这股土匪竟然送上门来了，不能让他们逃出罗网。于是，立即答应派“正规军”前往，并要报信的地主带路。我军出发前，朱德暗中作了周密部署。朱德率部一进青水扩村，便一声令下，立即把报信的地主绑了起来，迅速扬起红旗，戴上红袖章，吹起冲锋号，从四面八方向这股土匪冲杀上去，把土匪打得尸横遍野。没有死的都一个个跪在地上，把枪举在头上投降了。土匪被歼灭后，朱德还同得救的农会干部和农民赤卫队员交谈，鼓励他们不但要敢于跟上豪劣绅斗争，而且要善于跟土豪劣绅斗争。当地群众个个拍手称快，敲锣打鼓把朱德部队送回犁铺头驻地。
朱德、陈毅已知道毛泽东等在井冈山上树起红旗，建立了革命根据地，并派人来寻找南昌起义部队。他们早也盼、晚也盼，急切地期望着见到毛泽东派来的代表。
有一天，朱德正在同湘南、乐昌各地党组织派来的代表聚精会神地研究进军湘南的计划，从井冈山下来专门找朱德联络的何长工来到犁铺头。他是通过与中共湖南省委联系到了韶关，在韶关澡塘洗澡时，从第16 军军官谈话中听到南昌起义部队下落的。第二天一大早，何长工就赶路找到第140 团团部。朱德一见这位陌生客人，知道是井冈山上的毛泽东派来的何长工，便笑吟吟地立刻箭步上前，紧紧握住亲人的手，高兴地说：“这下子太好了，我们现在正在研究先进取湘南再上井冈山的计划呢！”接着，他便详细地询问了毛泽东所率工农革命军在井冈山斗争的情况，并具体地介绍了起义部队今后的行动计划，还转告何长工，从井冈山打散下来由张于清、伍中豪所率的第3 营，也暂用第16 军第141 团的番号，从范石生那里弄到军饱和一批弹药， 已安排先行脱离范部由茶陵返井冈山。朱德和何长工亲切交谈了一个通宵，意犹未尽，似乎还有许多话要说。第二夭，何长工临行前，朱德给他一些银元作路费，并一再叮嘱道：“请赶快返回井冈山和毛泽东同志联系，我们正在策划湘南起义，重整旗鼓后，马上奔向井冈山。”
朱德所率领的这支保存下来的南昌起义部队，以国民革命军第16 军的名义作掩护，进行着湘南起义的各项准备。国民党广东省政府在查追南昌起义部队下落中，发觉朱德所率的起义部队隐蔽在范石生部队里，密令范石生要解决这支革命武装，并逮捕朱德。但是，范石生不忘与朱德的旧谊，秘密通知朱德及早撤离。这时，朱德也接到中共广东省委通知，要他尽快率部脱离范部，到广东省东江地区海丰、陆丰县境和广州起义军余部会合。于是，朱德立即派人送信给驻防在广东省乐昌县境的第16 军特务营营长何举成，要他火速率部脱离第16 军。由于何举成行动迟缓，该营被敌缴械，何举成不幸在战斗中牺牲。同时朱德也在积极筹划撤离第16 军，并立即给范石生写信，希望他革命到底。范石生火速给失德回信说，为了避免部队遭受损失，你们还是要走大路，不要走小路，最后胜利是你们的，现在我是爱莫能助。并赠送朱德几万银元作军饷。
时光易逝，转瞬之间，1928 年元旦已过。不久，朱德精心谋划，以“野外演习”为名，率部撤离犁铺头先北上，准备折向东江地区。撤离时，朱德还动员范石生部三、四百人，脱离第16 军随他出发。有一天行军中，正下着大雨，朱德得知附近有敌方一个军火仓库，便突然下令紧急集合，进行战斗动员和部署，命令砍倒沿路电线杆，割断电话线，派人奇袭敌军火仓库。战斗不到1 个小时，缴获10 多担子弹。然后率部向仁化疾进。部队抵达仁化县鸡笼附近，发现国民党军第33 军军长方鼎英部正沿着侦月开往南雄，堵住去路。朱德全面分析敌方情况后，果断决定率部折回北进，按照他已设想过的计划，去湘南找一块地方，建立革命根据地，然后上井冈山与毛泽东会合。
南昌起义部队正在向湘南行进中，朱德想起前不久在犁铺头整训时，中共宜章县委书记胡世俭带着胡少海曾前来秘密联系，准备在宜章组织农民进行年关暴动，于是率部先到宜章县莽山洞。部队安排宿营后，朱德立即与中共湘南特委和宜章县委取得联系，在听了县委书记胡世俭的情况介绍后，朱德提出了智取宜章方案，即利用胡少海的身份和社会地位出面活动。胡少海家是宜章县有名的大地主，父兄都是地主豪绅，而他很早就背叛了地主家庭，投身于革命。他北伐时曾在国民革命军第6 军任营长，大革命失败后潜入粤北、湘南边境，同当地工农革命武装和宜章县暂时分散秘密活动的共产党领导人高静山、杨子达、毛文科等取得联系，进行革命活动。这时其真实身份尚未暴露。党组织经过认真研究，采纳了朱德的方案，由胡少海以范石生第16 军第47 师第140 团副团长和团长王楷（即朱德的化名）的名义，写信给国民党宜章县县长杨孝斌，说奉命要率部开进宜章具城驻防，维护地方安全。
伪县长接到信很高兴，立即给胡少海回信，欢迎胡团副回老家驻防。
