一
春姬殿下在从存生祭参诣回来的路上，遇见了鬼。存生祭是历史悠久的祭典，人们在每年的九月七日参诣神明，感怀生的喜悦，同时禁止谈论死亡。若是往年，春姬殿下会在稍早的时辰折返，但是今年被神官挽留，离开得晚了些。
这一带曾经是下栗村，如今只剩下残破的民宅和荒废的农田。由于早有传闻此间有妖魔出没，我等三条右大臣的家臣都倍加小心。
都城传来申三刻（下午四时）的钟声，那个瞬间，忽然卷起一阵腥风。天空骤然笼罩乌云，寒风令人战栗不已。伴随着雷霆一般的大笑，眼前赫然现出一个腰间缠着虎皮的鬼。它生着牛角大眼，岩石一般坚硬的身躯通体赤红，宛如脓肿。
“我道此处藤香扑鼻，原来有位可人的女子。快来让我从头到脚吃个干净！”
恶鬼张开血盆大口，通红的胳膊伸向春姬殿下。十名家臣齐刷刷抽出长刀。
“春姬殿下，请您快逃。”
我作势劈向恶鬼双腿，但刀锋如遇钢铁，霎时间断作两截。恶鬼哈哈大笑，几乎震飞周遭草木和残垣断壁。
就在这时，那家伙从春姬殿下怀中跳出来。
“喂，你这恶鬼！”
那是五日前刚到宅中奉职的男人。此人身长仅一寸有余，号称一寸法师，明明一只茶碗便能将其盖住，声音却格外洪亮。当初他来到宅中，我等家臣无不毛骨悚然，春姬殿下却说他甚惹人爱，右大臣阁下也宽宏大量，允许他成为家中下臣。今日参诣此人亦有同行，怪诞之状深得神官好奇，方使得殿下一行延误了归程。
“你是何人，为何有声无形？”
恶鬼瞪大眼睛，四下打量脚边。
“一寸法师，你想干什么？快回来！”
我等纷纷劝阻，一寸法师却充耳不闻。
“你在看哪儿，我在此处，在你大脚趾上。”
“哦，你这小人儿，还真挺小。”
“我身体虽小，但有百倍武者豪情。恶鬼，我一寸法师便是你的对手！”
哇哈哈哈！哇哈哈哈！恶鬼狂笑几声，弯下身去，拈起一寸法师衣襟。一寸法师奋力挥动针尖小刀，当然奈何不得。恶鬼被他逗乐，张开大嘴，一口将其吞入腹中。
“不够塞牙缝啊！”
春姬殿下已吓得哭泣不止，我等却毫无办法。事已至此，务必要保得殿下周全。
“谁还想被吃掉？”
我端着断刀，死死瞪住恶鬼，然而双腿瑟瑟发抖，几难站立。
“看我把你们一口吞了！”
恶鬼说完，朝我伸出了手。
“啊啊啊啊啊！”
突然，恶鬼捂住腹部，蹲下身去。我正惊愕，却听得方才被吞入腹中的一寸法师的声音。
“你这恶鬼，将我囫囵吞下便是你的死期。我正在你腹中用针刀乱刺。看招！”
“啊啊啊啊！”
恶鬼如同搁浅的巨鲸，在地上翻滚扑腾。
“可恶，你这狡猾的……”
恶鬼一通咒骂，继而吃痛翻滚，想来是一寸法师又在它腹中耍起了功夫。此人竟故意让恶鬼吞下，在其腹中施展拳脚，着实聪明。
“好……好了，我认输。”
恶鬼仰面躺倒，满脸是泪，口角流涎，认输求饶。
“你这恶鬼，定然作恶无数，这点疼痛还不足以惩罚你的行径。看我再折磨你一番，嘿，嘿！”
“啊啊啊啊。快住手，快住手。好吧，我把我的宝贝给你。”
“什么宝贝？”
“举世无双的打出小槌。”
“好吧……江口阁下，你能听见吗？”
一寸法师在恶鬼腹中唤了我的名字。
“能听见，怎么了？”
“麻烦几位，从这恶鬼的腹部推向胸口。我将趁着腹中运动，从它口中出来。”
“知道了。”
我催促其他家臣，合力揉动恶鬼腹部。恶鬼毫不反抗，看来是被一寸法师教训怕了。
过了许久，一寸法师才慢慢移向口部。恶鬼阵阵作呕，却只听一寸法师不断叫喊“还差一点”“再来一下”，始终不见他出来。如此折腾下来，天色已经黑透，都城传来酉三刻（下午六时）的钟声，我等与恶鬼都等得不耐烦时，一寸法师总算从恶鬼的牙缝里探出头来。
“抱歉抱歉，方才衣服挂在喉骨上了。”
一寸法师身上满是恶鬼的胃液与口涎，散发着鱼腥味，朝我们咧嘴一笑。
二
回到宅邸，右大臣阁下正焦急等待春姬殿下归来。我等刚走进大门，右大臣阁下便与几个侍女一道快步跑来，一边喘着粗气，一边握住春姬殿下的手。春姬殿下宠爱的白猫也来到她脚旁，喵喵叫着绕圈子。
