这时，斯大林也致电中共中央，说中国应该走和平发展的道路，建议毛泽东去重庆同蒋谈判，寻求维持国内和平的协议。
八月二十三日，中共中央在枣园召开政治局扩大会议，讨论去重庆谈判问题。尽管蒋介石主张和平谈判只是一种姿态，但中国共产党还是力争能借此实现国内和平，从事国家建设。毛泽东在分析国内外形势后指出有可能争取在一段时间内出现国内和平的局面，我们现在的口号是和平、民主、团结，要学会在和平的条件下进行斗争，准备走曲折的道路。
朱德在政治局会议上发言说：和平对中国人民是有利的，这次去谈判是必要的，蒋介石可能作些让步。毛主席去谈判是有利的。有无危险？看来比过去保险得多了。我们要保持军队，要保住人民已得到的胜利果实。东三省我们一定要去，要派大批干部去开展工作，也要派干部到国民党的大后方去工作。还要把准备打仗作为重要的任务⑥。
会议决定同国民党进行谈判，由周恩来先去重庆，毛泽东随后再去。确定同国民党谈判的方针是依靠人民力量，同蒋介石的反动方针作针锋相对，有理、有利、有节的斗争，争取以和平途径实现一定的政治改革，会议决定毛泽东为中央军委主席，朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀为副主席。决定朱德继续兼任中共中央海外工作委员会主任，周恩来兼任副主任。会议还决定在毛泽东去重庆谈判期间，由刘少奇代理党中央主席职务。
力争实现和平民主，又准备在不得己时进行自卫战争，这是中国共产党根据当时实际情况制订的明确方针。
战争与和平，风云变幻莫测。在这个历史关头，中共中央进行了紧张的工作。为了表明自己争取和平民主的诚意，中共中央政治局八月二十五日决定以毛泽东、周恩来、王若飞为同国民党进行和平谈判的代表，一起前往重庆。与此同时，中共中央也作了应付局势万一恶化的准备。
同一天，一架绿色的DC型美国运输机从延安东关机场起飞，飞机上坐满了中共高级军事将领，共有刘伯承。邓小平、陈毅、林彪、薄一波、陈赓、萧劲光、李天佑、邓华、陈锡联、陈再道、滕代远、宋时轮、杨得志等二十多人，他们将分赴各解放区战场，准备在遭受对方武装进攻时以军事斗争来保卫人民的抗战胜利果实。
行前，中央领导人分别同他们进行谈话。杨得志回忆说，他是由朱德向他交待任务的，当时他正担任陕甘宁晋绥联防司令部教导一旅旅长，朱德通知他：“中央决定你离开陕北，回冀鲁豫去。”还告诉他：中央决定成立晋冀鲁豫中央局，以邓小平为书记，薄一波为副书记；成立晋冀鲁豫军区，以刘伯承为司令员，邓小平为政委，太行、太岳、冀南、冀鲁豫四个地区统归刘邓指挥。
杨得志问：“什么时候走？”
朱德说：“尽快，要尽快。你先走，部队由其他同志带着随后。怎么样，有这个思想准备吗？”
杨答：“有的，不过没想到这么快。”
朱德说：“是呀，毛主席在七大闭幕时讲过，把中国引向黑暗还是把中国引向光明在互相斗争着。这个斗争今天更现实更尖锐了。日本人愿意到蒋介石那里去，而不愿意向我们投降的！蒋介石已经行动了，杀气腾腾。他是决心要夺取人民的胜利果实的，我们当然不答应。所以，你们的任务很急。
冀鲁豫的地理位置你是知道的，很重要呀！”⑦八月二十八日，朱德送毛泽东、周恩来等前往重庆谈判。当天下午。朱德在中央党校大礼堂对将要出发去东北工作的干部作报告，谈了他对形势的看法：整个世界要和平，中国人民也要和平，国民党虽然不要和平，要消灭我们，但事实上行不通。这次毛主席去重庆谈判，安全回来的可能性大。谈判会有结果，但不会那么顺利，我们是要民主、团结、和平，建设新中国。
如果他要打，那就消灭他一部分，再来谈和平，无论时局如何变化，我们都要准备好，使抗日战争的胜利果实不致被人家抢去。
朱德在讲话中强调：我们要积极向东北发展，东北大有文章可作。蒋介石的部队大部分在南方，到东北要走半年。即使他到了东北，顶多是他占城市，我占乡村，象日本占领东北那样。打日本我们有办法，对他我们就没有办法吗？不怕！朱德还讲到，有些同志这几天看到苏联和蒋介石订了条约，有些灰心。过去以为苏联会大大帮我们一手，现在失望了，这是因为过去希望过奢。但是要知道虽然有个条约，东北的工作还大得很。苏联三个月撤兵，中国要归中国人自己管，东北要归东北人管，我们当然可以管，条约上没有规定不要我们去，不要我们管。东北工业发达，又挨着苏联，不受夹击，就是打退却，也应该向东北退，退华北还不够。现在要派五万队伍插过去，再派万把干部，将来还要去。这是很长远、很巩固的路，是长期艰苦的群众工作，是争取三千万群众和我们在一起，“我们到东北去是做事，不是去做官。
