时贵州军阀袁祖铭，正忙于其“复黔定滇”之计，贺龙抓此时机，又通过各种渠道，疏通了黔东防区的旅长王天锡，以及王天升兄弟的关系，进驻了松桃。但这里地瘠民穷，贺龙万人部队，难以支撑。于是，贺龙又想新招，疏通了贵州省省长彭汉章，欲借用铜仁之地。铜仁是王天培防地；王天培乃是王天锡和王天升之兄。而铜仁一地又为罗良玉所辖，他是个被收编的土匪头，受招安后其自称为“贵州清乡东路司令”，王天培也不能指挥，今见贺龙相求，乐得做个人情。黔军司令袁祖铭正在用人之际，没有阻拦。这样，贺龙便于1925 年12 月31 日，下令全师人马从松桃开拔，取道正大营、大兴场，于次年1 月2 日拂晓，包围了铜仁、以迅雷不及掩耳之势，打入城内。
罗良玉仓惶出逃。贺龙遂占了铜仁。这是他二进铜仁。
时光易去，风云多变，一缕阳光照耀南方大地。
贺龙率师到达铜仁后，一面为民众兴办福利事业，一面招兵买马，坐等良机。
不久，已是1926 年。这当儿，全国形势发生了很大的变化。先是广东革命政府在中国共产党和苏联的帮助下，一举东征，讨平陈炯明叛匪。原来，陈炯明自1922 年叛变后，即盘踞东江，虎视广州。1925 年，他趁孙中山先生北上商决国事之际，密与北洋军阀勾结，收集东江土匪，联络各方反动势力，自称救粤总司令，再度叛变。广东革命政府迅即组织了东征军队。这支部队以黄埔学生为主，只3 个月，便收复了潮州、梅县，抵达东江。6 月13日，不足一天之间，即将号称6 万之众的叛逆，全部解决。
基地奠定后，由于中国共产党的影响和苏联的援助，广东填命政府于同年7 月1 日发表了《北伐宣言》，成立了国民革命军。7 月9 日，革命军由广州誓师北伐。国民革命军共辖8 个军。第1 军军长蒋介石，2 军军长谭延闿，3 军军长朱培德，“军军长李济深，5 军军长李福林，6 军军长程潜， 7 军军长李宗仁，8 军军长唐生智。8 个军的人马，分4 路进发。一路向湖北进军，一路向江西、福建进军，一路向江浙、安徽进军。兵锋直指北洋军阀吴佩孚、孙传芳。在当时，不少共产党员都加入了北伐军中。象第2 军政治部主任李富春，6 军政治部主任林祖涵，北阀军的先锋队、第4 军独立团团长叶挺部队中连以上干部都是共产党员。
为了联合各方势力，广东政府派张任民、张瑞华赴贵阳，争取袁祖铭参加北阀。
袁祖铭虽然占据了贵州，但贵州地区本是“天无三日晴，地无三尺平，人无三分银”的贫瘠之地，难养重兵。他几次想往外扩展，均未能如愿。这当儿，张任民、张瑞华到了贵阳，说服袁祖铭北伐。但此人是个久经风霜、老好巨滑之人。当时北伐军胜负如何，他还看不出眉目，可又想趁此机会，扩展地盘。双方经过一番讨价还价，袁祖铭答应参加北伐。广东革命政府便任命他为国民革命军左翼总指挥，彭汉章为第9 军军长、王天培为第10 军军长。彭汉章亲自到铜仁，与贺龙商谈北伐之事，贺龙听说北伐讨吴、孙，欣然赞同。贺龙部被编为国民革命军第9 军第15 师，贺龙为师长。贺龙遂通电北伐，电云：
“龙等遵于8 月6 日师次就职，并启用师印，分别呈报在案。窃龙等投笔从戎，浑忘寒暑，挥戈革命，备历艰辛。深知救国良漠，不外三民主义。
是以训兵励己，悉遵先总理遗训，启瞆震聋，足以光大中华国运，无如韶光在苒，国事蜩螗。龙等正叹髀肉复生，吴贼适博湘波，过颖危及西南，勘乱救国，义不容辞，爱遵层令，束下缨冠，师次鼎川，荣膺特命。经武整军，虽副吾济夙愿，锄残弃暴，仍处孤掌难鸣。至乞笠车旧友，袍泽新交，抒发精神，共同奋斗。并恳南针时赐，导师攸赖。”
贺龙精神振奋，士气高昂，抓紧参战的各项准备工作。
1926 年3 月的一天，贺龙接到了进军湖南的命令。
这一日，万里无云，风和日丽。风景秀丽的铜仁城，柳绿花红，春意盎然。在东门外的大广场上，贺龙和全体官兵召开了北伐誓师大会。一杆红底白边黑字大旗，迎风招展，大旗上写着：国民革命军第9 军第15 师。大旗两旁是两杆红旗，这是铜仁父老赠送贺龙和15 师官兵的。红旗上书写着8 个大字，一面是“勋高三楚”，一面是“威镇双江”。贺龙军装整齐，斜挎战刀，一抹短胡修得齐齐整整，站在队伍前面，显得十分威武。全体官兵列队肃立，向国父孙中山宣誓，决心完成国父遗志，统一祖国，振兴中华。誓毕，齐声高唱“打倒列强，，的军歌。歌声雄壮慷慨，不由得令人热血沸腾。接着，由铜仁县县长代表铜仁各界讲话。他先祝贺贺龙就任15 师师长，尔后说：“贺师长率师北伐，是完成总理遗嘱之壮举，我后方民众，要众志成城，爱国助军，做好支前工作。贺师长治军爱民，成绩卓著。现已就职北伐，我代表铜仁各界，敬祝师长和全体官兵，奋勇立功，争取国民革命军北伐胜利成功！”
