“知道。”王瞪眼现出惊慌的样子，低声地说。
“你知道太平洋战争要粮食吗？”
“知道。”
“我们刚才到了杨各庄，你看到了吗？”
“看到了。”
这时，徐偏陡然立起身来，厉声问：
“既然你知道我们下来催粮，你干吗不下炮楼配合？”
王瞪眼见宪兵队发了脾气，大惊失色，慌忙解释道：
“我们正准备去哩！”
徐偏听到这里，猛地甩了王瞪眼一个耳光，狠狠骂道：
“我看你是私通八路！”
“不不，我可没有这个事儿啊！”
王瞪眼说到这里，几乎要哭出来。
这时，一个队员进来报告，说：
“宪兵队长到了！”
徐偏把眼一瞪，冲着王瞪眼说：
“还不快去迎接！”
王瞪眼刚要离开，徐偏又加了一句：
“我告诉你，队长这几天脾气可不大好，你要小心一点儿！”
接着，徐偏也跟出门去，看见周天虹率领的大队已经来到。王瞪眼恭恭敬敬地立在吊桥边，把周天虹一行接了进来。周天虹挎着指挥刀，穿着大皮靴架子十足地咔咔地跨过吊桥。徐偏毕恭毕敬地问：
“队长，您要训话吗？”
周天虹微微地点了点头。徐偏立刻转过脸对王瞪眼命令道：
“队长要训话，快把队伍集合起来！”
王瞪眼又是吹哨子，又是大声吆喝，一百多人的队历很快集合起来。然后喊了一声“立正”，跑过来报告说：“队伍已经集合完毕，除站岗的和做饭的全到齐了！请队长训话！”
徐偏立刻说：“把站岗的和做饭的也叫出来！”
王瞪眼又高叫了一声，站岗的和做饭的都跑出来了。
周天虹立刻走到队前，大声喊道：
“今天我们是抓王瞪眼来的，与你们没有关系！枪放下，向后转！”
话音未落，徐偏砰砰两枪，已将王瞪眼打死在地。刘二愣早一纵而出，端着机枪大声吼道：“你八爷到了！谁反抗就打死谁！”
伪军们只好放下枪支，抖抖索索地解下子弹带放在地上。
接着一把火烧了炮楼，押着俘虏回到杨各庄村中。周天虹见到围拢来的群众，第一句话就是：
“乡亲们，我非常抱歉，让你们受惊了！”
九○ 冈村宁次的血腥战略
不管敌人如何仇恨青纱帐，禁种高秆作物，转眼间平原上又是一片绿海。周天虹他们真是如鱼得水，来去自由，又打了不少伏击，拿了不少炮楼。眼看肃宁境内的炮楼，剩下不到一半。这时，老书记刘展伤也养好了，又重新担起县委书记的重任。
这天，周天虹与徐偏正准备到小娄庄，与刘书记商讨下一步的行动，王参谋领进一个人来。周天虹一看，此人虽然身着便装，但全身都透出一种军人气质，显得异常精明强悍。徐偏见周天虹不认识他，就笑着说：
“这就是分区司令部的邱参谋嘛，你怎么还不认识！”
一边说，一边拉来人坐下来，又半开玩笑地说：
“你们这些上级，真是对我们大不关心了！我们虽然打的胜仗不多，总是打了一些嘛！你们怎么不来帮助我们总结总结？”
“司令员不是在会上表扬你们了嘛！还说你是个化袭战的能手。”
徐偏嘻嘻一笑：
“你这次来有什么好事？”
“司令员说，准备把你们的部队调动一下。”邱参谋说．“从今年八月下旬起，敌人在任丘、高阳两个县，搞了一个‘新国民运动’，杀人很多。那里兵力有些不够，要你们支队到那里活动一个时期，打下敌人的反动气焰。”
“什么‘新国民运动’？”周天虹抬起头问。
“咳，提起来真是一言难尽。”邱参谋叹了口气，“简要地说，就是日本人要老百姓宣誓反共。他们订了六条反共誓约，要每个老百姓都背下来，谁不愿背或者背不下来就砍头、活埋。现在许多村庄已经是死尸遍地、血流成河了！……”说到这里，又狠狠地加了一句，“这都是那个大王八蛋冈村宁次策划的！”
邱参谋继续说，敌人为了把华北变成大东亚战争的兵站基地，把根据地彻底摧毁，让人民群众乖乖地归顺他，就想出了这个新招。冈村宁次为此专门在北平日军宪兵训练队训练了一大批特务。于今年八月，由侵华日军华北派遣军司令部抽调特务团三○分队和五十多名“剿共委员”，由情报主任山崎中尉和助手恒尾率领，首先到高阳、任丘两县进行“突击示范”，然后进一步向华北推广。他们下来的人名为“政治工作队”，实际上是杀人队。他们对重点地区实行“淘水战卫”。什么叫“淘水战卫”？五六年来，日本鬼子吃够了苦头，已经认识到“老百姓是水，八路军是鱼”是一个无可辩驳的事实。因此就想出了一个“淘水抓鱼”的战略。法西斯分子山崎就狂喊道：“对付八路军光打不行，不淘干水就打不到鱼。”因此他们就不惜用一切恐怖手段，迫使老百姓与八路军分离，造成一个“绝缘体”。这样一切难以想象的恐怖和罪恶都出现了。
