“一群书生，就知道搞这些没用的事情。你就说朕头晕耳鸣、四肢乏力，让他们回去吧。”
“只怕他们不走啊！陛下。”
万历顿时大急，猛地一拍桌子。
“走——”万历吼道。
“奴才该死！奴才该死！”
张诚走出殿外，对着大殿下跪着密密麻麻的人群说道：“皇上说他头昏眼花，身体不适，各位请回去吧！”
众人异口同声说：“我们不回，我们要见皇上，见不到皇上，我们就跪死在这里。”
张诚无奈，对身旁的太监说：“通知御膳房，给每位大人准备一份宵夜，再给每位大人身旁放一炉炭火，快去准备。”
万历十七年的冬天，一场大雪刚下过，万历正躺在文华殿里的一张躺椅上，旁边放着一盆碳火，三岁的儿子朱常洵正在膝下玩耍，万历津津有味地看着朱常洵趴在地上折纸玩。张诚这时候从外面走来，来到门口，张诚跺了跺脚，然后掀开了用棉花做成的厚厚的门帘，一股冷风顺势吹了进来，万历一哆嗦，门帘随即又放了下来了，屋内又重新安静下来。万历看到张诚手里拿的奏章，头皮皱了起来。
“谁的？”万历问。
“大理寺左评事雒于仁。”张诚回答道。
“他怎么也来凑热闹？”万历道。
万历一把把奏章抓了过来，扫了一眼，然后将奏章扔在地上。万历靠在了躺椅上，头向后仰，垂下双手，长叹一声。
“树欲静而风不止啊！”半晌，万历叹道。接着万历坐起身来，厉声问：“你知道雒于仁在奏折上说什么吗？”
“奴婢知道。”张诚答。
“真是岂有此理，太胆大包天了，完全不把朕放在眼里。”万历说。
稍顷，万历说道：“传旨，雒于仁辱骂君父，贬为庶人。”
“是。”张诚说。张诚拾起奏章，看万历还在那里生闷气，便说：“那些人从小学的就是这个，他们的信仰跟陛下的信仰怎么是一回事呢？陛下是当今天子，九五之尊，陛下做任何事都没必要顾忌他人的言词，陛下想怎么做就怎么做。”
万历抬头看了看张诚，问道：“你真是这么想的？”
“奴才从进了宫门起，一切就是为了陛下，而如今文官们都疯了，陛下要留心目前的局面。”张诚说。
“你是想？”神宗说。
“奴才尽好份内之事就可以了。”
神宗沉思了一会，说：“东厂的事你兼起来吧。”
三天后，众大臣集聚乾清门外，要求皇上免除对雒于仁的处罚，并请求对皇长子朱常洛进行预教。张诚带着东厂的人把在宫门外，双方从早上一直对峙到下午，众臣再也忍不住了，不知谁喊了一声，众大臣一起对着张诚和东厂的人拳打脚踢，张诚和东厂番役也不敢还手，当宫外乱得无以为继的时候，“哗啦！”一声，宫门打开，大批锦衣卫冲了出来，将众臣和东厂的人围了起来。
“皇上有旨，请众大人进去。”锦衣卫指挥使陈阳说。
毓德宫内，神宗看着群臣，众臣衣衫不整，有的衣衫已经被扯破，有的大臣还在气喘吁吁，张诚满脸淤青的站在一旁。
“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。雒于仁说朕“酒、色、财、气” ，试问谁人不饮酒？说朕好色，朕只宠贵妃一人，这也叫好色吗？说朕贪财，因受张鲸贿赂，所以用他，殊不知普天之下，莫非王土，天下财富都是朕的，朕若贪张鲸之财，何不抄没了他？说到气，哪个人没有气，你们对你们的下属和家人就不责罚吗？况且宫内有些人是病死的，怎么都说成是朕杖责而亡呢？我看雒于仁就是出位沽名，此类人就是借着诽谤君父来捞取名声，甚至想升官，朕偏不上他的当，不光是他，现在朝中不少人都是这样，你们难道就不能干点实际的事情吗？”神宗对众臣说道。
首辅申时行奏道：“启奏陛下，雒于仁的事情，臣不想再说了，皇长子朱常洛已经七岁，臣等恳请陛下及时对皇长子进行出阁‘预教’。”
“对，对，对！”众臣一起附和。
神宗皱起了眉头。
“‘预教’一事，容后再议。最近，贵州巡抚叶梦熊奏称播州土司杨应龙有不臣之心，力主勘问，然四川巡抚李化龙奏请暂免勘问，各位有什么看法？”神宗问道。
四辅王家屏奏道：“立太子乃国之根本，臣等恳请陛下早立皇长子为太子，以安天下臣民之心。”
万历面露不快，说：“朕知道立太子，什么时候立？立谁？朕心中有数，你们不要再多言。”
礼部尚书于慎行又奏道：“皇位更迭乃一国之本，皇位的平稳过渡，才是长治久安之计，只有确立皇位继承的规则才能减少利益参与者的数量，只有减少利益参与者的数量，才能明确利益的分配，只有明确利益的分配才能确立稳定的局面，只有确立稳定的局面才能增强国力，只有增强国力才能确保我大明千秋万代。千秋以来皇位的继承规则就是立嫡不立庶、立长不立幼，所以，臣等恳请陛下早立皇长子为太子，这样才能使江山永固，社稷久安。”
