黄昏时分，由徐偏在北面指挥一个连进行佯攻，其他三个连从镇西北较浅的荷塘地区涉水偷渡，一举突入镇内。接着，周天虹率团部人员随队跟进，在镇内一家地主的高房上设立了指挥所。敌中心大炮楼，见我军攻入，恐骇异常，立即进行反扑。周天虹率领指挥所人员及一个排，踞守高房顽强抗击。经一个小时激战，将敌击退，站稳了脚跟。
这时，进入的三个连，分别夺取了几处岗楼，另有几座岗楼惧歼投降。周天虹即指挥部队包围了中心炮楼。
周天虹见敌人已呈动摇状态，遂指挥宣传干事领导的喊话组进行喊话。喊话组举起喇叭筒喊起来：
“快缴枪吧，你们被包围了！”
“日本鬼快完蛋了，你们没有出路了！”
“再不投降，就要让你们坐飞机了！”
一听“坐飞机”，伪军们吓得魂不附体。果然枪声稀落下来。
周天虹见时机有利，从宣传干事的手里把喊话筒拿过来，也参加了喊话。他简要地讲了一些当前的形势，以进一步动摇伪军坚守的决心。这时，只听炮楼里有人应声道：
“我们听不清楚！你们再靠近一点儿，我们不打枪！”
“你们真不打枪吗？”周天虹问。
“我们保证，决不打枪。你们也不要带枪！”
周天虹见时机已到，立即挺身站起来说：
“好，我们来个君子协定。我马上过去。”
说着，他解下身上的手枪，一方面布置火力封锁炮楼的枪眼，一面手持喇叭筒，大步来到炮楼的壕沟前，喊道：
“伪军弟兄们，请你们注意，现在我代表部队给你们讲话。”
炮楼里果然停止了射击，一片肃然。周天虹很有讲话才能，他把当前苏德战场的形势和日军在太平洋战争中的不利局面，以及日本必然失败的前途讲了个清清楚楚，最后强调说：
“伪军弟兄们！日本鬼子很快就要完蛋了！他们是不可能把你们带到日本国里去的！你们的家，你们的父母妻子都在这里，你们已经没有任何出路了！还是赶快缴枪投降吧，我们保证你们的生命安全，不然，我们就要让你们‘坐飞机’了！……”
周天虹讲完，炮楼里像死一般地静寂了片刻，接着，有人喊了一声：“我们缴枪！”就见枪眼里一支接一支的步枪乓乓地落到地上，顷刻间，地下落了一层。见到这般情景，包围炮楼的战士们，就像剧场上看戏的观众看到精彩处，一齐兴奋地鼓起掌来。在掌声里，伪中队长带着一伙士兵从炮楼里低着头走出来。他们在炮楼前排好队，然后伪中队长喊了一声“立正”，跑到周天虹面前规规矩矩打了一个敬礼，报告说：
“本中队一百一十五名，全部到齐，特向贵军投降！”
周天虹颔首微笑，接受了投诚。
可是，这次战斗仍显得不够圆满，最后向大炮楼发起进攻时，发现伪大队长柳小五已钻暗道逃跑。
胜芳的解放，全团上下无不欢天喜地。胜芳人民也人人面含微笑，走上街头欢迎。部队各级领导，对入城纪律十分重视。第二天早晨，周天虹就带领着几个干部在全镇走走转转，一面察看纪律，一面观赏胜芳风光。
周天虹沿着小清河的支流信步走来，正好从西到东穿过市镇的中心。但见河水碧清，两岸尽是垂杨，东来西往的船只，不断轻悠悠地穿过。有三座美丽的拱形桥跨在河水上。西桥是水产交易区，东中两桥是大商户集中之地，显然最为热闹。八路军模范的纪律已是遐迩闻名，许多商户早纷纷开门了。
周天虹跨过一座桥，走到胜芳的南端。放眼望去，近处是碧绿的稻田和苇塘，远处是一片恬静的湖水，真有点江南的韵味。再信步向东走去，镇东有好大一片荷花，一眼看不到边。当前正是荷花盛开的季节，旭日的红光一照，一支支荷花就像端立在莲叶盆中的美人一般。周天虹真为眼前的美景惊讶住了。
正在这时，后面跑来一个通讯员，急匆匆地喊道：
“报告政委，有您的电话。”
“谁的电话？”
“团长说，是军区杨司令员来的。”
周天虹一听，暗自沉吟道：“杨司令员来的，他找我能有什么事呢？想必有什么重要的任务。”这样想着，就一溜小跑回到团部。忙问：
“老徐，这么急，到底什么事呀？”
“我也不知道，司令员叫你亲自回话呢。”徐偏说。
周天虹坐到电话机旁，等着电话员摇杨司令员。这是条新修通的电话线，有些地方是敌人原来架设的电线。摇了好半天才摇通了。周天虹接过耳机，一听声音很小，杂音却很大，就忙用大嗓门喊道：
“您是杨司令员吗？”
“你是周天虹吗？”对方也问。周天虹一听，果然是他熟悉的福建口音，就连忙回道，“我是周天虹。首长找我有什么事啊？”