邱参谋停了停，接着又说，在突击示范之前，总指挥山崎还在任丘开了一个群魔会，先来了一个“清内”工作，把任丘、高阳两县科长以上的工作人员和小学教师召集在一起，训话说：“你们这些人通通是八路，赶快自首，宣誓反共！”为了显示他的威严，还当场打了县长陈西科一个耳光，骂他办事不力，随后这场血腥的恐怖就展开了。
听到这里，周天虹问：
“他们要老百姓背的‘反共誓约’内容是什么呢？”
邱参谋从口袋里掏出一个小本子，翻了翻，念道：“其中有六条：一、皇军及中国军警到达村落时，村民决不逃避；二、对于皇军及中国军警问话时，决无虚伪之陈述；三、今后绝对拒绝八路军、军政机关所要求的一切破坏行为；四、绝对迅速提供所得的确实情报；五、严守回心条例及布告等，决不违犯；六、以上各条，如有违犯，愿接受任何处罚，情愿甘受其苦。……一句话，就是彻底当日本人的顺民！”
“这完全是侵略者的主观幻想，我看是永远做不到的。”周天虹说。接着又问，“这次，敌人里面杀人最多，最凶恶的是谁？”
“总指挥是山崎，下面最疯狂最凶恶的两个刽子手，一个是杀人不眨眼的小久保，一个就是山崎的助手恒尾。”邱参谋说到这里，望望周天虹和徐偏说，“你们知道有个小久保吧？”
周天虹和徐偏摇了摇头。邱参谋说：
“咳，你们真是太闭塞了。这个家伙，是个典型的法西斯分子，在那一带妇孺皆知，都说他是个杀人不眨眼的活阎王。”
接着邱参谋介绍说，小久保是日军的一个小队长，带着四十多个日本兵驻在鄚州，可以说是那里的最高司令官了。周围几十个村庄的老百姓，他们的生杀予夺全操在他的手里。他有一个特点，就是未曾杀人之前先笑，只要他对你一笑，你的头就留不住了。为此，鄚州一带的老百姓还给他编了一个顺口溜呢！
“什么顺口溜？”周天虹问。
邱参谋随口念道：
活阎王，小久保，
每逢杀人他先笑，
前响害了十条命，
后晌又害命三条。
他若高了兴，
对你笑一笑，
马上叫你进冰窖。
“进冰窖是怎么回事？”
“鄚州不是挨着白洋淀吗？”邱参谋接着说了下面的事。
闻名北方的鄚州庙有一口大钟，小久保规定，只要他一敲这口大钟，鄚州镇和周围五里以内的村庄，不管男女老少，都要跑步到鄚州北关集合。晚到十分钟的杀头。按时到的排成队、腊月男女一律脱去衣服。以大旗为号一大旗一倒，立即趴在冰上。直到大旗竖起，人才能站起来。可是热肚皮贴上寒冰，顷刻粘在一起，待大旗竖起时，人已经站不起来了。这时，小久保就命令鬼子兵硬把人扯起来。等人站起来时，鲜红的皮肉就留在冰块上。小久保看到这种场面，顿时乐不可支，放声哈哈大笑。随后就让鬼子兵，把那些冻僵在冰上起不来的和扯破肚皮的人，通通塞到冰窟窿里，还把这种游戏叫做“冰炸肉条”！
邱参谋说到这里，十分愤慨地说：
“小久保这个法西斯分子，已经用他的战刀亲手杀了一百多人。新国民运动一来，他想立功受奖，就表现得更疯狂了。他今年才十九岁，你说什么制度培养了这么凶残的法西斯分子？”
周天虹、徐偏听了，早已在情感上难以承受。
“司令员让我们什么时候出发呢？”周天虹问。
“当然是快一点好。”邱参谋说，“不过要准备得充分一点。”
“也没有什么准备的，只希望手榴弹、子弹再给我们补充一些。”徐偏说。
“我们一两天内就可以出发。”周天虹说。
九一 腥风血雨（一）
次日黄昏，周天虹和徐偏率领的支队，沿着潴龙河向北挺进。经过整整三个夜晚的行军，进到任丘与高阳相邻的地区。
拂晓之前，部队在王约村宿营。据老百姓说，这个村正是敌人“突击示范”的重点。村东头有一大片坑坑洼洼的埋人坑，还历历在目。这个血腥的日子刚刚过去还不到半个月呢！
支队部住在老村长的家里。周天虹一进屋，就看见五十多岁的老村长还在炕上躺着。原来他被敌人打得很厉害，伤还没有全好。周天虹走到他跟前说：
“老大爷，你的伤好点了吗？”
“没啥。”老村长苦笑着说，“反正我是死过一次的人了。不管活几天都是赚头儿了。”
“怎么，你已经死过一次了？”周天虹惊奇地问。
“可不是吗，日本鬼子已经把我活埋了。幸亏他们走得快，村里人又把我挖出来，我这才慢慢醒过来。说实在的，我已经见过阎王爷了。”