蒋介石派人是去做官的，国民党在那里没有底子。东北必须是民主的东北，我们大有希望。”⑧朱德在这里所阐述的观点，可以说是“向北发展，向南防御”这一重大战略方针的雏型。
九月十四日，从冀热辽边区率部向东北挺进，担任了沈阳市卫戍司令的曾克林，陪同苏军在东北的最高司令马林诺夫斯基元帅的代表贝鲁罗索夫中校，乘苏联军用飞机飞抵延安，苏军代表向朱德转达马林诺夫斯基的意见：蒋介石军队与八路军之进入东北，应按照特别规定之时间；苏联红军退出东北之前，蒋军及八路军均不得进入东北；八路军之个别部队已到辽宁省沈阳市、大连市、吉林省长春市、热河省平泉县（今属河北省）等地，请朱总司令命令各该部队退出苏联红军占领之地区；苏联红军统帅部转告朱总司令，红军不久即行撤退，我们不干涉中国内政，中国内部问题由中国自行解决。
朱德表示，热河、辽宁各一部，在中日战争爆发时即有八路军活动并创有根据地，请允许该地区八路军仍留原地。朱德还与苏军代表达成协议，即苏军同意将原属冀热辽抗日根据地范围内的锦州（伪“满洲国”曾设，‘锦州时，辖辽西十四个县）、热河两省完全交给八路军接管⑨。
当天，中共中央政治局听取曾克林汇报东北工作。朱德向曾克林再三叮嘱：“东北人民受了日本侵略者十几年的压迫，要使他们感到我们党的温暖，感到党和人民的军队是他们的靠山，使党的影响深入人心。你们是第一批进入东北的部队，责任更是重大。”⑩当晚，中共中央政治局会议决定，把战略重点放在东北，把原来准备南下的十万部队和两万干部转而挺进东北，并决定建立以彭真为书记，陈云、程子华、林枫、伍修权为委员的中共中央东北局，加强对东北工作的领导。朱德在这次会上发言说：“中央要迅速派人到东北去，要准备四十万至六十万军队。”(11)三天后，刘少奇、朱德致电正在重庆谈判的毛泽东、周恩来，明确提出“向北发展，向南防御”的战略方针，主张力争东北，控制热察，除派部队去东北外，必须立即调十万到十五万部队到冀东、热河一带，江南新四军主力须转移到江北，调到冀东，或到山东由山东调出部队去冀东、热河。
在得到毛泽东、周恩来复电同意后，中共中央电示各中央局：“全国战略方针是向北发展，向南防御。只要我能控制东北及热、察两省，并有全国各解放区及全国人民配合斗争，即能保障中国人民的胜利。”(12)同一天，朱德在中央政治局会议上指出：“蒋介石对我们的办法是能打就打，不能打就暂时避免打，他们设法把各地联系起来，甚至与日本人合伙起来打我们。
三个月打不起来，要打至少得六个月，我们要争取主动，争取时间”；“只要北方行，南方不巩固甚至丢失一些地方也是需要的，苏北、皖中、长江流域，准备做交换条件，我们要来个主动的行动，形成北面归我们的形势。”
(13)
向北发展，关键就在争夺东北。由于贯彻实施了“向北发展，向南防御”的战略方针，到一九四五年十一月底，进入东北的人民军队已达十一万人，从延安和各战略区抽调的党政干部已有两万人到达东北。成立了东北人民自治军总部，林彪任司令员，彭真往政委，统一指挥进入东北的部队。地方民主联合政府纷纷建立。到这年年底，东北人民军队总兵力发展到二十八万多人。
在毛泽东、周恩来赴重庆谈判期间，朱德和刘少奇在延安做的另一项重大工作，就是在自卫原则下指挥必要的军事斗争来配合重庆谈判桌上的斗争。蒋介石虽然打出“和谈”的招牌，但一点也没有放松对解放区的军事进攻。对这一点，中共中央有着清醒的认识，决定采劝针锋相对、寸土必争”的方针。毛泽东去重庆谈判前，曾经在一次会议上对将领们说：“同志们担心我去谈判的安全。蒋介石这个人我们是了解的，你们在前方打得好，我就安全一些；打得不好，我就危险一些。”(14)朱德坚决贯彻毛泽东的这一指导思想。八月三十日，他和刘少奇、任弼时打电报给陕甘宁晋绥联防军司令贺龙，说明毛泽东赴渝谈判是必要的，在当前的国际国内形势下，蒋介石不敢不保障毛泽东的安全，“目前在前线上最能配合与帮助谈判的事情，就是在顽军向我解放区进攻时，在自卫原则下打几个胜利的歼灭战。”(15)当时，国民党当局加紧调兵遣将向解放区进攻，从八月中旬开始一个多月内，调集了三十七个军七十三个师的兵力，其中大部分用于向华北解放区进犯，企图控制整个华北，分割、压缩各解放区，并打开它进军东北的通道。