“像你们这样今天一个奏折，明天一个奏折，社稷如何安定，你们这些人置国计民生于不顾，只是教条，抬出‘礼仪’来压人，什么时候见你们干过一件实事，朕把你们的俸禄都剥夺了，看你们能干什么？”神宗对着众臣发了一通。
“陛下，臣等决非教条，于大人所说是至情至理，我们都是为了大明的江山社稷着想，请陛下三思啊！”次辅许国跪下说。
接着，众臣都跪了下来，要求神宗立皇长子为太子，有的大臣还哭得老泪纵横。神宗心中怒火中烧，张诚在一旁递了个眼色，万历说道：“我看这样吧，皇长子朱常洛、皇三子朱常洵、皇五子朱常浩一并封王，日后再择其优者为太子，诸位以为如何？”
众臣听后，大惊失色，首辅申时行奏道：“陛下，万万不可，果真如此，长幼秩序从此将不复存在，多少宫闱惨变，多少王朝更迭，都是幼子争权引起的啊！皇位继承的关键是确立一个原则，至于继任者能力如何并不重要，无论是什么样的皇帝，有我们大臣在，都能够确保大明江山永固长存。”
“放屁！”万历大叫一声。
“大明的皇帝在你们眼里还是皇帝吗？朕还是大明朝的皇帝吗？朕今天就要做回主，三王并封，你们答应也得答应，不答应也得答应。”万历大声叫道。
听完神宗的话，首辅申时行两眼向上一翻，倒在地上“不省人事” ，接着，礼部侍郎王家屏向神宗书桌上撞去，顿时头破血流，众臣大惊失色。万历神色漠然道：“抬出去，抬出去。”张诚慌忙让人抬了出去。接着，众臣爬在地上“嚎嚎”大哭，正当万历无计可施的时候，外面一个太监喊道：“太后驾到！”
李太后缓缓走了进来，万历皱了皱眉头，随即跪在地上。
“皇儿，众卿之言是至理名言，大明的江山不是你一人的江山，是列祖列宗的江山，是天下臣民的江山，在太子人选上，你要遵循列祖列宗的规矩，听取臣工的意见，这样才能确保天下安定。”李太后说道。
万历说道：“母后教导的是，儿臣疏漏，儿臣明年就让皇长子出阁读书。”
听完神宗的话，众臣总算松了一口气。
神宗无奈地叹了一声，他转身的时候，偷偷流下一滴眼泪。
申时行又奏道：“陛下刚才提及杨应龙一事，臣以为自洪武年间起，朝廷为了废除土司制度而与苗疆冲突不断，朝廷耗费大量人力、物力、财力，却也收效甚微，所以对待西南土司应以安抚为主，况且播州地处偏远，易守难攻，杨氏一门自唐代开元年间就在播州代天行狩，正所谓树大根深，且杨应龙数次征调，又献有巨木，乃有功之臣，臣以为可让四川巡抚就杨应龙不法之事进行勘问，以达到敲山震虎之效果，陛下以为如何？”万历摆了摆手，示意众人退下。
万历有气无力地坐在那里，心里感到无助，千万个疑问萦绕在万历的心头。
11 大明的态度
万历十九年，皇帝已经不在群臣前露面，皇帝和群臣交流的渠道就是通过司礼监传递的奏折。万历十九年的夏天，皇帝整日憋在宫里面，紧闭着宫门，连房屋都很少出去，他很害怕外面的烈日。太子之争仍在继续，首辅申时行已不堪争斗，辞职回家，大臣们今天一个奏书，明天一个奏书，万历处罚一批又来一批，最后，万历懒得看了，对大臣也懒得处罚了，所有奏章都交给司礼监处理。
万历二十年二月，宁夏副总兵哱拜发动叛乱，挟庆王，占据宁夏镇，攻克中卫、广武、玉泉营、灵州等地，并南下固原，又得河套蒙古部族援助，势力大增。消息传来，明廷震动，万历决心平叛。三月朝廷任命魏学曾为西北总督，调李昫、麻贵率延绥、榆林、兰靖、庄浪四镇兵马进剿。浙江道御史梅国桢举荐李成梁出兵平叛，为朝廷忌。甘肃巡抚上奏愿自筹粮草征一千五百苗兵前往平叛，浙江巡抚上奏愿自筹粮草选一千浙兵前往，皆为朝廷准。四月朝廷又调李如松为提督陕西讨逆军务总兵官，以梅国桢监军，统率辽东、宣府、大同、山西兵进剿。
五月，张诚拿着一份边报来到乾清宫，对万历奏道：“陛下，辽东镇抚边报：倭酋平秀吉于四月份率大军于朝鲜釜山登陆，正向朝鲜王京杀来。”
“平秀吉是谁？”万历问。
“奴婢也不知道，只听说他给朝鲜的文书中自称平秀吉。”张诚说。
“坐镇朝鲜的曹公公曾经报过，朝鲜朝野早已盛传倭国酋首平秀吉计划进攻朝鲜，另外，琉球使节和大明在倭国的侨商也曾带来了同样的消息。”张诚接着说道。
“哦。”神宗哦了一声。
