周天虹和徐偏都参加了这次会议。在回来的路上，真是欢声笑语，说了一路。可是他的脚刚踏进团部，一个参谋就跑来报告说：“政委，雄县来了一个干部说要找你，似有急事。”周天虹叫立即把客人请来。不一时，进来一个风尘仆仆的年轻人。自称是雄县县委组织部的干事，是县委派他来的，说过就从挎包里抖抖索索地掏出一封信来。
周天虹接过信一看，信封上写着“雄县人民政府妥转周天虹同志亲收”，一望而知是高红的字迹，不过字写得相当潦草粗率。刚把信纸展开看了几行，脸变得像白纸一般，手指抖个不住，眼前一片漆黑，不能再看下去了。他连忙坐在一张有靠背的椅子上定了定神，才继续看下去。信是这样写的：
我至亲至爱的天虹：
现在我已迫近人之一生的最后时刻，很快就要离开这个世界同你永别了。我惟一感到遗憾的，也是对不起你的地方，就是没有答应你去年春天的要求；由于形势所迫，也没有实践去年秋天的诺言。最亲爱的天虹，但愿我们来生再聚吧！
我相信共产主义是一定会实现的。不管有多少艰难曲折，人类一定会争取到光明的前途。现在我已经看到胜利的曙光。你千万不要因为我的死过分悲痛。你若能在每年春天来到我的墓前看看，那就是我最大的安慰了！
我别无所有，只能把我身体的一部分留给你，使你能够想到我！
亲爱的天虹，再见了！
你的红 1947年一个风雨之夜
看到这里，周天虹已经不能自制，接着抖开布卷，又看见那绺闪着青春光芒的秀发，再也克制不住，连忙跑到里屋，手捧着那绺秀发贴在脸颊上放声大哭起来。参谋把里屋的门轻轻一关，沉重地叹息了一声。
过了好大一阵子，周天虹才眼泡红红地走出来，含着眼泪问：
“有人收尸吗？把她埋在哪儿了？”
“第二天一早，我们县委就接到内线的报告。”来人说，“我们立即指派人，把她的尸体悄悄运到城外，安葬在大清河边了。”
说到这里，年轻的干部又以安慰的语气说：
“周政委，这件事不要说你很悲痛，就是我们全县的老百姓，都难过得很。说老实话，自从高红同志来当书记，大家听说她是高老万的女儿，都很泄气，说她怎么能领导土改呢？这一下土改算完了。没想到，她反而站在穷苦人一边，为大伙鼓了气撑了腰，把土地彻底分到贫下中农的手里。大家怎么能不感激她呢！这次听说她牺牲，许许多多人都流了眼泪。大家都说，应该给她立块碑，把她的坟好好地修一修。”
“那就太感激你们了！”周天虹说。
年轻的干事接着又说：
“相反，她那个心毒手黑的哥哥高凤岗，倒是臭名远扬。谁都明白，就是他下的毒手。都骂他不是人！说要是抓住他，应当扒了他的皮，吃了他的肉才解恨！”
周天虹匆匆给中共雄县县委写了一封信表示感谢，又招待来人吃了饭，才让他回去了。
高红的突然牺牲，自然是对周天虹的莫大打击。开始如五雷轰顶，打得他蒙头转向；过后又是剜心般的伤痛，无尽无休。尽管他以共产党人的坚强极力克制，表面上装得若无其事，实际上则感到难以承受。这种状态竟持续了相当长的时间。
人在艰险危难中才看出友情的可贵。上次高红在敌占区被捕，就给他的生活带来了一个危机，使他大病一场。幸亏老战友晨曦远远地从阜平赶来，耐心地安慰他，劝勉他，才帮助他度过了危机。这次靠的就是徐偏了。自从他与徐偏结识以来，两人吃在一起，睡在一起，真是同生共死，肝胆相照。尽管有时因工作上的分歧，也吵得面红耳赤。事情一过也都如轻烟飘散。在两人就伴的三年间，没有人比徐偏更知道他的心事了。因为周天虹不止一次说梦话把徐偏惊醒，而他在梦里喊的名字就是“高红”。徐偏也经常以此开他的玩笑。徐偏深切知道两人的爱情是很深很深的。这次发生的事情，简直是意外中的意外；又是发生在即将取得胜利的时刻，怎么能不使他格外难挨呢？徐偏只有常常去安慰他。
这天，徐偏发现周天虹睡得很晚，就知道他难以入睡。第二天早操回来去看他，他还强作笑容，但是一看他的枕头却湿了好大一片。再一翻枕头，枕头下放着一大绺闪着青春光芒的秀发，一切了如明镜。徐偏心中一酸，很不是个滋味，就说道：
“老周，你昨天晚上没有睡好吧？”
“不，我睡得可以。”
“咳，你别蒙我了！”徐偏说，“我知道你心里难过。就比如说我那个老婆，是家庭包办，本来是隔山买老牛，结婚前连面都没有见过，既是娶过来了，也只好在一块过。可是，我后来觉着这个人还可以，心地很善良，很朴实，对待俺娘也很好，也就越来越热乎，不愿丢了她。像你和高红就不同了，你们俩是自由恋爱，高红又是百里挑一，那个感情怎么能不深呢？何况她又牺牲得这么突然，你心里怎么能不难过呢？”
