在我登基六个月后，艾略特那个狗东西终于献上了他的厚礼。他派出五百名士兵，分成四队北上，连夜与驻守在村庄的万疆帝国军队展开了一场争夺战。迟暮帝国的士兵高举金盾旗帜，全副武装，喧声震天，如一场来势汹汹的暴雨，迅速扫荡了三个村庄。他们砍断万疆帝国的旗杆，用狰狞的火光刺破北境沉寂冷幽的雪夜，他们曾经的人民欢欣鼓舞，而这些朝我挑衅的士兵着实该死。
法洛斯听到这个消息后当即从床上滚下来，带领几个部下冲进我的办公室，用那张喇叭般的嘴大喊，“陛下，有战情！”
“我知道。六个月，艾略特比我想象中更能沉得住气。”我捻开传讯渡鸦脚爪上的纸卷，飞快扫了一眼，将纸条递给他们，“根据前线传来的消息，艾略特这次只派出几百人，攻击目标主要集中在北境和南境交界处的村落，尤其是曾属于迟暮帝国的村落。”
我凝望着窗外深黑色的苍穹，似乎看到了炮火弥漫的硝烟和若隐若现的火光，“迟暮帝国的军队少说也有上万人，这次仅派出几百人。目标不是兀鹫城，而是南北边界的村落，可不是为了将我们一举击垮。”
法洛斯蹙眉道，“难道是试探？”
“没错。艾略特不是个爱周旋的人。他擅长一击命中、直取核心。”我冷笑一声，“在正式宣战前他一定会探清楚这边的底细，从而决定下一步的计划。如果发现可乘之机，说不定明日迟暮帝国就会兵临城下。”
六个月，时间挺长的，长到我觉得不可思议。一片疆土上不会允许有两个国王，他这次的袭击倒让我安心几分。我不知道是什么让他允许我登上了这个小城的宝座，或许是登基日的那道闪电天劫，或许他知道这是莱蒙·索尔厄运的开端，或许他只是单纯地蔑视我的力量，就像蔑视掌心中的一只拼命挣扎的蚂蚁。
他怎么想的我不知道，但我知道我要做什么。无论他对我是哪一种揣测，我要他好看。
“铮”地一声，我听到宝剑出鞘的利响。法洛斯冰蓝色的眸中忽地燃起两团火焰，涌动着勃勃斗志，“陛下，冬霆军随时受您调遣。我们不会输给迟暮帝国的贼人！”
“我听见了，骑士长，存着你的力气到战场上给敌人刺窟窿吧。”我道，在地图上画出几个圈，又用石墨芯勾勒出一条前进的路线，“迟暮帝国的目标是七个村庄，但我们不必全部夺回，将力量集中抢夺生产富庶的村子，保护好这些大型粮仓。有莫哥尔人的村子也不必强争，那些脑袋绑条的畜生总是闹事，哪天直接杀光就行了。记得——”
我走近法洛斯和其他军官，压低声音道，“我们的目的不是取胜，而是震慑和迷惑。所以不要派太多人，但派出的必须是精锐。不能让艾略特认为现在的兀鹫城和冬霆军不堪一击，更不能让他们摸清底细。我们要保存实力，等正式会战再大举进攻。”
法洛斯盯着进攻的路线，若有所思，“这就是您选择这条行军路线的原因么？多森林山峦阻挡行踪，便于隐蔽和埋伏？但崎岖陡峭的地形不适合骑兵出击，恐怕……”
我笑道，“你们每日进行体能训练，不就是为了这一刻么？是时候检验检验成果了，骑士长。”
“是！陛下，请您放心！”
法洛斯目光炯炯地一碰靴跟，带领着部下又和一团风似的离开了。我靠在桌旁，看着寂静的橡木门，喃喃道，“光靠人类的力量可无法制造出不可思议的效果……是吧，罗？”
随着我的呼唤，一道身影从地上拖曳的阴影中溶出。罗缓缓睁开双眼，幽蓝色的微光如萤火虫般绕着他盘旋飞舞，“需要我去协助他们么，莱蒙？”
我冷冷道，“我想是的。这一仗很关键。兀鹫城是否能争取到更多的和平时间，就看这场仗是否震慑住狗皇帝艾略特，我不许有任何纰漏。”
