1914年冬天的一个早晨，朔风凛冽。一位不速之客来到了洪家关。他是在桑植城里高等小学教书的老师，名叫陈图南。
陈图南何许人也？他是桑植县军家峪人，日本留学生，在日本参加了同盟会。孙中山再度逃到日本以后，失败了的国民党人思想混乱，精神沮丧。孙中山为了继续革命，1914年7月8日，创立了中华革命党。他在中华革命党成立宣言中说：“此次办法，务在正本清源：一、屏斥官僚，二、淘汰假革命党，以完成统一之效，不致为第一次革命时代（指辛亥革命——笔者注）异党人据，以伪乱真。”中华革命党以孙中山为总理，是一个秘密团体，先后在川、滇、黔、晋、陕、甘、苏、浙、阂、赣、鄂、湘各省建立了支部。陈图南在日本加入中华革命党以后，被委派为川、黔、湘、鄂联络使，回桑植联络仁人志上，扩大革命党，筹备枪支弹药，组织反袁武装。陈图南返乡以后，四处奔波，物色人才。人们都说，洪家关有个贺云卿，年青有为，敢同恶势力抗衡，在桑植小有名气。于是，陈图南慕名登门造访，意在为中华革命党增添新鲜血液。
陈图南远道来访，贺龙喜出望外。几年来，走江湖跑码头。愈来愈感到没有文化之困难，所以，十分乐意同有知识有文化的人交朋友。在慈利县江拒，他结识了徐小桐。其父徐桐初，清末留学日本，同盟会员。先在北京政府当总统府监督，后回湖南，在省政府司法厅当司长，颇具学识。徐小桐是个文化人，却很赏识贺龙。他对父亲说：“云卿人品不凡、性格爽朗，我很乐于同他交往。”只要贺龙来到慈利，他都要邀请其来家中作客。贺龙呢？每次来慈利，都要到江极来，跟徐小桐一起读书、写字、下棋，看徐小桐作画、弹琴。贺龙喜称徐小桐是“琴棋书画老兄”；徐小桐则叫贺龙为“少年英雄老弟”，两人甚为莫逆。徐小桐之父徐桐初也很喜欢儿子的这位少年朋友，说他是个敢作敢为的人才。后来，徐桐初还介绍贺龙结识了法属地区的一些同盟会员，诸如，李仲衡、吴绍先、林修梅、林伯渠、吴良槐，阜振等人，其中不乏在北京政府和省政府任要职者，这对贺龙日后出任澧州镇守使也不无关系。
陈图南是个新派的教书先生，从日本归来不久，能屈尊而来，贺龙真有点受宠若惊，接待十分热情，两人谈得颇为投机。
贺龙说：“我走南闯北，看过许多不平之事，心上有火，总想管一管，可是，官府有枪，常常是自己吃亏。为此，我加入了哥老会，得到了他们的帮助，救过我几次。然而，各地饱哥不一样，在打倒贪官污吏这一点上，看来帮不上我什么忙，我真不知道怎么办？”
陈图南问道：“云卿，你知道不知道辛亥革命？知不知道孙中山先生？”
贺龙点头说：“知道呀！”
陈图南又问：“你知道孙中山先生的学说吗？”
“什么学说？”贺龙有些茫然。他只知道孙中山领导的革命党推翻了清王朝，却不知道什么“学说”。“学说”是什么东西？
陈图南告诉他，学说是一种关于革命的理论和主张。孙中山的学说，就是他对中国革命的主张。他说“孙先生为了救中国，提出了民族、民权、民生的‘三民主义’。民族主义就是驱除劫虏，推翻清王朝，五族共和；民权主义就是建立民国；民生主义就是平均地权，天下为公。”陈图南对此作了详细解释。
陈图南还告诉他：“中山先生为什么要建立中华革命党呢？这是他认真考虑了同盟会在辛亥革命后变成国民党一败涂地的这段情况，感到国民党之所以失败，原因在于党内混进了诸多官僚，主义被抛弃，党务被官僚软化。他决心改变这种情况，才建立了中华革命党，再次发动反对袁世凯的斗争。中山先生还提出了‘军政’‘训政’‘宪政’三个时期。按中山先生的意见，现在是‘军政’时期，就是要以武力扫除一切障碍，奠定民国的基础，革命到底，实现三民主义。”
这些话，贺龙是第一次听说，十分新鲜，感到孙中山的主张根深奥。有些他十分赞同，比如平均地权，武力扫除革命障碍等等。他对孙中山的主张发生了浓厚的兴趣。
他问陈图南：“孙先生的这个革命党，对广大贫苦大众有什么好处？”
陈图南说：“有啊，就是平均地权啊！”
“你给我讲讲平均地权。”贺龙要求说。
“平均地权就是土地国有化，要做到人人有地种，有饭吃。”陈图南详细地给他讲解了“三民主义”中的民生主义。
贺龙听得很认真，最后说：“这个办法好呀！看来孙中山先生的道理不错。”
他们在玉泉河畔的这间木屋里，整整谈了一天。
临走前，陈图南说：“云卿，你是个有志气的青年，你赞成不赞成孙中山先生的主张？如果赞成，我希望你参加中华革命党；跟孙先生闹革命。”
