大家讨论一下，看这个仗怎么个打法。”
讨论热烈。彭总坐在一旁静静地听着，不时点点头。等大家的意见讲完了，彭总站起来说：“同志们讲得很好。消灭135 旅，必须具备两个条件： 一是挡住敌人援兵，一是速战速决。”形势很明显，如果不把北进的敌军8个旅阻住和调开，不仅135 旅歼灭不了，我们自己还会陷于腹背受敌的被动境地；如果歼灭135 旅的战斗拖久，阻击部队就要增大困难。彭总向大家反复讲明了这个战役思想。
紧急会议又经过一番热烈讨论。各部队受命而去。散会后，彭总立即起草了给党中央、毛主席的请示报告和给部队的作战命令。
4 月14 日拂晓，部队进至指定位置。由于时间紧迫，有些部队边走边进行战斗动员，有些是没来得及吃早饭，一路小跑到位的。战士们凭着一种特有的信念，听彭司令指挥，指哪打哪；稍为明白点战役意图的干部战士，心里像15 个吊桶打水，七上八下，担心敌人不上钩。
清早，彭总带王政柱副参谋长飞马赶到独1 旅旅部，一边察看地形，一边再次向王尚荣旅长强调：“把董钊、刘勘的牛鼻子牵得越长越死，胜利的把握就越大。如果你们能把敌29 军阻击在羊马河以南，这次歼敌135 旅的任务就完成了一半。”
这一次，敌人的算盘珠子又被彭总拨动了。
敌135 旅从瓦窑堡南下后，正走向第2 纵队、教导旅、新4 旅设下的天罗地网。
敌1 军在夏家沟、李家岔一带与我358 旅接火后，误认为是我军主力， 气势汹汹地全线扑过去。
敌29 军在元山寺、元子沟一线，遮天盖地，轮番攻击。我独1 旅分兵把口，顽强抗击。
上午10 时，我军把敌135 旅紧紧包围在羊马河西北，四面猛攻。
野战军司令部指挥所里，地图交叠，电话不停。彭总不断询问前线战况，并及时作出分析判断，发出指示，显得格外紧张繁忙。
战至下午4 时，在我军猛烈攻击下，敌整编第135 旅旅部及所属两个团土崩瓦解，4700 余人全部被歼。此时，敌29 军一部虽与135 旅仅隔一座山梁，但在我独1 旅抗击下，终于未能挽救该旅的覆灭。
当指挥所同志把消灭135 旅的捷报向彭总汇报后，彭总的表情虽放松了许多，但仍然一言未发。长期征战，横刀立马，养成了他的性子，只报告消灭了敌人，如抓不到敌军的主要将领，他是不会满意的。果然，隔不大工夫，前线又传来报告：敌135 旅少将代旅长麦宗禹、404 团上校团长成耀煌、405团上校团长陈简全部被俘。彭总听了，兴奋地耸了耸肩，哈哈笑道：“好啊，这才叫全歼！刘勘、董钊带那么多兵，连一个旅也救不了。我看你胡宗南还能神气多久！”
彭总打电话向教导旅进一步询问战况，罗元发旅长笑着说：“陈海涵参谋长刚把敌旅长带回来。俘虏很多，武器弹药都还堆在沟里，要人去背呢！”
彭总说：“你们也背一点嘛！”
罗旅长说：“我们已经背了，战十们都换上了美式卡宾枪。”
彭总说：“好嘛！给我们送点来，谢谢了！”
羊马河战役，是在一个狭小的作战地域内，从敌人9 个旅当中，抓住1个旅，速战全歼，犹如虎口拔牙，挫了敌人锐气，振了我军的军威。
4 月下旬，蒋介石不知从哪里得到消息，说“中共中央及共军主力已开始陆续东渡黄河”。他急令胡宗南部迅速沿延榆公路北进，邓宝珊部由榆林南下，企图将我军一举歼灭在霞县（即佳县）、吴堡地区，或逼我东渡黄河。
当时，胡宗南正在为羊马河地区“偷鸡不成反蚀了把米”的事儿苦恼。
为执行蒋介石的命令，他即倾全部机动兵力9 个半旅，由董钊、刘戡指挥， 分两路于4 月26 日北犯，只留整编167 旅旅部率1 个团，在蟠龙修筑工事， 守备这个前进补给基地。
彭总以359 旅一部，配合绥德分区警备部队诱敌主力北上，沿途佯遗杂物，并在黄河沿岸集结船只，虚张声势。敌军排成方阵，冒雨推进，在泥泞的黄土高原上一路喘息。
此刻，蟠龙之敌成了一个孤点。彭总下定决心：乘敌主力进到绥德来不及回援之时，集中主力，攻打蟠龙。
在部队向蟠龙集结途中，彭总多次讲：这一仗打好了，不仅可以再吃掉胡宗南1 个旅，还能使我军利用蟠龙的大量物资，得到一次很好的补充机会。
彭总要野战军司令部告诉部队，千万不要轻敌，不要以为敌主力已经调开了，这一仗就可以轻易取胜。他说：“蟠龙有强固的工事，担任守备的，又是胡宗南的精锐第167 旅。如果说青化泛和羊马河之战，我们吃了两块肥肉，那么蟠龙一仗，我们要准备啃骨头了。各部队要进行充分的思想动员，认真地切实地作好攻坚、打硬仗的各项准备。”
