接着，碧芳把她的后妈如何苛刻、恶毒，她爸又如何耳根软，偏听偏信，痛痛快快地倾诉了一场。一边说一边擦着眼泪。天虹的一颗心已经完全沉陷在对这位紫衣少女的同情中了。
这一天，他们谈了很多很多。最后分手时，碧芳说：“这个老妈子同我挺贴心的，以后我爸妈只要不在家，你就常来。”
一说到这里，天虹又想起他们之间的那条无形的鸿沟，略一沉吟，就说：“我不能来。”
“为什么呢？为什么不能来呢？”碧芳瞪着一双黑眼睛像审判官似的问他。
天虹吞吞吐吐地说：“咱俩的家不一样。……我的家境……”
碧芳一听急了，嗔怪地说：“你又说这个！什么是穷？什么是富？穷和富能说明一个人的价值吗？我们同学中也有富的，叫我看一个个全是庸才！没有一个我看得上眼……当然，我自己也是庸才，不过比他们似乎还多少强一点儿！”说到这儿，她自己噗哧一声笑了。天虹也笑了。
“好，那你就走吧！”碧芳握着天虹的手说。这是天虹平生第一次和女性握手，这种感觉是无以名之的，几乎可以使他记忆终生。
从此以唇，天虹变了，他时时刻刻都想看到她。每天早晨，当他走出大门，就不自觉地要向那个朱红大门张望，希望那个穿紫衣的少女出来。如果不出来，他就要等一等。如果她走得太靠后了，他就要放慢脚步。为了怕说闲话，有时多少拉开一点儿，也都以目力所及为度。日子就是这样一天一天地过去了。后来天虹认识了欧阳先生，经常可以得到一些革命书刊，天虹看后就悄悄塞到碧芳手里。从此又大大充实了两人谈话的内容。这位少女也就不知不觉走进了当时被称为“左倾青年”的行列里。那颗纯真的爱情的种子也长得越来越肥硕了。
但是，这件事天虹一直严守机密，连最知己的忘年朋友也没有告诉。因此，当今天欧阳先生提到去延安的事情，他立刻就想到碧芳：自己何不与她同去呢？他自己已经是不能与她分开的了；如果他们俩能够像比翼鸟一样飞向那光明的地方，以后再双双飞到那炮火连天的战场，那岂不是最惬意的人生吗？想到这里，他简直要飘飘欲仙了。
两年来，在他与碧芳的往还中，很得力于秦家的红娘，就是那位四十几岁的老妈子。天虹一直尊敬地喊她大娘。不管有什么事儿，只要他悄悄捎去一个纸条儿就能办到。这天，他又写了这样一个条儿：
芳：
请务于午饭后到旧地一叙。有要事相商。
天虹 即日
他写好条儿，轻松地哼着歌儿，踅到了秦家门前。他轻轻地敲了两下门，老妈子就出来了。他叫了一声“大娘”，把那个条儿往老妈子手里一塞，老妈妈会意地一笑就进去了。
所谓旧地，就是那高塔旁一座破败的古庙。庙中的大殿早已倾塌，有几块残碑倒在地上，真是杂草丛生，满目荒凉。可这里却是他们多次幽会之地。
天虹匆匆扒了几口饭，就来到这里等候。果然，不一时，那位穿紫衣的姑娘就故意迈着闲散的步子悠然走来。这显然是躲避别人的注意。
天虹含着温柔的笑意凝望着她，觉得她真是越长越美丽了。前两年结识她的时候，如果说她只是一个热情纯真的少女，现在几乎长成一个温情脉脉的美人儿了。不知怎的，天虹想起他们最初会面的事，就笑着说：
“芳，我第一次见你，就看见你穿着紫衣裳，就像是个葡萄仙子似的。我早想问你，你是特别喜欢紫色吗？”
碧芳也坐在一块倒了的石碑上，温存地笑着说：
“你说对了！我总觉着红色太艳，蓝色又太板了，只有这紫色显得柔和。”
“我还记得，我第一次到你家去，你家两大棵紫丁香全都开了，香气真浓；接着你就出来了，穿的衣服跟紫丁香的颜色一样，我想，你就是个紫丁香做成的姑娘吧！”
姑娘低头一笑：“那时候，你还摆架子，不想理我呢！”
“唉，我是有眼不识泰山啰！”天虹不好意思地一笑。
碧芳问：“刚才，接到你的命令我就来了。到底有什么要事？”
“确实有非常非常重要的事。”天虹的脸色严肃起来，“欧阳先生告诉我一个十分重要的消息。”
接着，他就把去延安的事讲了一遍，并且坐在碧芳的身边说：
“碧芳，我想这是一个最难得的机会。为什么我们俩不一起去呢？你愿意去延安吗？”
“延安？延安在哪里呢？”
“在陕北，我给你说过，就是红军长征到达的地方。”
“那里离这儿有多远啊？”
“远是远一些。不过我们可以乘火车先到西安，再走个七八百里也就到了。”
