三年前。
“你好，海登教士。这是我的亡灵。上次我跟你说的事情，我想你应该记得吧？”
道格拉斯从座位上起身，恭敬地迎接了眼前这个如今全帝国最尊贵的人。两道锐利的目光不着痕迹地朝两人的衣着举止扫去。
女亡灵穿得很古怪，一身诡秘的黑色斗篷。而更古怪的是她的主人，当今的帝国皇帝艾略特·斯图尔特。对方没有穿华美豪奢的宫廷礼服，四肢连同头颅全裹在一身黑袍里，脸上罩一只笑容森森的银制面罩，整个人看上去就像一根长有银色指甲的黑色手指。
海登教士尚未对当前的状况理清头绪，就听到男人的一声轻笑，“你向来习惯这么探寻他人么？”
道格拉斯说，“恕我失礼，皇帝陛下。我发誓我绝无此意。”
皇帝笑了几声，道格拉斯隐约觉得面具上的笑容更深，令人毛骨悚然。对方从墨条似的衣袍里伸出一根顶端套有一只手的木棍，探出的食指点向他桌上的书籍，“《亡灵之秘》？你还在研究这个？”
道格拉斯怔怔地看着那只假手，心底更感惊异，甚至想这是不是皇帝的玩笑。
若不是玩笑，那就是皇帝不愿让其他人看见自己的模样，连一根手指都不可以。
“是的，陛下，之前出版的书籍尚有不足，我正在尽力研究亡灵。”道格拉斯开始准备植皮手术所需要的器械，女亡灵冷淡地瞥他一眼，脱下斗篷，顺从地躺在手术台上。
黑漆漆的皇帝坐到扶手椅上，道，“你为什么对研究亡灵如此执着呢，海登？”
道格拉斯答道，“不瞒您说，陛下。我曾对现存的各个奇异种族进行过研究，而研究结果表明，亡灵与人类的兼容性最高。”
“兼容性？”
“就是与人类构造习性最相近的生物。”道格拉斯从一盘冰冷的刀具中抬起头，“应该说，‘亡灵’就是人类形态的一种。”
皇帝轻笑道，“但人类可没有亡灵的治愈力和永久的生命。”
道格拉斯说，“前者我赞同，但亡灵是否有‘永久的生命’，尚无法定论。毕竟这种说法是从人类嘴里出现的，而没人有永久的生命，他们自然无法知道亡灵的寿数。”
皇帝问，“那你是否发掘出了一些有关‘治愈力’的成果？”
“我一直在做这项研究，这曾是教会的秘密试验。我们出高价让一些人牺牲灵魂，召唤亡灵，继而进行观察研究。”道格拉斯一边应着对方的问询，一边纹丝不乱地进行手术，“我发现，亡灵之所以拥有治愈力，主要是他们的□□中含有一种‘素’——我称其为‘增殖素’。这种物质可以加快细胞的分裂更新，速度堪比肿瘤，只是不会索取更多的营养，更不会让身体在无尽的繁殖中垮掉。”
谈话间，女亡灵的身体已被大部分人皮覆盖。道格拉斯目光瞥向对方羊脂玉般的身体，道，“我猜您一定不愿意将您的亡灵用于研究，陛下。”
皇帝笑道，“其实我无所谓，但我的亡灵恐怕会很生气，所以我不能答应。”
这个人竟然自愿舍弃自己的部分灵魂，来召唤一个亡灵。道格拉斯暗忖，往往只有走投无路的亡命徒才会心甘情愿地献出灵魂，因为他们无比需要强大的亡灵之力，来实现自己的某些野望。
但这个男人，坐拥天下，手握重权，还有什么是他如此渴望的呢？
手术很快便结束了。女亡灵似乎很厌烦实验室潮湿阴暗的环境，迫不及待地走到门外。而她的主人还留在这里，笑盈盈地和教士进行谈话。
道格拉斯替尊贵的皇帝倒了一杯茶，踌躇道，“陛下，关于上次的提议，您意下如何？”
皇帝道，“海登教士，你到现在也觉得亡灵是拯救人类的法宝么？”
“是的。”道格拉斯毫不避讳，“若人类可拥有亡灵的治愈力，起码能延长百年的寿命。同时对一些疫疾的抵抗力也会大大提高。无论是战斗、劳动还是最简单的生存，人类在自然面前将成为真正的主导者。”
他对着眼前的笑面皇帝，一字一顿地说道，“若能将亡灵的某些优势转移到人类身上，帝国的繁荣昌盛指日可待。”
“哈哈哈哈……”