顶风冒雨，第1 纵队集结到幡龙西北核桃坪地区，2 纵独1 旅集结于蟠龙东南何家峁子，新4 旅集结于蟠龙东北的卧虎镇。野战军司令部进至蟠龙东北的薛家沟。
5 月1 日，大雨不停，攻击计划推迟一天。
5 月2 日，董钊、刘戡拖着疲惫的主力部队，到达绥德。
这几天，毛主席、周副主席等在窑洞里连续开会。身边的工作人员知道，首长们又在部署战斗，调动敌人，指挥作战了！
2 日下午，风吹云散，阳光初照。彭总下达命令：黄昏开始攻击。毛主席和首长们开了一夜会，刚和衣躺下，就听到了驻地东南方向沉重的炮声。
主席身披那件补了又补的棉袄，走出窑洞，脸上露出了兴奋的神色。一时间院子里的同志们都起来了。秘书拿着电报飞快地送往主席的窑侗。
战斗持续到第二天上午，敌人损失一些前沿据点，收缩到主阵地或重要的支撑点，进行顽抗。
集玉峁是蟠龙守敌要点，明碉暗堡密布，交通沟壕纵横，火力交叉密集。
独4 旅啃了几次没啃动。彭总打电话给2 纵王震司令员，要求集中火力，改进战术，坚决啃下这块硬骨头。同时要其他部队分割敌人，不让他们凭险聚拢。
下午3 点钟了，彭总还没吃午饭。警卫员把饭放在小炕桌上，他连看也没有看一眼，仍然在地图前来回走动着。司令部的同志都知道，每逢彭总考虑重大问题或遇到战斗进展不顺利时，他总是这样，凡看见彭总皱起眉梢，不停地走动，不讲话，也顾不上吃饭和睡觉的时候，谁也不去打搅他。当警卫员第二次催彭总吃饭时，彭总仍没理睬。
傍晚时分，集玉峁山头上的枪炮声稀疏下来。2 纵报告：王震司令亲到前沿指挥，独4 旅英勇果敢，集中火力猛攻；战士们用对壕作业破坏敌人的工事障碍物，有的用攀援绝壁、背后出击的方法炸毁敌堡，有的用抵近攻击的“膏药战术”楔入敌阵；现已攻占集玉峁敌人的主阵地。听到这个消息，彭总紧锁的眉头顿时舒展开来，一面起草电报向党中央报告战斗进展情况，一面通知部队乘胜前进，全歼守敌。
5 月4 日黄昏，我军对蟠龙镇发起总攻。
午夜前，蟠龙攻坚战胜利结束，全歼敌精锐167 旅旅部及499 团等守备部队6700 余人，活捉号称胡宗南四大金刚之一的少将旅长李昆岗。缴获的大批武器、弹药、粮食和服装，堆积如山，胡宗南这个“运输队长”当得不坏，此役中更充实了我军继续打击敌人的物质力量。
彭总看了战果报告，把手里的六棱红蓝铅笔往炕桌上一丢，哼起歌来。
机灵的警卫员，赶忙把再次热好的饭菜端进窑里。彭总一见，把手一挥，说：
“好！现在该吃饭了。”
愚蠢的胡宗南原以为蟠龙“固若金汤”。直到5 月4 日李昆岗再三呼救， 他才令董钊、刘戡带主力南下驰援。可惜，援军于5 月8 日才到，蟠龙已是一座空城。
5 月14 日，在安寨县真武洞召开了万人祝捷大会，庆祝我军收复蟠龙的胜利和西北战局的扭转。周恩来事先赶去，他在会上代表党中央和毛主席，向英勇的西北野战军指战员祝贺。井宣布：党中央和毛主席仍旧留在陕北。
“毛主席还在陕北！”这个大好消息，给人们以莫大鼓舞，人们兴奋地欢呼着，跳跃着，不少人把帽于抛得高高的。周恩来回到驻地后，笑声充满了小院。他说：“主席，旅长们为你担心，说你周围的武装太少了，纷纷要求保卫你的安全呢！”毛泽东笑着说：“让他们集中力量对付敌人吧，我们这里不是很安全吗！”首长们连连笑着点头。
普通一兵
天高云淡。
黄土扬起尘烟，枯草贴着地面，梢林密布，群山连绵。
打破岁月的沉寂，三路大军在漫漫高原上挺进，军号低回，马蹄阵阵..
我西北野战军三战三捷后，彭总和周恩来副主席、陆定一、习仲勋等，商讨数日，起草了《出击陇东作战命令》，命令说：胡宗南集团主力集聚一团，我军各个歼灭胡军的战机不易寻找，决定出击陇东，歼灭青、宁二马有生力量，收复庆阳、合水，尔后相机南下关中或北上三边（定边、安边、靖边），以调动胡宗南集团之主力，寻找战机继续歼灭敌人，并解决粮食和经费问题。
部队经过八九天急行军，翻过沟壑纵横、梢林遍地、人烟稀少的黄土高原，于5 月27 日，登上陕甘交界的子午岭。
彭总和习仲勋副政委及后勤司令刘景范勒马远眺，脚下沙石蠕动，远处群峰苍凉。一阵风吹，他们面颊又多了一层尘色。刘志丹同志曾在这里闹革命；中央红军曾翻越雪山草地，击溃敌人围追堵截，从这里北上抗日；许多红军战士在这里流尽最后一滴血..