张诚继续说道：“锦衣卫曾密报：万历十九年，平秀吉曾命令琉球协助进攻朝鲜，被琉球国王尚宁拒绝。另外，万历十七年平秀吉曾致书宣宗李昖，要求‘假道伐明’，为此，朝鲜曾派使臣前往倭国调停，调停未果，李昖便拒绝了平秀吉的请求。”
“这些属国对我大明真是忠心耿耿啊！”万历感慨道。
“倭寇来了，朝鲜自会抵抗，先看看再说吧。”神宗说道。
六月份，辽东边报又传来：倭寇攻占王京，朝鲜国王李昖逃往平壤，十万倭寇正向平壤进发，李昖率文武大臣赶往义州，朝鲜八道尽失。”
万历看完六月份边报，两手一摊，边报掉落在地上。
“陛下，朝鲜使臣郑昆寿已来月余，日日在石星府上哭泣，恳请大明发兵。”张诚说。
“这些倭寇就像苍蝇一样烦人。”神宗说。
“国库还有多少银子？”万历问道。
“刨去年初预算，还短缺三百万两。”张诚回答。
万历一惊：“钱，钱都到哪里去了，去年国库还有八百万两银子。”
张诚看了看万历，说：“蒙古那边战事不断，军费开支一直没有消停过，近两年，京师常地震，宫中多火患，南方多洪涝，每次赈灾后，又要减免赋税，另外这些年北方气候寒冷，粮食减产，灾民增多，而南方的商业税却没有相应增加。”
“可怜天不佑我大明！”万历说。
“陛下，这是老天看中我大明，就要让大明经受磨难，孟子云：天将降大任于斯人也，必将苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。陛下不要以为这是坏事，这说明老天爷眷顾我大明呢！”张诚说道。
“内承运库还有多少？”万历问。
“刨去宁夏平叛预算，还有二百万吧。”张诚答。
“这点钱你看紧啰，通知工部，今年要修的几座殿宇不修了，没盖好的宫殿都拆了吧，把木料拿去卖了吧。”万历说。
“皇上，你这是何苦呢？你这样做，那帮大臣真不知道你的苦心，他们只知道咬文嚼字。”
“他们并不仅仅知道咬文嚼字，钱还要靠他们去收，事情还要靠他们去做，仗还要靠他们去组织。军费不能削减，我大明军士装备一定要跟上，这个事你回头跟石星商量一下。”
“倭寇侵犯朝鲜一事，大臣们怎么看？”万历又问。
“纷纷请战。”张诚答。
“让内阁以及各部官员就倭寇进犯朝鲜一事现场具折。”神宗说。
傍晚时分，张诚拿着内阁的奏折向乾清宫走去，只见宫门紧闭，没有动静，附近也没有一个太监，张诚凑到门缝边看了一下，殿内黑黑的，一个人也没有，他推了一下，“吱！”的一声，门开了，张诚走了进去，探头探脑的张望。前方黑暗处有一人说：“来了。”听起来是皇上的声音，但又看不清人，正在此时，大殿一侧的一扇窗户被一个小太监拉开了，一缕阳光射了进来，张诚看见万历坐在椅子上，背对着他。
“陛下！”张诚喊道。
“大臣的奏章都来了？”万历问。
“都在这了。”张诚答。
“拣主要大臣的念。”万历说。
“首辅赵志皋说，昔日倭寇侵我东南沿海，给东南造成巨大的破坏，如今必须御倭于国门，臣力主出兵；次辅张位说，倭寇不尊礼法，破坏力巨大，必须彻底铲除；户部尚书杨俊民说，倭国乃夷蛮之地，此等小民竟敢侵犯朝鲜，实乃无视天朝，我等万不能坐视友邦被灭，如此我天朝则会在属国心中声誉扫地，虽然国库紧促，但臣仍力主发兵会剿；兵部尚书石星说，此次，倭寇气焰嚣张，平秀吉居然要求我属国朝鲜、琉球向其朝贡，我天朝威严岂容受损，臣力主一战。”张诚念道。
“还有没有？”万历问。
“这里还有一份兵部侍郎宋应昌的。”张诚答。
“念。”万历说。
“臣兵部侍郎宋应昌上奏：倭寇侵犯朝鲜，实为侵我华夏，救朝鲜实为保大明，灭敌于外甚于灭敌于内，友邦有难，我等援助，此乃华夏之传统，若是丢掉此传统，那我们连人也不用做了。臣以为应派大军入朝剿灭倭寇，必要时可派大军直接登陆倭国。”
“他们所奏，你觉得谁说得最有理啊？”万历站起来问道。
“奴才觉得兵部侍郎宋应昌所奏乃至理。”张诚说。
“宁夏那边情况怎么样？”万历又问道。
“各路进剿大军已将宁夏镇团团围住，但宁夏镇城池高大坚固，城内屯粮甚多，估计还须些时日。”张诚说。
“梅国桢呢？他来奏折了吗？”神宗问。
“五日一折，梅国桢说，魏学曾对贼态度摇摆，时而剿，时而抚，各路平叛兵马不听指挥，推诿忌功，诸将观望。”张诚说道。