徐偏刚说到这里，周天虹的眼圈就红了，他压了压感情，说：
“你说得对。我确实太爱她了。我觉得她太纯洁了，心灵太高尚了。她真像一枝‘出污泥而不染，濯清涟而不妖’的红莲。自我从延安认识她以来，我没爱过别的女人。”
徐偏叹了口气，说：
“可是老周，你的情绪老这样不行啊，你得转过来。你是政委，水平比我高，我本来想找几句话安慰你，可是反过来一想，你什么不懂呢？现在整训眼看就结束，很快又该执行新的任务了。全团的劲头都很足，想给咱们这个大功团增加点儿新荣誉，你的情绪老不转过来怎么行呢？”
“老徐，这你放心，什么任务也拉不下我。”周天虹说。
“这就好。”徐偏说，“依我看，光空想高红不行，还得为她报仇！我认为，她的哥哥那个王八蛋太坏了！他对大清河北人民欠下的血债太多了！这次又亲自下毒手杀死他的妹妹！他是人吗？他不是人！他们满口的仁义道德，人道主义，都是男盗女娼！”
“对，老徐，你说得对！”周天虹咬着牙根说，“我们一定要给死者报仇，为人民报仇，把这些害人虫通通扫除！”
果然，不久整训结束，野战军开始进军察南。部队经过诉苦、三查的新式整军运动，士气空前高涨，大有气吞山河之势。当即歼敌两万余，一举解放察南广大地区。此时东北野战军向敌发动攻势，华北我军为阻止傅作义派兵出关，随即挺进热西。冀东，与敌扭打半年之久。在此期间，千军万马奔波在长城内外，可谓风餐露宿，饱尝艰辛。终于当年冬，形势起了根本变化，东北我军取得了辽沈战役的伟大胜利，随之平津决战也开始了。
平津战役，毛泽东的指挥艺术发展到极辉煌的水平。第一步，他成功地把六十万彷徨四顾举棋不定的敌军抑留下来，使其既不能东逃、南逃，也不能西窜；第二步，他又巧妙地实行了隔而不围、围而不打的方针，把敌人的一字长蛇阵分别隔断、包围；第二步，他又采取先打两头、后取中间的步骤，有秩序地向敌人展开了进攻。平津战役就这样展开了。
周天虹和徐偏领导的大功团，这时在包围张家口的战斗序列中。此时，高红的牺牲所带来的伤痛，仍深深铭刻在周天虹的心底。一年来，即使奔驰在长城内外，露宿在荒岩寒谷间，也不免常常梦见她，但毕竟战斗频繁，他的精力更集中在部队的工作上了。这次敌我在华北的决战，自然带给他极为昂奋的心情。他的团队，现在正置于张家口以北的西甸子、朝天洼一带。张家口是东西太平山夹峙着的一座城市。北出大境门，是一条里把宽的河滩，沿着河滩北去，到西甸子、朝天洼，大约十余华里。这是通往张北的必经之路。当年傅作义偷袭张家口就是走的这条道路。这次，如果敌军往北突围，也舍此别无选择。周天虹受命把守此地，无疑是极端重要的任务。因此，他和徐偏督促部队拼命加修工事。无奈天寒地冻，镐头下去，只不过留下一个白印，根本挖不下去。周天虹一看，周围石头倒不少，何不用石头筑工事呢？当即动员大家搬大石头垒成石墙。战士们很聪明，又在石头上泼了许多水，塞上滴水成冰，很快就把工事筑得亚赛钢浇铁铸一般。
傅作义的起家老本和王牌军就是三十五军。这个军正被包围在新保安。我军于十二月二十二日晨七时发动总攻，经十个小时的激烈战斗，将该军一万九千余人全部歼灭，敌军长郭景云自戕。傅作义王牌军的覆灭，对傅作义是个最沉重的打击。毛主席估计，三十五军一旦被歼，张家口被包围的六万敌军，必将突围狂跑。遂命包围张家口的我军严加戒备。要求在三五十里的纵深地带，构筑三道至四道阵地防敌突围。
果然不出毛主席所料，三十五军被歼的第二天，张家口的敌人即开始突围。敌军指挥官袁庆荣先派出两个骑兵旅向张家口西南方向进行作动，随后集中主力偷偷溜出大境门，朝东北方向摸索前进。可是向西南方向突围的两个骑兵旅怯于被歼，也转到大境门来了。
这时，周天虹为了让团长在房子里多休息一会儿，自己仍然同战士一起守在战壕里。尽管他穿着厚厚的棉大衣，但是塞上冷风刺骨，一阵风过，身上就像披着一层油布。他只好在那石墙后面来回踱步。这时夜已深，月已落，山谷更加幽暗，不觉袭来睡意，却霍然间听到前哨阵地一连响起三颗手榴弹声。周天虹知道这是敌人接近的信号，立即命令各部队准备战斗。接着密集的黑影已经迫近，激烈的防御战就展开了。一直打到天亮，战斗越发激烈。敌人为了杀开一条血路，像饿浪一般嚎叫着猛扑过来。周天虹和徐偏指挥部队一次又一次把敌人打退下去。整个阵地前布满了敌人的死尸。