接着，贺龙致词，他用洪亮的声音说：“这次革命军北伐，就是要打倒北洋军阀及其走狗。本师官兵，多系来自民间的贫苦农民，可以说，我们是老百姓的队伍。我全师将士，决不辜负各界父老兄妹的咐托，一定按照总理遗嘱，努力奋斗，扫清妖氛，统一南北，使全国同胞，都过上幸福生活。”
贺龙恳切陈词，全场掌声雷动。随后，军乐高奏，礼炮三响，北伐队伍，步伐整齐，浩浩荡荡，全城百姓，夹道欢送，敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，令人激奋。
贺龙率15 师由此出发后，首战告捷，攻克麻阳。接着，乘胜前进，连夺辰溪，沅陵。尔后，大军分水旱两路直扑常德府。
常德守军将领是叶开鑫。此人本是湘军第3 师师长。自赵恒惕被湖南省农民协会挤压走后，吴佩孚就命令叶开鑫率兵攻长沙。他先占长沙，后进常德。贺龙的15 师杀到常德，迎住了他的兵马，双方就在常德一线拉开了阵势。
常德地处洞庭湖之南，旧称武陵，晋代诗人陶渊明在《桃花源记》中写的。“人间仙境”武陵，就指此地区的现称桃源县。常德位于洞庭湖之口，地势平坦。该城分8 门，城墙高大，四围挖有护城河。
叶开鑫将其部队摆在常德西，构筑工事。
这时，北伐军已攻克长沙。常德震动。贺龙遂不失时机地命令贺敦武为前锋，向常德守军发起了攻击。经过3 天激战，守军大败。贺龙部夺取常德后，与唐生智第8 军属下的教导师会合。
常德各界代表数百人，在下南门码头列队欢迎贺龙。贺龙讲话致谢。当即将师部设在了商会会长李恒泰公寓。
在国民革命军攻克长沙后，总政治部主任邓演达为加强左翼的9、10 两军政治宣传工作，组成了以宣传科长周逸群为队长、陈恭为副队长的国民革命军左翼军宣传队，队员30 名，均为共产党员。
周逸群到了常德，径直来到了贺龙司令部，有门卫挡住。周逸群掏出名片，递与卫兵说：“烦二位通禀一声。”
卫兵接过名片去报告，贺龙很快满脸笑容地迎了出来。他老远就放声称道：“周先生，我可把你盼来了！”
周逸群迎了上去，笑道：“贺师长，我也把你想死了！”
他俩说话间，贺龙紧紧地握住周逸群之手，左瞧右看，直把逸群打量个够，笑道：“不是帅爷，是个相爷的样子。”
周逸群笑道：“你可是长了副帅爷的仪表。”两人说罢哈哈大笑。
贺龙把周逸群让到屋里，说：“几时到的？”
周逸群说：“刚刚到。”
贺龙又哈哈大笑道：“逸群哪，不知为什么，我们还没见过面，就比老朋友还亲，咱俩是不是前世就结下缘啦？”
周逸群说：“是有缘份，你为民众一片真心。我呢，也为百姓真心一片。
两个真心碰到一块，还能不亲吗？”
贺龙给周逸群点着一支香烟，说：“你们共产党不兴结拜，要是兴结拜，你我现在就写兰谱。”
周逸群说：“兰谱还不就是一张纸？只要我们奋斗目标一致，兰谱算个什么？”
贺龙连连点头：“有道理。”又说：“逸群，我们队伍驻铜仁时，可吃了你家不少粮食哟！”
周逸群说：“我只怕你们吃的少。”
说罢这段话，两人再一次哈哈大笑起来。贺龙对马弁（今称警卫人员）
说：“备酒，把参谋长也请来。”
周逸群紧接着说：“多备一些。”
贺龙答道：“足够你喝的。”
“不光我喝，另外还有30 人。”
“什么人？”
“30 个‘红脑壳壳’！”
“那好哇，我贺龙做梦都想共产党，他们来了，你怎么不早说？”
当下，贺龙吩咐安排酒饭，招待全体宣传队员，并把他们都视为上宾。
一刹时，全师官兵，都晓得共产党派人来了，领头的叫周逸群。
贺龙从周逸群到来以后，真是如鱼得水，似龙得云。两人交谈，十分投机，只恨相见之晚。贺龙对周逸群说：“我从两把菜刀砍盐局起，一心跟孙先生，护国护法，入川讨贼，刀刀剑剑，拼拼杀杀，刀剑丛中拼了几年，单是我的亲人就3 个遇害，可打来打去打个什么结果呢？那些军阀还是军阀， 贪官还是贪官，老百姓过的还是苦光景。这是怎么回事，难道我跟孙先生错了吗？”他停下来又说：“逸群，这程子，我一直琢磨这个道道儿，可琢磨不透哇。我问过陈图南，他说，人不为己，天诛地灭，谁打仗流血都为自己。
我就不同意他这么说，我贺龙就不是为自己。无论走到哪里，我都除贪官恶霸，给老百姓办好事。可除来除去，贪官恶霸不但不尽，还越来越多。逸群，你说这是怎么回事呢？”