“行。”碧芳沉吟了一会儿点点头说，“只要跟你在一块儿我就乐意；再说我也早想离开这个家了。”
天虹顿时两眼放出光彩，瞳仁里升起了两朵小火花，笑微微地说：
“那太好了！今后我们俩就可以永远在一起了。”
“永远？”碧芳微微一笑，“永远是什么意思？”
天虹一愣：“永远就是永远嘛！就是这辈子生生死死都不离开，你说什么意思？”
“不，你忘了！你的事情还没有解决呢！”
哦，原来天虹曾经告诉过她：因为家里太穷困了，父亲怕将来儿子结不了婚，就匆匆忙忙说了一个乡下姑娘，并且订了婚。可是双方从未见过面，是一桩典型的包办婚姻。天虹一直想解除婚约，以便了却一桩心事。
天虹见碧芳有意把事情挑明，就哈哈笑着说：
“这个好办。我明天就去办理这事。”
碧芳笑着点了点头。
“可是，你怎么弄？”天虹说，“你跟你父亲说吗？”
“不说恐怕不行，”碧芳沉吟道，“不然，哪里来的路费呢？”
天虹皱起了眉头：
“要说到共产党那里，那还了得！他会同意吗？”
“只有编个瞎话儿，说我到西安考学。”碧芳低头一笑。
“好！那太好了！”天虹高兴得站起来拍着手说，“碧芳！你还记得高尔基的《海燕》吗？让我们做时代的海燕吧！让我们飞吧！”
碧芳也高兴地站起来，扬起头，兴奋地张开双臂喊了一句：
“好，让我们一起飞吧！”
由于激动，由于风的飘拂，她的头发和紫衣也飘飘然，就像真的飞起来了。
两年来，天虹从未碰过碧芳一下。这时却由于热血沸腾，过于冲动，一下将碧芳抱住了；可是出于少年的羞怯，只在碧芳的唇上蹭了一下就离开了。也许这是世界上最潦草的接吻了。即使这样，那种异样的感觉却仿佛像凝结在唇上似的久留不去。他们双双拉着手儿，哼着歌儿，离开那毕生都难以忘怀的地方。
四 最艳的红叶
第二天，天虹要办的第一件事，就是同那个不相识的姑娘解除婚约。
这桩婚事，是父母逝世前三四年为他一手包办的。说起来也是当父母的一片苦心。那时候，家里穷得叮当响，老人惟恐儿子长大娶不上媳妇，就凭着城里人并且还是读书人这两个牌子，靠几个亲友撮合，请了一桌酒饭，订下这门亲事。订婚的礼物，也无非是一两套衣服和几件首饰。父亲在去世前的弥留之际，还流着眼泪说：“我去世后，你就完婚吧，孩子，我虽然穷也总算对得起你了……”可是儿子并不这样看。他毕竟受了五四新思想的影响，又看了那么多新小说，对于城里人那些为数不多的“自由之婚”，充满着羡慕之情。而对于东乡那位不相识的姑娘，则有意无意投以蔑视的眼光。他从来没有想到要见见她，更没有想到打听她的容貌和姓名。认为这只不过是偶然中的偶然，是迟早要解决的。既然昨天碧芳当面挑明，他还有什么不乐意办的呢！
按当地风俗，男女订婚，要交换一种龙凤喜契。这是一种大红纸印就的喜帖，封面上印着金色的龙凤，里面写着男女双方的姓名以及生辰八字。年轻人办事总是想得很简单。他想所谓解除婚约，也就是把这份喜契退还女方，把女方手中的那份拿回来。所以一早起来，他就翻箱倒柜地找那份喜契。他住的那种旧式宅子，光线极其幽暗，他又不知道那份喜契藏在何处，乱翻乱找，真是急得满头大汗。最后终于在他父亲的一个旧帽盒里找了出来。他顾不上细看，就用满是尘灰的手装到口袋里去了。
天虹一路匆匆出了东门，那里有乡下人专门拉脚的毛驴。毛驴上备着鞍子，额头上飘着红缨，脖子上挂着一圈儿铜铃。他随意雇了一头，骑上去，一路上铜铃爽爽地走得很欢。不到两小时就赶到了他要去的村庄。他一面打听着找到了姑娘的家门。迎上来的是一个四十多岁老实巴交的农民。一听说是女婿来了，立刻眉欢眼笑，把他高高兴兴地让到屋里。乡下人没有茶叶，招待亲友的往往是荷包鸡蛋。不一时，姑娘的母亲就把一大碗热气腾腾的白里透红的荷包蛋放在小炕桌上。天虹没有动，接着就红着脸说：“我要到很远的地方，不定什么时候才能回来。别把姑娘耽误了。”说着他就把那份龙凤喜契放在桌上。这突然的举动，使得那位庄稼人大出意外，两眼发愣不知说什么好。隔了半晌才说：“你出去没啥，我们等着。”天虹一听急了，说：“我出去三十年二十年也说不定。”姑娘的妈带着气也插言了：“你出去一天等你一天，你出去一年等你一年，你出去一辈子就等你一辈子。”天虹见事情不妙，憋得满脸通红，急忙站起身来说：“兴许我一辈子都不回来。”说着就三脚两步跨到门外。在这一瞬间，他似乎听到里间屋传出来女孩子嘤嘤的啜泣声。天虹不由得叹了口气，一溜烟地跑出去了。
