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《中国元帅贺龙》
作者:水工【完结】
前言
你研究过中国的元帅们吗？他们从二十年代血雨腥风中走过来，带着半个多世纪中国人民的痛苦、希望、追求和奋斗，戎马倥偬，满身征尘。他们每个人的身上，都凝结着中华民族的爱与恨、智与勇。他们各自有着不同的社会出身，特有的人生经历，展示出来的，是一幅幅绚丽多姿的人生画卷。但是，我以为，贺龙元帅的经历，是别具特色的。
贺龙诞生于十九世纪九十年代，逝世于二十世纪六十年代。他的一生，经历坎坷，命途多舛，给人们留下了不少欲解之“谜”。诸如：
有人说，他是土匪出身。说者除林彪之流以外，信者也有人在；有人说，他出身贫苦，是个农民。那么，他的社会出身到底是什么？
人们说，贺龙是位“传奇式”的人物，“奇”在何处？
在军阀割据的二十年代，一个没有一点后台的民军领袖，能从营长当到镇守使，其奥秘何在？
一个有着高官厚禄的中将军长，为什么能够在共产党面临失败的最倒霉的时刻，参加共产党闹革命？
当中国那些未来的元帅们，在解放战争的战场上，一个个叱咤风云的时候，唯独贺龙悄无声息。他到底到哪里去了？
十年动乱之中，为什么贺龙早早在中国政坛上消失，被“立案审查”？
现在，让我们追随元帅的足迹，将自一切真实地历史地展现开来。你也许能从中看到这位中国元帅历程之艰辛，时运之不济，性格之倔犟，精神之伟大。
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1、你能想到吗？元帅祖上是名门望族，而他，却是个
挣扎在饥饿线上的小骡子客
光绪二十二年农历二月初九，也就是公元1893年3月22日，一个婴儿诞生在湖南省桑植县城北12.5公里的洪家关一户姓贺的家中。他就是后来的中国元帅贺龙。
从某种意义上说，人，是社会的产物。一个人的家庭出身。社会地位、生存环境，对于他的一生，产生着非同寻常、潜移默化的作用。洪家关的贺姓，到底是怎样一户人家？了解这一点，对于了解这位元帅，无疑是重要的，何况，长期以来，对他还有种种不同说法呢？因此，不妨先来一次“寻根”。
贺龙祖父贺良仕的墓表上写着：
“祖籍湖北安陆，从军来湘，属慈利九溪，再迁桑植洪家关。门第鼎盛，簪缨蝉联，世为吾邑望族。”
原来，贺氏家族非同寻常。贺氏先人贺从先，明末从军来湘。第二代叫贺云贵。第三代兄弟五人，分别以象、虎、龙、凤、凰名之。除贺凰无出外，余者繁衍成今日洪家关贺氏四大房。从第四代起，贺氏宗族即以“大廷良土，文学兴邦，光宗耀祖，世代永昌”十六字排辈。在桑植，贺氏宗族支脉繁多，盘根错节。“门第鼎盛，簪缨蝉联，世为吾邑望族”绝非虚妄。
贺龙乃贺氏第三代长房贺象之后。先祖贺大忠，曾祖贺廷宰。廷宰公幼读诗书，颇具文采，但命交华盖，屡试不第。他愤而放弃科举，开馆授业，在家乡教起私塾来了。廷宰公“丰有财宅”，热心公益，乐善好施，全乡闻名。洪家关面临港水支流玉泉河。有三条溪流，环绕河谷盆地，汇入玉泉河，所以，洪水季节，水流湍急，山水汹涌，行人无法渡河，常被阻于道。廷宰公要解民于难，倡议捐资修桥。据墓表记载，因为玉泉河地形复杂，工程量大，所捐之资财，不足以维持修桥的全部开支。廷宰公乃“斥腴亩以偿负”。他将好的田地陆续变卖，坚持修桥。从此，廷宰公这一支，家道日渐中落。
贺龙的祖父贺良仕，人称衡山公，是一名武库生。据其墓表记载，衡山公“少读书不成，转而肆武，驰怒马，挽强弓，意气(氵光)(氵光)，力屈等夷”，“然其度量渊涵，语言娴雅，有文人襟期”，“性狷介不为”，“生平不爱受人请托，亲戚或屈之在坐，闻其理直则喜，否则拂衣而去。”可见，衡山公是一个有文士之风，性情耿直的习武之人。他嗣承父志，“代继其役”，继续主持修桥。由于当时施工的技术和条件所限，桥垛屡修屡圮，经不起大水的冲击，十分困难。衡山公不畏其艰，罄其家产在所不惜。有志者事竟成。在他主持下，洪家关大桥终于落成了。这便是今日洪家关有名的“贺龙桥”。然而，桥成之日，衡山公已形神劳瘁，家产耗尽，仅留了一座三间的小木屋和少量田地，从此，一蹶不振，家境贫寒。他的三个儿子，只好以务农为生。
这座桥，在贺龙投身革命以后，被国民党当局多次烧毁，历经沧桑。
到了贺龙出世的时候，贺家已沦为地地道道的贫农了。