周逸群听了贺龙一翻言语，很有感慨，他说：“文常，你从两把菜刀砍盐局起就踩着孙先生的脚步，跟着孙先生革命，革了半天也没个眉目。你跟孙先生没有错，那孙先生为国为民也是一片真心。错在哪里呢？错在孙先生依靠的力量上。孙先生自己没有军队，他是借这伙军阀力量去消灭那一伙军阀，结果打来打去，不管谁胜了，还是军阀掌政，老百姓能好吗！”
贺龙听了，鼓掌大笑说：“逸群，你这一句话就把我心头上几年的谜团解开了。这些年来，我贺龙就是在军阀堆里滚来滚去，没个结果。就说人川讨贼吧，征战了两年多，眼看就消灭了杨森、刘湘的军队，可那赖心辉却和杨森他们一样混帐。亏得赖心辉没当省长，他要当省长，同样祸害老百姓。
逸群，眼前的事你说怎么办呢？”
周逸群答道：“孙先生临终之前，看出这步棋了，先生创办的黄埔军校，就是要培养自己的力量。之后，先生又实行了联俄、联共、扶助农工的三大政策。可惜，先生刚刚看到光明，就不幸病逝了。”
贺龙望着周逸群说：“逸群，我们为啥现在才见面，为啥不早见面？”
周逸群说：“现在也不晚呀！”
贺龙摇着手说：“晚了晚了，我贺龙白白地拼杀了几年，要是死了，为谁卖的命都不知道。”
周逸群说：“人认识事物总要有个过程么，孙先生提出三大政策，还不是他撞了多少次南墙才醒过梦的。”
贺龙笑道：“孙先生撞墙我也跟着撞了墙。”
周逸群也笑说：“说不定以后还会撞墙呢。”
贺龙又说：“有你在就撞不了墙啦！”说到这里，贺龙十分认真他说：
“逸群，你在我这师里，当个政治部主任吧，也开导开导我的部队。”
这时，贺锦斋走了进来，他听到了贺龙的话，笑道：“文常，你不怕别人笑你成红脑壳么？”
贺龙认真地说：“我还真想成个红脑壳壳，就怕人家不要。”
就这样，贺龙把周逸群安排为师政治部主任，其余30 名共产党员，都成了贺师中政治工作人员。这些共产党员一到部队，就像酵母一般，工夫不长，整个部队就有了新变化。官兵们情绪高涨，热情地支持地方农民协会组织。
贺龙见了，格外高兴。
此时，常德一带的各色杂牌土匪很多。周逸群建议贺龙消灭和收编这些土匪，这样做既可整顿地方社会治安，又能加强北伐兵力，贺龙很赞成这个行动。周逸群便编了快板，令人抄写，遍布四乡。那快板写道：
“藏枪非得已，试溯枪来源。清代剿苗寨，杀伤累万千。同胞夺敌械，肉搏摧心肝。冤结瘴云黑，血映枫叶丹，壮男作战殁，老弱填沟间。所剩人无几，保安需械弹。北洋军肆虐，血竭髓敲干，外侮不防御，内战跃跃然。
耕者乏餐食，织缥难自穿，医疮挖肉外，百姓苦何堪。水利没修好，产粮全望天，山多田地少，罕有丰收年。酷吏搜刮苦，何钱纳税捐？劣绅和地主，剥削互为好。洒泪卖儿女，啼饥并号寒，挺而同走险，逼迫上‘梁山，。久习成流俗，集群图任官。奉劝随北伐，踊跃愿收编。幸勿再犹豫，革心路始宽。”
常德即克，贺龙又率师进军澧州。澧州守军贺耀祖，闻听常德已失，知道贺龙必攻澧州，一方面收罗常德败兵，一方面收募乡勇。在澧州构筑工事，妄图阻挡北伐军。
这一日，大军逼进澧州。前卫部队是罗忠义带领的1 个营，罗忠义是周逸群带来的共产党员，他本来叫罗义，听说要北伐了，便在义字前加了个忠字，成了罗忠义，此营也多是共产党员。在澧州南边有个叫热水坑的地方，罗忠义率部同贺耀祖的1 个团展开了激战。这热水坑是个不太大的山，因为有温泉而得名，是澧州的屏障。贺耀祖那个团在山头上构筑了工事，又派了个大刀督战队。那仗打得十分激烈。罗忠义赤膊露胸，挥着大刀，带领部队向上冲。热水坑的一个山口边儿有座桥，只杀得桥下积尸累累，把河水都给挡住了。罗忠义豹眼圆睁，终于将敌人阵地冲垮。虽然贺耀祖的大刀督战队砍掉了几颗血淋淋的人头，以警贺兵，但贺耀祖的官兵们还是败退下来。正在罗忠义与敌人激战之际，贺龙亲卒大部队从后面偷袭了澧州。贺耀租见大势已去，急忙率残部弃城而逃。
攻克澧州后，贺龙正要乘胜追击贺耀祖残部，这时候，北伐军陆海空三军总司令蒋介石进行了调和。贺耀祖原是蒋介石的同学，都是日本士官生。
他一做工作，贺耀祖愿意北伐讨吴。
贺耀祖倒戈了。贺龙又率部向荆州、沙市进发。这一带是北洋军卢金山部队的防地，他是吴佩革任命的长江上游总司令。在湖北的沙市、公安一带，贺龙部同卢金山的部队开了火。
公安是常澧之咽喉，荆湖之锁钥，上可扼腕恩施、宜昌，下可呼吸汉口、沔阳。三国时，吴国大将吕蒙曾据北安营扎寨，蜀主刘备也在此筑城坚守。