贺龙快人快语，立即表示：“孙先生的主张我赞成，我参加呀！”
陈图南满意地告辞了。
贺龙送走了陈图南，坐在玉泉河边认真地思考起来。’他把陈图南讲的孙中山的“三民主义”仔仔细细地想了一遍，觉得孙中山的这些主张假使能够实现，人人有地种，有饭吃，不受剥削欺压，天下为公，世道不就变了吗？孙中山的主张很深奥也很明白，比哥老会的宗旨强得多，何况，从陈图南的介绍看来，革命党因为主张明确、想法一致，做事齐心，又有孙中山这样一个伟大人物，自然，哥老会不能与之相比。他决心定追随孙中山革命的路。
两天以后，贺龙来到桑植书院高等小学。
中华革命党规定：党员入党时必须按指模，立誓约。誓约说：“为救中国危亡，拯民生困苦，愿牺牲一己之生命自由权利，附从孙先生，再举革命。”经陈图南介绍，贺龙填写了誓约，按了指模，正式参加了中华革命党。
这样，从哥老会到革命党，贺龙选择了一条艰难的革命之路。
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3、毛泽东在三湾改编时说：“贺龙同志两把菜刀起家，
现在当军长，带了一军人。”从此，“两把菜刀闹革命”
传遍神州
贺龙两把菜刀闹革命，流传甚广，成为这位传奇式人物的传奇内容之一。考其来源，出自毛泽东在三湾的讲话。
秋收起义的部队因起义之后受到一连串的挫折，部队大量减员，情绪非常低落。毛泽东在文家市将他们收集起来，在三湾进行了改编。他在会上说：
“贺龙同志两把菜刀起家，现在当军长，带了一军人。我们现在不只两把菜刀，我们有两营人，还怕干不起来吗？”
毛泽东是个巧妙的鼓动家。经他一说，部队的心情为之一震。他们说：“贺龙同志两把菜刀能够起家，我们几百人还不能起家吗？”于是，“两把菜刀闹革命”便不径而走，流传开来。但是，贺龙究竟怎样两把菜刀起家，很多人不知其详，因此，说法也不一样。
毛泽东所说的“两把菜刀起家”，是指的贺龙参加中华革命党以后，投身民主革命的事。毛泽东在这里是对贺龙投身武装革命的高度概括。其实，贺龙的“起家”，经历了多次的挫折和失败，奋起再奋起，用他家乡人的话来说，叫做“三起三落”。
1915年12月12日，袁世凯悍然宣布把中华民国改为“中华帝国”，31日，又宣布改次年为“洪宪元年”，准备登基当皇帝。袁世凯的复辟行径遭到了全国人民的激烈反对。12月25日，云南首先宣布独立，组织护国军，由蔡锷率领，兵进四川，讨伐袁世凯。不久，贵州、广西两省宣布脱离北京政府，不少省份起而响应。孙中山和中华革命党发表了《讨袁宣言》，号召各地武装起义。
湖南的中华革命党人积极蕴酿兵暴，派贺龙到石门县泥沙镇策动兵变，组织湘西暴动。贺龙后来说：“才十九岁，要我搞湘西暴动。我说好吧，立刻就找些人把石门县团防的枪提了。”
当然，事情并非如此简单。
泥沙镇地处湖南石门县与湖北鹤峰县交界的大山中，有二百来户人家，近千人口，盛产红茶。民国初年，豪绅子弟出身的唐荣阳当了湖南省督军署的警察队长。他利用权势，串通石门县地方势力，在泥沙镇设立了团防局，让他的胞弟唐臣之当了局长。此人在泥沙镇一手遮天，设烟馆，开赌场，敲诈勒索，为所欲为。在南来北往的商旅中，流传着这样的话：“泥沙好挣钱，一去三五年，要想回家转，身无半文钱。”可见，泥沙镇是何等去处。唐臣之的团防队有枪八十来枝。
所谓“团防”，是湘鄂两省在各地设立的地方武装。他们都是地头蛇，人熟地熟，要夺他们的枪并非易事。
贺龙当骡子客时，经常往来于泥沙镇，对这里的一切非常熟悉，在帮会里、客商中甚至团防队都有朋友。1916年1月，他与姐夫谷绩廷等十几个人来到泥沙。恰巧大庸县的革命党人罗占候也派了一个叫吴佩卿的前来泥沙夺枪。贺龙与他是相识的，便联合起来，在永茂茶庄里商定了一个夺枪计划。他们的办法是：吴佩卿设赌局诱使团丁聚赌；贺龙摆宴席，邀团防局中相识的人赴宴，使团防局无人防守，趁机夺枪举事。
元月21日，正是春节前泥沙镇最后一个大集。赶集的人摩肩接踵，热闹异常。团丁们利用赶集敲诈勒索，找点外快，已成惯例，这次当然也不例外。吴佩卿的赌摊上招来了一批团丁，吆五喝六，玩得起劲；贺龙、谷绩廷在饭馆里摆了四桌酒席，团丁满座，兴高彩烈。利用这个时机，贺龙带了十来个人直奔团防局，活捉了唐臣之。一枪未放，缴获了二十余支长枪。随即赶回饭馆、赌摊，对在座的团丁晓以厉害，要他们举兵讨袁。团丁们看见局长被抓，枪支被缴，无可奈何，出于各种目的，纷纷表示愿意随贺龙举义。