贺龙的父亲贺土道，是衡山公的第三子。他上有父母，下有子女，从父亲手里接过来的，是一座小木屋和两亩薄田、半头耕牛（与别人合用一头牛）。不管怎样辛勤劳作，也无法养活一个八口之家。贺土道只得另辟蹋径，学会了裁缝手艺。从此，他常年累月离乡背井，串镇走乡，为人缝衣制裤，赚取些微薄银两，贴补家用，艰难度日。
从上述“寻根”来看，我们的元帅既是名门望族之后，又是贫苦农民子弟。这两种不同社会阶层的品德和气质，对他后来有很大影响。
按照贺氏宗族排辈，贺龙为“文”字辈。衡山公为其取名文常，字云卿，乳名常简。贺龙出世时，已有三个姐姐，他排行第四，却是贺家的长子，因而深受全家，特别是衡山公夫妇的疼爱。但是，贺龙出生于这样一个从望族败落下来的贫苦家庭，命运已注定他要走一条艰辛的生活之路。
何况，他又生不逢时。
贺龙出生后的几年里，湖南全省旱灾连着水灾。连《清史稿·德宗本纪》上都记载着：“赈长沙各府水旱灾”。赈灾写进了皇帝老子的小传，可见灾情之严重。湘西山国，穷乡僻壤，灾情更甚于他处，真是哀鸿遍地，饿浮载道。在这样的日子里，贺土道一家也是饥无定食，食不果腹。贺龙的母亲王金姑，是一个从湖北鹤峰县被人卖到桑植四门岩麻家当丫头的苦命人。在麻家受尽折磨，不堪其苦。贺士道到那里做裁缝，得知此事，他路见不平，倾其所有，将王金姑赎出，后来结为夫妇。王金姑为人忠厚善良，刻苦勤俭，是旧时代一个典型的农村劳动妇女。因为多子多女，生活艰难，操劳过度而体弱多病。在这种灾荒年月里，贺龙一生下来，她就没有足够的乳汁来喂养儿子，饿得贺龙整天“呱呱”啼哭。王金姑流着泪说：“这孩子命苦啊，一生下来就挨冻受饿。”
贺龙有个堂嫂，叫陈桂英。看见孩子饿得可怜，常常把贺龙抱过来，用自己的乳汁喂他。可怜的贺龙，长到四五岁，也没有吃过一顿饱饭。实在饿得受不了，就跑到陈桂英家里去找饭吃。他的大姐贺英追着喊：“常伢，快回来！嫂嫂家的饭也不够吃呀！”贺龙听了，只得怏怏地走回来，可是，好心的堂嫂还是盛了一碗饭送了过来，拍拍贺龙的脑壳说：“常伢，吃吧，嫂嫂疼你。”
这位堂嫂的儿子贺桂如，后来跟随贺龙参加了工农红军，当过红军团长，1929年在桑植庄耳坪战斗中不幸牺牲了。贺龙一直惦念着这位堂嫂。新中国成立后不久，他便托人带话问候陈桂英。这位堂嫂为此给贺龙寄来了一张照片。贺龙看了，感慨良多，亲笔写了一封信，让他的外甥、妹妹贺满姑的儿子向楚才带回故乡。信是这样写的：
“桂英姐：你的来信我收到了。看了你的像片，你确实老了，你这一生可以说完全是靠辛勤劳动过日子，这正是你的美德。桂如侄儿虽为革命牺牲，但是他的血没有白流，换取了今天中国革命的胜利，你是很光荣的。我已写信给桑植县政府证明你是烈属。兹逢楚才回家之便，特函致复，并寄上我的照片一张，仅缺大女儿捷生一人，给你留念。贺龙1951年2月12日”
人的生命是极其顽强的。强烈的求生欲望，能使人渡过看来不易渡过的困境。在饥一顿，饿一顿中，贺龙艰难地成长到了6岁。衡山公自己虽然读书未成，却从未忘记让自己的爱孙去念书。虽然，当时他们连饭也吃不饱，但他还是老着脸皮恳请族长，把贺龙送进了洪家关私塾。开蒙就读之日，衡山公很高兴，给贺龙取了个学名，叫贺平轩。他是希望自己的孙子“平步青云，翔雾连轩”。但是，老人没有料到，他的孙儿似乎与读书无缘。
那时的私塾，教的是《百家姓》、《三字经》、《千字文》之类，方法只是死记硬背。学生们整天跟着塾师摇头晃脑、有腔有调地背个不停。贺龙天资聪颖，一本《三字经》，没几天就背下来了；《百家姓》、《千字文》更是背得滚瓜烂塾，可就不知道这里面讲的是什么意思，越背越没兴趣，于是，就向塾师提出这样那样的问题，希望弄个明白。可是，塾师不理解，也不想去理解，认为这是对自己的不敬，有违于大成至圣先师的遗训。他恼羞成怒，举鞭就打，常常对贺龙处以体罚。小小的贺龙，挨了鞭子很不服气，对读书也失去了兴趣，开始逃学。他随便找个什么借口，便留在家里帮助三个姐姐打柴、割草、犁地、拾稻。他觉得这比在私塾里死背书自在多了。可惜，幼小的贺龙井不知道，由此为他的一生留下了不少遗憾。直到外出闯荡江湖多年以后，他才懂得了没有文化的苦处，开始自学。尤其是加入中国共产党之后，为了弥补文化方面之不足，他一直十分刻苦地学习。他天份高，领会得快，进步十分明显，然而，戎马关山，读书必然受到诸多限制。毛泽东有一次在西柏坡对他的秘书师哲说：“贺龙同志聪明过人，可惜书读得太少了。”