“你可担心死老朽了，这是到哪儿闲逛去啦？”
右大臣阁下今日偶染疾病，身子不太舒服。
“父亲大人，女儿没有闲逛，只是路过下栗村时遇上了恶鬼。”
本来已是面色铁青的右大臣阁下浑身一颤，周围的侍女也纷纷惊呼。
“请您放心，小春没有受伤。因为一寸法师救了我。”
春姬殿下把途中遇到恶鬼，后来得到宝物的事情一股脑儿都对右大臣阁下说了。右大臣阁下看着脚边那个小巧的男人，大声称赞：“干得好！”
“这是身为家臣的职责。”
一寸法师低头应道。
“你真是个可靠的人。话说回来，那宝物究竟是何物？”
“是这个。”
春姬殿下拿出一只小槌给右大臣阁下看。恶鬼吐出一寸法师后，留下这东西与一句“把它拿走！”转身便逃进了山中。
“那鬼说，这东西叫打出小槌。”
“唔，老朽听说过这件宝贝，说是能让活物的身体变换大小？若老朽没有记错，这东西无法用在自己身上。”
右大臣阁下命令一寸法师：“你且站定在此处。”随后，他对春姬殿下耳语了几句。春姬殿下点点头，朝一寸法师挥舞着打出小槌，这样念道：
“变大，变大。”
我等顿时惊讶不已。只见那小槌发出一阵黄光，将一寸法师包裹其中，他的身体渐渐变大。
“变大，变大。”
然而——变大的唯有身体，他身上的衣物却被撕得粉碎。
片刻之后，眼前不再是一个指尖大小的男人。一寸法师变成了体格健壮、全身赤裸的俊美青年。
“哎呀……”
春姬殿下扔开小槌，羞涩地捂住了脸。
“来人啊，去找一套衣服过来……一寸法师，你是个勇敢的男人，这打出小槌便由你拿着吧。”
“是。”
“既然你救了春姬，老朽便奖励你一样东西。说吧，你想要什么都行。”
赤裸的男人涨红了脸，看向春姬殿下。
“那恳求阁下将春姬殿下赐予我。”
他的话让众家臣及侍女大吃一惊。右大臣阁下顶着病容思索了片刻，点点头说：“老朽看好你了。”
“老朽时日无多，正发愁后继无人。如你这般勇士，我大可放心将女儿托付。”
虽然事出突然，侍女们还是为这件喜事高兴不已。春姬殿下也涨红着脸点头答应了。可见他们两人乃是情投意合。
“事不宜迟，两日后便举行婚礼吧。”
右大臣阁下高声宣布。
三
两日后，到了九月九日。
新人之礼结束，婚宴正式开始。宅邸中传来笛太鼓的乐声和欢笑声，而我正值守门当班之日。哪怕是大喜的日子，也需要有人守门。
未一刻（下午一时），一个自称检非违使手下的人来到门前。
“在下黑三日月。”
此人笑容媚俗，背部弓起。年龄很小，只有十五六岁。
“检非违使到右大臣宅邸有何贵干？”
“你可知道自都城往东，有一个上栗村？”
“那是个坐落在川边的村落吧。”
“正是。我等同僚告知，存生祭之日傍晚，上栗村有一名男子被杀，在下正在调查此事。被杀者名叫冬吉，时年三十，尚未成婚，平日除了种田，还卖些腌菜为生。他的腌菜在村子周围略有一些好评。”
“检非违使为何会调查这男子的死亡？”
黑三日月凑了过来，压低声音说：
“此话切勿外传，据说冬吉是一位贵人与庶民女子所生之子。我等听到传闻，可能是某些担心此事败露的人派人除掉了他。”
“所谓贵人是指？”
黑三日月不作声，指了指我背后的宅邸。
“难道是三条右大臣阁下？”
“都城内外都已知晓右大臣阁下罹患重病，将不久于人世。若是这样下去，与春姬殿下成婚之人将成为其后继者。可是，万一此时冬吉出现，坚称他才是后继者，事情就会非常麻烦。”
若果真如此，的确不好对付……可我是否应该相信此人？他不仅笑容诡异，还一身邋遢，散发着奇怪的臭气。可不能放他进入右大臣阁下的宅邸。想到这里，我踏出一步，没想到黑三日月轻轻一闪，就进了大门，在我身后站住脚步。
“一会儿便出来。”
他悠然摆手，朝宅邸走去。我作势要追，双脚却不能动弹。就这么待了一会儿，便见黑三日月从里面走了出来。
“春姬殿下真是漂亮。那位堀川少将也格外英朗。”
