斯法卡，然后被皇家海军从那里撤走。余下部队，因退路被切断，5月31日向德军投降。此役，英国方面共伤亡17 325人，其中包括2011名海军官兵和11 835名被俘人员；德国人承认伤亡5670人，大部分为德第七空降师官兵，这些还不包括在海运中的损失。
评论：这是历史上第一次大规模的空降作战。尽管取得了胜利，但希特勒被其伤亡代价所震惊，从此再也没有下令实施过大规模的空降战役。
地中海海军作战行动(1941年)
1941年2月9日，水面舰艇攻击意大利北部 2月9日，勇敢的英国海军上将索梅维尔劳率2艘战列舰、1艘航空母舰和1艘巡洋舰，从直布罗陀海军基地出发，直插意大利东北部海岸，轰炸了热那亚和其他海港。
1941年2—3月，德国空军介入战斗 驻挪威的德国空军奉希特勒之命调防到西西里后，立即在地中海中部上空建立了制空权，瓦解了盟军的海空行动。马耳他遭到了持续的轰炸。从英国出发的舰只必须绕道好望角才能进入印度洋和红海。皇家海军的“光辉”号航空母舰遭重创，一艘巡洋舰被击沉。
1941年3月26—27日，意大利舰队的行动 意大利海军上将亚基诺企图拦截从埃及派往希腊的英国部队。他的舰队拥有3艘战列舰、8艘巡洋舰，以及一些驱逐舰和支援舰，被分成三个特遣队，并得到了意大利和德国空军的掩护。3月27日，安德鲁·坎宁安上将获悉意军正在威胁几支英国大型船队，立即命令舰队返回埃及，自己亲率1艘航空母舰、4艘巡洋舰和10多艘驱逐舰匆忙前往迎敌。
1941年3月28日，马塔潘角之战 在坎宁安的打击下，意大利人决定退却。因意战列舰“维托里奥·韦内托”号和重型巡洋舰“波拉”号被击伤，因而减慢速度。天黑以后，亚基诺海军上将派2艘巡洋舰和4艘驱逐舰前来救援。晚上10点，坎宁安的追击战舰赶上了“波拉”号和救援的意大利舰只，通过突然袭击将其尽数击沉。受伤的“维托里奥·韦内托”号和意大利舰队的余部逃入夜幕。英方仅有1艘巡洋舰受轻伤和1架飞机损失。从此直到战争结束，意大利海军水面部队不再是一支重要力量，在大部分时间它都呆在拉斯皮兹亚港内。
1941年4月26日—6月1日，希腊和克里特大撤退 希特勒对希腊的征服和对克里特岛的占领，给地中海司令坎宁安留下一个几乎难以完成的任务：经海上首先从希腊然后再从克里特撤退英军部队。英国水面舰只，由于没有空军的支援，因而遭到从意大利和色萨莱起飞的纳粹空军飞机的大规模的、摧毁性的和连续不断的攻击。
1941年4月26—30日，从希腊撤退 利用一切可利用的船只，皇家海军在夜幕的掩护下，从雷埃夫斯和伯罗奔尼撒撤出了约43000名威尔逊率领的远征军。被撤退部队中的一部分重新在克里特上陆。德国空军摧毁了2艘驱逐舰和24艘其他船只，另外一些英国战舰也遭到了重创。
1941年5月21日—6月1日，克里特外围的作战行动 5月21—23日，一次旨在加强克里特岛空降攻击的德国两栖作战行动遭到了毁灭性的打击。坎宁安的战舰袭击了企图从希腊来回穿梭运输部队的德国小型舰只，并将其大部击沉，约5000名德国官兵丧生。随后，德国空军对克里特岛周围的英国舰队发动了不间断的攻击，击沉巡洋舰2艘、驱逐舰1艘，击毁战列艘2艘和2艘以上的巡洋舰。尽管遭到了这些损失，坎宁安的舰队仍于5月28—31日间令人难以置信地撤出丁弗雷伯格麾下的守岛部队15000余人。在这期间，又有6艘英国驱逐舰和4艘巡洋舰被击沉，1艘航空母舰和3艘战列舰遭重创，在一段时间内失去战斗力。英国海军官兵损失2000余人。