中共中央、中央军委在刘少奇、朱德的主持下，密切注视对方的动向，指示各解放区对从平汉、津浦，同蒲、正太和平绥等铁路干线推进的国民党军队给予坚决的打击和阻滞，在各铁路沿线开展交通破击战，集中力量组织几个战役。
在这些战役中，最主要的是上党战役。上党，是晋东南长治一带的古称，是八路军一二九师创建的一块抗日根据地。日本投降后，阎锡山立刻派五个师一万七千余人袭占了这一地区，企图控制整个晋东南。毛泽东赴重庆谈判前，指示晋冀鲁豫军区要把侵占上党地区的国民党军队除掉。八月二十五日刘伯承、邓小平从延安返回晋东南后，立刻着手准备上党战役。中央军委在八月二十八日复电刘邓，同意他们“集中太行、太岳优势兵力，首先消灭阎伪进入长治部队”的部署。三十一日再电指示：“阎部一万六千兵占我长治周围六城，乃心腹之患，必须坚决彻底全部消灭之。唯诸城堡坚垒密，须有充分准备，切不可草率，进攻时宜选择一两个城，各个击破，不宜同时攻击。
如攻而不克，可围城打援。究竟如何打法，请你们详加考虑，我们意见仅供参考。”(16)上党战役从九月十日开始，到十九日，相继解放长治外围各城，形成对长治的三面合围，以围城打援的方法，先在屯留西北地区歼灭从太原出动的援军，再歼由长治向西突围的阎部，在十月十二日获得全胜，共歼阎锡山部十三个师三万五千多人。上党大捷，加强了中国共产党在国共谈判中的地位，对重庆谈判起了直接的配合作用。就在上党战役快要结束的时候，国共双方在十月十日正式签署《国民政府与中共代表会谈纪要》即双十协定。《纪要》签字的第二天，毛泽东从重庆回到延安。
在这前后，由于国民党军队不断向解放区发动进攻，朱德和中央军委又指挥华北解放军进行了平汉（邯郸）战役、平绥战役、承德保卫战、津浦路徐济段的自卫作战，相继取得一系列胜利。在平汉战役期间，国民党第十一战区副司令长官兼新八军军长高树勋率所部一万余人于十月三十日在马头镇战地起义。十一月二日，朱德和毛泽东致电高树勋，说：”闻吾兄率部起义，反对内战，主张和平，凡属血气之士，莫不同声拥护。特电驰贺。”(17)蒋介石集团向中国人民抢夺抗战胜利果实，得到了美国政府的支持。蒋介石依靠美国的援助，将他的远在西南、西北大后方的军队空运、海运到华北、华东、华中、东北地区，抢占战略要点和铁路交通线。美国海军陆战队从九月底起，先后在天津、烟台、青岛、秦皇岛等地登陆，协同国民党军队侵占冀东等解放区的许多重要城镇。
面对美军的这种行径，朱德采取严正立场，同他们进行有理有节的斗争。
九月二十六日，朱德以总司令名义命令第十八集团军参谋长叶剑英通过延安美军观察组伊万·叶敦上校向美军总部声明：山东省烟台市、威海卫市和河北省秦皇岛市都已在第十八集团军的控制之下，附近并无日军，“如果美军事前未经与十八集团军总部作任何协商和决定，突然在上述地点登陆，将引起中外人士怀疑美军干涉中国内政”；“因此，朱总司令希望美军不要在上述地点登陆。”(18)但美军无视这一警告。十月初，美国军舰出现在烟台海面上，先是声称不准备在烟台登陆，只要求允许它的士兵在崆峒岛休息，接着，又“要求十八集团军部队及烟台市政府负责有秩序地将烟台市移交美方接管。”(19)朱德接到这一事态的报告后，十分诧异，十月六日，命令叶剑英致函美军观察组，向美军郑重声明：“一、烟台市早于一九四五年八月二十四日为本军部队收复，烟台市之日伪军队，早经完全解除武装，市区秩序早复常态，今美军突然要求在该处登陆，我方认为毫无必要。至要求本军部队与当地政府撤离该市，尤属无法理解，因此，请美军总部报贵方有关司令部转烟台海面美海军陆战队勿在烟台登陆。二、美军如未经与本军商妥，竟然实行在该地强行登陆，因而发生任何严重事件，应由美军方面负其全责。”(20)十一月四日，朱德就美军在十月十八日搜查冀中军区驻天津办事处以及美机于十月二十一日在河北省固安县、安次县上空寻衅等事，致函中国战区美军司令魏德迈提出抗议，要求美军今后不再发生破坏中国主权、干涉中国内政及参加国民党军队进攻中国解放区的行为。
