法洛斯隐约觉得，自己见过年幼的莱蒙王子——跟现在完全判若两人。
但即便见过，曾经他也没有将对方放在心上。印象里那位小王子不太爱说话，总是畏畏缩缩，只有在弹奏音乐时才能听到他清朗明快的歌声。
法洛斯不喜欢音律，也听不出什么美妙的韵味。他喜欢习剑，跟更强的对手比试。莱蒙王子的剑法几年如一日地生疏笨拙，但爱戎王子却是一位天赋异禀的劲敌。他时常和那位殿下比拼剑法。在他眼里，爱戎·索尔是位顽劣的王子，性格轻浮，对任何人和物都有种漫不经心的傲慢。
但只要握紧宝剑，他便迥然不同。他会选择最狠厉迅猛的出剑方式，在最少的招数内将敌人毫不留情地打倒。
“起来，法洛斯，你可是要成为我的骑士的人，别在王子之前倒下啊。”
记忆里的爱戎蹲在地上，嬉皮笑脸地盯着他疲惫的脸，朝他伸出手，让他借力起身。王子几乎比年幼的骑士高一个头，肌肉结实紧致，充满了美感。法洛斯常常看见爱戎抱着某个陌生的姑娘调情——某个，一次换一个。有的女孩比爱戎还要年长，却无法抵御王子的魅力。
爱戎喜欢将怀里的人整个抱起，炫耀自己的力量。那些漂亮的女孩娇媚地依偎在王子的怀里，但爱戎的眼神依旧是那种玩玩般的漠然，似乎根本没有把她们放在心上。
“哦，我亲爱的小莱蒙。来，让哥哥抱抱！”
唯独对一个人，爱戎一反常态。但王子的眼神时常令法洛斯感到古怪。他难以形容那种眼神是什么，只觉得似乎会有两道烧火钳般热烫的铁梭子，从爱戎王子的眼珠里突出来，将莱蒙王子穿胸而过。
“啊！”
结局总是莱蒙小王子惊声惨叫，没命逃跑，然后被他的哥哥紧搂在怀中，扭着身体挣扎不得。爱戎从没有主动亲过哪个女孩，对莱蒙王子却很热情，热情到有些不堪入目——当时法洛斯被脑海中这个突然闪过的词吓到了。“不堪入目”。
他曾以为索尔两兄弟的关系应该很好。直到几年后，他十二岁，再度随父亲去王城时，已长成硬朗英挺的少年模样。那时他刻意留心着莱蒙王子，但意外的是，那位王子就像人间蒸发一般，很难寻到踪影。
也就是那一次，碰巧，爱戎王子约他出去打猎。法洛斯给骏马套上马鞍，随口道，“不叫莱蒙殿下出来吗？”
爱戎正在收拾箭筒，一听这话，忽地双眼血红，直勾勾地盯着他道，“你什么意思？”
对方头一次露出这么凶狠的表情，像是突然龇出獠牙的野兽。法洛斯不知道自己哪里说错了，道，“没什么。我听宫里的仆人说，莱蒙王子现在经常待在寝宫里不见人，想着他会不会也喜欢打猎。我们可以与他一起。”
“他不喜欢。”爱戎回答得很快，“他只喜欢弹那个破琴，唱些肉麻的酸诗。他每天待在皇宫里，生活单调又乏味，毫无刺激与乐趣。”他笑了一声，笑声让法洛斯不寒而栗，“像个小娘们儿。”
二人驭马在宽阔无垠的草原飞奔。爱戎那匹银白色的骏马四肢修长有力，跑起来迅疾如风，而且主人也驾驭得随心所欲，法洛斯得打起十二分精神才能跟上王子的步调。
爱戎漫不经心地甩了甩凌乱的金发，忽然又放慢了速度，跳下白马。法洛斯艰难地勒紧缰绳，也跟在王子背后牵马前行。
半晌，年幼的小骑士长听到王子冷漠的声音，“以后，你不准在我面前提莱蒙王子的事，明白么？”
法洛斯不明所以，“为什么？”
爱戎冷冷地说，“你是我的骑士。”
法洛斯道，“我对您献上忠诚，与了解莱蒙王子并无冲突。”