1929 年1 月11 日，胡少海率两个连先行开进宜章县城，当地官吏豪绅在杨孝斌率领下夹道欢迎。当晚，朱德率主力浩浩荡荡开往宜章，驻扎在宜章县城附近一个山坳上。次日，胡少海按原计划，发出请帖，在县咨询局摆下酒席，宴请“桑梓父老”，拟“共议剿匪灭共，保护乡里之大计”。伪县长杨孝斌、黄得珍和豪绅要员共20 多人欣然赴宴。这时，李广洪率领中共宜章地下县委、部分农民武装骨干，化装成商客、小贩，先行进了县城，朱德随即率部悄悄地包围了伪县政府和反动团防局所在地“养正书院”，并在城里各个要道路口布设了岗哨。在宴会上，待酒至数巡，胡少海起身把酒杯一摔，掏出驳壳枪，纵身站在门口，啪！啪！啪！朝门外放了三枪，几十名荷枪实弹的战士突然冲进宴会厅，每人都把枪口对准一个官吏、豪绅。这时候，胡少海厉声对赴宴的豪绅说：“我们是共产党领导的工农革命军，你们这些反动家伙，摧残革命，屠杀工农，十恶不赦，是人民的罪人，我现在代表人民宣布：你们被逮捕了！”说完。战士们马上把这些官吏、豪绅关押在一间房子里。几乎在同一时间，一听得宴会厅发出的三声枪响，朱德率部扬起预先准备好、绣有斧头镰刀和“中国工农革命军第一师”番号的大红旗，分头冲杀上去，立时缴了团防局的枪，砸开监狱，释放了被捕的共产党员和革命群众，并打开地主豪绅的粮仓和库房，把缴获的粮食、衣物、食品分给当地穷苦群众。
1 月13 日上午，天空晴朗，宜章县沸腾了。这时，在宜章县城西门外广场上，召开五、六千人的群众大会，会上公审和处决了一批罪大恶极的土豪劣绅，到会群众和战士们情绪激昂，个个拍手称快。朱德在会上讲了话，他高兴地说：“同志们！农友们！我们是共产党领导的中国工农革命军，是为工农打天下的工农革命军队。我们支持大家组织起来闹革命，工农只有自己掌握武装，彻底打倒反动派，实行耕者有其田，才能翻身得解放！”会后，朱德立刻会见宜章县和从碕石、赤石、笆篱堡等地赶来的中共地方党组织的负责人，研究部署全县各区、乡抓紧建立工会、农会、妇女会、学生会等革命群众组织和苏维埃政府，开展打土豪分田地的斗争。智取宜章后，朱德所部正式改称为中国工农革命军第1 师。他任师长，陈毅任党代表，王尔琢任参谋长。他们打响了湘南起义第一枪，从此把工农革命军与湘南工农运动结合了起来，为走武装夺取政权的道路创造了良好开端。
智取宜章的胜利，震惊了当地反动派。l 月下旬，国民党军自韶关北上进犯宜章县城。朱德便率部暂时撤离宜章县城，转移到县城西南40 公里的笆篱堡、圣公坛一带，一面组织发动群众，一面充分作好战斗准备，待机进击来犯之敌。有一天，朱德率一个连到圣公坛帮助建立农民武装，当时大家都穿着国民党军衣服，部队刚走进村头小山林，忽然从山上朝部队“啪！啪！啪！”打来几枪，朱德命令部队迅速隐蔽。一阵枪响后，他见没动静，头脑中带着个问号进住村里。通过登门走访，深入发动群众，才了解原来从山上放冷枪的，是给地主当了30 多年长工的王光佑所领导的地方农民武装。因为王光佑为人正直，性格倔强，有见地，好打抱不平，深为当地穷入敬佩。大革命失败后，农民协会垮了，西山地主罗策英网罗了一批土匪、流氓对圣公坛洗劫一空，还抢走了十几名青年妇女。王光佑实在忍不住满腔怒火，带着十儿个血气方刚的青年农民，硬是用大刀、梭标与土匪拼杀，把这十几名青年妇女解救了出来。他知道地主和土匪决不会罢休，就拉队伍上山打游击，当绿林好汉，专门跟反动地主武装对着干，抗暴安良，为民除害。他凭着高山峻岭、深山老林，有人民群众掩护，反动当局也拿他没办法。朱德了解详情后，认为王光佑是可以团结、争取的一支武装力量，便乘机通过村里老贫协会员王无佑与王光佑联系，收编了王光佑率领的这支队伍。
朱德把这支队伍改编成后防营，由王光佑任营长，跟随朱德所率领的中国工农革命军第1 师师部行动。从此，朱德又思考着下一步怎样行动，如何夺取新的战果。这时候，王光佑从后防营挑选了两名最可靠最熟悉当地情况的战士给朱德当响导。一天，朱德率部转移到宜章县城南25 公里的岩泉圩、栗源一带宿营时，带着响导和参谋爬上附近山头观察地形，布设岗哨，忽然发现山后驻扎有一个连的敌人。朱德隐蔽在山崖下和大家商议，然后由响导带路，很快抓来一个上山闲逛的敌排长。经详细审问，弄清了在附近驻防的由许克祥任师长的国民党独立第二师的兵力部署情况。朱德又派出侦察员进一步侦察敌情，绘制了一份敌人在岩泉圩一带的兵力部署草图，并连夜召开军事会议，确定歼灭许克祥部的作战方案。经研究决定，兵分两路，一路由胡少海率领赤卫队和暴动队，抄小路从笆篱堡、白沙、五拱桥迂回敌后，直捣敌人指挥部；一路由朱德率领主力部队走大路，进攻敌巢。