因为已经被打出小槌变成了堂堂武士，再叫他“一寸法师”未免有些不妥。于是右大臣阁下赐了“堀川少将”这个气派的名字给他。
“今天的饭菜也很不错啊。鲷鱼和鲭鱼都那么水灵，我还是头一次见到那么大的鲇鱼。那是在哪条河里捞来的呀？”
我想起今早侍女们在厨房的喧闹。彼时我过去一看，只见堀川少将拿着打出小槌，把鲇鱼给变大了。“快把鲷鱼也变变。”侍女们吵着要他变，堀川少将就又忙活了一番，可那鲷鱼就是不变大。堀川少将解释道，想必是河里捞来的鲇鱼还活着，而鲷鱼已死的缘故。看来，打出小槌的神力只对活物管用。
将这种事说给此人，也毫无意义。
“可是他们都醉了，问不出话来。这可真让人头疼。”
“够了，赶紧走开。”
黑三日月嘿嘿笑着，凝视我的脸。
“对了，江口阁下，你真能眼睁睁地看着那家伙抢走春姬殿下吗？”
“你说什么呢！”
“你喜欢春姬殿下，对不对？”
我心中一惊。
我十二岁来到三条右大臣阁下的宅中奉职，到今年已是第十三个年头。因此，我可谓是看着春姬殿下长大的。见她出落得如此漂亮，我心中自是高兴不已，也不止一次两次为她那樱花般的笑容动了心。当然，我也无数次幻想春姬殿下有一天成为我的妻子。
“不过春姬殿下似乎也很喜欢那个人。”
“单凭喜欢哪里够呢。再说，谁也不知那个堀川少将究竟是何来历。如何，不如你给我说说他吧？”
他的口吻像是在煽动我。于是我将堀川少将，也就是一寸法师的事都说了出来——从他来到宅邸那天，直到两天前击退恶鬼。
黑三日月抚着下颚，默默地想了一会儿，好像有了想法。
“他来到宅邸是九月二日……那不是在短短五日内，就把殿下和右大臣的心都笼络过去啦？这已然不是什么长相俊俏的问题，简直是妖怪啊。”
黑三日月扭了扭脖子，继而一脸严肃地看向我。
“其实那个被杀的冬吉，九月朔日曾在家里收留过一人。与他同在上栗村的十二岁姑娘小米，那天在上游捞到一个坐在木碗里漂流的小人儿，便将他放在冬吉手上，让他带回家去了。”
“什么？那就是说，疑是右大臣阁下私生子的冬吉与一寸法师见过面？”
“对，而且事情不仅如此。”
黑三日月朝我靠近一步。
“两天前的夜里，是小米发现了冬吉的尸体，当时，冬吉家从里面支了顶门棍。屋后虽然有扇窗，但是安了木格，人无法出入。听小米的说法，那根顶门棍比较短，门推开一条缝，就再也推不动了。至于那门缝的大小，似乎正好一寸。”
这下我总算明白他为何到这里来了。这人是在怀疑一寸法师。
“冬吉具体何时死的？”
“九月七日申三刻的钟声响起时，冬吉走到正在河边打水的小米身边说：‘我泡好了萝卜，分点儿给你吧。酉三刻到我家来拿。’小米照他说的时间过去时，冬吉已经死了。”
“嗯，由此可见，一寸法师并非凶手。”
“此话何解？”
那人头一次露出惊讶的神情，于是我告诉他：“九月七日申三刻到酉三刻，那段时间一寸法师一直待在鬼的腹中。”
黑三日月愣愣地看着我，随即哈哈大笑。我甚至担心他的笑声会传到宅子里去。
“这下有意思了，太好玩儿了！”
“有啥好玩儿的？”
“江口阁下，你要在这儿站到几时？”
黑三日月无视了我的提问，径自问道。
“还有一会儿就结束了。”
“那我先到前面菅原阁下的宅子前打发时间，你换了岗就过来吧。我们一块儿到上栗村去。那可比婚宴有意思多了。”
说完，黑三日月不等我回答，便快步离去了。
四
原本我也不必在意那小子，只不过当我走进宴会大厅，已经是人人烂醉，谁也没发现我进来了。我本就不会喝酒，此时更觉得无趣，便走出宅邸后门，朝菅原阁下的宅子走了过去。黑三日月等在那里，高兴地朝我举起手，于是我们两人马上移步上栗村。
“对了，江口阁下。”
不知走了多久，黑三日月突然问我。
“从申三刻到酉三刻，足足有一刻（两小时）。一寸法师真的一直待在鬼肚子里吗？”
“嗯，不会有错。申三刻的钟刚敲响，鬼就现了身，不一会儿就把他吞了下去。他在腹中拳打脚踢，恶鬼立刻投降，只是从鬼口中出来花了不少时间，一直忙活到酉三刻钟声响起。”