“拟旨，免去魏学曾西北总督职务，戴罪军中，由叶梦熊接任，各路兵马归叶梦熊统一调度，有畏死避战者，可先斩后奏，叶梦熊限期攻下宁夏镇。另：辽东自派兵力进驻义州，一则保护朝鲜王廷，二则将倭寇主力拒之江东，内廷发银两万解赴朝鲜犒军，赐朝鲜国王大红伫丝二表里，另从全国抽调兵力拱卫辽东、山东、直隶和天津卫，严防倭寇从水路来犯。后续旨意待发。”神宗说道。
12 再战平壤
朝鲜国王李昖和一众大臣在义州城外焦急地向远方看着，这样的情况已经持续两天了。这天晌午，终于看到远处飘来了旌旗，旌旗下面是威风凛凛的辽东骑兵，领头一人是辽东副总兵祖承训，李昖的目光关注的是祖承训的后面，可不大的功夫，后面就没人了，李昖很诧异。
祖承训来到宣宗和众大臣面前，笑呵呵地下了马，他提着马鞭跪在地上向宣宗磕了个头，然后便站起来摇头晃脑的说：“真过瘾，老子刚从宁夏回来，就碰到这档子事。”宣宗等人听了面面相觑。
宣宗问道：“不知将军带了多少人来？”
“二千啊！”祖承训答。
祖承训看了看宣宗，笑道：“殿下不必担心，当年我在草原上以三千骑兵击退蒙古十万大军，我手下辽东骑兵都是以一当十，剿灭这些蛮夷，就像捻死一堆蚂蚁一样。”
翌日，祖承训就要杀奔平壤，祖承训手下副官王守官说：“总兵，旨意上说要固守义州，没说要打平壤。”祖承训嚷道：“我辽东铁骑天下无敌，打几个蛮夷还不是牛刀杀鸡，再说了，不去打，怎么固守，以攻为守，你难道不懂吗？”这时候，平安道观察使柳成龙对祖承训说道：“现今倭寇多用铁炮、火绳枪攻击，且倭寇凶狠顽强，打平壤又是攻城战，将军可要三思啊！”
“哈哈哈！铁炮再厉害，能有大明神机铳厉害，而且骑兵的速度和冲击力正是克制火器的法宝，柳大人不必担心，这些情况本帅都经历过。”祖承训说道。
七月十六日，先期到达义州的辽东参将戴朝弁，游击史儒率领本部一千兵马向平壤进发，祖承训率领人马随后。祖承训神采飞扬，所率辽东铁骑杀气腾腾，行走到半路中，天空一记炸雷，祖承训吓了一跳，他仰头看了看天空，刚才还晴朗的天空不知什么时候已经乌云密布，祖承训下令全速前进，接着瓢泼的大雨下了起来。快到平壤附近，前方探马来报，戴朝弁和史儒误中敌人埋伏，火器皆湿，全军覆没，戴朝弁、史儒战死。”
祖承训听完后，开始大骂。
接着，承训带领手下兵马，向前冲去，冲到七星门的时候，雨已经停了，但天色还是很暗，守门士兵没料到还有敌人攻来，顿时慌了手脚。随着祖承训一声令下，骑兵向七星门攻去，日军还没来得及关闭城门就被明军冲了进来，守门的一位日军将领被祖承训一刀砍下脑袋，日军丢下几十个首级后，退到城内，接着，明军一拥而入。
进得城内，明军看见日军不断后撤，便拿起鸟铳向日军射击，中弹的日军纷纷倒地，明军继续追赶。追着，追着，日军都没了踪影，祖承训发现形势不对，便说道：“中计了，赶快后撤。”
这时候，随着一声炮响，城内的房屋上出现大批日军，这些日军拿着弓弩、铁炮开始“噼噼啪啪！”密不间断地向明军射击。祖承训拍马大叫道：“全部后撤，全部后撤！”此时，大批身材矮小，奔跑快速的日本兵从明军前方和后方涌来。在日本兵分三组轮番射击下，城内弥漫着浓烟，空气中飘散着硝烟的味道，不断有明军倒地身亡。祖承训看到日军队伍中还有朝鲜人拿着弓弩向明军射击，便骂道：“怎么还有朝鲜人？”身旁一位士兵说：“是投降过去的，大帅。”
城内分散到各处的明军听到锣响，知是撤退的命令，于是城内明军开始向七星门奔去，而日军不断在后面射击追赶，明军边射边跑，这时日军队伍中出现一名将领，该将领手持大刀，纵马直取王守官，几个回合后，王守官首级被那将领砍去。祖承训看见后，将身边佩刀拔出向那将领胸口掷去，佩刀正中那将领胸口，那将领惨叫一声，死去。看着快到了七星门，大批日军把守着七星门，不让明军出城，越来越多的明军开始聚集在七星门口，明军便开始跟日军肉搏起来，有的明军抓住日军的脑袋用牙嘶咬着日军的脸部，有的明军用手指抠掉日军的眼珠，有的明军用手腕处的铁皮不断砸击日军的喉咙，一直到把喉骨砸碎，有的明军临死前还死死抠住日军脖子。随着后面的明军不断被日军铁炮打死打伤，而七星门还没有冲破，祖承训所部面临全军覆没的危险。此时被铁炮打伤的明军又被赶来的日军用倭刀捅死。在祖承训的指挥下，辽东军终于从七星门冲了出去，祖承训带着剩下的几百人队伍向北逃去，此刻，明军已顾不得什么了，都没命地向北逃窜，由于雨后道路泥泞，迟滞了明军的速度，小西行长指挥军队不断追赶，沿途明军不断被日军杀死，一路上都是明军的尸体。祖承训带着剩下的几十人逃回了义州城，日军方面死亡不到一千人。当宣宗得知战况后，大惊失色，祖承训安慰道：“殿下莫怕，我这就回去告知朝廷，朝廷会派更多大军前来。”当天下午，祖承训带领余下人马渡过鸭绿江，撤回国内。