芦金山知道这里是要地，委其第8 师16 旅旅长张福臣为宜昌戒严司令，第7师师长阎德胜为防御司令、刘学仪为副司令，杨荫为防御总指挥，并令第7师师长王都庆到公安巡防，26 师师长于学忠在沙市督战。
9 月13 日，谷青云旅欧百川部克公安，首战告捷，士气大振。贺龙继续指挥人马，同杨其昌师协同，意欲强渡长江。
在公安附近有个地方，叫黄津口。黄津口处有个地方叫戽湖堤。这廊湖堤在长江南岸。卢金山在这里放了重兵，意欲背水一战。他还从沙市调来了大炮封锁江岸。戽湖堤一带芦苇丛生，易守难攻。两军刚一接火，2 旅旅长贺敦武就在马王庙牺牲。噩耗传来，正在师指挥所的贺龙脸青了，眼红了，抓起战刀，亲自上阵。士兵们见师长来了，一个反冲锋把敌人打回去了。可是，这时节，北军从沙市调来的大炮响了，猛烈的炮火，将北伐压了回去。
那时候，贺龙军中最好的武器就是毛瑟枪，至多每个连有一挺机枪。
后退之后，陈图南对贺龙说：“师长，戽湖堤一线敌人置重兵防范，再打，要丢本钱了。”
贺龙眼一瞪说：“胡说，打滑头仗不是我们干的！我们不啃这硬骨头；让友军去啃，我贺龙干不出来。”
陈图南脸上露出了一丝苦笑。贺龙变平语气说：“图南啊，我们l 个师在这里吸住了敌人近3 个师的兵力，友军就能在其他战场长驱直入。” 陈图南说：“师长，你的心思我明白，可总是要考虑我们的兵力。目前，敌人多我3 倍，又有重炮。我们呢，弹药也不多了，补充也上不来，部队连续作战，十分疲劳。这些，师长难道没考虑吗？”陈图南吸了吸嘴唇又说：
“贺旅长的不幸，对部队是一大损失。”
贺龙说：“这些我都考虑过，我们的兵力比起北洋军来，人数上是少，可我们的队伍会打仗，至于补给的运输，逸群正和当地的农协会联系，求他们帮助我们运弹药、给养，协同作战。”
陈图南冷笑一声：“那些乌合之众，只能吓唬吓唬兔子。”
贺龙生气他说：“我不准你这样胡说！”
两人正说着，忽然不远处枪炮大震。此时，天色已黑，一轮圆月如同白昼，贺龙步出屋外，卫兵跑得气喘吁吁地报告道：“师长，北军又进攻了。”
“多少人？”
“不清楚，只见黑压压的一片。”
原来，那卢金山得知贺龙手下旅长贺敦武阵亡，又败了一阵，心下得意，想趁机一举将贺龙师击溃。便以重金收买了附近的土匪杨洪、丁虎几千人，趁月夜分3 路向贺龙部队进攻。
敌兵来势凶狠，战斗十分激烈。“豹子营”营长罗忠义（热水坑战斗后，罗忠义营被称为“豹子营”）弹中腹部，肚肠崩流，他仍不顾，直到战死。
此时，贺龙真急了，他从没打过这样的吃亏仗，把帽子一甩，提刀冲向前沿。就在这时，只听四面八方枪炮齐鸣，喊杀声号角声，似有千军万马，从天而降。各种声音里夹着“消灭卢金山，打倒北洋军阀”的喊声。那些北洋军一见背后枪声响，以为是北伐军援军到了。特别是那些收编的土匪，本系乌合之众，呼啦一下，散了大半。土匪一跑，动摇了北洋军阵脚，贺龙指挥人马一个反扑，可把卢金山的部队打苦了。卢部又处背水作战，纷纷落入江中。贺龙又乘势指挥部队抢上了船，一鼓作气，追到了北岸，残余之敌沿江跑了。于是，贺龙率部队直追到沙市，方才止步。原来，援军是周逸群动员了农民协会，用土枪鞭炮、松树炮，擂鼓鸣号，吓炮了敌人。
这天傍晚，贺龙同周逸群来到大江边，两人沿着江边慢步走着，贺龙说：
“逸群，我真不明白，你们共产党员怎么打仗那么勇敢？我带兵也七八年了。
还没见过那么勇敢不怕死，又那么知情懂理的兵。”
周逸群答道：“说起来很简单，因为我们共产党，是无产阶级的先锋队，他们不为名不为利，为的是劳苦大众的解放。依靠的对象是劳苦大众。因此，他们都有无畏的革命精神。”
周逸群谈到这里时，贺龙一边不住地点头，一边赞许说：“共产党的章程对头，要想使穷苦人翻身，就得靠穷苦人。”
贺龙说着，忽然停住脚步，说：“逸群，我也想加入你们的党，你们要不要？”
周逸群点着头说：“当然要了。”
贺龙立即说：“那就算我一个。”
周逸群诚恳地说：“云卿，加入共产党可是要有条件的，需要党的组织培养和考验，够条件了才能吸收。”
贺龙说：“逸群，那你就培养培养我吧。”
周逸群笑道：“好哇，如果能把你培养入了党，不光我高兴，我们的党也会高兴的。”
这时候，江边有一位捕鱼老汉，一边摇船一边唱道：“太阳出来一点红哟，桑植出了一条龙哟，两把菜刀砍盐局，如今占了沙市城哟..”