“下栗村与上栗村相隔并不远，步行往返也用不上半刻（一小时）。”
看来，此人就是想把一寸法师设计为凶手。
“就算再怎么近，人在鬼肚子里也无济于事。”
“鬼身上又不止一个出口，不是还有屁眼吗。”
按他的说法，我们忙着揉肚子把一寸法师挤出来的时间，一寸法师已经从鬼屁眼里钻出来，一路跑到上栗村，拉开一小条门缝，把冬吉杀了，又跑了回来。
“鬼身上不是只有一张虎皮围裙吗？从屁眼出来想必轻而易举。江口阁下，你们当时应该都顾着看鬼的嘴，加上傍晚本就昏暗，就算没注意到一寸法师从屁眼出来，也不奇怪啊。”
我看着一脸严肃的黑三日月，心中不禁哑然。
“若是穿过了肠胃，岂不一身臭味。”
“他杀了冬吉回来，再次钻进屁眼，顺着肠子穿过胃部和喉咙，此时腥臭味应该盖过了肠臭味。”
的确，一寸法师从恶鬼口中爬出来时，身上带着一股腐鱼的臭味。但我还是不能就此信服。
“我们揉鬼肚子的时候，鬼一直痛苦万分。而且，腹中不时还会传来一寸法师的声音。”
“是这样吗……”
黑三日月想了一会儿，又露出了那个诡异的笑容。
“果真很有意思，我们快走吧。”
这人真是奇怪。
*
上栗村坐落在河边，村子虽小，人却挺多。
冬吉家就孤零零地建在村子边缘，房子虽然简陋，一个人生活也足够了。房子附近有个小灶台，可见他是在外面生火做饭的。
走进门板被拆坏的入口，有个东西挨到我脚边来了。那东西抬头看着我，原来是一只比从泥沼里拽出来的草鞋还脏的猫。嘘、嘘，我朝它摆摆手，猫叫了一声，跑开了。
“江口阁下，你在干什么，为何不进去呢？”
在黑三日月的催促下，我走了进去。
两张简陋的草席直接铺在土地上，前面那张草席两头的长绳就这么耷拉着。除了草席，就只能看到破陶器里化成一团的蜡块、翻倒的酒壶、屋子角落的旧茶箱、一口脏锅和破了口的碗。本来应该有个水缸，不过屋子旁边就是河，恐怕不需要吧。
“冬吉就是这样仰面倒下的。”
我回过头，黑三日月已经在草席上躺了下来。他头朝屋门，脚朝窗户。我突然对草席下面的东西产生了好奇。好像是杉木之类的木头拼成的大板子。
“那是什么？”
“好像是什么盖子，不知底下有啥？”
黑三日月鱼跃起身，掀开草席打开了木盖。原来地上挖了个洞，里面摆着三个缸子。盖子一掀开，就冒出一股糠的气味。
“哦，我方才不是说冬吉靠卖腌菜为生吗，这想必就是腌菜的缸子。”
“原来如此。”
我觉得那几个缸子不值得查看，便把目光转向砸坏的屋门。顶门棍就落在一边。
“若是一寸法师将冬吉杀害，他为何要让顶门棍撑在门上呢？”
黑三日月面露疑惑，好像不懂我的意思。
“若房门只能开一道缝，那不就等于承认自己是凶手吗？”
“嗯，的确如此。”
“可能凶手另有其人，故意把屋子布置成这样，好嫁祸给一寸法师。”
“可是那样一来，凶手必须知道冬吉与一寸法师有关系。”
“说不定……”
就在这时，一个十二三岁的姑娘从门口探出了头。
“你莫不是小米姑娘？”
黑三日月问。
“我是。你们在查冬吉哥的事情吗？”
“对。这位是检非违使江口景末阁下。我是他的手下，名叫黑三日月。”
他把我介绍为检非违使，想必是为了免去解释的麻烦。
“我们听闻，是小米姑娘最先发现了冬吉的尸体。”
“是的。”
“你可以将当时的情景告诉江口阁下吗？”
“啊，嗯，可以啊。”
小米的回答让我暗自生疑。我记得黑三日月是听另一个手下说了这起案子。如此一来，小米应该已经对那个人说了发现冬吉尸体的经过。可是这姑娘却好像第一次被问到这种事。
“哦，对了。”
黑三日月双手一拍，似乎要将我的疑问拍走。
“你最好从朔日夜里住在冬吉家的那个小人儿说起。”
小米乖巧地点点头，然后说了起来。我还是难以释怀，不过选择侧耳倾听。
“九月朔日下午，我正在河边洗衣服，看见上游漂来了一只木碗。碗里坐着个指头大小的男人，拿筷子当船棹，朝我这边划了过来。他叫我把碗捞起来，我就停下手上的活儿，把碗捞起来了。”