乾清宫内，万历正在那里看书，张诚小心翼翼走了过来，说：“皇上，辽东边报，辽东派去朝鲜军队全军覆没，戴朝弁、史儒、王守官、张世忠、马世隆战死，只剩祖承训逃了回来。”
万历没有任何表情，继续看着书，只是摆了摆手让张诚退下，张诚将边报放在皇帝的书桌上，便退了出去。
内阁班房内热闹非常，张诚刚从班房内出来，一名小太监对他说道：“张公公，皇上让你过去。”
张诚见到万历后，万历问：“大臣们怎么说？”
“群臣激昂啊，皇上，都主张派大军进剿，其中石星石大人请战愿望最强烈，你看，石大人的请战书奴才都拿来了。”张诚说。
“朕不看，传旨石星，让他派人去朝鲜跟倭人谈判。”万历说道。
13 沈惟敬
京师通往南京的官道上，货物、行人络绎不绝，这天下午从南方过来一辆马车，马车雍容华贵，车子前面有一个骑马的师爷，车上有一个赶马的仆人，车子后面是两个骑马的护卫。看看天色已晚，车内人问道：“到了什么地方？”
“前面就是李家村了，老爷。”仆人说。
“天色已晚，这天快要下雨了，我记得李家村有家客栈，前年我们还住过，晚上就去那里吧。”车内人说。马车拐了弯，向官道旁的小路驶去，大约驶了两里路，面前豁然开朗，只见一大片村庄，村口有一个湖，湖边建了一所客栈，客栈高三层，上面两层是客房，一楼是吃饭的地方。车内那人下来了，只见是一个四十多岁员外模样的人，身材不高，面部黝黑，此人带着手下人来到客栈，只见一楼已经坐了一些人，都是从官道上下来的，路上还有人陆陆续续往这里赶。那人挑了一张靠湖边的桌子坐了下来，此刻，湖中的荷花正在盛开，还能听见阵阵蛙声，湖中鱼儿不断在水面跳跃着，天空中已经阴云密布，远处天边雷声隆隆，一场大雨在所难免。那员外坐在桌前品尝着清茶，只听一人说道：“今年事真多啊！西北那边还没消停，朝鲜又闹了起来，谁都知道，这倭寇侵略朝鲜实际就是对我大明来的。”
另一人接道：“可不是嘛！听说朝廷派祖承训这个蠢货赴朝剿倭，结果全军覆没，只剩祖承训逃了回来，这回朝廷又派兵部侍郎宋大人为剿倭经略。”
其他人说道：“倭寇实在是太强悍了，昔日倭寇侵我东南，我朝深受其害，近年来，朝廷军队战斗力一年不如一年，那平秀吉统一了倭国，倭寇的战斗力史无前例地强悍，我看我朝不一定打得赢了。”
一人又说道：“我听在朝中的人说，倭寇侵略朝鲜的事，皇上根本就不管，全是那帮大臣在吆喝，据说兵部尚书石星大人已派特使秘密赴朝鲜跟倭寇谈判，谈判的结果已经出来了。”
“是什么？快说。”众人纷纷嚷道。
那人环顾了一下四周，小声说道：“你们可不能对外说啊！”
“一定，一定，你放心。”众人纷纷保证道。
“我朝希望倭寇罢兵，不要再往前进攻了，另外，保留朝鲜王廷地位，倭寇那边希望将大同江以南划为倭国属地，并要求与我朝贸易。”那人说。
“怎么样？朝廷答应了吗？”众人又问道。
“据说答应了。”那人说。
接着，众人纷纷骂了起来，一个比一个骂的凶，一个比一个激动，最后一个激动之下把桌子都掀了。
一人问：“皇上也不管吗？”
“皇上？据传大臣们已经好多年没见到皇上了。”一人说。
然后他压低声音说：“皇上好像驾崩了。”
“啊——”众人一惊。
“一派胡言！”一位老者说道，众人都看向那老者，老者喝了一口茶说：“皇帝不愿意见群臣是因为皇帝想立皇三子为太子，而大臣们要求皇帝立皇长子为太子，皇帝拗不过大臣，所以就不愿意再见到他们。”
“那大臣们为什么非要立皇长子为太子？”众人问。
老者接着说：“自古以来，皇储的继承规则为：立嫡不立庶，立长不立幼，这样做的目的就是防止大臣们为了拥立太子而结成朋党，当今皇后未有一子，所以太子人选只能庶出，皇长子为李太后宫中宫女所生，可皇上并不喜欢这位宫女，皇上喜欢郑贵妃，那么当然也就希望立郑贵妃所生皇三子为太子，而众大臣们却从古训出发要求立皇长子为太子，所以就和皇帝产生了冲突，在这场冲突中，申时行大人，许国大人，王锡爵大人，王家屏大人都辞官归故了，现今首辅赵志皋大人也是在那里死撑着，不过，据老夫看他马上也快不行了。”