周天虹叹了口气，叫过卫生员给老村长上了药。随后又问：
“老大爷，你能把那天敌人来搞‘突击示范’的事说一说吗？”
“惨哪！惨哪！开天辟地，没有这么惨哪！”
老村长一边说，一边从炕上坐起来，从头到尾讲了那个血腥的日子。
这天，阴沉闷热。人们刚要吃早饭，敌人已经包围了村庄。来的有日军、伪军，还有一些穿长衫的人。他们打着“政治工作队”的旗子进了村子。带队的是日军小队长小久保，还有从北平来的恒尾。
他们把全村的男女老少，都赶到小学校前面的广场上。一律跪在那里。会场前面放着一张大方桌。大家一看方桌上平放着两个砍下来的人头，都吓愣了，谁也不敢再抬起头来。原来他们一进村，就把最先碰到的两个人做了试刀的对象，以便造成恐怖的气氛。
先是一个穿长衫的人讲了几句话，宣读了六条“反共誓约”。接着，一脸横向的恒尾，就用生硬的汉语宣布命令：凡不背或不会背以上六条者，就通通地“死了死了的”！与此同时，一些伪军已奉命在旁边挖起埋人坑来。
可是命令宣布很久，会场上仍是死一般的沉默，没有一个人应声。
“你们，谁的来背？”恒尾大声吼叫。
“快背么！背了就没有事儿了。”穿长衫的汉奸也说。
但是场里仍没有丝毫的反应。甚至连咳嗽声也没有。恒尾暴怒了：
“你们都是死人吗？你们不会说话了吗？”
他抽出指挥刀，像一条恶狼似的在人们面前跳来跳去。他已经感受到这沉默的人群，对他不止是恐怖，而且是蔑视。他无法忍受了，开始扑到群众面前，把跪在最前面的十几个人拉起来。
“你们几个的先背！”他命令道。
命令同样无效。他眼珠一骨碌，想出了一个主意，命令这几个人上到小学教室的房上，然后扒着房檐垂下来。
在日本兵刺刀的威逼下，十几个人终于从高高的房檐上垂挂下来。接着，恒尾就在下面吼道：
“谁掉下来，就先杀谁！”
尽管人都有求生的本能，力争能多挂、会儿，可是不到两分钟，其中的三个老人和一个孩子，已经扑通扑通地跌落在地上。
这时，恒尾像野兽一样地扑到他们面前，凶相毕露地对大家说：
“大日本皇军到中国是干什么来的，你们知道吗？今天我告诉你们：就是来杀人的！因为，不杀人就征服不了你们，就换不了你们的思想！”
不知什么时候他面前已准备了一个水桶。说过，他把那把战刀往冷水桶里一蘸，然后高高地扬起手来，很快一个老人带着花白胡须的头已经滚了下来。那个孩子哪里见过这个场面，立刻吓得“妈呀”一声大哭起来，撒腿就跑，没有跑出几步，就被恒尾追上去，手起刀落，这个孩子的大半个脑袋就被削下来了。其他两个也如法炮制。顷刻间，妇女们在人群里呜呜地哭起来。
“不准哭！”
陡然间，有人像恶狼般地嚎叫了一声，声音尖锐而严厉。大家一看，此人长着一副木瓜脸，留着小日本胡，正是驻鄚州的日本小队长小久保。此刻，他那木瓜脸上显出很不耐烦的样子。他觉得恒尾表面上很有威势，做起来却很不利索，例如砍头的动作就很不标准，且有些拖泥带水。扒房檐也没必要，徒然浪费了不少时问。这样想着，他就从队伍的前面走了出来。他手把着战刀柄，高高地仰着脖子，雄视着手无寸铁的群众，显出一派成风凛凛的架势。他虽然才十九岁，不过是个微不足道的小队长，但因为独霸鄚州，横行一方，在中国人面前作威作福惯了，已颇有些司令官的派头。
小久保在人群前面站定脚步，略一扫视，就把一个青年揪了出来。原来他早已注意这个青年多时，看他相当精明，猜想他不是干部，也至少是个党员。
“你们村，这个的有？”小久保比了个“八”字。
“不知道。”青年沉着地说。
“他们，东西的有？”
“不知道。”
小久保从鼻子里哼了一声，用手指了指跪着的老百姓，又提高声音问：
“你的说，他们谁是干部？党员？”
“不知道！”青年想了想，又加了一句，“就是知道也不能告诉你！”
“哈哈！”小久保的嘴角一翘，那张有两撇小日本胡的脸笑了。接着，他把战刀猛地抽出来高高扬起，顺势一挥，青年的头已经落地滚出好几尺远。小久保还偷偷地看了恒尾一眼，似乎说，我是否比你干得漂亮？
少顷，小久保又指指人群，用狼嚎般的尖音叫道：
“说！你们谁是共产党、八路军的干部？不说通通地死了死了的！”
说过，他向机关枪手挥手示意，有两个日本兵立刻把机关枪端起来，作出准备射击的架势。
沉重的气氛压得人们透不过气。