那人问：“这里是京都吗？”小米告诉他离京都还有点距离。他又问：“你今晚能让我留宿一夜吗？”小米回答：她与母亲二人相依为命，日子过得紧巴巴，实在没什么东西可招待。就在这时，冬吉在背后喊了她一声。
“我把事情原委说了，冬吉哥便把那小人儿邀请到自己家，还将他托在手掌上带了回去。”
“冬吉没觉得那小人儿奇怪吗？”
“他可能觉得小人儿有点可爱吧。因为冬吉哥一直很喜欢青蛙、壁虎这样的小东西。”
可能一寸法师也属于那类吧。小米又说。
“后来天黑了，我心里惦记着小人儿，决定去冬吉哥家里看一眼。走到屋旁，我听见冬吉哥和小人儿在说话。我明知道这样不好，还是忍不住把耳朵贴在墙上偷听。结果，冬吉哥竟说了一件不得了的事情。”
“不得了的事情？”
“他说自己是三条右大臣阁下的私生子。”
黑三日月看了我一眼。
“右大臣阁下身体不好，恐怕已经命不久矣的传闻也传到了上栗村。若是右大臣阁下去世了，寻找后继之人恐怕很难。因为他跟正妻只有春姬殿下这个女儿，还没有成婚。于是冬吉哥说，等到右大臣阁下去世，他会表明身份，尝试夺过家主之位。”
想不到冬吉住在这样的陋室里，依旧拥有着勃勃野心。
“结果那个小人儿说：‘我很想助你一臂之力，可是如你所见，我这样的身躯派不上用场。’冬吉哥听了，就把下栗村的鬼有一把打出小槌的事情说了出来。”
“什么？”
我吃了一惊。原来一寸法师在进入宅邸前，已经知道下栗村有恶鬼出没，而且还知道鬼有小槌！
“小人儿听了这件事特别高兴，还问冬吉哥有没有好办法把鬼引出来，然后打听到了藤花香。”
“藤花香？”
“这一带尽人皆知，住在下栗村的鬼喜闻藤花香。甚至有规定，若是万不得已要经过那里，身上绝对不能带有藤花香的东西。鬼的鼻子比人好使多了，平时万万要注意。”
“原来如此。那么反过来说，只要有那么一点藤花香，鬼就很可能会现身，对吧？”
黑三日月边说边朝我这边瞥了一眼。这么说来，鬼好像的确说过“我到此处藤香扑鼻”。
黑三日月重新看向小米。
“后来他们两人又说了什么？”
“我后来没站稳，一头撞在墙上，忍不住叫了一声。只听见屋里传来冬吉哥问是什么人的声音，我心里害怕，觉得自己干了坏事，就拼命逃回家了。所以，那天晚上的话我只听到这些。”
黑三日月点点头，继而让小米说说九月七日之事。申三刻钟声响起时，小米去打水，冬吉叫她过后去家里拿腌菜，这些都与黑三日月听来的内容无异。
“我就按冬吉哥说的，等酉三刻钟声响了便去他家，只见房门开了一寸有余，里面还露出光亮。我喊了一声，顺着门缝朝里看，发现屋里点着蜡烛，冬吉哥脖子上缠着草绳，面目骇人地倒在地上。我顿时慌了，想拉开屋门，但无论怎么使劲，都只能拉开一寸大小的缝。我只好回家，第二天找村里的男人说了冬吉的事。男人们砸开屋门，眼前赫然就是一具尸体。”
我心中浮现一点疑问。
“为何你发现尸体那晚没有去找人，而要等到转天？”
“因为九月七日是存生祭。”
我一听，心里就明白了。存生祭当天禁止谈论死人。像她这种村野小姑娘也能遵守规矩，叫人忍不住要赞赏。
“的确如此。你往下说吧。”
“是。冬吉哥脖子上缠着绳子，缠得可紧了。他衣服上散发着酒味，可能是喝醉了不慎洒在身上，也可能是遭到袭击时抵抗导致，总之他的右手没有穿在袖子里。村里人办了简单的葬礼，然后男丁就把冬吉哥抬到墓地埋了。”
“谢谢你，小米姑娘。你可以回去了。”
黑三日月说完，小米低头行礼，转身走了。
“江口阁下，你怎么想？一寸法师是否可疑？话说现在还没到藤花的季节，不知江口阁下可有线索？”
“右大臣阁下嗜好香道。”
宅中一角有一间香房，里面堆满了各种熏香。当然，家中之人都熟知此事，况且一寸法师身体细小，要潜入那香房偷取藤花熏香，应该易如反掌。
可是存生祭当天，我并不知一寸法师是否带着藤花香。春姬殿下及随从之人都未提起此事。