1941年6—12月，其他作战行动 25艘德国潜艇进入地中海使英国海军的形势更为不妙。已经在希腊—克里特战役和确保马耳他的补给中被严重削弱的坎宁安舰队，在这种情况下不得不转入防御。7月，意大利轻型战舰试图对瓦莱塔港发动一次袭击，但被英国岸炮部队所驱逐。此外，由于马耳他——号称“不沉的舰空母舰”——严重影响着德国人通过地中海向隆美尔运送给养，故德国空军对其进行了最猛烈的轰炸。德国人在地中海的优势日益明显。11月，坎宁安舰队剩余的唯一一艘航空母舰“皇家方舟”号在护航时被击沉，这是一个灾难性的损失。
1941年12月19日，英国海军大灾难 3艘意大利“人操鱼雷”——由两人操纵的小型潜艇——大胆地闯入亚历山大港，重创了战列舰“伊丽莎白”号和“英勇”号，使其数月无法动弹。意大利人顺利逃脱。同一天，执行任务的3艘英国巡洋舰和1艘驱逐舰误入雷区，致使1艘巡洋舰和驱逐舰沉没，余者受伤，几个月内无法战斗。在圣诞节，坎宁安的留守旗舰“巴勒姆”号战列舰，遭到德国潜艇“U—331”号的鱼雷攻击，载着它的大部船员，沉入海底。稍后，又1艘英国巡洋舰被鱼雷击中。
评论：到1941午年底，坎宁安的舰队只剩下3艘巡洋舰和几艘驱逐舰，似乎已起不了什么作用了。德意对隆美尔的供给已不受任何阻碍。只要意大利发动一次勇敢的袭击，就可以将英国海军彻底逐出地中海，但意大利却始终没有行动。这主要是因为坎宁安始终控制着他的战舰，并不断在海上机动和袭扰，使意大利人无从下手。另外，英国反情报部门封锁了亚历山大港英军战列舰遭创的消息，也使敌人不知虚实而不敢轻举妄动。
入侵苏联的战争(1941年)
德国的计划 希特勒认为，瓜分苏联是实现他“生存空间”梦想所必须实施的终极步骤。因此，对苏联的进攻计划在法国投降后不久就已开始拟定。时间极为宝贵，因为有迹象证明斯大林正图谋向西方挺进，一是向北指向芬兰，另一个方向是向南进攻土耳其，控制达达尼尔海峡。1940年12月，德军入侵计划正式完成，接着部队开始向东部边境集结。最初的攻击时间定在1941年5月15日，但这一时间表被旨在消除德国南翼威胁所必不可少的巴尔干战役所打乱。按“巴巴罗萨”作战计划，龙德施泰特的南方集团军群，辖4个集团军(包括1个罗马尼亚集团军)和克莱斯特的第一装甲集群，向基辅和第聂伯河流域突击，围歼普里皮亚特沼泽和黑海之间的俄国部队。包克的中央集团军群，辖2个集团军和2个装甲集群，即古德里安的第二装甲集群和霍特的第三装甲集群，沿着传统的入侵路线“华沙-斯摩棱斯克—莫斯科”发起攻击。按照计划，其装甲铁钳将在第聂伯河上游第一次合拢，第二次，则攻占莫斯科。勒布的北方集团军群，辖2个集团军和赫普纳的第四装甲集群， 向东北方向进攻，直指列宁格勒，摧毁苏联人在波罗的海一线的防御。芬兰已同德国结盟，曼纳海姆的芬兰集团军群将占领卡累利阿地峡—奥涅加湖一线，从北面威胁列宁格勒。再向北，福肯豪斯特将军的挪威集团军将负责切断苏联摩尔曼斯克至列宁格勒的补给线。德军地面部队总兵力为162个师，约300万人，其中包括20万人的卫星国部队。希特勒预想，对苏联的闪击将在4个月内结束。
苏联的计划 苏联以重兵集结在所吞并的波兰地区、比萨拉比亚和波罗的海三国的西部边界一线。普里皮亚特沼泽以南是布琼尼元帅的西南方面军(相当于集团军群)；沼泽的北面到立陶宛边境由铁木辛哥元帅的西方方面军防守；伏罗希洛夫元帅的西北方面军则在波罗的海诸国设防。苏联在西部前线动员的兵力近300万，另有100万部队部署在其他地区。此外，苏联有数量庞大的预备兵员。苏联的坦克、火炮和飞机等武器装备充足，只是质量上较德国人略逊一筹。