“我说了你不准！”爱戎突然怒吼道，“他是我的弟弟！我身为他的兄长，有资格看护他，包括他可以接触什么人！我说了你不准，你就是不准！”
法洛斯也不依不饶地回敬，“我拒绝。您的话毫无道理，殿下。”
“道理？”爱戎愤怒的表情一瞬间变得阴诡冷谧，血丝攀爬上瞳仁周围瞪大的眼白。法洛斯感到几年不见，对方似乎哪里有点不对劲，但还是道，“没错，道理，殿下。莱蒙王子虽然是您的弟弟，但不是您的所有物，您无权对他——”
“他就是我的所有物！”
嘭地一声，久违地，爱戎王子又揍了他。但法洛斯依旧是那个法洛斯，他怒吼一声，还是与王子殿下扭打在一起。那是一场真正的恶斗。他碍于王子的尊仪，没敢下太大狠手，但爱戎就像疯了那般，将他的眼眶和嘴角打出了血。
两匹马在旁边甩着尾巴，嗤嗤地喷着响鼻，而一个十四岁的男孩和一个十二岁的男孩打得精疲力尽，天际残阳渐逝，才一同倒在草地上。
“我就是不准你说莱蒙的事。”爱戎静静地凝望着血色橙色交织的落霞，“不只是你，我谁也不准。”
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微弱的烛光下，冬霆军团的骑士长在图纸上潦草地勾勒作战计划。法洛斯揉了揉酸胀的双眼，直接和衣倒在了床铺上。
他头脑昏沉地想，最近怎么总会想到过去的事呢？
据冬霆军首战告捷已过了五个月。这五个月里，迟暮帝国的军队倒没有太大动作，稳稳待在北境的几个据点等候时机，像极了他们耐心的皇帝。而法洛斯带领士兵攻占了几个村庄，暂时解决了军队一些粮食需求。
他明白兀鹫城食物紧缺，多次跟国王通信，让对方不需每月按时运送粮食到军营，多用食物救济灾民，冬霆军可以通过攻占领地获得补给。
莱蒙国王每次的回复都犀利得令人头扁：“粮食是我给战士们的，又不是给你的。你叫唤什么。”
而关于他对兀鹫城现状的问询，国王陛下的回复则十分直白：“你别管。”
与此同时，法洛斯在军营里糊里糊涂地过完了自己的第十八个生日。要不是属下提醒，他早就把这件事抛到脑后了。
“十天后的深夜，我们去袭击这个据点。”法洛斯圈出地图上某个村庄，沉声道，“这里是迟暮帝国军队驻地一个大型粮仓，维持了獾头湾、灰莺镇以及雷加峡谷附近三个驻地的粮食运输，搞定了这里，我们进军黑枫平原的阻力会小很多。”
一名将领道，“这个据点被重兵把守，恐怕不太好得手。”
法洛斯斩钉截铁地说，“所以，我们要趁夜偷袭。”
众人沉默半晌，一名军官说，“骑士长，先前的冬霆军并没有夜袭的先例。”
法洛斯摇头道，“那是因为曾经的万疆帝国物产丰饶，后备充足，士兵们才能在战场上放开手脚，讲求什么光明磊落。如今我们和迟暮帝国差距悬殊，必须用奇计。”
将领道，“但冬霆军的士兵们恐怕并没有太多奇袭的经验……”
“不，他们有。”法洛斯无奈地笑道，“你们以为之前我让他们和国王陛下的神猎军多次比试……目的是什么？”
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兀鹫城的神猎军由国王莱蒙·索尔一手建立，经残废赖格、阿姆和艾厄管教，在将十多个村庄杀得人仰马翻的同时，也有许多值得学习的地方。他们所谓的“经验之谈”，很多都悖离人性，为正人君子所不齿。