望着熟悉的山山水水，彭总的心难以平静。
当年，红军经过长时间的征战，来到子午岭。阴雨绵绵的一天，红3 军团10 团正搭草屋准备宿营，彭德怀军团长走过来，问团政治处主任陈海涵： “部队情绪怎么样？干粮还有没有？昨天的战斗伤亡大不大？”
陈海涵说：“全团情绪满好，干粮早就光了，现在全靠打野食。战斗中伤亡不大。”
彭总严肃他说：“毛主席、周副主席就住在前边，你们团要特别注意西侧合水方向，一有情况立即报告。毛主席肩上的担子很重，周副主席的病还没好。晓得我这话的意思吗？”
“晓得。”
彭总听出陈海涵的福建口音，恍然道：“哦！我们在草地打过交道。陈海涵同志，你自己也要注意身体，要走的路还很遥远啊！”
陈海涵激动了：“军团长，你也要多关心点自己，你的身体也没等他讲完，彭总便拍着他的肩膀说：“你看看，我壮得像条老黄牛！”
红军就是这样领导垂范，上下一心，同甘共苦，克服了一个又一个困难。
一晃10 多年了。
彭总沉思许久。身边队伍已经走出很远了，他才又扬鞭催马。
青海马步芳、宁夏马鸿逵部队，是在胡宗南大举进攻延安的时候，突然侵占我陇东、三边分区的。
5 月29、30 日两天，经过长途艰苦跋涉的找各路部队，按照彭总预先指定的作战目标，先后向陇东敌据点发起攻击。右路第1 纵队一举攻克蒋台， 全歼守敌第81 师60 旅之179 团，活捉上校团长马鸿宾的女婿马奠邦。中路新4 旅攻占悦乐，消灭了敌骑2 旅第3 团，生擒少将副旅长陈应权和上校团长汪韬。左路第2 纵队和教导旅围攻合水，重创守敌，并击溃由庆阳来援之敌第82 师。
此役我军突破了敌苦心经营数月的160 多里防线，为向北发展打开了缺口。
打开蒋台、悦乐，我军从马匪手里缴获上千匹战马。王政柱副参谋长派人从新4 旅精选了两匹高大肥壮的枣红马，拴到老庄野战军司令部门前的大树上。因为自撤离延安以来，彭总一直骑着一匹老马，马体消瘦，受不住跋山涉水，经常失蹄，有几次险些把彭总从马背上摔下来。野战军司令部的同志们都认为该给彭总换匹好马了。
彭总走出来，见有两匹好马，不禁被吸引住了。他仔仔细细打量了一番，不住地称赞：“哎！哪来的好马！”“不错，挺有精神！”他知道司令部里没有这样的好马，便问骑兵通信班的战士：“这两匹马是谁的？”
“是按王副参谋长的指示，刚给你从悦乐选来的。”一个战士心直计快地地回答。另一个战士还专门补充说：“首长那匹马太老了，骑着不安全，也该换一换了。”
“啊，原来是准备给我的！”彭总听说是给他选的马，刚才那股高兴劲一下子不见了：“我的马怎么不安全？我从延安出来后，一直骑那匹马，不是好好的吗，怎么不安全？真是乱弹琴！”
彭总背着手，围着那两匹马来回转，怒气未消。
王政柱副参谋长得知后，前来解释：“彭总，是我派人去选的马。过去一直没有机会，这次缴获了那么多马，挑选了两匹，还是把首长那匹马换掉吧。”
听了解释，彭总的火更大了：“你们老是首长首长的，就知道考虑少数人，为什么不先考虑部队？”
“这次缴获的马多，部队需要的已经挑选补充过了。”
“缴的马多又怎么样？可以让能骑马的伤员带到后方去嘛！那不是可以节省一些担架吗？”
“送往后方的伤病员，已经带走了一批马。”
“马多了，还可以送给老百姓嘛！光知道动员老百姓的骡马支前，就不想到把多余的马送给老百姓。”
彭总虽然还在生气，但语气已经缓和下来。最后，他坚持着说：“不管你怎么讲，派人到部队里去挑马总是影响不好。部队打了胜仗，你就去下边搞东西，哪有这个作法呀！告诉你，我的马不准换。”
由于部队马上要转移，退马已来不及。王政柱同志只好安排这两匹马暂时随野战军司令部机关驮东西。
6 月15 日，我军围住环县猛攻。
第二天，守敌第81 师招架不住，慌忙从城东原突围北逃。王震司令员率2 纵长驱100 多里，在洪德城附近将敌追垮聚歼。敌全部重型武器落人我手。
马鸿宾痛失血本。
6 月下旬，彭总挥师北上，向三边挺进。
6 月29 日，部队走进荒漠地区。
沙砾，枯草，荒丘。塞外沙漠的热风滚滚而来。烈日如火，黄沙扑面。
到处光秃秃的。小河沟的水多是苦的。偶尔发现老乡的水窑，部队也是秋毫无犯，默默而去。彭总有话：“如果部队把窑里的甜水喝了，群众喝什么？就得喝苦水！不能这样做。”