“我告诉你个好消息：高红出来了！”
可是这句至关重要的话，周天虹却怎么也听不清，一时听成“高峰”，一时又听成“考洪”。尽管他时时刻刻都想着高红，盼着高红，盼她能够出狱；但那应该是打进保定城的时候，从来也不敢存有不切实际的奢望。因此他总也听不明白，气得司令员在电话里骂道：
“你是打仗打昏了头吧，怎么连你的未婚妻也不知道了？”
幸亏“未婚妻”这几个字他听清了，才说：
“是高红吧？她怎么出来的呢？”
“这些你以后就知道了。”司令员说，“我已经派人把她接到了西大坞。你赶快到那里去接她。”
又用了很大的劲，才听清了西大坞这个村名。西大坞在白洋淀边上，原来是九分区司令部的所在地，这是人们都知道的。
过分重大的喜悦突然降临，一如过分重大的悲痛的突然袭击一样，使人的情感难以承受。周天虹放下电话耳机，就伏在桌案上了，好半天没有言语。
“老周，你怎么啦？到底是谁要来呀？”徐偏以为是发生了什么不好的事，忙站起来问。
周天虹没有回答。又呆了好半晌，才慢慢抬起头来。徐偏一看，他满脸是泪，而且那泪像泉水一般旧旧地往外流着，流着……
九九 这不是梦
徐偏一看政委满面泪痕，不知道出了什么变故。等他弄清原委，才哈哈笑道：
“咳，原来是这个事儿！这是个大喜事嘛！人家蹲了几年监狱，现在好不容易出来了，就应当快去接嘛！叫我看是快马加鞭，越快越好。”
一句话碰在周天虹的心坎上，就不由得笑了。从心里说，他是巴不得立刻能见到她，但又怕引起别人打趣，不敢露出太迫切的心情。如今徐偏一说，正中下怀，就说：
“西大坞离这里，恐怕有二百多里吧！再说，今天还要开党委会呢！”
“党委会你就不要管了，由我主持。”徐偏说，“二百里算什么，骑上你的枣红马，把我那匹千里驹让警卫员骑上，一天不就赶到了？”说到这里，徐偏还亮开嗓子唱了一句京戏：“快马加鞭一夜还……”
“这个涂偏真够知心的！”周天虹感激地望了自己的伙伴一眼。
于是，周天虹和警卫员小玲子，立即备马上路，沿着大清河的大堤向西驰去。
他们跑一阵，走一阵，互相交替地向前赶路，为的是让马有所喘息。这时候，周天虹便沉到对高红更为急迫的渴想里。高红陷于魔手已经三年有余了。在这样漫长的时日里，对高红可以说无时不在念中。只要频繁的战斗稍稍停息下来，高红那可爱的面影就会浮现在他的面前，或者是梦境里。但他从来没有想到，她会轻易地逃离魔手。他把一切希望都寄托在抗战的胜利和城市的解放。可是这想也不敢想的喜讯却从天而降，使他深感意外。他在想，她究竟是怎样出来的呢？是敌人放出来的，这不可能；是她自己越狱逃出来的，也不那么容易。那么，她是怎么出来的呢？难道是屈服变节？这也绝不可能。满城的考验已经充分证明，她是一个坚强的战士，一个党的好女儿。再说，如果有这样的事，军区司令也绝不会派人去接她了。想到这里，他的脸上现出了自豪的微笑。
周天虹抖抖丝缰，枣红马又跑起来。警卫员骑着的白马紧相依随。柳树林、青纱帐、村庄、田野、池塘，纷纷地移向身后。
“政委，该休息休息了吧，马也该喂点草了。”警卫员在后面提醒他。
周天虹这时候才注意地看了看马。只见这马浑身热汗直流，顺着鬃毛往下滴水。再伸手一摸鞍下，鞍鞯已经湿透。再看看自己的两条腿，腿肚子也被马汗浸湿了好大一片。
“好，好，休息片刻，喂喂马。”周天虹点点头说。他的话似乎有一点歉意，觉得确实跑得太急了。
“政委，什么事儿这么急啊？是去军区开会吗？”小玲子一边下马一边问。
“不不，不是开会。”周天虹红着脸说，“到地方儿你就知道了。”说着也下了马。
小玲子先拉着两匹马遛了几趟，让马落落汗。接着取出几斤粮票，找个农家喂了点草料，饮了水，才又继续上路。
下午三时来到西大坞村。前后不过六个小时，可谓神速了。西大坞是相当大的渔村，一半靠着陆地，一半就在水里。周天虹下了马，警卫员在后面牵马而行。白洋淀的居民为了节省土地，街道留得非常狭窄。他们串了几个胡同，才找到村长家。村长是一个满脸胡渣、很和气的中年人。周天虹打问，是否有一个女同志住在这里，村长笑着说：“你们说的是那个女县长吧？”周天虹点头称是。村长说：“好，好，我领你们去。”周天虹一听找到了，心就高兴得怦怦地跳起来，不知亲爱的人儿是怎样一副模样儿了。