1941年6月22日—7月10日，入侵开始 6月22日凌晨3时，伴随着德国人惯用的战略空袭，德军沿约3220公里的正面，同时发起攻击。虽然苏联人已预料到德国人入侵在即，但德军仍达成了战术上的突然性。中央集团军群以排山倒海之势快速挺进。7月中旬，其装甲铁钳在明斯克合拢，俘获苏军29万余人，缴获坦克2500辆坦克和1400门火炮。随后，德军装甲集群跨过第聂伯河，又一次张开虎口，进行另一次合围。
1941年7月10—19日，斯摩棱斯克 德军装甲集群又一次合围成功，苏军约10万人被俘，损失坦克2000辆，火炮1900门。铁木辛哥的西方方面军余部在混乱中后退。包克的先头部队已抵达莫斯科以西不到约322公里处。但龙德施泰特的南方集团军群推进相对较慢，与此同时，北翼勒布的集团军群由于道路崎岖和指挥失误而渐渐陷入停顿。此外，德国的补给系统因快速突破而被大大拉长，也影响了前线的推进速度。另外，德国的坦克和其他车辆因可怕的高速推进和长途跋涉正在露出疲态。但这一切并不能从仍然高速推进的中央集团军群的履带下拯救莫斯科，若不是希特勒本人亲自干涉制止了包克的进攻势头，莫斯科将陷落无疑。
地图08 1941年德国夏季攻势
1941年7月19日—8月21日，希特勒改变主攻方向 为了支援推进缓慢的两翼，希特勒不顾战场指挥员的反对，将中央集团军群的2个装甲集群和1个集团军分派到南方和北方两个集团军群。古德里安的第二装甲集群和第二集团军用于加强即将到达基辅的龙德施泰特的南方集团军群。霍特的第三装甲集群则并入北方集团军群。这一即兴的力量转移，立即获得了交口称赞的现实效果。
1941年8月21日—9月26日，基辅“口袋” 古德里安的装甲集群从北部沿着普里皮亚特沼泽的东部边缘掉头南下，同从南方迂回而来的克莱斯特装甲集群会师，将5个苏联集团军压进基辅附近的第聂伯河大弯曲部。随后，德国步兵将包围圈合拢。接下来，一些苏军部队在混乱中层开了突围战，布琼尼的其他部队也发起了攻击试图解围，但效果甚微。到9月19日，基辅被德军攻克，约665 000苏军投降。布琼尼的西南方面军似乎已被彻底摧毁。与此同时，在遥远的南翼，德军前出到克里米亚半岛，曼施泰因将军率领新组建的第十一集团军已开始攻击塞瓦斯托波尔。到目前为止，纳粹空军已摧毁6500架苏联飞机，而付出的代价不足2000架。
1941年10—11月，时间、空间和“泥将军” 10月15日，龙德施泰特前出到顿河，并开始威胁罗斯托夫和哈尔科夫。勒布缓慢向列宁格勒推进，并于10月初开始攻城。但是，芬兰集团军在抵达它最初的国境线之后，在冻土带被阻止。摩尔曼斯克—列宁格勒供应线，虽然部分被切断，但从没有完全关闭过。与此同时，希特勒再次改变计划，命令集中优势兵力进攻莫斯科。包克的中央集团军群，在收回向两翼加强的装甲集群和空军部队后，再次重新集中兵力，发起强攻，并于9月30日—10月7日在维亚兹马地区取得了又一次重大胜利，俘敌65万余人。虽然大雨减慢了推进速度，但攻击并未停顿。10月10日，中央集团军群的前锋已突至莫斯科以西约64公里的莫扎海斯克。但是，德军已到耐力的极限。装甲部队的战斗力已下降了50％，步兵师也好不了多少。秋雨将路面变成泥潭，紧接着俄罗斯可怕的严冬降临了。
1941年11—12月，莫斯科防御 苏军的抵抗已经增强。布琼尼被解职，由铁木辛哥代替。阻挡德军向莫斯科推进的中部苏军的指挥权已交到了新上任的朱可夫元帅手里，这些部队多数都是从国内和远东调来的正规军。其他部队的损失已经被新动员起来的预备役人员所填补，虽然这些部队在素质上不如德军，但他们刚上战场，士气旺盛且不屈不挠。在南翼，苏军的一次反攻于11月15日将龙德施泰特的先头部队逐出了罗斯托夫。龙德施泰特提出辞职，希特勒立即解除了他的指挥权，由赖歇瑙继任。现在，克鲁格已经接替包克成为中央集团军群司令，它的先头部队也抵达距莫斯科不到40公里的地方，德国巡逻兵甚至到了莫斯科郊外，克里姆林宫已隐约可见。苏联政府已经迁到了古比雪夫。但这时，气温骤降至零下40℃。德军的攻势已全线停顿。希特勒大怒之下将勃劳希契、勒布和其他将军一一解职，自任战场总司令，坐阵柏林通过无线指挥作战行动。