二十八日，朱德接见美国《纽约时报》、《芝加哥每日新闻》、美联社、法国通讯社记者，发表声明，阐述中国共产党对美军在华行为的态度。声明说：中国人民过去、现在和将来都承认美国在中国近代化、民主化事业上的重要性，并努力促进中美两大民族的互不可少的合作。八路军、新四军无论在抗战中与抗战后，都是在这个原则的指导下与美国军民相处的。但是，中国的反民主分子竭力煽动美国在中国发动第三次世界大战，来为他们“火中取栗”。不幸美国政府官员与海陆军官中，已有一部分人听信他们的见解，他们想从不公平的干涉中寻找中国的友谊与美国的威信，从参加中国的大规模的因此必然是长期的内战中，寻找中国的统一安定与美国在华的经济利益和生命财产的安全。事实上这样作法不仅伤害了中美的传统的友谊，而且损害了美国人民与世界和平的利益。国民党当局不经过与中共正式协定而经过美军援助，硬把他们的军队开进由八路军和人民创建的冀热辽解放区，这就是今天北宁路上发生内战的原因。倘使这一情形继续下去，我们的抵抗亦将被迫继续下去。解决这些纷争的根本原则是彻底实现国民党与中共的协议，并由此成立全国统一的民主的联合政府，在此之前，地方性的民主联合政府应该得到合法地位。(21)解放区军民经过四个月的自卫战争，粉碎了国民党军队在上党、平汉、津浦、绥远各线的进攻，共歼敌十一万人。同时，国民党统治区内人民掀起了反内战的民主运动。蒋介石在初战失利，大打又未准备好，国内外和平民主力量对他施加压力的情况下，在十二月表示同意按照双十协定的规定，召开政治协商会议。一九四六年一月五日，国共双方达成停止国内军事冲突的协定，使战争在全国范围内（除东北外）停止了一个时期，同月十日起，举国瞩目的政治协商会议在重庆召开，会议达成了和平建国纲领等五项协议。
这两件事，给渴望和平民主的人们带来了一线希望。
朱德衷心希望这些协议能得到完满的实现，但他对蒋介石扩大内战仍保持着警惕。二月三日，延安各界两万余人举行庆祝和平、民主大会，朱德在会上发表演说，称赞政协会议的成功，表示要努力使政协决协议彻底实现，同时指出：无论什么好决议，既不会自己产生，更不会自己执行，世界上有援助中国和平民主的人们，还有阴谋破坏中国和平民主和政协决议的人们，我们的任务就是要和一切拥护和平民主的人们亲密团结，长期合作，保证国家的民主化。(22)按照政协协议确定的整军原则，军事三人小组（由中共代表周恩来、国民党代表张治中、美国特使马歇尔组成）经过多次协商，在二月底达成军队整编方案。三月四日，马歇尔、张治中、周恩来飞抵延安，朱德和毛泽东、刘少奇、彭德怀等到机场迎接。当晚，朱德在欢迎晚会上代表中共中央致词，表示中共抱有全部热忱实现中国的统一、民主与和平建设，中共对于停战协定、政协决议、整军方案一定切实执行。不可否认，中国的和平民主统一建设事业还有许多障碍、许多困难，整军方案的实现更不容易一帆风顺，我们对于中国的前途是乐观的，中国一定能够建设成独立自由富强的国家。(23)朱德的讲话表明，中国共产党是力求排除障碍，严格履行政协协议、争取国内和平、实现民主改革，推进国家的经济建设和社会进步的。
但是，蒋介石对履行政协协议并无诚意，而是在“和平”的掩护下，继续进行全面内战的准备。三月十三日，国民党军队在苏军北撤后开进沈阳，立刻向周围扩展，对中共领导的军队展开猛烈进攻。在关内，他们部署对中原军区李先念部发动“围剿”。
朱德对这种严峻的局势，保持着清醒的头脑，三月十五日，中共中央政治局举行会议，通过《关于目前时局及对策的指示》。朱德在会上发言说：“国民党没有一点缩编队伍的样子。东北他们一定要打，我们也就打。打就能生存。武器他们比我们好，士气我们比他们强。国民党现在杀我们的人，抢我们的地方，中原五师方面对我们形势不利。”(24)四月初，朱德代表中共中央在陕甘宁边区参议会上发表演说时指出：“中国的反动派还是不愿意中国人民享受民主。他们正在寻找各种名义来推翻政治协商会议的决议，来继续保持独裁，来继续进攻已经得到民主权利的人民，因此我们必须继续提高警惕性。”(25)到五月间，国内局势日益恶化，全面内战的爆发已迫在眉睫。朱德在西北局高级干部会议上讲话时，感慨地指出：“我们中国的问题，麻烦得很。
在这半年来，要和平，要和平，事实上不和平，打得不得下台。”“因为反动派不要我们这样的和平，他们要他们的独裁制。所以蒋介石讲好了又翻了；讲好了又翻了。这是为什么呢？如果他不翻，他就独裁不成了。”如果大打起来，局势会怎样发展呢？朱德详细地分析了各解放区的现状，特别是指出中国共产党和它领导的人民军队同人民群众的密切联系，满怀信心地说：“蒋介石要把我们搞平，这是不可能的。”“我们比以前的把握多得多。”“他们是给我们送枪的人。”“虽然国民党有坦克，我们现在不怕，可以把他的坦克打破的。”(26)一九四六年六月，蒋介石自以为内战的军事部署已经完成，便悍然撕毁停战协定和政协决议，大举进攻中原解放区，内战全面爆发。由于战略任务发生了根本变化，解放区各部队由八路军、新四军改称中国人民解放军，朱德任总司令，彭德怀任副总司令。