在彭总眼里，是容不得任何损害群众利益的事情发生的。越是环境艰苦，他越是关心群众疾苦。他常教育部队：“山里没得树，那是死山；水里没得鱼，那是死水。没有人民群众的支援，部队就打不了胜仗。”
彭总和部队白天一道疾步行军，夜晚一道睡在风沙弥漫的沙窝里。
部队的饮水问题日益严重。大家每天最多只能喝上两口水。有的同志鼻孔流血，有的同志中暑昏厥。
根据当地老乡的指点，部队用葫芦装上珍贵的山泉水，顽强地北上。彭总风趣他说：“你们都是李铁拐，革命的李铁拐，那个神仙的葫芦里装的不知是什么药，连自己的脚也治不好；你们葫芦里装甜水，能解渴，还能治脱离群众的毛病。”
一天，在野战军司令部机关的行军队伍旁，一个青年战士摇摇晃晃地走着，一屁股坐了下来，口吐白沫。
彭总立即跳下马，走到那个战士身边，俯下身来，摸摸他发烫的前额，对身边的同志说：“是中暑，快！给他些水喝。”
周围的同志，你看我，我看你，多数人身上只有一只可以盛水的饭碗，少数人摆动葫芦，一点水响也没有。到哪去找水呢！
彭总的警卫员摸了摸身上的水壶，低头不语。
“壶里不是还有水吗？快拿来！”彭总瞪起眼睛。
“就剩下两口了，你..”警卫员望着彭总那干裂的嘴唇，急得简直要哭了。
“这是救命！我的同志！”彭总理解警卫员的心情，但是不能谅解他，显然是要发火了。
警卫员不敢再申辩，把留给彭总的一点水，递给那个小战士。在这片干涸的荒土地上，一口水，是珍泉，是甘露。小战士喝了几口，深情地望了望彭总，挣扎着要起来赶路。
彭总连忙把他扶住，慈爱他说：“小同志，来，骑上我的马走。”
“不用，不用。”那个小战士很有礼貌地摆着手，急切他说：“首长，你骑吧，我自个慢慢能走。”
彭总把脸一沉：“你再不骑，我可要下命令了。”
那位小战士这才很不好意思的，由警卫员扶着上了马。可是，当他看到老首长在步行，心里实在不是滋味。他几次恳求：“首长，还是让我下来走吧。”彭总每次都用手指着前方说：“快到宿营地了，你就好好地骑着吧！”
晚上，野战军司令部到定边县城宿营。刚一落脚，彭总就吩咐警卫员：
“把这位小同志送到管理科，请医生检查检查，安顿他晚上睡个好觉。”
第二天，彭总还惦记着那个小战士，特意抽空带管理科长高克恭到卫生所去看望。在临时病房里，小战士烧还没退，正在昏睡朦胧中，听到有人喊：
“小同志，彭司令来看你啦！”他睁开双眼，看见一位身材魁伟的人站在他的面前，一下子楞住了：原来昨天把马让自己骑的，竟然是人们敬仰的彭司令啊！他欠起身子，激动得说不出活来，泪水夺眶而出。
彭总微微躬着身子，伸出温暖的手，又在他的前额上摸了摸，安慰他：
“好好养病。等病好了，再回部队去打胡宗南。”
我军进入定边地区后，在彭总的指挥下，东克安边堡，西克盐池城，只七八天，就将马鸿逵侵占我三边分区的失地全部收复。
连续转战的劳累，加上三边气候水土不适应，彭总眼角的皱褶深了，脸色沉了，肠炎也时时作怪，但他始终关注部队的斗志，关注战士们的情绪。
彭总就是这样一个时时刻刻把战士挂在心上的指挥员。当他穿上棉衣的时候，他会想起战士穿上了没有；当他坐下来端起饭碗的时候，他会想到战士有没得饭吃。关心战士的饥饱，惦念战士的冷暖，彭总不仅自己总是这样，而且把这作为每一个指挥员应具备的起码条件。
一天，彭总来到教导旅，罗元发旅长看见彭总消瘦的面容，想留彭总吃顿饭。
彭总笑着说：“有什么好吃的呀？”
“没啥，炒小米。”罗旅长故意说。他了解彭总的脾气，说得太好，他是不吃的。
彭总高兴他说：“好，吃点儿。”
罗旅长请彭总到旅部坐下，悄悄地交代管理科的同志：“转战陕北的日子，你们都知道，彭总和部队一样吃野菜，咽没油没盐的榆树叶子面。西出陇东，环境恶劣，瞧他一天天消瘦下来，肠胃又不好，咱们得想办法让他吃点好的。”
“明白了。”管理科的同志二话没说，马上忙开了。
不一会儿，除了端来小米饭外，还搞了几个鸡蛋、两盘小菜。彭总一看满脸不高兴：“这些鸡蛋哪里搞来的？战士们都能吃上鸡蛋吗？你们光会照顾我，不会照顾战士！”