但在某些特别的情况下，非常有用。
法洛斯曾远远见过神猎军的主要军官——独眼艾厄训练士兵的场面。别人说这个半瞎子是流氓出身，但不知为何，年轻的骑士长能从对方身上感受到某些熟悉的东西。尽管那个叫独眼艾厄的人曾对他充满了冷漠和不屑，尤其在他们刚进兀鹫城，参与混斗的时候。
直到巴克豪斯元帅在刺青城堡牺牲，这位冷冰冰的“独眼艾厄”才拿正眼瞧他。
今夜无月无星，云幕低沉，像是要变天。林间没有幽灵般四处游荡的寒风，也没有哑声乱叫的乌鸦和猫头鹰。这里较之兀鹫城已经是偏南的方位，离草场旷远的黑枫平原距离较近，土地潮湿松软，树枝也葱茏繁茂。
法洛斯带领着一队士兵，埋伏在粮仓据点附近的树林里。他们用黑斗篷罩住全身，脸上涂着煤灰，没有穿铠甲，尽可能使行动灵活轻便。
一、二、三、四……法洛斯挨个在心里数了一遍，双眼即使在暗夜里也如野狼般炯炯发亮。十个粮仓，驻扎的士兵共有四千人，他们这一小队只有一百人。他特地挑选出行动迅捷头脑灵活的士兵作为奇袭的一员，跟他们说明了此次行动的危险性。
毕竟这一次，很可能有去无回。包括他自己。
他所选出的人不但是冬霆军的精英，还是最忠诚、甚至不惜牺牲自己性命的义士。法洛斯强抑住内心的酸涩和感动——他们是英雄。
年轻的骑士长比划了几个手势，依次得到回应后。他们便展开了行动，匍匐在草丛里，爬向那一只只撑起的白色圆顶帐篷。每个粮仓外都把守着八名士兵，八个小时一轮守。
他们挑的时机正好在每一组士兵看守的第七个小时，正是士兵们容易困倦大意的时间。
现在是深夜三时。耳边偶尔传来虫鸣，一只甲壳虫嗡嗡飞着贴到了他的额角。法洛斯额前沁出冷汗，指甲内塞满污泥，草地上尖锐的石块将他的手臂划出了血痕。年轻的骑士很庆幸这里有植物隐蔽身形。
奇袭队伍如潜行的暗影，如潮水般涌向迟暮帝国军的大营，将草地压出一道道痕迹，悄然无声地围到了粮仓之外……
噗嗤——！
电光火石之间，每个粮仓附近都多出十个杀伐决断的黑影，用剑将每个看守的士兵利落地刺倒在地。附近巡逻的士兵看见了，刚要吹响号角，法洛斯猛冲上前，双手扭断了对方的脖子。其他迟暮帝国的士兵见状，纷纷吵闹起来，喧声震天，拔剑朝袭击者挥去！
“骑士长，我们来协助你！”
冬霆军们只在圆帐篷外留一两个人，其他人则跑到法洛斯身边助力。明明是深夜，但法洛斯却意识到巡逻的人数超过了一般的水平。就在帐篷士兵忙着划亮火柴时，他喊道，“等等，事情不对！”
与法洛斯的喊声一同响起的，还有敌军的吼声和叫嚷声。粮仓的门帘被依次掀开，每只圆顶帐篷里面都钻出了三十多个士兵！他们如钻出蜂巢的蜂群那般来势凶猛，留在帐篷外的冬霆军当即被一哄而上的敌人用乱剑刺死。
“该死的！”法洛斯怒吼一声，面对从四面八方来袭的士兵，只能和剩余的冬霆军拼力厮杀。他们完全失去了主动权，被敌方围成了一个圆圈，所有试图冲破方向的奇袭士兵都惨遭屠戮。
转眼间，冬霆军由原来的一百人只剩不到三十人。围住他们的敌方士兵们，好整以暇地砍断了冬霆军的尸体，最前方的人各自拿着一截断肢，或者碎肉，朝他们笑嘻嘻地挥舞比划。