村长领着他们又串了几个胡同，来到一个面临大淀的院子里。院子放的都是破开的苇眉子，几个女孩子坐在那里编席。村长向着东屋喊了一声：
“高县长，有人看你来了！”
只听屋里“唉”了一声，接着说：“不要这样称呼吧！我还没有恢复工作呢！”
接着，从门里走出一个女人，立在屋门口的台阶上。周天虹一看，果然是高红。不过她脸上赤霞般的红润，已经凋落无余，人显得虚弱憔悴，娃娃头也改了式样，失去了往昔的光泽。衣服已破旧不堪。惟有那秋水般的眼睛和脸盘的轮廓，还可以看到青春美丽的痕迹。此时只见她睁大了眼睛，怔怔地注视着周天虹有好几秒钟。只低声说了一句“这不是梦吧”，顷刻间涌出了两大汪明晃晃的泪水。周天虹一看见她那副容貌，那身破衣，忍不住无限的心疼、怜惜。叫了一声“高红”，嗓音立刻变得沙哑，忙抢上几步，不顾周围的人，双臂搂住了她，她也乘势伏在周天虹的肩头啜泣起来。
那时男女间还不习惯当众拥抱。院子里的几个女孩立刻羞红了脸，小玲子也向后倒退了几步。村长连忙笑着说：“到屋子里说话去吧。”
两个人来到屋子里。村长见他们的关系不同一般，只打了一个招呼，径自去了。小玲子没有进屋，在门外的码头上开始遛马。
高红坐在炕沿上，周天虹在一把破旧的木椅上和她对面而坐。这时他再一次打量了她穿着的破衣，和一双破烂不堪的布鞋。心又剧烈地疼痛起来，说：
“你是什么时候出来的呢？”
“我从保定出来好几天了。”高红说，“就是找不到你们。最后找到河间，找到杨司令员，才派人把我送到这里。”她发现周天虹老是看她那身破衣和鞋子，也自觉寒碜，说，“杨司令员见我穿得太破，叫别的女同志送我一套衣服，一双鞋子，我本来想洗洗澡换上它，没想到你来得这么快。”说过，浅浅地一笑。
“接到杨司令员的电话，我几乎不相信自己的耳朵。你就像从天上掉下来似的，我怎么敢相信呢？”
“你兴许想到我会死吧，”高红笑着说，“或者以为我已经死了。”
“那倒不。”周天虹说，“可是我没有想到你会这样轻易出来。我的惟一希望，是打开保定城，砸开监狱，见到你。”
“告诉你吧，天虹。”高红收敛了笑容，严肃地说，“我们都是共产党员，是讲原则的。你也一定想知道我是怎样出来的。告诉你，我出来得并不轻易。”
周天虹见高红很敏感，连忙赔笑解释道：
“你听我说，高红，我并没有要审查你的意思。”
“不不，应当审查。”高红说，“在敌人那里呆了三四年，怎么能不审查呢？党应当审查，亲人也应当审查。不过我告诉你，我一到保定，地下党组织就同我联系上了。他们为了营救我，作了好几年的努力，都没有成功。最近，敌人有些恐慌，要把大批犯人转到石家庄去，党组织花了很大一批钱，才以‘查无实据’为名，把我放了。党组织就派人把我送到了根据地。这才找到杨司令员。我的介绍信已经交到组织部了，你还想看看我的介绍信吗？”
“啊哟，我的女皇！”周天虹叫道，“想不到你在敌人那里这样厉害，回到家里也这样厉害。”
周天虹立刻感到，在她身上生长了一种极强有力的东西，和极强的自尊感。他也因此觉得她更可爱了。立刻扑上去，紧紧地拥抱着她，来了无比深长、甜蜜和憨厚的长吻。两个人三年来无尽的渴念、想望、焦虑，都在这一个憨憨的长吻中融化了。
长吻过后，他仍然依偎在高红的身边，把高红的手拉过来在手掌上把玩。这时候他惊讶地发现，她那双可爱的手已经残损变形，过去，她那双手柔而且嫩，一伸出来指关节还有四个小窝窝儿，简直像白玉一般。如果弹起琴来，简直像梅花似的飞舞。可是这一切都不存在了。他不由得抚摩着她的手，心疼地说：
“红，你的手怎么成了这个样子？”
“是那些王八蛋用拶子夹的！”
“将来还能弹琴吗？”
“弹琴，恐怕不行了！”高红叹了口气。
“高红，”周天虹深情地望着她，“你受的苦实在太多、太重了！”
“也许这是好事。”高红平静地说，“只有经过炼狱的火，才能检验出谁是合格的战士，谁是叛徒。”
“你说得对。”周天虹目不转睛地望着她热诚地说，“高红，我过去只是爱你，现在不仅爱你，而且更加敬重你，爱你。我觉得你很不简单，是一个很不寻常的女子！我周围的同志也都这样看。你作为我们队伍中一个合格的战士，那是无愧的了。”