“哦，还是老先生所说有理，你说的根本不在理。”一人对刚才说万历驾崩那人说道。
“那老先生认为在当今这场立储之争中是大臣对？还是皇上对？”有人问。
那老者捋了捋胡须说：“没什么谁对谁错，一切都要顺势而为。”
“什么叫顺势而为？”
“那就要看哪边力量大了，笨蛋！”众人在那里议论着。
又一人说：“你们知不知道祖承训这次出兵朝鲜，在平壤附近全军覆没，祖承训本人也被活捉。”
“你快说说。”众人对那人敦促道。
那人开始讲了：“那天祖承训带领手下人马杀向平壤，扬言要活捉小西行长，结果在平壤城外遭到倭寇伏击，手下人马被倭寇火器打得七零八落，祖承训的屁股上被打穿几个枪眼，祖承训的裤子都被打烂，结果是光着腚往回跑，后来被一倭寇用套马索栓住，给拉了回来。祖承训被带到平壤城内见到了小西行长，祖承训跪地求饶。”
听到这里，那位员外模样的人欲待发作，忍了又忍，终是没有说话。
那人又接着说：“祖承训为了活命，写下了永不与倭寇为敌的保证书，夜晚，小西行长找来一倭女，祖承训的屁股疼得哇哇叫，那倭女为祖承训敷药、揉捏，接着，祖承训搂着那女人，快活了一夜。”
“放屁！一派胡言！都是一派胡言。”一个声音说道。
众人一看，原来是一个四十多岁员外模样的人在那里发飙。
“怎么？阁下有何高见？”说话那人向员外问道。
“祖承训去朝鲜抗倭杀敌的详细情况，本人一清二楚。”那员外说。
“阁下为何知道这么清楚，阁下是什么人？”人群中有人问。
“诸位有所不知，我们老爷是局中人，乃当事人之一。”员外旁边师爷模样的人说道。
“哦？那我们倒想听听。”人群中有人说。
那员外清了清嗓音，闭着双眼，摇着脑袋说道：“今年六月朝鲜国王李昖逃到义州，遣使李德馨来我大明求救，李德馨在辽东巡抚郝杰帐下哭了三天三夜，郝杰大受感动，乃令辽东副总兵祖承训入朝作战，祖承训刚从宁夏战场回来，二话没说，乃率麾下辽东铁骑五千跨过鸭绿江，于七月十二日抵达义州。到达义州的当天下午，朝奸朴义龙带领一万兵马，杀奔义州而来。祖承训率领辽东铁骑出城迎敌，朝奸朴义龙拍马直取祖承训，被承训大喝一声，一刀斩于马下，朝军见主帅已死，四散逃去。第二日，承训即带领手下兵马杀奔平壤而去，小西行长带领两万兵马在七星门外严阵以待。
接着，两军在平壤城外杀得是天昏地暗，祖承训、戴朝弁、张世忠等人挥舞大刀，在倭寇阵中左冲右突，倭将松浦镇信、五岛纯玄、小岛平八瞬间便成无头之鬼，这时候，承训手中旌旗一招，明军顿时犹如车轮般旋转起来，首尾相顾，城外倭寇不断被绕了进去，此乃承训独创的万圣回空天寂灭，曾用一万兵马将蒙古十万兵马绕了进去。小西行长眼见不妙，急令城外倭寇退入城中，关闭城门。城外喊杀声很快停止，地上满是倭寇尸体，大概有几千具。这时候，祖承训退后一百丈，纵马向前冲去，离城门十丈远的地方，那马一跃而起，飞上了城楼。”
员外正说间，天空中“咵嚓！”一声巨响，正聚精会神听讲的众人被这雷声吓了一跳，这时候，瓢泼的雨下了起来，打在客栈屋檐上“哗哗”响，雨水落到湖中激起无数的涟渏，众人看着这位员外都想笑，可这位员外仍旧若无其事。
员外接着往下讲：“此时，小西行长正在城头，只见寒光一闪，小西的左臂被祖承训一刀斩下，承训正要取其首级，说时迟那时快，两名倭寇举起倭刀架起祖承训的大刀，众寇忙将小西抢了过来，此时倭寇越来越多，眼见不能取胜，承训掉转马头，从城头一跃而下，然后明军退后五十丈，从后方军中拉出六十门大将军炮，黑洞洞的炮口对着平壤城，承训一声令下，六十门大炮齐发，城楼立即坍塌，倭寇不识此玩意，纷纷抱头鼠窜，七星门在炮火的攻击下，彻底坍陷，祖承训一声令下，辽东骑兵开始向平壤城攻去。祖承训五千骑兵一拥而入平壤城，立刻分散到各个街道追击倭寇，突然从屋顶和各个民房里窜出无数的倭兵，这些倭兵手拿铁炮或火绳枪，向明军射击，辽东铁骑在巷战中立刻失去优势，眼看有全军覆没的危险，此时承训大喝一声，将一把大刀舞的密不风透，倭寇的铁炮竟不能进，然后祖承训的大刀如飞轮般脱手而出，向前飞去，只见寒光闪处，数百倭兵身首异处。”
“哈哈哈！哈哈哈！哈哈哈！”那员外说到这里，众人再也控制不住，笑得前仰后翻。
那员外表情严肃，不苟言笑，只是默默地喝茶，不再讲了。