砸团防，夺枪枝，惊动了小小的泥沙镇。人们不知发生了什么事，惊恐万分，一片混乱。贺龙来到集市中心。大声喊道：
“父老乡亲们，我叫贺龙。我们提了团防局的枪，抓住了干尽坏事的唐臣之。想出头的，跟我去打袁世凯，狗娘养的想当皇帝；不愿干的，我劝你们赶快离开，到别处去谋生，不然，唐家惠子的哥哥从省城回来，一准下毒手。”
这里的贫苦农民受尽官府压榨，常想扯旗造反，苦无带头之人。现在，贺龙登高一呼，青年农民响应者甚多。
贺龙第一次拉起了一支农民武装。
他们乘胜冲入泥沙附近的南北镇和皂市，夺了那里团防队的四十多支枪，一下子队伍发展到了三百来人，打出了“湘西讨袁独立军”的旗号，与慈利、大庸、桑植、永顺、龙山等地的起义民军联合起来，对石门县发动了两次攻击。
这些民军是一哄而起的，不仅毫无训练，枪弹又少，而且缺乏统一的指挥。攻城时，一拥而上，被打死上百人之后，就一哄而散了，各自回家。轰轰烈烈的湘西暴动迅即失败。
贺龙在谈到这次暴动时说：“你还没有看见农民轰动起来的时候那个情形呀！简直挡都挡不住！凡是和我认识的青年人，都参加了，都一律打扮：白绸短打，黑纱套头一后面拖这么长。不过因为城里住着一旅北洋兵，打死了我们好几百人，第三天上，剩下来的几乎跑光了。”
贺龙第一次“起家”失败了。
贺龙这个人有一个特点，从不相信有办不成的事，颇有山里人的那种坚韧性。他回到洪家关，听说云南护国军总司令蔡愕已经兵出四川，便派了一个人去向蔡松坡求援，请他派兵到湘西来打击拥袁武装。派去的人回来说，川事紧张，蔡愕难于分兵。贺龙想，求人不如求已，干条万条，只有一条管用：自己手里有武装。一民军散了，再想办法拉起一支队伍来，可是，要把群众动员出来，需要来一次能使人们重新振奋的行动。他想到了芭茅溪那个盐税局。把这个害人的卡子给端了，既可以夺枪武装自己，又能够为民除害，扩大声势、号召群众。下了决心后，他约了和他要好的二十一名青年小伙子，带了三把菜刀、两把单刀、一支火枪和若干匕首，连夜来到芭茅溪。
参加过这一行动的老人韦寿云在他八十五岁时对采访者描述了这次行动，他说：
“大家悄悄进村，摸到盐局门口。盐局是两层楼的木房，大门用扛子顶得死死的，屋里没有一点动静。贺龙和四个学过武术的人，一个‘肩撞’，撞开大门。由于用力过猛，连人带扳倒在地上。我们点燃火把一齐冲进去。这时候，税警队长被惊醒，从耳门里一齐眉棍扫过来。韦敬慕手快，一把扭住棍子，顺势一拖，贺龙菜刀一挥，砍倒了队长。我们又打开石进房门，四个人冲进去，把盐局局长从床脚下拖出来，把屋里的八支毛瑟枪掳了。”
“楼上的敌兵被惊醒了，抄起小椅子守住楼梯口。因为当时的毛瑟枪不方便，打一发塞一粒子弹，他们又被打得手忙脚乱，武器也用不好了，只好摔椅子。”“贺龙一步跨上王占标的肩头，抄起一把菜刀往楼上冲，打伤了一个敌兵”，“我们又跟着上去两个人，楼上三个兵一见，吓得赶快缴枪。”
“这时候，四支火把将满院子照得通红，天也快亮了，老百姓以为盐局起了火，都围过来看。贺龙命令局长把盐局的帐本、公事全部交出来，抬到院子里一把火烧了；把两柜子的钱财散发给老百姓。”
“第二天，我们一到桑树规，洪家关的乡亲就放起鞭炮来迎接我们。……我们背起枪耀武扬威地走进了洪家关的大街，连原先怕事的老人也翘起大拇指说：‘贺家常伢子有胆子，有本事’。”
刀劈芭茅溪盐税局，的确起到了号召群众的作用，洪家关附近有不少青年加入了贺龙的队伍。贺龙指挥他们乘胜又打下了分水岭团防局和上溪河盐税局。贺龙的名声震动湘西。
这时，护国黔军一部开进湘西，与拥袁军作战。湘西各地反袁民军士气大振。大庸县革命党人、民军领袖罗占峰派人来到洪家关，帮助贺龙召开了桑植县讨袁军成立大会。会上，贺龙被推举为桑植讨袁护国军总指挥。这一年，贺龙年仅ZO岁。
随后，在罗占候协助下，贺龙率领民军攻占了桑植县城，赶走了县长，宣布桑植独立，护国讨袁。慈利藉著名文士吴恭享先生曾著文说：“桑植三四年来，兵匪纵横，百姓痛苦，无可控诉，其县人贺龙起编一队，逐去北军之盘踞，人如释负。”贺龙已得民心。