“不要这样说了！”高红轻轻地摆了摆手，低下头羞怯地一笑。这时一块红云飞上了她的双颊。周天虹忍不住搂住她又亲了一口。
两个人的话，简直是无尽无休。一直到小玲子送上饭来。饭是白洋淀的家常饭，也是白洋淀美好的饭食：白面饼、烩小鱼。两个人一边吃，一边说。饭后又说。直到夜深，周天虹看高红身子虚弱，不宜过于劳累，才回到小玲子的房子里安歇去了。
第二天早饭过后，周天虹向村长告别说，他要接高红一同回胜芳去。村长一笑，说：
“你们三个人两匹马，怎样个走法？”
“我们就轮流骑吧！”
“那怎么行？”村长又一笑，“高县长刚出狱，身子那么虚弱，怎么能走呢？再说她骑马也不相宜。不如我给你出个主意。”
“好好，那你说怎么走呢？”
“依我说，你让警卫员骑着马从原路回去。你同高县长一同在我这里上船，我派一个老艄公，把你们俩稳稳当当，轻轻快快顺大清河送到胜芳。”
周天虹不禁笑起来。笑得非常开心，简直要把嘴巴咧到耳根去了。
他把小玲子叫过来叮嘱了一番。小玲子临走时，挺神秘地笑着，悄悄地问：
“政委，那个女同志是你什么人哪？”
“你说呢？小玲子，你看我们是什么关系？”周天虹笑着反问。
小玲子挤眼一笑，说：“反正我看你们俩的关系很不一般！”
小玲子骑着一匹马，拉着一匹马走了。这里周天虹和高红一起到堤坡下上船。原来高红在昨晚天虹走后并没有立刻休息，她跑到村边，跳到淀水里，痛痛快快地洗了个澡，把头发用肥皂搓了又搓，把身上的积垢和风尘洗得干干净净。换上了军区给的新衣和鞋袜。给人的感觉已是焕然一新。再加上两人倾尽肺腑的交谈，有如干枯的禾苗得到爱情神水的灌溉，高红脸上重新发出青春的光泽。
老艄公是个须发斑白的长者，胸前飘着一部半尺长的白髯。他带着慈祥的笑意望着这一对青年男女。周天虹也亲切地同他打了招呼，然后与高红对面而坐。接着船就开动了。
白洋淀，确实是华北原野上的一颗明珠。周天虹虽在淀边活动过，还从未到过淀里。今天也许心情特别愉快，看到白洋淀天光水色，实在美极了。放眼望去，那一个一个的渔村，就像浮在水面上的绿岛一般。船行在一丛丛芦苇间，就像穿过一道道绿色的胡同，而一旦穿过胡同进入大淀，霍然间海阔天空，又是一番天地。这时往上看是蓝天白云，碧空如洗，往下看，蓝天白云又反映在淀水里，天水一色，一叶扁舟就仿佛飘游在空中。一对经过烈火烤炼的恋人相视而笑，简直像神仙般的欢乐。尤其是高红，几年来令她身心交瘁的紧张、焦虑和无边无际的愁苦，曾像一座大山似的压着她，今天才算脱身而出，有如鸟儿一般地轻松自由了。
周天虹的一双眼睛简直离不开高红。时时刻刻注视着她，就像看不够似的。现在他看见高红伏在船舷上，正在欣赏着清清的淀水。那水简直清得见底。每根水草，都有一支支长长的红茎，像丝绳一般从水底飘到水面上。高红也许觉得它太可爱了，就坐在船舷上脱去鞋袜，把一双美丽的赤脚泡在淀水里。有时候，她的脚被红色的水草缠住，天虹就赶快把水草拽掉，两个人就咯咯地笑上一阵子。
在船儿悠悠行进中，有一阵好听的锣鼓声从水面上飘过来。两个人举头一望，远处水面上飘着几只渔船，锣鼓声正是从那儿飘过来的，隐隐约约似乎还伴着一两句歌声。周天虹眯细着眼望了望，转向老艄公问：
“老大伯，他们敲锣打鼓是干什么的？”
“那是在赶鱼呢！”老艄公笑着说，“把鱼赶到一处，就好下网了！”
两个人看了一阵风景，又倾谈起来。
“我们的老同学晨曦呢？他现在怎么样了？”高红问。
“他已经牺牲了。”周天虹沉重地叹了口气。
“他不是在报社吗，怎么牺牲了？”
周大虹就把晨曦如何要求到冀中工作，如何来到肃宁任县长，如何能干，以及最后如何被俘，牺牲得如何壮烈，讲述了一遍。眼瞅着高红的眼圈红了。
“太可惜了！”高红掏出手绢擦了擦涌出的泪水。停了半晌，又说，“他是个好人。一个心地善良、诚实的人。表面看，他没有什么，实际上很内秀，很难想象，他怎么能写出那么多好诗！”
“是的。”周天虹说，“他也爱过你。”
“你怎么知道？”高红惊问，两颊飞红了。