此刻，战场的总指挥兵团司令杨成武，正站在西太平山俯瞰着整个战场。他看到敌人正拼命夺路北逃，遂命六十七军和东北第四十一军投入战斗；从东西两个方向向大境门和朝天洼突击。另命令两个骑兵师插到朝天洼以北的五十家子、麻地营子等地构成第二、第三道阻击线。这样就如天罗地网般把敌人紧紧包围在南起大境门、北至朝天洼十余里长的一道河滩里。黄昏时分，第六十七、四十一军等攻入张家口市，接着出大境门跟踪追击。这时六万敌军，还有家属、车辆、马匹、骆驼队，乱糟糟地麇集在如此狭窄的山谷里，争相夺路逃命。骑兵蹚倒了步兵，大车翻进了人群，人喊马嘶，乱成一团。敌人虽然还在拼命挣扎，但已建制混乱，失去指挥。这时我各部分别插入敌群，将敌切成碎块，大群大群地俘虏了敌人。
老实说，这种场面，是周天虹平生从未看到过的。他又是紧张着急又是开心。紧张着急的是惟恐敌人溜出去，开心的是敌人终于溃灭了，张家口重新回到人民之手。而且特别令人惬意的是，敌人又恰好溃灭在他们当年偷袭张家口的道路上。想当年他们侥幸得逞，是何等地不可一世，傅作义甚至被捧为“中兴大臣曾国藩”，可是仅仅两年就一切灰飞烟灭了。历史就常常是这样同人们开着不大不小的玩笑。
周天虹正同团部一些勤杂人员，情不自禁地捕捉零散的俘虏时，忽见不远处，五六个敌军士兵簇拥着一个身着便衣的人蹿过来。那个穿便衣的人似乎跑得很吃力，一只手拿着礼帽，一只手拎起长袍的一角，左右由两个护兵架着他，其他两个士兵开路，边走边端着冲锋枪猛打。他们看见前边被我堵住去路，就立刻掉头向旁边的一个小山沟跑去。正在这一瞬间，周天虹看见那着便衣的人好生面熟，仿佛高凤岗的样子。就喊了一声“追！”随即带领着十几个警卫、勤杂人员追上去了。
原来这条山沟是条死沟。敌人跑出不过二三里路，已经无处可逃，只好隐蔽在一块大石头后面。周天虹带的人立即散开将敌人严密包围。
“快投降吧，你们跑不出去啦！”周天虹带头喊着。
“缴枪不杀！快把枪扔过来！”
“国民党完蛋了，快跑过来吧！”
其余的人也纷纷地喊起来。打一阵，喊一阵。关键时刻的喊话，常常比炮弹还震人心魂。过了一刻钟工夫，一个人跑过来了，随后又有两个人跑过来了。但是其中一个才跑出不过几步，就被从后面射来的子弹击倒在地，不动了。
那两个跑过来的士兵缴了枪，被带到周天虹的面前。周天虹问：
“那个穿便衣的人是什么人？”
“他，他……”
“傻家伙！这时候你还不说实话呀！”
“他是我们的高司令！”
“是高凤岗吗？”
“是。”
“他为什么穿了便衣呢？”
“刚才有个商人跟我们一块走，让他把衣服扒了！”
“他怎么到了张家口呢？”
“你们一攻保定，他就跑到了北平。后来看国民党不行了，他就投了傅长官了。”
“噢！”
周天虹一听到高凤岗的名字，满腔的仇恨一腔的怒火，立刻涌上胸际，高红牺牲以来无法医治的伤痛，使全身的细胞都燃烧起来。这个血债累累的恶魔和杀害自己未婚妻的刽子手，就在眼前。他已经再也无法克制了，他吩咐众人：
“不要喊了，我来对付他！”
说过，从一个战士手中抓过一个飞雷，舔出弹弦，套在手指上，狠狠地骂道：
“高凤岗！你这个双料的叛徒，你这个没有人性的家伙，回老家去吧！”
说着扬起臂来奋力地投过去。彼此相距不过二十几米，眼见那颗飞雷滴溜溜地落在大石头后面爆炸了，顷刻间掀起一大团呛人的浓烟。
周天虹他们走过去的时候，看见高凤岗这个恶魔已被炸得稀巴烂。惟独还留下一只独眼，歪着嘴瞅着这个世界。
周天虹朝他狠狠地吐了一口，说：
“高凤岗，这就是你应得的下场！”
说过，他望着西天上的一块红霞，不觉又想起心爱的人儿，心中默默地说：“高红，我总算为你报了仇了，你安息吧！”
待他转过身时，眼角里涌出几颗很大的泪珠。
一二○ 相逢在古城
北平近郊大军云集。华北野战军与东北野战军共四个兵团紧紧包围了北平城。
周天虹和徐偏的团队，已随他们那个战斗力很强的军来到了北平西郊。回想解放战争初期张家口撤退时，真是拖着一双沉重的腿，揣着一颗沉重的心。今天虽然长途行军也很疲劳，但却是那样地兴奋愉快，一路上人欢马叫，仿佛一枚成熟的桃子已经到了嘴边了。
他们住在德胜门外一个颇大的村庄。因为这个军即将到来的任务，就是从德胜门攻入，猛插中南海，直捣敌军的巢穴。