“那一寸法师必定散发着淡淡的藤花香，只是江口阁下及其他人未能察觉。他想必早打好了诱鬼现身，钻入其腹中令他投降的算盘。这样不仅能立下功劳，得到右大臣阁下赏识，还能用打出小槌将身体变大，娶春姬殿下为妻。若是如此，给他提供这些信息，又是右大臣阁下私生子的冬吉便成了累赘。若是他起了杀意，也毫不奇怪。”
我也对一寸法师——堀川少将越发怀疑了。然而，有件事令我百思不得其解。
“黑三日月，存生祭当天去杀冬吉恐怕不太可能。那家伙明明在恶鬼腹中，我就能证明。而且，一寸法师身体如此细小，如何用绳索勒住冬吉的脖颈？”
黑三日月沉吟片刻。
“若一寸法师与鬼共谋，阁下觉得如何？若是鬼，或许可以发出不同腔调，假装一寸法师真的在它腹中。”
这话说得太惊人了。
“别说蠢话。”
“那么，不如我们去下栗村看看？”
“为何要去？”
“去向鬼质问事实。”
五
两日前才到过的下栗村悄无人声，显得格外诡异。黑三日月仿佛熟知道路，顺着废屋之间杂草丛生的小路左弯右绕，不一会儿便来到了断崖前面。那悬崖底下有个大洞，里面似乎幽深曲折，黑得看不见尽头。
“喂，鬼啊！快出来，鬼啊！”
黑三日月反复喊了几声，洞内传来一点动静，赤鬼竟走了出来。一见到我便低声惊呼，想往洞里走，可见上回一寸法师给了它不少教训。
“等等，鬼啊！”
我将它叫住。
“饶了我吧，我再也不作恶了，也没有什么值钱的东西给你们了。”
赤鬼真没骨气。黑三日月呼呼地喘了几口气，不知为何，鬼好像被吸引了一般，从洞里走了出来。
“我等这次前来，是为了询问九月七日存生祭的事情。我等申三刻经过村庄时，可是你跳了出来？”
“唉，是的。我闻到了好闻的藤花香，还混着人肉的香味，就忍不住了。”
鬼听了我的提问，点头哈腰地应道。果然，藤花香是引子。
“你把一寸法师吞入腹中，却被他在里面拳打脚踢，于是投降了。其后，我等揉着你的肚子将那家伙弄出来，花了将近一刻时间，此间，那家伙一直待在你腹中吗？”
“那……那当然了。你没见我一直喊疼吗？”
“那家伙没有从你屁眼钻出去，然后又钻回来吧？”
“那怎么可能。你不是也听到那家伙在肚子里说话了吗。啊啊，够了，我不想再想起他了。”
它明明是个赤鬼，此时却面色铁青，浑身颤抖起来。虽说是鬼，这副模样也显然不是在撒谎。
鬼弓着背，走进洞里消失了。
“那么，一寸法师应该一直待在鬼肚子里吧？”
“是啊。”
黑三日月如此回答，不知为何竟有点高兴。
“江口阁下，关于那根过短的顶门棍，应该正如阁下所言，是他人伪装成‘一寸法师杀了冬吉’的样子。”
“什么？那你是说，一寸法师并非凶手？”
看到黑三日月推翻了自己的说法，我顿时疑惑不解。只见黑三日月说：“我都明白了。”然后将他推测的行凶过程对我说了一遍——那番话实在过于奇妙，让我一时难以接受。
六
“江口阁下，江口阁下。”
我听见有人叫喊，便睁开眼睛。此处是我平时居住的宅邸家臣房，只是到处都充斥着酒味。婚宴结束后，除我以外的家臣依旧留在原处喝酒作乐，不会饮酒的我先行回房睡下了。想来是夜深之后其他人也睡下了，屋子里一片漆黑，没有烛火。
“江口阁下。”
我向发出声音的方向一看，立即大惊失色。黑三日月竟端坐在枕边。我霎时间跳了起来。
“你怎么进来的？！”
去下栗村找鬼问完话之后，这小子的推测过于荒唐无稽，惹得我不想理睬他，便回到了宅中。
没想到他竟趁着夜色潜了进来，真是恬不知耻。
“江口阁下，你听我说。方才我的同僚自近江国返回，带来了一个消息。”
“是何消息？”
“是一寸法师的身世。那家伙果真是个大恶棍。”
然后，黑三日月便道出了这番话：
“近江国有一对老夫妻，苦于长年不得子，去神社诚心祈求，终于得一男孩，然而此子身高仅一寸有余。老夫妻并不在意，将此子命名为一寸法师，悉心养育。一寸法师欲与周围孩童玩耍，无奈身材矮小，常被欺侮，导致性格扭曲，平时或用钢针刺犬目，或趁夜挖出农作物，可谓无恶不作。