1916年，护国讨袁的巨浪席卷湘西，全区ZI个县，有16个宣布独立。湖南全省形成了护国讨袁的高潮。孙中山派程潜回到湖南，召开全省讨袁大会，并就任湖南护国军总司令，统一全省护国军。贺龙率领的民军正式编入护国军序列。贺龙被任命为湘西护国军左翼第一棵团第二营营长。
贺龙又起来了，但是，等待他的却不是胜利，而是更重的打击。
在全国反袁斗争风起云涌的冲击下，北洋军阀内部的分裂表面化了。袁世凯不得不在3月22月宣布撤消帝制，并于6月6日死去。袁世凯死后，北洋军阀群龙无首，直、皖、奉等派系，争权夺利，互相倾轧，直闹到兵戎相见，内战不已。南方诸省反对袁世凯的非北洋系大小军阀，失去了斗争目标，互相间的矛盾也日趋尖锐。中国政局一片混乱。在湖南，“二次革命”时，表面宣布独立，暗中阻挠反袁的湖南军阀谭延kei乘机当上了湖南省省长兼督军。
这时，由于拥袁武装王子自进攻湘西护国军，罗占候、贺龙奋起反抗，并将其围困在大庸城内。刚当上督军的谭延kei派人前来调停，宣称，为了湘西人民的利益，希望他们停止争斗，并建议罗占候、贺龙的民军移防常德，脱离接触。贺龙认为，只要王于幽不再进攻护国军，在目前情况下，无须同他冲突，因此，他和罗占候都接受了谭延kei的调停，主动撤离大庸，率部开往常德。
谁知，这是谭延kei的一计。他为了独揽湖南军政大权，千方百计削平各地的武装力量，尤其是反袁坚决的民军。这次他以调停为名，将贺、罗两部调离他们的本上，然后设计除之。涉世不深的贺龙，看不到谭延kei的阴谋，上了当。到常德不久，大约是5月份，谭延kei采取突然袭击，由湘军旅长、渔州镇守副使卿衡将贺、罗两部包围缴械。
世界上的事往往有许多偶然性。卿衡发动袭击那天，贺龙恰好带了两名随从外出办事，离开了驻地，因此，未遭毒手。罗占候被关押。贺龙又成了孤家寡人。怎么办呢？思之再三，他带着两名随从、三支短枪返回了洪家关。
贺龙第二次反袁起义被官僚政客搞垮了。湘西其他反袁民军有的被缴械，有的被收买，名震全湘的湘西反袁斗争，刹时间，烟消云散了。
对于这次失败，贺龙很不服气。可是，他毕竟太年轻了，上了谭延kei的当，也弄不懂为什么他们要这样对待民军。他对错综复杂的政治斗争十分迷们，百思不得其解，因此，返乡以后，一直闷闷不乐。
9月中旬，贺龙收到一封从长沙寄来的信。这是在湖南长沙政法学堂读书的堂兄贺连元写来的，邀请他速去长沙商讨革命大计。看到这封信，他又来了精神，把随身带来的两支枪交给三姐贺三妹的丈夫谷青云埋藏起来，准备动身。家里人劝他说，你名声在外，独自一人出远门，谨防不测。贺龙一笑，只身离开了洪家关。
贺龙身着长衫，嘴上蓄着齐刷刷的短胡须，从常德登上日商“戴生昌”号火轮，过八百里洞庭，溯湘江而上，来到了长沙，在贺连元的小屋里住了下来。贺连元告诉他，长沙中华革命党人正在酝酿新的行动，邀你前来商量。罗占候也被谭延kei释放了，现在也在长沙。过几天，我陪你去见他们。这两天你在长沙先逛一逛。贺龙笑着答应了。
那知，谭延kei得知贺龙来到长沙，要委任他为湖南省督军署谱仪，还特地拨出两只粮船给贺龙，让他收税发财。贺龙有些愕然。这家伙搞什么鬼名堂？他不知道，治谋深算的谭延kei懂得，贺龙虽然没有了队伍，但其民军领袖的地位依然存在，在湘西有相当的声望，而他督湘以来，湖南局势一直不稳，必须设法宪络人心，因此，才有这一举动。
吃一堑长一智。贺龙对谭延kei这套把戏虽不明其义，却有了一定的警惕性。他对谭延kei派来的人说：“我这个湘西粗人，不会当什么馆仪。我拉队伍为的是反对苛捐杂税，打倒贪官污吏。你们让我在长沙当官收税装进口袋，这不是让我黑起良心害老百姓吗？”他断然拒绝了谭延kei的笼络。
一天，贺龙在罗占候、贺连元陪同下前往拜访林德轩。林德轩，湖南石门人，早年留学日本，加入了同盟会，当过讨袁护国军旅长。贺龙来访，正逢林府高朋满座。覃振、林祖涵、廖湘苦等湘界名流都在。原来，他们都是中华革命党人组织的“正谊社”成员。前不久，辛亥革命元老黄兴在上海逝世，即将迁葬长沙。“正谊社”准备利用这个机会,组织力量反对谭延kei。这就是贺连元告诉贺龙的“新行动”。
林德轩早就听说过湘西有位二十岁起兵讨袁的贺云卿。看见贺龙到来，赶忙起身相迎，热烈欢迎。在座的人，贺龙大都相识，彼此寒暄，交谈甚欢。
谈话中，林德轩问贺龙道：“听说你有位姐夫叫谷什么，很有板眼，是你的高参，怎么没来长沙？”
