如果没有宦官为祸，唐朝会变成什么样子呢？
这是一个很大也很难解释清楚的问题，因为历史的变数实在是太多太多，我们只需要更改其中一个微不足道的条件，就可以产生让人惊掉下巴的超级变动。更何况宦官专权作为中晚唐时期的一个重要政治特点，如果完全去掉的话，不仅仅是蝴蝶扇动了几下翅膀，恐怕是直接扔下了一枚原子弹，将我们所熟悉的历史炸得支离破碎、茫然无存。
但不管这种假设是如何的困难，我们还是应该试着假设一下。毕竟宦官专政对于唐朝来说近乎毫无好处可言，所带来的只是破坏与屠杀。相比而言，虽然明朝的宦官专权同样严重，但他们多多少少也为国为民作了一些贡献，比如著名的郑和下西洋，郑和就是一名宦官。而汉朝也同样受困于宦官专权，但如果没有宦官抗衡的话，汉朝那些或者小或者蠢的皇帝们恐怕早就被凶狠的外戚窃夺了皇位。
唐朝却跟这些完全不同，终唐一世，除了武氏当权的时期，几乎没有发生过外戚蛮横的情况。同样的，宦官们除了争权夺利与杀人之外，也没有做出什么惊天动地的大事，值得在史书上记录一笔。
那么现在，我们假定，唐朝并没有宦官专权，甚至不存在宦官这种制度，会产生什么样的情景呢？这是完全可能出现的，毕竟基本照抄了唐朝制度的日本，就没有出现宦官制。
从唐玄宗李隆基开始。
如果没有高力士在其中撺掇的话，唐玄宗未必就敢冒天下之大不韪，将自己的儿媳杨玉环封为妃子。虽然说我们不能将一个王朝的兴衰都推到某个女子身上，但杨氏家族在整个天宝年间的所作所为确实产生了极其恶劣的影响。以杨国忠为首的一帮杨家人，才能基本没有，但是嫉贤妒能的心态却保持得非常良好。
通过李林甫、杨国忠两位宰相，唐玄宗继位初期的那些明臣良将近乎被一扫而空，剩下的只不过是一些阿谀小人，这些人又从底部开始不断蚕食大唐的基业。所以直到安史之乱前夕，大唐表面上看起来还是无比光鲜，但是内部却已经烂得透了，只要稍微受一点外力，就会支持不住，轰然倒塌。
如果没有高力士，也就没有杨玉环，唐玄宗虽然怠政，但李林甫之后，他很难再找到这样一个或者这样一帮破坏大唐的蛀虫。同样的，如果后宫少了这样一位深得其心的绝色佳人，唐玄宗在晚年就算是耽于女色恐怕也会有限。
另一方面，少了杨贵妃这样一层干儿子与干妈的关系，唐玄宗作为一名优秀或者说具有能力的帝王，显然不会对安禄山再抱有那种莫名其妙的信任，让其兼领三镇节度使。这样一来，就算安禄山想要造反，也没有那个实力。
将一场有可能颠覆大唐盛世的叛乱消于无形之后，唐玄宗差不多已经完成了他的历史使命，剩下的不过是将自己的江山传给一个值得信任的儿子。
至于后面的皇帝会是怎么样的，其实很难分辨。我们首先得排除两种可能：其一是这个皇帝英明神武到令人膜拜，将大唐帝国一手推向了从未达到过的高峰，并且解决了所有的国内问题，使得大唐衰落的机会少得可以忽略不计——这种概率实在是比较低；其二是这个皇帝蠢到无可救药，败坏家底的功底跟隋炀帝持平，可以将一个大好的盛世在十几年的时间之内就败光，天下烽烟再起群雄逐鹿——这样的概率同样很低。更可能的是后面的皇帝不过是中人之姿，干不了多少流芳百世的好事，同样也干不了多少遗臭万年的坏事。于是，大唐保持着自己一贯的发展节奏从高峰慢慢滑落，然后与所有伟大的帝国一样逐渐成为历史的尘埃。
但这种避免了“突然衰败”的场景，就已经足够可怕了。
可怕之处在于，当时没有任何的竞争者，这样大唐可以在“从盛世到末日”的这几十或上百年间，做下无数的事供后人凭吊。当然这并不是皇帝的功劳，因为我们在前面已经说了，皇帝既不是很聪明也不是太蠢。但任何一个社会或者国家的发展都有着自己的节奏，大唐就按着自己的惯性逐渐前进，就已经可以甩掉当时所有的国家一大截——遥远到就算最后发生一些问题，他们也追不上来。比如，从文化的角度来看，整个东亚已经可以列为唐文化范围，更远的地方要么是不毛之地要么就是偏远山区。而往西，还有一大片的地盘等着唐帝国去接收。毕竟当阿拉伯帝国开始衰败之后，根本没有人能够挡得住唐帝国西进的步伐。
占领西域，控制中亚，然后继续往西，没准最终能直接到达欧洲，然后让欧洲的那帮骑士与封建领主们感受一下中华文化的魅力所在。这几乎是一定的，因为只要是在封建时代，没有任何一个国家能够经受得住儒家文化的诱惑，这可是保持一个国家长治久安的利器，同时也是维护自身统治的最好手段。儒教将成为一种新的信仰进入广阔的欧洲大地，并且与基督教分庭抗礼。
天，如果到了这一步，我们还能怎么发展下去？没准这篇用电脑打出来的文字已经不复存在，每一个字都得用毛笔在宣纸上浸染，书名也从《假如这不是唐朝》变成了类似于《壮哉，我千年大唐》。
看，仅仅是没有宦官，就能产生这么多如果。
那么，如果直到安史之乱之后，宦官才忽然之间全部人间蒸发了呢？
这种情况其实也很难分析，至少皇帝们不用将所有心思都放在与自己的家奴争权上，而能够拿出哪怕只是一部分放在治理国家、厘清政治上面。虽然科举考进来的那些士子未必就是救国的栋梁，但因为没有八股文的束缚，他们的水准绝对不会差，甚至稍微锻炼一下都有可能展现出自己的光芒。
不管怎么样，就算让这些新手来随心所欲地治理国家，也不会比宦官们更差了。
至于各个节度使拥兵自重虽然很难办，但他们毕竟还需要一个大义的名分，只要皇帝不是太激进，别一下子得罪了全部的节度使，更换个把人根本不会引起大规模的反弹与叛乱。慢慢地剪其羽翼之后，则可以逐步地收权中央。这个过程可能很缓慢，但皇帝们天生就应该拥有这种本事，何况就算面对任何一位节度使，中央的力量也占据了压倒性的优势。
到了这个时候，就可以想办法治疗安史之乱带来的痛苦了：兼领节度使当然是再也不可能的了，同样的，任何一个有能力发动叛乱的人都将受到严密的监视——我们将有幸看到唐朝版的锦衣卫诞生，或者是当时的君臣想出一种更好更巧妙的法子，以保证不会再出现这种事情。这一切保证了，就算唐帝国无力向外扩张领土，但保持自身的强大与繁荣却是很有把握的。在整个世界的文明都处于衰落期的阶段，能够保持自身的强大，本身就已经是一种无可比拟的优势所在。
而这一切，都只是因为宦官而已。