“随着年龄增长，一寸法师作恶之态越发超出寻常，开始潜入他人家中偷盗。由于其行为恶劣，今年八月末，村长将一寸法师唤出，对其一顿斥责。一寸法师不但不反省，还在当夜潜入村长家中，挖开米仓，使稻米尽数流入河中。而那稻米，本是上交都城的租税。”
“竟然如此……”
若是交不上税，村子就会遭到严罚。可以想见村长得知情况时必定惊慌失措。
“村民无法饶恕这等恶行，便怒而愤起要将一寸法师杀之而后快。老夫妻慌了神，便给了一寸法师木碗作舟、筷子作棹，将他放入河中。村民察觉事情有变，连忙追赶过去，最终未能追上……不仅如此，追赶过去的村民们都听见了一寸法师顺水离开时留下的可怕诅咒。”
“诅咒？”
“今日结下大仇，待我到京都出人头地，必将这村庄一把火烧尽——”
我听得膝盖发软。
“那人若与春姬殿下结为夫妻，必然成为下一任右大臣。近江国的那个村庄恐怕难逃大劫。”
“不仅如此。此子生性邪恶，妖异非常。天下社稷恐为其所害。江口阁下，如今只能依靠你了。请你在三条右大臣阁下面前揭露此子罪状，将其严惩。”
“可是，你的说法未免过于蹊跷……”
“待到天亮，请你再去上栗村寻找证据。拜托了。”
黑三日月凑过来，目不转睛地凝视着我。他的双眼比白天更显浑圆，还闪烁着微光。
“那么，今夜就此告辞。”
只见他动作轻盈地站起，跑向庭院。
“喂！”
我喊了他一声，然而声音已经无法传到他耳中。
七
黑三日月的目光一直在我脑中，驱之不散。于是第二天一早，我乞得一日休假，独自往上栗村而去。冬吉家的木门依旧倒在地上，里面摆着蜡烛、酒壶、茶箱与碗碟，还有两张草席，悄然没有人气。
我寻摸了片刻，找不到什么证物。这可不行，只能放弃了。
“打扰了。”
门口传来声音，我转过头，发现那是个胡髭饱满的高大男人。
“在下检非违使浮桥元辅。请问阁下是？”
“在下三条右大臣之家臣，江口景末。”
“哦，那么阁下已经知道此处死去的男子乃右大臣落胤？”
我点点头，简单说明了此前的经历。其间，浮桥面露惊疑之色。
“唔，阁下讲述之事与在下所知无异，然而有一点，在下不甚清楚。那黑三日月究竟是谁？”
我吃了一惊。
“怎么，阁下不知道吗？”
“是的。冬吉乃三条右大臣阁下落胤之事，我等早有耳闻，然而此人三天前被杀害一事，乃今日清晨有人报官方才得知，所以我才前来查看。”
浮桥描述的报官之人无疑就是黑三日月。原来那人并非检非违使的手下，而且检非违使今日才得知冬吉被杀之事。
那人知道赤鬼住处，又有本事潜入宅邸，还能打听到近江国的消息，着实不可思议……我正想着，忽闻小屋中传来动静。我与浮桥对视一眼，开始寻找传出声音的所在。声音似乎来自存放腌菜的地洞，于是我掀开草席，取下木盖，只见离腌菜缸口一尺有余的地方，趴着一只硕大的壁虎。
“这东西怎么会跑到这种地方来？”
浮桥语气嫌恶，那壁虎却悠然自得，缓缓爬到腌菜缸之间隐藏起来，似乎在嘲笑我等。
“壁虎能长到如此之大吗？”
“在下也不清楚，可能吃了格外肥美的食物。”
我用玩笑话回应了浮桥的疑问，心中突然想到黑三日月的推断。线索似乎连成了线。
“原来如此！”
“阁下怎么了？”
浮桥面露惊诧，我看向他。
“浮桥阁下，能否请您马上到三条右大臣宅邸去一趟？”
“为何？”
“我要向你揭露杀害冬吉之人。”
八
这里是昨日刚举办过婚宴的大厅。我与浮桥面前坐着三条右大臣阁下，其右侧是春姬殿下，以及刚刚成为她夫婿的堀川少将——一寸法师。
“江口，你专门把检非违使领上门来，还把我叫到这里，究竟有何事要说？”
右大臣阁下边说边咳嗽，看来今天身体也未有好转。
“请恕卑职唐突，此事有关上栗村的冬吉。”
尚未等我开口，浮桥就抢先说了。右大臣阁下闻言，脸色阴郁下来。
“我等得报，三天前冬吉已经遭人杀害。”
“什么……”