罗旅长了解彭总，他像个竹壳热水瓶，外表又粗又冷，心里火热。他解释道：“不能搞绝对平均主义嘛。你是总指挥，你的身体要紧。虽然战士们有时吃得不如我们，有时可比我们吃得好。”
“哪里学来的歪道理！”彭总怒气未消：“战士们哪里会比我们吃得好？
我们这些人，要时时想到和大家同甘共苦，才能万众一心打败蒋介石。”
罗旅长还想解释，彭总一摆手说：“算了算了，不谈这些了，还是谈点打仗的事吧。”于是，他边吃饭，罗旅长边向他汇报战斗情况。
饭吃完了，可鸡蛋和菜却几乎没动。
7 月中旬，野战军司令部进抵靖边县的张家畔。部队利用战斗间隙进行休整。
彭总到卫生队看望伤病员时，发现有些头部负伤的战士，因头发较长，在清洗伤口和治疗时给医生护士带来很大麻烦。他立即向司令部、政治部、后勤机关下令，把头发剃光，以整肃军容风纪，适应战斗环境。
命令下达后，机关里闻风而动，个别小伙子犹犹豫豫。彭总知道了，令机关人员紧急集合。
广场上，全体列队。彭总背着手，走到队前，首先摘下自己的军帽——
寸发不留，仪表堂堂。
他大吼一声：“脱帽！”
队列中一齐把军帽脱下。
彭总伸出手，拿着一把理发推子。他从左到右，逐个察看。看到有头发没剃的，上去就是一推子。
之后，彭总站到队前大声说：“我们是野战军，天天行军打仗，随时都有流血负伤的可能，要求大家把头发剃掉，不但可以严整军容，更重要的是，万一脑壳负伤，便于治疗。今天我来了个突然袭击，亲自动手给你们剃头，有意见吗？”
“没有！”同志们齐声回答。
“解散！”彭总下令。同志们一阵欢腾。被推了一推子头发的同志笑着找人把头剃光了。
休整期间，野战军司令部准备开一次团以上干部会。
张家畔是陕甘宁边区靖边县政府的所在地，马匪军溃逃后，又充满生气。
管理科的同志想到几个月来，大家一直啃咸菜、吃山药蛋（土豆），为改善一下会议伙食，狠心买了20 根新鲜黄瓜。
为了不让彭总看见，炊事员杨应国用围裙包住黄瓜，绕道进了司令部院子的后门。不巧，还是碰上了彭总。
“你抱的什么呀？”彭总挺细心。
“..”只有十六八岁的小杨，不会撒谎也不敢实说，呆呆地站着。
彭总打开围裙：“这黄瓜哪来的？”
“买的。”小杨不敢含糊。
“多少钱一根。”
“两千块。”
彭总听罢气乎乎地扭头就走，还自言自语道：“两千块一根。哼！真舍得花钱。”
在团以上干部会上，彭总就这事作了自我批评，他说：“你们常说我彭德怀艰苦朴素。可是，我昨天一下子就买了20 根黄瓜。一根多少钱呀？”他举起左手，伸出两个指头，摇摆着说：“一根两千块。20 根要多少钱呢？4万块。同志们，我一下就花了4 万块钱啊！”他又举起右手，伸出4 个指头， 重重地摇摆着。
彭总没有责备管理科的同志。他风浪里来，硝烟里闯，深知创业的艰难。
他对大家说：“战士们能吃到黄瓜吗？吃不到。老百姓舍得吃黄瓜吗？舍不得。那我们这些人就应当吃吗？战争打得这样苦，2 纵队过沙漠时就渴死了人，我们应当多为战士们想想呀！老百姓自己勒紧裤带支援我们，他们的负担已经够重了，浪费一分钱，我们都应当觉得惭愧！可是我买黄瓜花了那么多钱，这能说我彭德怀艰苦朴素吗？我向大家检讨，并且保证今后一定改正，请大家都来监督我。”
开饭时，管理科的同志把凉拌鲜黄瓜分到各组。彭总招呼大家吃饭时，又说：“我们在陇东、三边走了这么一大圈，确实够辛苦了。今天大家到这里开会，吃一点黄米饭和羊肉菜汤，已经很不错了嘛。偏要搞什么黄瓜！战争年月不是讲口味、图新鲜的时候。应该多想想战士，多想想老百姓。”
凉拌黄爪虽是难得的鲜菜，但开会的同志却尝不出一点味道来。
挥师陇东，横扫三边，苍凉的高原上留下了西北野战军艰苦征战的深深足迹，也留下彭总爱兵如子、与民沥胆的高大身影。
伟大的转折
莽原7 月，赤日炎炎，热浪翻滚。万物的生命之火又进入兴旺勃发的季节。
下旬，党中央在靖边县小河村召开了前委扩大会议，就战略进攻中三路大军配合问题作出决议：由陈赓率太岳兵团南渡黄河，挺进豫西，开辟豫陕根据地，东向配合挺进大别山的刘邓大军，西向配合西北野战军，东西机动作战；西北野战军北上出击榆林，继续拖住胡宗南。
8 月初，根据中央军委命令，晋绥军区的许光达率第3 纵队独2 旅、独5旅，由葭县以北西渡黄河，拨归西北野战军建制。