皇帝突然笑了，笑声诡秘地回荡在幽闭的暗室里。冷汗浸透了道格拉斯的后襟，镜片上覆了一层水雾。
“其实啊，海登……”
皇帝语带笑意，“帝国繁荣与否，昌盛与否……我并不是太在意。”
道格拉斯心底涌起一股奇异的感觉，每当他遇到某种神秘莫测的事物时就有这种感觉——简言之，很想把对方放到手术台上解剖看看。皇帝艾略特就像一个谜，但敏锐的教士却只能低下头，避免自己探究的目光与他对视。
皇帝说道，“别这么紧张，海登。其实你想不想让人类进行‘亡灵化’，对我来说无足轻重。我只是需要维持一下表面的和平，而大部分人都恐惧亡灵的力量。”
道格拉斯说，“所以，我才请您允许教会进行适当的思想宣传，将‘亡灵救世’的观念散播出去。”
皇帝道，“这个问题，存在两个阻碍。其一，我的人民大多是莫哥尔族人，他们有自己信仰的神明，不可能让亡灵被供上神坛，与其他救世主平起平坐。其二，民众看待问题的眼界有限，他们最擅长制造舆论，渲染恐慌，或者说些无意义的空话。你突然将这么耸人听闻的事情传出去，不到几天时间，就会有人自成派系游|行抗议。”
道格拉斯深深鞠了一躬，“无论如何，请您交给我来施行。我将以我的性命担保，不会对迟暮帝国的和平造成任何威胁。”
帝国皇帝慢慢站起身，轻笑道，“以性命作保？若帝国真的四分五裂，杀了你又有什么用？……但话虽如此，我还是想给你这个机会。别让我失望，海登。”
“是，陛下。”
****
我和乞乞柯夫依次抓着绳索滑下，就像在一口密封的井里下落，四周伸手不见五指，连风声都听不见，让我怀疑是否存在终点。
“罗，出来吧。”
亡灵缥缈的体态从黑曜石中钻出。罗摊开双手，各自掌心上闪烁着一只玫瑰形状的幽蓝色光球，替我们照亮了周围的石壁。
“我的左眼皮还从未有一次跳得这么厉害。”乞乞柯夫深吸一口气，道，“我的右眼一定在下面，不会有错。”
有了光球照耀，我们安心不少，缓慢沿绳索降落在地底的平地上。滴答的水声绵延不断，罗将光球分裂成更多个，将狭小的地道映得幽火通明。石铺道路上浸着一层水，墙壁单调得没有任何装饰。幽蓝色的光点如萤火虫般闪耀在我们头顶，我摸索着腰间的匕首，另一手抓着罗的手臂，亦步亦趋地跟在老头子背后。
不一会儿，我们面前赫然出现了一条岔路。我和乞乞柯夫都愣住了，原本以为教堂地下不过是挖有一个简单的地洞，摆放着珍稀的宝物，没想到一条狭窄的道路尽头会是这等光景。
“好了。”我蹲下身，注视着黑黢黢的通道，“抉择的时候到了。”
罗静了半晌，道，“左边，五百米外，似乎有一些动静。”
乞乞柯夫哼道，“眼睛告诉我，右边才是我们想去的地方。”
我问，“罗，你说的‘动静’指什么？”
罗微蹙眉头，低声道，“一些很熟悉的生命波动。既像人，又像动物……但是模糊不清。”
“所以，传来这些乱七八糟声音的地方，我们走到那里又有什么用？”老头子冷冷道，“此行的主要目的是找到我的眼睛。”
罗道，“但右边一点声音也没有。”
老头子哼道，“一只眼睛能发出什么声音来呢？”
“别吵了。”我在两条岔道前来回踱步，晃着匕首略一思索，还是说，“我们先走右边……待会儿把眼睛找到了，不妨再去左边瞧瞧。”
打定主意后，我们沿着右边的岔路前进，越往前走，脚下的水渍越粘稠，就像踩在某种黏胶上，靴底都拉出了黏丝，脚印更是完完整整地印出了轮廓。我扶着墙壁，忽地发觉掌心下的墙体黏滑湿软，一个湿漉漉的血色手印缓缓显形。
我试图将它擦掉，可那红手印触感诡秘，摸上去犹如一团粘合的碎肉，搓都搓不掉，倒渗出不少血水出来，让我起了一身鸡皮疙瘩。
不过走了十几分钟，一堵高墙赫然拦住我们的去路。我盯着乞乞柯夫，冷冷道，“这是怎么回事？”