等他大步流星地走出村外，忽地想到，这事儿是否做得太过分了？对那位不相识的姑娘未免是一种打击，觉得似乎对不起她。但是不这样做又当如何呢？这本来是早当结束的偶然的插曲，今天来做还有点晚了呢！想到这里也就释然了。
心里感到愉快，脚步也就轻松了。这里一路上经过的村庄、田野、溪流，都是他熟捻而亲切的，几乎无处不留有他童年的足迹。他经过的凤凰台村，有一个高高的土台，据说曾经落过凤凰，是他童年时和小伙伴们的嬉游之地。这地方产的大米，大而且香，蒸熟时个个都能挺身直立。过了金水河，有一个大沙岗，那是行路人比较费气力的地方，可是天虹今天信步走来竟毫不吃力。这里又是一座古战场，他同一群小伙伴常常在这里开仗，可以随时捡到很多生锈的箭头。打仗累了，还可以在沙岗上挖茅茅根吃，那些茅茅根嚼起来比砂糖还甜。
过了沙岗，是一带杏树林。他觉得有点儿乏，就坐在林子里稍作休息。不经意间，他仰头望见树上有几片早红的秋叶，异常艳红可爱，其形状简直像一颗颗心。他不禁灵机一动，就站起来摘下其中一片最红最红的秋叶，小心地夹在日记本里。回到家，他的第一件事，就是在那片艳红的秋叶上用毛笔写了三个字：“献给你。”接着写了一纸短简：“碧芳：诸事皆已办妥，敬候行期。你的虹。”又把那片秋叶小心翼翼地包好，夹在信笺里。随后，他一刻也没有耽搁地叩开秦家的大门，把那封信交给了老妈子，并且送上了一个郑重而信任的微笑。
天虹正为自己处理这件事的果断顺利而高兴，不意第三天晚上触发了一场战斗。在他回家吃晚饭的时候，突然发现暗淡的煤油灯下，坐了满屋子人，气氛很不寻常。仔细一看，除了大哥、二哥、大娘，还有眼里总是布满红丝的二舅，以及后院本族辈份最高的长者三爷。看去一个个神情严肃，板着脸显得极为紧张。天虹立刻意识到兴师问罪的阵势已经摆好，欲逃不能，便蔫不唧地坐在门限上。很快就发现大哥是这场活动的组织者和主持者。稍沉了沉，就见他猛然立起身来，用手指着天虹，气势汹汹地问：“前天，你到东乡干什么去了？”天虹知道东窗事发，瞒不过去，声音不高但却很清朗地说：“我退婚去了。”大哥显然想以气势压倒对方，提高了嗓门说：“退婚？你为什么要退婚？女方有什么短处了？”天虹说：“不是她有什么短处，是我要外出，怕耽误人家姑娘。”大哥又提高了两个音阶：“退婚？你跟谁商量了？”天虹说：“这是桩包办婚姻，我压根儿就不同意，用不着跟谁商量。”一句话不要紧，只见二舅站起身猛地朝桌子上一拍：“你是要造反吧！这婚事是你父母定的，你想搞自由不行！”眼看两军对垒，已经白热化，本族的长者三爷发言了。他像一切有身份、有威望的人那样，自知本身分量很重，说话声音便勿需过高。他清了清嗓子，以劝导的调子缓缓地说：“天虹，你还年轻，不大懂事。咱周家是本城的望族，自明朝嘉靖以来就是书香门第，一向恪守古训。婚姻是人生大事，自当遵父母之命。媒妁之言，哪能随个人自由？再说你祖父家道中落，时乖命舛，你父亲费了许多心血气力，才为你定了这门亲事，也很不容易。你要好好想想啊！……”说到这里，大哥见大局已定，再次站起来指着天虹说：“废话少说，你今年就得给我娶！”一锤定音，既是命令，又是结论。天虹是受过新思想熏陶的人，这一派古腔古调哪里听得进去？一面听，一面心中暗笑。心想：过几天我就远走高飞，管你什么父母之命，媒妁之言！不过这个局面总得结束一下。于是，他恭恭敬敬地站起身来，客客气气地说：
“三爷，二舅，大娘，大哥，二哥，我让你们多操心了，一切都按你们说的办吧！”
一场兴师问罪的堂堂之阵，于此结束。
五 意外
自从那封夹着红叶的信发出之后，一连数日没有得到音讯，使天虹深感意外。他心中暗想，莫非碧芳病了？还是出了什么岔子？即使病了，也该给个回音；再说又会出什么岔子呢？天虹越想越沉不住气了，
八月下旬以来，战局一天紧似一天。报纸上整个篇幅，不是这里失守，就是那里沦陷。月底延庆、怀来、张家口相继失守。进入九月，国民党晋军王靖国不战而退，弃守大同。报上还说，占领张家口的日军，又分出一路从蔚县迂回保定，自然使平汉线的战局更加危急。这一切使得天虹的心简直像火烧火燎似的。
