一阵暴雨过去了，但大风仍在黑沉沉的海空中狂叫。
部队留在大石洞里休息待命。三个连干部跟着范文斌排长，快步来到卵石滩前。机灵的通讯员小韩紧跟在后面。
正在卵石滩上放哨带班的四炮长郭四喜，紧忙迎上来报告：“连长，指导员，刚才我突然听到东南方海面上响起枪声！”
李志勇问：“几声？”
“几声听不清，好像是三声。”
“曳光弹？”
“是！我看到红火球一闪！”
李志勇全身一抖，把心揪得紧紧地，革命军人特有的政治和军事的素质，使他非常警觉地想起了一个特别紧急信号：过去，一连长年累月驻在渔家湾的时候，跟王大爷和王成柱率领的捕鱼队民兵排，就结成了铁打铸般的军民联防，不论在任何情况下，船队和民兵若是遇到了极其紧急的情况需要通知守备一连，就朝天连射五发曳光弹；而今，一连来到千里岛执行战斗任务，连队和经常来千里岛一带海区捕鱼的渔家湾远海捕鱼队，又在千里岛附近结成了牢固的军民联防，那个特别紧急信号不但没有变更，而且强调得更为重要了，只要王大爷的远海捕鱼队在海上作业时，遇到了敌情，风暴和其他危急情况，就立即向千里岛发出这个特别紧急信号，朝天连射五发红色曳光弹。
李志勇想到这里，又急问郭四喜：“你看到几个红火球？”
“我就看到一个小火球。连长，风太大啦！”
是的。风又大，海又吼，哨兵同志能在这样恶劣的气候情况下，听到了枪声，看到了曳光弹，那的确很不容易了。可这样残缺不全的情况，又怎么能作为进行正确判断的依据呢？平时只有王大爷和成柱他们的远海捕鱼队，经常来千里岛附近捕鱼。但刚才的枪声，又不像是渔业队的紧急信号。是不是渔业队发出的这个完整的信号，叫狂风恶浪给破坏了？如果不是王大爷的渔船，那么又是什么人开的枪呢？难道是其他过路船遇险？是民船，我们的舰艇？还是国际友人的商船？总之，不是危急情况，人们不会发出这样的信号的。
李志勇疑惑地望着赵方明：“指导员，是不是什么船只遇险？”
“很可能！”赵方明说：“老李，时间紧迫，咱们快采取措施，准备抢救。”
“对。”李志勇命令小韩：“你快去连部告诉战备值班的刘连长，通知部队紧急集合，携带手电筒，背包带，竹竿，绳子，和一切可以救船用的东西，跑步来卵石滩！”
“是！”小韩很快消失在漆黑的夜里。
李志勇又一想：这海上的夜，黑灯瞎火的，遇难的船只，准是迷了方向，再加上大风刮，恶浪顶，弄不好会撞到无名礁上去。他又喊道：“二排长，你快去告诉部队，先携带所有手电筒，来这儿组成强烈的光柱，向遇险的船只，显示靠船的方向！”
“是！”二排长范文斌急忙走了。
刘连长听了报告，赶紧让张副指导员率领部队，以排山倒海之势，追逐狂风，冲破夜幕，来到波涛汹涌的卵石滩前，沿阵以待。
赵方明和李志勇把手电筒组成几支强大的光柱，像探照灯，在浑浊浊，黑沉沉的海面上探来划去，搜索遇险的船只。但显现在人们眼前的，是滚滚而来的一座座涛峰，一个个浪谷，其他什么也没有发现。