这句话，周天虹本来不准备说，竟一时脱口而出，只得回答说，他是在晨曦牺牲后，检查烈士的遗物时发现的，“他的日记上几乎有整整一页说了这件事，但是他考虑我们俩的友谊主动放弃了。当时我几乎感动得掉了眼泪，因此，我认为他不仅是个诚实的人，而且是个灵魂高尚美丽的人。”
“你说得很对。”高红缓缓地，带着深深的感情和怜惜说，“他的这种情感，我也偶尔察觉到。只是他没有挑明，我也不愿伤害他。”
过了一会儿，高红又问：
“高凤岗呢？也就是我那位丢人现眼的家兄，他怎么样了？”
周天虹怕高红伤心，本来不愿提他，现在既然高红问起，只有一五一十地回答。最后说：
“杀害晨曦的虽然是毛驴酒井武夫，但是他也在场。”
“哦，他也在场？”高红有些惊愕。
“是的。”周天虹说，“当晨曦申斥了他，骂了他，他就把酒井叫过来，把晨曦的头砍了。”
“这个坏蛋！”高红愤恨地骂道，“真是无情的东西！你怎么没有抓住他呢？”
“他很狡猾。本来有两次几乎抓住他，都让他跑了。”
“我真后悔！”高红沉了半晌，像是自语似的低声地说。
“你后悔什么呢？”
“我后悔不该把他带来。”高红像在回首过去，说得很慢。“他本来本愿到延安来。因为他的思想深处，认为国民党才是正牌儿，我们这边成不了气候。我对他说，什么叫正牌儿？真正的人民革命才是正牌儿。我说你看过京戏没有？那些穿着大红背心的‘兵’不都是国军吗？而今安在哉！为了说服他，我用了好几个晚上，他这才勉勉强强跟着我来了。可见强扭的瓜不甜！”
“你说得对。”周天虹说，“我也感觉到，他跟我们的思想始终合拢不到一起。”
“他还有一个致命的弱点。”高红说，“就是个人中心主义，个人英雄主义，或者说是唯我主义。不管做任何事情，考虑任何问题，都以个人为中心。他要当英雄，要当伟大人物，要站在人民群众的头上。如果他的这些想法不能实现，或者受了挫折，他就要叛变。他的行动已经做了证明。想起这些，我真后悔！”
周天虹见高红脸上出现了痛苦的表情，就安慰她说：
“这也没有办法。虽然来自一个家庭，但受的影响不同，立场也就不同。人各有志，就由他去吧！”
这时船正从芦丛旁边经过，不经意间，突然一群水鸟从芦苇丛中飞起，扑扑啦啦地向远处飞去。周天虹抬头一看，见老艄公脸上流下不少汗水，就急忙站起来，说：“老大伯，我来替你划一阵儿吧！”老艄公说：“不用！不用！”周天虹已经到了他身边，笑嘻嘻地把他的木桨接过来。老艄公也就来到船舱里，找出毛巾擦了擦汗，坐在船头吃起干粮来。
黄昏时分，船只越过宽阔的白洋淀，进入了东去的大清河。两岸垂柳依依，又是一番景象。在夜幕降临的时候，他们又继续交谈起来。不过他们坐得越来越近，谈话声也越来越低了。只听周天虹问：“红，这几年你想我吗？”“怎么能不想呢？我几乎夜夜都梦到你。”“我也是。”“不过我有时候也想，你会不会变？我受到这样的摧残，人也老了，你还会不会要我，爱我，等着我。”“傻话，你在监狱里受难，我哪能不等着你呢？”“我也这样想，你决不会抛弃我。我也因此更加强了战胜敌人的决心。不管遇到多大压力，多么危险，我都在想，我一定要活着，见到你。”语声停下来，借着夜色的掩护，周天虹亲着她，把她紧紧抱在自己的怀里。……
在静谧的夜色里，只有轻柔的、哗哗的桨声。
一○○ 火把
高红的到来，成为团队的特大新闻。人们一听说来的是政委的未婚妻，还是个女县长，莫不想借故来团部瞻仰一下她的风采。尤其是团长徐偏，表现得分外热情。高红刚刚坐定，他就风风火火地跑来了，一见面，就笑嘻嘻地拉着高红的手说：
“我当连长的时候，就听说咱们边区有个女县长。当时我想，县长自古以来都是男的，从来也没听说过有女的。这事儿可真新鲜！人想必本事不小。后来又听说叫敌人抓去了，我又想，这可糟了，要是男人还好受点儿，女同志就要遭大罪了。可是传来的消息不错，说她表现得非常坚强，非常英勇，把鬼子汉奸骂了个狗血喷头，我真暗暗佩服她，心想，这真是个女英雄！哈哈，想不到千里有缘来相会，还是我们政委的未婚妻哩！哈哈……”
这一席话，把高红说得两颊绯红，手也被他捏疼了。
接着，团长又跑到厨房里，要炊事员格外添几个好菜，灌了一大壶酒。把几个连的干部通通找了来，以示庆祝高红的出狱。