贺龙说：“他叫谷绩廷。常德编散后，他改名谷虎，到澧州唐荣阳那里当了支队司令了。”
“噢，他改虎，你就改龙麻！”林德轩大笑着说：“你贺云卿，有云。云从龙，风从虎呀！”
在座诸公都拍手叫好。覃振说：“贺龙，多响亮的名字，改得好！”
只有贺连元表示反对。他们贺氏家族第三代，祖上就用过“龙”字。他说：“文常也叫龙，这不是重了第三代祖人吗？恐怕族人会反对，要犯煞气的。”
贺龙听他这么一说，心想，你这个堂兄还是读书人呢！怎么这样封建？他脱口便说：“我才不怕犯煞气呢！”
林德轩附和说：“对，怕什么煞气。我们武人是不怕煞气的，到要有点杀气才好。云卿三十来岁就带兵了，怕是早超过祖先了。”
从此，贺文常改名贺龙。这个名字登过军阀的讨伐通电，上过蒋介石的通缉令，在中国现代史上，也占有一席之地。
贺龙在长沙住了将近两年。他后来说，这两年是“胡闹”，但也说：“不过胡闹归胡闹，长沙这两年的生活，对我的影响也蛮大呢！知道了许多事情。”
他知道了什么呢？
一是亲眼看到了军阀、官僚、政客们的明争暗斗。这两年里，湖南军阀谭延kei与湘军师长陈复初矛盾重重，勾心斗角。谭延kei利用各种关系，打击陈复初；陈复初利用北洋政府陆军次长傅良佐的关系，控告谭延kei，在湖南闹得纷纷扬扬。贺龙奉正谊社之命，谋杀湖南善后督办主任梅植根未遂，被捕入狱。正谊社便是利用了他们的矛盾，变攻谭为攻陈，使谭延kei释放了贺龙。1917年8月，北洋政府免去了谭延kei的督军职务，由傅良佐继任。他们的这种争斗，使贺龙进一步认清了当政的军阀政客的嘴脸。这对他以后有很大影响。
二是对正谊社采用暗杀、行刺的斗争方式产生了怀疑与否定。贺龙来长沙后，两次接受任务：一次爆炸谭延kei住宅，谋杀梅植根；一次行刺傅良佐派往湖南的先行人员，其秘书长及副官长，但均告失败。贺龙感到，革命必须有一个正确的光明正大的办法，这种恐怖行动对大局无补，是不可取的。
1917年9月，孙中山从上海到达广州，借用海军总司令程壁光以及陆荣廷、唐继尧等西南军阀的力量，召开了“非常国会”，决定组织中华民国军政府，以孙中山为军政府首脑、大元帅，开展护法运动，号召北伐。北京政府为此下令通缉孙中山。
湖南革命党人响应孙中山的号召，决定由林修梅在湘南、张溶川在湘西组织武装，进行护法。贺龙奉命返回桑植。
他很快组织起了一支二百余人的队伍，担任了湘西护法军游击司令，归湘西护法军总司令张溶川节制。
贺龙第三次起来了。
这年12月，孙中山电令湘西护法军入鄂，援助反对广州政府的鄂军。贺龙随张溶川开赴常德。湘南护法军总司令、贺龙的老朋友林修梅派其游击司令罗福来到常德拜访贺龙。那知此事却引起了张溶川的怀疑。张溶川知道，贺龙与林修梅关系密切，怕其率部归附，削弱自己的力量，于是，邀请贺龙、罗福来到常德护法军总司令部相谈，乘机扣押了他们，演出了一出摔杯为号的戏。七天以后，张溶川将贺龙的游击队编散，释放了他们俩人。
就这样，贺龙第三次失败，又成了一个平民百姓。
护法军吞并护法军，真是天下之怪事，这和军阀的做法有什么两样？贺龙怎么也想不通，十分苦恼。父亲贺士道来常德看望他，见他寄居在一个姚记商号里，而且刚刚出狱，心里很不好受，甚为儿子耽心，便劝贺龙回乡务农，图个平安，不要再在刀尖子上打滚了。回家，我们还可以重振贺家。
贺龙对父亲说：“爷爷给你改名叫立堂，是盼你立起宗堂；奶奶给我改名为振家，是叫我振兴家业。结果呢？你七立八五，锅都揭不开了；我七振八振，当了骡子客。后来，我拥护孙中山，明白了建立民国，打倒贪官污吏的道理，明白了平均地权，让穷苦农民有田种，有饭吃的道理，人活着就该为这个道理干！”
贺士道吸着烟，慢吞吞地说：“你赶骡马，人家关过你两次；参加了革命党，又坐了三回班房，算是死里逃生峻。不如见好收场，莫干喽！”
“莫干？”贺龙说：“该死的朝天，不该死的万年。不拖队伍，上对国家不忠，下对祖宗不孝。我就不信队伍拖不起来。孙中山还不是成了垮，垮了再干，搞出个民国来了。”
贺土道沉吟了一会，说：“道理是满对的，只是搞不好你会掉脑壳的。你现在是横下了一条心，我也不再拦你了。常何，你自己好自为之吧！”他对儿子说，我回家去了，只要你需要，我会来出把子力气的。