刚才真真切切听到枪声的炮长郭四喜，这时候也忧心忡忡地说：“连长，指导员，怎么这样久没动静了？是不是出事啦？”
李志勇心上一震，疑虑地望望赵方明。
赵方明的心早就揪得紧紧地了。这么长时间海面上不见动静，情况越来越危急了。难道这船已经出了危险，不可挽救？不，这是没有充分根据的。咱们来到千里岛，不管海上有千难万险，也要冲上去，战胜它，就是牺牲自己的生命，也要保住贫下中渔们和海上执勤同志们的安全，这是我们应尽得义务啊！
“同志们，再加强电光！”赵方明喊。
顿时，所有的手电筒，在卵石滩前的海面上，射出强烈的集束光。但，还是什么也不见。
这时候，杨玉山打着电光，沿西海岸跑过来：“连长，指导员！快来看---！海湾里有漂浮物---！”
一阵紧张的脚步声，人民跟着杨玉山赶到海湾里。多少支银剑般的电光，劈开千涛万浪，才影影绰绰见到，又是木头又是什么布，在浪涛里直翻腾。
李志勇命令：“快用长钩子捞！”
战士们七手八脚，把几个大铁钩绑在长竹竿上，绑在绳头上，甩进海里，一会儿，一块大布，在后面还拖着一根很长的大木头，被拖上岸来。一看，啊，原来是一根桅杆带着一副完整的帆篷！那么船又漂到哪里去了呢？同志们的心都是悬起来了，打着电光，急嗷嗷巡视着海面。海面上再没有发现什么漂浮物，只有狂风和海浪，仍在黑暗中厮杀，吼叫。......
李志勇的手电筒光，照着杆根上一圈崭新的斧印，他的心更加沉重了。“老赵，你看这崭新的斧印，说明桅杆是在危急情况下，刚刚用斧头砍下来的。这很可能就是刚才鸣枪的那只船上的。”
赵方明心急如火，久久望着那崭新的斧印。忽地，他那明眉大眼一闪，想起件事来：“老李，老杨，记得王大爷给我讲过这样的故事：有一次，他在海上捕鱼，遇到台风的袭击，眼看船就要翻瓢了，他按照渔家的老经验，抡起快斧，把桅杆砍断，那船就得救了！”
“哦！”李志勇忙说：“老赵，这么说，这条船还有希望！”
“对！说明船和人还在！”
李志勇赶紧命令：“同志们，走！回卵石滩，加强电光，继续观察！”
几十支手电筒的强烈光柱，在海上缓缓摇动。人们双箭一般的眼睛，射穿了千万层恶浪。突然，发现一件漂浮物，轻飘飘像片小树叶，在浪涛间旋转，一忽儿又跌进深深的浪沟里，什么也看不见了。人们把所有的光柱一齐朝那儿射过去，一忽儿，又见那漂浮物从浪沟里钻出来，被高高地推到浪峰上，仿佛是从深远莫测的海底飞上了天空---这下看清楚了，是船！
“船上有人！”有个战士高兴得喊出声来。
人们撑开嗓子眼猛喊：“喂---，快往这儿靠---！快---！”明知这样顶风呼叫是无济于事的，可人们还是奋力呼叫着。
狂风终于把船上人的回话断断续续刮过来了：“......哎---！同......同志---!”