1 月30 日，部队按预定计划出发，首先包围了设在岩泉圩的敌师部。当时，许克祥正在饮酒作乐，忽听村外传来密集枪声，知道是“共军”进村来了，吓得像条丧家犬，夹着尾巴往砰石方向逃窜，到砰石后，带着七八个护兵化装成渔民模样，坐一条小船逃跑了。敌官兵见师长逃跑，无人指挥，像热锅上的蚂蚁，四处奔逃，乱成一团，伤的伤，亡的亡，没死没伤的都一个个举枪投降了。这次战斗歼敌1000 多人，缴获山炮、迫击炮30 多门，步枪、机枪1000 余支，子弹200 多担，并占领了许克祥的师部和后方仓库所在地粤北乐昌县坪石。广大指战员和当地群众兴高采烈，斗志更旺。战士们看见缴获的枪炮弹药堆成山，风趣地说：“‘许送枪’（指许克祥）给我们送来这么多枪炮弹药，都来不及给他打收条就溜跑了！”朱德听后对大家说：“是啊！只好等他下次再送时，一起打收条吧！”他这么一说，逗得周围战士笑得个个都合不拢嘴。
2 月2 日，中共临时中央政治局常委会决定，赞同朱德策动湘南起义的计划，认为朱德已抵湘南，打开了局面，不必回广东省东江地区。决定传来后，更加坚定了朱德在湘南建立革命根据地，重整旗鼓大战湘南的信心和决心。坪石大捷后，朱德率部重占宜章县城，把缴获的武器配发给宜章农军，并将宜章农民扩编为中国工农革命军第3 师，胡少海任师长。在宜章起义和坪石大捷的影响下，湘南各地工农群众纷纷武装起义。为支援湘南各县正在蓬勃发展着的工农武装起义，朱德率部挥师北上，开往湘南重镇郴州。
湘南大地上一片绿野，春风迎面吹拂。2 月3 日，工农革命军广大指战员斗志昂扬，急迈步伐，很快到达郴州县良田。朱德通过当地党组织，很快摸清了敌情，原来郴州县城南面门户大福桥的敌军，是国民党军第35 军军长何键部下属的6 个连，士兵大多是学生和穷人子弟。于是，他便提出了”打虎牵羊”、攻占郴州县城的作战方案，即对顽敌要当成老虎狠狠打击，对那些学生兵要立足争取教育，可“顺手牵羊”，对待不同敌人区别对待，软硬兼施。部署已定，不失战机，迅即实施。次日，朱德在中共郴州县委和郴州农军的紧密配合下，率部迫近大福桥，与守敌交战。首先将敌团长击毙，把守敌6 个连的官兵俘虏后，抓紧宣传政策，进行耐心说服教育，大多数被俘人员自愿参加了工农革命军。郴州县城守敌5 个连见大福桥守军败北，便纷纷逃窜。朱德率部乘胜追击，激战后迅速占领了郴州县城。他随即帮助恢复中共郴州县委，并成立郴州县苏维埃政府和县工会、县农会、县女子联合会，在全县轰轰烈烈地开展了“插标分田地”斗争。从此，全县的农民自卫军和工人纠察队这两支地方工农武装合编为中国工农革命军第7 师，由邓允庭任师长。
随着湘南工农革命运动的蓬勃兴起，中国工农革命军也不断巩固和发展，至此已发展为3 个师。
2 月10 日，正是农历大年初一。朱德为了不失时机地乘胜前进，夺得进军的主动权，经过动员，毅然率主力部队从郴州出发，继续挥师北上，直取耒阳。同时派出一部分兵力，在当地党组织和农军的积极配合下，先后攻克湘南的永兴、资兴两县。由于中国工农革命军节节胜利，声威远震，湘南人民兴高采烈，土豪劣绅惊恐不安，工农革命军还未攻打来阳县城，城里的土豪劣绅便纷纷北逃至衡阳，反动的挨户团和民防团也逃的逃，散的散。2 月16 日，朱德率主力一举攻克来阳县城。这天，正是正月初七，春节刚过几天， 城里城外，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，比春节还热闹，人民群众成群结队热烈欢迎工农革命军进城。入城后，在城皇庙召开群众大会，朱德在大会上激动地说：“蒋介石、李宗仁与汪精卫、唐生智正在进行军阀混战，趁着这些强盗吵嘴打架，互相争地盘，难分难解时，我们发动湘南起义，重整旗鼓，发展工农革命武装。现在，宜章、郴州、永兴、资兴4 个县农民武装起义已经取得胜利，今天，我们耒阳农民武装起义也胜利了！”说到这里，会场一片欢腾，群众高兴得跳了起来。会后，便分兵活动，发动群众打土豪，“插标分田”，恢复农会组织，并帮助全县18 个区建立了苏维埃政府。同时，还将耒阳县原来分散活动的游击小组、游击小队集中起来，增配一些武器，合编为中国工农革命军第4 师，邝鄘任师长。
光阴似箭，日月如梭。在短短的时间里朱德率领的工农革命军，连续歼敌克城，革命群众运动的风暴骤起，威震敌胆。不久，宁汉战争结束，时刻不忘反共的蒋介石急忙电令桂系军阀转兵湘南，镇压共产党领导的工农革命运动。桂系第19 军李宜煊师接蒋介石电令后，火速沿衡（阳）郴（州）公路直扑耒阳。朱德、陈毅、王尔琢和耒阳县委书记邓宗海、县苏维埃主席刘泰，以及军事委员会主席李天柱等，立刻举行紧急军事会议，决定避敌锋芒，保存革命实力，布下“空城计”。