这时，从人丛里霍地站起一个四十几岁的中年人，头上蒙着一条羊肚手巾，样子老练而英武。他用不低不高的声音说：
“你们要找共产党八路军的干部，不要找了，我就是。”
小久保显然感到意外，没有想到还有这样大胆的人，暗暗吃了一惊。他从上到下看了看他，问：
“你的，什么的干部？”
“武委会主任。”那位中年人说得很干脆。全场的人都偷偷地抬起头，用眼睛瞅他。此人果然是本村的武委会主任孟庆之。
“村长、支部书记的是谁？”小久保扫视全场，又厉声喝问。
“村长、支部书记，全是我。”孟庆之响亮地回答。
“哦，真英雄！”小久保再次从头到脚看了孟庆之一眼，问：“洞在哪里？八路军东西的有？”
“你过来，我告诉你。”他招了招手。
小久保得意洋洋地向着孟庆之走去。很满意今天的行动有了收获，同时也证明自己的手段比恒尾高明。哪知他走到孟庆之的身边，刚刚站定，没想到孟庆之一张口“呸”“呸”两口浓痰吐了他一脸，并且狠狠地骂道：
“小鬼子，你太蠢了！你不想想你是什么人？你是一个强盗，我怎么能把这些秘密告诉你呢？”
小久保的脸立时变得煞白。他掏出手绢擦了擦，刚要扬手挥刀，冷不丁地从旁边站出一个青年拦住他，说：
“他不是干部，你来杀我吧，我是干部！”这个青年只不过是个一般的青抗先队员，他的个子颇高大，一边说，还一边指着自己的胸脯。
小久保一愣，一时不知所措；刚要转身来对付这个新对手，这个青年指着他的脸骂道：
“你这个小日本儿，野心也太大了。我告诉你，没有人当你们的‘新国民’，你们永远征服不了中国！”
小久保本来有一个未曾杀人先发笑的习惯，但这时他的心乱了，再也笑不出来。他的脸色由白而紫，两撇小日本胡，本来是刮脸后用毛笔涂上去的，刚才加上两口唾沫，用手绢一抹一擦，早已残缺不全，不伦不类。从未受到过的羞辱，使他再次举起刀来。不料这位青抗先队员把身子一闪就去夺刀。小久保慌了，急忙用刀砍他的左手，青年又用右手去夺，右手也被砍掉了。这时，武委会主任孟庆之看见自己的队员，为掩护自己而牺牲，心中激动万分，立刻扑上去夺小久保的手枪，与小久保扭打在一处，最后被几个日本兵赶上来，把他枪杀了。
小久保余怒不息。他横行数年，从来还没想到会碰这样的钉子。为了施展兽性，他从人丛中拉出了三十个青壮年，把他们押到村边，命令他们每两个人合挖一个坑子。坑挖成了，又宣布两个人之中，必须有一个人被埋掉。至于两个人之中究竟埋掉谁，则由两个人去商量。这是一条毒计，他要用这个办法来看着中国人之间互相残杀，以便从中取乐。
老村长李凤章和村民王其敏两个人在一个坑边站着窃窃私议。先是李凤章说：“其敏，我想好了，我有三个儿子、两个女儿，你还刚结婚，没有后代。我死了有人给我报仇，你呢？我看，你就来埋我吧！”王其敏立刻说：“那可不行！你拉家带口的，你一死怎么办？我死后老婆一改嫁牵挂少，再说，你是村长，你和八路军还要领导全村给大伙儿报仇！”李凤章见说不服他，就猛地往坑里一跳，拉着王其敏的手，眼泪汪汪地恳求说：“好兄弟，你就别争了吧！”说话间，小久保已经提着战刀赶过来，尖声吼叫着说：“快埋！快埋！不埋全打死你们！”人们只好流着眼泪埋了自己的兄弟。
正在这时，村外陡然响起了枪声。伪军们惊呼着：“八路来了！八路来了！”小久保和恒尾便率领着这个“政治工作队”仓皇逃去。
李村长讲完这血腥的一幕，声音已经嘶哑。停了好半晌才说：
“村里人把我抬回来，我还不醒人事。救了好半天才醒转来。我对孩子们说，这个仇我是永远不能忘的，你要是我的儿子，你要是中国人，你就要给我报仇！听了我的话，孩子们也哭了。第二天，我就让大孩子参加八路军了。”
“老大爷，可惜我们来得太晚了！”周天虹带着哽咽的嗓音说。
九二 腥风血雨（二）
周天虹支队在高阳与任丘间盘桓，像飞旋在空中的雄鹰一样捕捉着战机。而这时情况出现了一些变化，日寇把大批群众诱入城内，斗争的焦点转移到城中去了。
原来自十月中旬起，敌人就通知两县各个村庄，十八岁至四十五岁的男子进城开会。三百户的村庄去一百五十人，二百户的村庄去一百人，一百户的村庄去五十人。还欺骗群众说：“进城主要是发良民证，只要开个会，在县城住一晚就回来了，什么事儿也没有。”又说：“皇军按保甲户口册点名，假若不到，那就要把村子烧光，人杀个鸡犬不留。”分区领导机关得知此事，立即令各县干部把守交通要道路口，劝阻群众不要受骗上当。但群众惧怕村庄被焚，亲人被杀，仍有七千多人被骗到高阳，一万八千人被骗到任丘。即使这些人，进城前也都下定决心，决不投降敌人，决不暴露共产党八路军的秘密。临行前，父母妻子儿女哭泣着送至村外；情景至为悲凉。