彭总指挥野战军8 个旅和绥德分区的警备第4、第6 团，于8 月6 日开始进攻榆林。两天，扫除了榆林守敌设在神木高家堡至横山响水堡、200 余里防线上的大部分外围据点，大军直逼榆林城下。
榆林地处长城线上，三面环山，西面为沙漠，城墙坚厚，城外多为沙丘，易守难攻，是国民党军设在晋陕绥边区的一个反动堡垒，由邓宝珊部第22军等1.5 万余人据守。
我军第一次攻城未能奏效。
蒋介石总是过高地估计国民党军在美帝国主义的支持下的能量。他本来期望胡宗南亲率的20 余万精锐部队，既有先进的枪炮，又有飞机助阵，一举可以夺占陕北，打垮中国共产党和我军的首脑机关，早日与部将们亲信们弹冠相庆。却万没想到胡宗南接二连三惨遭我军沉重打击的厄运。此时，他总算有了点畏惧之心，深怕榆林丢失，影响西北整个战局。于是，他慌慌忙忙飞到延安，急令西安“绥靖公署”主任胡宗南以10 个旅6 万多人，分路北进， 迅速增援。
敌整编第36 师师长钟松，按照蒋介石的命令，率该师123 旅和165 旅组成援榆“快速兵团”，由飞机空投补给，沿长城，取捷径，星夜兼程，轻装北进。钟松师，是胡宗南手中最得力的王牌之一。抗战时期，这个师驻防洛川一带，担任反共前哨，屡次窜扰陕甘宁边区。钟松经常自吹：“共军可以吃掉别的部队，就是啃不掉36 师。”此时，钟松斗胆急进，骄横之中伏着几分杀气，急欲逞能，为蒋家王朝立汗马功劳。
11 日夜里，我军再次攻城，因为准备不足，破城力量不够，仍没有成功。
当夜，敌36 师避开我在归德堡地区的阻援部队，突进至距榆林不到30里的地方。榆林形势骤变。
彭总和司令部几位领导同志，在榆林城东南的赵庄商议，认为我军已经达到了调动胡宗南主力北上、配合陈赓兵团准备南渡黄河挺进豫西的目的，应果断撤出榆林战斗。因此，命令全军主力于12 日向榆林东南方向隐蔽集结，待机歼敌。
当我主力撤出的第二天，钟松的36 师进抵榆林，用兵“神速”，不战而“解围”，这下子，钟松这家伙又昏昏然把“骄兵必败”的兵家常识忘得一干二净，把尾巴翘到天上去了。国民党报纸也为其大吹大擂，并骄横地断定我军是“仓惶逃窜”。
我野战军迅速撤围榆林后，野战军司令部为保障后方机关安全并迷惑敌人，决定以一支小部队掩护西北局机关和后方医院等单位，东渡黄河。果然，敌人根据空中和地面侦察，产生了我军主力正在东渡黄河的错觉。胡宗南欣喜若狂，急令各路部队“迅速追击，勿失此千载良机。”自恃“援榆有功”
的钟松愈加骄横，进入榆林后兵不卸甲，马不落鞍，第二夭即掉头南下，叫嚣要“一战结束陕北战争。”紧接着，敌第、军和第29 军两路主力在绥德会师，并加快步伐向葭县北进。
8 月16 日，敌7 个整编旅的重乒向葭县重重压来。
战场形势的确空前严重：刘勘的南路之敌和钟松的北路之敌，相距不过百里路程，东向封锁黄河渡口，西向控制咸榆公路。我西北野战军和党中央机关，将被挤在蔑县、米脂、榆林三县交界的狭小区域，处于背靠沙漠、侧水侧敌的困难境地！
在这种十分危急的情况下，部队难免有点紧张。但指战员知道毛主席、周副主席就在身边，知道彭司令员正在亲自指挥战斗，因而不顾饥饿、疲劳和艰险，信心坚定，士气不减。有的部队由于缺粮，只能吃些黑豆、糠批，或宰杀骡马。彭总面对危局，稳如泰山。他告诉司令部的同志们：我军的处境确实非常困难，但敌军的困难比我军更多，而且人民群众和地形条件，都有利于我，不利于敌。他认为消灭敌人的战机已逐渐具备，要密切注视敌人的行动。并指示电台，要同党中央机关保持密切的联系，特别注意中央机关的安全。
当晚，乌云密布，大雨滂沱。党中央和毛泽东、周恩来、任弼时等冒雨进至葭县乌龙铺以东的曹家庄。周恩来打电报给彭总，告诉他中央不过黄河，继续留在陕北。彭总马上复电，建议中央机关向葭县以北的安全地带转移，并决定派许光达司令员率第3 纵队，到乌龙铺一带接应和掩护中央机关安全转移。
彭总一夜没休息。他的两眼充满疲劳的血丝，他的额纹留下风雨的汗渍。
在敌人重兵即将合围的紧要关头，他全力思考的，是如何保卫党中央、毛主席的安全，如何抓住胡宗南的破绽而化险为夷。在瞬息万变的战争棋盘上，出色的棋手往往能以惊人的胆略，捕捉住最关键的战机，轻轻挪动一子，而使战局发生急剧的转变，造成敌手的全盘崩溃。