2 月26 日，朱德率部暂时撤出耒阳县城，分散隐蔽在农村进行游击活动。
3 月1 日，敌李宜煊师一进占耒阳县城，就挨门挨户搜查，却不见工农革命军的人影，气得没法，只好在第二天分兵十几路，由来阳县反动豪绅带路，到四周农村进行烧、杀、抢。朱德指挥早已埋伏在深山老林里的工农革命军和赤卫队员，采取夜间四面出击，白天引敌进山，各个歼敌的游击战战术，与敌周旋。激战3 天3 夜，敌人损失惨重，敌师长李宜煊颓丧地说：“朱德太厉害了，我就是占住了耒阳城，孤军守城，早晚会被朱德吃掉，要它干什么，只好早撤为上计咯！”3 月4 日，李宜煊便率部弃城往衡阳北逃。朱德随即率部二占耒阳县城。正在这个重要的时刻，毛泽东派来接应朱德所部的伍中豪和毛泽罩，率领一个连赶到来阳参战。朱德得知这个大喜讯，马上和陈毅赶到该连驻地。朱德一见到毛泽覃便亲切地问：“毛委员好吗？”毛泽章高兴地回答说：“好！好！毛委员派我们下井冈山来接应你们，他要我向你们问好！向全体工农革命军战士问好！”朱德和陈毅没待毛泽覃把话说完，便异口同声地说：“谢谢毛委员！”接着他们亲切交谈起来。朱德、陈毅听了毛泽覃的情况介绍，一股暖流涌上心头，心里激动地默默说：“革命的春天来到了！早日上进冈山，两军早日会合的宿愿终于快实现了！”
朱德领导的中国工农革命军在中共湘南各级党组织和人民群众的积极支持和配合下，重整雄风大战湘南，点燃的农民起义熊熊烈火，席卷湘南大地。
起义风暴势不可挡，在不到两个月时间里，除宜章、郴州、永兴、资兴、耒阳五县农民武装起义获得成功，成立了县苏维埃政府外，临近的桂阳、安宁、常宁、桂东、汝城、衡阳、茶陵、攸县、酃县、临武、禾嘉等11 个县，大部分地区或部分地区也相继举行了农民武装起义，建立和发展了农民革命武装。革命武装力量像雨后春笋，拔地而起，不断巩固、发展、壮大，中国工农革命军除成立了以南昌起义部队为骨干的第1 师外，还先后成立了以宜章、郴州、耒阳三县农军为骨干的第3 师、第7 师、第4 师。3 月8 日又成立了由宋乔生领导的，以湖南省常宁县水口山铅矿起义工人为骨干的中国工农革命军特务营，总人数由原来南昌起义所保存下来的不到900 人，发展到近1 万人。3 月中旬，在永兴县还胜利召开了湘南各县苏维埃代表大会，成立了湘南苏维埃政府。从此，镰刀斧头的苏维埃红旗插遍湘南，湘南起义的春雷传向英雄的井冈山，传遍祖国各地，唤醒千千万万工农群众为追求自由、谋求解放而战斗！
井冈红旗遍四方
朱德、陈毅所领导的这支南昌起义部队，在极端困难条件下，紧紧地依靠当地各级党组织和工农群众的支援和配合，将革命武装建设与红色政权建设、工农革命运动密切结合起来，抓住粤桂湘军阀混战的最有利时机，发动了湘南起义。不到两个月，农民武装起义的革命烈火燃遍湘南大地。湘南及临近10 多个县，人口约达100 万以上的广大地区，相继建立了苏维埃红色政权。党领导的中国工农革命军，在湘南起义中新组建了3 个师，两个团，共8000 余人。湘南起义的重大胜利，极大地鼓舞了南方许多地方的工农群众， 沉重地打击了国民党在该地区的统治，震惊了湘赣两省的敌人，使蒋介石恐慌不安。1928 年3 月底，粤桂湘军阀混战结束，相互达成暂时妥协，蒋介石乘机指使国民党军出动了7 个师的兵力，分南、北、西三路对湘南红色区域和中国工农革命军进行“协剿”。正在这时，由于中共湖南省委的“左”倾盲动主义，对待敌人的“协剿”采取了“坚壁清野，烧尽柳（州）宜（章）
大路两侧5 里内民房，不给敌人半点东西”这一“左”的错误行动，损害了人民群众的利益，引起当地群众极大不满。3 月12 日，中共郴州县委在郴州召开群众大会，贯彻中共湖南省委的“左”倾盲动主义决定。朱德闻讯后，立即派陈毅率1 个营赶到郴州，制止和平息这一伤害群众的盲目举动，纠正了一些“左”倾错误做法。但湘南仍有许多地区继续执行中共湖南省委的盲动主义决定，引起广大人民群众对苏维埃红色政权的不满，也使中国工农革命军在湘南失去了人民群众的信赖，甚至难以立足。这时，毛泽东派下井冈山来接应朱德所部的毛泽覃、伍中豪，已和朱德、陈毅等接触，井冈山上的工农革命军也已作好欢迎朱德所部上山的各项准备，所以朱德和陈毅等研究决定，除留下一部分地方革命武装继续在湘南坚持革命斗争外，中国工农革命军和赤卫队近万人退出湘南，向湘赣边界的井冈山转移。