法洛斯身上沾满了血污，自己的，同伴的，还有敌人的。那些与他一同征战的战士就这般惨死，而那些迟暮帝国的士兵如将一群耗子逼入死角的猫，还在欣赏他们狼狈的疲态。法洛斯冰冷的眸中攀上愤怒而哀伤的血色，对自己失误的决策痛悔不已。
那名看守粮仓的迟暮帝国将领长得瘦削清癯，一双蟑螂般的眼睛精光乍现，拍手高声道，“瞧瞧，这次可捉到偷粮的老鼠了！据说刚直不阿的冬霆军竟然用偷袭这么低劣的手段，真让人大吃一惊！”
法洛斯冷笑道，“‘低劣’二字，弑君者艾略特可名副其实。”
那名蟑螂眼将领笑着说，“要是我，在这种情况下，就不会激怒我的敌人。”
“今日就算我们几个走不出去。”法洛斯咬牙切齿道，“还有成百上千名冬霆军在其后守卫，我们决不放弃！”
“死人的漂亮话可没多大意义。”蟑螂眼将领打了个呵欠，眯眼道，“干掉他们吧，我们可以睡个好觉了……”
霎时，半空传来扑哧一声轻响，仿佛整个领域都被一只从天而降的麻袋罩住，吞没了喧嚣。高束在木杆上的火炬忽地接连熄灭，帐篷四周陷入一片连绵压抑的黑暗，就像一条环绕的黑河。
“怎么回事？！”
不仅冬霆军惊诧不已，迟暮帝国的士兵也茫然不解，蟑螂眼将领叫道，“快去把火点燃！”
法洛斯当机立断，对其他人说，“趁着黑暗是绝好的机会！我们这就——”
【不要动。】
一个缥缈空灵的声音忽然如轻烟般萦绕在半空，荡在每位冬霆士兵耳畔，似虚似实。法洛斯心底一颤，攥紧长剑，敏锐地朝漆黑的头顶望去——
两道幽蓝色的光焰转瞬而过，快得就像战士刺出的剑光！法洛斯和其他人随即便听到迟暮帝国士兵们的惨叫，他们仿佛被一道看不见的锋刃拦腰截断，软绵绵地瘫倒在地，手中的剑七零八落地落了一地，毫无还手之力。每具死尸的脸上布满了空洞的茫然，就像灵魂被掏干的木偶。
不一会儿，尘埃散去，曾经被包围在中央的冬霆军，眼睁睁地看着之前还在叫嚷的士兵变作一地沉寂的尸体，感到不寒而栗。
压倒性的力量。那道目光在高处俯瞰着他们，仿佛在俯瞰着掌心。掌心里的他们不过是在雪景玻璃球里玩闹的彩泥人，另一只更大的手即将打破球体，将他们击碎。
“骑士长……”
半晌，有士兵壮着胆子，叫了自己的长官一声。法洛斯如梦方醒，点点头，士兵们缓慢地在尸堆中前进，查探着死者的鼻息。
没有一个幸存者，四千人，眨眼之间……
法洛斯攥紧了拳头，冷汗淌满冰冷的双颊。他知道这意味着什么，而且他竟有那么短暂的一瞬，庆幸“那个存在”属于他们的国王。年轻的骑士沉默半晌，似在那黑暗之中，尸骨之上，听到了一声哀伤的叹息。
“我知道你在！”
他突然抑制不住地朝半空大喊起来，仿佛这样才不会被恐惧全然支配。对背后那份压倒一切的力量，以及胸前随之而生的恐惧，他必须找到发泄的出口。骑士愤怒地吼道，“出来！既然在，就别鬼鬼祟祟地躲在背后！你以为我们会感激你吗？！出来！反正我们无法奈何你，我只想知道你这么做的真正目的！请你出来！”
暗夜中没有人回答他，微弱的冷风掀起他们的斗篷，仿佛是死者亡魂的啜泣哽咽。法洛斯大吼大叫后，突然腿脚一软，勉强撑着才没倒下。
其他人闷声道，“骑士长，我们接下来该怎么办？”
法洛斯打起精神，迅速下达指令道，“先跟后方取得联系，然后搜索一下真正的粮食被他们藏在哪里。我们尽量多带走一些，作为口粮应该能维持很长时间。”
“是！”
作者有话要说：没脾气