他的眼洞深处闪烁着神秘莫测的光芒，“我明白了。”
我道，“对了，别忘叫上乞乞柯夫。这次你必须隐藏行踪，连冬霆军都不能知道。老头子会有办法的，去吧。”
罗点点头，眨眼间消失在静谧的长廊。我将落地窗打开，任寒风裹挟着片片雪花吹入我的办公室，熄灭了吊灯。流动的空气里似乎传来了火焰焚烧泥土的焦味，还有微弱的爆炸声响。我站在黑暗中，唯一盏月色作伴。银灰色的云层和浩瀚的夜穹如一抹铺展的蓝色画卷，罩在世界上空，仿若静止凝固的时光之河。
“艾略特，若是你此时此刻在看着我，那你就好好看着。”我咬牙切齿地攥紧拳头，寒气填满了我的齿缝，“我会让你后悔看我戴上了黄金冠。”
****
火。
我被包裹在一团炽热的烈火中，仿佛我是个气息奄奄的婴孩，而它就是我的襁褓。我的头发和衣衫全被烧成灰烬，指尖被泥土撑得鲜血迸溅。我大口大口地呼吸，因为那股挥之不去的窒息感而猛捶胸膛。
“艾略特……”我哑声道，“你个杂种，艾略特……”
火焰随即以更猛烈的攻势袭来，如软舌般上下舔舐我的皮肤。我大声痛叫，头顶每一根毛孔都钻出火苗。朦胧间一个黑影模糊地立于火墙后，隔着金黄色的焰流，似乎在怜悯而慈悲地注视着我。
你可真是个孩子，莱蒙……
听到那个该死的声音，我怒吼一声，狼狈地在地上翻滚爬动，恨不得朝对方猛扑过去，咬碎他的头颅。我在火海里煎熬爬动，谁知那个高大修长的黑影反而慢慢走近了我，步履悠闲得仿佛臂弯还挎着一位贵族名媛。
莱蒙……
他站到我身边，刺瞎了我的双眼。我听到他低沉的笑声，又被他剁掉了四肢。我倒在地上，血流不止，像一块蠕动的肉。他掐住我的脖子把我立在地上，割开我的喉咙，将两指探入血淋淋的裂口，逼我张开嘴，接纳他的舌头。我歇斯底里地怒吼，用头撞击身前的肉墙。他削掉了我半颗头颅，而我的眼珠瘫软在地，流着粘稠的脓水，窥探着他对我做的一切。
我听到了他享受般的笑声，时隐时现，如恼人的梦魇将我死死缠绕。
悲伤吗，那就哭泣吧，我会舔净你苦涩的眼泪……
害怕吗，那就尖叫吧，我会轻咬你颤动的咽喉……
愤怒吗，那就挥刀吧，我会深嗅你血液的腥气……
绝望吗，那就倒下吧，我会接住你卑微的肉体……
我爱你，我的男孩……
“唔！！”
我从噩梦中惊醒，瞪大双眼环顾四周，感到汗液从下颌滴落，脊背被风吹得幽凉彻骨。屋内还是我熟悉的陈设，只是吊灯上的火烛没有被再度点燃。敞开的窗户不断飘入细碎的雪花，在地板上积成了一滩水渍。我倒在地上，从冰冷的木板上抬起头，怔忪盯着手心片刻，这才发现了问题所在。
操，我他妈竟然睡着了。
我腾地起身，直勾勾地看向墨色的苍穹。梦里我的四肢被艾略特砍断，眼珠被扯出，脑袋也被削出断面。我抵着墙壁，咬紧牙关，狠狠用拳头砸硬实的墙砖。我曾对待其他人的暴行被完整地反映到我的梦境里，而执行者就是那个该死的垃圾。
我重重打了自己一巴掌——哈哈哈，你怕了吗，莱蒙·骨刺？！你竟然梦见艾略特把你从头到脚暴虐个遍，还是用你最得心应手的办法。哈哈哈，你怕了！你就是怕了！不然为何梦见自己被肢解，为何偏偏是他？！
“唔呃！该死的——该死！”
我按紧头颅，感到头痛欲裂，便一拳又一拳地砸向墙壁，直到最后用上我的脑袋，把我自己砸得头晕眼花，才瘫在地上神经质地耸肩大笑。
“……”