巍巍井冈山，地处罗霄山脉中段，介于湘赣边界的宁冈、酃县、遂州、永新四县交界处。北麓是宁冈县茅坪，南麓是遂川县黄坳，两地相距45 公里； 东麓是永新县拿山，西麓是酃县水口，两地相距90 公里，方圆275 平方公里， 海拔高达1800 多米。山上有茨坪、大井、小井、上井、中井、下井等村落， 虽人口不满两千，产谷不足万担，但地势险要，到处是高山峻岭，深山老林，周围有黄洋界、八面山、珠砂冲、桐木岭、双马石五大哨口，进可以攻，退可以守，能打能藏，是开展游击战争的理想根据地。
1927 年9 月下旬，毛泽东率领湘赣边界农民秋收起义保存下来的工农革命武装近1000 人，到达永新县三湾进行了我军著名的“三湾”改编，建立了工农革命军第1 军第1 师第1 团。同年的金秋10 月，他率部高举红旗上了井冈山，开创井冈山革命根据地，积极发展工农革命武装。毛泽东率部上井冈山不久，团结改造和收编了山上袁文才、王佐两支地方农民武装，入编为工农革命军第1 军第1 师第2 团。毛泽东十分关心南昌起义部队转战闽粤湘赣的情况，上山不久就指派富有经验的第1 团卫生队党代表何长工下井冈山， 寻找南昌起义部队的下落。后来，先后见到了朱德派上井冈山来联络的胞弟毛泽覃和在犁铺头见到朱德后返回井冈山的何长工，得知朱德急切盼望早日上井冈山，实现两军会合，心里特别高兴。3 月又得知粤桂湘三省敌人正在策划对湘南进行“协剿”，便立即派毛泽章和伍中豪率领一个连去接应朱德所部，并亲自率领一部分工农革命军下山接应。
4 月上旬，湘南的中国工农革命军，兵分两路，由湘南向井冈山转移。
一路由朱德率领，撤出耒阳，攻占安仁、茶陵等地上井冈山；另一路由陈毅率领，由郴州撤向资兴、彭公庙、中村、水口等地上井冈山。井冈山的工农革命军也是分两路下山到湘南接应，一路由毛泽东率领第1 团为左翼，下山后楔入桂东、汝城之间，准备接应朱德所部；另一路由何长工率领第2 团为右翼，下山后向彭公庙、资兴前进，准备接应陈毅所部。4 月下旬，毛泽东所率的第1 团在由桂东县沙田向汝城进发途中，击溃当地土匪何其朗部后， 挥师北上，回到酃县，在城郊接龙桥一带阻截敌人，掩护朱德主力部队向井冈山转移；何长工所率的第2 团进抵滁口，与敌人遭遇，激战两天两夜后， 转战到资兴，与陈毅所率的湘南农军和地方党政人员会合，经彭公庙一起回到酃县沔渡，与朱德所率的以南昌起义部队为骨干的中国工农革命军主力胜利会合。
4 月25 日，朱德、陈毅率部抵达江西宁冈县砻市，住在龙江书院。4 月28 日，毛泽东率部经沔渡、宁冈县睦村回到砻市。朱德听说毛泽东回到砻市， 就急忙出来迎接，两位我军的主要创建人亲切地紧紧握着手，激动得好半天说不出话来。毛泽东带着祝贺的亲切口吻对朱德说：“上了山就好，这次桂粤湘三省敌人拼命追，也没整到你们！”朱德激动地说：“我们顺利转移，全靠你们掩护啊！”接着两人进行了长时间亲切交谈，商量成立红四军问题。
后来，根据中共湘南特委的决定，经两军干部会议讨论，确定毛泽东和朱德所率领的这两支革命部队，合编为工农革命军第四军（后改称中国工农红军第四军，简称红四军）。朱德任军长，毛泽东任党代表。下辖两个师一个教导大队，第10 师师长由朱德兼任，第11 师师长由毛泽东兼任，陈毅任教导大队长。不久，红四军所部改编为6 个团，即红28 团（由南昌起义部队编成）、红29 团（由宜章起义农军编成）、红30 团（由郴州起义农军编成）、红31团（由湘赣边界秋收起义部队编成）、红32 团（由井冈山袁文才、王佐地方武装部队编成）、红33 团（由来阳起义农军编成）、取消师建制，由军部直接领导团部，全军约万余人，枪2000 余支。
5 月4 日，在砻市召开庆祝两军胜利会师和宣布成立工农革命军第四军大会。这天，晴空万里，山清水秀的砻市披上了节日盛装。在砻市东边草坪上，用门板搭起了主席台，周围有许多红旗，两旁放着许多标语板，上面写着：“庆祝两支革命部队胜利会师！”“打倒国民党反动派！”一清早，成千上万的人手持小红旗，川流不息地从四面八方涌向会场。会师部队也荷枪整队一队队进入会场。会场上锣鼓喧天。上午10 点，大会在一片鞭炮声和军号声中开始，大会执行主席陈毅首先致开幕词，祝贺两军胜利会师，并宣布红四军的团以上干部名单。接着朱德讲话，他说：“我们党领导的这两支革命武装胜利会合，意味着中国革命步入新的起点。今天我们参加会师庆祝大会的同志都很高兴。我们在这里高兴，可是敌人却在那里难过。让敌人心里难过吧！我们不照顾他们的情绪，我们将来还准备消灭他们！现在，我们力量扩大了，又有井冈山作为革命根据地，就可以不断地打击敌人，不断地发展革命。他讲话中特别希望两支革命部队会师后加强团结，提高战斗力。最后，他还向群众保证，红军一定保卫红色根据地，坚决保护群众利益。他的讲话博得广大指战员和群众一阵阵热烈掌声。随后，毛泽东在大会上作了重要讲话，深刻阐明两军胜利会师的伟大意义，正确地乐观地分析了两军胜利会师后的光明前程，生动他讲述了游击战的战略战术；同时，还宣布了红军的“三大任务”和“三大纪律六项注意”。毛泽东的革命韬略，使大家无限敬佩，信心倍增。最后，王尔琢和各方面代表也先后讲了话，祝贺两军胜利会师！庆贺红四军成立！预祝红军多打胜仗，井冈山红旗传遍四方！