地图09 德军推进图1941年9—12月
评论：希特勒的决定将久负盛名的德国总参谋部彻底废除。他仅仅保留哈尔德将军作为陆军统帅部参谋长，但由他本人控制，其职能只局限在东线：他自己的个人参谋部，即国防军最高统帅部，被扩编，由陆军元帅凯特尔任参谋长，直接负责西线和非洲的作战行动。这样，希特勒就有了两个总参谋部，只由他一人进行统一指挥。
1941年12月6日，苏军反攻 在100个新锐师的加强之下，到1941年年底，苏军已将德军驱逐至莫斯科以北的加里宁、以南的图拉和乌克兰的伊久姆一线。尽管德军拚死抵抗，英勇的苏军仍于12月15日夺回加里宁，26—30日夺回了卡卢加。当这一年结束之际，被打得晕头转向和遭受严寒袭击的德国军队还是开始了撤退。
评论：在7—11月间，希特勒的军队完成了军事历史上最宏大的持续攻击行动之一。苏军遭受了约300万人的伤亡，其中一半被俘，但是德国人也损失惨重，死伤达80万之众。然而，尽管遭受了巨大的人力、物力损失，但苏联并没有被摧毁，它以空间换时间的战略取得了战功。时间是德国人所缺乏的，而空间又消耗了它大量的资源。希特勒最初预计在冬季到来之前很快可将其敌人消灭，因此没有做好冬季作战的准备，致使许多身穿夏季服装的士兵被严寒冻死，坦克和车辆也因曲轴箱封冻而无法动弹。此外，德国人也忽略了苏联巨大的战争潜力。希特勒自己的行动——以三周的时间完成巴尔干穿插表演和当莫斯科唾手可得之际改变主攻目标——也进一步束缚了他筋疲力尽的将军和士兵们的手脚。同时，随着苏联大部分工业区被蹂躏和设防筑垒，苏联对英美的武器、弹药以及所有其他军用品的依赖性越来越强，成了其继续对德战斗必不可少条件。从8月份起，英国人开始向摩尔曼斯克运送作战物资。11月6日，即在美国正式参战前一个月，美国宣布对苏联实施《租借法案》这一举措得到了赞赏。
美国参战(1941—1942年)
1941年12月7日，珍珠港事件 日本突然攻击美国在夏威夷的海军基地[参见第二十章→第二次世界大战中的亚洲和太平洋战场→对日作战行动(1941年12月)→珍珠港和中太平洋]，次日，美国宣战。
1941年12月11日，德国和意大利对美宣战
1941年12月，美国动员 12月15日，美国国会批准拨款100亿美元用于防务和租借援助，四天后，又将义务兵役的合法年龄扩展为20—44岁之间。
1941年12月22日—1942年1月14日，“阿卡迪亚”(田园牧歌之意)会议 英国首相丘吉尔和美国总统罗斯福在华盛顿举行会晤，与会者还有双方的高级顾问，他们都成为新成立的联合参谋部成员。2月6日联合参谋部开始在两国首脑的领导下制定计划和指导战争。就全球战争的基本战略达成一致：先努力击败西方轴心力量，遏制日本，待消灭德国后，再集中力量对日作战。美英随后展开了全面的合作，这意味着双方在应付每次战争威胁时都要齐心协力。
1942年7月24日，前海军作战部长、海军上将莱希，被任命为参谋长联席会议主席 此举意在保持参谋长联席会议内陆海军官员的平衡。
作战行动(1942年)
大西洋之战