调逸群笑道：“云卿，听到没有，老百姓赞你是一条龙呢。”
贺龙摇头说：“不，我算个啥子龙哟，你们共产党才是真龙。”两人哈哈大笑起来。
鄂西激战与鄂西整编
贺龙占领沙市之后，又攻占了石首。10 月4 日，向北伐军总司令部缄告了鄂西战况。云：
“龙自出师以来，湘西、鄂西，相继肃清。中经羊毛滩一役，王副师长操如积劳而死，团长穆冰如饮弹殒命。黄津口、戽湖堤一役，贺敦武旅长又战死。大功未定，芳骨先枯！为主义牺牲，亦弗反顾。幸名城迭克，大江以南，早绝敌踪。正拟渡江进击，适王植之（天培）军长兼左翼总指挥新莅公安集议。以沙市江面宽泛，轮船民划，均为敌掳，实难飞渡，决改下游石首、藕池一带，择要渡江。龙遂于支日，尽率所部移军石藕。公安方面，由王总指挥令十军接防，担负全责。先日湘军第二师旅长蔡鉴，负固石首，碍我进行。已派刘旅长燮，提兵击溃，酌予收编。石城今日完全占领矣。”
当北伐军分诸路向吴佩孚发动总攻击时，而左翼总指挥袁祖铭却滞留铜仁，裹足不前；彭汉章和王天培，在湘西也行动缓慢。这样一来，左翼军前方只有贺龙、杨其昌等部，出现了群龙无首之局面。贺龙遂主动联络杨其昌致电北伐军总司令蒋介石，要求让前来督师的党代表吕超代行北伐军左翼总指挥职。蒋介石采纳了贺龙的建议。遂令吕超暂代左翼前敌总指挥职。
荆沙、石首既克，贺龙便加紧休整部队，不料患了眼疾，医生诊断为操劳过度。他与周逸群相商，由周暂代其指挥部队后，即赴汉口疹治眼疾，顺便看望亲眷。
贺龙一走，早已对周逸群满腹牢骚的参谋长陈图南，立时撕破脸皮，同周逸群公开顶撞。周逸群为顾全大局，依然态度平和，陈图南却毫不退让。
贺龙从汉口回到部队，闻知此事，对陈图南之举，甚为恼怒。但念旧谊，只力彼此做了调和。
12 月6 日，北伐军宜昌会战打响。贺龙部奉命攻打鄂西之敌，井亲赴前线督战。下令刘夔第2 旅由张家厂进攻，贺锦斋旅为预备队；向贵璋旅由歇溪跟进；杨百福骑兵团由官庙前进。全师人马于拂晓发动攻击，是日占领了杨林寺。遂电告前敌总指挥部和总参谋部，云：
“鄂西残敌，冥顽不灵，江汉肃清，犹稽效顺。经职予以犹豫期间而不觉，甘为军阀走狗而不悔，而绝于青天白日之下，即为我军所不客。爱遵左翼（前敌）总指挥令，饬属即向该敌实施总攻击。职于庚（八）日躬赴前方督战，剑及履及，毅然决然，誓乘貌琳，歼彼丑类。除就近与友军切取联络！
部中日行公件，令秘书长向沦元（向劲秋）代拆代行。谨电呈明，伏乞垂鉴，并祈饬前线各军知照为祷。”
前敌指挥部即通令嘉奖贺龙部，电云：
“澧州速转杨林寺贺师长云卿吾兄勋鉴：蒸代电顷此悉。贵师连日以来，迭克告捷，俱见各官兵奋勇杀贼，至堪嘉慰。唯闻残敌纷向施南方面溃退，尚望联络王（天培）杨（其昌）两师，向宜昌西南猛攻，俾资截击，而就地隶清为盼。”
攻克杨林寺后，贺龙又率师攻占了松滋。松滋守军为敌第18 师，其扼险固守。贺龙命令部队：“誓死攻击，坚决拿下松滋。”
命令一下，1、2 旅在松滋20 里之木马口、草溪附近，将敌击溃，遂乘胜占领了松滋城。当天，贺龙发电于前敌指挥部，云：
“龙于看日完全克复松滋，即联同王指挥所部，将南岸一律肃清，当即雇集船只于13 日午后由桃路口强渡，占领石宝山，以断沙、宜交通，向溃逃当阳之敌追击。..龙于午后2 时，躬率全部洗清北岸，向窜涣董市、江口之敌猛追。遵唐（生智）总指挥方略，向枝江、宜都纵进，会攻宜昌。”
在松滋，贺龙部队稍事休整。原副师长王操如在收复津澧战斗中积劳病故、由参谋长刘翼升任、陈淑元任参谋长。因谷青云有病，由贺锦斋担任。2旅旅长由第4 团团长刘夔担任。贺璋担任第3 旅旅长。
休整之后，贺龙指挥人马，断绝沙市至宜昌的交通，向溃逃当阳之敌，跟踪追击。连克董市、江口，进逼当阳，直指宜昌。
12 月17 日午后2 时，王天培部首入宜昌与敌巷战。继尔贺龙部攻入宜昌。此时宜昌之敌，已如惊弓之鸟，四散而逃。卢金山见大势已去，只得通电下野，逃往重庆。于学忠也逃往鄂北。杨森一看大势不好，立即求助于朱德，要求他参加北伐队伍。
宜昌一仗，贺龙和王天培两部大获全胜。仅贺龙师即缴获步枪3000，连枪百余，并俘敌数千名，毙敌团长3 名、营长5 名、士兵2000 余名。唐生智通电嘉奖，云：