哪知进城后的第二天，就发现这不过是一个卑鄙的骗局。亲人们已经陷入亘古未闻的火坑中去了。此后数日，只有从城里传来一些零零星星的消息。一时说，进入高阳的人被关在城隍庙里，会场上摆着十二口大铡刀；一时说，进入任丘的老百姓，被关到孔庙等三个大院里，每天都传出拷打声和哭爹叫娘的哭喊声，连城里人都不敢听了；有时说，每天都有成百的死尸从那些院子抬出来，已经无处掩埋了；最后还有一个可怕的消息说，山崎为了制服中国人，宣布用“饥饿法”，不给饭吃，不给水喝，不准各村的人给关押者送饭送水。每天城门口都挤满了送饭送水的群众，一看无法进城，都望着城里嚎啕大哭，不得不着篮子再转回去。……
东进支队正于此时来到任丘城郊。敌人不出城，既无法以野战方式歼敌；攻城又暂时无此条件。看到群众陷入如此深重的灾难之中，干部战士真是心如刀绞一般。
这天，支队驻在距任丘城不过二三里的村庄里。早晨徐偏亲率一个侦察班到东门外了解情况去了。待到小晌午，忽听东门外响起了一阵枪声，时间不大又沉寂下来。周天虹来到村口观望，只见徐偏和侦察员们正在向回走。令人注目的是侦察员们抬着三副担架。待走到近处，才看清担架上是三个老百姓。一个个全都形容枯槁，面若死灰，说是活人，又像死人。衣服全槛褛得不像样子。头发一寸多长，脸上全是灰土，眼睛血红血红，简直就像从地狱中爬出来的囚犯。
周天虹刚要问，徐偏就说：
“城里出了事了，今天一百三十多个老百姓暴动，往城外冲。刚才我们掩护了一下，大概有百把人跑出来了。”
“这几个人呢？”周天虹问。
“这几个人没跑出多远，就趴在路上不能动了，我就让侦察员把他们抬回来啦。你想六七天没吃饭，他哪里来的力气？”
三个人被抬到支队部，周天虹立刻叫炊事员做饭。不一时炊事员就烙了几张大饼，端了一大盆面条汤走进来。这几个人见了饭，立刻眼里放出亮光，不一时就风卷残云，吃了个一点不剩。周天虹知道久饿的人，吃得过多，容易发生意外，就没有再添。
吃过饭，几个人眼瞅着就精神了许多。周天虹再一次打量他们，问起他们的名字。其中一个年龄大些，名字叫杨老勤，似有四十岁左右，因为头发、胡于老长，已经像个老人。另外一个二十多岁的青年，名字叫杨老壮。还有一个长得很细弱，肉眼泡，还是个孩子，名字叫杨小宝。他们每个人都虚弱得像害过一场大病，长长的头发，加上一双血红的眼睛，如果在黄昏遇到，简直像鬼似的怕人。
“你们受了不少罪吧？”
周天虹用抚慰的口吻问了一句，几个人立刻热泪盈眶。那个大孩子杨小宝竟像遇到亲人般地哭出了声。杨老勤哽咽着说：
“同志啊，我真后悔死了，没有听你们的话，就像到阴曹地府里走了一趟似的。……今后，就是你们说黄土是朱砂我也信了。”
周天虹问起他们十几天的经历。从他们纷纷吐诉中，出现了一幅令人震骇的闻所未闻的图画。他们说进城的第二天，就被日本宪兵用刺刀赶到城东南角的广场上。“反共誓约”大会的会场就设在这里。东、南两面是城墙，会场四周架着机枪，日伪军端着刺刀，像一堵墙围着他们。会场西边，已经挖好十几排埋人坑。人们刚坐定，督察长就大声狂叫：“机枪扫射时不要抬头！”说着机关枪就咕咕地叫着响了一阵。这是先给大家一个下马威让人害怕。接着汉奸司令大声嚎叫着，宣布了“三不准”：一、见了皇军不准逃跑；二、皇军问话不准说不知道；三、皇军要什么东西不准不给。然后，新国民运动的总指挥山崎就大摇大摆地上了台。
一上台，他先宣布了一个“十枪毙”：交头接耳枪毙；说话枪毙；走动枪毙；抬头枪毙；解手枪毙；吃东西枪毙；逃跑枪毙；吸烟枪毙；咳嗽枪毙；吐痰枪毙。这十个枪毙宣布完，就把洋刀抽出来，哈哈大笑道：
“你们这些老百姓到底还是来了，过去几年来没有骗到你们，今天算是骗来了。哈哈……我们大日本皇军进中国，已经五六年了，打八路总是打不赢，就是因为你们。哼，你们这些老百姓，总是想法保护他们。八路军是鱼，你们是水，这话不错。这回我们就是要把水淘干，叫鱼不能活！你们懂不懂？”