天虹坐在石榴树下，手里拿着一本书，实际上一个字也没有读进去。这时，只见大哥急匆匆走进院子，有几分慌张地说：
“你们听说了吗？街上的人都说，涿州防线叫敌人冲破了。”
“真的吗？”天虹猛地站起来问，“报纸上登了吗？”
“贴报栏那里人太多，挤不上去。看起来保府恐怕保不住了。”
天虹想知道个究竟，马上把书一放就走出门去。此处离十字街口的贴报栏不远，天虹走到近处，果然那里挤得密不透风。他使了颇大力气才挤进去。从脑壳的缝隙里看见一个赫然的大标题：“涿州前线我军转移新阵地”，下面的小字就看不见了。只听人丛里有人窃窃私语。一个说：“什么叫转移新阵地呀？”另一个说：“这还不懂，就是撤退！”“撤退就撤退，干吗要说转移新阵地呢？”“咳，你这人！这样说不是好听些嘛！”停一会儿，又有人说：“保府还保得住吗？”另一个说：“恐怕明儿个也要转移新阵地了。”人群里一阵叹气声。接着又有人说：“我就纳闷儿，前面有好几十万军队，怎么就挡不住几个鬼子兵呢？”有人哼了一声：“不是顶不住，是有的大官跟敌人通着气呢！”人群又是一片叹息。天虹正想听个究竟，突然，鼓楼上撕裂人心魂的防空警报声响起来。人群立刻四散奔跑，街上顷刻乱成一锅粥了。
天虹没有去城外防空，只在家后面的荒园里避了一避，眼看着十几架日本飞机越过头顶向南飞去，才慢慢回到家里。他已经实在忍不住了，立刻写了一封渴念夹杂着责备的信，送到碧芳门首，交给老妈子带进去了。
又是整整两天没有回音。天虹两个通宵没有合眼，真是百爪挠心。第三天一早，他在大门口踅来踅去，不时地望一望对面秦家的大门。一个小时后，他看见门开了，老妈子探出大半个身子左右张望，等到发现了他，就笑着朝他招了招手。他立刻跑上去，正想说话，老妈子神秘地向他手里塞了一个纸条儿，门呼哒一声就关上了。
天虹真是高兴万分，手心里紧紧攥着那个纸条儿一口气跑回家里。朝床上一仰，才小心翼翼地展开了纸条儿。纸条上无头无尾，只是一句话：“下午四点在旧地相会。”就这么一句短短的话，已经消除了多日来烈火般的渴念，使他的一颗心整个地泡在蜜糖里。
下午，他几乎早到了一个小时。在那座古塔旁的荒寺里，他转来转去，心情是颇为愉快的。他想，不要很久，他和他亲爱的人儿就可以比翼双飞了。
终于，那个穿紫衣的姑娘出现了。天虹跑上去，紧紧攥着她的双手端详着她。虽然几天不见，却发现她秀丽的面庞有些消瘦，眉眼带着愁苦，头发也有点儿散乱不整的样子。他脱口而出：
“碧芳，你怎么这么多天不回信呀？”
碧芳眼圈儿一红，几个泪蛋蛋就掉了下来。
天虹一看她气色不对，就拉着她坐在一块断了的石碑上，忙问：
“出了什么事了？”
“我走不成了……”她哭着说。
“怎么，走不成了？”天虹大吃一惊。
碧芳抽抽噎噎地哭了一阵，才说：
“前几天，我就跟父亲说，这地方眼看快沦陷了，我要到西安上学。父亲问和谁去，我就说跟一个女同学去。他犹犹豫豫地不答应。后来就出了岔子……”
“什么岔子？”
“你那封夹着红叶的信叫他看到了。”
“你干吗让他看见呢？”天虹瞪着两个眼珠子。
“是我不小心，放在桌子上了。他一见就追问我，这是谁给你的？我只好实说。他就狠狠地骂道：‘周家那小子是个左倾分子，你知道不？上次响应一二·九学生游行就有他。’我说，‘我不知道什么叫左倾分子，我只知道他是个老老实实的青年。’他更气了，说着就扇了我两个耳光，说：‘左倾分子就是共产党！你是要跟共产党走吧！’我就说：‘我不管他共产党不共产党，我只知道他抗日，我要跟他一块儿抗日去。’他更火了，把桌子一拍：‘抗日，抗日，连蒋委员长都抗不了，你们几个小毛孩子还能抗日？叫我说不抗还好，要抗这国家亡得更快一点！’从这天起就把我关起来，不让我出来了。你知道我这几天是怎么过的？”
碧芳说到这里，又哭起来。哭了一阵，又说：
“事情还不算完，还有更坏的事。”
“什么更坏的事？”
“父亲又给我找了一个……”
“什么？找了一个？是谁？”天虹的心震动了。