周天虹在村子里住了几天，原以为北平近郊的农村，离大城市这样近，应该是有些现代化的味儿，没想到还像民国初年那样古老和陈旧。姑娘们还穿着带大襟的粗布衣服，留着个大辫子，妇女们还有不少裹小脚的。同解放区相比，简直差了一个时代。在解放区里，中青年妇女，绝大多数剪发天足，显得大方文明。怪不得诗人们说解放区是“新中国的摇篮”，实际上新中国早已在血与火的土地上悄悄诞生了。
这个村庄，紧靠着公路和大车道。周天虹每走上村头，就看见川流不息的民工队伍和一眼望不到头的大车队。这些民工们是从关外来的，他们戴着大皮帽子，扛着担架，欢歌笑语地走在大路上，仿佛是要去参加什么节日的集会似的。那些骡马大车队，多半是冀中平原上来的，车上装的不是粮食就是炮弹，再不就是高大的云梯。骡马的脖子下系着丁丁咚咚的铜铃，花轮辘马车发出有韵律的声响。这些队伍，你不管往北望还是往南看，都是一眼望不到边，仿佛从什么源头来的无尽无休的流水。毛泽东几十年前提出的乡村包围城市的战略，仿佛一幕戏结束前要有一个高潮似的，在它胜利完成前也要再集中展示一下它的光彩。
傅系集团在新保安和张家口的被歼，是对傅作义最沉重最致命的打击。从根本上动摇了他坚守的决心。一条不露形迹的战线，从我方统帅部伸进了中南海，谈判悄悄开始了。这以后便是反反复复的讨价还价。而部队则丝毫不抱幻想，把胜利的基点建立在打的基础上。周天虹和徐偏每天都在领导部队进行攻城的演练。上级一次又一次地告知他们，既要消灭敌人，还要尽力不损伤这座文化古城；对工厂、学校和文化古迹，要特别地注意保护。
等到我方统帅部察知对方仍在拖延谈判时，进攻天津的炮声开始了。东北野战军的主力，仅仅经过十九个小时的激战，即将天津守军十三万人全部歼灭，司令官陈长捷被生俘。随之我方向傅作义下了最后通牒，限于四日内答复。傅作义将军作出了顺从历史的选择，将部队开出城外听候改编。北平解放了！人民的欢呼声响彻云霄。
北平解放不久，徐偏即被提升为该师的师长，周天虹仍同他就伴，被任命为师政治委员。随后，该师被调入城内，担负卫戍工作。周天虹几乎每天都要在大街上进行巡视。他自幼生活在具有中世纪风味的小城市里，从未来到过大城市。对于北平这座文化古城，尤其向往仰慕。但是今日一见，却未免令人失望。失望的不是举世罕见的紫禁城和那数不尽的名胜古迹，而是全城到处都是散发着臭味的垃圾。穷与富的对比，尤其令解放区来的人不能忍受。那些穿着豪华奢靡的女人，留着绵羊尾巴式的头发，抹着猩红的嘴唇，穿着皮毛冲外的大衣，将腿高高地跷在人力车上飞跑；而另外则是数不胜数的乞丐，使人举步维艰。到晚上查街时，还发现不少的人无家可归，露宿街头。这一切都使他想起高红的话。必须改造旧城市，使这座古城新生。因此，他几乎每天都同战士们在一起，清除街头巷尾的垃圾。他常常一边清除垃圾一边骂：那些国民党的达官贵宦们，他们除了搂钱和寻欢作乐，究竟在干什么？如果他们稍许管一管，角落里怎么会有这么多的垃圾呢！
这天下午，他漫步在一个胡同里，从一个小学校门前经过。正值放学时间，孩子们嘁嘁喳喳像一群小鸟般地走出来了。他看孩子们很可爱，就不禁微笑着驻足观看。忽然看见后面出来一个穿蓝旗袍的女人，觉得好生面善。仔细一看，不禁吃了一惊，很像是十年前的恋人秦碧芳，不过憔悴多了。待她走到近处，心里便有八分确定。那女人似乎也注意到他，眼睛盯了他一会儿，便在他面前停住脚步，惊讶地问：
“你是天虹吗？”
“你是碧芳？”周天虹热情地伸出手来。
那女人激动得像要扑进他的怀里，但似乎考虑不合适，连忙克制住自己，紧紧握住周天虹的手，眼泪立刻像明亮的小珠子一般跌落下来。她赶快掏出小手绢儿捂着鼻子，没有哭出声。
周天虹等她稍许安定了一些，就轻声地问：
“你就在这个小学校里工作吗？”
秦碧芳点了点头。周天虹又问：
“是在这里当老师吗？”
秦碧芳又点了点头。
周天虹觉得此处不是谈话之地，又问：
“你家离这里远吗？”
“不远。”她用手指了指，“就在那边小胡同里。”
“那就到你家里说话吧。”
秦碧芳点点头，就同周天虹一起向另一个小胡同走去。警卫员远远地跟在后面。最后在一个十分破旧的大杂院门口停住。
“我就住在这里。”她有些不好意思地说。