“贵师迭克要隘名城，严冬从征，各官兵之辛苦可知，于党国俱足称欣，特电祝贺。”
12 月23 日，国民革命军前敌总指挥唐生智，偕同苏联军事顾问巴罗夫一行数十人，到达宜昌，慰问部队，并宣读了国民革命军总司令部的任命，任命贺龙师为直属总部的独立15 师，贺龙仍为师长。
此时，中共湘区省委夏曦、郭亮，也主持召开庆祝大会，祝贺贺龙、王天培部取得宜昌会战胜利。
宜昌会战之后，贺龙收编了北洋军人马枪械，实力大增。惹得王天培等各方势力眼红。何键对贺龙也似梗在咽。这当儿，贺龙部新收编的两旅人马因军纪不良，造成了不好的社会影响，何键、王天培等就此大作文章，勾结地主和不法商人，到武汉国民政府告贺龙的状。说什么贺龙在宜昌强行捐款，独霸胜利果实。一时间，闹得满城风雨。那些别有用心之人，竟要求解散贺龙部队。
这时贺龙已发现新收编的部队军纪不法之情，立即将涂震亚旅的编制撤消，新编独立2 旅彭斌部也予解散，并通电声明： “查新编之独立1、2 旅官兵不纯，违犯军纪，常有发生，业经派部将两旅完全解散。所有该旅名义取消，其佩戴符号作废，特令通知，以防假冒。”
尽管贺龙断然采取了这些实际行动，然而何键等人仍以讹传讹，甚至要求解散贺龙部队。
这当儿，知道贺龙部队真实情况的各方人士，为贺龙等打抱不平。武汉国民政府即派吴玉章前往宜昌调查。吴玉章是中共党员，他代表国共两党双重身份，率领一个代表团，到鄂西调查。
他经多方了解后，真相大白，对贺龙十分钦佩。贺龙在峡州饭店与他会面，两人谈得非常投心，大有相见惜晚之感。
于是，吴玉章力排众议，将谣言讹语尽扫。同时，提出调贺龙部抵武汉，保卫武汉国民政府的方案，以避免贺龙部在鄂西被众多的右派势力鲸吞。贺龙为此甚为感激。
1927 年春，冰消雪融之际，方案获准。贺龙率领全师官兵，乘轮船顺江而下，移师鄂城，担负起保卫武汉三镇的重任。
鄂城整编
鄂城是长江下游的要地，为湖北的东南大门，上连接武汉三镇下连赣皖两省。原为北伐军右翼李宗仁部防区。
贺龙全师人马开赴鄂城后，师部设在汉口法租界。其各旅团驻刘家庙、湛家矶、阳逻、鄂城一线。这时，全师官兵已达2 万人，共12 个团之多。
这时候，北伐各方势力都排斥异己，扩大自己势力。蒋介石对西南军人，一直视为异己，总想设法吞掉。袁祖铭在出任北伐军左翼总司令后，迟迟按兵不动，蒋介石知他有坐山观虎斗之意，自然不能相容。武汉一攻克他即密令唐生智设法除掉袁祖铭等。唐生智手下有个师长叫周斓，此人是其心腹。
唐便将刺杀袁祖铭的任务交给了他。周斓于农历腊月二十七（l 月30 日）， 在常德东门外商业研究社埋伏了人马，尔后，设“鸿门宴”，将袁祖铭及其参谋长朱崧、师长何盛辉等刺杀。遂宣布其罪状，云其屯据湘西，拉兵派款、封官委吏、扰乱后方。
接着，唐生智又向蒋介石奏了彭汉章一本，说此人统军无力，坐失战机，着即免职。蒋当即批示：“交唐总指挥查办！”
唐生智得了圣旨，即将彭汉章由常德诱骗至武汉扣押，接着，公布其罪状。罪状自然好罗列。之后，将其打入囚车，押到湖南囚禁，一年后，彭郁闷而死。
王天培闻讯，大怒。但他以为是唐生智所谋，便致电蒋介石，要蒋严惩常德事变之主谋。
贺龙附袁、彭两人是“明知不是伴，事急且相随”，对左右说：“彭祖铭死，彭汉章坐牢，是庸人自扰，咎由自取，不足为惜。”遂于2 月13 日， 电呈北伐军总部，表明了态度：“绝对服从，听候调遣”。
2 月中旬，武汉国民政府对国民革命军进行了整编。贺龙部队改编为国民革命军独立第15 师，由第4 军张发奎指挥。这时，蒋介石为网络西南军阀， 密派了他的秘书长李仲公和亲信杨殷之到武汉策动西南将领拥蒋。李原籍贵州，早年留学东洋，原为汪精卫的人，后为蒋所有，时为蒋介石的秘书长、中央党部书记官长。3 月15 日，李仲公通过贺部秘书长严仁珊，到贺龙办事处赴宴。酒宴上，李传蒋介石之意，只要贺靠蒋，蒋则以高官厚禄相许。贺龙一声冷笑后，将李逮捕，送往唐生智处拘留。两月后，才由邓演达保释出来。
3 月22 日，贺龙在鄂城发表了就职国民革命军独立第15 师师长职，并发表了就职通电。