“是我表哥。”碧芳接着说，“有一天，爸爸走来劝我。他说，孩子，我不是不关心你。我早就给你物色了一个对象，就是你的表哥。叫我说这人是百不挑一的人才。他父亲是省党部书记长，我们两家门当户对这且不说，现在本人已经是陆军少校。再说这人是吹拉弹唱没有一样不会，那人情通达、举止应酬就更不用说了。这可真是打着灯笼也难找啊！说过，不管我同不同意，就把他叫来了。现在就住在我的家里。”
“噢，现在就住在你的家里！”天虹重复了一句，心里酸酸地不好受，“啊？那你觉着他很不错吧？”
“他一天陪着我，给我说笑话儿，弹钢琴，唱歌，朗诵小说，安慰我。这人确实有一套。对我是寸步不离。”
“那，你是喜欢上他了？”
“不，我是腻味死他了，简直庸俗不堪！”
天虹听到这儿，一块石头才落了地，不由得哈哈大笑，上去就搂住碧芳的脖子亲了一口，说：
“好，我的好碧芳，那我们就快走吧，不要再耽搁了。”
“家里人不同意可怎么办？”
“不同意就悄悄儿走，偷着走。一走了之。”
“钱呢？路费呢？”
“这个……”天虹显得十分尴尬，脸憋得通红。
“这办法恐怕不行。”
碧芳说到这里，低头一看表，慌了，急忙站起来说：“时间超过了。我原说到同学家去，一个钟头就回。……”
说过，就急急忙忙地走了。
天虹愣在那里，望着她的背影瞪着大大的眼睛。
六 屈辱
今天的事情，实在大出天虹的预料。一颗心仿佛从蜜糖罐里一下子掉到冰水潭里。他越想越气恼。首先气恼的是碧芳的父亲，这老家伙竟这样地可憎可恶，不通人情。他暗暗骂道：你有什么权力来干涉别人的婚姻自由？老子是左倾分子又如何，不比你们这些资本家、贪官污吏好吗？其次，对碧芳也不免有些怨艾之处。一方面谅解她的处境，一方面也觉得她毕竟太柔弱了。一走了之有何不可呢？司马相如和卓文君不是留下了千古佳话吗，何况这是参加革命呢？既然她不愿担负“私奔”的恶名，就未免使人为难了。他想来想去，只剩下一个办法，就是亲自找那个老家伙讲理，看看他能不能对自己的女儿放行。他明知这样做未必成功，但事已至此，只有背水一战。
这就是天虹彻夜未眠得到的结论。
第二天一早，他胡乱吃了早饭，就来到秦家门首。在他举手叩门时，蓦地停住，心怦怦地跳起来，犹豫了。他冷不丁地觉得，一个穷小子，今天要同本城有名的绅士对阵，未免有点儿胆怯。但旋即抛弃了这可耻的想法，再度举起手来乓、乓、乓地敲了三下。不一时老妈子走出来。她微微一笑，以为天虹又来送什么条儿；却不料他愣倔倔地说：“我要进去。”老妈子悄声问：“你要找小姐吗？”天虹说：“不，我要找你们老爷。”说着就一脚踏了进去。老妈子惊慌地想要拦他，一把没有拦住，天虹已经越过那面绘着山水的影壁走到里面去了。
院子里静静的，只有碧芳的父亲正提着喷壶在悠闲地浇花。这是一个生得精瘦的老人，穿着米黄色的纺绸小褂，趿拉着一双圆口布鞋。
天虹心想：“为了事情解决得顺利些，我还是要注意一定的礼仪。”他一面这样提醒自己，一面走上前去，微微施了一躬，轻声说：
“秦老伯！”
碧芳的父亲转过脸来。天虹看见那张脸又黄又黑，一望而知是个鸦片鬼。对方上下打量了一下他那身有点寒酸的穿戴，有些惊奇地问：
“你是谁？”
“我叫周天虹，是您的近邻。”天虹不卑不亢地答道，“先父周伯弢，想您是认识的。”
碧芳的父亲一听“周天虹”三字，脸霎时就沉了下来，冷冷地点了点头：
“你找我有什么事？”
“是这样，”天虹勉强赔笑，“令媛与我同学多年，彼此倾慕，情投意合。今天敌军压境，民族危亡，我们想一同出去抗日，谅老伯是会同意并且赞助的。”
“什么？你要找我的女儿？”
“是的。”
那老人从鼻子里哼了一声，冷笑道：
“你恐怕是癞蛤蟆想吃天鹅肉吧？”
“你怕不能这样说吧。”天虹红着脸，竭力忍住，说：“我虽然家穷，但人品不低，志气不低，也是一只天鹅，配你家女儿也足够了。否则，你家女儿也不会倾心于我。这一点你可以当面问问碧芳。”
“呸！”老人鼓着大眼珠子，动怒了，“我的女儿一向安分守己，全是叫你用异端邪说勾引坏了！”
“老伯，你说这话就不对了。”周天虹反驳道，“我向她宣传抗日救亡，是为了全民族的利益，你们的蒋委员长现在不也在号召抗日吗？这怎么能说是异端邪说呢？”