右大臣阁下面露悲痛之色。春姬殿下似乎已经知道自己有个异母的兄长，此时也垂下了目光。
“那么，凶手可找到了？”
“是。”
回答右大臣阁下的人并非浮桥，而是我。然后，我指着那个人的脸，斩钉截铁地说：
“就是那位堀川少将。”
右大臣阁下与春姬殿下大吃一惊。
“此人虽然一身锦绣衣冠坐于高堂之上，实际在其故乡近江国，乃是出了名的恶棍。”
我将黑三日月昨夜告诉我的一寸法师冲走租税稻米之事尽数道来。说到一半，右大臣阁下与春姬殿下显然心生动摇，然而堀川少将本人泰然自若，还以手掩嘴，呵呵笑了两声。
“或许以前确有此事，然而那些都已过去。我自从来到宅邸，早已洗心革面。更何况，我并未见过那个叫冬吉的人。”
“九月朔日，你从上游随水漂来，在冬吉家住了一夜，附近的小米目睹了全程。而且，小米还听见了你与冬吉当天夜里的对话。”
堀川少将眉头一颤，我假装没注意，看着右大臣阁下继续说道：
“那天夜里，冬吉坦白自己是右大臣阁下的私生子，欲在右大臣阁下去世后登堂入室，将宅邸据为己有。堀川少将听闻下栗村有鬼出没，以及打出小槌的消息，便表面上协助冬吉，求他事成之后将自己列为家臣，实则盘算着让身体变成普通人大小，成为春姬殿下的夫婿，将右大臣阁下的家业收入囊中。由于冬吉知道一切，所以才惨遭杀害。可见此人乃何等残忍狡诈之辈。”
“江口阁下，注意你的言辞。”
堀川少将插嘴道。
“也不知那小米姑娘的言辞，究竟有几分可信。”
“哦？”
我斜眼看了看堀川少将。
“在下未曾透露小米是个姑娘，敢问阁下如何知晓？”
堀川少将沉默片刻，马上笑了起来。
“小米可不就是女人的名字嘛。再说了，江口阁下，那个冬吉乃九月七日被杀，只是不知在什么时辰？”
“小米发现冬吉倒在家中，正好是酉三刻。冬吉生前最后见到的人也是小米，时辰是申三刻。”
“九月七日的申三刻到酉三刻，那不正是我在鬼腹中的时间吗。难道说，江口阁下没有听到我在腹中发出的声音吗？”
他果然对自己缜密的不在场证据拥有绝对自信。为了打碎他的自信，我笔直地看向了堀川少将。
“九月七日酉三刻被小米发现时，冬吉还活着。”
“这……这是怎么回事？”
右大臣阁下面无血色，我旁边的浮桥也大吃一惊。
“如今变成堀川少将的一寸法师，事先与冬吉商量好了。”
*
“存生祭前日，也就是九月六日的深夜，一寸法师悄悄离开宅邸，前往冬吉住处，谎称‘右大臣阁下有意除掉你，不日将派刺客前来’。见冬吉心生惊恐，一寸法师趁势提议，他可以先刺客一步，假装自己死了。他可能说：‘明日酉三刻，你把小米叫到家中，在小米来时，先在脖子上缠好绳索，假装遭人杀害。’”
“可是，如果有人来了，不就瞬间暴露他是装死？”浮桥问。
我将目光转向浮桥，换上了敬重的语气。
“七日是存生祭，禁止谈论死者。小米恐怕会一直瞒着这件事，直到第二天才告诉别人，期间足够冬吉藏身。若一寸法师这样说，冬吉想必也会赞同。”
“嗯，的确如此。就算没有尸体，只要有小米做证，人们也会认为冬吉死了。”
我继续道：
“在七日天亮之前，一寸法师回到宅邸，等到参诣的时辰。果然如他所料，神官对他万分好奇，耽误了殿下返程，经过下栗村时已是傍晚。申三刻钟声敲响之时，恶鬼应声而出。于是一寸法师从春姬殿下怀中跳出去，向恶鬼挑衅，让它将自己吞吃入腹。而且哪怕恶鬼投降，他也没有马上出来，一直等到了酉三刻钟声响起。”
“阁下是在开玩笑吧。”
堀川少将双手轻敲地板。
“那一带尽人皆知，下栗村的赤鬼喜好藤花香。你也听冬吉说了，只要带着藤花香气经过，那鬼必然会现身。至于右大臣阁下嗜好香道，恐怕算是你的侥幸。你偷走藤花香，让自己沾上普通人闻不到，但是恶鬼能闻到的微弱香气。浑然不觉被你操纵的赤鬼就这么把你吞了下去。与此同时，冬吉在上栗村，按照计划假装死去，让事先叫过来的小米发现了。就这样，你拥有了身在鬼腹的不可动摇的证据。”