那船迎着光柱划来，船上人狠劲划呀，划呀，好不容易靠过来了，一下子又叫浪打了回去。船像断线的风筝，在浪山中回旋漂荡。
战士们急得把几十米长的绳子甩过去，甩了十次，二十次，三十次，还是够不着船。
“怎么办？指导员，急死个大活人哪”李志勇攥着拳头，恨不得跳下海去，把凶涛恶浪掀到一边去。
战士们都火急围上来望着赵方明：
“指导员！怎么办？”
“指导员，你倒说话呀！”
“指导员，快下命令吧！”
李志勇浑身冒火，把拳头狠狠砸在自己大腿上。“难道咱们就这样瞪着眼珠子看着？！等着？！”
“不，不能等！”赵方明想，一分钟也不能等，一秒钟也不能拖。这船再叫大浪推来打去，不触在礁石上，也得散架了。眼下最关紧要的是甩上绳子去，让船上的人拽住绳子。咳！偏偏叫恶浪吞了卵石滩，够不着，够不着啊！
田大牛喊道：“指导员，我去！”说着，冲下卵石滩。
“回来！”赵方明厉声喝道：“坚决执行命令！快回来！”
大牛从来没见指导员这样严厉过，感觉到问题的严重性，就立即转回来，站在赵方明身边，等候命令。
赵方明还在苦心思索着。
猛地，赵方明两眼闪烁着锋利的光芒，用压倒一切的声音喊道：“绳子够不着，咱们就组织一条“人绳”！组成一条钢铁的“人绳”！跟我来！”
赵方明操起一根又长又结实的绳子，紧紧系在自己腰上，紧接着李志勇，杨玉山，张副指导员，张大海，范文斌，大牛，乐天，军培，小韩他们，一个接一个，都用这根绳子连系起来。
赵方明拿着根几十米长的小缆绳，和一根细长的竹竿，领着这无穷无尽，威力无边的钢铁“人绳”，向狂风险浪的卵石滩前进。
全体指导员，用钢筋铁骨的双手，互相紧紧挽起来，跟着赵方明和李志勇，一个紧挨一个，一步紧跟一步，顶狂风，踢恶浪，像把长剑，直刺卵石滩腹部。
赵方明用他钢铁的身躯，劈开险浪，猛扑前方。凶狠的海浪，发出哗哗的狂叫声，朝着人们劈头盖顶压下来，漫长的“人绳”立刻被滚滚凶涛吞没。但，顷刻间，勇士们奋力顶起海浪，紧紧挽住战友，发出惊天动地的誓言，向大海猛扑过去。那充满革命豪情的誓言，在滚滚翻腾的夜海中回荡着：
“这个军队具有一往无前的精神，它要压倒一切敌人，而决不被敌人所屈服。”
岸上的人们集中全部电光，照着这钢铁“人绳”向大海伸展。那船迎着赵方明划来，你划我迎，两下接应，越靠越近了。冲在最前面的赵方明、李志勇、杨玉山、张副指导员他们，跟船上的人打了个照面，互相都认出来了，像见了同生共患难的老战友，狂喜地喊叫起来。
“赵指导员！李连长！......”
“王排长---！成柱同志---！”
果真不错，正是渔家湾远海捕鱼队的，是王大爷的儿子、民兵排长王成柱同志的船。赵方明赶紧把小缆绳拴在竹竿头上，举起竹竿给成柱送去。猛一下，竹竿被浪头打掉了。李志勇扑上去抓住竹竿，再举给他，又一个大浪头，把船推远了。就这样，你划船靠过来，我向前扑过去，划来划去，几口苦涩的海水，呛得赵方明喘不上气来。李志勇一把抱住他，他不顾一切，又向浪峰扑去，终于让王成柱抓住了竹竿梢儿。
“接住啦！--接住绳子啦---！”
大海里爆发出一阵阵狂热的欢呼声。这震撼着万里海疆的欢呼声宣告了凶涛恶浪的失败，它们在战士们的脚下发出低沉的哀鸣。
成柱拴好了缆绳，人们齐心协力，喊着号子拉起来：“一、二，拉--呀！一、二，拉--呀！”
贫下中渔们终于安然脱险。成柱和贫下中渔们，激动地跳下船来，跟赵方明、李志勇他们，在海浪中紧紧拥抱在一起。