“窃龙戎马半生，驰骋万里，为党国而奋斗，唯主义之是从者（今）番酾酒临江，适奉督师新命，必锄非种，誓戕封豸长蛇。弟履海知深，戴山觉重，当此艰难之会，不无损越之虞，尚祈新交旧好，时锡箴言，俾免瞎马盲人，或时论胥，电谨驰陈，统希查照。”
寒风骤起，形势突变。贺师长又面临着新的锻炼和考验。
4 月12 日，蒋介石在上海发动反革命政变，在南京建立国民政府，宁汉分裂。贺龙奉命率部移师汉口。
武汉国民政府此时面对北方的张作霖和南京的蒋介石两个政敌，经过国共两党联席会议决定，先行北伐讨张，然后东征讨蒋。此时武汉出师的北伐军，以唐生智力总指挥，下辖3 个纵队，分左、中、右3 路，贺龙部为右翼。
4 月19 日，北伐军在武昌南湖举行了国民革命军第二次北伐誓师大会。
就在这时，贺部驻汉口湛家矶的1 团，发生了闹饷事件。其起周是唐生智视贺龙部队为“杂牌”，又怀疑贺龙同共产党有联系，因此，在财政上另眼对待贺师，使该师官兵数月未能发饷。师参谋长陈图南因贺龙靠近共产党，早已怀怒在心，便借机扇动下级官兵闹事，以夺兵权。贺龙闻讯急到1 团， 将队伍集中起来，当贺龙正讲清欠饱原由时，一个叫李清林的士兵向贺龙开了枪，贺龙闪身躲过。场上顿时大乱。接着又有人向贺打枪，竟将其军帽打飞，贺龙急忙跳墙而走。这时其他团也闹起饷来。并有同陈图南关系密切的机枪营长陈策勋、手枪营长陈佑卿、步兵营长刘锦星和艾麻子等，乘机拖走了300 余人。还有800 余人逃跑。
闹事这天，陈图南、陈淑元、刘燮、柏文忠等人却故意躲在大智门大陆旅馆里打麻将。当此事件平息之后，陈图南则劝贺龙附蒋，并说必有高官可做，同时故意向贺龙透露了许克祥欲搞事变的消息。贺龙当即将此情况告诉周逸群。周逸群立即告知武汉市公安局，并报告中共中央。这时，武汉市公安局长是新上任的共产党员吴德峰，他迅速派便衣在大陆旅馆将陈图南等4人逮捕。刘燮拒捕，被当场击毙。经审讯，此3 人供认不讳，原来向贺龙开枪的士兵李清林，系陈图南派人收买的兵痞，他们意欲在混乱中搞掉贺龙、周逸群之后，由陈任15 师师长，尔后投蒋反共。5 月9 日，武汉市公安局在市府路将陈图南等3 犯处决。次日，《汉口国民日报》载称： “公安局昨日奉令枪决蒋逆派来的反动分子陈淑元、陈图南、柏文忠等三名。”
此后，武汉国民政府迫干压力由汪精卫、谭延闿等人主动出面，为贺龙部发了数月欠饷。才使军心安定下来。
闹饷事件，成为当年轰动武汉的一大政治事件，也是贺龙一生中经历的重大风险之一。
从二次北伐到南昌首义
1927 年4 月28 日，贺龙率独立15 师前卫部队，与右翼指挥张发奎等分乘20 多列军车，北上讨伐奉军。
15 师进至省广水时，奉命停止前进。这时，有反动的迷信组织红枪会， 聚众数千人，在信阳以南的东双河、柳林一带，破坏交通，拦截军车，妄图切断北伐军与武汉的联系，牵制大军北进。与此同时，又有山匪数千人，乘驻防柳林的36 军北上之机，在柳林发动了暴乱，匪兵拆毁铁路，抢物杀人， 严重阻碍了北伐军的行进。
15 师接受扫清土匪和红枪会徒的任务后，贺龙依照周逸群的安排，首先进行了广泛宣传。把印有“师长贺龙、政治部主任周逸群”的布告，到处散发，布告宣传了北伐的意义，揭穿了北洋军阀的反动欺骗。
接着，贺龙派人迅速摸清土匪和会徒的情况，尔后做了军事部署，下令1 团攻打九里关，2 团攻打插旗山，3 团攻铜鼓台，5 团为总预备队。贺龙特别指出：“千万不可轻视这些土匪，他们人数多，不怕死，吴佩孚、孙传芳都拿他们没办法。”又叮嘱：“匪徒靠近时再开火！”
战斗打响后，土匪漫山遍野杀来，吼怕如雷，真似天崩地裂一般。当他们临近贺部人马百米时，贺龙一声令下，军号齐呜，子弹齐飞，密如急雨。
霎时间，匪徒人仰马翻，尸横遍野。但匪徒依然不退，轮番冲锋。贺龙命令各部队坚决顶住、又令5 团投入战斗。战斗从午后3 时直打到日落，残匪才向罗山方向狼狈逃去。5 月11 日，贺龙卒师进驻信阳。
15 师稍事休整后，又北进至驻马店。总指挥唐生智在此召开了军事将领会议，部署作战方案。