红四军的成立，引起敌人的恐慌，蒋介石更是紧张，妄图把这支新生的红军扼杀在摇篮里，迫不及待地对井冈山红色根据地和红四军进行反革命“围剿”。红军会师的第二天，江西反动军阀朱培德听到南昌起义部队上了井冈山，害怕得心惊肉跳，立刻命令国民党军第31 军第27 师师长杨如轩率部兵分两路，从井冈山南麓遂川县黄助向井冈山进犯。朱德和毛泽东立即分析敌情，研究部署率红28 团、红29 团采取声东击西、集中兵力歼敌的游击战术， 在黄坳歼杨如轩部第81 团1 个营。次日，又率部追敌至遂川县五斗江，采取四面包围、突然奇袭战术，将杨如轩第81 团全部歼灭。杨如轩部另一路第80 团和第79 团闻讯仓惶向永新方向逃窜。朱德迅速率部乘胜追击，分段围歼，又击溃敌杨如轩部这两个团。5 月7 日，红四军第一次攻占永新县城， 成立了永新县苏维埃政府。黄坳战斗、五斗江战斗、一占永新战斗三战三捷，大扬了我军军威。这是继同年2 月毛泽东率工农革命军粉碎江西国民党军向井冈山第一次“进剿”后，又一次取得的粉碎江西敌军“进剿”的胜利。
5 月中旬，敌师长杨如轩不甘心失败，又纠集4 个团的兵力，从江西省吉安向永新县城的红四军进犯。在重兵压境的情况下，朱德、毛泽东采取“敌进我退”的游击战术，率红四军主力主动撤出永新县城，退至宁冈。然后，朱德率红28 团和红31 团，采取“声东击西”、“各个击破”的战法，佯攻并占领湖南省荣陵县高陇。敌军以为红四军主力已转移至湖南，便疯狂地向井冈山发起进攻，集中两个团向我龙源口守军猛烈攻击，企图直取宁冈。这时，毛泽东连夜派人火速送信给在高陇指挥作战的朱德。朱德接信后，立即率部东返，准备二占永新县城，切断敌人退路。朱德率红军以一天65 公里的速度急行军，飞兵永新县里田，又悄悄隐蔽在县城西北的草市坳，准备伏击来犯之敌。敌人没预料到红军主力会如此急速折回，杨如轩所部第79 团仍呆头呆脑地继续由吉安向龙源口西进。当敌人一进到草市坳，朱德率领红四军战士突然从四面八方包围上来，出敌不意，将敌第79 团全歼，井将敌团长刘胡子击毙。红军乘胜追敌，5 月19 日，第二次占领永新县城，捣毁了敌师部， 敌师长杨如轩负伤逃跑，红军缴获了大批弹药和5 万多块银元。这时，向龙源口进犯的敌人两个团得知永新县城被红军占领，怕自己陷入红军罗网，便仓慌绕道拿山向吉安逃窜。这样，红四军便胜利粉碎了江西国民党军向井冈山发动的第三次“进剿”。次日，朱德率领红四军又主动撤出永新县城，分散在农村组织发动群众，打土豪、分田地，发展工农革命武装。
火红的5 月，适时的决策，红军取得了新战果。5 月20 日至22 日，朱德在宁冈县茅坪出席中共湘赣边界第一次代表大会，会议总结了创建井冈山革命根据以来武装斗争的经验，批判了右倾悲观论调，初步回答了“红旗到底能打多久”的问题，制定了发展党组织、深入土地革命、巩固和发展红军及革命根据地的政策，成立了中共湘赣边界特别委员会。
工农革命军在井冈山会师成立红四军后，一个月里，胜利粉碎了江西敌军向井冈山革命根据地发动的两次“进剿”。猖狂的敌人是决不会甘心失败的。6 月中旬，敌人又纠集湘赣两省的国民党军10 个团，向井冈山革命根据地进行第一次“联合会剿”。湘敌国民党军第8 军军长吴尚率5 个团，由茶陵向宁冈进犯；赣敌国民党军第3 军第9 师师长杨他生和第31 军第27 师师长杨如轩共率5 个团，由吉安向永新进犯。湘赣两省国民党军妄图兵分两路一举攻占井冈山。6 月21 日，红四军在宁冈县新城召开军委扩大会议，认真讨论粉碎国民党军对井冈山进行“联合会剿”的作战方案。朱德和毛泽东根据敌人兵力部署情况，决定避强就弱，诱敌深入，对湘敌吴尚部取守势，对赣敌“二羊”（即杨池生、杨如轩）取攻势，集中兵力、诱敌深入宰“二羊”。
会后，朱德立即率红四军主动悄悄撤出永新县境，集结于宁冈休整，伺机歼敌。果然，“二羊”进占永新县城后，得意洋洋，又以为红四军主力远出湖南。6 月22 日，赣敌兵分两路向宁冈进犯。一路由杨如轩率3 个团沿老七溪岭偷袭，另一路由杨池生率两个团从龙源口沿新七溪岭进击。