贺龙不进私塾了，却迷上了听书，听民间说唱。什么禹王治水、文王盼姜尚、始皇统一天下、昭君和番、草船借箭、三关杨家将，等等，他都十分熟悉。乡里人对衡山公说：“你孙儿是十处打锣，九处有他。”可见其对听书之迷恋。
衡山公看到孙儿读书不成，心里很不是滋味，埋怨孙儿不成器。湘西一带，历来有习武之风。衡山公长期习武，有一身好功夫。心想，总不能让常订一辈子在田里混呀！学文不成就习武吧！我自己来教他。哪知，贺龙对舞枪弄棒，拳打脚踢倒很有兴趣，学得刻苦而且专心。一老一少常在玉泉河边摆开架式，习武练功。衡山公也乘此机会给贺龙讲了不少曾祖辈的侠义之风、为人之道，意在对其熏陶。衡山公过世以后，贺龙又拜堂叔贺立远为师。正因为从小习武，不知不觉之中，十二三岁的贺龙长得人高马大，体魄健壮，有了一副好身板。
衡山公过世后，三个姐姐相继出嫁，家里又添了两个妹妹和一个才四岁的弟弟。父亲长年在外，母亲体弱病多，贺龙成了家里唯一能下地干活的劳动力。挖土犁田，栽秧割谷，哪样也少不了他。农闲期间还要下窑挖煤，上山砍柴，去换取一些零用钱来买油盐酱醋。
1907年，淫雨连绵，湘西洪水成灾。数十里内，汪洋一片。贺家山坡上种的那点子庄稼，早被山水冲得一干二净。王金姑和儿子面对滔滔洪水束手无策。贺土道从外面赶回来，带着全家老小，逃灾到春家坡燕乐界，给财主覃金阶当了佃户。贺龙成了一名小长工。
贺龙并不怕苦，也有的是力气，却受不了财主们的气。他想另找谋生之路。
在湘西一带，有不少人是赶骡马运货做生意的，叫做骡子客。他们赶着牲口，或骡或马，走南闯北，往来于湘鄂川黔甚至云贵边境。驮棉花、贩盐巴、运茶叶、销药材、卖骡马，从中赚一些辛苦钱。湘鄂川黔边境，山高峰防，道路艰险。他们居无定处，食无定时，十分辛苦，加之，世道不平，官府贪婪，匪盗蜂起，他们这些骡子客，被抢被诈，乃是常事，其艰难险恶，非一般常人能想见。但是，虽然赚钱不易，比起当长工、佃户来总要好一些，而且，能够闯码头，见世面，开阔眼界。贺龙十分羡慕这种生活，很想去当骡子客，可是，从哪里去找一匹牲口呢？他去找大姐贺英。
贺英比贺龙大十岁，原名贺民英，又名贺香姑，是一个很有作为、非常能干的女性。她是贺家的大姑娘，很小就挑起了操持家务的重担。侍奉父母，教养弟妹，安顿家务，做得井井有条。洪家关的人都说：“贺家香姑谁不夸．十二、三岁就当家。”1907年，表兄妹成亲，嫁给了谷绩廷，从此，她踏上了一条坎坷的人生之路。谷家也是桑植的大姓。谷绩廷，人称谷虎，曾组织起一支劫富济贫的农民武装，名震一方。他同贺龙一道，组织了湘西暴动，后来，与贺龙分道扬镳，被湘西地方军阀陈渠珍委任为湘西巡防右翼支队司令。哪知，这是这位军阀的一个阴谋。1924年陈渠珍用手腕诱杀了谷绩廷。贺英悲痛欲绝，忍无可忍，挺身而出，担任了支队司令。她重整旗鼓，把队伍拉出来与官府对抗。1927年北伐战争时，贺英与四妹贺满姑到了武汉，受到贺龙的很大影响，决心投身革命。蒋汪合流以后，她根据贺龙意见，买了一批枪支返回桑植，召集旧部，组织起一支游击队。1928年，贺龙、周逸群奉命来湘西开辟红色根据地。贺英闻讯赶来。周逸群这位共产党员当过贺龙领导的第二十军的政治部主任。贺英在武汉认识了他，很佩服其学识与为人。她对周逸群说：
“周主任，我把这支队伍统统交给你们，就算我献给共产党的一点礼物。”
周逸群十分激动，握着贺英的手说：“好极了，党正需要这样的‘礼物’。香大姐，我代表党向你致谢。”
从此，贺英加入了贺龙领导的工农红军，是创建湘鄂边红色根据地的杰出人物之一。在那一带，威望很高，人们亲切地叫她：“香大姐”或叫“香姐”。1931年4月，工农红军主力东下洪湖，贺英率领游击队留守后方。1933年4月，由于叛徒告密，她领导的游击队遭到敌人的袭击，经过顽强抵抗，不幸与贺龙的二姐贺戊妹同时牺牲，时年48岁。
贺龙是十分钦佩他这位大姐的。他说：“她不懂理论，但理解力很强，胆大，天份比我高多了。”“她确实很能干，不管多少部队，她都能够统率。她知道怎样发现人才，使用干部。许多土匪都怕她的。”“我第一次成立红军，她的帮助最大。”
这样的一位大姐，毫无疑问是会支持贺龙外出闯天下的。她对谷绩廷说：“常伢要去当骡子客，来向你借牲口，你看怎么样？”
各绩廷拍拍贺龙说：“常伢，你能出去闯闯，是件好事呀！我不是有匹花脚麻骡吗？力气挺大，让你带走。我同许家桥的王家范很熟悉，他是个老骡子客。我去跟他说说，带常伢出去。”