战争初期，国民党军队凭借美国的援助和他们在装备上、数量上的优势，抢占了一些战略要点，侵占了解放区的一些重要城市。面对国民党军队气势汹汹的进攻，朱德多次发表谈话，分析国民党军队必败、人民解放军必胜的基本因素，鼓舞人们的斗志，坚定人们的信心。
蒋介石发动全面内战，是极端不得人心的，也引起国民党军队内一些爱国将士的强烈不满。朱德对争取国民党军队的起义极力重视。当时，国民党开入东北的几个军中，有两个军是云南部队。朱德利用自己在滇军中的威望和同国民党某些高级将领的关系，积极加强这方面的工作。早在一九四六年四月下旬，他就从延安中央党校选调云南籍干部刘浩等前往东北，待机策动滇军起义。他对刘浩说：“在东北我们要着重做好滇军的工作，因为滇军受歧视，同蒋介石的中央有矛盾：对蒋介石和国民党有不满情绪，有些军官受当年护国讨袁影响还有爱国思想，他们迟早会看到，跟着蒋介石打内战是没有前途的。”(27)五月，国民党军队第一八四师（滇军）在师长潘朔端率领下，在辽宁海城起义，朱德驰电祝贺。以后解放长春时，在争取国民党第六十军（滇军）军长曾泽生部起义的工作中，潘朔端、刘浩等都发挥了重要作用，六月底，国民党空军上尉刘善本等驾飞机抵达延安。朱德在欢迎会上说：“我们始终坚持和平，但我们并不怕国民党内好战分子所燃烧起来的这股凶焰，我们有力量扑灭它！”七月二十六日，延安各界群众举行反内战反特务大会，朱德在会上讲话，号召国民党军队中一切。爱国的军官和战士，学习高树勋、潘朔端、刘善本等，退出内战。为人民服务；号召解放区的人民和军队，要给敢于进犯解放区的反动派以坚强的反击，拼死保卫解放区；号召国民党统治区一切民主人士要坚决勇敢地为反对独裁、争取和平民主而斗争。
八月下旬，全面内战已经进行了两个月了。朱德在杨家岭向中共中央机关干部作时事报告，他首先分析了蒋介石为什么要发动内战：“如果为了中国的和平民主同赶快恢复经济，当然可以不打。他那里搞的不好，我们这里搞的很好。他不打我们，把他那里搞好，就好了。这样中国岂不是就和平民主、经济恢复了吗？他那里不好，你这里好也不行，要把你这好的地方打烂才甘心。这样能够得到和平民主、经济恢复吗？当然不能够，所以就打起来了。”
朱德在向中共中央机关干部作的这个报告中指出：我们确确实实要和平，但前一段同国民党和谈时，我们并没有上当。他们要打，我们也有准备，打了几个胜仗，没有吃亏，现在我们的军队已发展到一百四十多万。中原我军已经胜利突围。粟裕指挥的部队在苏中连战皆捷。刘、邓指挥晋冀鲁豫野战军向陇海路出击。“蒋介石想打通铁路线，集中兵力打我们，但是行不通，而我们却把兵力集中起来了。蒋介石全面进攻解放区，我们就全面抵抗。”
朱德接着分析道：从力量对比来看，“蒋介石政治上的优势是失掉了，他要独裁，要卖国，要掀起内战，这是他不利的地方。我们要和平，要民主，要独立，这是我们有利的地方。在军事上说，他有飞机大炮坦克，我们有群众，我们也可以比得过他，在经济上说，他大后方的一切生产都很困难。我们的生产运动都发展起来了。我们是自己动手，有饭吃，有衣穿，就可以同他打。没有子弹也可以从他手上拿。”“蒋介石全面进攻他还有弱点，兵力不够，运输经济都来不及。”他断言：“开始时有些人害怕我们打不赢，现在打了几仗，证明美蒋并不那么可怕，我们有条件有力量打赢他。”(28)也在这个月，朱德对美国记者阿·蒂·斯蒂尔发表谈话说：“共产党不要战争。和平可以使我们把解放区建设的更好，并在全国推行民主化与工业化，这个利益对共产党人是显然的。”“人民都知道，此次内战是美国反动派与中国反动派搞起来的，如果这些反动派的计划成功，就是中华民族的灭亡，所以全体中国人民热烈支持我们。”“城市有某种程度的重要性，但人民的愿望与军队的有生力量有绝对的重要性”，“依靠人民是最重要的。”
(29)
九月三日，朱德在一次会议上讲话，又一次强调中国共产党领导下的战争最重要的特点是人民战争。他说：“我们靠什么呢？我们靠老百姓。”他分析了全国各战场的形势，以苏中七战七捷为例说：“七战七捷都靠老百姓。