看来，老人是被说服了。从此，一直支情儿子投身革命斗争。192O年夏初，老人受儿子的委托，带着他的小儿子贺文掌，去浪州领取枪枝，途中被匪徒袭击，贺士道身中数弹，落水牺牲；贺文掌被匪徒捉去，用大甑蒸死。那年，贺士道五十七岁，贺文掌才十五岁。
在常德住了一段日子，贺龙觉得，要重新组织武装，还得回洪家关去。他已经获悉，他的队伍被吞并以后，不少人已经离队跑回了家乡。他回乡振臂一呼，是会得到不少人响应的，于是，他离开常德，返回桑植。
这一天，他走到一个叫两水井的地方。这里是桃源和慈利两县交界处的一个山墟小镇。镇上有一孔泉水，人们用条石将其隔成两口水井，一口属于桃源，一口属于慈利，是一个两不管的地方。
在这地方，贺龙碰到了一个走得满头大汗的小伙子。他向贺龙打听，到桑植县洪家关怎么走。
贺龙心里一动，忙问道：“小伙子，你去洪家关做什么？”
小伙子说：“我爷爷让我去找贺云卿。让我跟着他，爷爷才放心。”
贺龙微微一笑。贺云卿就在面前，找什么？不过，他爷爷是谁呢？他问道：
“你爷爷是哪一位？尊姓大名呀？”
“我爷爷叫吴佩卿。我是他侄孙儿吴玉霖。”小伙子回答。
吴佩卿，泥沙夺枪，湘西暴动的老朋友，他到没有忘记我，还让他的孙儿来找我，好啊。贺龙非常高兴，便说；
“我就是贺云卿哎呀呀！”
吴玉霖没想到眼前这个比他大不了多少的青年人，就是爷爷的好朋友贺云卿，一下子愣住了。盯了好一阵，突然双膝跪地，说：
“贺叔祖，受孙儿一拜。”
贺龙急忙搀起吴玉霖，说：“不要从佩卿那儿论辈份嘛，我们各交各的朋友。咱们年纪差不多，我就叫你老弟吧！你来找我是为什么？”
“跟你去杀富济贫。”
“是你爷爷说的吧？过时喽！现在是要为贫苦农民打出个天下来。”贺龙拍拍吴玉霖的肩头说。
吴玉霖兴奋地把衣襟一撩，露出插在腰间的两把钞亮的菜刀，说：
“我没得枪，磨了两把快刀。”
贺龙看了看，大笑起来。“好嘛，看来你是个有心人。对穷人来说，菜刀也是武器。拿菜刀也能革命。我也没得枪，要用的时候，见面分一半，一人一把，好吗？”
吴玉霖笑着点了点头，跟着贺龙走了。
在路上，他们看见从常德方向走来一些人。走近一看，才知道是一群兵丁护卫着一顶四人抬的大轿。看样子，里面坐着一个官。轿前有几个卫兵开道，轿后有两个卫兵压阵。他们都背着长枪。也许是走得太疲乏了，也许是一路上酒足饭饱，略有醉意，轿后面的两个卫兵越走越慢，和轿子已经拉开了距离。
这两个兵弁的步枪，引起了贺龙的注意。拉队伍就得有枪。枪从哪里来？农民起义，没钱买枪，唯一的办法是夺枪，眼前这两支枪是不是可以夺呢？他反复思忖着，注视着轿子后面这两个卫兵的一举一动。
这两个兵，一晃三摇，漫不经心。有一个还叽哩咕嘻地唱起了小曲。他们走得很慢，离开那顶轿子快一百来步了。贺龙心里一亮，和吴玉霖小声啼咕了几句，俩人便不紧不慢地跟在这两个卫兵的身后。走着，走着，到了一个叫做连三湾的地方。这里古道路窄，林木茂密，而且连转三个湾，是动手的好地方。贺龙向吴玉霖一使眼色，等那顶轿子刚转过湾去，一人拎起一把菜刀，出其不意，猛扑过去。一刀一个，砍倒了卫兵，夺了两支步枪，然后一头扎进了树林飞快离去。事后，他们才知道，那顶轿子里坐的是到慈利上任的县长。
贺龙回到桑植，召集起十八个志同道合的青年小伙，取出了交给谷青云埋藏的两支枪，组织起一支小小的队伍，从石门渡过澧水，北上参加湖南护法军的援鄂战斗。
贺龙刚到灌县，碰见了澧州援鄂民军游击司令王子才。他有四十来人，二十来条枪，他对贺龙率领十八条好汉，带四支步枪自动援鄂，十分钦佩，主动任命贺龙为营长，随队开往湖北石首。
石首面临长江，与北洋军一江之隔。王子才的副司令荣金芳心惊胆颤，拖枪逃跑了。余下的三十来人惶然不知所措。王子才长叹一声对贺龙说：
“老弟，我出师不利，没打仗，人先跑了。我看，你是个人才，我把这三十来人交给你吧，你好自为之。”
他自己回湖南去了。
天下之事真是不可预测。贺龙一下子成了湘西援鄂一路军所属的游击司令。他又把队伍拉起来了。命运对于贺龙既残酷又慷慨。
贺龙带着这支小小的队伍，在荆江两岸，穿梭游击，与北洋军周旋，同时发展自己。
1918年一3月，北洋军长江上游总司令吴光新率领卢金山师和冯玉祥旅进攻湘西援鄂军。民军难以抵挡，纷纷后撤。贺龙率游击队从公安退往浪县。
在援鄂作战的两个月中，贺龙的队伍发展到了五百余人，七十多支枪。他在参加中国共产党第七次代表大会前填写的履历表上写道：