贺英高兴地对贺龙说：“好了，你把你姐夫的骡子牵走，回去跟娘好好说说，要让他们同意喽！”
14岁那年，贺龙牵着那匹花脚麻骡，当上了小骡子客。为养家糊口，挣扎生存，常年奔波在湘鄂川黔的丛山峻岭之中，过着一种漂泊不定的生涯。
同贺龙一起赶过骡子的张盛勋老人在70年代回忆起初见贺龙时的情形说：“记得1910年（宣统二年），我33岁。大约在4月间，我赶4匹骡子给石门县磨市‘太和鹤’茶号驮盐。一天，天刚亮，从桑植县走马坪上路，煞黑时歇到一家伙铺，刚刚喂完骡子，走进一个小骡客，有十三、四岁年纪，身上背着一捆马草，手里牵一匹小花骡。他进来后，搬条高板凳站在上面下了驮子，又把骡子栓好，铡好草让骡子吃。我望着小骡客搞事利索，心里夸奖他：这么小的伢儿就出来赶马，真不错。我走向前去问他：‘小伙计，你贵姓？’这诉儿朗声答道：‘老板，我姓贺。’我连忙摆了一下手说：‘什么老板，我是张骡客。走，吃饭去。’那时，一般的骡子客要见荤菜才吃饭，我也不例外。但这个姓贺的伢儿不吃荤菜，也不喝酒，一个人坐在桌角边，端一碗包谷粉子饭，面前放一碗‘和渣’（湘西的一种菜名，用黄豆浆和蔬菜做成——笔者注），大口大口地吃着。歇铺老板走过来收碗筷，见他没吃肉，边走边嚼咕：‘还没骡肚子高，就出门赶骡子，皇帝老子的钱是那么好赚的？’这伢儿紧锁着浓眉，怒视歇铺老板，几口扒完碗里的饭菜。我看不过意，对老板说：‘不要多讲了。人家是个伢儿，能出来谋生就很不错了。”’
就这样，小小年纪当了骡子客，一干就是四个年头。
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2、他是个不安分守己的人。入哥老会，参加革命
党，他到底想走什么路？
人离不开社会环境。环境（包括人文环境、自然环境和社会环境），对于人的影响无所不在。贺龙出生在山国湘西，少年时代活动于湘鄂川黔交界地区。这些地方，民风粗犷、骠悍、勤劳、豪爽。贺龙是这样描述他的故乡的：“据说，桑植是从前的夜郎国，——所谓夜郎自大呀！”“人民强悍得很。从前者喜欢械斗，打死个把人不算回事。”“一闹大，总是成千上万人参加，经常打得头破血流，就是把皇帝老子搬来都挡不住。”“这就是野蛮呀！不过，野蛮虽是野蛮，也有他们的长处呢：质朴、好胜、有骨气，不讲交情硬是不讲交情，一信任你，就死心塌地的不变，不管是拿官、拿钱都买不到他，并且，很勇敢，——单跟我就牺牲了不少人。”“阶级关系相当尖锐，就拿放利说吧，有大加一，跟头翻。我自己家里就是被剥削的。小时候的事情我还记得，借钱付利不算，还要说好话，送人情。可是，穷人也并不弱呢！一到年成饥荒，总是一吆喝，就把地主的谷子分了。”
湘西人的这种性格，毫无疑问，会在贺龙身上留下鲜明的印记。
最疼爱贺龙的祖父衡山公，光绪末年去世。贺龙从他那儿听到过许多贺氏家族的人和事。这对其性格的形成颇有影响。
贺龙有位堂曾祖，叫贺廷壁，是贺氏第三代二房贺虎之后。此人武艺高强，有胆有识，对清政府的腐败深为不满。咸丰四年，即公元1854年，太平天国的军队由粤入湘，攻取常德，震憾湘西。贺廷壁起而响应，与秀才李晖、谋生谷起虞揭竿而起，攻入县城，活捉知县。次年，清政府派兵镇压，起义失败，3O余人被清政府处斩。临刑前，贺廷壁之妻刘氏赶到刑场，跑到丈夫面前，撩起衣襟，接住丈夫的头颅，携而归葬。在她看来，丈夫英雄一世，岂能让他的头颅落地？这件事，在桑植、永顺一带广为流传。至今，“贺廷壁聚众造反，刘氏女仗义兜头”的民间故事仍有人在说唱；当地的汉剧中，也存留一折剧目，名曰：“刘氏兜头”。贺氏家族将其用来反抗清朝的大刀和宝剑陈列在贺氏宗祠的学堂中。贺廷壁的事对贺龙影响很深。他年幼的时候，常去祠堂抚摸大刀和宝剑，驻足沉思。后来，他经常对人说：“贺廷壁攻城，对后人影响很大。桑植城外八斗溪立有36块石碑，其中一块就是贺廷壁的。”
廷宰公、衡山公两位老人不惜毁家修桥，造福乡里的品德；衡山公度量渊涵，捐介不为的性格，贺龙耳濡目染，更在其性格的形成中产生了深刻的影响。
还有他的父亲贺士道，虽是以裁缝为生的手艺人，但从衡山公那里学得一身好武艺，人称其为“拳师”。他平生爱挺身而出打抱不平。给贺龙印象最深的一次，是1905年祟平价米。