碧芳的父亲又急又气，越发说不出道理来。这时正房屋里的玻璃窗后人影一晃，走出一个器宇轩昂的青年军官。他身着薄呢军服，腰扎武装带，佩着少校军衔，屁股后还垂着一柄蒋中正赠的短剑。他颇有一点目中无人的气概，踏着锃亮的黑皮靴咔咔地走过来。
“表叔，我看你就不要与这等人理论了吧，”他只对着碧芳的父亲，并不看天虹一眼，“如果气坏身子，那是不值得的。”
说过这话，他才转过脸对着天虹，用眼角轻蔑地扫了一下，冷冷地说：
“你是什么人，跑到别人家里吵吵闹闹？”
“我不认识你，你是什么人？”天虹也毫不示弱地回答。
“你问我吗？”青年军官冷笑了一声，用手指着自己说，“我是中央军陆军少校傅天骄，还是碧芳的表兄。我问你，你为什么到别人家里无理取闹？”
“谈不到无理取闹。这是我好朋友的家，我可以来！”天虹抗辩道。
傅天骄听了“好朋友”三个字，不由哈哈大笑起来，说：
“好朋友？你和谁是好朋友？和碧芳吗？你配吗？也不撒泡尿照照自己的影子！”
天虹进院子的时候，他的一根神经就像无线电的天线一样竖立起来，注意谛听西厢房的讯息。这时候，瞥见西房的门吱地一声轻轻启开了一条小缝儿，碧芳在里面摇手示意，似乎要他不要说了。可是他哪里能咽下这口恶气，遂同样以嘲笑的口吻说：
“至于说配不配，那大概就不由你说了。”
少校听出话里有刺，立刻老羞成怒，厉声说：
“你这个无赖，我命令你滚出去！不然，我马上叫警察把你抓起来！”
天虹没有动，笑了笑说：
“我看你还是不要在老百姓面前耍威风吧！有本事你就到日本人面前使去！”
博天骄见压不住对方，气得满脸通红，冲上去，照天虹的胸口就是一拳。这时候，只听西房门呼哒一响，碧芳激动地跑出来，一副急得快要哭了的样子上前拦住说：
“爸爸，表兄，你们怎么敢打人呢？”
“碧芳，不要拦他们！”天虹说，“他们有权有势，让他们打！”
碧芳又回转身，对着天虹，说：
“天虹！我求求你了，你就快点走吧！”
天虹见碧芳满脸是泪，很是可怜，就说：
“好好，听你的话，我马上走。”
说过，扭头朝大门奔去。碧芳也不顾父亲、表兄的不满，一直送天虹出了大门，还在后面喊道：
“天虹！天虹！你受屈了！你……”
天虹没有做声，头也不回地去了。
七 播种者
这件事，可以说是天虹平生受到的最大打击。他想起秦家绅士那冷冰冰的眼光，那居高临下、以富欺贫的态度；想起傅天骄对自己从心底里的轻蔑，就立刻感到受了难以忍受的羞辱。再说问题不仅没有解决，反而更加僵滞难办了。当今之计，是抛开碧芳单独出走呢？还是再等一等看事情有无变化呢？
他回到家里，愣愣地坐着。翻来覆去，想了又想，不得要领。他决定请教欧阳先生。
下午二时，他到了欧阳家里。掀开门帘，看见欧阳行正仰在躺椅上午睡未起，轻轻地打着呼噜。天虹不忍心将他叫起，向后退了两步，不小心碰到了什么，还是把他惊醒了。欧阳行睁开眼，见是天虹，笑了笑，伸了个懒腰，说：
“哎呀，是你！我做了一个好长的梦。我随着一支部队向战场挺进，爬了好多山才进入了一条战壕，眼看日本人要冲过来了，我正立在战壕上向士兵们发表演说，忽然一排子弹射过来，我就倒下来了。你要是不来，恐怕这梦还要做下去呢！”
“梦是心头想。”天虹笑着说，“先生怕是想上战场了吧？”
“那倒是真的。我最近一做梦就是这些。”
“你看保定守得住吗？”
“守不住。”他摇摇头，“说不定一两天内就可能失守。”
“老百姓说，为什么前面几十万大军挡不住几个鬼子兵呢？”
欧阳行脸色严肃，缓缓地说：
“这是因为政府的军事、政治都不对头。军事上他们取消极防御，修几条防线等着挨打。敌人从侧翼一迂回过来就全盘垮掉。这次涿州一带的三道防线就是这样。政治上，他们只搞军队的片面抗战，不愿发动群众，也不敢发动群众。军队一垮，大家就跟着跑。我最近在这里搞了几次大规模的宣传，想组织几个群众团体。他们就千方百计地阻挠破坏，最近国民党的县党部已经注意上我了……”
他亲切地望着天虹，像忽然发现了什么，说：
“你最近好像瘦了，有什么心事吗？”
天虹的脸立刻红了，很不好意思地把他同碧芳的关系，以及最近合计去延安受到阻挠的事，前前后后说了一遍。
欧阳听完，半开玩笑地说：
“怪不得好多天没有见你，原来你还有这么多秘密瞒着我呢！”
天虹越发不好意思，红着脸解释说：