老头子比我还要惊愕，喃喃道，“不该是这样……难道在墙的另一侧？”
“这里，有路。”
这时，飘在半空的罗对我们唤道，声音被空旷的通道荡出幽诡的回响。我瞪了乞乞柯夫一眼，对方陷入罕见的迷茫，都忽略了我的白眼。
我道，“别逗留了，老头子。这地下迷宫邪得很，你那眼睛说不定受到什么干扰了。”
老头子抱着最后一丝希望，抚摸着粗糙的墙面，却只看到一只干瘪的血手印渗出墙体。他喃喃道，“要是能把这面墙砸开……小亡灵，你能试试么？”
罗回过头，犹豫片刻，道，“这里空间太小，可能会伤到你们，往后退一下。”
说是“后退”，其实当前我们在迷宫所处的位置一马平川，没有太多的掩体防护。罗将光点凝出一把中型镰刀，缓缓高举，幽蓝色的光芒将那面沉默的墙壁照得凄惨荒凉。
——噗叽！
待散落的碎块铺满脚边，我和乞乞柯夫诧异万分，没想到墙体破碎的声音竟跟血肉破碎的声音如此相像。罗的反应更为激烈，他惊叫道，“我——我刚刚杀了人？！莱蒙，乞乞柯夫！”
“我们很好！你只是打碎了一面墙。”我扯着嗓门叫道，对那声闷响心有余悸，正蹲下身捡起一块碎石察看，却听见了乞乞柯夫震惊的声音，“这……这不可能……”
我抬起头，看清了眼前的景象。
墙的背后，依然是墙，而且没有任何断面和缺陷，完整光洁，就如崭新的一般。
嗞啦——嗞啦——
罗忽然惊慌地喊道，“莱蒙，有什么东西活过来了！快说句话，莱蒙！”
我没明白他让我“说句话”是什么意思。眨眼之间，什么湿滑的软体生物裹住了我的脚踝，如藤蔓沿着我的小腿攀沿而上！乞乞柯夫发出了一声沙哑的惊叫，膝盖以下的部位忽地被就被涌动的触手缠紧！
“这些是什么东西？！”老头子喊道，“莱蒙，快来帮我！”
“见鬼的，我也被缠住了！”我恼怒地喊道，接连不断地劈砍脚下的肉藤。刚刚被击碎的石块不知怎地忽然变成了疯长的肉藤，就像一颗以不可思议的速度增殖的孢子。
场面简直一团乱！罗在半空中瞎子似的转了几圈，听到我的声音才迅速冲到了我身边，对着我身上密匝匝的藤条念了一道咒语，幽蓝色的光焰随之将其包裹吞噬！
“吱——！”
一声细长的尖叫响起，那些肉藤在光焰里逐渐萎缩干瘪，呲出一股浊气，就像热水沸腾的壶嘴。
待我脱困，罗转头去救被肉藤纠缠得只剩一张嘴的乞乞柯夫。我砍断了那些缠在我腿上的枯藤，拎起一根热气腾腾的焦炭条，放到鼻端闻了闻。
“撒旦啊……”我手心沁出冷汗，干巴巴地笑道，“这味道就像烤焦的猪肉。”
乞乞柯夫甩掉了萎缩的肉藤，喘了一大口气，唉声叹气地说，“这可一点也不好笑。”
罗蹲下身，摸索到一根皱缩的肉藤，捏了捏柔韧的长茎，嗅闻了上面的味道，艰难地说，“不是猪肉……我觉得像人肉……”
我捋了一把头发，揩净脸上的冷汗，将脚边的枯藤踢开，哑声道，“管它是什么……先带我们离开这里吧，罗。按你的方向走。”
我们缓了几口气，继续跟在罗之后行走，只是比刚才还要小心，完全不敢再碰那些墙壁。我转头朝它们平坦的表面看去，猜想这些究竟是什么东西，烧焦后竟然能闻出肉味……
“……？！”
咣啷一声，我的匕首掉到了地上！我猛地一回神，迅速将它捡起来，乞乞柯夫惊得像只兔子，“怎么了？！”
“这里！”我双眼瞪大，直勾勾地盯向一侧墙角，“我看到了，那里面嵌有一只眼睛！不会有错，虽然它只眨了一下，但我绝对没有认错！”
说着，我跑到那只“眼睛”的正下方，望着那平整的墙体，吞咽了一下。罗飘到我的正上方，沿着墙壁摸索，不时问我，“是这里么，莱蒙？”
呲溜——电光火石间，那眼球睁开一转，正巧与罗两只黑漆漆的眼洞对视！
我大吼，“戳烂它，罗！”