那年，贺龙刚满9岁。湘西大旱，饥民如潮、山民们闹起了吃大户。地方官府怕事情越闹越大，不可收拾，丢了乌纱帽，便从官仓里拨出一部分米来，卖给百姓。因为这种米价格便宜，是平价米，所以来祟米的人特别多。可是，每次卖米，都得由县衙的杜师爷来主持。他不来，堂勇们是不敢卖的。这一次，不知为什么，杜师爷迟迟不来。时间一长，人们便焦燥起来，你拥我挤，秩序一下子乱了。堂勇们见此情景，立时大怒，举鞭向人群抽去。人们被打得“哇哇”乱叫，乱成了一团。
贺土道看不惯，对堂勇们说：“大家是来粜米的，不是来挨皮鞭的，怎么能乱打人呢？”
话刚落地，一鞭照他抽来。贺土道一闪身，鞭子正巧打在身后小小的贺龙手上，一道血痕即刻显露出来。
这一下，惹火了贺士道。他抱起贺龙挤出人群，将儿子搁在一个高坎上，说：“伢子，你把箩筐看好，在这儿别动。”说完便转身挤了回去，一把夺过堂勇手里的鞭子，向那群狐假虎威的堂勇们猛抽过去，打得堂勇四处乱跑。贺土道性起，连刚刚出来的杜师爷也被他抽了几鞭。结果，贺士道被抓了起来，关进了牢狱。后来，经过贺氏族人的活动，才将贺士道放了出来。贺龙说，这件事“给我印象最深”“我很小就讨厌官府了。”
在这样的环境里长大的贺龙，从小就是一个不安分守己的人。他胆子大，特别好胜。洪家关一带的老人们说：“贺家常倚天不怕地不怕。”四、五岁时，就爱游泳。一到夏天，使整天泡在玉泉河里。稍大一点，敢从高高的桥上往深潭里跳。有一次，河水猛涨，水流湍急。他要与同来的小孩们比高低，率先从桥上跳下了玉泉河。结果，被洪水冲出去两里多远，幸好被人救了起来，才拣了一条性命。可是，事过之后，他是外甥打灯笼——照旧（舅），还在玉泉河里泡。
贺龙小小年纪，最高兴的事，莫过于跟大姐夫谷绩廷去放马。他觉得，马这种动物，最勇敢，最有神韵。人骑在马上，便英雄起来了。所以，一有机会，他就要翻身上马，纵横奔驰。有时被摔得鼻青脸肿也不在乎。贺龙一生爱马、懂马，与马结下了不解之缘。无论是土地革命时期，还是抗日战争时期，只要听说哪里有马，他总要去看一看，评论一番；是好马，不惜重金买下来，然后，送给一些没有马的战友。毛泽东有一匹大青马，就是贺龙在毛泽东转战陕北时送给他的。
长到12岁，他便敢动手打官府的人。这件事，是贺龙一直津津乐道的。
抗日战争时期，他给作家沙汀讲起这件事时说：
“你们不要看，我小的时候还打过官司呢！大家晓得，清朝的时候，一个领班那有多么凶啊！什么案件都要先经过他，手下总是养起好几十个徒弟。我们县里领班叫陈小藩，无恶不作，随便捉人呀，勒索呀，什么坏事都干。他的两个儿子更是豪强霸道，没人惹得起。一骑起马来，那个劲呀，不管人呀，摊子呀，撞翻了，你自己倒霉。有一次，他跑到我们那里去了，照例骑起马在街上乱撞。我就拖出一根棍子，站在大门口说：‘是好样的给老子来撞！’这个狗娘养的硬是撞来了呢！我就给他一顿打。许多哥哥兄弟啊，也都出来帮助我，因为满街全是姓贺的。还不到半点钟，就打得他头破血流，赶紧跑了。可是，一跑回去，马上就在衙门里告了我。大家又替我担心，说：‘这下怎么办呢？’我父亲也着急了。到了审问那天，把我们族里的好多有功名的人都请来了，预先教我怎样做口供，因为，实际上我打了别人呀！你们还没有看过清朝时候问案的情形，好威严哟！把你一带上堂，就夹棍、板子，啪地一声堆在你面前。说起来我还是满大胆呢！我才不管你那一套。我说：‘我怎么敢打他呢？我在街上卖东西，他骑马乱撞，把我的酒罐呀，油罐呀，全碰烂了。要他赔，还打我一顿。’除了这个，我另外还有个供词，是一个姓王的举人跑上门教给我的。这个举人与陈小藩仇恨很深，——这也是个无恶不作的恶棍，后来叫老百姓杀了。他要我暴露陈小藩的黑幕：怎样勒索人，挖苦人，见钱就抢，并且，要我咬定那个小领班是下乡来抓人的，所以，结果，连陈小藩的领班也革职了。”
你瞧，12岁的娃娃，敢打官府的人，敢上公堂，是不是有点子湘西山国人的个性呢？
当了骡子客之后，因为年纪小，吃的苦、受的累要比别人多。官府的敲诈勒索，商人的欺骗盘剥，土匪的明抢暗夺，更比别人遭得惨些。但这一切并没有磨掉他好胜心切、敢作敢为脾性，相反，骡子客的生涯，使得他更不安分守己了。年年岁岁走南闯北，结交的朋友多了，见识广了。常年受骡子客们骠悍豪爽气质的熏陶，更使他凭添了几分侠义和豪气。
一次，他们赶着一群骡马来到四川东部的黔江县。这里是西南数省买卖骡马的大集市，各路客商云集，三教九流汇合，热闹非凡。贺龙他们要在这里看看马，相相马，价钱合适，买他几匹，贩到湖南、湖北去，可以赚些钱。