第二日，雨过天晴，众人继续往北赶。一天傍晚，那位员外和手下人到了京师，师爷问：“老爷，是先找个地方住下，还是？”
“直接去吧。”员外说。
马车驶到一座府邸，府邸门前挂着两只大灯笼，灯笼上写着“石”字。员外下了车去敲门。
员外一行人走了进去，在府里拐了几个弯来到一所书房内，书房里有一人，五十上下，短胡须，儒雅无比。
“惟敬来了。”书房内人说道。
“老爷。”员外行了礼。
“坐吧。”书房内人说。
“今年年初，倭国平秀吉率大军征伐朝鲜，朝鲜八道尽失，目前朝鲜王廷在义州，前些日子，朝廷派辽东副总兵祖承训赴朝，不想祖承训轻敌冒进，误中敌军埋伏，全军覆没，朝廷决定派大军前往朝鲜，但目前准备不足，所以需要一人前往朝鲜与倭人谈判，思来想去你去合适，一来你常年往倭国做生意，二来懂倭语，不知你愿不愿前往？”书房内人说道。
“不知倭寇愿不愿意谈，毕竟他们刚打了胜仗。”沈惟敬问道。
“其实倭人打下平壤后，攻势就已经减缓，一是朝鲜海军不断打击倭寇在海上的补给，使倭寇从海上补给困难，只能就地增加补给，二是朝鲜各地的义军不断骚扰倭寇，现在倭寇防线全面收缩，只保留平壤到王京、釜山的防线，倭人也需要时间休整，再者我军虽败，但倭人也明白这次出兵只是试探性的，我军主力并未到来，所以你放心去吧。”
“如此，我便放心了。”沈惟敬说。
14 出使朝鲜
万历二十年九月，沈惟敬抵达义州，朝鲜国王李昖听说大明来了游击将军要跟倭寇谈判，便带着文武大臣来到义州城外迎接。沈惟敬见到宣宗后，宣宗问：“是不是大明打算和谈了，不打算再打了？”
“不管是打还是谈，最终是要将所有倭寇驱逐出朝鲜。”沈惟敬说。
朝鲜君臣看了看沈惟敬，都面面相觑。
傍晚时分，柳成龙来到沈惟敬住邸。
“这回大明派将军来谈判，是不是大明不准备对倭用兵了？”柳成龙问道。
“非也，西北战事正急，朝廷希望等西北战事结束后，再打倭寇，所以派我来稳定局势。”沈惟敬答。
“我明白了，沈将军对谈判有把握吗？”柳成龙问。
“当然有把握，其实倭寇比我们更希望和谈，因为他们需要时间补给。”沈惟敬说。
“上次祖将军兵败后，我等在王廷很难堪了。”柳成龙说。
“柳大人放心，这回一定给你们挽回一个面子。”沈惟敬说。
“李山海他们极力反对大明介入，国家罹难如此，真不知道他们做何感想。”柳成龙说。
“他们并不是反对，只是你们在他们之前提出向大明求援，为了表示与你们的不同，他们才这样做。”沈惟敬说。
柳成龙的脸被沈惟敬说的红一阵白一阵。
“柳大人放心吧，最坏的时刻已经过去了，以后只会慢慢的好起来。”沈惟敬继续说道。
次日，沈惟敬骑着马带着几个随从向平壤进发，柳成龙看着沈惟敬轻松惬意的背影，忧心忡忡。
沈惟敬来到平壤城外，只见平壤城外排列着密密麻麻的日军，日军队容整齐，杀气腾腾，倭刀在阳光下寒光闪闪。日军看到沈惟敬来了，大喝一声，抽出倭刀挡在了沈惟敬面前，沈惟敬从容的下了马，站在日军面前，不动身色。双方对峙了几分钟，日军向两边分列，留下一条窄道让沈惟敬通过，沈惟敬牵着马从日军队列中走过，众日军不断吆喝、大笑，沈惟敬仍是面无表情，他的几个随从也若无其事的跟在后面，一直走到小西行长在平壤城内的府邸，门前的侍从抽出倭刀挡住了沈惟敬，并恶狠狠地盯着他。沈惟敬仍若无其事的站在那里，稍顷，门前的侍卫有些松动，但仍不想让沈惟敬进去，又僵持了一会，见沈惟敬不会有什么改变，便无奈的让他进去，并用忿恨的眼神盯着他。
沈惟敬带着人走进小西行长的住邸，来到中厅院子内，只见小西行长端坐在院子中央，正在喝茶，旁边的柱子上绑缚一个身穿明军服饰的人，旁边架着一个火炉，一个日本兵正拿鞭子抽打那人，鲜血流了一地，沈惟敬看都没看，照直向小西行长走过去，在离小西行长十尺的地方停了下来，小西愣住了，他被沈惟敬搞得手无足措，但小西很快镇定下来，继续喝茶，然后半闭着眼睛。
“大明游击将军沈惟敬见过阁下。”沈惟敬说。
小西行长似乎没有听见。
“啊——”沈惟敬听见一声叫喊，并听到皮肉被烧烙的滋滋声音，然后便闻到一股皮肉烧焦的糊味，接着便是不断地喘息和呻吟。
“这是辽东派来平壤窃取情报的明军探子，被将军拿获，正在拷问，不知游击有无兴趣？”小西行长身旁的一位翻译说道。
那翻译看沈惟敬没有反应，便冲打人的那个日本兵点了一下头。
只听那日本兵“噌”的一声拔出倭刀就要向那人胸口捅去。