我倒在地上，阖眸沉思，额头上的鲜血滴到了雪白的内衫上。我忆起梦境里那场大火。一股烧焦的味道忽地钻入鼻端。我蹙眉嗅了嗅，一旦站到窗边，那股焦味更加浓烈。我探头出去，猛地发觉宫殿侧后方某处竟冒着浓烟！
“哪里起火了？给我把管事的揪出来！”
他妈的，艾略特的杂种兵一满地乱跑，宫中就有地方起火。这可不是个好兆头。我在走廊里疾步飞奔，怒不可遏地大吼大叫。旁边的随从被我吓得骇然失色，一边紧跟着我的步伐一边哆哆嗦嗦地说，“陛下，是、是马厩！”
****
呵，马厩。
我站在马厩前，冷眼看着火幕前那道黝黑的身影。瘸腿赖格攥着双锤，歪斜的下巴高高抬起，拧出一副桀骜不驯的蠢相。仆役们都忙着拎水桶灭火，唯独这个死瘸子事不关己地与我对视，扭着下巴虚咬几下，呲出一口野猪般的牙齿。
“哟，你这头瘸猪。”我道，“好久不见，你还没被马踢死啊。”
“大哥！”
断臂阿姆和独眼艾厄随即赶到。阿姆大叫一声，艾厄将他拉住，神色复杂地望向赖格，沉声道，“大哥。”
“你们都别他妈过来！”死瘸子突然嘶吼一声，声音震得周围一个小杂役跌了一跤。他举起那对曾砸碎过无数人膝盖的双锤，冲我面目狰狞地嘶喊，“莱蒙·骨刺，你现在得势了，有了自己的军队和属下，不再需要我们兄弟三个替你放火打杀，你就开始收拾我们啦。他妈的从我开始，一个一个清除掉！我呸！别忘了你的命是我们兄弟三个救的，你杀人是我们兄弟三个帮的，忘恩负义的小贱种，戴个皇冠很了不起么？你自己到底是个什么东西，你他妈还真都忘光哩！看老子今天不打死你，看你还能不能再披着那层贱皮洋洋得意！”
“陛下！”这时，独眼艾厄突然喊道，声音不再是以往那般沉静冷肃，反倒充满了惊惶，“大哥他今晚喝醉了，所以忘记了您的身份，请您宽恕他！”
“莱蒙——国王！国王陛下！”我听到断臂阿姆惊慌的叫声，还夹杂着些许心怀侥幸的恳求，“大哥他真的喝多了，才会做出这些事。他说的都是气话，就像以前那样胡乱吵闹，就像那样的！您别往心里去！”
瘸腿赖格大发雷霆，“去你妈的，两个胳膊肘往外拐的死小子！谁才是你们的大哥！好哇，小时候我怎么罩着你们两个蠢东西，你们都忘了吗？要不是我这个大哥，你们能活到现在吗？你忘了我们三个的誓言吗？！”
他又骂又吼，忽然皱起那张丑脸，坠下两行泪，伤心欲绝地呜咽起来，“……‘瘸腿赖格缺了腿，断臂阿姆少了臂，独眼艾厄失了眼；阿姆艾厄就是赖格的腿，赖格艾厄就是阿姆的臂，赖格阿姆就是艾厄的眼；残废三兄弟，有福一起享，有难一起当，三人才一体，永远不分离’……现在你们不要大哥了……你们眼睁睁看我这个死瘸子被这小崽子羞辱……我的两个弟弟不要大哥了……”
“我看你就是个神经病。”我看着这瘸子又哭又骂地撒泼，在晦暗摇曳的火光下嗤笑一声。我拔出斫骨刀，将皇冠摘下，搁到一名胆战心惊的仆役手上，顺便脱下国王的黑色绒裘大衣，将金发拨到脑后。
“你该感谢你有两个好弟弟。”我呸出一口吐沫，嗤笑道，“否则我早剁了你的脑袋喂狗了。还有眼珠。反正那两只眼长在你脸上也没用。你看不见。”
那几滴泥巴泪被蒸干了，死瘸子的嘴一如既往臭得要死，“我操|你妈的，老子要砸碎你的膝盖……狗屎崽子……你他妈去死吧……”
“好。”我将手心的热汗蹭在裤腰上，攥紧刀柄，笑嘻嘻地摆出攻击的姿势。死瘸子真会挑时机，我正因刚才那个噩梦搞得烦躁不堪，想找人发泄发泄，他就主动把狗脑袋送上来啦。
“现在，国王允许你跟他打一架，然后你他妈就给他去死吧。”