这一天，贺龙他们正在四处游逛。一个云南来的马客赶来了一匹烈马。此马满身墨黑，极为神骏，一看便知是一匹好马，但它野心未改，凶狠异常，很多人都不敢骑它。这匹马吸引了许多马客，纷纷围拢来观看。贺龙也来了，而且挤到了最前面。
云南客想借此炫耀一下他这匹马，扫了周围一眼，看见了稚气尚存的贺龙，便想跟他开个玩笑。
他走到贺龙面前微笑着说：“要是你小哥敢骑我这匹马，来回跑上一个圈子，这匹马奉送给你，分文不取，怎么样？敢不敢？”
贺龙心想。他这是瞧不起我。哼，老子就骑给你看看。他来劲了，对云南客说；
“大叔，说话算数？”
“当然算数。不过，丑话说在前头，你要是想逞强，摔死了，与我不相干。”云南客说。
“那还用说。”贺龙严肃地点点头，从云南客手上接过马缰绳，纵身跃上马背。
同来的伙伴十分为他担心，一个劲地喊：“常伢，算了，别逞能，这不是闹着玩的。”
谁知，你越这么喊，他越要骑。他那股犟劲上来了，谁也拉不回来。贺龙刚跨上马背，那马便长嘶一声，前蹄突然腾空。这马没有鞍子，贺龙只得紧紧地抓住缓绳，两腿夹紧马肚子，死死地贴在马背上。一会儿，那马的前蹄落下，后蹄猛烈地蹬踢起来。很显然，那马不愿意有人骑它，要用一切办法把你摔下来。好一个贺龙，小小的身体伏在马背上，任你怎么折腾，一动也不动，两腿反而越夹越紧。烈马无奈，长啸一声，冲开人群，狂奔起来。人们都为这个小骡子客担心。不一会，马跑回来了，它浑身津湿，喷着响鼻，老老实实停在一棵皂角树底下。烈马被贺龙制服了。周围一片喝彩声。
云南客树起大拇指对贺龙说：“你真行，好本事，算你发财。马归你了。”
贺龙有礼貌地笑了笑，说：“大叔，谢谢你。”
云南客刚要走开，贺龙却喊住了他。从自己的褡裢里掏出一些银元，递到云南客跟前说；
“大叔，这点钱是不够买这匹马的，不过，我只有这么多钱，就算我送给你的一点盘缠吧。”
云南客没有想到，这个小骡客竟不愿意占便宜。他激动地拍了拍贺龙的肩膀。
从此，贺龙的仗义豪爽便在骡子客中传开了，很多人都乐意同他交朋友，这对贺龙闯荡江湖帮助很大。许多人在贺龙以后的革命斗争中，还帮过他不少忙哩。
转眼到了1911年。这一年，中华大地发生了一桩桩惊天动地的大事：
3月，孙中山、黄兴在广州发动了黄花岗起义；
5月，因为清政府要将已归民办的川汉、粤汉铁路的筑路权卖给英、德、法、美四国，在鄂、川、粤诸省，爆发了声势浩大的保路运动。
到了10月份，震惊世界的辛亥革命爆发，推翻了清王朝的统治，结束了几千年来中国的封建帝王制度。
在穷乡僻壤的湘鄂交界地区，虽然没有多少人投入这样那样的政治斗争，可是，都知道皇帝老子完蛋了，辫子要剪了；都知、道中国有了革命党，中国在“革命”了。不知从什么地方开始，在这一带流传着一句话：“民国反正，穷人翻身”。这大概是山区普通百姓对时局变化的一种美好愿望。他们实在太苦了。
这一年，贺龙赶骡马跑码头，走南去北，受过多少官吏的敲诈勒索，看过多少豪绅剥削穷人，多少官府欺压百姓，小小的心灵里时常感到有一股不平之气，于是，常常唱这样一支曲子：“这朝廷，原是个，名存实亡。替洋人，做一个，守主官长。压制我，众汉人，拱手投降。……”这是湖南新化人陈天华写的。人们告诉他，此人是留学日本的一个洋学生，一直从事反对清朝统治的革命活动。1904年初，与黄兴、宋教仁参与策划了湖南武装起义，事泄后，被迫逃亡日本。光绪三十一年，在日本愤而自杀，留下了一篇流传很广的万余言绝命书，鼓励国人誓死救国，“去绝非行，共讲爱国”。陈天华写的这首曲子的确写出了清政府腐败无能、屈辱洋人的实情。现在清政府终于完蛋了，世界也许真象湘鄂边流传的那句话一样，能变一变了。他的心里产生了一种冲动和兴奋。对孙中山他们的革命党十分佩服。
可是，不久，他却有些迷锅了。在湘鄂川黔边一带着到的，除了剪掉辫子之外，其他似乎一切都没有变。官府照样敲诈勒索，豪绅依然欺压穷人。民国成立，并没有给山区的穷苦百姓带来什么好处，这是怎么回事呢？他弄不明白。
这一天，他和几个常在一起的湘西骡子客赶着骡马经过芭茅溪。