周天虹挥挥手让警卫员先回去了，接着随她走了进去。这是老北京名副其实的大杂院。前前后后不说有二十家，也有十八九家。多半是些下层群众，失业工人、小商小贩、人力车夫等等。院子里左一道、有一道的绳子，晾着破衣烂裳。秦碧芳带着他拐弯抹角，来到院角落里，掏出钥匙开了门。十分难为情地苦笑着说：
“就是这儿。请进吧！”
周天虹走进去一看真是名副其实的斗室。里面只有一张单人床，一把木椅，一个小小的书桌，除了床头上的一只皮箱，几乎没有像样的东西。不过桌子上收拾得很整洁，铺着花桌布，摆着一大溜书。还有床上的花被褥，散发出女人温馨的气息。
秦碧芳安顿周天虹坐在椅子上。接着跑前跑后，到邻家要了一点开水，泡上茶，放在客人面前。然后坐在床上，一双黑眼睛久久地注视着周天虹，脸上升起一股红潮。她既惭愧又难过地说：
“我走错路了！”说着，深深地垂下头去。
“这些年，你是怎么走过来的呢？”周天虹问。
“说起来，真是一言难尽啊！”秦碧芳略略抬起头望着周天虹，“你还记得，在你离开家的时候，你给过我一封信，还有一片题诗的红叶吗？”
“自然记得！”周天虹的脸腾地一下红了。
“我是比你晚几天离开家的。”她说，“我不能跟你一起到延安去，是多么遗憾啊！临走我还把你那封信和那片红叶揣在我的心窝上，在逃难的路上，看了又哭，哭了又看。这封信，这片红叶，我一连保存了好几年。……”秦碧芳说到这里流下了眼泪。
周天虹深深地叹了口气，听她继续说下去。
她说，他们一直往南逃。路上几乎所有的东西都被溃兵们抢了。幸亏她的后妈保存下来一个装金银首饰的小皮箱，这才过了黄河，到了河南。后来在郑州城里租了几间房子住下来。过了不久，她的表兄傅天骄又来了。她的父母就逼着她结婚。
“你答应同他结婚了吗？”周天虹插问。
“我当然不愿意。”秦碧芳说，“那时候，我的心里只想着你。可是我这位表兄很有一套，吹拉弹唱，样样来得。尤其对女人最能献殷勤。他一天到晚陪着我玩，用甜言蜜语，哄我，逗我。渐渐我这心就有些活了。再加上父母一个劲儿地催逼，后来就把事办了。……我这人实在太软弱了。”说过，又沉重地叹息了一声。
“往后呢？”
“结婚后有一段还算可以。”秦碧芳说，“可是渐渐我觉得这人很庸俗。和你不同，他从来是不看书的。大部分时间都花在和那些同僚去应酬了。我还得陪着他。可是有一天我忽然发现他抱着一本书不放，真是兴致勃勃。一边看，一面还似乎出神地揣摩。我心想，这是在看一本什么书呀？拿过来一看，原来是一本《仕途秘诀》，稍稍翻了一下，里面讲的都是如何讨好人，如何巴结上司那一套。比如自己的上司是副团长、副师长，那就要故意把他喊成‘团长’、‘师长’。真叫人恶心！我说，你怎么别的书不看，单看这种书呀！他笑了笑，很认真地说，‘这个你不懂，看这样的书才有用哩！’瞧瞧，他就是这种人！”
她喝了一口水，稍停了停，又说：
“武汉失守以后，他的部队就调到四川去了。他那套巴结长官的手段果然很灵，很快就升了新兵团的副团长。他们抓起壮丁来，真是心毒手黑。常常天不亮就从被窝里把你掏出来。壮了抓来，把他们几十个一串、百把个一串地绑在一起，拉到部队里。这就是他们的抗战动员！到了新兵团，为了防止他们逃跑，晚上就收了他们的衣服。即使这样，还是有逃跑的。有一次抓回一个逃兵，我看到傅天骄亲自拿起皮鞭子狠狠地抽他，鞭子一下去一道血印。打得这个逃兵爹呀妈呀地乱叫。我实在看不下去，就说：‘天骄，你怎么这样打他？你不是为了叫他上前线吗？他答应了也就是了！’他把眼一瞪：‘我这是为了抗战！你不当兵，我不当兵，谁去当兵？中国人就是生来的奴隶性，欠揍，不打不行！’我就说，人家解放区就不搞这一套，同样都是老百姓，怎么那里是‘母亲送儿打东洋，妻子送郎上战场’呢！怎么打那么多的胜仗呢？他一听急了，恶狼似的扑过来说：‘你这是替共产党宣传！我把你送到监狱里去！’从此以后，我们的恶感越来越深。因为他抓兵有功，不久就升了上校团长。”
“抗战时期，你们一直在四川吗？”周天虹问。
“不，”秦碧芳回答说，“后来蒋介石见新四军的力量在敌后发展得太大，就把他们调到江苏、安徽一带。开始同新四军闹磨擦。最厉害的是皖南事变。”
“傅天骄参加了皖南事变？”