七溪岭坐落在宁冈和永新两县交界的地方，分新七溪岭和老七溪岭。这座山上岭七里下山八里，从山上通往井冈山只有一条崎岖曲折、用几干层石阶垒成的傍山险道。山道两旁芦苇丛生，野草挡道。在悬崖陡壁上，到处是苍松翠柏。这儿地形十分险要，是井冈山的一个重要咽喉。朱德和毛泽东在研究作战方案时，打开地图一看，断定敌人一定要从七溪岭进犯，于是便抓紧部署兵力，决心坚守七溪岭，给进犯敌人以迎头痛击。
6 月23 日，天还没亮，红军早已占据七溪岭有利地形。清晨战斗打响了！ 朱德率红四军军部直属队和机枪连、迫击炮连扼守新七溪岭制高点蛤蟆湖和笠月亭，敌人一进入火力有效杀伤区，他一声令下，子弹便像雨点一样扑向敌群。敌人仗着兵多、武器好，疯狂进行反扑，争夺制高点笠月亭。在战斗最激烈时，朱德奋不顾身，手提一挺机关枪，带着3 个警卫员坚守笠月亭， 连续击退敌人3 次反扑。战斗中，他的军帽被子弹打穿、仍坚持在前沿指挥战斗。不久，红28 团团长王尔琢率部迅速打退了沿老七溪岭进犯的杨如轩部。紧接着，毛泽东所率的红32 团从白口以密集火力突然攻击敌前线指挥部。顿时，敌军乱了阵脚，红28 团乘胜追敌迫进龙源口，抄向沿新七溪岭进犯的敌杨池生部的后路。朱德立即命令红31 团1 营和红29 团火速冲下山去， 主动进击正在上山的敌杨池生部。激战1 个多小时，敌腹背受击，全线崩溃， 有的缴枪投降，有的往永新方向逃窜。朱德马上率领红军乘胜追击，第三次占领了永新县城。此次战斗共歼敌1 个团，击溃敌两个团，缴枪1000 余支， 胜利粉碎了湘赣两省国民党军对井冈山革命根据地的第一次“耿合会剿”。
这天，正逢端午节，七溪岭大捷的喜讯，传遍了井冈山，胜利的红旗满山招展，像遍地开满了红花花。红军指战员欢欣鼓舞，根据地人民更是兴高采烈，满山遍谷是歌声笑声，大树上、墙壁上、桥头上都贴满了红红绿绿的标语。
有的标语上这样写着：“朱毛会师在井冈，红军力量坚又强；不费红军三分力，宰掉蒋贼两只‘羊’。”
这次反“联合会剿”的战斗大捷后，井冈山革命根据地扩大到宁冈、永新、莲花3 个县全部和吉安、安福、遂川、酃县各一部分，红色区域达到全盛时期。然而，正在这时，为贯彻中共湖南省委的指示，中共湘赣边界特委和红四军军委以及永新县委于6 月30 日在永新召开联席会议。会议围绕“中共湖南省委指示红四军三占永新县城后即开往湘南”这一问题，展开了激烈的争论。朱德和毛泽东等大多数与会者认为，若红四军开往湘南，红四军和井冈山红色根据地均可能被敌人吃掉。最后会议决定红四军应继续在湘赣边界各县深入地做组织发动群众工作，建设巩固的井冈山革命根据地。
湘赣两省国民党军对井冈山革命根据地第一次“联合会剿”的失败，7月上旬又纠集两省11 个团的兵力对井冈山革命根据地进行第二次“联合会剿”。为了阻击湘赣敌军会合，粉碎敌人的行动，朱德和毛泽东研究决定，除红32 团留守井冈山外，红四军兵分两路：一路由毛泽东率红31 团在永新牵制赣敌，袭扰疲惫敌人；一路由朱德率红28 团和红29 团，进取湖南的酃县、茶陵，调动和牵制湘敌，并歼湘敌于运动中，然后再寻机痛击赣敌。7月12 日，朱德率部出敌不意，首战湘敌，占领了酃县。本想再攻下茶陵，折返永新，配合红32 团寻机合击赣敌。但是，正在这个紧要时刻，由宜章起义农民组编的红29 团湖南籍战士思念家乡心切，不愿折返永新，要求回湘南； 红28 团因在永新县城三进三出，虽反对去湘南，也不愿折返永新，而想去赣南。
12 日晚，红29 团竟然迳自决定会湘南。红四军军委闻讯后，多方进行解释，耐心进行劝阻，均无效。朱德也耐心对湖南籍官兵进行说服教育。他们以中共湖南省委有指示要红四军回湘南为理由，仍坚决要冒进湘南，在这种情况下，15 日，红四军军委研究决定红29 团进取湘南，堵击湘敌。但在行军路上，部分湖南战士却私自跑向宜章家乡，结果大部分被广东省乐昌县的土匪胡凤章部消灭，一部分散落在郴州、宜章一带。朱德得悉后，立即率红28 团追赶，前往救援，沿途与湘敌周旋，牵制湘敌，不让其与赣敌会合。