芭茅溪，离桑植县城150华里，是四门崖山下长达20多华里的一条峡谷。山高谷深，林木葱定。因为北边一条狭长的山冈坡谷上长满一人多高的芭茅草而得名。这里虽是弹丸之地，仅有三户人家，却是湘西通往鄂、川、云、资几省边境的一个要道，南来北往的人络绎不绝。道光年间，湖南当局为控制川盐倾销入湘，在这里设立了查缉卡房。因有利可图，这种卡房越滚越大，后来，便在芭茅溪向家屋场设了个盐税局，驻有十来个税兵和几个税官。经过这里的货物，不管是盐巴还是其他东西，一律都要抽重税，而且从没有标准，他们高兴抽多少就抽多少。骡子客们称之为“万税关”，对这个税局恨之入骨。
这次经过这里，天下已换成“民国”了。贺龙心想，也许抽税不会那么厉害了。谁知，盐税局那个绰号“豺狗”的姓章的司秤，背着手，慢吞吞地围着他们的骡马转了一圈之后，用棍子敲敲驮子说：
“好吧，你们都是常来常往的，少抽点，逢三抽一吧！”
贺龙一听，“腾”地一下，火就升上来了。“逢三抽一”？我们辛辛苦苦贩运的这点货要被他们抽去三分之一，还能剩多少？妈的，还让人活吗？他越想越火，产生了拚一下的念头。他一步跨到骡子跟前，从驮子上抽出了一把铡草的铡刀。一个同伴眼快，一把抱住了贺龙，小声警告他，说：
“常伢，搞不得呀！”
一年来一直跟他在一起的张骡客赶忙走过来，解劝道：
“常何，搞不得呀！你看，杂种们手里拿的是枪，不是烧火棍。好汉不吃眼前亏。报仇的日子在后头呢！”
伙伴们好说歹说，总算把脸色铁青的这个小伙子给拦住了。
张骡客一把夺过铡刀，放回驮子上。对贺龙说：
“天下不平的事多着呢！光靠你拼命有什么用？你常伢不就有一条命吗？”
这话深深刺进了他的心灵。是呀，张大哥的话很对。一个人拚命有啥用？拚掉自己一条命，他们不是照常抽税？那该怎么办；贺龙找不到答案，闷闷不乐地赶着骡子回到了湘西。
他有些变了，爱开玩笑的小伙子变得沉默寡言了。常常一个人呆呆地坐在石头上，一言不发；对钱也不那么看重了，谁有困难，他便帮助谁；脾气也暴燥了，谁受了财主豪坤或者官府恶吏的欺压，他便站出来打抱不平，瞪着两只冒火的大眼，令人害怕。伙伴们诧异地问：
“常伢，你怎么啦？有什么心事吗？”
他摇摇头，不说什么。他不想把心里想的事讲出来。近来，有一个问题使他百思不得其解，令人焦心。在当骡子客的这一年里，他与贪官污吏、土豪劣绅发生过多次冲突，尽管道理都在自己一边，但却总以自己失败，忍气吞声而告终，这是为什么？他找不到解答。他想找出一条让穷人不那么受苦的翻身之路来，可是路在何方？这个时候，贺龙还没能意识到，革命之火已经在他这个十五、六岁的少年身上慢慢地燃烧起来了。
1913年的春天，贺龙赶着骡马来到了湖北西部的恩施。途中遇到了父亲。贺士道便跟儿子同行了。
走进一家茶馆，看见一个拿着长旱烟杆的中年人坐在那里抽烟。店中空无一人。贺龙走过去，招呼说：“先生是店老板吗？”
那人木然地抽着烟，毫无反应，好象根本没听见。贺龙感到奇怪。
这时，一个提着一把大铜壶的年轻人走进店来，看见贺龙父子，马上过来招呼。
“老板，这茶馆是你开的？”贺龙同他寒暄。
“我不是老板，他是。”提茶壶的人指指坐在那边抽烟的人。
贺龙十分诧异地问道：“那么，刚才我问他，他怎么也不答话呢？”
提茶壶的人长叹一声，随手给他们父子彻了两杯盖碗茶。说：“老弟，你不知道，前些日子，有几个官差，不知为了什么事把他的邻居打得好惨。他看不惯，上去劝解，结果，也被官差毒打了一顿，耳朵被打聋了，听不见了。”
“这还有王法吗？还让人活吗？狗入的官差在哪儿？你告诉我。老子就是不怕这些王八蛋。”贺龙一拍桌子嚷起来。
“对，我们给这位老板出出气。”贺士道在一旁说。他也是喜欢管闲事的人。
“算了，这事已经过去了。你兄弟看来是个仗义的人。如果不嫌弃的话，交个朋友如何？”提茶壶的人说；他喜欢上了贺龙。
此人是当地哥老会的首领，叫唐伯义。贺龙同他交上了朋友。
哥老会，是清代民间的秘密结社“天地会”的支派。会众互称“袍哥”，首领称“龙头大爷”。哥老会最初以“反清复明”为宗旨。参加者多为手工业工人、破产农民、退伍军人和无业游民。太平天国失败后，不少会众相继接受了革命党人的领导，多次参加反清起义。辛亥革命前，孙中山领导的同盟会，在湘、鄂两省建立了共进会，四处联络哥老会，扩大反清力量。湖北地方不少哥老会首领赞成革命党的主张，成了革命党的同路人。唐伯义就是这样一个哥老会首领。
唐伯义知书识理，很赏识贺龙这个正直侠义、有血性的青年，乐于和其相交。一有空，他们便坐在这个茶馆里高谈阔论，吃饭喝酒。唐伯义向他介绍了哥老会的宗旨，说他们是主张打倒贪官污吏和清政府的，是杀富济贫，为穷人的，所以，穷人加入哥老会的很多。贺龙这两年四处漂泊，深感世道之不公，人间之不平，强烈希望穷人能翻个身，世道能来个变化，因此，对唐伯义讲的这一套哥老会宗旨产生了兴趣，他觉得，有这样一个组织领头，作后盾，与官府斗起来，就会有力量，也许，穷人有路可走了。