罗不疑有它，当即戳烂了那只眼睛！黏糊糊的晶状物沿着他的手指淌了下来。罗使劲一拔，眼球发出“啵”地一声，被他从墙体扯下，戳在了指头上。我听到乞乞柯夫喉中咕哝了一声，仿佛生怕那只稀烂的眼睛是他的。
我唤罗下来，将他指头上的眼球拔下，仔细端详片刻。老头子慌忙地凑过来，见那只眼睛不是他的才吁了口气。
“该死的……”我将那只眼球攥在手里，嘎吱捏爆，阴戾地说，“看来这些墙面上应该布满了这种眼睛……我们的一举一动都被它们瞧在里面……”
我道，“罗，能找到出去的路吗？”
罗犹豫道，“现在只有一个地方有声音，其他似乎都是闭塞的。”
老头子插嘴道，“大不了我们按原路返回……”
罗道，“不可以，没有声音和风的地方只有墙体，我们走不过去。”
乞乞柯夫提高音量道，“难道这迷宫是变化的不成？”
此话一出，仿佛道破了什么机密，令我们不约而同陷入了惊愕和沉默。乞乞柯夫叹了口气，罗无措地看向我，我紧抿着嘴唇，道，“带我们去有声音和风的地方吧，罗。如果那是唯一的出路，起码有尝试的价值。”
****
罗在一团柔和的光晕前停住了脚步。
我和乞乞柯夫从后站到他两侧，看到了不远处，坐在光源下的那个男人。四周一片黑暗，唯独男人待的位置显出一团突兀的光亮。他坐在一张简朴的木椅上，镜片划过一道反光，对我们微微笑道，“你们好，莱尼·柯福尔先生，还有乞乞柯夫先生。”
他视线一转，看见我身边的罗，眯眼道，“哦，这位是……”
不等他说话，我灵巧地抽出腰间的匕首，怒喝一声，“罗，杀了他！”
“别这样啊，柯福尔先生。”金丝眼镜的男人微微一笑，纹丝不动，“毕竟，我是来邀请你们参加晚宴的。”
霎时，道道五彩斑斓的光芒在头顶闪现，就像被依次打开的镜头，由远及近，一点点照亮了整个空间。我抬起头，悚然一惊，见那些荧光竟是从血淋淋的眼球里发出的。一只只眼球如蜈蚣紧簇的体节，被银线串联，在穹顶上交织成一片稠密阴森的网。
“啊……啊！那是……”
乞乞柯夫恐惧的叫声在我耳边响起，我的双眼前只剩一片浓烈的血色。脚下传来咯吱咯吱的蠕动声，地面不是由石砖铺就，而是活物般、根根凸起的淡粉色筋络，沿着墙壁蔓延。
咕……咕……呜呜……
在正中央，我看到一只庞大的肉瘤，从遍布地表的筋肉上汲取着鲜血，周围挥动着细密的肉刺，不时收缩伸张，就像一颗咄咄逼人的海胆。
我们被铺天盖地的血色夺走了视线。乞乞柯夫哆嗦着叫道，抬起一根颤巍巍的手指，“我的眼睛——在那坨肉的正中央！”
那颗肉瘤上嵌着五颗眼睛，四颗嵌在方形的四角，中间一颗灰蓝色的眼珠过了好久才缓缓睁开，透出一股冷峻威严的气势，仿佛另外那四颗眼睛只是它的“士兵”。
被那颗见鬼的眼睛直勾勾地注视，熟悉的见鬼的感觉让我不得不相信那的确是老头子的一部分。
“这是‘混沌石’……”
带眼镜的混蛋站起身，笑着往肉瘤头顶拍了拍，仿佛在爱抚他的孩子。那颗肉瘤上的眼睛分别转向四个不同的地方，其中一颗还汩汩流下眼泪，发出婴儿般的叫声。
“好多……”罗吃力地眨了一下眼睛，哑声道，“好多声音……悲伤的，愉快的……恐惧的，愤怒的……全是……那块石头，发出的……”
“你们好，我是道格拉斯·海登。”眼镜混蛋冷笑着勾起嘴角，张开双臂，宛如一场惊悚舞台剧的开幕。就在这时，无数光溜溜的肉团从肉瘤上隆起掉落，就如分娩一般，由一团看不见轮廓的肉块钻出了头颅和四肢，剥离母体，向我们缓缓靠近，就像一排排血肉模糊的假人。
五颜六色的光点从那些假人掌心凝聚，与亡灵汇聚力量的姿态一模一样——这些只有血肉的“亡灵”五官模糊，动作迟钝，却一致举起了手里的光镰，随眼镜混蛋的指示，将明晃晃的光刃对准了我们。
“现在，晚宴开始。”