敌人进入了我们的区域，瞎子摸鱼，东西看不见，我们明明白自，要打他那里就打他那里，结果很快缴了械。这个缴械并不是偶然的。”他说明：解放军的作战不是只顾一些城市，守不住的时候可以让他拿去，把他们的军队消灭后又可以拿回来。他引用毛泽东指出战争要打五年，得出这样的结论：“我们一切问题是准备长期战争。”(30)十月三日，中央政治局会议讨论毛泽东提出的《三个月总结》，朱德发言说：“下棋要下活，作战也是一样，也要打得灵活。为了消灭敌人的有生力量，需要放弃一些城市，放下一些包袱。”在这次会议上，他提出“用俘虏补充我们的队伍是个好办法”；还提出在冬季要普遍开展练兵运动。(31)从未德这些讲话中可以看出：在全面内战爆发后三个多月，中国共产党不仅对战胜蒋介石早已有着充分的信心，而且由于在实践中不断总结经验，对应该怎样战胜蒋介石也看得越来越清楚了。
三十五、人民的光荣
一九四六年秋冬之交，人民解放战争正处在一个重要时刻：解放区的自卫作战已取得了可喜的进展，尽管中国人民解放军在军事力量上处于劣势，却在七月到十一月问消灭了进攻解放区的国民党军队三十九个旅，约占它的总数的五分之一；但蒋介石仍过高估计自己的力量，以为可以凭借他们军事上的优势，实行速战速决。他不顾中国共产党一再发出的警告，在十月十一日强行侵占华北解放区政治军事中心之一的张家口。当天下午，便撕毁政治协商会议上达成的有关协议，单方面宣布将召开“国民大会”。十一月十九日，中共中央代表周恩来结束同国民党进行了一年多的和平谈判，返回延安，国民党军队积极准备向陕甘宁边区发动进攻。延安正处于紧张的备战气氛中。
这年十二月一日，是朱德六十寿辰。人们在这个严峻的历史时刻为自己的总司令祝寿，有着一种特殊的心情，自然地把朱德的名字同中国人民的命运联系在一起，形成热烈、真挚的感人情景。
祝寿前夕，《解放日报》在十一月二十六日发表了中共中央祝贺朱德六十寿辰的祝词和《朱德将军年谱1886—1946》，从十一月二十九日起，延安全城悬旗三天。党、政、军、农、工、商、学各界，纷纷举行庆祝活动。有的献上刚从前线缴获的胜利品，有的献上自己亲手种植的丰收果实。
中共中央及各中央局，毛泽东、刘少奇、周恩来、彭德怀、林伯渠、刘伯承、邓小平、贺龙、聂荣臻、叶剑英等都为朱德的六十寿辰题词、撰文、致电，表示祝贺。毛泽东的题词是“朱德同志六十大寿人民的光荣”①。刘少奇的题词是“朱总司令万岁”②。中共中央的祝词说：“人民庆祝你的六十年生活，固为你是中国人民六十年伟大奋斗的化身”，“你对民族利益和人民利益的无限忠诚，你的不怕艰难危险，不求个人名利的牺牲精神，你的联系群众、信任群众、视民如伤。爱民如子的群众观点，正在鼓舞着全党全军为独立和平民主而奋斗到底。”“你的六十大寿是中国共产党的佳节，是中国人民解放军的佳节，是全解放区和全国人民的佳节。今天反动派还在进攻，”“你的寿辰正是战斗的号召，胜利的号召！
全解放区军民，一定要用胜利的自卫战打退和粉碎反动派的进攻，作为替你祝寿的纪念品！”③周恩来的祝词说：“举世人民公认，你是中华民族的救星，劳动群众的先驱，人民军队的创造者和领导者”，“你为党为人民真是忠贞不二。你在革命过程中，经历了艰难曲折，千辛万苦，但你永远高举着革命的火炬，照耀着光明的前途，使千千万万的人民能够跟随着你，充满了信心向前迈进。”“你是那样平易近人，但又永远坚定不移，这正是你的伟大。对人民，你是那样亲切关怀，对敌人，你又是那样憎恶仇恨，这更是你的伟大。”“全党中，你首先同毛泽东同志合作，创造了中国人民的军队，建立了人民革命的根据地，为中国革命写下了新的纪录。在毛泽东同志旗帜之下，你不愧为他的亲密战友，你称得起人民领袖之一。”“你的革命历史，已成为二十世纪中国革命的里程碑。”④十一月三十日，是祝寿活动的高潮。《解放日报》以整整两版的篇幅，刊登毛泽东、刘少奇、周恩来等的题词，刊登各中央局的贺电，刊登彭德怀、林伯渠、陆定一、习仲勋等的祝寿文章，刊登陕甘宁边区政府副主席、民主人士李鼎铭的题词：“为亿万人民寿”。寿堂设在中央大礼堂大厅内。寿堂正中墙壁上是毛泽东的题词和中共中央的贺幢：“万年长青”，周围墙壁挂满了各方送来的贺词贺联。下午一时，朱德穿着灰布军装，身披斗篷，乘吉普车来到寿堂，接待络绎不绝的各界祝寿代表。他亲切地对大家说：“你们不必祝贺我，我要祝贺你们，祝贺党，祝贺人民。”当时正在延安的一些外宾，如美国著名记者斯特朗、苏联医生米尼柯夫斯基等也来祝寿。