下面没有人应声。接着山崎又说：
“你们通通的是八路！通通的是俘虏！你们来了就别打算走了，如果不交代出八路军的武器、粮食、文件藏在哪里，不交代县干部住在什么地方，就通通地杀头！”
气氛异常森严可怕。可是一万八千人，没有一个人应声，不是低着头，就是用仇恨的眼睛望着山崎。这个法西斯分子见没有丝毫反应，气得像一头野兽，在台前跳着脚走来走去。
他开始指示汉奸司令一个一个审问。第一个被拉起来的是麻家坞村的王虎。
“你先背反共誓约六条！”汉奸司令吼道。
王虎摇了摇头说：“我不会背。”
“你们村有八路军吗？有八路军的东西吗？”
王虎又摇了一下头：“我不知道。”
“他妈的，不给你点厉害的不行！去，活埋了他！”
汉奸司令一声吼叫，王虎立刻被拉出去了。但埋了半截又把他刨出来，拉到大家面前。敌人满以为这一招会把王虎吓住，谁知王虎仍然面不改色。他的回答还是那两句话。汉奸司令把他打得皮开肉绽，只好放在一边。接着又拷打了十几个人，照旧一无所获。山崎只好潦草收场，把一万八千人，分别关在城隍庙、孔庙和汽车站几个大院里。
“从这天起，我们就下了地狱了！”
杨老勤说，他们三个人都被关在城隍庙里。山崎每天领着一帮打手，后面跟着洋狗来这里拷打审问。每天用冷水浇人，叫做“洗冷水澡”；还扒光你的衣服，用火钩子烧你、烫你；让你双手举着沉重的木柁，掉下来就砍你的头；用灯草蘸上油放在你的头上来“点天灯”，烧得你死去活来满身流油；还别出心裁地把人捆上双腿，头冲下砸地下的砖，一直把一块块砖都砸得粉碎；最惨的是把一个老百姓用铁叉叉住脊背，活活地钉在墙上。……
说到这里，杨老勤用血红的眼睛盯着周天虹说：“我看见城隍庙的墙上，画满了阴曹地府的图画。什么上刀山啦、下油锅啦，我们碰上的刑罚比那个还厉害呀！”
“最厉害的还不是这个。”杨老壮说话了，“不管多么残酷，人无非一死而已。可是他不让你死，他要把你活活地饿死。这是山崎发明的。他说，要征服中国人不用‘饿死法’不行。从十月十五日起，就不准我们的亲人送水送饭了。他宣布说，不交出抗日人员名册，不画出详细地道图，不缴出统一累进税册，不报告八路军和抗日干部的地址，不缴出武器、弹药、文件，不交出几个八路军，不送缴大批粮食棉花，就别想回去，通通地砍头活埋。从这天起我们就一口水、一粒粮食也见不到了。”
“那你们怎么办呢？”周天虹问。
“头两天还好说，人们总算顶过去了。从第三天起，人们就无法忍受了。”
杨老壮说，城隍庙院子里，种了一些蓖麻子，边边缘缘还有一些杂草。从第三天起，人们就开始抢着先吃蓖麻叶子，后吃蓖麻梗子，然后又搜罗砖缝里的杂草。那么多的人，这些东西很快就一扫而空。没有办法，人们就去剥几棵松柏树的树皮。这些树皮又干又硬，人们硬是嚼一嚼吞到肚里去。可是接着树皮也没有了，真是山穷水尽，再没一点办法。
“那怎么办呢？”
“你让老勤叔说吧！”他朝杨老勤看了一眼。
“说起来真不是个滋味儿！”杨老勤脸上充满痛苦的表情。“临离开家的时候，我只穿了个破夹袄。我闺女说，你把这个破棉袄也带上吧！我说，天还不算冷，带这个干什么？闺女说，晚上铺铺盖盖总用得着。这样就带上了，没想到还真派上了大用场。第三天，饿得我头昏眼花，难受万分。我望望天，连天都不蓝了，成了一片黑的。我觉着活不成了。左看右看，没有一点可吃的。我一低头看到这件棉袄，心想，棉花也是地里长的东西，只要能填填肚子，饿不死就行。这样，我就把棉袄撕开，揪出了又脏又黑的旧棉花套子，放在嘴里嚼了嚼，稀里马虎地咽了下去。吃了一些，果然觉得胃里好受一点儿。不想叫我的邻居看到了，他问：你吃的什么？我说旧棉花套子。他说：好兄弟，咱们乡里乡亲，常说远亲不如近邻，咱哥儿俩平素也挺不错的，你就把那套子也给我一些吧！等到我回了家，我是忘不了你的。我一想，也是，如果把他饿死，我也不好交代。就揪出套子给了他一块。大家看见了，这个要一块，那个要一块，不到两天我这件破棉袄的套子就被吃光了。谁知道吃了这玩艺儿拉不出屎来，疼得我乱喊乱叫，不料又遭到一场毒打。……”
周天虹叹了口气。又望着那个大孩子杨小宝，问：
“你呢，那几天你吃的什么？”