那么，在眼前的这盘棋上，应该从哪个棋子下手呢？彭总把注意力狠狠地盯在敌36 师身上。
骄兵必败。敌36 师就是一支骄横十足的部队。17 日，求功心切、利令智昏的钟松率部孤军深入，派123 旅附165 旅之493 团作前梯队，向乌龙铺方向冒进。彭总当即果断地决定：在沙家店地区歼灭36 师，用实际行动保卫党中央。经中央批准、并向部队下达作战命令之后，彭总率野战军司令部机关移驻预定战场以北的刘全塔。
第二天上午，部队向指定位置开进。突然，狂风大作，电闪雷鸣，又是一场暴风雨。虽然在乌龙铺以北和沙家店以东，部队与敌36 师的前后两个梯队发生接触，但因大雨引起山洪暴发，致使战斗没有取得预期结果。
南路的刘戡主力，此时时我中央机关穷迫不舍，雨中急进。
顶风冒雨，党中央机关到达蔑芦河边。河水陡涨，白茫茫一片，根本无法渡过。刘戡部已经逼进，后面传来枪炮声。部队改变方向，沿羊肠小道向西北而去。在这严峻的关头，毛主席笑着对警卫部队说：可以在这里竖块牌子，写明毛泽东向西北山上转移，让敌人跟着我们转吧！部队上山不久，敌人闯到蓖芦河边，以为我中央机关已从蓖县过了黄河，于是架起大炮，向葭县城猛轰。第二天，大雨不停。中央机关向北到了蓖芦河上游。敌人弄清了方向，尾随而来，警戒部队和敌人又接上了火，敌机冒雨出动，飞临渡口上空。在周副主席亲自指挥下，部队迅速抢架了一座浮桥，中央机关终于渡过汹涌的葭芦河..
党中央面临险境，彭总焦虑不安。他长时间地俯在地图前，一会儿伸开手指丈量着两路敌军相隔的距离，一会儿用红铅笔勾画着党中央机关到达的位置，一会儿又用两个指头，在他那紧皱的双眉之间使劲地揪拧。
当晚，无星无月，大地漆黑。千军万马仍在黑暗中频繁调动。
彭总的心高悬不下。终于，一阵电话铃声，打破窑洞指挥部的沉寂。彭总拿起电话，啊！是毛主席打来的！原来党中央已经甩开敌人，安全到达野战军司令部以北15 里的梁家岔。彭总兴奋地问：“你是李德胜吗？” “是的，我是毛泽东。”话筒里回答。
自从中央机关撤出延安后，毛主席在通讯联络时，一直使用“李德胜”
这个代号。如今，在这个风雨之夜，电话里突然响起“毛泽东”这个响亮的名字，在场的人，先是一阵惊愕，继而欢呼起来。这说明，陕北的形势已经发生了根本性的变化，具有决定性意义的战役即将展开，蒋介石的如意算盘快要破灭了！
当彭总向毛主席汇报已将敌36 师包围在沙家店地区时，毛主席高兴他说：“好！向全体指战员讲清楚，这是对整个战局有决定意义的一战。要坚决、彻底、干净、全部地消灭敌人，不让一个跑掉！”
战斗在20 日拂晓打响。
我第1、第2 纵队，首先将敌36 师师部及165 旅包围在沙家店地区；紧接着，新4 旅和教导旅又将由乌龙铺掉头西援的敌123 旅，包围在常高山附近。
陷入天罗地网的钟松，疯狂劲全然不见了，慌忙调兵突围。胡宗南在无线电话上，指名道姓地把钟松大骂了一顿，让他“固守待援”。接着，胡宗南又令刘戡驰援钟松。刘戡遭到我第3 纵队和绥德警备第4、第6 团的阻击， 生怕被歼，迟迟疑疑，在黄河边上打转转。
雨过天晴，山川如洗。
下午1 时彭德怀司令员向部队发出总攻命令：“彻底消灭敌36 师，是我西北战场由战略防御转入战略反攻的开始；收复延安解放大西北的开始。为着人民解放事业，继续发扬你们无限英勇精神，立即消灭36 师，活捉钟松， 号召你们本日黄昏以前胜利地完成战斗任务！”
部队接到彭总的战斗命令后，群情激奋，如把把利剑钢刀，直插敌人心脏。黄昏之前，1、2 两个纵队即将敌师部和165 旅大部歼灭，敌师长钟松和165 旅旅长李日基带少数人，乘雨后泥泞，夺路脱逃。新4 旅、教导旅也在黄昏时分完全解决了123 旅，活捉敌旅长刘子奇。
与此同时，敌29 军军长刘戡率领的援军，在30 里外的乌龙铺附近，被我阻击部队死死顶住，眼睁睁地看着钟松部6000 余人被吃掉。激战中，我部队一度突入刘勘的军部，俘虏其警卫连的十多人。
沙家店战役，是我军在困难重重的情况下，背水作战，成功杀敌的一个回马枪。