这天晚上，在中央大礼堂举行祝寿晚会。陕甘宁边区政府主席林伯渠首先致词，接着刘少奇上台讲话。他称赞“朱总司令六十年来为中国人民所作的事业，是中国共产党和中国人民最优秀的结晶，给予党和人民极大的光荣。”⑤周恩来在晚会上宣读了他的祝词，他那热情洋溢、铿锵有力的声音，激起了全场一阵又一阵的掌声。最后由朱德致答词，他首先感谢各界代表对他的祝贺，接着他深沉坚定地说：“中国人民很早就于革命，前仆后继，但屡次遇见革命伙伴，就往往不大靠得祝那些伪装革命而以升官发财为目的人，在获得革命果实后却反转来镇压革命，致革命屡次失败，人民屡次上当。我是一个农民的儿子，所有农民的儿子都是要革命的，那时不成功是模不到路，后来找到了，加入了中国共产党。”“反动派一定失败，中国人民一定胜利，我相信我可以亲眼看到中国革命获得成功。”⑥同延安的热烈气氛一样，各解放区军民也以各种形式表达对朱德六十大寿的祝贺。哈尔滨市各界代表五万余人集会庆祝，东北行政委员会副主席高崇民致祝词。晋绥解放区各界代表五千余人集会庆祝，贺龙司令员致祝词，参议会副议长、民主人士刘少白讲话，称赞朱德“有如冬日之可爱”，晋察冀军区、华中军区也都集会庆祝，聂荣臻、粟裕分别致祝同。冀鲁豫军区在集会祝寿的同时，还在十一月三十日举办了一个缴获进攻解放区的国民党军队的武器展览会，陈列出战利品六百二十九门大炮，十八辆坦克，作为向朱德祝寿的礼物。在解放区内，真可说是“普天同庆”。
在国民党统治区的共产党人和进步人士，也纷纷庆贺朱德的六十寿辰。
董必武从南京寄来两首祝寿诗：
其一
虎略龙韬尽革新，
平生戎马为人民。
河山破碎劳收拾，
田土纠纷要试均。
欲挽狂澜于既倒，
不随流俗与同沦。
存雄是谓能行健，
合有春秋似大椿。
其二
革命将军老据鞍，
豺狼当道敢偷安。
骨头生若铁股硬，
胸次真如海洋宽。
要作主人不作客，
甘为民仆耻为官。
乌延黎庶欣公健，
此日江南一例欢。
朱德读诗后，依原韵和诗二首：
其一
大好河山应革新，
推翻封建属人民。
乾坤锦绣欣同有，
肥沃原田思不均。
六十于今多扰攘，
期年以内望清沦。
平分广土归耕者，
裁遍神州满地椿。
其二
历年征战未离鞍，
赢得边区老少安。
耕者有田风俗美，
人民专政天地宽。
实行民主真行宪，
只见公仆不见官。
陕北齐声歌解放，
丰衣足食万家欢。
董必武诗中所说的“此日江南一例欢”，真切地反映了国民党统治区许多进步人士的心情。在国民党严密控制的上海，文化界、新闻界的很多进步人士和革命青年，不顾国民党特务的盯梢与迫害，出席了中共驻上海办事处为朱德祝寿而举行的座谈会，并在一块红缎上签名留念。
为朱德六十诞辰祝寿，成了中国共产党和中国人民为争取中国的光明前途而举行的一次动员。
与此同时，在地球的另一端，一位著名的美国女作家——艾格妮丝·史沫特莱正在伏案撰写《伟大的道路——朱德的生平和时代》，用笔倾注她对中国革命、对朱德的敬爱之情。
史沫特莱曾经在一九三七年初到延安。在那次采访中，她打定主意写一本朱德的传记。她对朱德说：“我希望你把这一生的全部经历讲给我听！”
“‘为什么呢？’他惊讶地问道。我回答说：‘因为你是一个农民。中国人中十个有八个是农民。而迄今为止，还没有一个人向全世界谈到自己的经历。如果你把身世都告诉了我，也就是中国农民第一次开口了。’‘我的生平只是中国农民和士兵生平的一小部分，’他说；‘等一等，你各处走走，和别人见见面，再作决定吧！’”⑦后来史沫特莱因病回到美国，但一直关切着中国人民的解放事业，“她渴望重回中国”，“希望恢复自一九三七年中断的与朱德的谈话”⑧一九四四年八月十四日，朱德致函史沫特莱说：“我们音信断绝已经多年，现在终于有可能建立联系了。
这种可能是由于美军观察组的到达才出现的。”又说：“此刻，我们特别怀念那些最早给我们以援助并在敌后为我们的军队和人民作出牺牲的美国人。在他们当中，我们经常谈到你。”
“我切盼在可能的情况下，你能重来中国住一段时间，以便了解我们的人民和军队在你离华期间所取得的成就和发生的许多变化。”
信的最后说：虽然胜利在望，但是中国的反动势力仍在负隅顽抗，有时甚至比过去更力顽固，更为残暴。“他们的政策不但造成了人民的深重的灾难，而且最终将造成他们自身的毁灭。而这里，正象世界各地一样，潮流是正朝着人民胜利的方向前进。”⑨一九四五年底，朱德接到史沫特莱托董必武带回的来信后，在一九四六年七月一日又复信史沫特莱，说：“中国的和平民主事业，虽然遭到了中国反动派（在美国反动派的怂恿和合作下）的破坏，然而我和所有的同志都坚信这不过是暂时的现象。反动派的阴谋，虽然在表面上可能得逞于一时一地，但终将为中国人民的浩浩荡荡的大军所击败。”“我很感激地了解到，你想花费一些精力写我的生平。