“我吃了一顶草帽儿。”杨小宝翻了翻肉眼泡儿，天真地说。
“吃了一顶草帽？那东西能吃吗？”
“咳，那天离开家，俺妈给我披了一张饼，怕太阳晒我，又把我爹的一顶草帽儿给我戴上。饼很快就吃完了，饿得我没法儿，只好把那顶草帽儿吃了。”
“咬得动吗？”
“咳，慢慢嚼呗！”他鼓着肉眼泡儿羞怯地一笑，“我想，那马牛羊都靠吃草，人也许能行。再说不光是我，许多人都把戴的草帽吃了。”
周天虹勉强笑了一笑，笑得很凄惨，接着问杨老壮：
“你那几天是怎么度过的呢？”
“说起这事儿太丢人了，我真不愿提。”杨老壮面带羞赧地说，“我从小就是个大肚汉，吃得多，窝窝头一顿我能吃六七个，要吃馒头八九个下不来。这次进城，我老婆在我兜里塞了几个钱，我说，钱用不着，明天就回来了。她说，万一用得着呢！这不是，可让她说对了。我这人不扛饿，头两天我就饿得吃不住劲。汉奸们一看人们饿得不行，就乘机勒索人的钱财：卖给人们一张饼一百元，一个玉米面饼子二十元，一瓶水十五元，一粒仁丹十元。我一想，人都快要死了，还要钱干什么！我就花了二十元买了一个玉米面饼子。可一个饼子顶什么事！过了一天又饿得不行。这时候我兜里就只剩下五块钱了。那天有人说，咱们凑钱买一张饼吧！这个三块，那个五块，二三十个人才凑够一百元买了一张饼，每个人分了指头大那么一块儿。这一块儿能顶什么用啊！饿到第五天，我就再也顶不住了，前心贴着后背，说不出的难忍。这时候我就发现人们偷偷地往厕所跑……”
“到厕所去干什么？”周天虹惊问。
“唉呀，没法说呀！”杨老壮的脸痛苦地抽搐着，“到厕所还能干什么呀，原来是去喝尿、吃屎去了！我一想只有狗才吃屎，人怎么能吃这个？反正我是不能吃的！可是我转念一想，马上就得饿死，死了还怎么报仇呢？这样想着，我就一步一步地往厕所里走。走到门口，就看见里面挤了不少人。我刚想要进去，就看见鬼子和汉奸赶来了，他们大声叱骂着把人赶开，我亲眼看见一个老百姓正趴在尿池上喝尿，被一个鬼子抩着两条腿一掀，就一头栽到尿池里了……”
周天虹听到这里，真是两眼冒火、五内俱焚，把桌子猛地一击，桌上的茶碗都震得跳了起来。
“天底下还有比这更大的污辱吗？”
他已经没有心思再问，沉了好一会才说：
“你们是怎么出来的呢？”
杨老壮说：“敌人虽然用了这些手段，到底也没有把中国人制服。没有一个人说出他们想知道的东西。”
杨老壮还带着几分自豪的口吻说，在关押期间，出现了不少好样儿的。有一个叫李亮的青年，破口大骂日本鬼子。敌人把他捆在电线杆上，用铁锨拍他的头。鬼子拍一下，他就大骂一声。一直骂到咽了最后一口气。还有一个叫董廷湖的，被敌人打得双腿露出了骨头，晕过去三四次。但他仍然瞪着日本鬼子说：“只要我还有一口气，我就要同你们斗争到底！”连伪军都说，不是日本鬼子征服董廷湖，而是董廷湖把日本鬼子征服了！就是在董廷湖死了的那天晚上，大家秘密串连，有一百三十多人起来暴动。人们冲到东关，有个叫陈卜的高声喊着：“中国人不做亡国奴！”就赤手空拳地扑上去夺日本鬼子的枪支。枪是夺过来了，可是因为饥饿的折磨，陈卜身体太弱了，又被鬼子把枪夺了回去。陈卜又拾起一块砖头砸得鬼子满头流血。几个鬼子围过来，陈卜最后英勇牺牲。这次我们牺牲了三十多人，其余的人总算冲出来了。
周天虹听了他们的话，受到从来没有过的恶性刺激。日本鬼子把一些善良的人逼得吃屎、喝尿，世界上会有这样的事吗？然而它就发生在身边。这就是帝国主义、法西斯的本性！不管洋奴们用什么样美丽外衣来为他们遮掩都是没有用的。
周天虹安慰了三个受难者，他最后的一句话就是：“回去告诉乡亲们，我们一定为他们报仇！”
九三 刽子手没有留下头颅
日寇推行“反共誓约”的几个月内，血洗了高阳、任丘的许多村庄。随后，山崎命令各村都要成立“联庄”，成立“武装反共委员会”，成立“自卫团”、“情报站”，日夜加强巡逻。此外，他还别出心裁地要建立一条“人电线”。要求从高阳到任丘的一百二十华里的公路上，每十步一个岗哨，每个岗哨都有一个手持木棒的青壮年，充当监视、封锁、捕捉抗日军政人员的“新国民”。口令一夜三变，发现情况要立即鸣锣点火报警。为了测试这些“新国民”的忠实程度，常常从据点里传出一支破枪或者马蹄表之类，限定几时几分传到某处。有一次高阳旧城的鬼子，竟传出一个刚刚砍下的人头，命令将人头传到死者的村庄雍城，使得“人电线”上所有的“新国民”莫不毛骨悚然。按山崎想来，他的这一套“创造”，就可以将八路军限制住了。不想这条“人电线”，反而成了八路军监视敌人的哨兵。一天夜里，旧城的敌人派出十几名特务化装成“八路军”去检查联防，不料他们那种装腔的样子，早就被“人电线”上的青年识破，举起白蜡杆子，将他们打得哭爹叫娘，狼狈逃窜。这些家伙跑回旧城还称赞说：“‘新国民运动’真是起了作用！他们都是大大的忠实皇军的新国民！”