“是，他不光参加了，还是主力。一个团就俘虏了新四军好几百人。因为有功，一下子由上校团长升为少将师长。在那些天里，他整天喜形于色。不是出席宴会，就是设宴待客，还喜孜孜地说：‘把项英打死了，叶挺也活捉了，这一下新四军可完蛋了！’他那副得意相，真使人看了有气，我就说：‘你们打死了一些抗日的中国人，这叫什么胜利？这叫什么本事？你们要真有本事，怎么不往日本人那里使呢？’他听见这话，气得脸都白了，瞪着两只牛眼说：‘你总是替共产党说话，说不定你就是共产党！’我说我不是共产党，可我是中国人！事有凑巧，那天他不知道找什么东西，把我的秘密——你给我的那封信和那片红叶一下子翻出来了。他更是火冒三丈，当天夜里，就把我的衣服剥了个精光，叫我赤身裸体跪在地上，然后一连狠狠抽了我十几个耳光，还狠狠地骂道：‘怪不得你替共产党说话！你是想着周天虹吧！’说着又拳打脚踢地打了我半夜，一直把我打昏在地才住了手。我一生从来也没挨过这样的毒打啊！接着他把你的信和那片红叶扯了个粉碎，丢在炉子里烧了。……”
说到这里，她掩着鼻子嘤嘤地哭起来。周天虹也鼻子酸酸的，眼睛湿润了。
秦碧芳哭了好一阵，才接着说：
“日本一投降，傅天骄就坐着美国飞机来到北平受降。我也跟着来了。这时候，我看见国民党的那些官儿，见了所谓敌伪财产眼都红了。你听说过‘五子登科’没有？”
“记不清了。”
“这‘五子登科’第一个就是房子，第二个就是车子，第三个就是金子，第四个就是位子，第五个就是女子。为了把这些东西搂到手里，我看见他们一个个就像狗抢骨头似的。傅天骄先在东单一带抢占了一个大汉奸的房子，随后又弄来了两部汽车。有一天晚上，我看见勤务兵跟在他后面，肩上扛了个小箱子，压得他直喘气。我就问，什么东西这么沉呀？他喜上眉梢地说，你猜猜。我说我猜不着。说着，他把箱子打开，我一看，黄澄澄的，有好几十个金条！他笑着说，往后你就等着过你的好日子吧！这时候，我看见他的眼睛放光，嘴巴都笑得咧到耳朵根了。不久，我就发现他，晚上回家的次数越来越少。我心里犯了嘀咕，就盘问他干什么去了，他开始推说事忙，后来就公开摊了牌，对我说：‘你往后不要问我这些事。我可以告诉你，我人生一世，光你一个女人不行！’这叫什么话？有一天，我外出有事，一回来，正碰上他和一个女人睡在家里。我实在气不过，就同他大闹了一场。他又劈头盖脸地痛打了我一顿，然后说：‘从今天起，你就滚你妈的蛋吧！’说着，就让勤务兵把我赶出来了。我无家可归，流落街头，后来靠一个朋友的帮助，才找了这个职业，住在这里……”
说到这里，她掏出小手绢擦着眼泪。
“天虹，我实在对不起你。”她继续说，“我知道你是爱我的。我也深深爱你。即使同他结婚以后，我也没有忘记你。我经常在想象中描摹你在延安的情景，你在敌人后方的战斗。所以，我把你的信和那片红叶一直藏在身边。那家伙烧了我的信，烧了我的红叶，是对我最大的伤害，好多日子我的情绪都转不过来。即使这样，也没有把你的形象从我的心里挖掉。可是，我知道，今天说这些已经太迟太迟了！我想过了，造成这个结果，都是因为我太软弱了。我十分后悔，没有跟上你的脚步。今天，我对你没有任何企求，只求你原谅我，把我当成一个朋友。如果能够这样，我就很满足了！……”
碧芳的话，使周天虹心潮激荡不已。少年时期的往事，重新回到心头。当年这位爱穿紫衣的天真的姑娘，确实燃起了他火一般的热情。但在今天看来，在那样一个穷富悬殊、阶级分明的社会里，那不过是幼稚的幻想而已。因此，他对秦碧芳所说的一切，既无怨恨，也无任何不满，心里只有惋惜和同情。碧芳对他少女般纯真的爱恋，还使他深为感激。想到这里，他本来想说，碧芳，在延安的时候，我又何尝不想你呢！但是，为了不使这些无益的话再激起她已经平定的心波，话到嘴边又留住了。他只是安慰说：
“碧芳，你说你对不起我，但我觉得你并没有任何对不起我的地方。听了你的经历，我已经完全理解了你，谅解了你。在奔向革命的路上，你毕竟比我有更多的羁绊需要排除，有更多的阻力需要斗争。后来你落在那样一个人的手里，你的不幸遭遇只能使我同情。但是，我劝你不要灰心，现在革命已经胜利了，总的情况变了，你是肯定会有好前途的。你留在我心里的美好的感情是不会消失的。我们当然是很好的朋友。”
周天虹看看表，天已经很晚了。随即站起来，紧紧握着秦碧芳的手同她告别。
尾声
一九四九年的春天，是中国北方最欢乐的春天。