“事情老是没个结果，也没法儿告诉您。现在只求先生帮我下个决心。”
欧阳神情严肃地考虑了一阵，然后用他那明亮的眼睛望着天虹，说：
“我先问你，延安你还去不去了？”
“当然要去。”天虹语气很坚决。
“你如果实在离不开慧芳，再等一等也可以，不过我看不会有什么结果。看来她比较软弱，暂时还难以战胜父亲的压力。”
天虹连连点头。
“当然，我很赞同你们一起去延安，这是好事。”欧阳缓缓地说，“但是既然不可能，那就要勇敢舍弃。因为爱情问题毕竟是个人问题，个人问题任何时候都应当服从革命大局。我们不能做爱情至上主义者。你觉得这话对吗？”
“很对。”天虹心悦诚服地说。一霎时，欧阳的话像火光一般把他的心里照得通明，连日来那些纷乱的思绪仿佛经过梳理一般变得清爽了。他立刻充满热情而又坚定地说：“我准备很快就走，的确不能再耽搁了。”
欧阳先生的脸也明亮起来，充满了笑意。他兴奋地把袖子一持，说：
“好，我来给你写信！”
说过，立刻铺开开明书店印的米黄色稿纸，挥挥洒洒地写起来。不一时将两封信递过来，说：
“这是我的两个朋友，都在西安。一个是小学教师，一个是大学教授。你去找他们，让他们帮你介绍到八路军办事处。因为我已经失掉了关系。”
说过，轻轻地叹了口气。
“您，失掉了关系？”天虹觉得这个术语很陌生，随口发问；一面将两封信小心翼翼地装到口袋里。
“是的。”他似乎犹豫了一下，然后决定告知天虹，“我对你实说了吧。我是大革命时期加入共产党的。也就是说，十年以前我就是共产党员……”
“噢！”天虹在心里惊呼了一声，几乎叫出声来。他总觉着欧阳身上有一种神秘感，多次打问过他，都被他遮掩过去，今天他实说了。
欧阳见他一副吃惊的样子，淡淡地笑了一笑，接着说：
“大革命时期，我上过毛泽东在武昌办的农民运动讲习所。大革命失败，我在湖北、河南交界处领导过农民暴动。暴动失败，到处捉拿我，我在当地藏不住了，就逃到了四川、陕南一些地方，开始过流浪生活。从此就失掉了党的组织关系。我也曾很费力气地找过，领导人都死的死，亡的亡，找不到了……”他说到这里，深深地叹了口气。
“以后呢？”
“以后我就成了一只失群的孤雁。但是我仍旧没有忘记自己是共产党员。我给你说过，在这期间，我当过水手、船工、教员，甚至当了几天和尚，但是我都尽量把真理的种子撒到各处。要知道，只有真理才是不可战胜的。后来，我到了北平，找不到职业，就做起小说来，换一点可怜的稿费。有一段时间，我为了加强自己，常常跑图书馆，每天只吃两个烧饼……我希望有一天总能回到党的怀抱里。”
“先生，那咱们就一起到延安去吧！”
“不。”
“为什么呢？”
“因为我俩情况不同。我还是应当做出一些成绩来，才好意思同党见面。”
“做出成绩来？”
“是的。现在大敌当前，我准备组织游击队。然后拉到党的队伍里去。”
“噢！”
天虹望着他那双光彩照人的眼睛，心里深受感动。从他身上他感到共产党人确实与众不同。仿佛自己也不知不觉地受到感染，增加了力量和勇气。
他下意识地摸了摸口袋里的信，然后站起来，用感激的眼光望着欧阳行说：
“先生，那我就回去做准备吧！”
“好！”
欧阳也站起来，同他紧紧地握手。等他走到门口，欧阳忽然叫住了他：
“天虹！”
天虹回转身来。欧阳说：
“路费呢？路费你筹备了吗？”
“这个……我回去……”天虹红着脸，吞吞吐吐地说。
“你等一等。”欧阳行拉开抽屉，从一个信封里取出了十元法币，掂量了一下，似觉不够，又从床底下拉出一个行李包，翻腾了好大阵子，找出一个破皮夹，掏出了仅有的五块银元，然后递过来说：
“天虹，你就把这点钱拿去做盘缠吧，”
天虹正要推让，被欧阳硬装到口袋里去了。又嘱咐说：
“你没有出过门。路上是什么情况都会有的。我告诉你，你一定要带件棉衣，很快天就会凉了。你拿出几块钱放在外面零用。剩下的一定要缝在棉衣里。否则丢了钱你就去不成了！”
天虹两个眼眶立刻涌满泪水。他想说几句像样的话，却张了张口没有说出来。他感到了父母逝世后最深切的爱抚。然而这不是父爱，而是一种必须重新命名的友谊。
八 告别故乡