“1917年底，曾用两把菜刀，发展到百余队伍，任援鄂第一路总司令所属之游击司令。”
“两把菜刀起家”。贺龙经历过三次失败，这一次，他第四次拉起一支革命武装，投入民主革命的武装斗争，走上了一条曲折坎坷的人生之路。
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4、一个起自民间的民军领袖，从营长当到了镇守使，
真不简单。贺龙却并不高兴：“他拿你没办法，就给
你一顶乌纱帽，要能吃掉你，连骨头都要嚼成渣。”
1925年9月15日，湖南省政府委任贺龙为澧州镇守使。
澧州，是澧水流域九县的政治中心，素称“九澧”。在湖南，这里的镇守使，也是历来为不少人所垂涎的官职。因为，拥有这个职位，便可拥兵自重，雄居一方。贺龙是一个毫无靠山的民军领袖，能当上“九澧”的首脑，实在来之不易。长期跟随他转战的老部下，为他准备了一个极其隆重的就职仪式，要让贺龙“风光一番”。贺龙夫人向元姑、大姐贺英也从桑植来到了澧州。
向元姑是贺龙的第二位夫人。1920年，父亲贺土道携幼子贺文掌不幸被匪徒截杀之后，贺氏家族给贺土道办了七天七夜的道场，超度亡魂。他们考虑到贺龙夫人徐月姑已经仙逝，膝下无子，仅留一女贺金莲，于是，由他们作主，将凉水口土家族姑娘向元姑许配给贺龙，并按桑植民俗，要在贺土道治丧期间为贺龙举行“丧婚”，借以告慰先灵。但是，贺龙此刻正在慈利与袭杀澧州镇守史王子豳的卿衡作战，不能回乡，无暇以顾。族人便按当地习俗，让尚未出阁的小妹贺绒姑抱着一只大公鸡，与向元姑在亡父灵前拜了天地。向元姑就这样成了贺龙的夫人。
贺龙对于这次就职，有自己的看法。他让秘书长严仁珊给省长赵恒惕发了一个简单的通电。通电云：“案奉钧座委仁令开，委任贺为澧州镇守使，此状，等因。复奉发木质关防一颗，文云，澧州镇守使之关防。各等因。奉此，遵于本月删日在澧州镇署敬就职。”表示接受委任，其他一切皆免，既不庆祝，更不搞什么就职仪式。
人们对贺龙此举十分惊讶。历任镇守使就任，谁不大办宴席，热闹一番？难道贺龙疯了？为什么对这件事如此冷淡？他的一些部下一直迷惑不解，却也不敢违令。后来，贺龙对人道出了个中原委。他说：
“中国镇守使多得很呢！连北京政府都不知道封了多少。他们把你没办法，就给你一顶镇守使的乌纱帽。他们要是能把你吃掉，大概连骨头都嚼成渣渣了。没有办法，啃不动，嚼不烂，怎么办？当个镇守使吧。我这个镇守使还不是靠枪杆子打出来的？”
起兵反袁的’“三起三落”，给年青的贺龙留下了许多难以忘怀的教训。他变得老练起来了。“两把菜刀起家”之后，便十分注意运用灵活的应变能力，在变幻莫测的中国政治风云中，与各种军阀势力虚以周旋，真可谓步步艰险。他参加中华革命党，追随孙中山，想争取一个人人有地种，个个有饭吃的民国，那知，路是那样艰难，每走一步，都有令人难以防范的馅饼。从营长到镇守使，走的是一条什么样的路，只有贺龙自己明白。他这段话，隐藏着多少辛酸与痛苦！
贺龙的好友刘达伍在其《我所认识的贺龙将军》一文中，谈到二十年代的贺龙时，说：“每当宾客满座，谈起政治问题的时候，贺龙将军总是静听别人意见，很少谈他本人的看法。”“后来，当我们彼此都有一些了解时，我逐渐觉察贺龙将军不是没有政治见解的人，恰恰相反，他非常留意政治。他在观察每个人的政治倾向，他在冷静地思考别人提出的政治问题，他是在荆棘丛生的旷野中探索革命的道路。”
说得很对！贺龙已经懂得在那风云诡谲之中，辨别政治方向。“两把菜刀起家”之后，他无时无刻不在注视中国政局的动向，以便及时作出正确的选择，把握前进的方向，尽量不使自己走进泥潭，掉入深渊。
1928年春，段棋瑞政府重新集结兵力，进攻援鄂护法军。贺龙率部退到澧州以后，便专程去石门县拜会湘西护法军第五军军长林德轩，向前辈请教护法战争前途如何。他们俩人在长沙正谊社相识，老朋友了。林德轩坦率地告诉他，孙中山先生虽为军政府大元帅，却没有自己的武装。为他所依重的云南，广西等南方军阀并不遵循孙中山的指令，往往各行其事。有利于我者，积极执行；无利于我者，束之高阁。军政府内部矛盾重重，护法前途不容乐观。林德轩很赏识贺龙率十八勇土主动援鄂、转战十县的勇敢精神，希望他留在第五军。他说，现在，他有三个团都是空架子，人员不足，亟待充实，如果贺龙率队而来，则帮了他的大忙。贺龙考虑，援鄂返湘以后，自己尚无归属，且政局变化莫测，不如答应其要求，留在第五军中。林德轩听了很高兴，委任贺龙为第五军第一团第一营营长，驻防桃源县，后来移防桑植。