团长徐偏，酒量不大；一杯下肚脸就涨得像关二爷。可他却忒能闹酒，因此被称为“酒闹儿”。今天，他又发挥特长，“闹”起来了。首先他让高红和周天虹坐在上首，自己坐在高红一旁相陪。每个人面前都是小酒杯，他却以一对恋人相会不易为名，给他们俩设了两个相当大的杯子。他把每个杯子都斟得满满的，然后端起来，对高红说：
“高红，我问你，我同老周，一个团长，一个政委，算不算生死与共的最亲密的战友？”
“那当然是。”高红笑吟吟地说。
徐偏又问：“我们俩算不算最亲密的兄弟？”
高红又说：“那当然是。”
徐偏说：“着哇，既然是生死与共的战友，既然是最亲密的兄弟，那么两个人应不应当交心？”
高红笑着说：“当然应当交心，时时交心。”
徐偏说：“着哇，既然应当交心，时时交心，可是你们俩的事儿，他从来不告诉我。纹丝没露哇，这个密保得很好哇！你知道，我什么时候才听到你的名字？”
“什么时候？”高红笑微微地问。
“他做梦的时候！”徐偏敞大嗓门说，“这两年我们俩是一个锅里吃饭，一铺炕上睡觉。有一天半夜里，我正睡着觉，听见他嘴里嘟嘟囔囔地，一时听不清楚，凑近一听，只听他轻轻在叫：‘高红！高红！’我怕他中了邪，把他叫醒，问：‘老周，你在做梦吧，你在叫高红！高红！高红是谁？’他不答理，很粗鲁地说：‘快睡你的吧！’你瞧，他这个态度！高红，你说，该不该罚他一杯！”
连干部们哄然大笑，都齐声说：“该罚！该罚！”高红也幸福地红着脸，露出一口白牙咯咯地笑起来。
周天虹虽是知识分子，比徐偏文化高，但却不如徐偏会说。这时候越发显得腼腆，不得不端起酒杯来，一饮而尽。
周天虹刚刚放下杯子，徐偏又把酒杯端在高红的胸前，说：
“高红，我再问你：你和老周是不是相爱已久？”
高红不知道徐偏还要搞什么名堂，带着几分羞怯，忽闪着一双猫眼答道：“是，相爱已久。”
徐偏又问：“你们俩是不是你忘不了我，我忘不了你，时时想，夜夜盼，最亲密的爱人？”
高红涨红着脸，挤出了一个字：“是！”接着说，“徐团长，你究竟想搞什么，你就说吧！”
徐偏说：“你们俩既然是相爱已久，最亲密的爱人。那么，他这样对不起我，你是不是也应当分担一点儿，罚你一杯！”
大家也起哄说：“该罚！该罚！”
高红明知拖不过，也就颤巍巍地端起杯来，分作几口，终于把一大杯酒喝下去了。大家登时响起一片掌声，掌声未落，高红的脸上已经飞上两片鲜艳的红霞，眼睛也亮得像黑宝石一般，完全沉醉在友情的幸福里。
高红从此就住在团里休养起来。周天虹特地在自己的住处不远，给她找了一个僻静的小院。那时，组织上为了照顾干部的身体，每月都给干部发几斤“保健肉”，再加上党委组织部派人送来的抚恤费，也够用了。胜芳几乎天天有集，随时都可以买到鸡蛋、青菜和新鲜鱼虾，伙食的调剂不成问题。尤其是周天虹对她的体贴无微不至。不管多忙，每晚都要到她那里坐坐，谈得很晚才回来。一个女人得到男人的爱抚，心地充实，精神欢愉，身体恢复得很快。不到半个月，就见她脸色红润起来了，头发也乌黑发亮了，枯黄憔悴之色渐渐褪去，肌肉也丰腴起来。那个美丽的高红又重新出现了。
高红很喜欢散步。每天都要沿着大清河边，在垂柳下走一走，观赏胜芳的风光。这天是星期天，周天虹陪着她并肩而行。他们过了桥，又不知不觉地走到镇东那片大藕塘边上。这时正是朝阳初露，满眼的荷花蒙上一层玫瑰色，显得十分娇艳。随着微风，荷叶上的露水滚来滚去，有时不胜其负担，就将一汪亮晶晶的水倾流到另一个荷叶上去了。高红睁着她那双猫眼，入神地望了一会儿，不自禁地背出一首古诗来：
毕竟西湖六月中，
风光不与四时同。
接天莲叶无穷碧，
映日荷花别样红。
她背完后，又微微地侧过脸儿，带着笑意问：
“天虹，我背得对吗？”
“很对。一字不差。”天虹也笑着说。
“你知道，我在监狱里是经常背这些诗的。”高红说，“小时候，我就爱唐诗。我能背许多首唐诗。进了监狱以后，开始是应付审讯，每次审讯都是一场恶战，事先要做好充分准备，那是很紧张的。到了保定，敌人贼心不死，仍幻想诱降我，就把我挂起来了，也就有了时问。这时候，苦痛，焦虑，寂寞，还有对你的渴念，那是很沉重的。这些都足以把一个人压倒。也要有办法对付。我就开始背那些唐诗。凡是小时候学的，我都苦思苦想地背下来。不但背诗，国际歌我也背，马赛曲我也背，鲁迅的那些警句，毛主席的那些警句，我都背。天虹，你说我为什么要背这些东西？”
