公元306年，罗马帝国。军人出身的君士坦丁一世在不列颠被部下拥立为帝后，为了保卫受到哥特人和波斯人威胁的多瑙河和幼发拉底河边界，决定在帝国的东部建造一座新都城。
在罗马帝国的东部，先前几位皇帝已经建立了若干座陪都，比如戴克里先皇帝，就把他的行宫设在博斯普鲁斯海峡亚洲一侧的尼科米底亚（今土耳其伊兹密特）。为了给新都选址，君士坦丁一世先后考察了特洛伊、耶路撒冷、萨尔底卡（索非亚）、帖撒罗尼迦（塞萨洛尼基）和尼科米底亚，但是最终选择了当时不甚有名的拜占庭作为新都的城址。
拜占庭位于博斯普鲁斯海峡西岸，这条狭窄的海峡将东南欧洲与亚洲分隔开来。城市本身坐落在一片小山丘上，南边是马尔马拉海，北边是金角湾，东边扼守赫勒斯滂海峡（达达尼尔海峡）的入口，西边居高临下俯瞰色雷斯平原。整个城区宛如一座天造地设的要塞，易守难攻。
不仅如此，拜占庭还是罗马帝国重要的军事大道埃格南地亚大道与小亚细亚地区军事公路的交会点，是通往亚洲的必经之地，也是从黑海前往爱琴海的唯一通路。此外，城北的金角湾是一处条件极佳的自然港湾，全长约10公里，主航道宽约460米，并有多处分支水道，可供船只停泊。自古以来就是世界各地商船汇集的地方，给当地居民带来财富，因此被称为“金角”（希腊神话中，羊角是丰收和财富的象征）。未来的新都可以凭借一面临山两面靠水的地势防御来自各方面的进攻，又可以利用便利的水陆交通发展商业。
公元324年，君士坦丁一世发布命令，兴建新都，并任命重臣着手进行建筑工程的准备工作。为了在最短的时间里完成新都的建设，他还下令建造专门学校，大量培养各类建筑人才。君士坦丁一世还亲自跑马勘测，圈定城市界标。
经过5年的精心施工，拜占庭古城荡然无存，一座规模宏大、豪华壮丽的新都城出现在博斯普鲁斯海峡岸上。公元330年5月11日，星期一，君士坦丁一世宣告正式定都于新首都，并赐予其“新罗马”（NovaRoma）的正式名称。
250年后，中国。隋文帝杨坚建立隋朝后，最初定都在汉长安城。当时的长安历经长期战乱，年久失修，破败狭小，污染严重，于是隋文帝决定另建一座新城。
开皇二年（582年），文帝在长安城东南龙首塬南面选了一块“川原秀丽，卉物滋阜，卜食相土，宜建都邑”（《隋书·高祖纪》）的地方建造新都，新都定名为“大兴城”。
大兴城的面积达84平方公里，主要由建筑学家宇文恺主持规划建设，先造大兴宫城，后造皇城。开皇三年（583年），在城西侧开挖龙首渠、永安渠和清渠，引浐水、交水、潞水，直通宫城。第二年由大兴城东凿300余里至潼关，名为广通渠，引渭水注入渠中，使漕运直通黄河。
公元605年，隋炀帝杨广即位，同年，建通济渠运河，自大兴至江都（今扬州）。公元608年，又兴建永济渠运河。大业九年（613年），又动用10万余人修筑大兴城廓城，大兴城的总体格局至此形成。
公元618年，李渊称帝，建立唐朝，改大兴为长安，此后进一步修建和完善。唐太宗和唐玄宗年间，先后增建了大明宫和兴庆宫等宫殿。
当时，长安城周长达35．56公里，面积约84平方公里，是现在西安城墙内面积的9．7倍，汉长安城的2．4倍，隋唐洛阳城的1．8倍，元大都的1．7倍，明南京城的1．9倍，明清北京城的1．4倍，公元800年所修巴格达城的6．2倍，古代罗马城的7倍！至盛唐，长安为当时规模最大、最为繁华的国际都市。
唐长安城是世界历史上第一个达到百万人口的大城市。唐长安的人口中，除居民、皇族、达官贵人、兵士、奴仆杂役、佛道僧尼、少数民族外，外国的商人、使者、留学生、留学僧等总数不下3万人。当时来长安与唐通使的国家、地区多达300个。唐的科技文化、政治制度、饮食风尚等从长安传播至世界各地。另外，西方文化通过唐长安城消化再创造后又辗转传至周边的日本、朝鲜、缅甸等国家和地区。唐长安成为西方和东方商业、文化交流的汇集地，是当时世界上最大的国际大都会。
唐长安城由廓城、宫城、皇城3部分构成。廓城平面长方形，东西长9721米，南北宽8651．7米，周长36．7公里。每面有3座城门，除南面正门明德门为5个门道外，其余皆为3个门道。宫城位于廓城北部中央，平面长方形，南北1492米，东西2820米。中部为太极宫（隋大兴宫），正殿为太极殿（隋大兴殿）。东为皇太子东宫，西为宫人所居的掖庭宫。皇城接宫城之南，有东西街7条，南北街5条，左宗庙，右社稷，并设有中央衙署及附属机构。后来，唐太宗为其父所修避暑的大明宫，唐玄宗又把自己当临淄王时的王府改扩建成了兴庆宫，3座宫殿合称“三内”。东城西城分别有东市和西市两座市场，集中了长安城的主要商业。城内有4条沟渠提供生活和环境用水。城东南角有一座人工园林——芙蓉园，园中有曲江池。
唐长安城的形制是中国古代城市，尤其是都城建设的典范，在当时也影响了邻近国家的都城建设。日本的平城京和平安京、渤海国的上京龙泉府，都高度效仿了长安城的规划。
自两座名城拔地而起之后，丝绸之路便有了新的起点与终点：东有长安，西有新罗（新罗马，指君士坦丁堡），东亚霸主为大唐，欧洲首强推罗马（东罗马帝国）。