转战近1 个月，先后收编了散落在湘南的红29 团余部约100 人，编入红28团。8 月18 日，朱德率红28 团退至桂东县沙田一带开展游击战争。8 月23日，他在桂东和毛泽东所率赶来救援的红31 团一部会合。他俩经全面分析研究决定，红四军由赣南的崇义、上犹重返井冈山，发展、巩固井冈山革命根据地。8 月25 日，朱德和毛泽东率部撤离桂东进抵赣南途中，发生了一起令人痛心的事件。红28 团第2 营营长袁崇全因害怕艰苦，突然率该营4 个步兵连和团部机枪连、迫击炮连在崇义县思顺圩叛变离队逃跑。朱德和红28 团团长王尔琢率部迅速追赶，说服不明真相的红军官兵，不要上当受骗。经他们说明真相，有3 个步兵连和机枪连的干部发觉袁所指使的行动方向不对，不愿受袁的控制，率部返回红28 团，并参加一起追赶袁崇全。结果袁崇全只威胁拉走了少数人。在追赶叛徒的途中，朱德的亲密战友，从南昌起义以来一起艰苦转战的王尔琢团长不幸牺牲了。朱德和红28 团官兵以十分沉痛的心情，在罗霄山脉南段的一棵苍松下，落泪悼念和安葬了王尔琢团长。朱德号召红四军官兵要继承和发扬王团长不怕苦、不怕死、为革命英勇善战、为人民求解放的革命精神，化悲痛为力量，坚决保卫红色政权。
敌军是狡猾凶狂的，但他们却经常错误地估计形势。8 月30 日，湘敌吴尚部3 个团和赣敌王均部两个团相互策应，趁红四军主力在湘南欲归未归， 井冈山上红军兵力不多之机，准备向井冈山黄洋界哨口发起攻击。朱德和毛泽东早已从缴获敌人的文件中获悉这一情况，命令守卫在黄洋界的红31 团第1 营两个连，在赤卫队和人民群众支援下，利用山险，构筑工事，设置障碍， 凭险坚守。当敌军贸然进犯到黄洋界时，红军奋勇迎头痛击，连续打退敌人多次猛烈进攻。红军用仅有的一门刚修复的迫击炮，不断轰击集结在源头的敌军，敌误以为红四军主力返回井冈山，不敢冒犯，便撤兵下山逃跑了。黄洋界保卫战的胜利，为红四军主力回师井冈山，粉碎湘赣敌人对井冈山革命根据地的第二次“联合会剿”创造了有利条件。
9 月8 日，朱德和毛泽东率红四军主力由赣南上犹抵达井冈山南麓黄坳， 驻赣南国民党军第5 师副师长刘士毅率5 个营尾追至遂川县城。遂川县赤卫队派人送信报告了这个情况。朱德和毛泽东立即研究，决定采取各个击破的办法，一口一口吃掉这股尾追之敌。9 月12 日，朱德率红28 团和遂川县赤卫队第1 中队担任前卫，毛泽东率红31 团第3 营和遂川县赤卫队第2 中队担任后卫，先后由黄坳出发，向遂川县城疾进。第二天，朱德率部首先悄悄地占领了遂川县城周围的有利地形，控制通往赣州的遂川石桥，切断敌人退路，并采取“调虎离山”计，消灭城里敌人。他指派部分赤卫队员化装为红军主力，一面放枪，一面冲进县城，吸引敌人主力交锋。接着，朱德率部从县城周围山林冲杀下来，毛泽东率领后卫部队从西面包抄上来，把城里守敌团团围住。经过激战，城里敌人死的死，逃的逃，没死没逃的都缴械当了俘虏。
这次共歼敌3 个营，俘敌200 余人，缴枪200 多支，这是红四军主力回师井冈山打的第一个大胜仗。山上山下的军民知道这个好消息后，欢天喜地，倍受鼓舞，决心作好各项准备，彻底粉碎湘赣两省国民党军对井冈山革命根据地的第二次“联合会剿”。
9 月26 日，朱德和毛泽东率红四军主力返回井冈山。当队伍行至宁冈县茅坪的时候，忽然红军侦察员跑步前来报告说，驻宁冈县新城的江西国民党军第5 师旅长周浑元正派出1 个营和靖卫团百余人前来偷袭茅坪。朱德听了， 慢慢地笑了笑，对毛泽东说：“这帮反动派又送上门来了。”说完，便和毛泽东研究，连一口水都来不及喝，便率红四军6 个营在茅坪坳头垅设伏。坳头垅地形险要，两面高山耸立，群山绵延，中间是一条二、三公里长的山冲，入口小，肚子大，很像个紧口的大布袋。朱德精明地采取“张开布袋装白匪”
的战法，待敌人全部进入“布袋”（即伏击圈），立刻命令号兵吹响了冲锋号。霎时，埋伏在两面高山上的红军指战员冲杀下来，并用猛烈火力封锁入口处，扎住“布袋口”，堵住敌人退路，闯进坳头垅的这一营敌人成了瓮中之鳖。消灭这股敌人后，红军又乘胜追敌，一举攻下新城，收复了宁冈全县红色地区。红四军自7 月上旬至10 月初，近3 个月时间，先后经过酃县战斗、黄洋界保卫战、遂川县城战斗、坳头垅战斗，四战四捷，终于胜利粉碎了湘赣两省敌人对井冈山革命根据地的第二次“联合会剿”。
金秋10 月，天朗气清，我党我军的部分精英济济一堂，共商大计。4 日至6 日，朱德出席了在茅坪召开的中共湘赣边界第二次代表大会。会上通过了毛泽东起草的《关于政治问题和边界党的任务的决议》，如今《毛泽东选集》中的《中国的红色政权为什么能够存在？》一文，就是这个决议的一部分。这次重要的大会进一步讨论总结了井冈山斗争和各地建立红色政权的经验，回答了中国的红色政权为什么能够存在和发展的问题，确定了湘赣边界党组织面临的中心任务。大会选出谭震林、朱德、陈毅、陈正人、毛泽东等19 人组成第二届湘赣边界特别委员会，谭震林为书记，陈正人为副书记。
