在罗马人的神话传说中，帕拉蒂诺山丘是罗穆路斯最初建城的地方，而考古学家也证实了这座山丘是人们最早的定居地之一，其历史可追溯到公元前9世纪~公元前8世纪。在许多年后，这里兴建了一些村庄和壮丽的皇宫。到公元1500年时，帕拉蒂诺山丘的很大一部分已经成为了罗马贵族法尔内赛的别墅花园。在绿树掩映、风景迷人的帕拉蒂诺山丘上，其他遗迹还有齐贝莱神庙，它是为了供奉大地之母而在公元前204年修建的；奥古斯图斯的妻子利维亚的住宅中则保存着一些有趣的壁画遗迹。高大宏伟的弗拉维宫殿和奥古斯塔纳宫殿俯瞰着古罗马广场，它们曾是最大的皇帝私人住宅。
古罗马广场也被称作古罗马市场，它坐落在帕拉蒂诺、卡皮托尔和埃斯奎里诺三座山丘之间，通过“圣道”与大竞技场相连。提图斯凯旋门坐落在“圣道”的最高处，它只有一个拱门，是为了庆祝公元l世纪末征服耶路撒冷之战绩而兴建的。罗马人最早使用了混凝土技术，而且将从希腊沿袭过来的方格式建筑改进成了拱形建筑，这是建筑史上的一大进步。罗马人的世俗生活和宗教生活都在这些广场上进行，帝国的政府和司法部门也坐落在这里。这里聚集了辉煌时代的无数建筑艺术杰作，共和国时期征战的结果使各地的文化传统随着战利品和俘虏源源流入罗马，希腊和地中海东岸的精致的神像、华丽的首饰、奢侈的日用品以及建筑构件等更是罗马人的钟爱。
在面向帕拉蒂诺山丘的方向有卡斯托雷与保罗神庙，它建于公元前484年，其遗址上3根优美的哥林多式石柱幸存了下来。这座神庙是献给卡斯托雷和保罗两位孪生兄弟的，据说在罗马人与达贵尼人作战时，这两位极具传奇色彩的孪生兄弟助了罗马人一臂之力。威斯塔女神庙是一个外面环绕着哥林多式柱廊的圆形建筑，不远处的威斯塔贞女住宅则只留下了雕有石像的数根石柱。据说献身神庙的童贞女子威斯塔在此日夜守护着象征城市繁荣的圣火，使之常燃不熄。安多尼诺与弗斯提娜神庙是罗马元老院为供奉安东尼诺皇帝与他的妻子弗斯提娜皇后而建的，如今被完整保留下来的10根哥林多式石柱前廊已经成为劳伦茨教堂的一部分。
卡皮托尔方向的农神庙建于公元前497年，现在还可看到残留的8根巨大的爱奥尼亚式花岗岩石柱。着名的维斯巴西安神庙则仅存拐角处的3根柯林斯式柱子，众神柱廊可能是罗马多神教最后的建筑，那是公元4世纪为古罗马主要的12个神修建的，如今也只剩下高矮不一的残存圆柱，在人们的幻想中支撑那早已化为尘埃的雄伟宫殿。
在罗马，人们经常通过改建来保持建筑风格的连续性，古建筑被用来支撑文艺复兴时期或巴洛克风格的建筑，或者干脆用于不同的功能。卡皮托尔山丘曾是罗马卫城，在山顶上面朝向古罗马市场的地方曾建有一座供奉古罗马大神朱庇特和他的妻子朱诺的神庙。相传罗马的保护神们为了不给当地居民增添麻烦，放弃了舒适安逸的庙堂，毅然搬到朱庇特神庙的顶端，日夜守望着城市。人们建起无数神庙和雕像来表达对他们的敬意，久而久之便形成了庞大的建筑群。这里一直是城市的政治中心，直到今天它仍是罗马市政府的所在地。这里于16世纪由米开朗基罗重新设计，修建了现代罗马的第一座广场，广场周围环绕着3座宫殿，共同面对着一道壮观的台阶。经过那宏伟的大石阶可直达同样是三面环绕着宫殿的美丽的卡皮托尔广场。在广场的尽头是参议院宫，它建在古代法律保管所的废墟之上，广场的左侧是保守大厦，右边是新建大厦，在广场中心竖立着奥莱利欧皇帝的骑马铜像，它的底座也出自米开朗基罗的手笔。
天厅圣玛丽亚教堂建在卡皮托尔山丘的最高处，据说奥古斯图斯皇帝根据西比拉巫女预言天主之子降生，在此修建了一座祭祀天主之子的祭坛，这座教堂便因此得名。
高度文明陶冶出来的艺术风尚使强悍的罗马人大为倾倒，不同风格艺术品的创作逐步在罗马的需要和罗马人的趣味之中走向平衡、统一、世俗化。升平时代的罗马人沉浸在娱乐享受之中，广场拓宽，神庙加大，剧场和斗兽场增多，还有奢华的浴室、丰富的图书馆以及宽敞的会堂，这些建筑把罗马城装点成人间天堂。外省的城市纷纷仿效罗马的样式，罗马城又把各地的艺术家收罗在一起，创造新的风格。绘画装饰着房屋，雕刻点缀着花园和浴室里，统治者试图利用艺术来宣传公正、勇敢、忠诚、宽容的精神，塑造庄严的神像和理想化的皇帝像来匡正颓唐的世风，建造凯旋门、纪念柱、祭坛来唤起罗马人的进取之心。
帝国的中心连同罗马广场承担的许多功能，后来被转移到了皇帝们新建的大型广场上。图拉真广场就是其中最大的一个，那里有一座神庙，一座司法部门的长方形大堂，还有图拉真圆柱和壮观的半圆形市场。l6世纪初，在竞技场附近的奥皮亚山岗上做工的工人，深入到一些地洞中。地洞的穹顶装饰着壁画和灰泥浮雕。这些地洞就是号称“金屋”的画廊，“金屋”是尼禄皇帝于公元64年的火灾后，在废墟上建造的巨大宫殿。尼禄死后不久，这座宫殿就被图拉真广场覆盖了。
图拉真皇帝在公元前113年，为纪念战胜达西亚人而建造了一根巨大的圆柱。虽历经沧桑，但图拉真圆柱既没有改变名字，也没有遭到重大的损坏，只是原本耸立柱上的皇帝塑像在16世纪末变成了圣彼得的样子。古罗马的石头建筑和中世纪、文艺复兴时期以及巴洛克风格的建筑在这座广场上比邻而立，很难说出谁是这里的统治者。数百年来，作为罗德骑士团领地的托雷·德拉·米利奇堡以及两座对称的教堂，始终是罗马城最有创造性、最吸引人的景观。
半圆形的图拉真市场是帝国时期罗马的商业中心，同时也用它来加固基里纳尔山，这是因为建造奥古斯都广场而进行的挖掘工程，使基里纳尔山有塌方的危险。现在两座广场由一道始于苏布拉区的长墙分隔，那里是古罗马的工匠聚居区，曾经是无数雕塑诞生和毁灭的地方，据说仍可找到用于取得石灰的焚化炉。