几个月以后，林德轩率第五军开往桑植，让贺龙率部随行。然而，贺龙却违命未动，脱离了林德轩。因为，不久前，他奉旅长之命，击毙了驻防水顺、桑植边界地区的二团团长马吉祥，使林德轩大为不满。贺龙后来谈起此事说：
“马吉祥这支部队纪律非常坏，在地方上民愤很大。当时，我奉命打死了马吉祥。林德轩离开湘西，我的部队没有动。他也曾通知我随行，我担心再次发生常德被整编的那种骗局，部队有被缴械的可能。”
贺龙的确老练多了。
到了第二年，即1919年夏季，贺龙突然接到两张委任状：一张是湘西镇守使所属湘西巡防军统领陈渠珍委任他为支队司令的；一张是澧州镇守使王子豳委任他为团长的。
为什么他们都争着笼络贺龙呢？一言以蔽之，为了各自的利益与生存。
这一年，刚刚爆发的“五四”运动，不仅大大推动了全中国人民大众的觉醒，而且也加深了北京政府各派系之间、广州政府与南方各省军阀之间的矛盾和斗争。6月间,表面上服从军政府、暗地里拥戴桂系的前湖南督军谭延kei，赶走了湘军总司令程潜以后，便企图将湘西纳入其控制之下。湘西的武装，从历史渊源上说，多属孙中山的军政府，但因军政府软弱，鞭长莫及，大都各自为政，自行其是。谭延kei企图武力统一湘西，引起了他们的恐慌，纷纷扩大实力，以求自保。陈渠珍、王子豳正是出于这样的目的，急于将贺龙拉入自己门下。
贺龙对此十分清楚，对他们的笼络也颇反感，但是，如果不接受他们的委任，有可能引发冲突，而以自身的力量与之抗衡，势必使部队受损，乡里涂炭，何况，脱离林德轩以后，部队的给养、供给已全无来处。思之再三，他决定接受委任。然而，接受谁的呢？他的部下意见不一。有的主张接受陈渠珍的委任。理由是，陈的势力离桑植较近，难于与之抗争；有的主张接受王子豳的委任。因为王距桑植较远，我们可以保持相当的独立性。两种意见，都有道理。贺龙反复权衡利弊，认为，陈渠珍并不拥护孙中山，其势力又近在咫尺，易于被其控制，如接受其委任，将会受制于他，给自己今后的行动带来不利；王子豳坐镇浪州，鞭长莫及，可采用“服招不服调”的办法，与其保持距离，使自己有较多的独立性，而且，近年来，王子豳已逐渐在靠拢孙中山先生，政治上有所进步。于是，他以按历史习惯划分，桑植属澧州地域为理由，接受了王子豳的委任。
但是，到了1920年IO月，也就是一年以后，他却又接受了陈渠珍的委任。
这又是为了什么呢？
1920年，材修梅来到慈利，就任湘西靖国军总司令。林修梅是贺龙早年在长沙认识的革命党人，林伯渠的堂兄，澧州地区的军界名流，拥护孙中山的湘军将领。1919年夏，谭延kei驱程主湘之后，为排挤林修梅，将他派往南方，作为驻广州军政府的湘军代表。这次，是贺龙策动澧州镇守使王子自之子王育英派员晋见孙中山，邀其来湘的。孙中山通电湖南当局说：“王育英派员前来，自请援粤，文以其颇知大义，遂令林修梅亲往该处视察一切。”并告诉谭延kei：“望赞此举，毋使林君独为其难。”林修梅来湘后，贺龙、王育美推举其担任了湘西靖国军总司令。
贺龙接受林修梅委任，担任了湘西靖国军第三梯团团长，随林修梅通电援粤讨桂。此举，令谭延kei大为恼火，急令大批湘军出兵阻拦。双方交战数月，湘西靖国军终因寡不敌众而失败。林修梅被迫离湘，贺龙率部将其一直护送到湖北长江边上，挥泪而别。林修梅回广州后，曾任军政府顾问、大元帅府代理参军长，后来，在广州病故。贺龙对此十分惋惜。他说：“林修梅是个了不起的军人，牙齿一痛，一下子死了，太可惜了。”
这时，陈渠珍取代田应诏成了湘西镇守使，正以武力统一湘西，要当“湘西王”。贺龙拥兵桑植，又是拥护广州政府的力量，要统一湘西，必先解决贺龙。陈渠珍是先兵后礼。先派其右翼司令张云龙，率其精锐之旅伏击贺龙，被贺龙击败；再委派其亲信肖某出任桑植县县长，对贺龙进行游说，促其归附，收在左右。
林修梅走了以后，贺龙的部队又一次无所归属。历年征战，枪支弹药已感不足，部队薪响长年在桑植征收，乡里不堪负担。在这种情况下，如坚持与兵力雄厚的陈渠珍对抗，后果很难设想。贺龙只得违心妥协，同意陈渠珍之请，担任了湘西巡防军第二支队司令，依附陈渠珍麾下。