“你是为了寻找精神的支持。”
“这自然是一个原因。”高红说，“另外，我还是为了锻炼说话，学习说话。你知道，我们在延安的时候，就遇到过一些老同志，他们坐了国民党多年的监狱，出狱以后不会说话了。因为他们长时期不说话，就把话忘了。例如一个老同志见了草帽，就不知道怎么说，一着急把它说成是‘锅盖’。真是悲剧啊！不能说话，即使将来出狱怎么工作呢？所以我就不停地背唐诗，背警句，温习语言……”
“哦，原来是这么回事！”周天虹心酸地点了点头。
两个人又向南走了一段，忽然，高红停下了脚步。这里前面是一片芦苇。湖水静静的，只有紫郁郁的芦花在风里飘舞。
“天虹，我有一件事要同你商量。”
“什么事？”
“我老在你这里住着也不行。”高红寻思着说，“我想到组织部去，谈谈我的工作问题。”
“杨司令员不是要你休养一个时期吗？”周天虹有些急了，“你的身体略微好了一点，总的说还没有恢复，你怎么能工作呢？我问你，你现在还做恶梦吗？”
“当然还有，”高红说，“不过比前些天好多了。”
原来高红出狱以后，尽管脱离了魔窟，告别了那不堪回首的炼狱生活，但是那连续三年的非人的摧残，无尽无休的刑讯，殴打，叱骂，污辱，那日本鬼子狰狞的嘴脸和汉奸的无耻，仍然化作恶梦，每天晚上都在袭扰着她，使得她不能安宁。因此，她常常被惊醒，甚至哭醒。周天虹说的恶梦，就是这个意思。高红见自己的爱人极力反对，也就沉默了。
“还是安下心来吧！等你的身体真正恢复以后，我是会放你走的。”
“那你给我找几本书吧！”高红说。
“这当然可以。”周天虹宽心地笑了。
当天，周天虹就搜罗了一些小说，例如丁玲、赵树理等解放区作家的作品，还有田间、邵子南等诗人的诗。以及苏联的小说等等。另外，还把他保存了数年之久的高红的小坤表也拿来了，这是李秋月在高红被捕后托人捎来的。高红接过来，不禁想起这位热情的大婶，很感慨了一番。
转瞬间已进入八月。一天晚间，周天虹到高红处闲坐，两个人在院子里乘了一会儿凉，周天虹就回住处安歇去了。夜半睡得正香时，只听有人嘭嘭敲门，一边大声喊：
“老周，快起！快起！日本投降了！”
周天虹一听，是团长徐偏的声音，迷迷糊糊地问：
“你说什么？”
“日本投降了！”徐偏又大声说。由于过度兴奋激动，他的声音显得特别洪亮。
“什么，日本投降了？”周天虹立即披衣起床，一边对着窗子问，“你说的是真的吗？”
“这是军区发来的电报，还会假吗？”
周天虹急忙跳下炕，开开门，问：
“老徐，你能不能说得详细一点儿？”
“电报很简单，”徐偏说，“日本天皇广播了《停战诏书》，宣布无条件投降了！陆军大臣已经自杀了！”
徐偏匆匆说完，又兴奋地打着电棒到别处叫门去了。不一时，四邻八舍，人人奔走相告，顷刻间，整个镇子都沸腾起来，到处都在高叫狂喊：
“日本投降了！日本无条件投降了！”
“应该赶快让高红知道这个喜讯，”周天虹一边想，一边急步来到高红的小院，轻轻扣着窗棂叫：
“高红，高红，你快起来，有特大的喜讯呢！”
一连叫了几声，只听屋子里轻声说：
“天虹，别诓我了，哪里会有什么‘特大喜讯’？”
“军区来电报了，日本已经无条件投降了！”周天虹说，“难道这不是‘特大喜讯’？”
只听屋里长长的“哦”了一声，接着，灯亮了，门开了，高红披着衣服站在那里，喃喃自语般地说了一句：
“这些恶魔，这些杀人犯，总算完蛋了！”
高红说过，就一头扑在周天虹的怀里啜泣起来。
这时，镇子上鞭炮齐鸣，歌声如潮，像海浪般地传过来。
周天虹拉着高红的手说：“我们也到外面看看吧！”
两个人相伴而出。街上已挤满了人，三五成群地都在热烈地谈论。两个人上了大清河的大堤，向前信步走去。四外一望，两岸的村庄都亮起了点点灯火，犹如繁星一般。而且从那些远远近近的村庄里，随着轻风传过一阵阵的鞭炮声，管子、胡胡和锣鼓声，听去异常悠扬有致。显然人民都沉浸在最大的欢乐里。
“今天晚上，人民是多么欢乐呀！”高红忽然变得像少女一般活泼地说，“天虹，你听我的心都快要蹦出来了！”
“我也是。”天虹说，
“天虹，你曾想到我们会有今天吗？”