周天虹率领部队穿行在这些经过血洗的村庄里，每天听的都是人民的哭诉，讲的都是一个又一个血腥的故事。尽管在敌后的几年里，他听到和见到这些悲惨的事真是太多太多了，而同村宁次搞的“反共誓约”，却使他受到更大的伤痛。他认为，自己过去在延安虽然粗略地学过列宁的《帝国主义论》，而自己的领会还是太肤浅了，太抽象了，现在才似乎真正懂得了帝国主义的本质。他认为，尽管帝国主义的吹鼓手和洋奴们，给他们的主子戴上现代文明的桂冠，把他们说成是带来文明和进步的使者，实际上却是最残酷无情、最野蛮、最残忍、最没有人性的野兽。他们为了征服一个民族，使之成为他们敲骨吸髓的殖民地，使之成为驯服的奴隶，不惜摧毁这个民族的一切。他们嘴里所说的人道主义、仁慈、宽容、博爱、人权等等，通通都是假的。人民的这些哭诉、怨愤，在他心底凝成了强烈的憎恨和复仇的愿望。作为一个部队的政治委员，他又把这些及时地贯注到部队之中。这些来自冀中本乡本土的子弟，复仇的怒火熊熊地燃烧起来。有一天，周天虹正向部队传达一个村庄被血洗的事，一个战士当场昏倒，同志们把他扶起来，只见他满脸是泪，说不出话。周天虹走到他的面前，见这个战士面貌俊秀，十分英武，很面熟却叫不出名字，就亲切地问：
“你叫什么名字？”
“我叫孟小文。”他抽噎着回答。
“你是任丘的吗？”
“是的，我是任丘王约村人。”
“你刚才怎么昏倒了？”
“你刚才提到我父亲了。……”孟小文哭着说，“我爹死得好惨啊！我一定要给他报仇！”
周天虹这才知道，在敌人面前挺身而出的武委会主任孟庆之就是他的父亲。连忙帮他擦去眼泪，安慰道：
“小孟，你父亲真是个好样儿的，他牺牲得好英勇啊！希望你也做个好样儿的！”
孟小文复仇的渴望，代表了广大指战员的情感。可是敌人因为天寒地冻，不大出来。挺进支队除捕捉一些零星人员外，很少斩获。周天虹和徐偏的心情也颇为烦躁。这天，徐偏皱皱眉头说：
“老周，我们想法把敌人引出来打吧！”
“怎么引出来呢？”
“端他的炮楼。可是只摆出个架势。”
“好，这主意好。”周天虹眼睛一亮，“还要攻其必救。你看攻哪个炮楼好呢？”
两个人研究了好一阵子，决定打鄚州附近的王庄炮楼。这样就可能把郊州的小久保吸引出来。把这个“活阎王”干掉，正是这一带群众朝思暮想的心愿。
第二天正是旧历大年初一。在那战斗的年代，什么节日假日，早已排除在人们的观念之外，有时反而越是逢年过节，越发打得红火。这天也是如此。徐偏和周天虹早已商妥，以一个连攻打王庄炮楼，以两个连埋伏在小苟各庄，等候着到口的猎物。
在这些经过血洗的村庄里，人们不是失去了丈夫，就是失去了儿女。北风刺骨，暗云低沉，满眼都是悲凉，哪里有过年的气氛？但是在敌人据点里，鬼子和汉奸们却是花天酒地，终夜酗酒聚赌，吆三喝四，闹得不可开交。鄚州据点更是如此。这天一早，在妓院里，两名伪军中队长又为一名叫梅梅的妓女争风吃醋，动了刀枪。小久保接到报告，勃然大怒。作为鄚州最高司令官，他立刻把两个中队长叫来，每人抽了一顿耳光。最后说：“把梅梅马上送到我这里！”一场闹剧才于此了结。
小久保正想借此机会，寻欢作乐一番。不料接到一个紧急报告：“王庄炮楼遭到袭击”。小久保是个狂热的军国主义分子，他可不愿自己的防地有任何闪失；如果万一在大年初一王庄炮楼被占，不要说自己脸上无光，还会直接影响到自己的晋级。想到这里，他立刻集结部队准备出动讨伐。哪知伪军酗了一夜酒，一个个醉得烂泥一般。即使没有喝醉，也不愿在大年初一出动。气得小久保像疯狗一般在院子里乱喊乱骂。终于集合了好半天才集合了一百余人，再加上四十多名日军，抬上他那挺九二式重机枪，出了鄚州东门，直奔战地而来。