战役结束后，彭总在前东原村召开旅以上干部会进行总结。毛泽东、周恩来和任弼时特意从几十里外的梁家岔骑马来到野战军司令部，祝贺此役所取得的伟大胜利。
彭总率指挥员们到村口迎接。一见面，彭总就握住毛泽东的手说：“主席好！”
毛泽东非常高兴他说：“彭总呀！你们打了一个了不起的仗啊！”
彭总只是笑笑，与周恩来、任粥时握过手后，回过头来说：“是党中央、毛主席领导得好！”
毛泽东一边同大家打招呼，一边又说：“是彭老总指挥得好！”
一会儿，毛泽东来到2 纵队王震司令员面前，开玩笑地问：“王胡子， 你这回是坐吃的肥肉，还是啃的骨头？”
王震笑着说：“吃了一块肥肉，也啃了一块骨头。”
毛泽东等中央领导参加了旅以上干部会。彭总向大家讲：“我们是在中央和毛主席的直接指挥下同胡宗南打仗，这叫得天独厚，近水楼台。在这样的条件下工作，再做不好，就没有理由了。现在毛主席、周副主席和任弼时同志又来看我们，这就有点担当不起了。”
毛泽东在会上讲了话，他说：“沙家店这一仗确实打得好。侧水侧敌本是兵家所忌，而彭老总指挥的西北野战军，在短短一天的时间里，就吃掉敌人一个师，取得了前无古人的胜利。这一仗，是西北我军由内线防御到内线反攻的转折点，它将使西北形势很快发生变化。用我们湖南话来说，打了这一仗，就过坳了。”
毛泽东讲话后，彭总站起来说：“主席讲过坳了，这是对我们的鼓励。
我看要真正过拗，还得再打几仗。”言简意深，体现了他的远见、决心和用兵之道。
围城打援
1947 年夏秋。
解放战争形势发生根本转折。人民解放军由战略防御转入战略进攻。
3 月至11 月，我西北野战军经艰苦作战，歼敌7 万余人，陕甘宁解放区失地大部收复，且与晋西南解放区连成一片，野战军已发展为5 个纵队11个旅7.5 万余人，武器装备和后勤保障明显改善，特别是经过新式整军运动， 战斗力空前提高。
西北战场的国民党军队虽然还有29 个整编旅33 万多人，但战斗力已大大削弱，而且处于分散守备状态。胡宗南为了策应河南作战，妄图打通撞关、郑州间陇海线，封锁黄河，保守关中，遂于1947 年11 月先后由陕西抽调3个整编师开赴豫西，对陕北则被迫转入“重点机动防御”之守势。
12 月下旬，党中央在陕北米脂县召开会议，毛泽东作了《目前形势和我们的任务》的报告，宣告解放战争完成了历史性的伟大转折。
1948 年1 月20 日，西北野战军召开前委扩大会，彭德怀司令员提出《关于我军转入外线作战的基本任务和进入蒋管区的各项政策》。接着，野战军司令部决定，挥师南下，解放黄龙山区，并以此为依托，乘胜向南，威胁西安，策应中原。
彭总说：“解放黄龙山，必须先打开宜川这个山门，这是毛主席的决策。
在胡宗南的棋盘上，宜川是一个重要棋子，我围宜川，敌军必援。原因就在于胡宗南一向对我军估计不足，刘勘还有股‘英雄’劲儿。加上第2 纵队仍在河东，敌人可能估计2 纵队不会马上过来，所以一定会来增援。这样我军以逸待劳，可以在运动中各个歼灭敌人。”
这时，在胡宗南的调遣下，刘戡率整编第29 军军部和第27 师、第90师集结于洛川、黄陵地区为机动兵团。其第76 师24 旅两个团驻守宜川。经过一年的较量，尽管碰得头破血流，刘戡仍不死心。他念念不忘的，就是寻报沙家店之仇。
2 月初，野战军司令部派出小分队暗查黄龙山区敌情。各旅侦察部队也前出侦察。
为进一步完成战役部署，彭总带着参谋人员到第4 纵队、第3 纵队，和王世泰、许光达司令员等纵队领导交换意见，然后在延长以南的佛古原再次召开旅以上干部会。会上分析刘勘增援路线有三：一是沿洛（川）宜（川）
公路，经瓦子街到宜川；二是经黄龙和圪台街到宜川；三是经洛川以北的金狮庙梁到宜川。针对这三条路线，野战军司令部制定了3 个打援的作战方案， 但估计敌军走第一条路的可能性最大。这条路距离最近，虽沿公路走易受伏击，但胡宗南过高估计自己，主观成性，必然令刘戡从此路来。我军的第一方案就是如果敌军取道瓦子街，则第3、6 纵队以一部兵力正面抗击，不使其与宜川守敌会合；第1 纵队截断敌退路，攻敌左侧后；第2 纵队迅速渡河， 攻敌右翼；第4 纵队攻敌左翼，最后合围全歼敌援军。彭总说：“就这么统统吃掉，尔后回师再克宜川，这一局棋就算走完了！”
