西班牙人侵入尤卡坦后来到了玛雅人最重要的圣地“奇琴伊察”，一个繁荣于公元5世纪的帝王之都。玛雅人在这里用石头建造了数百座建筑物，它们高大雄伟，雕有精美的纹饰，是古玛雅和托尔特克文化的代表性遗迹，一条柏油马路将这个千年古迹分成两半。古城中的建筑群包括“总督府”、“修女宫”、“战神庙”、“虎庙”及庞大的金字塔。这些建筑物的外墙、门框、石楣上都布满了精雕细凿的羽蛇浮雕，其用料之细、形象之华美和匀称，均超过了原来南部玛雅文化的建筑，甚至连今天的建筑学家都惊叹不已。
在玛雅人眼中，行星和天空才是他们的向往之物，他们狂热地研究它们、赞美它们、寻找它们的运行规律。玛雅人因此建造了许多耸入云霄的宏伟建筑。被称为“螺旋塔”的奇琴伊察观象台在玛雅建筑中独一无二，它是一个建在两层高大平台上的圆形建筑，屋顶呈半球形，整个塔就像一个巨大的蜗牛壳。塔内有螺旋式楼梯通向塔顶的观象台，塔壁上还开有精心设计的8个窗口，由此观察天象。令人难以置信的是当时的玛雅人既没有金属工具，也没有牲畜，完全凭双手建造这些巨大的建筑。事实上，玛雅人知道圆并且精通与之有关的数学应用，但他们却不知道作为“圆”最古老、也是最实际的一种应用：车轮。
和其他早已废弃的祭祀圣地不同，奇琴伊察依旧继续着玛雅人的宗教活动和祭祀仪式。为了取悦天神，仪式上甚至使用活人做牺牲。但玛雅人的血腥仪式自有它的道理：通过供奉动物和人做祭品和牺牲来保证社会的繁荣，维持自己同宇宙的和谐。
被称作“恰可摩尔”的雕像拥有奇特的造型，似乎是一位仰坐在神庙空地上的玛雅男人。实际上是一个祭祀用的圣坛，人的心脏作为祭品放在雕像的腹部以便供天神享用。用来祭祀的牺牲是玛雅人在战争中捕获的俘虏。然而也有一些人认为这种血腥的牺牲可能来自回力球运动员。
在奇琴伊察保存最完好的球场上，记忆的片段在周围建筑投下的阴影中点点浮现，回力球比赛有点像今天的篮球，比赛的两支球队都竭力将橡皮球投人对方的石圈，但运动员比赛中不能用手或脚，只能借助肘部、臀部和膝盖。空旷球场周围的浮雕让人们能想像到当时比赛的残酷结局，其中就包括活人祭祀仪式。但我们无从考证，被选作牺牲的是失败一方，还是胜利一方的队长，无论是谁，他都将和玛雅众神一起在天堂中生活。
奇琴伊察杂草丛生的地面上共有7眼水井，以天文观象台为中点，在奇琴伊察南北向的轴线上有两眼，南井为饮水；北井则是玛雅人祭神用的圣井，井口直径60米，水面漂浮的微生物和水藻把井水染成了绿色。传说每逢旱灾之年，玛雅人便在祭司带领下前往圣井，祈求井底诸神息怒，献上丰盛的祭品，甚至包括活生生的美丽少女。圣井旁有一间蒸汽沐浴房，用活人祭祀是玛雅人的习俗。每当举行祭祀仪式时，人们先要把挑选出来的人送到沐浴房净身，再给他们披上金饰投入圣井。其中有侥幸没有淹死的人被认为是带回了神的旨意，被奉为“圣灵”。1877年，美国探险家爱德华·H·汤普森打捞了这口圣井一一一个装满脏水、石块和千百年积下的烂草枯木的黑洞。从井底臭气熏天的淤泥里，一件件期盼已久的珍宝露面了，有玉石、金饰、花瓶、茅尖、翡翠碗和黑曜石茅等，伴随着它们的是一具具少女的骸骨，为那些骇人听闻的血腥习俗刻下最真实的烙印。
当这些恐怖的场景出现在大洋彼岸的殖民者面前时，玛雅文明的历史被划上野蛮原始的印记。基督徒们难以容忍用同类进行血腥的活祭，他们试图用神圣的教义进行感化与批驳，然而莫克特祖马——阿兹特克的末代皇帝则更加无法理解“吃上帝的肉，饮上帝的血”是何样的宗教理念。
玛雅文明是一种令人震惊的抽象文明，他们的技术水平停留在石器时代，但和实际应用相脱离的纯科学早已达到了20世纪的水平。玛雅金字塔因其历史悠久、精致高雅而闻名，是一项完美的科学创造。
“卡斯蒂洛”实际上是用石头修成的一本日历，这本日历被建成了一座纪念碑。365级台阶象征着一年的365天，塔四周另有52个切石面，玛雅历法以13天为一周，20天为一月，18个月为一年，外加5天为禁忌日，一年365天，52年为一轮回。玛雅人是地球上第一个拥有这种完美日历的民族，他们在时间精度方面取得的成就只有本世纪的科技水平才能匹敌。同时，玛雅人还最先推算出了发生日食的时间、发现了数字“零”在数学中的重要性，并学会了正确使用。
卡斯蒂洛的位置同样让人叫绝，不仅是因为它占星台的特征，而是这座古老建筑的几何设计和方位足以媲美瑞士钟表的精确校准，创造出一种既玄妙又充满戏剧性的效果。每年春分和秋分两天的日落时分，北面一组台阶的边墙会在阳光照射下形成弯弯曲曲7段等腰三角形，连同底部雕刻的蛇头，宛若一条巨蟒从塔顶向大地游动，象征着羽蛇神在春分时苏醒，爬出庙宇，秋分日又回去。每一次这个幻象都将持续整整3小时22分，分秒不差。
蛇是玛雅文明的另一个主题，特别是在公元1000年前后的玛雅文明后期。这一时期，玛雅人和塔尔迪克人融合，并受到后者的强烈影响。奇琴伊察的寺庙都能追溯到这一时期。最有代表性的是闻名世界的库库尔坎金字塔，“库库尔坎”在玛雅语中意为“带羽毛的蛇神”。蛇神由奎特查尔凤鸟羽毛和响尾蛇组合而成，它被视为伟大的组织家、城市的建立者、数学、冶金学和天文学之父，传说是它给百姓带来了文明和教化。此外，它还掌管农业、丰收与降雨——这在干旱的尤卡坦半岛自然意义非凡，被当地人认为是风调雨顺的象征。时至今日，金字塔的雄伟和那短暂的蛇形图像仍让人痴狂。沿石阶逐级向上，人们会忘掉现实，回到如梦的从前。石阶直抵金字塔顶端，在这里，玛雅人离开日历直趋他们迷恋的天空，对他们来说，那里潜藏着无穷的吸引力。
奇琴伊察没能逃过西班牙人的劫掠，因为这座圣地到处充满了对神的虔诚和尊崇。尤卡坦最迷人的热带风光在金字塔顶一览无余，正是这派风光引起了西班牙人的注意，把尤卡坦变成了征服的战场。这是一片交融的土地，天空与陆地、玛雅人与西班牙人在这里形成了一股新的力量，这股力量产生了新的民族和新的财富。