决心定，道路明。天虹回到家里，心里敞亮多了。但是他对碧芳不能一同前往，终觉遗憾。从心里说，他是爱她的，可以说这位紫衣少女，早就进入到他的灵魂里。几年来，他的脑海里时刻都会浮出她的身影。今朝一旦分手，真是劳燕分飞，你东我西；何况国破家亡，来日又将如何呢！想到这里，愈觉旧情难舍，遂铺开信纸，决定修书告别。不知不觉竟一气写了六七页，写到动情处，不禁潸然泪下，几乎把字迹都模糊了。
次日一早，天虹拿着信来到秦家门首。叩开门，老妈子很熟练地把信接过去了。他想起老人家几年来为他传递书信，很想说几句感谢的话，那老妈子怕人发现，连忙关上门走了进去。他长长地叹了口气，离开了那个朱红大门。
天虹漫步在大街上。他想，决心既定，就当尽快成行。于是到商店里买了些牙刷牙粉之类，也就算作此行的准备。又想，不妨再到车站打听一下，如有晚车南下，今日就可动身。
这样一面想，一面向前走去。前面贴报栏下簇拥着很多人。挤上去一看，才知道保定已于昨晚失守。人们的脸上都带着惊恐的表情。
天虹在那条“洋街”上走了不远，前面乱嘈嘈地围了许多人。他挤进去一看，原来满街筒子都是伤兵，因为医院大小，容纳不了好多，就与医院的人争吵起来。那些缺胳膊少腿的伤兵，重的躺在担架上呻吟，轻些的在拄着拐叫骂。有一个伤兵指着一个地方官吼道：“奶奶的！老子在前方打日本，命都豁出去了，你们在后方干什么？光知道抱娘儿们吧！”另一个也指着骂：“老子几天几夜没吃上饭了，到这儿还是吃没吃的，喝没喝的，连个医院也进不去！”天虹看着那些睡在街上的伤兵也着实可怜。他从人缝中穿过去，走了不远，看见一个商店的伙计正追着一个伤兵跑，那个伤兵怀里揣着几个烧饼，伙计一面追，一面喊：“老总，你还没给钱咧！”那伤兵停住脚回过头把眼一瞪：“你还要钱？上面不发饷，老子哪里有钱？”
天虹看了这一幅幅情景，心里很不是个滋味。不禁暗暗想道：像这样腐败的政权，如不改弦更张，怎么能顶得住强大的敌人呢！
天虹来到火车站，这里停留的伤兵更多，吵吵嚷嚷地一片混乱。他不忍心再看下去，便快步来到问讯处，打听有无南下的列车。一听有一趟列车晚八时要开赴郑州，不禁喜出望外，便匆匆回家准备行装。
他没有忘记欧阳先生嘱咐的话，先找出自己的破棉袍，拆开了一个角儿，除了留下五块纸币零用，把剩下的五块银元和五块纸币，全装在里面的棉絮里。然后提溜着来找大嫂，笑着说：
“嫂子，最后再麻烦你一次，你帮我缝上吧！”
嫂子正给小娃喂奶，翻了他一眼，问：
“你这是干什么？”
“我要出去。”
“出去？到哪里去？”
“到比较远的地方。”
“干什么去？”
“去找个活儿干。”
“是不是你大哥前几天管你管严了？你……”大嫂又翻了他一眼。
“不是，不是。”他连忙申辩道，“大哥是为我好。你看现在日本人快打过来了，青年人还待得住吗？”
“说的也是。”嫂子从孩子嘴里摘开奶，然后接过棉袍，边缝边说，“现在有钱的都准备往南边跑，年轻力壮的也出去了，像咱们一家老小可怎么办呢？”
她的脸上再次堆满愁容。
“叫我说，你们只有到乡下亲戚家躲几天。别的还能有什么办法呢？”
棉衣缝好，剩下的就是那些难以处理的书了。天虹明知道路上不会顺利，但他平生最爱书，这些书又怎么甘愿舍弃。瞿秋白编的《鲁迅杂感集》自然要带，那本编印得很好的《杜甫诗集》也不可不带。列翁捷夫的《政治经济学》自然要带，司马迁的那部《史记》没有读完，又岂可不带。这样拿进来又放下，放下又拿进来，不知费了多长时问。最后加上杂七麻八的零碎东西，用棉被、褥子裹起来，已俨然是一个大包袱了。天虹背上试了一下，颇觉分量不轻。
大哥、二哥在外面打零工，都还没有回来。天虹觉得应当等他们回来再走，才合乎礼仪。但是他怕误了火车，不愿等了。大娘和嫂子也觉得不吃晚饭就走，心里很不过意。大嫂就跑到门口买了几两肉，做了炸酱面，让他饱餐了一顿。最后，天虹背起包袱，向着大娘和嫂子深深地鞠了一躬。嫂子说：“兄弟，这几年，你嫂子是顾老顾不了小，顾东顾不了西，对你照顾不周的地方，想必不少，你就多包涵吧！”天虹也流着眼泪说：“自从我父母去世，你们为我操了很多心，我的衣服、鞋子都是你们做的。我是终生不会忘记你们的。将来如果有一天还能回来，再来报答你们吧！”说过，用手背擦了擦眼泪，一直往西去了。