解放军北平的入城式虽已过了多日，周天虹的心头依然激动不已。那一天，北平城经历了历史上最盛大的节日。真是红旗如海，歌声震天。当解放军的步兵、骑兵、炮兵、坦克从永定门进来，夹道欢迎的群众个个脸上笑开了花，“共产党万岁！”“毛主席万岁！”的欢呼声，就像排山倒海的巨浪一般。最令周天虹动情的，就是那些可爱的孩子也爬到坦克上、炮车上。还有一个孩子骑着一门大炮，手里举着一面小红旗笑着走过来，顿时引起了一阵雷鸣般的掌声。另一个炮车上站着几个女学生，拈着鲜花微笑，使人想起天上飞来的和平女神。北京大学、清华大学等校的学生们扭起秧歌，边舞边唱。周天虹看到有一个学生别出心裁，他在自己身上用白粉写了三个大字——“天亮了！”也引起一阵一阵的欢呼。周天虹作为值勤人员穿行在人群里，看到人民群众对我们是如此的拥护，如此的爱戴，激动得一次又一次流下了眼泪。他觉得过去十年来经过的一切艰难困苦，付出的一切牺牲，都被这幸福的泪水融化了。回想十年前，当自已被卢沟桥炮声惊醒的时候，那时自己不过是一个穷苦的学生，一个没有出路的青年，而一旦投进到共产党的队伍里，竟在并不长的时间内眼看着壮丽的革命事业获得了如此伟大的胜利，心里怎么能不由衷地欢欣呢！
为时不久，就传达了毛主席在西柏坡的讲话，说我们所取得的胜利只不过是万里长征的第一步，要同志们务必继续保持艰苦奋斗的作风，务必继续保持不骄不躁、谦虚谨慎的作风，警惕资产阶级糖衣炮弹的袭击。据传闻说，有一位解放军的将军提出了一项建议，说解放军的生活太苦了，城里有钱人都比解放军吃得好。解放军至少应当有四菜一汤等等。毛主席当即对此提出严厉批评。他说，我们进了城，一些同志看不到资产阶级的污泥浊水淹到了我们的胸脯。我们是要改造旧的城市，而决不是向资产阶级看齐。周天虹非常赞成毛主席的指示精神，立即向部队传达贯彻，因此他带领的部队，依然艰苦朴素，朝气蓬勃，给人民群众留下了良好的印象。
不久，毛主席和党中央也进了城，入驻中南海。有传闻说，毛主席进城那天，曾笑着对周总理说：“我们是进京赶考呀！”周总理问：“赶什么考呀？”毛主席说：“考一考我们，会不会像李自成。”原来毛主席早在胜利前夕就批发了郭沫若的《甲申三百年祭》作为全党的学习材料。由于毛主席早就有这种明确的思想，所以随着大量部队机关的入城，就宛如天外吹来的一股新风。这股新风的代表者虽然在全体人口中居于极少数，但其生命力却极其强劲有力，终于使千年坚冰渐渐融化，为剥削阶级污染的旧城市开始出现了新容。
大大小小的妓院被关闭了。烟馆赌场被查禁了。黑社会的恶势力遭到了镇压。流氓、小偷被教养和改造了。街头巷尾几百万吨的垃圾被清除了。妇女们厌弃了浓妆艳抹，追求朴素的新风，显得更加美丽妩媚，落落大方。少男少女们唱着革命的歌曲。在街头巷尾常常能看到扭秧歌的队伍。几年前人们在山沟里就说，“要把秧歌扭到北京去”，现在已经实现了。周天虹想起，刚刚进城时，旧北京之破烂陈旧，真像是一只将要沉没的破船，现在却隐隐地透出春意了。
四月末，师长徐偏的爱人从乡下来部队了。这个女人在乡村里是个妇女干部，性格开朗大方，爱说爱笑，同徐偏真是天生的一对儿。周天虹想到，过去高红两次来队，徐偏每次都是极为热诚地接待，自己嘴里不说，心里是深深铭感的。这次他听到徐偏的爱人来了，立刻到街上买了两瓶二锅头，两只烧鸡，又告诉伙房增加了几个菜，在徐偏家里设了一个小小的晚宴。他把两个老战友也找来了。一个是过去的王参谋王乐，现在已经是新任命的团长，一个是战斗英雄孟小文，现在刚由营长升任团参谋长。这几个老战友在一起，那股亲热劲儿真比亲哥儿们还亲。也只有战火烤炼的生死与共的友谊，才能达到这种人生最高的境界。再加上酒这个奇怪的精灵，三杯落肚就由它来主宰了。
席间，周天虹望着徐偏的爱人热情地说：“嫂子，我看你这次来就别回去了。现在家属来队的越来越多，你就在这儿做家属的工作吧！”徐偏的爱人笑着说：“那可不行。家里还有俺娘哩，还有个娃儿哩，哪有你们那么自由！”周天虹说，“老娘和娃儿都可以来。老娘可以给你们管管后勤，娃儿可以上幼儿园。战争时期，夫妻们虽说结婚了，也是相见之日少，分离之日多。现在毕竟是和平了，你们也该相聚了。”那女人听了，笑着望望丈夫。徐偏笑着说：“那就谢谢政委的美意吧。”但又接着说：“老周，你这当政委的，也不能光关心别人不关心自己呀！”周天虹叹了口气，说：“我还有什么可说的！至少几年内我不想谈这个问题。”徐偏说：“那你就抱独身主义了？”周天虹低头不语，脸上现出几丝苦笑。