“不要搞这些没用的。”
举刀那人手中的刀在半空中停了下来，小西行长听见有人用日语说了这么一句，一惊，随即睁开双眼，却发现是沈惟敬所说。行长笑了笑，随即一挥手，众人退了下去。
“游击将军竟然通鄙国语言。”小西行长说。
“沈某不才，经常来往贵国做生意。”沈惟敬说。
“哦？做生意，什么生意？”行长两眼发亮。
“人头生意。”沈惟敬答。
“何解？”小西问。
“买来贵国人口，剁其头颅，作为斩杀沿海倭寇的边功上报抚衙，每年也有万两银子呢。”沈惟敬答。
小西行长“噗嗤”一声笑了。
“将军说笑了。”行长说道。
“说吧，将军到这里来有何贵干？”小西问道。
“我想来干什么？当然是给阁下寻个出路。”沈惟敬答。
“哈！哈！哈！”小西行长笑了起来。
“将军是明白人，目前的形势谁都能看得出来，何况是洞若观火的将军呢。”沈惟敬说。
“什么形势？”小西行长问道。
“你们占据平壤有多久了？为什么不继续打到义州呢？你们不说要假道伐明吗？怎么不伐了？还不是因为后方补给困难。今年五月，你们的关白不说要亲率二十万大军增援朝鲜吗？可为什么没来？还不是因为本国形势不稳。现今朝鲜各地义军蜂起云涌，区区一个朝鲜，你们又能守住多少地方呢？现今各道都有逃兵逃回日本，还有士兵直接去朝鲜军中请降，就是为了吃上一口饭，你以为我们真的不知道吗？现今平壤已成孤城，你难道不承认吗？更何况还有一个更厉害的角色没有出现呢。”沈惟敬说道。
“你是说？”小西行长问。
“当然是大明了，朝鲜乃大明属国，大明乃礼仪之邦，万国来朝，你认为大明会坐视友邦被灭吗？如果友邦被灭，大明在各属国心中的威信何在？”沈惟敬说道。
“哈哈。”小西行长笑了起来。
“前番数千明军前来，而且还吹其是辽东精锐，结果在平壤城全军覆没，你所说的厉害角色，看来也不过如此。”小西行长说道。
“祖承训战败于平壤，那是因为他私自冒进，中了埋伏，设想如果是野战，你们是辽东铁骑的对手吗？不要将一场战斗放大成整场战争结局，一旦大明派主力部队参战，将军的平壤城还守得住吗？”沈惟敬反问道。
见小西行长无言以对，沈惟敬继续说道：“贵国水军装备落后，根本不是精锐朝鲜水师的对手。据我所知，贵国最精锐的战舰才装备三门大筒，而朝鲜水师最差的战舰都装备二十门火炮，如果李舜臣截断水路，恐怕在朝鲜的贵国十几万大军将会无家可归。据悉，福建、浙江已经集结十万水师，打算从琉球登陆贵国，虽然元军曾两次登陆贵国未能成功，但千万不要以为真有神风在保佑你们。现今朝廷正在西北平叛，所以希望朝鲜局势和平解决，故而派我前来谈判，如果能够和谈成功，无论对将军还是对鄙人，都是千秋之功业，一旦朝廷收拾完西北叛军，再回过头来，兵发朝鲜，那会是怎样一个结局呢？”
小西行长听完后，不住点头，接着，便邀请沈惟敬入内详谈。沈惟敬看了看那个仍被绑在柱子上奄奄一息的人。
小西行长立刻说道：“赶快放下来，找人医治。”
“沈将军请！”
“小西将军请！”
小西行长与沈惟敬走进大厅，大厅中央挂着后阳成天皇的画像。小西行长对沈惟敬客气有加，两人喝了一盏茶后，沈惟敬继续说道：“打仗打得是钱粮、年月，打得是消耗，而不是理想与激情，贵国国土狭小，资源匮乏，又隔着茫茫大海，打不起战争，贵国只有与我大明保持一体才是正解，而一旦卷入与大明的全面战争，那将是一个无底洞，会吸干贵国的一切，所以贵国不适合战争。”
“将军说的有道理。”小西行长说。
“千百年来，大家奉行的都是以我华夏为中心的朝贡体系，正是在这种体系下，才能保持各国的平衡与稳定，现在你们想打破这种平衡，无异于飞蛾扑火啊！”沈惟敬说道。
“是啊，我们本不想与大明交恶，主要是大明禁止贸易，我国需要的丝绸、瓷器都不能得到购买，这次我们希望假道朝鲜去大明，就是希望能跟大明进行贸易。”小西行长说。
“跟大明进行贸易绝对没有问题，这件事情包在我身上。”沈惟敬振振有词地说。
“果能如此，我将退出平壤城，将大同江以西让给朝鲜。”小西行长神采飞扬地说。
沈惟敬一愣，片刻，沈惟敬神态一转，笑着说：“既然如此，我们之间能不能有个约定。”
“什么约定？”
“从今日起，双方休战三十天，我将将军的意思转达朝廷，然后再带来朝廷的旨意。”沈惟敬说。
“三十天太短了吧，干脆五十天吧。”小西行长高兴的说道。