这时，奉军在西起卧城，经漯河、黑龙潭、逍遥镇，东至周口的长达100余公里的防线上，部署了第17 军第2 旅、骑兵第10 团和直吴投奉的贾万兴之第49 旅、张占熬的第50 旅、第8 军的第34 旅等数万人马。凭借沙河天然障碍，阻止北伐军的进攻。
贺龙的独立15 师的任务是从邓城方向渡河，攻占逍遥镇，这是整个战役的中间突破口。
逍遥镇是郾城和西华之间的一座重镇，是临颖、漯河的屏障，战略地位十分重要。奉军派了第8 军之34 旅等步炮人马5000 余人守卫。
贺龙接受了战斗任务后，即对该镇的地形地物和敌军之设防做了周密了解和细致分析。他见敌之工事都依托沙河，面向南岸，缺乏纵深梯次配备，即指出：正面进攻，必遭敌之猛烈火力阻击，徒增伤亡。当迂到敌之侧后，攻其侧背，定能成功。5 月23 日晚，贺龙将主力集中到敌防线薄弱之左翼， 向部队下达了“黎明时强渡沙河”的命令，尔后即绕过敌步兵部队的左翼，从其侧翼及其背后，一举击溃奉军。
24 日拂晓，独立15 师的第1 团从葫芦湾偷渡成功。河北守敌1 营大部缴械投降。随后贺龙率主力第1、3、5 团沿沙河向西攻击。奉军完全没料到贺龙人马从侧翼和背后攻击；黑夜之中，也不知贺龙有多少人马，一时大乱，真是人不及马，马不及鞍，金汤防线，一触即溃，纷纷回逃。贺龙当机立断，命令部队乘胜追击，从而迅速占领了逍遥镇。贺龙又闻报奉军大部向临颖、部陵方向逃去，下令追赶。逍遥一战，15 师仅以伤亡60 余人的代价，取得了缴获敌人4 个团的武器装备，俘敌3000 余人的重大胜利。当时的《汉口民国日报》曾以《奇兵制胜》为题，称赞贺龙部队：“是役该军战略颇妙，故敌军损失极大，而该军伤亡甚少”。苏联顾问加伦将军赞贺龙为“好乐梭”！
武汉国民政府对贺龙奇袭逍遥之役，倍加赞赏。
此战大捷后，贺龙挥师西进，相继占领了宋庄、杜母一线。
奉军由于丢失逍遥镇，使郾城、漯河之敌失去了屏障，遂使阵脚发生了动摇。北伐军第2 纵队乘机于26 日拂晓发动了猛攻，突破了敌之防御，使奉军百里沙河防线全部崩溃。但是，第2 纵队36 军由于推进太快，孤军深入， 被敌重兵包围，贺龙奉命急向京汉路线的小商桥进击，驰援36 军，并截断了敌军之交通线。
此时奉军收缩了兵力，在小商桥和临颖一带集中了7 万兵力，依托预先构筑的工事，欲与北伐军进行决战。小商桥位于临颖在漯河之间的铁路线上，为一个重要战略据点，北伐军若占领它，立时即可切断临颖和漯河奉军联系，动摇敌之全线。因此，敌布重兵把守。
27 日晨，贺龙率主力向小商桥进击。下午6 时抵小商桥地区，双方接火后，立即展开了一场血战，彼此伤亡达800 多人后，敌军不支而逃。这时被围之36 军仍在十里铺与敌激战，情况十分危险。贺龙抢占小商桥后，即率师救援。行进至万庄、皇帝庙时，遭敌猛烈阻击。双方又展开了血战。经过8小时的激烈战斗，终将敌军击退。28 日晨，贺龙又率部向临颖发动了攻击。
与此同时，第1 纵队的第25、26 师和第10 师，也在临颖城东十里头一线与敌进行激战。当天9 时，贺龙部突破敌之防御，临颖即克，奉军大败而逃。
当时《国民公报》载：
“5 月28 日晨5、6 时战斗最为激烈，四军、十一军贺师奋勇争先，前仆后继，以血肉之驱，与如雨之弹火相搏，卒将大憨击溃，败不成军，不仅夺得相当多的战利品..。此役为从来未有之恶战，前方武装同志之辛苦，可想而知，而我死伤亦极重大..。”
5 月29 日，贺龙又率部北进，占领许昌。
31 日，又奉命以第1 纵队先锋队名义由许昌直逼开封。6 月2 日，贺龙率先人汴，占领了河南省省会开封，与冯玉祥部骑兵旅会师。至此，中原要地郑州、开封次第克复。黄河南岸敌军基本肃清。
武汉国民政府通电嘉奖，称：
“诸将士忠勇用命，摧锋陷阵，建此奇功，弥深庆慰。”
由于贺龙指挥有方，部队勇猛善战，武汉政府决定将其领导的独立15师扩编为军，授予国民革命军20 军的番号。6 月15 日，武汉国民政府正式通过此决定，并将周逸群升任20 军政治部主任。
6 月26 日，贺龙部班师回汉。而这时武汉的形势已日益恶化，继湖南的国民党反动军官许克祥在蒋介石、汪精卫的指使下，5 月21 日，于长沙发动反革命政变，即“马日事变”后，反共势力更为嚣张。