1942年1月，德国对盟军供应线的作战行动 美国参战后，德国海军立即开始集中力量阻隔盟军的重要补给线。64艘潜艇被派到大西洋执行对美国海岸的攻击任务。与此同时，德国水面战舰沿挪威海岸集结，以便支援潜艇和空军对英国和美国抵达苏联的唯一航线的封锁。这条航线途经摩尔曼斯克，是维持苏联进行战争必不可少的后勤运输线。1月，德国新建造的大型战列舰“蒂尔皮茨”号(“俾斯麦”号的姊妹舰)抵达特隆赫姆湾，其他几艘战舰也陆续抵达。布雷斯特的德国舰船在港内待命。与此同时，潜艇的建造工作也在紧张地进行着。
1942年1—4月，美国海岸遭袭 在能够确保其进行长期作战的“奶牛”——一种大型的运载货物和燃料的潜艇——支援下，德国潜艇率先发现了丰富的猎物。到目前为止，美国海军还没有适应护航作战行动。不幸的商船就拥挤在海岸边的航道上，入夜，海港和人群处发出的光亮将这些船只的轮廓映照得清清楚楚，成为极易袭击的目标。仅1942年的头四个月里，就有80艘商船被摧毁。
1942年2月11—13日，德舰强行穿过英吉利海峡 由海军中将奥托·齐里亚克斯率领的德国战斗巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈泽瑙”号以及重型巡洋舰“欧根亲王”号，在驱逐舰和德国空军的掩护下，从布雷斯特港启航，勇敢地穿过大雾笼罩的英吉利海峡进入北海。迟到的英国空军和水面战舰试图拦截，但为时已晚。
1942年2—7月，摩尔曼斯克运输线损失增加 前往摩尔曼斯克(夏季在阿尔汉格尔)的盟军护航船队首先在冰岛外围集结，然向向东穿过北角。尽管盟军以最大努力来保护船队的安全，但德国潜艇、战舰和从挪威起飞的陆基飞机仍然使船队遭到了令人痛心的损失。在1941—1942年间，有39个护航船队约533艘船只驶向摩尔曼斯克，结果损失69艘，而且大部分都是在1942年春天被击沉的。最大的一次灾难性的航行是6—7月间的“PQ—17”护航船队，它的37艘船中有23艘被德国潜艇、飞机和战舰击沉，这些战舰包括战列舰“蒂尔皮茨”号、袖珍战列舰“舍尔”号和重型巡洋舰“希佩尔”号。
1942年5—8月，水面舰艇与潜艇在美国海岸外围的争夺战 随着空海防护力量——陆军、海军和岸防部队——逐步加强，德国潜艇的损失增加。这样，它们将其作战地域从美国海岸转移到加勒比海。在那里，这些潜艇主要拦击从美国南部和中部港口出发的油轮和矾土运输船，同时也攻击巴拿马运河的过往船只。纳粹潜艇以集群形式跨越哈里法克斯—冰岛—伦敦德里航线，有时它的作战行动扩展到南大西洋甚至到好望角。
1942年8—12月，均势开始转换 虽然德国加紧实施潜艇攻击战，但盟军的反潜措施也相应改善，多次给予曾经神出鬼没的德国潜艇以重创。总体上看，1942年盟军在大西洋和北冰洋损失的商船的总吨位为1027000吨，但这一年德国潜艇也有85艘被击沉。尽管威胁并未降低，但德国人在大西洋之战中已丧失了往昔的绝对优势地位。此外，美国的造船统计表表明，新建造的舰船已能完全填补损失的数量。同时，美国人对盟国的援助正在迅速增加。
围绕欧洲堡垒边缘的作战行动
战略、集结和争执 美英联合作战计划承认，开辟第二战场是苏联继续进行战争必不可少的前提条件，英伦诸岛将是该作战行动的前哨阵地。除此之外，美英双方计划者们的战略概念却大相径庭。美国参谋长联席会议希望尽早在西欧登陆，而英国人则唯恐过早地攻击德国战争机器的核心会导致失败。丘吉尔主张从地中海盆地的“软腹部”向轴心国开刀。在双方计划者争论之时，美国军队已开始向英伦三岛集结，此时美国的护航体制已适应了作战要求。8月17日，美军战略轰炸机首次袭击了鲁昂的编组车场。与此同时，严阵以待的英国也开始将战争从空中和海上引入敌国。皇家空军战略轰炸机指挥部对德国的夜间空袭日益增强，并对德国人据守的法国海岸进了一次成功的两栖攻击。这些作战行动其中有三次——一次空中两次海上——是引入注目的。