意气相投，唐伯义介绍年方17的贺龙加入了哥老会，成了袍哥。在会内被称为“十排老么”；贺士道也加入了哥老会，被叫做闲散大师。
哥老会在湘、鄂、川、黔是一个普及面很广的秘密结社。他们讲帮规、倡侠义。只要你是袍哥、不管走到那里，都可以得到当地哥老会的帮助。贺龙在闯荡江湖中也身受其益。
有一次，在湖北咸丰，因为那里的税局无理勒索，引起了骡子客们的不满。他们群起反对，罢捐抗税。贺龙年轻气盛，是这次抗税的领头人。结果，被官府以违犯国法的罪名关押了起来。骡子客中的袍哥向当地哥老会求援。咸丰的“龙头大爷”邓渊，亲自出马，用重金打通了官府的关节，将贺龙释放了。贺龙拎着礼物，登门道谢。邓渊对他说：“小兄弟，袍哥都是兄弟，一人有难大家相帮，不用记在心上。”
还有一次，贺龙回桑植看望父母，正巧碰到桑植县税局局长来洪家关收税。他们对小商小贩横征暴敛，勒索甚巨。贺龙对此耿耿于心，邀了几个血气方刚的愣头青，在洪家关街上把这位局长揍了一顿，哄出了洪家关。两天后，县府发出通缉令捉拿贺龙。桑植驻军头目郑某，是当地哥老会首领。当他知道贺龙是个袍哥之后，亲自找县太爷求情。说，贺龙年幼无知，酒后失手，请县里开恩。县官不敢得罪军队，卖个顺水人情，下令免予追究。贺龙又一次逃脱了牢狱之灾。贺氏家族为此给郑某送了一块匾，上书“蕴武遗风”。这块匾额至今仍留在凤凰县沧江镇上。
从这些事情上，贺龙深感交友的重要。自己想走南闯北，做大事情，就得广交朋友。多一个朋友，多一份力量呀！因此，在赶骡马的四年中，无论走到那里，三教九流，上层下层，他都广为交友，结拜兄弟。
但是，贺龙不知道，哥老会并不是一个严肃的革命组织，也是个帮派性极强的秘密结社。各地的哥老会所作所为不尽相同，而且，后来，这个组织不少都被反动势力操纵了。哥老会崇尚桃园三结义，凡事讲义气，然而，却不问事情的性质，只要同为袍哥，便利用其势力和各种关系，大事化小，小事化了，尽力保证袍哥的生命财产、名利地位不受损失或少受损失，仅此而且。一心想着为穷人打天下，敢于站出来与官府抗衡者，在首领中，寥若星辰，有的人甚至完全站在官府一边。加入这样的组织，可以为自己带来某种利益，但很难为广大贫苦人民做些什么。随着时间的推移，贺龙也慢慢地察觉到了这一点。他的思想又陷入苦闷彷徨之中。
这年秋末，祖母罗氏病重。祖母是土家族人，贤惠善良，通情达理。衡山公变卖田地房屋为民修桥，她深明大义，全力支持。家道中落，她“食蔬安素无怨言”，因此，甚得人们的敬重。贺龙闻听祖母病重，带着赚来的一些钱，匆匆赶回了故乡。罗氏和衡山公一样，十分心爱这个长孙。1910年，由她作主，为14岁的贺龙成了亲。孙媳妇是桑植燕乐界的徐月姑，比贺龙大两岁。现在，已经有了一个两岁的小女孩，取名贺金莲。贺龙抱着女儿为祖母送了终，从此，结束了当骡子客的漂泊生涯。
1913年的中国，政局动荡，形势多变。3月，国民党代理理事长宋教仁准备赴北京组阁，被袁世凯暗杀；5月，袁世凯调兵南下，扬言“举兵征伐”孙中山和南方独立诸省。孙中山发动各省组织“讨袁军”，进行二次革命。但是，由于参加“讨袁军”的将领意见不一，各为私利，内部涣散，到了7月份，二次革命便宣告失败。孙中山再度逃亡日本。
不断传来的这些消息，尽管片言只语，不甚其详，却也在青年贺龙的思想上引起了震荡。
孙中山是领头革命、推倒清王朝的。现在又被袁世凯逼走了。这是为什么？他自己也常常和贪官污吏、土豪劣绅发生冲突，每次也都是自己吃亏，这又是为什么？父亲总是规劝他不要同官府对抗，说攒点钱买田置屋才是正道，才能重振家业。可是，他想，穷人单凭苦干苦熬能发财吗？我在外面奔波四年，什么苦没有吃，发财了吗？穷人想发财，只有一个办法，黑了良心。那样，发了财，有了钱，到头来也要变成骑在穷人头上的豪绅。这条路我是不能走的。贺龙对父亲说：“你不要总想着攒点钱买田，我们要养活这么多人，再苦干，也买不成田，发不了财。你想发财，只有黑下心肠，你能干吗？”当施哥，本想能走出一条为穷人的路来，可是，除了多了不少朋友，给自己的行动带来一些方便之外，似乎什么也没有。贺龙不知道脚下的路应当怎么走。