应当说，我的生平仅仅反映了中国农民的士兵生活的非常之少的一部分。是否值得你花费时间，我表示怀疑。由于你那样地坚持着并已着手写作，我也只能答应所求。⑩”一九四六年十二月，也就是朱德六十寿辰到来的时候，史沫特莱又写信给朱德：“我的亲爱亲爱的朋友朱德：我怀着极为沉重的心情写这封信。由于内战，您和您的全体同志都蒙受了极大的痛苦。我了解，我国应对这种痛苦负责。看来，表示伤心毫无用处，然而我必须这样做。我不得不向您倾吐我沮丧的心情。
你今年七月的来信我最近才收到，您嘱我相信中国人民，您还指出您也相信美国人民。我已从您的来信中摘出一段，印在新年的贺年片上，寄发给所有为中国的胜利出过力的朋友们。”
“现在我们所有的人都在尽最大努力为中国工作，但是日前在美国进行这一工作是很艰苦的。”(11)从朱德同美国作家史沫特莱的往来函电中，可以看出，朱德和他所献身的中国人民解放事业，已赢得世界上许多主持正义人们的尊敬、理解和支持。
朱德不仅是属于中国的，也是属于世界的。
尽管朱德得到人们由衷的敬爱，但他总是那样谦逊。他说过：“我们切不可居功。群众风起云涌，烈士牺牲生命，如果有功，功是他们的。离开了群众，我们什么事也做不出来。比如说，我个人，中外人士都知道，好像我是三头六臂，实际上，我只是广大群众事业与功绩的代表中的一个而已。一定要记住，如果有功，功是党的，是群众的。”(12)这样的话，他讲过多次。
朱德刚刚度过六十寿辰，蒋介石、胡宗南部队进犯陕甘宁边区的步伐更加紧了。十二月十日，边区政府主席林伯渠号召边区军民：“从备战动员转入战斗动员，坚决粉碎蒋胡军的进犯。”一九四七年元旦，朱德发表广播词，指出：“今年的一年，将是中国人民斗争形势转变的一年。”他提出一九四七年十大任务，头一条就是：停止反动派的进攻，收复失地(13)。
二月一日，朱德出席中央政治局会议。会上通过《迎接中国革命的新高潮》的指示。朱德在会上发言说：现在到了快打出去的时候了，准备工作要做好，革命高潮的基础仍然是土地革命。土地问题解决得愈彻底，我们胜利的把握愈大，内无后顾之忧，外有发展之途。去年最大的成绩是土地改革，杏则战争的进行没有那么顺利。东北能够站稳脚跟，也是靠土改。我们打这么大的仗，部队有饭吃，就得靠土改。上改要一村一村地搞。你来打，我就打运动战；你不来，我就搞土改。部队打出去以后，除了打仗就要去解决农民的土地问题(14)。
正象朱德预料的那样，国民党军队由于对解放区全面进攻的受挫，到一九四七年初不得不转为重点进攻，将进攻矛头集中指向山东和陕北。蒋介石在南京召见胡宗南，部署进犯陕北，企图以攻占延安，打击中共中央首脑机关并消灭西北解放军来鼓舞沮丧的士气。三月，胡宗南等部以二十五万兵力向陕北解放区大举进犯。三月八日，延安各界召开保卫陕甘宁边区、保卫延安战斗动员大会，朱德和周恩来、彭德怀等出席大会并讲话。朱德说：“我们今天开动员大会，为什么动员呢？国民党蒋介石已把我们派出去的代表、和平谈判的使节送回来了”。（指蒋介石要京、沪、渝卫戍警备机关限令留在上述三地的中共代表董必武、吴玉章等在三月五日前全部撤回）“蒋介石已经关死了和平的大门，要坚决打内战下去，我们当然也只有打下去。”“胡宗南进犯延安，大家要动员起来，打垮他的进攻。打胜仗不是容易的事情，大家一条心，真正不怕死，就能打胜仗。”“民兵的战法是一方面要打仗，消灭敌人，另一方面要坚壁清野，到处埋地雷，使敌人进来，一点东西找不到，只剩下空窑洞，他将进退不得”，“敌人就愈多愈会感到进退两难，困也困个半死，大军一到就更容易消灭它。”“正规军有民兵，就会打得更好；民兵有了正规军，也就愈打胆越大。这次我们决心要打胜仗，要在边区里面消灭胡宗南。”(15)三月十六日，中共中央军委决定，组成西北野战兵团，由彭德怀任司令员兼政治委员，率二万六千兵力，将胡宗南部的大多数吸引在陕甘宁边区给以打击。这一天，朱德和刘少奇、任弼时率中共中央机关部分工作人员撤出延安，向瓦窑堡、清涧一带转移。二十日，在子长县王家沟同于十八日晚和毛泽东一起撤离延安的周恩来会合。