“当然想到。”周天虹说，“我从来不怀疑，我们伟大的中华民族是不会屈服在任何人的奴役之下的。”
“我也是。”高红说，“但是我没有想到我会活到现在。胜利或者死，这就是我的选择。”
“的确，为了这一天，我们这一代人付出了很大的代价。”
“我曾认真思索过，”高红说，“独立、自由、解放，这些神圣的东西，其代价都很高昂，不用鲜血和生命是无法得到的。”
两个人边说边走，忽然高红往远处一指，惊喜地叫：
“你瞧，火把！”
周天虹向南一望，不知何时原野上出现了一支火把的长队，那火把一支接着一支，顷刻间成了一条长龙，向着大清河的大堤延伸过来。再向北一望，一支支的火把队也出现了。不一时，这些火把全汇集到大清河的大堤上来了。远远望去，像一条红色的巨龙在黑魆魆的原野上奔腾着。听着人群中一阵一阵的欢呼声、呐喊声，周天虹和高红兴奋极了，两个人也不由自主地向前跑去，想走到他们的队伍里。……
一○一 徐偏哭了
炎热的八月，全军上下，弥漫着到大城市接受日军投降的热烈气氛。
在乡村的柳荫下，到处都可以看到妇女们在急急忙忙地缝制军衣。因为她们的子弟兵到现在还穿着紫花布的便装呢！
说也神奇，这个没有被服厂的大被服厂，不到一个礼拜，已经使平原上的子弟兵团，整整齐齐换上了瓦灰色的军服。向天津进军的号声响了，一个万人大会在胜芳进行。杨司令员以他那略带尖音的高亢声调，宣布了朱总司令的进军令。会场上欢声雷动，士气高昂。
此时平原上已由“五一”反扫荡后留下的一个团和若干游击队，发展成二十六个有相当战斗力的步兵团。这支颇有自信力的部队，在一声命令下便向天津横扫过去。沿途不少的乡村搭起彩门，欢送子弟兵去夺取最后的胜利。
外围战进行得比较顺利。很快便攻克了天津外围重镇杨柳青、杨村车站、北仓车站和飞机场，斩断了平津、津浦之间的铁路交通、还占领了灰堆、大沽、歧口等地。周天虹和徐偏自然非常高兴。尤其徐偏，他还不时地哼几句小曲，骂几句：“抗战八年，你们这些王八蛋总算完蛋了！”
可是，当他们的团队攻到天津西站时，却意外地被阻止住了。眼前出现的是高大的钢骨水泥的碉堡，一辆一辆的坦克和铁甲车堵住了去路。尽管他们一遍又一遍地喊话，把朱总司令要日伪军投降的命令，把我军的最后通牒，广播了一遍又一遍，日军仍然高高地站在碉楼上不理不睬。太阳旗仍然在高傲地飘扬着。徐偏和周天虹都气急了。他们向碉堡发动了两次攻击，出为没有炮，急切中也不便于挖掘地道，攻击不仅没有奏效，反而伤亡三十余人。令人痛心的是一位很优秀的连长也阵亡了。周天虹和徐偏心里很不是滋味。战斗一直持续到下午。他们本来准备夜黑时再行攻击，不料上边来了一道命令，将部队撤回待命。周天虹和徐偏只好憋着一肚子的气撤下来。
其实，他们心里窝的这口窝囊气，也是全体解放区军民心中的怒火。由于报纸来得不及时，他们还不了解，在日本投降前后的几天中，形势已起了根本的变化。事实上，八月十二日即日本投降的前两天，麦克阿瑟即以远东盟军总司令的名义，对日本政府和中国战区的日军下令，只能向蒋介石政府及其军队投降，不得向中国人民的武装力量投降。八月十四日，日本天皇发表《停战语书》，八月十五日，日本宣布无条件投降。当天，朱总司令即电令侵华日军最高指挥官冈村宁次向我投降。蒋介石也于同日发表广播演说，要国人“不念旧恶”，并命令同村宁次所统率的日军据守城市，抵抗八路军、新四军的进攻。二十三日，国民党的陆军总司令何应钦命令日军，禁止向八路军、新四军投降。任何据点如果为非国民党军队攻占，日军应负责收回，再交给国民党军队。自然，上面发生的情况就不奇怪了。
两天后，周天虹和徐偏的团队撤回胜芳。徐偏一路上闷闷不乐，很少说话。第二天他们在村边坟地埋葬了那位在受降中牺牲的连长。这位连长，名叫杜升仁，生得身躯高大，英勇慓悍，战斗很有名，平素又与徐偏感情很好。在这位英雄下葬时，徐偏不禁痛哭失声，在墓前停留了很长时间，才被大家劝了回去。午饭也没有吃，就倒在炕上睡了。
下午两点徐偏还没有起。周天虹觉得自己的伙伴情绪不好，就来到他住的屋里。只见徐偏依然在炕上躺着，悄悄走近一瞅，见他满脸都是泪痕。周天虹轻轻地拍了他一下，半开玩笑地说：