赵方明和李志勇都担心把船拖坏了，就组织大伙儿，喊着号子，抬的抬、推的推，硬是把这只大渔船抬到山坡下，叫它不沾水的边儿，再告诉南边的哨兵好生看护着。大伙儿这才簇拥着亲人王成柱他们上了岛。李志勇率领一班战士们，重新在最避风的山洼里安了个帐篷。赵方明和张副指导员他们，把自个的干被子、褥子和包袱里的干衣服，抱了几大堆来，让贫下中渔们里里外外换了个干干净净，穿了个暖暖和和。这时间，杨玉山和徐德宝他们，送来了热饭热菜热辣汤，让贫下中渔们边吃边喝着，出出寒气发发汗。干部战士，把个小帐篷塞得满满当当的，七嘴八舌，问长问短，差点儿把帐篷掀翻了个。
成柱含着兴奋的泪花说：“这回要不是同志们照着光亮来搭救，船怕是早就撞上无名礁了！”
赵方明问道：“你是不是迫不得已把桅杆砍倒啦？”
“可不！这回要不是依着咱爹当年用的那老办法，船怕是早就翻了瓢啦！”
李志勇忙着插进来问：“成柱，这回捉鱼你们的船怎么掉队啦？”
“哎呀连长，你没见那鱼群，真喜煞人哪！那工夫，爹还招呼过我：快回啊，天要变！可我一琢磨，大风快来了，风前鱼先到，想赶上这好时机，多给公家下它几网风前鱼哩，这不，就晚了一步。要不是千里岛上住了咱们的部队，怕是连人带船都踢蹬到海里了！”
“真悬乎啊，成柱！”杨玉山接着话茬说，“这回你要是捅了漏子，叫王大爷、王大娘和渔家湾的乡亲们怎么是好！哦，想起来了，连长、指导员，咱快给魏团长发个报，请老首长转告渔家湾王大爷，别再让亲人们为这事牵肠挂肚的。”
“对！对！我都把这事忘了。”李志勇发现无线电台王台长就在身边，说道：“王台长，快去发报，就说成柱他们一切都安全，让渔家湾的亲人们放心！”
王台长欢笑着跑去了。
杨玉山回想这场提心吊胆的战斗，再三再四说：“成柱哇，往后要是遇上大风暴来了，可不能再误了时间啦！”
“哎呀副连长，”成柱说，“这回本来误不了事的，咱看风暴要来了，就忙活着起网往回赶，谁想到在半路上发现了情况！”
“唔，情况？”干部、战士们的劲头一齐上来了，眼睁睁望着贫下中渔们。
贫下中渔们都说：“就是遇上了情况，又耽误了一会儿。”
李志勇警觉地问：“啥情况？”
成柱说：“发现一个火光。”
“火光？”李志勇追问，“是船上的灯光？”
“不是。”成柱说，“是山上的火光。”
“山上？”赵方明问，“成柱同志，哪个山上？”
“远看那地方，好像是蜗牛岛上。”
“蜗牛岛？”干部、战士们都楞了一下。
可贫下中渔们齐声说：“差不离儿，咱约摸着那火光就在蜗牛岛上！”
嘿！真有个意思，今晚上的故事，就像架上的葡萄，一串串的。你数数看，一只大海豹，一场暴风雨，一只遇险的渔船，又加上一堆莫名其妙的火光。我说今晚上神啦，它还真是神乎其神了！蜗牛岛不是在咱们的东南方海区吗？它就靠在天险--虎门礁的近边嘛，离咱千里岛大约百多里，就那么一个偏僻的小孤岛上，怎么会冒出火光来呢？杨玉山想到这里，忍不住发问：
“成柱，你看那火光还是发白？”
“哎呀副连长，那就难说了。”成柱望望那几位船员：“这么远，风又大，只望见一闪一闪的。是吗？你们谁看清楚啦？”
“是红是白哪能看清呢！”船员们说，“就是一闪一闪的。”
“兴许是航标灯？”几个战士插进来说。
“不是。”成柱摇摇头，“航标灯谁还认不出来？那火光半明不暗的，叫你觉得好像有人在蜗牛岛上鼓捣什么。要是不起风暴，咱真想再靠近点，看它个明白。”
杨玉山听着想着，又问：“成柱，是不是蜗牛岛靠上了避风雨的渔船？”
“哎呀，谁愿到那险地方去避风雨啊？”
“说的是，”船员们说，“咱渔家行船，一遇上大风浪，得赶快离开那险地方！”
“就是。蜗牛岛近边就是天险虎门礁，虎门礁周围方圆百多里，都是暗礁石，要是天昏海暗掉了向，弄不好就叫风浪卷进虎门礁里出不来了！”成柱接着话茬说到这里，打了个沉，好久好久才又说道：“那年，俺大哥叫国民党匪兵逼去捉鱼，一阵大风浪，连船带人都翻在虎门礁里了......”