徐偏满满地斟了两杯酒，然后面对周天虹说：
“老周，咱们俩在一块儿就伴好几年了，咱们的关系，不是一般关系。你要听我的劝，你就把这杯酒喝下去。你要不听，我就不说了。”
周天虹听他的话颇有一点严肃的意味，立刻端起来，仰起脖儿一饮而尽。徐偏也喝干了，亮了亮杯底，然后说：
“人总得面对现实，承认现实。对不对？你经常向我宣传唯物论，这还是你告诉我的。第一，高红的确是个少见的女性。既有才学，思想又高尚，革命性又很强，再加上人又长得漂亮，就不说是天仙吧，也百不挑一了。这是事实。可是你总得承认，她现在是牺牲了吧。人一死，是无法复活的。这就是革命付出的代价。这就是现实。你承认不承认这个现实呢？”
“我当然不否认这个现实。”周天虹说。
“着哇，既是这样，那就得再找一个合适的嘛！”
团长王乐一看是个机会，立刻插上来说：
“照我看，政委不是不找，一是因为他心里想着高红，为了纪念她不愿很快结婚；二是他条件高，也一时难找到挺合适的。为了这事儿，我确实认认真真地研究了一番，终于想出了一点名堂。”
“嗬，你想出什么名堂来了？”徐偏颇感兴趣地问。
王乐端起酒呷了一口，笑嘻嘻地说：
“我琢磨的这个妙人儿，不说便罢，一说出来，政委保准十成有九成满意。”
“是谁？你说，你说！”徐偏的两只瞳子放出亮光。席上的人，包括那位大嫂全笑微微地看他。王乐这才得意洋洋地说：
“师长、政委，你们回想一下，咱们的东进支队从路西开到冀中，一直住在高粱地里，我们头一次住到谁家里了？”
“嗬，你说的是那个梨花湾的姑娘——邢盼儿吧！”
“对啦！”王乐乐呵呵地说。
大家全微笑起来，显然，邢盼儿那朴实又可爱的形象回到了他们的脑海中来了。周天虹涨红着脸，嘴唇边绕着几丝微笑。
“据我从旁观察，”王乐接着说，“李大娘那个模范老婆婆对政委比亲儿子还亲，小盼儿更是一百成。政委，你说是不？”
周天虹笑着连连点头。因为勿需回想，那些艰苦年月的无数细节，早已经沉淀成坚固的岩石储存在感情中了。尤其是他一生中那场九死一生的大病是他永难忘怀的。在他烧得昏昏迷迷的时候，他早把这个梨花湾的姑娘当成观世音了。
“再说，人又是多么地勇敢、勤劳、朴实，又长得多么秀气呀！那一次我们被压到地道里，要不是她冒险给团长送信，恐怕咱们早就报销了！”
周天虹带着深沉的感情再次点头。
“王乐，真有你的！”徐偏满脸是笑地称赞说，“你倒真是个有心人哩！”
“我早就有这个想法儿了，只是没敢说。”王乐笑嘻嘻地说。
“你这个主意太好了。照我看，小盼儿实在不错。她自到了卫生队，参加战场救护很勇敢，立了好几个功呢。现在已经是卫生队的指导员了。只是看我们的主人公怎么样了。”徐偏说过，大家全笑微微地盯着周天虹，看得他实在不好意思。徐偏敲敲桌子：
“怎么样啊，老伙计！你可说呀？”
周天虹笑而不答。
“怎么，你成了没嘴儿的葫芦啦？”
周天虹憋了半天，才慢腾腾地说：
“谁知道人家愿不愿意呢？我今年已经二十八啦，她才二十出头儿。”
“这个不要紧，由我去说。据我看，她对你也是有些意思的。”
“你别把人家逼得太紧了么！”大嫂斜了丈夫一眼。
徐偏嘿嘿一笑，给每人斟了一大杯，然后擎起来说：
“让我们为未来的喜事儿再干一杯吧！”
“我也为政委干一杯！”孟小文年轻，又是下级，一直不好意思插话，只是抿着嘴笑，这时也发言了。大家喜滋滋地，一直喝到午夜才散。周天虹显然喝得过量，回去的路上早已醉眼朦胧了。
徐偏第二天就把小盼儿从卫生队找来。那邢盼儿身着新发的女式军衣——两排扣子的列宁装，头戴军帽，留着齐耳短发，一路小跑赶来。她已经不是那个善织花布略带娇羞的姑娘，而是英姿飒爽的女军人了。她一进门，就啪地向徐偏打了一个敬礼，笑着问：
“师长，您找我有什么事？”
“好事儿！”徐偏望着她，笑得很特别。
邢盼儿坐下来，说：“我能有什么好事儿？”
“小盼儿，你今年多大啦？”徐偏笑着问。
“咳，你们住到俺家，我十六七，你算算我多大啦！”
“不，我是说，你该考虑考虑婚事了。”徐偏满脸是笑，慢条斯理地说，“我给你琢磨了一个非常理想的对象。此人文武全才，品格高尚，人又长得英俊，性格也很温和，不像我吃扁担厨扁担直不棱登莽张飞似的。这样的人叫我说打着灯笼也难找咧！”