这火光究竟是怎么回事，越说越引起人们的猜疑，越说越引起赵方明和李志勇的注意，他俩会心地相互望望，都觉得这火光不寻常。在一旁听着大伙的议论，悄不声儿地琢磨了老半天的赵方明，这才不紧不慢问了话：
“成柱，要是有人在这场风暴之前，趁着风平浪静的时候，就登上了蜗牛岛，这，可能吗？”
“那倒是行。可咱渔民都不愿去那又险又偏僻的地方。”
李志勇望望贫下中渔们，问道：“过去咱渔家有没有去过那小岛的？”
贫下中渔们你望望我，我瞧瞧你，都默默地摇了摇头。
成柱想起件事来了：“连长、指导员，听俺爹说，咱渔家湾就要解放那工夫，村里的大渔霸孙维祖，吓得慌慌张张坐上小渔轮，逃到蜗牛岛上去过。”
“对对对！”贫下中渔都记起来了，“那狗汉奸上过蜗牛岛！”
李志勇紧接着问：“后来，那渔霸呢？”
“下落不明。”成柱说：“有说是孙维祖在蜗牛岛上困死了，有说是叫国民党反动派的船接走了......”
“哦！......”李志勇的大眼珠忽闪忽闪地望着赵方明。
赵方明再没有言语，他两眼射穿夜幕，望着黑乎乎的海洋发愣。这不明不白的火光，使他联想起进岛以来，在这海面上发现的一连串奇怪现象：那个从渔场漂来的、有“U.S.A”字样的罐头；那个座落在天险虎门礁旁边、又偏僻又险峻的蜗牛岛；那个叫人琢磨不透的火光；那个下落不明的大渔霸---所有这些个怪物、怪现象，究竟说明什么，隐藏着什么呢？它们之间又有没有内在的联系呢？
杨玉山见风小了，天都快亮了，直觉得湿淋淋的身上凉飕飕的。心想，指导员还在苦心琢磨那火光干嘛呀？那样一星半点儿火光，还能判断出个啥道道来？你可别像我刚才一样，我是有教训的。大牛那四枪我当是真有了敌情，好歹能零打碎敲地干上一仗了。谁料到是打死一只海豹，给你来了这么一个小插曲，你能说他什么呢？杨玉山打断了赵方明的思路，劝说道：“指导员，我看这火光，不是有人在蜗牛岛上避风，就是海上的磷光。”
“不一定。”李志勇插嘴说：“贫下中渔提供的各种情况，很值得我们前前后后联系起来，好好考虑一下。我琢磨着，是不是敌情？......”
“对。老杨，你说的那两种情况，是有可能的。可对咱们来说，首先要考虑到的，是连长说的那种情况。”赵方明发人深思地问：“同志们，大家想想看：咱贫下中渔都很少去的蜗牛岛上，为什么会出现了火光？上回捡到的那盒罐头，又为什么偏偏从渔场里漂来的？这罐头，火光，蜗牛岛......它们之间，究竟有没有内在的联系？......”说到这里，赵方明非常认真地建议：“老李，老杨，咱们是不是立即请示上级，对蜗牛岛进行一次侦察？”
“对，很有必要。”李志勇非常赞成。
天快亮了。但是，人们毫无睡意，刚才赵方明提出的那一连串疑问，还在指导员们的脑海里溜溜打转......
